Текст книги "Леди-детектив (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

парировал Стеф, подхватывая меня на руки. Не могла я теперь называть его Эдвином. Со мной сейчас был именно король и

этот король крайне... борзел.

– А ещё – не мешать “племяшке” устраивать личную жизнь! – добавила я, впрочем, ради любви к искусству. В ореоле

знакомого запаха меня накрыла лёгкая эйфория.

– Я пока в состоянии устроить тебе... очень бурную личную жизнь, – хмыкнул мужчина, заставляя меня покраснеть. Это что за

заявочки пошли?! Фыркнув, я выпалила:

– Спасибо, не надо. Ты уже натворил дел!

Ляпнула – и прикусила язык. Почти ведь расписалась в том, что он отец ребёнка. С другой стороны, никакой явной антипатии

к моей беременности Стефан не показывал, даже наоборот – волновался.

– Я имела в виду... – начала, толком не зная, что сказать. Нам надо было объясниться, но как ни глупо, я боялась. Боялась его

ответов.

– Давай обойдёмся без лжи, Эстель. У тебя под сердцем мой ребёнок, не нужно этого отрицать, – хрипло произнёс мужчина, чуть сжимая меня в объятиях. Но в глаза не смотрел, только вперёд. – Ещё во дворце я вплёл в твою защиту маячки – без

всякой задней мысли, просто перестраховался. В том числе – своеобразные “умные” чары от насилия. Нет, если желание

было бы обоюдным, то ничего бы не случилось, в противном случае насильника хорошо приложило бы силой. Но эти чары не

получили ход из-за одного недостатка – они слетают во время секса. Не важно, с кем. Ночью, когда ты уснула, я формировал

твою защиту и поставил их просто по привычке. Тогда, перед твоим побегом. Но эти чары до сих пор активны.

Блин, знала бы – из вредности с кем-нибудь переспала! Хотя кому я вру... Даже порыва не было. После его слов я ощутила

себя последней стервой. И Диана, и Нокса говорили мне про шикарную защиту, но я не воспринимала эти слова всерьёз, привыкнув во время конкурса. А сейчас... Маячки, чары от насилия, охранные сферы – звучит так, как будто Стефан сильно

заморачивался с моей защитой. Наверняка поставить такую охранку стоило немалых ресурсов. Он строил мою защиту, а я

сбежала. Какая ирония.

Несколько минут мы молчали. Этого хватило, чтобы доставить меня домой, тем более широким Стефановским шагом.

– Ты что-нибудь ответишь? – мягко спросил он, поставив меня ноги. Я машинально открыла дверь и замерла на пороге.

Только сейчас осознала, что забыла корзинку с продуктами в ресторане. Ладно, заберу завтра, но еды дома было чертовски

мало. Даже угостить нечем.

– Да, проходи. Мне надо с мыслями собраться, – я прошла в коридор, ожидая, что Стефан последует за мной. Но король

замер у дверей, растеряно наблюдая за мной.

– Ты меня приглашаешь? – недоверчиво уточнил он. Я недоумённо кивнула. Мне его бояться что ли, после всего?..

– Заходи, конечно. Можешь даже остаться, не идти же потом по темноте, – рассудила я. И мне спокойнее – не переживать...

Под весёлое хмыканье Стефана до меня дошло, что и, главное, кому я сказала!.. Мы же в Хонорайне, а не России, а

хулиганов хранителю его уровня и вовсе можно не опасаться!

– То есть, решай сам, конечно, – пробормотала смущённо. Этот... вредный мужик сразу же изъявил желание остаться. Но в

глубине расцвело такое солнышко, что я отвернулась, пряча улыбку. Да, это не с Астором в ресторане сидеть. В присутствии

де Аллера разум хотя бы не делал попыток сбежать.

– Ты хочешь есть? – задумчиво спросила я у мужчины, обозревая скудные запасы на кухне. Неслышно подкравшись, Стефан

положил подбородок мне на плечо и тоже оценил холодильный шкаф. Своим привычным громким хмыканьем оценил.

– Я забыла корзинку с продуктами в ресторане... – машинально начала оправдываться. Хотя сомневаюсь, что сыр и шоколад

вдохновили бы голодного мужчину. Но всё же лучше, чем ничего.

– В ресторане, значит...

Упс, как говорится. Я смутилась, но ровно до момента, когда руки Стефана оказались на моей талии. Эй!

– Я не голоден, малышка, – прошептал он, согревая дыханием мою шею, – вернее, голоден, но... в другом плане.

Меня пробрало от макушки до кончиков пальцев. Я как-то упустила из виду, что уже почти ночь и мы вдвоём... Чёрт побери, этот наглый мужик крутит мной, как захочет!

– Мне очень не нравится ваше поведение, папочка, – съязвила я, впрочем, прижимаясь к нему, – а голодание в небольших

дозах полезно. А ты такой упитанный, такой невоспитанный...

Угу, особенно когда я даже сквозь рубашку чувствую плотный упругий и рельефный пресс. Судя по всему, менял король

только лицо – его тело оставалось прежним. По крайней мере, на вид.

Мужчина неожиданно расхохотался. Я чуть повернулась, одновременно поднимая бровь вверх. Веселье – и без меня?..

Непорядок.

– Папочка, полено, педофил... Теперь ещё упитанный дядюшка, – усмехнулся Стеф, – мне страшно представить, каким я

выгляжу в твоих глазах! Ах да, был ещё песочек в постели.

– Песочка не было, – я развела руками, – пардон, ошибочка вышла.

Да и поленом его назвать, кхм, сложно... Стоп, только не надо вспоминать!

– Ты покраснела... – довольно потянула эта многоликая зараза. Фу-фу-фу, Эстель! Ты хочешь его ехидный оскал весь вечер

наблюдать?.. Держи себя в руках!

К слову о руках... Ладони Стефана сползли ниже, словно обнимая мой живот, пока к счастью, ещё совсем плоский. Или уже

не очень?.. Обнаружив, что там вполне есть, что охватывать, я занервничала.

– Он стал больше, – мрачно констатировала я. Логично, конечно, уже второй месяц. Но всё равно неожиданно!

– Это замечательно, – улыбнулся Стефан, но его веселье я не разделила: – Это значит, что скоро я превращусь в шарик! Кстати, у меня вопрос к одному гениальному мужчине... – я резко вывернулась

из объятий и встала напротив Стефа, сложив руки на груди, – стесняюсь спросить, кого-то к сорока годам предохраняться не

научили?!

–Я... использовал защиту, – он вздохнул, мягко шагая вперёд. Категорично отступила, не скрывая скептического взгляда: – Надо же, какой неожиданный результат! Или у меня второе в истории непорочное зачатие?! – рыкнула я и только потом

осознала, что король явно не в теме Библии. Он и удивился:

– А когда было первое?..

– В моём мире! – буркнула я и возмутила: – Вот не надо делать такие грустные глазки!

Глазки стали ещё грустнее. Нет, он издевается!

– Не нервничай, я всё объясню. Эстель, я не идиот, чтобы делать тебе детей... по крайней мере, без брака. Ты ещё носишь

рамору? – получив мой кивок, он улыбнулся, будто даже лицом посветлел. – Ритуал на Суженого очень древний, и самый

качественный, на крови. Его используют уже не одно поколение, для укрепления связей между дворцом и доменами. Гадание

обостряет, усиливает чувства, понимаешь?

То-то дворец такая весна накрыла! А мы недоумевали, с чего вдруг леди понесло в отрыв. К слову, не только леди...

– Но кроме сближения, у гадания есть ещё один эффект, – улыбка у Стефана стала виноватой, – вещь суженого на девушке

обеспечивает мгновенное зачатие. Мою защиту просто снесла древняя магия. Я знал об этом, но в тот момент артефакт, который нельзя потерять и украсть, казался мне хорошей охраной для тебя. Прости.

– М-да, – потянула я после паузы. Теперь понятно, почему Макс оперативно забрал кинжал у Дианы. – Сложно всё тут у вас. И

кому мне теперь высказывать претензии? Раморе? Кстати, тебе стоит её забрать, наверно?

Не то, чтобы я очень привязалась к штучке, но когда он кивнул и пробормотал: “Etta”, ощутила неприятную досаду. Теперь

меня больше ничего не связывает с ним. Ну, кроме малышки, но до её рождения ещё восемь месяцев.

Чёртовы гормоны! Я бы в жизни не начала плакать из-за такой ерунды! Чтобы Стеф не заметил, убежала переодеваться.

Ставить под вопрос его слова я не стала – сейчас уже нет смысла лгать. Сделанного не воротишь.

Я быстро напялила новое льняное платье – слава богу, хватило ума отправить мальчишку-посыльного, чтобы доставил

покупки к дому. Без привычного холода металла у плеча было уже непривычно. Одёрнув платье, я быстро глянула на себя в

зеркало и скуксилась. Бледная, усталая – ну типичная я после рабочей недели!

Совершенно неожиданно для меня в зеркале появился Стеф. Эх, где мои веснушки?.. Хотя Эдвин тоже был ничего. Я не

видела лица короля, но сейчас я остро чувствовала его присутствие. Видимо, так мой дар компенсирует временную

“слепоту”.

О, а под заинтересованным взглядом мужчины щёки у кое-кого порозовели. Как же я безумно соскучилась.

Звонкий “щёлк” на несколько секунд вывел меня из розового тумана. Что?..

– Оставляю рамору тебе, – застёгивая наруч над локтем, пояснил Стефан, – дополнительная защита будет не лишней. Я

переживу.

Старательно давлю улыбку. Знаю, мы не пара, но его беспокойство греет душу лучше камина.

– Сколько ты ещё пробудешь в Руане? – решила сразу расставить все точки над “и”.

– Ты хотела спросить, сколько мы пробудем в Руане?.. – целуя меня в висок, лукаво произнёс мужчина. В смысле – мы?

Кажется, его позабавил мой ступор.

– Через две недели мы возвращаемся в столицу, моя ведьмочка.

Мой резкий поворот и возмущённое: “Что-о-о?!” просто-напросто заткнули поцелуем.

Его напор невозможно было остановить. Я выставила вперёд руки, создавая барьер между нами, но через мгновение сама

прильнула ближе. Облако его аромата, смесь кофе с озоном и чистая страсть кружили голову и будоражили кровь. Я

пропускала волосы Стефа сквозь пальцы, постанывала от чувствительных поцелуев в шею и вновь искала его губы.

Ощущение нереальности и возбуждения накрыло меня с головой. Ласки мужчины были требовательными, властными, а я

подчинялась. Он повернул меня обратно к зеркалу, словно заставляя наблюдать за нами.

Это была настоящая пытка – чувствовать и одновременно видеть, что он делает со мной. Черты лица изменились, заострились, делая мужчину хищнее, старше. Проявились знакомые зелёные глаза-омуты и любимые едва заметные

веснушки. Ух ты! Значит, эти новые чары всё-таки не панацея. Я подняла руку и с наслаждением провела ладонью по его

скуле. Замечать, как всё сильнее темнеют глаза в отражении, было огромным удовольствием. Вспомнив уроки стрипа, я

прогнулась и потёрлась бедром о его пах. Заметно выпирающий пах, который явно понравился моей внутренней кошке.

Но после этого от нарочитой медлительность не осталось и следа. Моё платье бесцеремонно задрали, чуть сжимая

идеально подходящую для его ладоней грудь. Несколько секунд такого “массажа” – и я уже ничего не соображала. Быстрым

движением он расстегнул свою рубашку прижимаясь ко мне обнажённой кожей, а платье полетело в сторону. За спиной

звякнул ремень, а мои шортики как будто сами собой упали на пол.

Единственное, что я смогла (и успела) сдавленно прошептать было: “Осторожно...” Удерживая меня за бёдра, мужчина

заставил чуть наклониться вперёд и шире расставить ноги. Но судя по его мягкости, он меня услышал.

Нежные движения внутри, как будто дразнящие, манящие, сводили меня с ума. Такой контраст с напора до трепета приводил

в восторг. Если верить улыбке, мелькнувшей на лице Стефа, ему тоже нравилось. Стоя и неспешно было непривычно, однако ж его руки держали крепко. И я со спокойной душой доверилась своему мужчине.

Финал был неожиданно ярким и бурным, от избытка эмоций я едва не рухнула на пол. Благо, несмотря на волну

удовольствия, Стеф меня всё-таки удержал. Сначала я опустилась на пол, потягиваясь и постанывая от истомы в теле, а

потом и он развалился рядом. Ну и, конечно, подгрёб меня поближе. Я на автомате положила голову на его грудь и

услышала:

– Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит, не тянет?

Спохватившись, я провела рукой по животу, прислушиваясь к ощущениям. Но кроме неги внизу, ничего неприятного не было.

Тихо засмеялась. Какой у меня непритязательный ребенок, однако. Может, я вообще не беременна?..

– Вроде бы всё хорошо, – отчиталась перед ним. Стеф с облегчением выдохнул, возвращая голову на ковёр. Странное, щемящее умиление разлилось по телу. Ему не всё равно. Ему правда не всё равно!

– Так ты поедешь со мной в Силвейн? – светским тоном осведомился он, переплетая наши пальцы. Ха! Тоже мне, голый

парламентер.

–Нет!

– Почему? – кажется, он не ожидал от меня такой категоричности.

– Просто, – я пожала плечами и широко улыбнулась, – из вредности.

Тихое, но отчётливое: “Зараза” прилетело в ответ. Точнее не скажешь.

– Я серьёзно, Эстель. Тебе нужно учиться, а академия в столице подойдёт для этого лучше всего. Адель меня поддержала.

Обучение у Ледарии, хоть и выше уровнем, но закрытое, а новые знакомства и впечатления помогут тебе лучше освоиться в

нашем мире. Опять же, беременные ведьмы, особенно на последних курсах – не редкость, есть возможность остановить и

продолжить обучение. Всё необходимое у тебя будет. Что скажешь? Мне кажется, с твоей силой и характером это лучшим

вариант.

– Можно вопрос? – я перевалилась на бок, чтобы смотреть ему в глаза. – Секс с одним сыскарём, который отправится в

столицу за мной, тоже входит в обучение?.. Думаю, сэра Эдвина ждёт неожиданное повышение и служба во дворе, не так

ли?

Несколько секунд он смотрел на меня, потом вдруг потянул к себе и с жаром поцеловал. Ну, я ещё от прошлого раза не

отошла!

... Всё-таки Адель обойдётся и Верховной ты не станешь, – пробормотал он и снова поцеловал. Я шутливо лизнула его в нос

хватит мне тут увлекаться! И меня увлекать. Конечно, становится Верховной я не планировала, но что за дискриминация?..

– Почему?..

– А вот поедешь со мной в столицу – узнаешь!

Кошмар, с кем я связалась?!

Утром я проснулась в состоянии странной эйфории. Впервые за долгое время мне удалось выспаться. Вчера Стеф наотрез

отказался рассказать мне, что он имел ввиду. Зато на распросы был необычайно щедр. В частности, интересовался

причинами моего отъезда. Я попыталась спокойно, без эмоций, объясниться с ним, но остаться холоднокровной до конца мне

не удалось. В результате, кто-то позорно шмыгал носом в рубашку его величества, пока совсем не обессилел.

Реакцию короля можно было, пожалуй, уместить в одной фразе. “Ты не Адель, я не мой отец. К чему эти параллели?”

Кажется, я поставила мужчину в тупик. Но... определённый резон в его словах был. Я настолько зациклилась на истории

ведьмы, что совершенно упустила из виду, что мы разные люди.

Что ж, поживём – увидим. Я не уеду, не раскрыв этого дела, и не брошу Ноксу. Но предложение его величества невольно

заставило задуматься. Хорошая идея, в целом. Надо бы поговорить с Адель, только где поймать эту несносную сову?..

Будучи уверенной, что Стеф уже ушёл, я в замешательстве уставилась на загорелую конечность на своей талии. Он

остался? Я не помнила, как уснула, но точно не в кровати. Выходит, он поднял меня наверх и лёг рядом?..

Чёрт, если я решу остаться в Руане – как мне пережить то, что его не будет рядом?.

Приподнявшись, я с интересом посмотрела на спящего красавца-мужчину. Полуобнажённый, с таким рельефным торсом, что

хочется закапать слюнями простынь. Да и достоинство вполне себе... М-да, не с так мыслей утро нужно начинать, не с таких.

Контраст с сексуальным торсом добавляло сосредоточенное лицо. Даже во сне, видимо, принимает важные указы для

страны. Моё полуголое величество.

Я вдруг прищурилась. Значит, “раскрой меня”? Внимание привлёк широкий плечевой браслет с таким же орнаментом, как и

мой. В наглую залезла на мужчину и присмотрелась к застёжке. П-ф-ф, обычная “кнопка”. Нажав, я аккуратно стащила

браслет и вздрогнула, когда меня сцапали за бёдра. Судя по обескураженному взгляду Стефа, увидеть меня на себе, с

браслетом в руках, он ожидал в последнюю очередь. А я с умилением взирала на его веснушки. Эх, будем считать это шизой

беременной женщины.

– Соблазняешь? – хриплым ото сна голосом предположил Стеф. Я весело хмыкнула: – Наслаждаюсь своим первым раскрытым делом, – и продемонстрировала ему браслет. Несколько секунд он переводил

взгляд с меня на артефакт, а потом пробурчал:

– Неугомонная... – и притянул меня к себе. Эй, это я ещё неугомонная?!

На громкий стук в дверь, в речи моего короля прозвучала что-то очень похожее на “...ять”. По смыслу, по крайней мере, точно. Я тихо засмеялась.

– Эстель? – прозвучало с улицы. – Эстель, ты дома?

Нокса. Я нехотя отстранилась и сползла с кровати. Странно, с чего бы она решила зайти? Неужели я проспала?

Бросив взгляд в окно, я с недоумением осознала – ещё как! Солнце было уже высоко. Ничего себе!

Я вернула браслет Стефу и побежала вниз, на ходу одёргивая платье.

– Привет, – виновато улыбнулась девушке на пороге, – заходи, я сейчас!

После чего бросилась к шкафу. Чёрт, это же надо было так расслабиться!

– Слушай, извини, такое больше не повторится. Я обычно рано просыпаюсь...

– Эстель, – перебила меня девушка, – не мельтеши. Во-первых, у меня самой дисциплина хромает, а во-вторых... я сильно

помешала?

А? Я растерянно захлопала глазами. На мой немой вопрос Нокса только скорчила мордочку и указала на зеркало. Ох. Кто-то

мог быть в проявлениях своей страсти чуть поскромнее?.. Следы от поцелуев на шее, вдрызг мятое платье. Кажется, я

покраснела от макушки до пяток.

– Доброе утро, леди Рейне, – скептический голос Стефа, спрыгнувшего с лестницы, как будто ответил – да, помешала, и

сильно. Но выглядел он всё-таки лучше меня. Гад.

– Доброе, сэр Эдвин, – иронично отозвалась девушка, переводя взгляд с меня на короля. – Но всё-таки лучше мадмуазель или

по имени. Я не люблю лишний официоз.

– Хорошо, Нокса, – мой мужчина склонил голову на бок. Какие мы покладистые сегодня... – Но хотите совет на будущее? Не

отказывайтесь, когда Кастель величает вас “леди”. Он легко может поднять данные и узнать, что вы никакая не леди. Только

уверенность, что он разгадал вас, удерживает его от этого шага. Не давайте ему пищу для размышлений.

Нокса словно перестала дышать. Щёки у девушки побелели, а взгляд стал затравленным.

– Откуда... откуда вы знаете?! – её звонкий голос эхом разбежался по комнате. Я изумлённо посмотрела на Ноксу. То есть – не

леди? Неужели она соврала мне?..

Глухой удар сотряс дверь, распахивая её во всю ширь. Не сговариваясь, мы дружно уставились на сэра Кастеля. Боже, какое

счастье, что я не закрылась на ключ! Иначе этот сыскарь выломал бы все замки.

Мужчина тем временем ошарашенно переводил взгляд с Ноксы на меня и Стефана. Ойкнув, я быстро отдёрнула платье, которое, между прочим, собиралась переодевать.

Секундная пауза – и сыскарь быстро отвернулся.

– Прошу прощения, леди Шатто, – хрипло произнёс он, – мне показалось, что леди Рейне кричала и я...

– Ломанулся вперёд, как разъярённый бык, – с иронией закончил король, – всё с тобой ясно, Каст.

– А ты, можно подумать, мимо проходил, – огрызнулся мужчина. Но в его величестве проснулась настоящая ехидна.

– А меня, вообще-то, пригласили!

– Так! – не выдержав, я упёрла руки в бока. – Идите-ка вы оба... на улицу! Нокс, ты можешь остаться. Стеф... Тьфу, Эдвин, тебя это тоже касается!

Мужчина смерил меня обиженным взглядом и картинно вздёрнул нос.

– Ущипну, – пригрозила я, покосившись на аппетитную пятую точку хранителя. Нос ниже не опустился, зато мой дом мужчины

покидали оперативно. Причём оба.

– Нет, ну я же не щипала Кастеля, – пробормотала, не понимая толком, перед кем хочу оправдаться. Нокса нервно хихикнула.

– Не переживай, Эстель, это обычное любопытно. Сэр Вирро подвержен ему не меньше, чем пожилые сплетницы в парке.

Я только закатила глаза, распахивая шкаф. Что ж, будет поддерживать дресс-код нашего агентства. По аналогии с Ноксой, я

вырядилась в длинную рубашку, подхваченную ремешком на талии, и обтягивающие брюки. Покрутилась перед зеркалом и

подмигнула своему отражению. Хороша! Местные платья мне тоже нравились, но нет – я уже попрыгала в юбке по лесу, больше не хочется.

Нокса тем временем молчаливо подпирала спиной стенку. Справедливо решив, что Хатико ждал – и мужики подождут, я

повернулась к девушке.

– Ты выглядишь счастливой, – вдруг со странной грустью произнесла она, – скажи, Эдвин и есть отец твоего ребёнка?

Я кивнула. Ну а смысл отрицать очевидное? Конечно, можно было соврать про новую и неожиданную любовь, но зачем? Она

наблюдательна как дьявол! К слову о дьяволах...

– Что всё-таки имел в виду Эдвин? – я мягко подошла к ней. – Что за шутки с происхождением? Слушай, Нокс, мне не важно, леди ты или простолюдинка. Я тоже не благородная по крови, но это было обидно. Ты просила не врать, а сама...

– Я не врала! Просто есть вещи, которые я не могу рассказать! – воскликнула она. Так горячо и искренне, что я смутилась. По

характеру Нокса действительно была прямой и бескомпромиссной. Если мне ещё удавалось юлить и утаивать, то эта “не

леди”... дело безнадёжное. Стоп, не леди... Если Стеф её узнал, то как минимум, он должен был выделить Ноксу среди

придворных мамзелей. Иностранку. Я бы предположила дочь посла, но...

Что у нас Фолкрит? Княжество, если мне не изменяет память.

– Нокс, ты что – беглая княжна?

И такое красноречивое молчание, что хоть ложкой ешь и давись.

– Да. Мой официальный титул – младшая княжна Фолкритская, – она машинально потёрла лоб, а на деле, как будто хотела

закрыться от меня.

Приехали.

– Я не вернусь домой. Даже если весь мир узнает, что я посмела заняться недостойным княжны делом.

– Нокс..

– Нет, ты дослушай! Мой отец не поверил в монастырь. Он ищет меня, но слава Звериному богу, пока только по Фолкриту. Ты

можешь сдать меня за деньги, рассказать Кастелю, мне плевать! Я не выйду замуж по прихоти семьи, которой никогда не

была нужна! Слышишь! Пусть меня лучше взорвут на этом дурацком деле, но я не вернусь!..

Громко фыркнув, я обняла это недоделанное высочество. Или как там обзывали князей? В любом случае, сейчас не время

для истерик, а я не настолько ведьма, чтобы сдавать подругу фолкритскому князю. Девушка прижалась ко мне в ответ, совсем по-детски шмыгая носом. Ну, хоть я не одна представляю местный слёзоразлив.

– Солнышко, деточка, зайка, не бойся, тётя Эстель не даст тебя в обиду, – как назло, чаще всего меня успокаивал папа, поэтому дело сводилось к тому, что мы всех победим и всем наваляем. Что было не очень актуально. – Не плачь, ты

обязательно станешь крутым детективом! А твоему папаше, когда он нарисуется, мы даже скидку не сделаем! Пойдёт по

двойному тарифу!.. – Господи, что я несу?.. – Только не расстраивайся, всё будет хорошо.

– Я не расстраиваюсь, – икающе донеслось с моего плеча, – Эстель, ну ты просто шедевр!..

Гордо приосанилась, но быстро засмеялась вместе с девушкой. Только в сердце неприятно кольнуло, испортив веселье. Как

я смогу уехать и стоит ли?.. Кто бы подсказал, где моё место?..

– Спасибо, Эстель, – улыбнулась леди-детектив, – пойдём, нас уже заждались.

Увидев меня, его величество сурово сдвинул брови. Кажется, мой новый стиль он явно не оценил. И что?.. Я гордо

приосанилась и походкой от бедра направилась к мужчинам. Кастель тоже оглядел меня с головы до ног и ехидно подмигнул

Стефану. Я бы сказала, неприлично ехидно.

Причина его веселья раскрылась быстро:

– Переоденься, Эстель, – хмуро заявил мой король, – у Ноксы не самый лучший вид, чтобы бездумно копировать его.

Подруга фыркнула, а я снисходительно посмотрела на этого домостороя.

– Переоденусь, когда ты в платье облазишь все окрестные леса, любимый мой! Прямо сию секунду! – нагло похлопала его по

плечу и чмокнула в щёку. Конечно, он пытался. Пытался безмолвно воззвать к моей совести и сдержать улыбку. И то, и

другое, по секрету, получалось плохо.

– И всё же, ты не должна забывать про этикет...

– В первую очередь, я не должна забывать про здравый смысл, – и прижавшись ближе, добавила, – Стеф, я в брюках ходила

всю сознательную жизнь. Для меня это привычная одежда.

Сказала – и пожалела. Взгляд у короля стал пронзительным, а рука по-хозяйски сжала мою талию. Как будто я сейчас

испарюсь! Но с другой стороны, если мы планируем отношения – он должен понять. Хонорайн – не моя родина. И если я

играю по правилам, это не значит, что мне просто.

“Но если б ты могла вернуться домой – согласилась бы?”

Дрогнула, вцепляясь пальцами в его мундир. Могла – не могла, к чему эти мысли?.. Даёшь конкретные варианты!

– В общем, не переоденусь, – категорично решила я, незаметно показывая кулак двум подозрительно кашляющим моськам.

Стефан тяжело вздохнул и так задумчиво произнес:

– Может, предложить королю новый указ...

А лицо такое невинное-невинное сделал! Не, ну зараза!

– Не переживай, Эстель, вряд ли его величеству есть дело до наших брюк, – “поддержала” меня Нокса и презрительно

фыркнула, – а этих сыскарей, много возомнивших о себе, мы ещё... пощипаем.

Эх, было у меня подозрение, что Кастель знаком со Стефом – и сейчас оно подтвердилось. Мужчину сложило пополам от

смеха. Я тоже представила, как бегаю за Стефаном по дворцу с криками: “Ущипну, гад, давай сюда бумаги!” и мысленно

прослезилась. Жуть какая!

– Ладно-ладно, стоп дуэль! – отсмеявшись, произнёс Кастель: – Объявляю ничью. Нокса, – он повернулся к нашей

леди-детектив, – сейчас вы едете со мной к Аллерам, узнаем про наследство. С леди Зое я договорился. Леди Эстель, вы с

Эдвином отправляетесь на станцию...

– Проверять алиби Астора? – догадалась я раньше, чем он закончил. Над ухом раздражённо скрипнули зубами. Кастель

элегантно поднял вверх бровь – мол, что я пропустил?..

– Этот Астор вчера водил Эстель в ресторан. Якобы совершенно случайно встретил в лавке и пригласил “поужинать”.

Видимо, хотел разнюхать, что нам известно.

– А что, просто поужинать со мной нельзя? – возмутилась до глубины души. – Между прочим, от некоторых я даже свидания не

дождалась, а лорд Астор такой галантный, такой...

– Воспитанный, – подсказала Нокса, – красивый, молодой, богатый. Будущий офицер и завидный жених, как узнал Солин. В

общем, Эстель, советую!

– Пойдём уж, советчица, – с усмешкой потянул её сэр Кастель, – в общем, через час встречаемся в конторе у леди и

обсуждаем, что узнали. Потом дружно собираемся к ведьме. Эд, по коням!

Темнущая туча в лице его величества последовала за сыскарём. М-да, а мне с ним ехать. Может, к Кастелю напроситься, пока не поздно?..

К моему неудовольствию, коней оказалось всего двое, привязанных к столбу неподалёку. То есть, эта пыхтящая труба будет

дышать мне в спину?..

– Эстель, ты со мной, – с нажимом произнёс Стефан, словно подслушал мысли. Я с тоской посмотрела вслед Кастелю с

Ноксой и ласточкой взлетела в седло.

Лошадей любила мама – настолько, что мы часто ездили кататься, на ферму к знакомым. Отец тоже идеально держался в

седле, а сестра к своим пятнадцати уже гарцевала как заправский джигит. Ну и я умела не ударить в грязь лицом.

Стеф, отвязав нашего коня, посмотрел на меня с неодобрением:

– Эстель, женщины по-другому ездят в седле.

Я погладила коняшку между ушек и вкрадчиво спросила.

– Стефан, ответь мне честно – в вашей академии принципиально важно, что я ношу и как держусь в седле?..

Ответом была тишина. Мужчина только запрыгнул в седло сзади, плотно прижимаясь ко мне. Бедный конь дрогнул под

двойным весом, но пошёл спокойно. Благо, седло было широким, а я маленькой и хрупкой. Эх, не могли взять с собой ещё

двух?..

– Ты знаешь, куда ехать? – уточнила на всякий случай, ибо сама помнила дорогу до станции очень смутно. Но скорее всего – недалеко. Наш красавец хоть и мощный на вид, но вряд ли долго протянет с двумя седоками.

– Думаю, мы разберёмся. Дорога наезженная, если что – уточним. Не беспокойся, – и он снова замолчал.

Минут пять вокруг только шелестел ветер. Потом я не выдержала – столько всего произошло за эти дни: – Стеф, можно спросить... А лорд Артур, он сознался в заговоре?..

Сижу, слушаю птичек. Ну не король, а сплошное наказание!

– Он оказался под чарами, как и Вирнэке. Ледария подтвердила, что на него поставили печать, – неохотно признался

мужчина, – Лука внушила ему, что всегда жила в доме Бонне – как дочь умершей сестры Артура. Естественно, любой каприз

юной герцогини выполнялся, Артур содержал её наравне с дочерьми и не колеблясь, поставил им на замену в конкурсе.

Когда Ледария сняла печать, он долго не понимал, что происходит. Кроме того, никаких доказательств вины Артура нет, а в

крыле Анны он даже не появлялся.

Я похолодела. Значит, Ассанж ничего не перепутал, когда говорил с наёмником! Лорд и вправду исчез с поля, тихо раздавая

указания. Но что ему ловить в Руане?

– Выходит, Лорда мы не поймали...

– Я склонен думать, что Лорд – это всего лишь выдумка Луки. Пустышка для отвлечения внимания. Мы нашли её письма и

везде она подписывалась именно Лордом. Возможно, это имело больший вес в глазах её последователей.

Ага, как же. Но прежде...

– А что сейчас с Лукой?

Он уткнулся носом в мою макушку.

– Её казнили, Эстель. Ещё две недели назад. Я впервые подписал бумаги о казни юной девушки. Наверно, никогда не забуду

взгляда Адель. Я был в своём праве, жизнь за жизнь, она понимала... но так противно от себя самого мне не было никогда в

жизни.

Ничего не стала отвечать, только прижалась к нему сильнее. Вот тебе и шутки про тонкую королевскую душу. Неудивительно, что Адель хотела всеми способами уберечь своих детей... и не смогла. Сначала её предали, а потом одна из внучек пошла

по трупам. Тяжёлый выбор... но с жаждой власти Луки невозможно было поступить иначе. Это понимали и Стеф, и Адель, и

я. Однако что творилось в душе белой совы, мне страшно представить.

– Стеф, ты... ты... – я не знала, что сказать. Умом понимала, что эти три недели тоже оказались не самыми лучшими в его

жизни, а ещё моё бегство.

– Это дело прошлое, моя ведьма. Просто пообещай, что мы не попадём в эту ловушку. Что у наших детей будет всё иначе.

От его хриплого голоса и тёплой, словно согревающей руки на моём животе, ком встал в горле. У наших детей... Я с ума

сойду, это точно.

– Мы постараемся, – улыбнулась, но сразу вспомнила о ложке дёгтя, – Стеф, у меня плохие новости. Кажется, Лорд всё-таки

не плод воображения Луки.

И быстро-быстро начала пересказывать тот разговор. Лошадь шла неспешно, позволяя мне сосредоточиться на деталях. К

счастью, управлял ей всё-таки бдительный хранитель, а не я, иначе мы бы давно забрели на какое-нибудь болото.

Золотые шпили Руанской вокзала мы увидели задолго до приезда на станцию. Тонкие, пронзающие небо стрелы

возвышались над лесом и ярко сияли на солнце. Миниатюрный дворец, который здесь по ошибке считали вокзалом, поразил

меня своим воздушным лёгким стилем. Надо же, а в первый день я совершенно не обратила на него внимания!

В общей сумме, до станции мы добрались за десять минут. За это время Стефан ухитрился вытянуть из меня всё. Про

путешествие и жизнь в Руане, про Лорда, про мои планы и догадки. Я охотно рассказывала, понимая, что опытный, знающий

правила и законы мужик разберётся с Ассанжем лучше нас. Он внимательно слушал, уточнял и кивал в такт моих слов, заставляя чувствовать себя значимой. Когда за спиной стало тихо, я чуть-чуть повернулась к нему и вздрогнула. Спокойный, размеренный голос Стефана никак не вязался с застывшей маской ярости на его лице. Но стоило моргнуть – и опять мой