Текст книги "Мир осколков. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Василев Виктор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15. Награда

Аврора не планировала задерживаться на Квадрубе. Договориться с Бенедиктом, подготовиться к путешествию, нанять корабль или дождаться другого пакетбота. Неделя от силы.

Все пошло не по плану. Из-за инцидента в Гильдии, им пришлось остаться на острове. Неожиданно Бенедикт обнаружил следы заговора, который вел к Хозяину, которому так хотел отомстить Ярс. Началось расследование, аресты, подозрительные несчастные случаи. В такой ситуации губернатор не хотел расставаться с магами. И не только губернатор.

Все началось с простой тренировки. Авроре дозволили посещать сад, разбитый на крыше дворца, а Ярс достал материалы для отработки телекинеза. Для самозащиты у Авы есть только эта сила. Да, это мощное оружие, но ей потребуются годы тренировок, чтобы дойти до уровня друга. Что говорить про подонка Алека?

– К сожалению, мы утратили многие знания после Вознесения. Поэтому каждый маг развивается индивидуально, но использует в качестве фундамента одно заклинание. Как вы видите, донна Авагадро использует телекинез, – громко сказал Бенедикт.

После нападения дочку губернатора обучали на дому. Но одной заниматься девочке скучно, поэтому она пригласила друзей.

Аврора перестала мучать мишень, телекинезом налила воду из графина в стакан и притянула его к себе. На детвору этот фокус впечатления не произвел.

Обидно.

– Вы тоже так можете, учитель, – пискнул кто-то.

– И да, и нет. Я действительно владею телекинезом, но мой сакрал построен на других принципах. Я могу двигать предмет в пространстве, но вот сила и контроль, а также область воздействия… – заметив, что дети ничего не поняли, Бенедикт попросил: – Донна, не покажете пример?

Дети не поймут, если она будет все время молчать, поэтому Ава активировала сакрал.

– Если что-то нельзя сделать с помощью телекинеза, значит ты неправильно используешь телекинез. Так меня учили, – Авроре пришлось напрячься, чтобы использовать магию, как она задумала. Она ненадолго воспарила над землей.

Вот это детей уже заинтересовало. Тут же на нее посыпались вопросы. Бенедикт Лас наблюдал за этим с легкой улыбкой.

«Что же ты задумал?» – мелькнула мысль в голове Авы, когда она закончила отвечать.

– Как вы видите, такую магию можно использовать разными способами. Отдельные умельцы даже лечат с помощью нее, но это требует долгого обучения и полной отдачи.

Судя по лицам детей, эту мантру они слышали по поводу любого заклинания.

Бенедикт не врал. Действительно, даже с ее телекинезом можно совершать разные действия. Например, парить, но это требует предельной концентрации и напряжения сил. Результат можно сравнить со стремительным полетом ведра, которое пнули. Громко и недалеко. Поэтому Ярс сделал отдельный сакрал, хотя основа у него с этим заклинанием одна.

После демонстрации парочки фокусов и ответа на новую порцию вопросов, слово снова взял Бенедикт:

– В качестве основы используют разные заклинания. Многие связанные обращаются к стихиям. Позвольте продемонстрировать.

Бенедикт создал ледяной шип длинной в три локтя, а потом запустил его в мишень. Аврора поняла посыл, разнесла в щепки соседнюю деревяшку.

– Как вы видите, результат один, но методы разные. Сейчас вы этого не видите, но позже поймете, что разница колоссальная.

– Можно поднять себя телекинезом в воздух, а можно создать два воздушных крыла… Это как есть ложкой или палочками. Важен не результат, а действие, – добавила Ава.

– Палочками? – не поняли дети.

Аврора быстро рассказала про странный обычай, который существует на нескольких островах, где используют не ложку и вилку, а деревянные палочки. В процессе она так увлеклась, что перешла на другие странности островов и их жителей. Потом вспомнила еще несколько приключений, которые связаны с народами, населяющими Анклавы.

«Это им интереснее, чем заумные лекции по магии», – Аврора наградила торжествующим взглядом главу Гильдии. Но он выпад проигнорировал, продолжил спокойно:

– К сожалению, ни одной школы не сохранилось. Гильдия сейчас вынуждена идти наощупь, строить все с нуля. Когда подрастете, вы будете теми, кто возродит магию.

Бенедикт лукавил.

Во-первых, София Мудрая создала собственное направление. Да, пока это лишь фундамент, но все с чего-то начинали. Не даром большинство связанных, как и Аврора, используют в качестве основы телекинез.

Во-вторых, сохранилась школа боевой магии. Почти все её выпускники погибли еще до Вознесения, но один выжил. В десятилетие костров его просто не смогли убить. Он обучил Сулла, передал ему свои заклинания. Сейчас все боевые маги ходят под рукой этого старейшины. И он держит их в кулаке, строго следит за распространением знаний.

– Донна Аврора, пожалуйста, объясните… – начала Мария, когда молчание затянулось.

Позже Ава поняла, что прошла тест, когда не стала поправлять Бенедикта и указывать на его ложь. Он решил, что она может работать с его учениками.

Сначала Ава просто помогала с тренировками, потом стала заменять Бенедикта на уроках. Благо они проходили раз в день, поэтому Аврора не демонстрировала свое проклятье детям. Они о чем-то догадывались, но еще не понимали.

Ей нравилось учить, кроме того, это оказалось легче, чем она думала. Маги Гильдии уже наработали определенную базу, составили пособие и план обучения. Не от большого ума, просто преподаватели часто менялись, требовалось соблюдать хоть какой-то порядок. Так и появились эти «шпаргалки», которые позже стали программой обучения.

Такой подход Авроре нравился. Ее обучение магии было несистемным. Просто в какой-то момент Алек давал знания посредством длинных запутанных лекций, переполненных стенании о величии прошлого и скабрезными шуточками. Если ему срочно что-то требовалось, он давал короткие практические уроки, чтобы быстро получить результат.

Отработкой навыков они с Ярсом занимались самостоятельно.

«Мне это нравится. Здесь неплохо платят. Я занимаюсь важным и почетным делом, помогаю воспитать новое поколение связанных. Получить патент можно здесь, не обязательно ехать в Равенну. Что же меня останавливает от подписания контракта? – спросила Аврора сама себя, отложив тетрадку с домашним заданием. – Кроме почерка Курта. Это что-то за гранью добра и зла. Нет, обормот, ты займешься у меня чистописанием. Твои каракули приведут в ярость всех предков разом».

Ответ лежал на поверхности. Это не даст ей десять миллионов.

Если она вступит в Гильдию, Бен полностью переложит на нее обучение детей. Велика вероятность, что он попытается привлечь ее к административным делам. Все-таки большинство магов проявляют вопиющую небрежность к бумагам. Ава поверхностно изучила устройство организации и пришла в ужас. Да, пока эта конструкция держалась, даже пережила одну проверку, но если за них возьмутся всерьез, то все рухнет, как карточный домик. Вот только если она это скажет, именно ее привлекут к решению проблем.

И когда учиться самой? Она все еще на третьей ступени, даже имеющиеся навыки не доведены до совершенства! Авагадро должна быть лучшей, так ее учили.

Воспоминания о роде неприятно кольнули сердце. Если она хочет, чтобы все наладилось, то должна разобраться с кредиторами. Нельзя допустить, чтобы семейная твердыня ушла с молотка!

«Мне необходимо провести полноценные исследования, чтобы заработать нужную сумму. И эти исследования не провести без ресурсов Гильдии. Но если я останусь в Гильдии, то у меня не будет времени вести исследования. Замкнутый круг», – Аврора воровато оглянулась, словно собралась совершить преступление. Потом она наклонилась вперед, попыталась опустить голову на стол. Но тут же себя отдернула.

Надо держать себя в руках. Так низко она не падет! Надо сохранять достоинство!

Попытаться совместить педагогическую, административную и исследовательскую работу? Да еще и в тайне от начальства? Без шансов.

Изначально Аврора планировала обратиться к Бенедикту за консультацией, закинуть удочку, как говорили древние. Но после первого разговора сразу же отказалась от этого. Бенедикт был вежлив, участлив и галантен. Все портил взгляд.

Так хищник смотрит на добычу. Нет, не жажда крови, лишь холодный расчет и предвкушение. Ава не считала себя знатоком душ, но понимала, что если они станут партнерами, то глава Гильдии заберет всю прибыль себе, оставит ей жалкие крохи. Этого допустить никак нельзя.

И нельзя забывать про Алека Илоса. Аврора жаждала мести, хотела увидеть, как казнят предателя. Приятным бонусом шла возможность получить от этой операции кругленькую сумму. Она рассчитывала на Ярса, но он одержим собственной войной с Хозяином, помощи от него не дождёшься.

«Отчасти я его понимаю. Если бы мою семью… – Авроре стало дурно от одной мысли об этом. – И я не лежала со вспоротым животом, пока меня приносят в жертву. Но все равно бесит, что он не хочет мне помогать!»

Бенедикт Лас пообещал принять участие в охоте, но интуиция подсказывала, что все закончится перебрасыванием ответственности на Триумвират.

«Мужчины! Вечно все откладывают на потом», – недовольно подумала Аврора.

Все маги, знающие об этой истории, хотели добраться до Алека Илоса. И все они перекладывали эту миссию на других. Иронично.

«Ярс не бросит меня, если что-то пойдет не так. Гильдия мне не поможет. Тогда пора отсюда выбираться. Но перед этим потребовать с Ласа награду за помощь», – решила колдунья.

Дела Бенедикта пошли в гору, он стал советником губернатора, еще и протащил своего человека на пост заместителя командующего обороной. Ярс, услышав это, заявил, что не удивлен, но объяснять ничего не стал.

Сам парень тоже не сидел без дела. С утра до ночи пропадал в городе, помогал Общине с делами. Сказано это было так, что у Авы сразу пропало желание задавать какие-либо вопросы. Беляк почти ничего не рассказывал про рейд в подпол, ограничился историей про группу магов-убийц.

– Если будет возможность, закажу им Хозяина. Если золота не хватит, доплачу своей душой, – пошутил Ярс. По крайней мере, Ава надеялась, что это шутка.

Аврора не привыкла тянуть время, если решение принято. На следующий день они с Ярсом запросили аудиенцию у Бенедикта. Через час он принял их в своем кабинете.

«Богато, но со вкусом. Отличается в лучшую сторону от всего дворца», – оценила обстановку Ава. Дорогая мебель, картины и ковры. Но видно, что это рабочее место, а не алтарь собственному тщеславию.

Бенедикт Лас уже догадался об их цели.

– Буду откровенным, изначально я опасался брать вас в Гильдию. Подозревал, что вас подослали ко мне недоброжелатели, – сказал Бенедикт виноватым голосом. Ярс почему-то улыбнулся. – Прошу простить мою паранойю. Сейчас я осознаю, что подозрения беспочвенны.

– Я понимаю ваши сомнения. Слишком много совпадений, – спокойно сказала Аврора.

Именно из-за прибытия «Благословенного» Гильдия ослабила оборону и попала под удар. И на этом корабле прибыли маги, которые пришли на помощь в последний момент. Очень удобно.

– Как я уже говорил, вы заслуживаете любой награды, но прямо сейчас мне пришла в голову одна интересная идея… – Бенедикт Лас достал из ящика стола стопку документов.

«Даже не притворяется», – сказал Ярс на жестовом. Аврора кивнула. Бенедикт – торговец, естественно, он попытается всучить им свой товар вместо нужного.

– Мы планировали расширить Гильдию, взять под контроль столицу. Я выкупил практику у местного мага и спланировал открытие отделения. Но теперь я не могу позволить себе эту операцию.

– Хотите, чтобы мы заняли ваше место? – спросил Ярс, сложив руки на груди.

– Верно. Два независимых мага, которые оказывают услуги влиятельным людям в центре Республики. Вы наберетесь опыта, обзаведетесь связями. Это поможет в борьбе с Хозяином и Илосом.

– Независимых? Вы просто отдадите нам магический рынок столицы? – насторожилась Аврора. Слишком щедрое предложение, если представить возможную прибыль.

– Я оставлю за собой право выкупить вашу практику. По цене втрое выше, чем я купил ее сам, – Бенедикт улыбнулся. – Через пять лет, когда вы станете успешными столичными магами, я вручу вам сундук с золотом и попрошу возглавить отделение.

– Хотите сказать, что это что-то вроде испытания перед приемом на работу? – удивилась Аврора. Минуту назад им сказали, что они прошли необходимую проверку.

– Если хотите, то считайте так. У меня нет связей в столице в отличие от вас, графиня.

Аврора серьезно задумалась, Ярс принял решение сразу:

– Благодарю за щедрое предложение, но я вынужден его отклонить. Видите ли, я планировал связать свою жизнь с военным флотом.

Аврора тут же стала показывать жестами, что Ярс слишком торопится и должен хотя бы посоветоваться с ней. Но он сигналы проигнорировал.

– Это мне следует вас благодарить, сеньор. Немногие откажутся от теплой постели и золота, чтобы заняться действительно нужным делом. Я не могу сказать, что близок со старейшиной, но я могу дать вам рекомендации. Это ускорит необходимые процедуры.

«Наглая ложь. Сулл ухватится за любого мага, тем более с опытом небохода», – подумала Аврора. Очевидно, Бен пытается отделаться малой кровью.

– Благодарю, но это лишнее. Ранее вы упоминали, что мы можем принять вашу благодарность в материальной форме. Меня интересуют заготовки под сакралы. Антиквариат и диковины времен Вознесения. И ваши исследования по теме многосоставных сакралов. У вас есть что-то подобное?

Если до этого Аврора пылала возмущением, то сейчас ее эмоции сменились на восхищение, удивление и благодарность.

– По первому пункту вопросов нет. Моя сокровищница открыта для вас, сеньор, – сказал Бенедикт и наградил Ярса задумчивым взглядом. – Но вот второй запрос поставил меня в тупик. Такая магия предназначена для связанных от седьмой ступени и выше. Вы просто не сможете ее эффективно использовать.

– Это все из-за меня, гранд Бенедикт, – Аврора подняла левую руку, которую украшал древний браслет, сделанный в виде змеи браслет. – Этот сакрал позволяет говорить мне, но лишь час в день. Мы думали, что сможем продлить его действие с помощью подобной магии, но даже не представляем с какой стороны подступиться к этому вопросу.

На мгновение Бенедикт смутился, потом виновато улыбнулся и сказал:

– О, прошу простить мою грубость, донна, я сам должен был понять это. Конечно, я передам вам все, что есть у Гильдии. Считайте это моим подарком.

На самом деле все исследования им нужны для разработки сакралов связи. Ава не смогла продвинуться далеко. Это должно решить проблему.

– Благодарю вас от всего сердца, гранд, – искренне сказала Ава, жестами показывая Ярсу, что ему она гораздо признательнее. – Я принимаю ваше предложение, но есть одна проблема.

Аврора снова подняла левую руку.

– Я думал об этом, донна. К счастью, предки к нам милостивы, – сказав это, Бенедикт позвонил в колокольчик. В комнату вошла девушка.

Чуть старше самой Авроры. Короткие темные волосы, зеленые глаза, курносый носик, симпатичное личико. Простое синее платье и туфли на высоком каблуке. Никаких украшений, минимум косметики.

– Сеньора Джоан Морстен. Дочь и помощница гранда Морстена. Я взял на себя обязательство устроить ее в столичном отделении Гильдии, когда покупал практику. Мы уже обсудили ситуацию. Донна Аврора, вы не будете против, если она станет вашей помощницей?

Аврора посмотрела девушке в глаза, она улыбнулась и потупила взгляд.

– Думаете, клиенты будут согласны работать с немой колдуньей? – задала главный вопрос Ава.

– Все зависит от того, как вы это преподнесете, донна, – голос у Джоанны оказался приятным. – Могущественная волшебница, которую не сломило древнее проклятье, заинтересует публику. Ореол тайны взбудоражит высший свет, если правильно всем распорядиться, то к вам выстроится очередь.

– Подробности вашего образа и легенды обсудите позже, – с улыбкой сказал Бенедикт. – Поверьте мне, нельзя недооценивать их. Также я подготовил документы о том, что вы полноправный маг.

Аврора кивнула и телекинезом притянула бумаги к себе. Все заполнено правильно. Три связанных подтвердили, что она соответствует высоким требованиям.

– Таинственная могущественная колдунья не может сдавать экзамены, – Аврора усмехнулась. – Ярс, ты не собираешься воспользоваться моментом?

– Разведаю обстановку для гранда Бенедикта, – невозмутимо ответил он. – Вы же хотите, чтобы я отправил вам подробный отчет об испытаниях? Баш на баш, так сказать.

– Буду премного благодарен, Ярс. Я подготовлю все по вашему запросу. Корабль будет готов через три дня. Уверен, вам хватит этого времени на подготовку.

– Тогда мы больше не будем отвлекать вас от работы, – Аврора встала со своего места. – Благодарю за предоставленный шанс, гранд Бенедикт.

Естественно, все не так просто. У предложения есть второе дно. Бенедикт отправлял разведчиков и отвлекал старейшин от своей потрепанной организации. Неприятно, но в пределах допустимого.

Глава Гильдии ответил улыбкой, потом произнес.

– Позвольте последний совет. Эту мудрость изрек мой учитель. Если в Равенне будут проблемы со старейшинами, то рекомендую послать нахрен Триумвират. Я всегда так делаю.

Ярс закашлялся, чтобы скрыть смех.

Глава 16. Верхний ярус

Вопреки ожиданиям сборы перед поездкой в Равенну не превратились в подготовку к новому Вознесению. Ярс всегда путешествовал налегке, Аврора заранее подготовила свои сундуки, Джоанна давно планировала вернуться в столицу.

Кстати, о сеньоре Джоанне Морстен. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что она работает на Бенедикта Ласа и будет доносить ему о каждом шаге.

Учитывая планы Авроры, это может доставить много проблем. Поэтому Ярс предложил ей обсудить ситуацию.

– Я думала, что донна Аврора будет присутствовать при этом разговоре, – заметила Джоанна, когда вошла в библиотеку. Это место не пользовалось популярностью во дворце губернатора, поэтому Ярс выбрал именно его.

– Нет, она собирается попрощаться с учениками, ей нужно подготовиться и составить речь. Сами понимаете, всего час, – Ярс вручил девушке потрепанный томик. – Кстати об этом, прочитайте, будет легче.

– Что это? – аккуратно взяв книгу, настороженно спросила девушка.

– Учебник, замаскированный под мемуары. Написал его далекий предок Авы, не знаю сколько там раз нужна приставка «пра» к слову «дед». Именно от него она унаследовала проклятье. В молодости он был тем еще болтуном, поэтому составил словарь с основными жестами, а потом придумал азбуку жестового языка, чтобы проклятые Авагадро могли общаться между собой. До сих пор этим пособием пользуются для обучения, – терпеливо пояснил Ярс. Ему повезло, что он нашел эту книгу здесь.

Джоанна Морстен посмотрела на него, как на говорящую табуретку. Очевидно, у нее в голове не укладывалось, что беляк смог что-то почитать и понять.

– Благодарю, сеньор, я обязательно ознакомлюсь, – произнесла она, посмотрев Ярсу в глаза, спросила: – Что-то еще?

– Думаю, Бенедикт ввел вас в курс дела. Не поверю, что вы согласилась на это без какого-то умысла.

Джоанна невесело улыбнулась.

– Не стоит подозревать в каждом встречном шпиона и врага, сеньор. Мой отец не бедствовал, смог дать мне хорошее образование. Но для жизни этого мало. О серьезном приданном и речи быть не может. Либо гувернантка у избалованных спиногрызов, либо компаньонка у высокомерных жен нуворишей. Не лучшая участь. Поэтому я решила, что работа в Гильдии для меня гораздо лучше.

– Но тут появились мы.

– У донны Авроры большой потенциал. Я думаю, что она не забудет ту, кто помог ей встать на ноги. Благополучие донны – залог моей хорошей жизни, – серьезно сказала Джоанна.

– Ты умеешь говорить то, что хотят от тебя услышать, – Ярс цинично усмехнулся. – Ты сказала что-то подобное Бенедикту?

– Он лишь озвучил варианты. Не выдвигал никаких требований. Я уверена, что шпионить за вами будут другие люди. Бенедикт рачительный хозяин, он будет следить за своими вложениями.

– Как мило, – сухо сказал Ярс.

– У вас с ним конфликт? Сложно не заметить, что вы настроены к нему негативно, – Джоанна с интересом посмотрела на беляка. – Он залез на чужую территорию?

О да, определенно! Теперь Община вынуждена класть в карман Бенедикта серьезные суммы, чтобы возить товары и торговать ими. Ярс смог снизить аппетиты гранда, договориться с новым старшим, присланным Общиной, но времени и нервов он потерял изрядно.

– Просто мне не нравятся хитрые интриганы. Лас от лиса отличается всего одной буквой. Еще я опасаюсь могущественных магов, которые могут размазать меня одним ударом. Он входит в их число, – сказал полуправду Ярс. А еще он не любит людей, которые тратят на костюм больше, чем он может заработать за пару лет.

– Я в этом ничего не понимаю, но мой отец говорил, что лучшие маги обучаются у старейшины Софии и Алека Илоса.

Напоминания о бывшем учители вызвали злость и боль, но беляк сохранил лицо невозмутимым.

– Все может быть.

– Думаю, вам будет полезно пообщаться с ним на эту тему. Он будет рад, если вы его навестите.

– Если будет возможность, – нехотя сказал Ярс. – В любом случае, это дело отдаленного будущего. Думаю, мы друг друга поняли, Джоанна. Надеюсь, нам не придется повторять этот разговор.

Ярс хотел добавить какой-нибудь фокус с телекинезом, но в последний момент отказался. Очевидно, дочь мага не напугаешь такой демонстрацией.

– Рада, что мы все обсудили. Я не доставлю неприятностей ни вам, ни донне Авроре, приложу все усилия, чтобы помочь вашей подруге, – Джоанна встала со своего места и сделала реверанс. – Благодарю, что уделили мне время, сеньор.

Аврора попрощалась с детишками, что далось ей неожиданно тяжело. Ярс даже отказался от своего плана подкалывать ее на тему мамаши-наседки. Пакетбот прибыл в назначенное время, дамы вовремя собрали свой багаж (четыре сундука, предки! Без телекинеза он бы не справился), они без приключений погрузились на борт.

Путь от Квадрубы до Равенны занимает от двух до трех недель в зависимости от ветра. Ярс планировал первую половину этого времени спать, вторую – писать заготовки под сакралы. В глубине души он надеялся найти в сокровищнице Гильдии артефакт Доминуса, но колье там не оказалось. «Пришлось» ограничиться дорогими заготовками. Сейчас Ярс планировал подготовить тексты, а потом изготовить новое оружие. Во флоте оно ему точно пригодится.

На пятый день пакетбот добрался до Тигуа – первого из островов Верхнего яруса.

– Идем! Скорее! Скоро ты увидишь величие старых технологий и основу власти Верхних островов, – святясь от радости, сказала Аврора. Ради особого случая она даже использовала сакрал.

Но когда они поднялись на палубу, то первым увидели не это. Угловатая металлическая громада парила севернее острова на высоте полумили.

– Это что еще за… «красота»?! – изумилась Ава.

– Первая линия обороны острова. Уродливо, но функционально. Такие делают из старых кораблей. Берут дерево и котлы, обшивают железом, ставят много тяжелых пушек, – Ярс протянул подруге трубу, взятую как раз на такой случай. – Никогда такое не видела?

– Нет, раньше такого не было, – сказала она, изучая с помощью оптики форт. – Ты не прав. Это не делали из кораблей, отправленных на слом. Слишком все ровно и правильно.

– Возможно, я не инженер, – с иронией сказал Ярс, но Аврора его интонации не заметила. – Пушки там стоят тяжелые, таких даже на фрегатах нет. Видишь круглый каземат на са-амом верху? Там находится батарея ракет. Их делают из фейерверков. Точность так себе, дай предки, если одна из сотни попадет… Но если повезет, то кораблю хана. Поэтому никто с голым брюхом не пойдет сверху, поползут на той же высоте или ниже. На радость канонирам.

– И сколько такое удовольствие стоит? – искоса смотря на Ярса, спросила Ава.

– Община с учетом всех доходов, – парень специально выделил эту фразу голосом. – Смогла построить всего два таких. Конечно, тут еще вопрос с оружием и гарнизоном, но сам факт... Построенная с нуля крепость должна стоить в разы дороже.

– Странно, но остров гораздо ценнее, – Аврора вернула Ярсу трубу. – Смотри, именно там находится плантация. Впечатляет? Правда, впечатляет?!

Ярс согласился, только после этого взял трубу и стал изучать объект восхищения. Он возвышался над городом, подавлял его.

– Каждая плантация – это шар, наполовину погруженный в землю. Вся техника находится в нижней части под неусыпным контролем лучших специалистов, – с энтузиазмом сказал Ава. – В верхней части находятся растения, которым обеспечивают идеальные условия, что дает урожаи, невозможные под открытым небом.

– Их ведь построили еще до Вознесения? Зачем? – спросил Ярс, чтобы поддержать разговор.

Община занималась продовольствием, ведь без этого не выжить. Ярс слышал, что есть тайные договоры с несколькими благородными родами, но этим его знания и ограничивались. Это не связано с пиратами, поэтому нет смысла углубляться.

– Да, Империя не имела никаких проблем с территорией. Но климат в центральной провинции – когда она существовала! – нельзя назвать приятным. Поэтому император Веспасиан приказал построить экспериментальную плантацию, а уже его сын создал несколько комплексов, которые потом пожаловал верным семьям.

– Так себе наградка. Лучше бы дал больше земли, – высказался Ярс.

– Нет земли без хозяина, – Аврора сказала это так значительно, словно это какой-то закон. – Плантации позволяли дать больше урожая, следовательно – денег. Не нужно лишать себя поместий и отдавать их кому-то. Тем более, что зерно производили только часть строений. Основные занимались более прибыльными культурами, которые выращивали только в колониях, – табак, сахарный тростник, какао, кофе. И тогда, и сейчас это стоит огромных денег.

Глаза Авроры зажглись нездоровым огнем. Вероятно, она подсчитывает прибыль.

– Когда все вознеслось в одно место, именно это позволило вам сохранить власть?

– Верно, контроль над продовольствием оказался сильнее верной дружины и выживших магов. Также несколько плантаций быстро перепрофилировали под корабельный лес. Именно обладание этой технологией обеспечивает политическую и экономическую власть Верхних островов.

– И как только это красота накроется, то мы окажемся изолированы и начнем жрать друг друга, – жизнеутверждающе сказал Ярс. Ава щелкнула его по лбу. Для разнообразия использовала пальцы, а не телекинез. – Больно! Кстати, у тебя тоже есть такая грядка?

– Плантация. Да, у моей семьи они есть. Две производят кофе. Третья – обычные культуры, она находится в замке, глубоко под землей, – едва слышно сказала Ава, она даже немного побледнела.

Заходить на Тигуа они не стали, прошли на почтительном расстоянии. Через десять дней корабль прибыл в Равенну.

С палубы корабля столица выглядела странно.

В глаза бросался исторический центр, его монументальные, величественные здания возвышались над всеми строениями города. Но в тоже время видно, что «гиганты» находятся в плачевном состоянии, их башни и крыши обветшали, давно требую ремонта. Широкие улицы пустовали, лишь изредка можно заметить пешеходов или одинокий экипаж.

Узкие улочки нового района оказались забиты до отказа. Новые кварталы города были однотипными, лишь некоторые дома могли похвастаться архитектурными излишествами. В этих районах правили функциональность и экономия.

Особое место в Равенне занимали громады мануфактур. Им отвели отдельный район, который огородили высокой стеной. Ярс слышал про порядки в таких местах. Лучше каторги, но не слишком. Дым, идущий из труб, окутывал весь город, но если остальному городу доставалась полупрозрачная дымка, то рабочий район поглотил черный туман. К производству примыкал порт, который оказался забит грузовыми кораблями.

Конечно, столица не могла существовать без трущоб. Кварталы ветхих домов ютились на самой окраине, словно старый и новый город пытались выкинуть их за пределы острова, отправить в полет к поверхности.

Довершали облик города сразу три крепости, которые располагались в миле от острова. На такую же высоту они возвышались над ним.

«На фоне них, форт Тигуа выглядит жалко», – оценил Ярс, изучая пушечные порты в подзорную трубу. Не меньше сотни орудий! Ни один фрегат не обладает такой мощью!

Эх, будь в Низине такие укрепления, пираты умылись бы кровью.

– За этой красотой скрывается много грязи, – судя по голосу Авроры, она что-то вспоминала.

– Верю, – легко согласился Ярс. Он хотел узнать, где Ава увидела красоту, но вместо этого спросил: – Дадите пару советов, графиня?

Аврора всегда заранее узнавала про правила, традиции и культурные особенности острова, который они собирались посетить, инструктировала их с Илосом. В данном случае к книжным знаниям добавлялся практический опыт.

– Во-первых, игорные дома на острове под запретом. И за этим строго бдят! Поэтому ни одного заведения ты в Равенне не найдешь. Таковы правила! Этим наш город выгодно отличается от других.

Ярс усмехнулся. Ну да, ну да, конечно, в столице никто не играет в покер и рулетку. А чиновники не берут взятки, политики говорят только правду, а стража не собирает дань.

– Во-вторых, даже не думай нанимать извозчиков. Потеряешь и время, и деньги. Если будут нужно куда-то быстро добраться, спуститесь в катакомбы, – заметив удивленный взгляд Ярса, Ава пояснила: – Тоннели под городом, там двигаются самоходные экипажи. Удовольствие недешёвое, но быстрое и приятное. Некоторые зеваки ходят туда просто ради самого факта путешествия.

– Понял. Что еще?

– В-третьих, внимательно следи за новостями, смотри по сторонам, слушай разговоры людей. Обстановка в столице взрывоопасная. Сектанты. Рабочий вопрос. Дружинники. Все против всех.

Ярс наморщил лоб, вспоминая, что он знал об этом. С сектантами он сталкивался много раз, храмовики смотрели на все эти «общества предков» и «содружества разума» сквозь пальцы, если они не переступали черту и платили десятину, как «непотребные заведения». Рассказы «счастливчиков» из беляков, что вкалывали на мануфактурах, он помнил отлично, но ход конфликта представлял слабо.

– Про дружинников впервые слышу.

– Сборище великовозрастных лоботрясов из разных сословий, – Аврора поморщилась. – Сынки буржуа в какой-то момент решили, что должны поддерживать «порядок» на улицах. Наши ответили тем же. В итоге образовались «дружины благочестия и защиты покоя добрых граждан». Просыпаются это ребята не раньше двенадцати, вечером и ночью выходят на «службу». Обычно мутузят друг друга в подворотнях.

– Их терпят или ничего не могут сделать?

Аврора приложила два пальца ко лбу и резко опустила руку. Этот жест означал, что она не знает. Графиня подумала и добавила:

– Но когда дело касается рабочего вопроса, они выступают единым фронтом.

– А что рабочие?

– Как обычно, – Аврора даже удивилась. – Бастуют, устраивают стачки, организуют подпольные союзы. В ход идут угрозы, увольнения и дубинки. Буржуа кричат, что им срезают на ходу подметки, плачут, что прибыли нет и покупают вторую виллу по соседству. Что поделать, дублонов ведь всегда не хватает.