Текст книги "Леди-детектив (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

всего, мог понаглеть. Но мужчина со страдальческим видом поднялся вслед за мной.

Взгляд упал на его браслет-артефакт. Забавно, однако. Если мыслить стереотипами, мне достался очень странный король.

Я ответила на нежный поцелуй Стефана и не удержалась:

– Слушай, а тебе не говорили, что ты слишком неприхотливый для величества?

Брови хранителя удивлённо поползли вверх. Да, умение ляпнуть что-нибудь в лоб – моя персональная суперспособность.

– Я имела в виду, что ты ведёшь себя достаточно... скромно, что ли. Создаёшь личины, живёшь в обычном доме, готовить

умеешь. Даже среди сыскарей за своего сошёл! Я представляла себе короля по-другому...

Некоторое время Стефан переваривал мысль и посмотрел на меня... пожалуй, с интересом.

– И как же ты представляла себе короля? – с улыбкой спросил он. Я ехидно напомнила про портрет в кабинете Аллера и вдруг

озадачилась сама. Кажется, проблема в том, что я пытаясь подстроить Хонорайн то под эпоху короля-солнце, то под Россию

девятнадцатого века. Но по факту – это другое государство со своими нюансами. Стефан действительно нетипичный монарх, но проблема в том, что и я мерю его титул по лекалам своего мира.

– Просто императоры и короли на моей родине вели разгульный образ жизни, – попыталась объяснить, – шикарные дворцы, тучи слуг, вроде личного подавальщика пятой шляпки, недоступность для “простых смертных”. Конечно, кто больше, кто

меньше, но ты всё равно выбиваешься...

– Позволь тебя перебить, любовь моя, – со смешком отозвался хранитель, – содержание дворца в Силвейне – это дорогое

удовольствие, ты просто не в курсе сумм. Без подавальщика лично я обойдусь, хватит мне одного Винсента. Это первое. Ну а

второе... мне тоже было, с кем сравнивать.

Вопросительно поглядела на мужчину.

– Мой отец, – нехотя признался Стеф, – вёл упомянутый тобой весёлый образ жизни. Праздники день за днём, балы, доступные удовольствия. Во время его правления Хонорайн погряз в долгах, появились дикие договоры на продажу слуг, расплодились пираты и работорговцы. Из-за урезания расходов на армию мы потеряли несколько провинций. Что творилось

с казной и налогам – отдельная история. Некоторые домены держали относительный порядок, как известный тебе Луан, зато

внутри этих доменов цвели призывы к сепаратизму. Отец... он просто был слабым. Не плохим, не хорошим. По молодости он

подавал надежды, но его задавили. Расставанию с Адель тоже способствовал мой дед. Возможно, после этого отец

сломался. Пока дед был жив, он диктовал отцу, что делать, а после его смерти инициативу быстро подхватили придворные.

Как известно, король – лицо своего дворца. Но если король ничего не решает...

Я смотрела на Стефан во все глаза, а он... Он отвернулся. Не ожидала, что у моей полушутки будет такое продолжение. Зато

теперь многие вещи встали на свои места. Я подползла ближе и обняла его.

Отчасти Анабель была права, когда говорила, что сильные решения могут искалечить душу. Не важно, кому приходится

принимать их – мужчине или женщине. Стефану хватило сил казнить Луку, хватило сил без купюр оценивать действия своего

отца... и одновременно принимать его таким, он спокойно отреагировал на молчание Констанции, когда чуть не погиб. Что я

вообще знаю о его жизни? И что творится в душе моего короля?

Ответные объятия были красноречивее слов. Больше к этой теме мы не возвращались.

– Чего ты привязался к моим брюкам? – недовольно фыркнула я, когда мы наконец-то вышли на улицу. Наконец-то – потому

что между совместным душем, завтраком и выбором одежды я потеряла всякую надежду покинуть дом.

Но надо же, чудо совершилось!

Стефан вздохнул, прижимая меня к себе. Это жутко раздражало. Я утыкалась носом в его плечо и мгновенно забывала обо

всём на свете. Только обнимашки в мои планы не входили – я хотела ругаться! Скандалить! Крови!

Ведьма я или нет, в конце концов?!

А меня гладили и целовали. Где в мире справедливость?

– Ты очень красивая, любовь моя. В брюках и без, – промурлыкал хранитель мне на ушко, – но по этикету леди должны носить

платья. Не забывай об этом.

– Стеф, платья хороши на светском приёме, – скептически закатила глаза, – ну включи логику, а если мне угрожает опасность?

В платье я даже на дерево залезть не могу! – поморщилась, вспоминая своё бесславное падение.

– Это мне тоже не нравится. Даже больше твоего выбора в одежде.

Оценив каменное лицо короля, я тоже вздохнула. С ним хорошо спать и просыпаться. С ним хорошо заниматься любовью и

просто быть рядом. Но мы всё равно остаёмся чертовски разными.

– Укушу, – пригрозила ему, – я агрессивная ведьма!

– Продолжай, продолжай, сойдёт за чистосердечное, – хмыкнул мой король, – и на угрозу для представителя власти.

– Тебе скучно будет, – невозмутимо парировала я.

– Зато не поседею раньше срока.

Ах так?! В качестве акта мести я показательно вцепилась зубами в его плечо. Правда, учитывая мой рост, получилось ниже, аккурат в районе браслета-артефакта. Бедные зубки наткнулись прямо на золото и взвыли, а следом взвыла и хозяйка.

Гадский артефакт! Прижав ладонь ко рту, я жалобно заскулила.

– Недоразумение ты моё, а не ведьма, – простонал хранитель, с трудом скрывая улыбку, – ну что с тобой делать, Эстель? Как

такую ведьму под стражу брать? Вроде и укусить хотела, и сама покалечилась!

– Я случайно!

– Случайно она! А как я дочери объяснять буду, почему мама без зубов? Ты в следующий раз не рискуй, с моего разрешения

покусаешь...

Я с интересом посмотрела на мужчину и очень многообещающе хмыкнула. Кажется, знаю, что буду кусать в первую очередь!

– Зараза! – и поцелуй в висок. Я слегка поплыла, но агрессивно-пассивный взгляд Ноксы быстро вернул меня в реальность.

Вот уж действительно сейчас – главная ведьма на районе!

Вид у леди-детектив был, мягко говоря, недовольный жизнью. Синяки под глазами и торчащие во все стороны волосы явно

намекали, что ночка у девушки была не ахти. Проняло даже стойкого хранителя.

– Знаешь, если тебе вдруг захотелось уволиться, я прикрою...

– Стеф!

– Моё дело предупредить, Эстель. Не переживай, я усилил щиты.

– Стефан!

– Эдвин, любовь моя, – со смешком поправил мужчина, – надеюсь, Кастель не пострадал?

Это было уже непосредственно Ноксе, которая ждала меня у приёмной леди Зои. В ответ подруга сжала кулаки и тихо

зарычала. Оценив состояние девушки, хранитель задумчиво покачал головой и покинул нас “искать труп безвинно убиённого

друга...” В последний миг я успела сцапать Ноксу за пояс.

– Зубы обломаешь, подруга, – авторитетно заявила я, посылая уходящему Стефу воздушный поцелуй. Нокса дёрнулась из

моих рук и громко выпалила:

– Бесишь!

На нас уже оборачивались торговцы и прохожие. Да уж, заполненная площадь по утру – не место для истерик.

– Это зависть, Нокс, – оскалилась я, – вы опять поругались?

– Ненавижу!..

– Аргументировано, – оценила сей выпад, – ладно, остынешь – расскажешь. Что у нас на повестке дня?..

Она нервно расхохоталась. Ох, кажется проблема серьёзнее, чем я думала.

– Ты права, мне нужно остынуть, – выдохнула девушка, – подожди, сейчас. Мне нужна минута, чтобы набросать план.

Ничего себе! Чтобы Нокса – и без плана? Знатно же Кастель выбил её из колеи. У меня аж кончики пальцев зачесались от

любопытства. Но первым делом – самолёты. То есть убийство, конечно. Решив не отвлекать подругу, я скользила взглядом

островерхим шатрам. Уже днём обещали выступление скоморохов. Я не любила цирк, но может, сходить ради

разнообразия?.. К слову, надо бы узнать, какой намечается праздник – неспроста же в Руан приехали торговцы и циркачи. Да

и народу на площади с каждым днём становилось всё больше. Даже припекающее солнышко не уменьшало пыл зевак.

Впрочем, сегодня для прогулок самое время – после ночной бури было свежо, а город казался чистеньким и искрящим.

Неожиданно моё внимание привлекла странная парочка, которая неуловимо отличалась от остальных. Красивая, чуть

крупноватая девушка, шикарные локоны которой волной спускались до лопаток. Её счастливая улыбка, лёгкая походка и

потрясающее светло-зелёное платье заставляли руанок завистливо глядеть ей вслед. Открытые плечи и кружевной

кокетливый воротник делали платье воздушным, как и юбка, расшитая восточным орнаментом. В отличие от местных

модниц, девушка явно носила подъюбник. Но в конце концов, когда такой широкоплечий мужчина идёт с тобой под руку – можно позволить себе гулять очень медленно.

Неужели?..

– Хелен! – во всю мощь крикнула я, не веря глазам своим. Было мало шансов, что баронесса услышит меня в шуме ярмарки, но о чудо – она повернулась к нам. – Хелен!

Лицо девушки озарила улыбка и она радостно помахала мне рукой. Оставив Ноксу, я ринулась к парочке. Адриан, сопровождающий леди, деликатно отошёл в сторону, а баронесса крепко стиснула меня в объятиях.

– Эстель! Великий Хранитель, как я счастлива видеть тебя! Диана выпытала у Макса, что ты в Руане, и мы отправились на

поиски. С тобой всё в порядке? – она отстранилась и оглядела меня. Ничего не ответила, только шмыгнула носом.

Авторитетно могу заявить, что стала настоящей плаксой. Утешало лишь то, что глаза у моей бывшей леди тоже были на

мокром месте.

– Какая ты красавица... – не выдержала я. Цветущая, сияющая, юная. Пусть не тонконогая лань, зато взгляд не отвести.

Баронесса мгновенно смутилась, а на лице Адриана мелькнуло одобрение и нежная улыбка, адресованная баронессе. Ой-

ой, кажется, я пропустила самое интригующее!

– Ну что ты, Тель, я похудела совсем немного, – со вздохом отозвалась девушка и вдруг хихикнула, – а ты совсем другая

стала. Такой, какой я представляла тебя по рассказам! Полагаю, общественность в гневе?

– Нет-нет, здесь спокойно относятся к новым веяниям. Правда, один гость из столицы недоволен, – я лукаво приложила палец

к губам, – но это уже его проблемы. А ты – красавица! И не спорь со мной!

Щёки девушки заалели, но было видно – комплимент пришёлся по душе. Тоже мне, кокетка, немного она похудела!

Килограмм двадцать как минимум, но вместе с этим расправились плечи, появился огонь во взгляде и шаги стали мягкими, плавными, как у кошки. Лёгкий макияж и яркое платье отлично дополняли картину. На фоне леди я казалась больной молью – рыжая, всклоченная, с впалыми щеками и общим нездоровым видом. Поймала своё отражение в ближайшей витрине и

вздрогнула – блин, на что Стефан вообще позарился?..

Замотала головой, отгоняя ненужные мысли:

– Подожди, гость из столицы? – осознала Хелен, захлопав ресницами. – Ты говоришь о?..

Но ответить я не успела – за спиной раздался голос Ноксы:

– Эстель, куда ты пропала?

Ой, я оставила её одну! Правда, обернувшись, я обнаружила не только Ноксу. Компанию моей начальнице составлял

Кастель, тоже немного мрачный. Он первым заметил баронессу и Адриана.

– Адриан? – удивлённо произнёс сыскарь. – Леди Хелен? Не ожидал увидеть вас в Руане.

Баронесса и её телохранитель ошарашенно уставились на сэра Вирро. Как будто призрака увидели, право слово!

Парадоксально, но факт – я была совсем недалека от истины.

– Герцог Кастель де Лакруа?.. – Хелен приложила ладони к губам: – Вас же казнили три года назад!

– Казнили? – в один голос выкрикнули мы с Ноксой. Взгляд баронессы сместился на мою начальницу. Несколько секунда

Хелен рассматривала её лицо, а потом неожиданно рассмеялась:

– Его светлость, князь Йохан Второй недавно бывал у нас в гостях и сообщил, что княжна Хердвика на год ушла в монастырь, чтобы очиститься перед замужеством!

– Что-о? – офигела княжна Хердвика. Именно так, я подозреваю, звали Ноксу.

– Княжна Хердвика?! Нокса, вы фолкритская княжна?! – стремительно повернулся к нам Кастель.

– Герцог де Лакруа?! Второй советник хонорайнского короля?!

Опаньки... Каких личностей, однако, можно встретить в глухой провинции! Младшую княжну, короля под личиной, дочь

хозяина домена... и герцога-изгнанника. Точно, Макс упоминал лорда Кастеля в день, когда я сбежала из столицы. ‘Там

мутная история вышла, то ли подставили хорошо, то ли он на самом деле был предателем...” После изгнания Кастеля и

появился герцог Этьенн де Ардан – скорее всего, Стефан никому не смог доверить эту должность. Никому больше, кроме

друга. Ведь Кастель действительно профессионал.

Профессионал!

Сколько лет назад при дворе появилась Лука?!

Я тихо застонала. Получается, Луку представили ко двору после “казни” второго советника, а дебют Анны состоялся после

отъезда Ледарии. Но Ледария редко посещала дворец, зато лорд Кастель был при короле постоянно. Рано или поздно он бы

догадался, кто такая племянница Артура де Бонне!

Давненько же эта каша заварилась!

Пока я соображала, Кастель и Нокса обескуражено глядели друг на друга. Понимаю, такой сюрприз им устроила Хелен! И как

бы между делом мелькнула мысль: а ведь Ноксу хотели выдать за аристократа из Хонорайна, который попал в изгнание.

Аккурат три года назад.

Ой-ё!

– Что ж, – сыскарь первым нарушил молчание, – зато теперь ясно, почему от вас отказались двенадцать женихов.

Ой-ё дважды!

– Откуда вы знаете? – девушка нахмурила брови. Эх, Нокса-Нокса. Как бы тебе помягче сказать...

– А вы не интересовались женихом из Хонорайна, ваша светлость? – с насмешкой произнёс Кастель. – Так даже проще, княжна Хердвика. Официально помолвку между нами никто не расторгал. Самым лучшим вариантом будет вернуть вас отцу, а в случае удачного завершения дела – вновь просить вашей руки. Не думаю, что Йохан откажется. И нам спокойнее – не

подвергать вас опасности из-за убийства.

Ого, а бывший герцог у нас смелый мужчина! Я бы не решилась заявить такое в лицо потенциальной невесте. Особенно

Ноксе.

– Всё сказали? – спокойно, очень спокойно осведомилась леди, выпрямляясь. Боюсь представить, что творилось у неё на

душе.

Кастель, видимо, тоже осознал, что поторопился с планами, но сдавать позиции отказался: – Это для вашего же блага, княжна...

– Беги.

– Что? – дружно переспросили мы, включая Хелен.

– Беги, Кастель! – девушка выставила вперёд руки и взорвалась: – Беги для твоего же блага!

Я даже моргнуть не успела, как Кастеля снесло. Хранительская волна ударила ему в грудь и оттеснила к фонтану. Надо

отдать мужчине должное – он сумел затормозить раньше, чем задеть кого-нибудь. Но взметнувшийся в миг ветер не мог не

привлечь внимание.

На площади воцарилась звенящая тишина. Прохожие испуганно бросились по сторонам, прячась за шатры и прилавки.

Кажется, разборки магов – это весьма опасное явление!

Глаза бывшего герцога яростно полыхнули. Он целиком пальцев погасил белый огонь, но искры продолжали окружать его

фигуру.

– Я оценил, леди, – холодно бросил колдун. Я инстинктивно заслонила собой Ноксу, но лорд не стал возвращаться. Вместо

этого он направился в управление, на ходу доставая переговорный кафф.

Нокса за моей спиной медленно сползла на мостовую.

После этой стычки на Ноксу было страшно смотреть. Она едва не сосчитала лбом все дома и фонарные столбы в округе. Я

безумно хотела поговорить с Хелен, но оставлять княжну в таком состоянии мне не позволяла совесть. К счастью, баронесса

с пониманием отнеслась к нашему дурдому и согласилась зайти вечером. Мы проводили сладкую парочку до ближайшей

гостиницы и вернулись к приёмной Зое.

– Нокс, вылезай из летаргии, – посоветовала я, – в любом случае, мы должны найти убийцу. Заодно и нос утереть твоему

недо-жениху.

Девушка резко, как одержимая, повернулась ко мне:

– Ни слова! Ни слова об этом... этом предателе!

Фыркнула:

– Окей, подруга, я не спорю. Но если мы постараемся, то успеем выполнить контракт раньше. Договоримся с леди Зое, думаю, она пойдёт нам навстречу. Кстати, Нокс, а поехали со мной в столицу? В Хонорайнскую академию? Или там платное

обучение? – я прикусила губу. Надо было больше узнать про будущую альма-матер!

– Ты поступаешь в королевскую академию? – удивлённо переспросила Нокса. – Беременной?

Флегматично пожала плечами. Можно подумать, у меня есть выбор.

– Но ты ведь не беременна, – я быстренько перевела стрелки, – а значит, имеешь все шансы поступить и послать этих гадских

мужиков к чёрту. За нас обеих.

Княжна прикинула что-то в уме и хитро улыбнулась:

– Ты права, это хорошая идея. Год назад у меня не хватило смелости, были другие планы... но сейчас я вполне потяну на

особые условия. Да, нужно будет отработать три года, зато потом я смогу открыть своё агентство. Академия – это же опыт и

связи. Эстель, ты гений!

– Обращайся, – хмыкнула в ответ, – осталось дело за малым – найти убийцу Аллера.

– Найдём! – невозмутимо откликнулась Нокса, взлетая по ступенькам. Я подняла голову и поёжилась. Зелёная дверь с

табличкой: “Не входить!” напомнила мне про день убийства. В отличие от Ноксы, это не прошло для моей памяти даром.

– Идёшь? – повернулась девушка. Пока я сомневалась, она вытащила из кармана две пары тонких перчаток. Одну пару

княжна бросила мне, а вторую натянула сама.

– Чувствую, в твоём плане есть белые пятна, – я указала на дверь. Нокса ехидно повернула ручку, являя мне тёмное нутро

коридора, и скользнула внутрь. Поняла, вопросов больше не имею. На ходу напяливая перчатки, я побежала за ней.

В холле было пыльно и пустынно. Наши шаги эхом раздавались по коридору. У меня неприятно засосало в животе. Не

люблю места и вещи, связанные с покойниками. Не боюсь, а именно не люблю. Такой дурацкий пунктик.

Вопреки моим ожиданиям, Нокса не стала подниматься на второй этаж. Вместо этого она свернула в кабинет леди Зое.

– Что ты собралась здесь искать? – недоумённо спросила я, заходя следом. Нокса остановилась посреди кабинета и

покрутила головой:

– Не знаю. Что-нибудь, что наведёт меня на мысль. Например, лекарскую карточку Рональда.

– Зачем тебе его карточка?

Девушка раздражённо передёрнула плечами и начала методично отодвигать все ящики комода. Кроме этого имелся ещё

большой шкаф и секретер. Вздохнув, я направилась к последнему.

Сегодня повезло мне – внутри секретера прятались именные ящички с картами пациентов. Двух-или трёхстраничные, со

схематичным изображением тела и пометками. Диагноз – лечение. В комплекте со схемой шли записи о болезнях, местных

антидотах-прививках и прочем. Ёмко. Но судя по количеству карточек, практика у Зое была обширная. По крайней мере, для

частного доктора.

Семья Аллер занимала отдельный, самый верхний ящик. Я выудила карточку графа Рональда и позвала Ноксу.

– Ничего интересного, – мне первой надоел ворох болезней и терминов. Если верить записям, покойник отличался на

редкость крепким здоровьем. Максимум, что он пережил, были ангина и отравление плохим вином. Жаль, история

умалчивала, где же хозяин винодельни мог взять палёное вино.

– Не скажи... – потянула Нокса, – смотри, никаких срамных болезней – а значит, к изменам лорд был не склонен. Вот, последний раз он обследовался за месяц до убийства!

– Ну и что? Он мог выбирать исключительно молоденьких и чистеньких девиц, – парировала я. Больше из вредности, но моя

версия тоже имела место.

– Возможно, но у молоденьких девиц есть родители, ревностно следящие за честью дочери. Даже если заткнуть рот

деньгами, слухи всё равно поползут. Лично я ничего не слышала. С другой стороны, твоя правда – нельзя исключать

девушек-сирот или молодых вдов... Подожди-ка! Причина посещения?!

– Желание зачать наследника, – покорно прочитала я и осознала, – вау! Он собирался делать кому-то ребёнка?

– Наследника. Именно наследника... – она вдруг зло ударила по столу, – не было никакой любовницы, Эстель! Он за месяц до

смерти к сестре пришёл, проверяться. Хотел зачать наследника. Понимаешь? Даже от самых дорогих любовниц мужчины не

стремятся заводить детей, а здесь – наследник. Формулировка явно не от Зое, она писала со слов брата. Аллер хотел

законного ребёнка. От жены. Наверняка и зелье просил, чтобы увеличить шансы на мальчика. Догадываешься, почему?

Она что, издевается? О боже, дай мне сил уловить ход её мыслей!

– Лайонелл, – подсказала Нокса. Я широко распахнула глаза. Точно!

– Рональд не планировал умирать, – с горечью произнесла девушка, – угрюмый, не умеющий проявлять эмоции мужик, но

кажется, он любил свою семью. Сначала граф припугнул Лайона завещанием, но пылкому влюбленному море было по

колено. Но наследник рода не может жениться на простолюдинке, поэтому Аллер нашёл своеобразный выход. Если б у

Габриэллы родился мальчик, скандала удалось бы избежать...

– А она часом не беременна? – вырвалось у меня. За месяц мужчина вполне мог успеть. Просто перепады настроения у

графини не давали мне покоя – сначала я решила, что она балуется таблетками. Но если предположить беременность...

– Надо бы съездить к Аллерам и поговорить с Зое. Во-первых, про графиню, во-вторых, про одно странное отравление.

Подробностей нет, но Зое почему-то выделила его.

Я кивнула и собиралась уже закрыть секретер, но неожиданно вмешалась Нокса.

– Подожди. Мне нужно посмотреть карточку Астора.

Стоп, но мы же выяснили, что он не у дел?.. Или я что-то упустила?

– Я хочу проверить одну деталь. Слишком уж режет глаза, – пояснила девушка, перебирая картотеку. Вытянула очередной

лист и самодовольно улыбнулась.

– Смотри запись о родителях, – сообщила она. Прочитав, я изумлённо присвистнула. Определённо, в этой семье не только

Лайон умеет выбирать себе любовниц!

Глава 13. За нитью роковой ночи

Перед воротами уже который день собиралась толпа – ярмарка привлекла в Руан жителей соседних городов и деревень. В

честь такого события, наместник на радостях ввёл новую пошлину, обложив гостей по полной программе. Один арге просили

со взрослого, половинку с детей и два за карету. Народ в долгу не остался, желая чиновнику бурной личной жизни с чертями, демонами и прочими редкими видами. Будь я настоящей ведьмой, могла бы целое состояние сколотить на проклятьях!

Стражники ходили злые как упыри. С нас мстительно пообещали взять плату за обратный проезд. В ответ Нокса ехидно

намекнула, что мы от Кастеля и со всеми пошлинами уважаемый страж может идти в сыскной отдел. “Уважаемый страж” скис

окончательно и потерял к нам всякий интерес.

Рядом с толпой шумно предлагали свои услуги местные таксисты-частники. Кареты у них были старые и скрипучие, но и

аренда стоила на порядок дешевле, чем в городе. К тому же, ехать мы хотели совсем недалеко.

– Куда нужно, девицы-красавицы? – расплылся в улыбке извозчик, пряча деньги в карман.

– В усадьбу к Аллерам, да побыстрее, – холодно обронила Нокса. Парень неприятно ухмыльнулся, распахивая обшарпанную

дверцу.

Местный эконом-сервис обернулся нам отбитой пятой точкой и желанием прочистить желудок. Но до Аллеров мы не доехали

– долетели!

– Никогда больше с ним не поеду! – простонала Нокса, опускаясь на травку. Извозчика мы единодушно отпустили с миром. Уж

лучше пешочком прогуляться, чем считать задницей все выступы и ямы в округе.

– Никогда... – эхом подтвердила я, приваливаясь к дереву. Меня мутило. Рано я обрадовалась отсутствию токсикоза, ой как

рано. С моей-то кармой надо быть осторожной даже в мыслях.

Поумирав немного, мы поползли к усадьбе. Привратник долго рассматривал мой сыскарский жетон (нагло стребованный у

Стефана) и нехотя распахнул калитку. Положа руку на сердце, я его понимала – две зеленоватые, поминутно охающие

девушки, в совершенно неподобающем виде. Удивительно, что нас вообще пустили в графский дом.

Когда до парадного входа оставалась пара шагов, Нокса неожиданно потянула меня в сторону.

– Не спеши, Эстель. Давай прогуляемся, – вкрадчиво произнесла она, указав на аллею внутри летнего сада. Каменная

дорожка привела нас к белоснежной ротонде-беседке, в центре которой замерла светловолосая леди.

Издали я приняла её за Габриэллу, но уже ближе поняла, что ошиблась. Вид у Розетты был отсутствующий, а в ладонях она

сжимала две алые розы.

– Доброе утро, леди, – мягко улыбнулась ей Нокса. Вздрогнув, девушка растерянно захлопала глазами.

– Как вы... Ах да, вы наверное приехали с сэром Вирро?

Ушки у Ноксы словно подскочили вверх. В этот миг она была очень похожа на кошку, услышавшую шорох в соседней

комнате.

– Кастель здесь?! – яростно выпалила девушка, но вовремя спохватилась: – То есть, он уже приехал? Просто у сэра Вирро

были дела, и мы ждали его не раньше полудня. Какое... счастье, что он обернулся раньше.

Угу, счастье. Главное, зубами скрипеть потише, Нокс! Лично меня новость даже обрадовала – может, Стефан приехал с

Кастелем?..

Ощутив себя ну совсем влюблённой ведьмой, я влепила разуму мысленный подзатыльник. Эй, сильный и независимый, это

что за сироп в моей голове?!

– На самом деле, Розетта, я хотела поговорить с вами, – Нокса аккуратно съехала с больной темы, – вы не против?

Маленькая графиня нервно рассмеялась:

– Можно подумать, моё нежелание что-нибудь изменит! Спрашивайте... забыла, как ваше имя?..

Нокса невозмутимо представилась, а я вздохнула. Конечно, у девочки горе, а мы ковыряем в нарывающей ране. Увы, справедливое возмездие не вернёт ей отца.

Даже если я узнаю, кто предал Адель, я никогда не увижу семью.

Искать смысл в мести – глупо, но помогает выжить. Хуже перестать бороться. Перестать верить.

– Держитесь, Розетта, – вырвалось у меня, – поверьте, я тоже прошла через потерю близких. Мне знакомы ваши чувствах. Но

топить себя в горе – последнее, что стоит делать. Боритесь. У вас есть мама, тётя, брат... Вы не остались совсем одна.

Горло сдавило спазмом. Зачем я вспомнила?! Зачем? Только расплакаться сейчас не хватало!

Кажется, вид у меня бы соответствующий, потому что Нокса испуганно положила ладонь мне на плечо: – Эстель, всё хорошо? Ты чего?

– У вас тоже погиб отец? – вторила ей девочка, откладывая цветы на бортик.

– Я осталась одна, – ответила, криво улыбнувшись, – мама, отец, сестра. За день я простилась со всеми. Надеюсь, в другом

мире они всё-таки счастливы.

Запрокинула голову к небу. Я действительно надеюсь, что они быстро смирились с потерей. Уж лучше бы меня стёрли с их

памяти.

Над усадьбой Аллеров кружила белая сова.

– Простите! – сдавленно пропищала девица, шмыгнув носом. – Это ужасно! Вы, должно быть, очень сильны духом!

Да уж, жить захочешь – и от призрака убежишь, и заговор против короля раскроешь!

– Мне повезло. Розетта. Нашлись люди, которые помогли мне не сойти с ума. Вы тоже справитесь. Пусть не сразу, пусть не

до конца, но боль утихнет, а останутся лишь светлые воспоминания.

Юная графиня медленно кивнула и вдруг порывисто обняла меня. Эх, совсем девушку забросили. Она с ног до головы

пропахла розами – видимо, постоянно прячется в этой беседке. Но теперь аромат красивых цветов будет лишь символом

потерь.

Надо отдать должное Розетте, она быстро пришла в себя. Юная графиня небрежным жестом промокнула глаза и выпрямила

спину. Какая она молодец!

Нокса следила за нами совершенно обалдевшим взглядом. Ох, неужели моя леди-детектив может чувствовать себя

неловко?..

– Что вы хотели узнать? – девочка пригласила нас беседку и чинно сложила руки на коленях. Нокса зашипела от моего тычка

под рёбра, зато наконец-то очнулась!

– Вы действительно ходили к ведьме за любовным зельем?

От меня не укрылось, как вздрогнула Розетта – кажется, она ждала других вопросов.

– Откуда вы?.. Ох, неважно. Да, я просила у Эвы зелье, но она отказала. Заявила, что любить нужно сердцем. Но одна моя

подруга сходила с ума от любви, что я решила – стерпится-слюбится.

– Вы всё-таки нашли зелье? – включилась я.

– Купила у ведьмы на ярмарке. Может и к лучшему, что не Эва ничего мне не дала. Великий Хранитель, почему её до сих пор

не арестовали?!

Мы переглянулись.

– Вина Эвы не доказана, леди, – осторожно заметила Нокса, – к тому же, она весьма... слабая ведьма для такого убийства. С

чего вы взяли, что именно Эва расправилась с вашим отцом?

– Ну все же говорят, что это она!

Нокса наклонила голову на бок.

– Кто? Можете назвать имена?

Девчонка только пожала плечами. Однозначно, мне это не нравится. Когда слухи расходятся столь легко и незаметно... А

наш убийца хороший манипулятор!

– А для какой подруги вы покупали зелье?

– Я не буду отвечать на этот вопрос.

Ну час от часу не легче! Судя по жёсткому тону, решение было категоричным и обсуждению не подлежало. Неужели всё-таки

для себя? Или она такая преданная подруга?

– Хорошо-хорошо, право ваше. Давайте вернёмся с вами в ночь убийства. Насколько я знаю, вы ужинали, а потом ваши

родители ушли спать, так?

– Да. Отец был недовольным, – она снова опустила плечи, – он говорил... говорил что-то про сэра Вирро. Что сыскное бюро

слишком много на себя берёт, а сэр прикидывается идиотом. Лайон расспрашивал его, но отец ничего толком не объяснил. А

потом он ушёл слать.

Лицо у подруги стало непроницаемым. Судя по вопросам, она хочет восстановить цепочку событий?..

– К дому подъезжала карета, вы слышали?

Розетта отрицательно покачала головой:

– Мне нездоровилось, и я ушла спать в другие покои, чтобы не заразить Полин. Нянюшка дала мне лечебные травы, благодаря которым я проспала всю ночь. Увы, не могу вам помочь.

– Считаешь, она замешана? – я с удивлением поглядела на Ноксу. Подруга заставила девушку буквально по часам вспомнить

день перед убийством. Розетта покосилась на нас с сомнением, но покорно рассказала свою версию. Подозреваю, для неё

мы однозначно стали главными маньячками в Руане.

– У неё есть алиби, Эстель, – княжна устало потёрла виски, – натянутое алиби, конечно, но в нашем случае выбирать не

приходится. Вчера мне удалось поговорить с камеристкой Габриэллы и помощницей экономки – обе женщины упоминали, что

у Розетты был сильный кашель. Её нянюшка, к слову, тоже дневная ведьма, действительно забирала девочку в свои покои.

Так что у нас есть три показания “против” вины Розетты и ни одного “за”. Тем более, у неё не было мотива.

– Не каждый отец раскошелится на дорогущие бриллианты для своей дочери, – лаконично заметила я. Служанки в

королевском дворце смеялись над одной из невест принца, Лорен – мол, на некрасивых или глупых леди отцы специально

вешают тонны украшений, чтоб побыстрее выдать замуж. Но едва ли хорошенькой и явно неглупой Розетте нужна была

такая обёртка. А значит, бриллианты – это обычная прихоть, на которую лорд Аллер не пожалел денег.

– Оставим Розетту на крайний вариант, – согласилась Нокса, с силой ударяя колотушкой по двери. Попрощавшись с юной

графиней, мы направились к усадьбе.

Через несколько минут появился хмурый дворецкий. Не удержавшись, я начала с интересом его разглядывать. Невзрачный

мужчина, как говорится – на любителя, но статный и подтянутый. Определённо, у нашей нанимательницы неплохой вкус.

Мы изъявили желание поговорить с леди Зое. Несмотря на слегка недовольную мину дворецкого, он кивнул и вызвался