Текст книги "Мир осколков. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Василев Виктор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Последнюю фразу она произнесла с нескрываемым осуждением, словно знала лучшее применение для этих денег.

– Если бы не жадность, никто бы этим грязным делом не занимался, – Ярс криво усмехнулся и сжал кулаки. В голове всплыли другие варианты «проявления жадности» в виде разрушенных городов.

– Деньги портят людей, Ярс. Поэтому если у тебя они появятся, смело отдавай их мне. Я приму удар не себя, – рассмеялась Аврора, но глаза ее стали невеселым. – Сектантов, как грязи, но хуже всего сторонники духов-машин.

– Это еще что за дрянь? – изумился беляк. У него в голове не укладывалось, что кто-то может совместить эти понятия в одном предложении.

– Эти идиоты верят, что души предков перерождаются в сложные механизмы. Поэтому нужно их освободить, уничтожить все станки. Звучит как глупость, но они опираются на тех, кого прогресс выбросил на улицу. Ребята думают, что если сломать всю технику, они станут жить лучше.

– Я подозреваю, что один капиталисты платят другим, чтобы те ломали заводы конкурентов.

– Не исключено. Нас они тоже не любят, считают работорговцами. Все дружинники ходят с красными повязками, по одежде поймешь из какого они лагеря. Сектанты всегда носят белые колпаки, такого же цвета перчатки. Держись от них всех подальше. И не вздумай надевать свои обноски! Только хороший костюм!

Ну да, беляки здесь находятся на низшей ступени пищевой цепи. Если ходить в привычной одежде, то у стражников и местных «защитников правопорядка» будут вопросы.

– В-четвертых, озаботься патентом на оружие. Цены кусаются, но разбирательства выйдут еще дороже.

– Даже если у вас есть патент, лучше не размахивайте клинком. Стража в последнее время бдительно следит за этим, – сказала Джоанна, незаметно подошедшая к ним.

– Чего-то ждут. Или показывают свое рвение, – пожал плечами Ярс, заметив сразу два неодобрительных взгляда, он недовольно сказал: – Хорошо, я понял. А как ко всему этому бардаку относятся обычные горожане?

– Большинство заняты насущными вопросами. Пока хватает на хлеб и брагу, они закрывают глаз на проблемы города, – пожав плечами, сказала Аврора.

Оставшиеся время до посадки, они обсуждали ситуацию. Где-то на середине разговора закончилось действие сакрала, поэтому Ава и Ярс перешли на жестовый. Джоанна тоже пыталась участвовать, но у нее ничего не получилось, поэтому она с нескрываемым интересом следила за их диалогом. Все-таки за две недели невозможно овладеть языком, даже таким специфическим.

«Как вас здесь много», – с раздражением подумал Ярс, протискиваясь через толпу. С палубы люди казались серой змеей, которая медленно ползет по своим делам. На земле все оказалось гораздо хуже. Он как будто попал в камнедробилку. Холодную и равнодушную. Казалось, что толпа равеннцев хотела его перемолоть, как множество других приезжих.

«Если упадешь, то они это реально не заметят и растопчут!» – подумал Ярс.

К счастью, затор оказался временным, беляку удалось вырваться на другую улицу, которая в сравнении с предыдущей казалась пустой. Все прекрасно, вот только…

– Молодой человек, вы знаете, что нарушает законы острова? – с характерной интонацией спросил молодчик, появившийся словно из ниоткуда. Дорогая яркая одежда выдавал его принадлежность к буржуа, а красная повязка – к дружинникам.

Ярс наградил его мрачным взглядом, приложил три пальца к шее и сухо сказал:

– Как всегда, не мели. Сам знаешь.

Обычно этого хватало, чтобы от него отстали, но то ли день сегодня неудачный, то ли местные не уважали Общину. Скорее всего второе, иначе почему прицепились к именно к нему?

Дружинник демонстративно медленно вытащил из ножен тяжелую шпагу. Судя по его неловким движениям, он давно забросил занятия по фехтованию.

«Тебя бы уже трижды зарезали, идиот», – с раздражением подумал Ярс. Он щелкнул пальцами и представил, как невидимая рука хватает клинок и тянет его вниз. Раздался звук удара металла об камень.

От неожиданности дружинник выронил шпагу, с ужасом посмотрел на Ярса.

– Беги уже, я сегодня в хорошем настроении, – буркнул он. Парень схватил оружие за лезвие, порезался, выругался и побежал, сверкая пятками.

«И всем решительно плевать. Они этого даже не заметили», – отметил Ярс, смотря на прохожих. Серые лица, пустые взгляды, усталые движения. Они не игнорировали эту сцену, у них просто не было сил, чтобы обратить на нее внимание. Похоже, город вытягивает все соки не только из беляков-рабочих.

Нет, несколько горожан зло посмотрела на Ярса, парочка человек выкрикнули ругательства в спину дружиннику, но этим все и ограничилась. Одной стычки оказалось мало, чтобы расшевелить болото безнадеги.

– Понравилось местное дружелюбие?

Из ниоткуда вышел объемный мужчина лет пятидесяти. Длинные светлые волосы, большие зеленые глаза, добродушная улыбка казалась приклеенной к лицу.

– Хоть одно живое лицо! – не удержался Ярс, смотря на шапочно знакомого общинника.

– К этому быстро привыкаешь, гранд. Идемте, нас ждут.

Конечно, обращение, как к полноценному магу льстило, но ученик не сдвинулся с места.

– Старшие хотели обсудить с вами ситуацию. Особенно сеньор наблюдатель, – поняв, что чего-то не хватает, посланник добавил: – Не стоит отрываться от корней.

– Как бы высоко ты не забрался, – ответил условленной фразой Яр.

Конечно, пароль не давал стопроцентной гарантии, но это лучше, чем ничего.

– Нас ждет карета в катакомбах, – сказал посланник и не соврал.

Вход в транспортную сеть города походил на маленький форт. Он даже имел гарнизон из одного стражника и трех дворян-дружинников, которые бдительно следили за посетителями.

Посланник достал два металлических жетона, отдал их стражнику. Минутный спуск по лестнице, и они в катакомбах.

Подземелья Равенны отличались в лучшую сторону от своих родственников с Квадрубы. Было видно, что их строили по единому плану, изначально вкладывали силы и средства. То ли губернатору неправильно понял фразу «закапать золото», то ли он всерьез опасался, что придется бежать под землю.

Ярс с интересом стал изучать металлические пути, которые использовали кареты.

– Что вас заинтересовало? – спросил посланник.

– Рельсы. Я о них слышал, но никогда не видел, – честно ответил Ярс.

Посланник рассмеялся.

– Я тоже слышал, что они позавидуют вашей прямоте.

– Приятно присутствовать при исторической встрече? – усмехнулся Ярс.

Кареты оказались механизмами на мории. Круглый тягач тащил несколько закрытых платформ с деревянными скамьями. Дождавшись нужный, они сели в него. Спустя полчаса они добрались до места назначения.

Как и ожидал Ярс, они приехали в трущобы. Только эта их часть выглядела богаче остальных. Несколько групп беляков следили за ситуацией и патрулировали территорию.

Заметив удивление на лице спутника, провожатый пояснил:

– В столице все очень сложно. Дружинники давят, если вы не заметили. Пришлось взять под охрану земли Общины.

– Наглость, – озвучил очевидное Ярс.

– Губернатору плевать, адмирал занят корабликами. Никто не обратил внимание. Мы пришли, – сказал мужчина, указал на двухэтажный каменный дом, напоминающий крепость. Первый этаж занимала таверна, сам наблюдатель работал на втором.

Ярс вошел в кабинет, поклонился и сказал положенные приветствия. Он не любил эти расшаркивания, но столичный наблюдатель – один из самых важных людей в Общине и ночном мире. Если он хочет разобраться с пиратами, то лучше напрячь спину.

Олег Умный оказался сухопарым мужчиной лет шестидесяти. Лысая как коленка голова, квадратная челюсть, большой нос, сросшиеся брови и пышные седые усы. Большие серые глаза давно потухли, он без всякого интереса смотрел на Ярс.

«Я каждый день вижу таких молодых горячих парней, которые хотят покорить весь мир. Половину хоронят спустя месяц. Тебе что от меня нужно?» – Ярс не мог читать мысли людей, но почему-то он решил, что наблюдатель думает именно так.

– Слышал вы разобрались с Жаком Гигантом и его корветом.

– Да, наблюдатель, – сказав это, Ярс снял рюкзак и вытащил из него документы. – Это судовой журнал и личные записи капитана.

– В следующий раз принесите нам его голову, – сухо сказал наблюдатель и махнул рукой. – Расшифровать удалось?

Журнал вели через задницу, поэтому ничего путного Ярс из него не узнал. Тетрадь с зашифрованными записями гораздо интереснее, но понять их они не смогли, как и придумать сакрал, который решит эту проблему. Нет, Ава составила примерную формулу, но она заняла бы три золотых пластины. Такое они себе позволить не могли.

– Нет, поэтому я и пришел к вам, – Ярс с помощью телекинеза передал бумаги. Изначально он планировал отдать документы еще на Квадрубе, но там все полетело к поверхности, так что он ограничился весточкой в столицу.

– Мы внимательно изучим, если что-то выясним, то сообщим вам. Что-то еще? – уже гораздо мягче спросил наблюдатель.

Ярс вытащил еще одну тетрадь.

– Здесь информация от Бенедикта Ласа о Хозяине. Возможные агенты, потенциальные цели, сферы интереса. Уверен, Община разберется с этим лучше меня.

Оказывается, Хозяин держал за яйца не только пиратских баронов, но и видных купцов, и губернаторов. Ублюдок не брезговал никакими способами заработка. Увы, из предоставленных сведений ничего нельзя сказать о личности врага. Передав документ, Ярс спросил:

– Есть работа? Кому-то нужно стереть память или залечить раны?

– Если бы это было так, я бы уже сказал, – устало ответил Олег.

– Что вам известно про флот Республики и эскадру старейшины Сулла?

Наблюдатель Олег напрягся, остро взглянул на Ярса.

– Откуда такой интерес? – недовольно спросил он.

– Я планирую сдать экзамен и заняться пиратами. Оцениваю возможных союзников.

Неожиданно наблюдатель расхохотался.

– Союзники… Хорошее слово. Почему бы не сказать «слуги» или «подчиненные»? Амбиций вам не занимать, будущий гранд, – успокоившись, сказал Олег. – У Сулла много наших, но магов нет. Есть всего два беляков со связью…

«Но гранда Анастасию никто из Горрата не отпустит», – додумал пропущенную фразу Ярс.

– Старейшина со своей эскадрой прибудет сюда через месяц. Планируют совместные учения. Ходят слухи, что адмирал-регент хочет договориться с ним, но пока ничего не ясно. С флотом все хуже. Скоро будет день Республики, Драгон планирует какую-то важную речь и парад. Согнали сюда все корабли от лояльных губернаторов, даже оголили торговые пути.

– Идиотизм, – с чувством сказал Ярс. – Вы же знаете, что…

– Да, твоя весточка дошла. Где-то здесь ходит пиратская эскадра. Газеты трубят о силе флота, мощи государства, но это по большей части показуха.

– Все так плохо? – насторожился Ярс. Все-таки новый адмирал-регент служил во флоте, воевал с пиратами, он не мог испортить все.

– Разуйте глаза, молодой человек. Местные не от хорошей жизни стали строить крепости. Губернаторы поняли, что пираты наглеют, а флотские только задирают нос и раздувают бюджеты, как будто скоро из ниоткуда появится непобедимая армада, – наблюдатель скривился. – Регенту не хватает людей, поэтому если умеете чистить сапоги и обладаете гладким языком, то сможете высоко подняться. Вряд ли это поможет Общине, но мы не из тех, кто к чему-то принуждает.

Такой намек сложно проигнорировать.

– Выберу лучший путь, чтобы разобраться с пиратами, – честно сказал он.

Улыбка на лице Олега выглядела чужеродно, Ярс на секунду подумал, что наблюдателю стало плохо.

– Вы сильно помогли нам на Квадрубе. Если бы не вы, то погибло много наших людей. Мы понесли бы серьезные убытки. Думаю, вам это пригодится, – сказав это, наблюдатель достал из ящика несколько бумажек. – Патент на оружие. Лишним не будет. И еще одна вещица.

Сказав это, он встал из-за стола, подошел к висящей на стене картине, отодвинул ее в сторону, открыл большим ключом замок. Вытащил каменную табличку и положил ее на стол.

– Ничего в этом не понимаю, но меня заверили, что это ценная штучка.

Ярс подошел к столу, аккуратно взял ее и принялся изучать.

– Мне стоит повесить барыгу на спаспоясе?

– Если он найдет что-то подобное, то покупайте, – вынес вердикт Ярс. – Он говорил, где это взял?

– Врал про старую бабку, что завещала ему эту табличку. Это сильный сакрал? – спросил наблюдатель.

– Это сильный поврежденный сакрал. Его разрубили на части. Сейчас он бесполезен, но если найти другие половины, то можно получить сильную магию, – Ярс сказал полуправду.

Это часть многокомпонентного сакрала. Не на связь, это было бы слишком хорошо, но что-то из раздела боевой магии. Жаль, что это финал с частью восхвалений. Понять цель нельзя, только угадать по некоторым оборотам.

– Хорошо, я размещу заказ, но не рассчитывайте на многое. Такая дрянь нам попадается редко, – произнес Олег.

– Если есть возможность, то поищите еще кое-что, сеньор, я буду вам сильно обязан, – Ярс подробно описал колье, которое удерживало душу Доминуса в этом мире.

– Тоже ваш сакрал?

– Не мой, но да. Меня интересует только информация.

– Еще бы, – наблюдатель позволил себе усмешку. – Такая штучка стоит, как половина столицы. Община таким не занимается, но я потрясу своих людей. Если будет дело, я отправлю за вами.

Спустившись в общий зал, Ярс подошел к бармену. Немолодой мужчина тут же подобрался.

– Чем я могу помочь вам, гранд?

«Какие все услужливые, если тебя ценит наблюдатель», – мысленно усмехнулся Ярс.

– Подскажи мне пару адресов, добрый человек.

Пакетбот уступает в скорости курьерскому люггеру. Нужные документы Ярс заполнил и отправил сразу после беседы с Бенедиктом.

Уточнив дорогу до нужного места, Ярс направился в административный квартал, который находился на границе торгового и благородного районов.

«Они проводят соревнование по скрытности?!» – возмутился Ярс, после получаса блужданий. Если бы не подсказка от своих, он бы не нашел это место. Вахтер встретил его сурово, потом пришлось потратить много времени, чтобы отыскать нужный кабинет. Поразительно, но в канцелярии его встретили неожиданно тепло.

Продемонстрировав парочку фокусов, чтобы подтвердить, что он маг, Ярс получил пропуск и приглашение.

– Повезло. Экзамены проводят с первого числа, но пока никто из участников не явился. Вы будете первым, – «обрадовал» его клерк.

– Не могу дождаться, – сухо сказал Ярс. Он старался не показывать виду, но под ложечкой засосало. Все-таки от этого экзамена зависит его старт в воздушном флоте, следовательно, шансы добраться до Хозяина. Да и не помещает старейшинам рассказать про Илоса и его ритуал.

Он редко соглашался с Авой, но тут солидарен – Бенедикт слишком сколькая рыба. С таким не получится договориться. Сомнительно, что удастся со Старейшинами, но попытаться стоит.

Убедившись, что все документы заполнены правильно, он покинул здание.

– Теперь можно отдохнуть душой, – пробормотал Ярс.

В Равенне много лет назад запретили невинные развлечения. Но спрос рождает предложение, подпольные казино росли, как грибы после дождя.

От бармена Ярс узнал адрес заведения средней руки, где можно отдохнуть и не получить нож под ребра. Сказав нужные слова на входе и вручив вышибале десяток дублонов, Ярс оказался в игорном доме. В глаза сразу бросались хитрые механизмы, которые соединили с карточными столами, рулеткой и новомодными автоматами.

– Если нужно, то я дерну за рычаг, и это место тотчас станет респектабельным салоном, – заметив его замешательство, сказал высокий мужчина в дорогом алом костюме. Очевидно, распорядитель. – Деньги на стол, сеньор.

Ярс хмыкнул, подошел к указанному предмету мебели, достал из кошелька девять желтых кружков.

Золото в Республике ценилось на несколько порядков больше серебра. Его прошлой выигрыш – баснословные десять тысяч – легко превратились в семьдесят золотых.

Меняла придирчиво изучил каждую монету, искренне обрадовался имперским дублонам и брезгливо скривился, когда приметил новые монеты, отчеканенные на Среднем Ярусе.

– Полторы тысячи дублонов, – не терпящим возражения тоном, сказал он. Заметив тяжелый взгляд, тут же добавил: – И приветственный бонус в три сотни… гранд.

– Все всё в столице знают, – хмыкнул Ярс.

– О, нет. Просто опыт, гранд. В моем возрасте учишься определять связанных. Есть в вас что-то такое.

Ярс пожал плечами и забрал фишки.

Что общего у грязного притона, игорного дома и роскошного казино?

Все они стараются, чтобы ты потерял ощущение времени, расслабился и ушел с пустым кошельком. Кто-то ставит удачливым игрокам дармовую выпивку, кто-то отправляет прекрасных дам для отвлечения внимания, кто-то заваливает игроков комплиментами и наглой лестью. Все эти приемы Ярс знал, давно выучил.

Если ты знаешь симптомы, то ты победил болезнь? Это ведь так работает?

Рулетка, карты, кости и даже механические автоматы. Последние, правда, всего пару раз. Ярса часто били по голове, но не до такой степени, чтобы он поверил, чтобы можно обыграть созданную для обмана машину.

Полторы тысячи дублонов – огромные деньги для ординара. Серьезная сумма для мага. Но Ярс расстался с ними легко. Томительные минуты ожидания, стремительные секунды удовольствия от выигрыша стоили того.

– Богиня удачи улыбается вам, гранд. Быть может продолжите? – спросил распорядитель, когда беляк подошел к нему с горстью фишек. Их стало гораздо меньше.

– Такому напору сложно противостоять, – притворно вздохнул Ярс. – Мне нужно вернуться, пока не началась новая партия.

Из казино ученик мага выбрался спустя несколько часов. За сохраненные фишки он получил две золотые и сорок серебряных монет – целых пятьсот дублонов. Неплохой результат. Обязательно надо сюда зайти еще раз.

Приняв решения, Ярс спустился в подземку и поехал гостиницу. Аврора и ее компаньонка направились туда сразу. В холле он встретил Джоанну, которая проводила его в номер.

– Вы не скромничаете, графиня, – оценил Ярс, когда увидел апартаменты подруги.

Ава быстро объяснила все на пальцах.

– Понял. Хозяин гостиницы должен твоим родителям, поэтому ты взяла три лучших номера.

Ярс хотел пошутить, что он планировал квартировать в одной комнате с Авой, но понял, что Джоан все неправильно истолкует. Или слишком правильно.

Аврора требовательно протянула руку, Ярс нехотя протянул документы. Он их заполнял сам, поэтому опасался, что допустил какую-то ошибку, что приведет к длинной «распальцовке».

Ава быстро изучила документы, потом вернула их Ярсу, указала пальцем на первую графу.

– Правила нужно соблюдать. Ты сама говорила. Пришлось выдумать фамилию, – Ярс развел руками.

Увы, фантазия дала сбой, поэтому парень не стал изгаляться, решил, что он теперь будет Белым.

Ава отрицательно покачала головой, указала на имя, вопросительно посмотрела не него. Потом показал его жестовой азбукой. После этого спросила почему у него такие странные вкусы.

– Вот здесь ничего не выдумывал. Меня в детстве так нарекли в честь прадеда. Жрец сказал, что я его реинкарнация. Хороший был дядька, – искренне вздохнул Ярс. Подумал и не стал говорить, что главного и единственного жреца Берста никто трезвым не видел, поэтому к его предсказаниям надо относиться скептически. – Да-да, Ярославом меня зовут. Но не прижилось. Поэтому все меня Ярсом кликали, вот я и привык.

Аврора подняла два пальца, означающие года, которые они знакомы, а потом жестами объяснила, как она зла.

– Не думал, что это важно, – Ярс даже растерялся. – Подумаешь какое-то имя. Меня хоть горшком назови, главное в печь не суй.

«Если там будут пираты, ты сам в нее влезешь!» – ответила она. Здесь Ярс только кивнул, потом показал жест «догадаться».

Аврора зло посмотрела на него и быстро ответила:

«Догадывалась о темном прошлом, подозревала игроманию, знала о ненависти к пиратам. Как это угадать, Ярсик?!»

Беляк уже собрался ответить, но неожиданно Джоан рассмеялась. Маги удивленно посмотрели на нее.

– Я ничего не понимаю, но вы как брат и сестра, – сказала она, успокоившись.

– Если бы у меня была такая сестра, я бы спрыгнул с края острова без пояса и сакрала.

Ава очень быстро показала серию жестов, а потом ткнула пальцем в Ярса.

– Я так понимаю, она вас оскорбила и попросила перевести? – невинно спросила Джоан.

– Она заявила, что их род не пережил бы еще одного такого идиота в своих рядах. И еще что-то про упертых осликов, морковь и отсутствие мозгов. Это если коротко.

– Понятно.

Время после до ужина пришлось потратить на повторение теории под руководством Авы.

На следующий день Аврора направилась на встречу с грандом Морстеном, а Ярс – на экзамен.

Глава 17. Артефакты прошлого

Авроре понравилось место, где гранд Морстен обустроил свою контору: верхний этаж здания в новом районе. Рядом находится комплекс административных учреждений и вход в благородные кварталы. Видно, что он думал о потенциальных клиентах.

На пятый этаж они поднялись на лифте. Помимо Морстена здесь располагались еще две организации, поэтому на входе их ждали сразу три охранника. Аве это тоже понравилась.

Джоанн быстро объяснила ситуацию, их пропустили внутрь. Кабинет произвел приятное впечатление: большое окно, рабочий стол, несколько кресел, кожаный диван, журнальный столик, высокие шкафы с книгами, ковер на полу, несколько ламп на мории, в углу стоит бюст последнего императора.

Карл Морстен давно разменял пятый десяток, его волосы побелели. Длинные руки, длинные ноги, узкие плечи. Маг напоминал жердь.

Второй человек в кабинете оказался его полной противоположностью. Невысокий темноволосый мужчина походил на мячик из-за своей любви к сытному обеду. Авроре он не понравился с первого взгляда. Ничего отталкивающегося в нем не было, но Ава почувствовала иррациональную неприязнь.

Морстен остался сидеть за рабочим столом, его дочь встала за левым плечом, неприятный толстяк расположился на диване. Аврора заняла место в кресле для посетителей.

– К сожалению, сеньор Ярс сегодня сдает экзамен, поэтому он не смог к вам прийти, – опустив голову, сказала Джоан. – Я решила, что лучше не терять время и привести к вам донну Аврору, отец.

«Я так понимаю, между папой и дочкой не дистанция, а пропасть», – подумала Аврора, смотря на помощницу. Она явно чувствовала себя неуютно.

– Ничего страшного, дочь моя, так даже лучше, – хриплым надтреснутым голосом сказал Карл. – Тебе не следует слушать наш разговор. Будь добра вернись домой, там тебя ждут слуги и ужин.

Джоан наградила отца недовольным взглядом, сделала реверанс и покинула их.

– Приятно познакомиться, донна. Много слышал о вашей семье.

– Я тоже рада, гранд, – солгала Аврора, секунду думала, а потом обратилась ко второму мужчине: – Сеньор я не расслышала вашего имени.

– Саймон Риш. Глава географического общества Равенны.

– Если я правильно поняла, вы… пробужденный?

Ей пришлось приложить определенное усилие, чтобы задать вопрос нейтрально. Результат неудачного имперского эксперимента по обретению бессмертия. Люди, которые умудрились вспомнить часть прошлого перерождения, почитались церковью наравне со святыми. Их любили, им поклонялись, их использовали.

Глупо отрицать, что от таких людей есть прок. Именно ученые, которые забыли свои личности, но не знания, создали алхимические котлы и летающие корабли вскоре после Вознесения, обеспечили работу плантаций в новых условиях.

Встречались перерождения великих полководцев и государственных деятелей, но обычно их быстро задвигали на второй план, прикрываясь тем, что их опыт не соответствует современным реалиями. В качестве места почетной ссылки использовали музеи и исторические факультеты университетов. Любители прошлого молились на этих людей усерднее, чем клирики.

Конечно, есть те, кто не соглашается на роль экзотического питомца в зверинце. Обычно такие ребята исчезают бесследно.

Аврора сама не могла объяснить почему недолюбливает пробужденных. Еще во времена Империи приняли закон, который ставил кровное родство выше реинкарнации. Если Истинное Небо решило, что в новой жизни ты стоишь на много ступеней ниже по статусу, никто не должен это оспаривать.

Конечно, многие пробужденные задирали нос почем зря, но у Авы их доморощенный апломб вызывал лишь смех. Похваляться своей реинкарнаций перед проклятой колдуньей из знатного рода? Хорошая шутка.

– Да, Саймон относится к этой касте, – гранд Морстен улыбнулся. – Предвосхищая ваши вопросы, скажу, что в столице это не редкость. Многие влиятельные граждане помнят фрагменты предыдущей инкарнации, но не афишируют это.

– Я понимаю вашу реакцию. Все маги нас недолюбливают, но ни один не может объяснить из-за чего, – мягко сказал Саймон. – Ничего страшного. Я привык.

Аврора проигнорировала эту ремарку, сказала:

– Я так понимаю, речь пойдет о вашей прошлой жизни.

– В том числе. Прошу простить, на этаже только мы и охрана. Поэтому мне придется за вами ухаживать. Кофе и восемь ложек сахара? – с улыбкой спросил Саймон.

Ава предпочла сделать вид, что не понимает намек. В конце концов, узнать про ее любовь к сахару не самая сложная задачка.

«Только мы и охрана. Не нравится мне это», – подумала Аврора. Запоздало она подумала, что стоило подождать пару дней и прийти на встречу с Ярсом. Если бы была возможность, она попросила помощи у рода, но большинство его членов покинула столицу. Только герцог с парой старых слуг живет в особняке. Они ей точно не помогут сейчас.

– Я знаю про вас гораздо больше, чем вы думаете, – самодовольно сказал Саймон, вернувшись с подносом. Помимо кофейника и чашек на нем стояла вазочка с ее любимыми пирожными. – А вы что-нибудь знаете про географическое общество?

– Оно сыграло большую роль в создании Республики. Ваши специалисты искали и картографировали острова, изучали ветра, создавали навигационные приборы. Сложно переоценить ваш вклад.

Пробужденный налил кофе, положил оговоренное количество сахара, Аврора поблагодарила взяла чашку, но не стала пить.

– Верно. Но золотой век организации давно прошел. Сейчас её услуги не нужны. Поэтому она интересна только таким, как я.

Аврора легко сложила два и два.

– Вы ищите сокровища, которые спрятали в прошлой жизни?

– Верно. Поверхность отравлена, там можно находиться всего несколько часов. Обычно этого хватает, чтобы выкопать сундук с золотом, – Саймон довольно потер руки.

– Часто в таких экспедициях нужна помощь мага. Они мой лучший клиент. Поэтому я решил проконтролировать передачу дел, – нехотя сказал Карл Морстен.

– Я правильно понимаю, что вы что-то нашли? Какой-то клад?

– Одну грязную история, которая может неприятно ударить по всему нашему сообществу, – Морстен задумался на несколько секунд, потом спросил: – Что вы знаете о поверхности, донна?

– Могу лишь повторить ваш удачный пассаж про отраву, – Ава поставила на стол чашку.

– Это так как для нас с вами, так и для ординаров. Но не всем повезло оказаться на территории будущих островов во время Вознесения. Кто-то остался на земле. И подвергся изменениям. Люди потеряли человеческий облик, подверглись жутким мутациям. Но не утратили организацию. Они основали новое общество сообразно своему состоянию. И это стало проблемой.

Морстен замолчал, выразительно посмотрел на Аву.

– Я удивлена. Но свои сомнения выскажу, когда выслушаю всю историю, сеньор.

– Полсотни лет назад они достигли такого уровня развития, что смогли взять под контроль один из старых городов. Играться с республикой они не стали, сразу основали империю. Вы угадаете, что произошло дальше?

Аврора жестом попросила продолжить. К счастью, Карл Морстен ее понял, вздохнул и произнес:

– Республика была слаба. Она не могла противостоять внешнему врагу. Никто не сомневался, что рано или поздно они откроют технологии, которые сделают их угрозой. Адмирал-регент вызвал трех сильнейших магов, заключил сделку. Государство измененных перестало существовать.

Аврора сразу вспомнила историю, тихо сказала:

– Повод для создания Триумвирата… Спасение острова Фарлан… Я так понимаю, ему ничего не угрожало?

– Верно. Все просто и очень удобно. Адмирал-регент выбил финансирование для исследований по синтезу мории от островов, Триумвират получил мандат от власти, а угрозу уничтожили в зародыше. По крайней мере, все так думали, – Саймон Риш допил кофе поставил чашку на стол. – Думаете, как это относится к нам? Одну секунду сейчас все поясню, Республика потребовала от магов избавиться от проблемы, но не указывала средства. Рассматривали много вариантов, но именно старейшина София продавила решение о бомбардировке, которая оставила от города большой котлован. Она приказала своему любимому ученику провести разведку и добить выживших, если такие найдутся.

– Алек Илос стал палачом. Я не удивлена, – Аврора помрачнела.

– Он совершил подвиг. Нашел уцелевших… И помог им. Более того, он создал легенду, что это природный катаклизм, а не карательная акция, – сказал Саймон и рассмеялся. – К счастью, у них нет доступа на острова, поэтому они не знают правды. Несколько лет назад нам удалось выйти на контакт с одним из поселений. Не сразу, но они рассказали нам свою версию истории. Потом мы восстановили ход событий, связали имена, даты. Вычислили неизвестного благодетеля, которым мог быть только ваш учитель. К сожалению, гранд Морстен не смог связаться с ним. Но предки к нам благосклонны. Именно вы должны занять место моего старого партнера. Уверен, жители поверхности будут рады помочь ученице своего спасителя.

Аврора вздрогнула. Снова странные совпадения? Почему их так много?!

– Вы хотите, чтобы я отправилась с вами в руины, чтобы договариваться с выжившими?! – она хотела сказать это спокойно, но из-за мыслей об очередной западне не получилось.

Саймон истолковал это по-своему.

– Ваши услуги будут сполна оплачены, донна. Речь идет о миллионах! На поверхности сохранились ресурсы, которых не хватает островам. Если мы сможем организовать их добычу руками местных…

«Знают на что давить», – мысленно вздохнула Ава.

– Главное сохранить все в тайне, – Морстен прищурился и посмотрел на Аврору. – София достойная своего титула Мудрой, но я бы назвал ее Грозной или Кровавой. Уверен, если она узнает, что есть выжившие, она устроит повторную бомбардировку. Поэтому нам следует действовать осторожно.

– Не беспокойтесь, я не из болтливых, – пошутила Аврора, продолжила серьезно: – Вы не думаете, что это затея выглядит опасно…

– Девочка зрит в корень. Жадность затуманила ваш рассудок, сеньоры, – вмешался новый участник беседы. Аврора обернулась в сторону двери, откуда раздался голос, но там никого не оказалось.

Ава отбросила себя телекинезом в сторону. Морстен вскочил со своего место, его окутало желтое свечение. От силы, вложенной в заклятье, у Авы заломило виски. Многосоставной сакрал! Пять, а то и шесть артефактов.

Перед Морстеном возникал тень, которая спустя один удар сердца превратилась в закутанную в черный плащ фигуру. Неизвестный сделал шаг вперед, создал шар белой энергии. Маг нелепо взмахнул руками, пытаясь оттолкнуть врага, но это не помогло. Белый шар ударил в грудь.