Текст книги "Леди-детектив (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

тоже сделал вывод исходя из проведения Ноксы.

– Угу, не моё дело! А посылать к вам шпионку и рисковать людьми из-за одной недалёкой мадмуазели – это почему-то моё, – припечатал колдун, – глупая девчонка! Посидела в тюрьме? Прониклась? Ещё хочешь? – с каждым его словом Нокса

бледнела всё больше и больше. Я уже хотела высказаться, как никак, девушка пережила сильный стресс, но следующие

слова мужчины заставили гостью заалеть от злости. – Закрывай свою лавочку и выходи замуж, как нормальная леди. Ещё

чего придумала – преступления раскрывать.

– Ах вы!.. Что вы себе позволяете, сэр?!

– Да уж не взлетать в чужие дома, как вы, леди!

Взгляды скрестились, как клинки, только бы искры не полетели. На всякий случай я сделала шаг назад и повернулась к

спутникам Вирро.

– Не переживайте, это нормально, – правильно растолковал мой вопрос парень, – вы же недавно приехали, да? Они часто

ругаются. Так-то сэр у нас спокойный, только леди Рейне ему не нравится. Очень не нравится, – добавил он. Вижу, что ещё

сказать?..

– Можно подумать, мне нравится ваше начальство! – яростно выдала девушка.

– Мне всё равно, леди Рейне, – холодно произнёс Вирро, – сейчас вы должны пройти со мной. Прошу прощения, леди де

Шатто, но вас это тоже касается. Не волнуйтесь, надолго мы не задержим.

– Да, конечно, – кивнула я мужчине. Эх, надеюсь меня не объявили в международный розыск! Хотя, скорее всего, Этьенн уже

забыл о влюблённой служанке. Можно подумать, у короля других важных дел нет.

И так тоскливо стало, хоть на стенку лезь.

– Леди? Вам плохо? – шатен подхватил меня за локоть. В последнее время я часто оказывалась на грани обморока или же

истерики. Надо бы действительно заглянуть к местным лекарям. Всё откладываю и отладываю из-за проклятой

бабки-соседки в поезде. Заявила мне однажды, что дескать, беременна ты, девка будет. Угу, а король – идиот, бастардов

плодить. Уж к сорока-то годам мозги у Стефана должны работать!

Только теперь я откровенно боялась идти к врачу. А вдруг подтвердят? Поэтому и перебывала в таком подвешенном

состоянии.

– Голова закружилась, ничего страшного, сэр... – я вежливо улыбнулась мужчине. Тот тоже оскалился в ответ, даже не думая

убирать руку.

– Эдвин. Для вас можно просто Эдвин. Позволите проводить?

Поймав обеспокоеный взгляд Ноксы, я покачала головой – мол, ничего страшного. Но от помощи Эдвина отказываться не

стала – на всякий случай. Какая вежливая здесь стража, однако. Сэр Вирро хмуро зыркнул на нас, но промолчал. Не

удивлюсь, если у моей кареглазой опоры репутация бабника. Впрочем, без разницы. Так мы и вышли – впереди Вирро с

Ноксой, позади мы с Эдвином и замыкал процессию юный Карл, как гордо представился паренёк. Я щедро раздавала улыбки

– надо же налаживать контакты!

В местном сыскном бюро мы пробыли около часа. Не знаю, как Нокса, а я провела это время с комфортом, попивая кофе в

компании молодых парней. Мы расположились в кабинете Эдвина, который тоже приехал в Руан совсем недавно, но уже в

чине. Я не запомнила, где он работал и кем, но в сущности, это было не столь важно. Гораздо больше мне хотелось узнать

про графа Ассанжа, а также про Ноксу и Вирро.

Как выяснилось, моя новая знакомая и начальник сыскарей очень сильно не ладили. Причиной тому было собственное дело

Ноксы. Оказалось, что девушка имеет своё детективное агентство! Девушка! В Хонорайне, где леди до сих пор

добровольно-принудительно выходят замуж. Честно говоря, я не ожидала. Изначально Нокса просилась в сыскное бюро, но

ей отказали. Девушка, к тому же иностранка и как считал Вирро – леди. Все были уверены, что из-за неудачи Нокса оставит

свою безумную идей. Ага, дважды. Моя ночная гостья мысленно показала всем средний палец и зарегистрировала своё дело

– детективное агентство. В общем, старое начальство, а затем и сменивший его Вирро, получили хорошую такую головную

боль.

Карл искренне считал, что лавочку Ноксы должны закрыть со дня на день, но я усомнилась в его словах. Если детективному

агентству уже год, как я поняла, то за год таланты девушки не могли не оценить.

– А что за история с Ассанжем? – оборвал паренька Эдвин, который слушал с не меньшей внимательностью. Похоже, его

самого ещё не ввели в курс дела.

– Да мутная история, – Карл с досадой пожал плечами, – женился он полгодика назад на какой-то не местной сиротинушке, но

зато целой леди. Девка из пансиона была, безобидная, тихая, обычная книжная мышь. Пропала недели две назад, как с

мостков прыгнула. Никто ничего не видел. А недавно нашли её платье в лесу, всё в крови. Ну и нам велели дело закрыть, дескать, звери эту Мэрион порвали.

– Предварительно сняв платье? – с иронией уточнил Эдвин. Как с языка снял. Парень только рукой махнул: – Да несостыковок в деле – хоть яму копай да складывай! Кровь на платье не проверяли, тело девушки не нашли, а

камеристка проболталась, что госпожа-то в туфельках новых ушла. Что ей “в туфельках” в лесу понадобилось? А граф, кроме покоев жены, ничего не даёт обыскивать. Сэр ходил к нему, а потом ругался долго, что стерильно всё в покоях, как у

лекарей!

Мы с Эдвином переглянулись. Вот тебе, Оксана, и сонный приморский городок. Сейчас, услышав подробности, я согласилась

с Ноксой – дело пахло очень плохо. Не нужно быть гениальным сыщиком, чтобы увидеть все нехорошие ниточки в этом деле.

– Отчаянная ваша детективщица, раз к графу сунулась, – восхитился Эдвин. Я посмотрела на него с сомнением. Вроде не

издевается, но слова какие-то с подтекстом. Пока местный страж мне нравился – спокойный, рассудительный, и совсем не

хотелось в нём разочароваться.

Карл аж кулаком по столу ударил:

– Да дура она! – неожиданно выдал парень. – Отправилась к графу, порядков не зная! Наивная же ещё, глупая! Вирро голову

сломал над тем, как её вытащить! Хорошо хоть, слуг удалось подкупить и девку вызволить. Жалко всё-таки, не чужой

человек!

Ого, а стража, оказывается, у нас сентиментальная. Дура – девка, но какие нежные чувства!.. Впрочем, за год вражды Вирро

наверняка привык к Ноксе и уже воспринимает как кого-то своего. Я вспомнила его обещание о награде и насмешливо

улыбнулась. Реально ведь переживали парни.

Не знаю, чего бы мне ещё удалось вызнать, но дверь распахнулась и кабинет зашёл мрачный-перемрачный сэр Вирро.

– Не могу больше, достала она меня. Леди де Шатто, вы должны подписать документы о неразглашении, – он бросил на стол

передо мною бумаги и свой блокнот, который благополучно распахнулся в полёте. Поэтому занялась я не чтением, а

собиранием выпавших из книжицы записей. И вдруг на последнем листе взгляд зацепился за знакомое имя.

“Нокса де Рейне, настоящая фамилия неизвестна. Предположительно леди. Умная и непредсказуемая, но женщина. Мотивов

нет, участие в... возможно, но маловероятно. Взять на заметку...”

Больше прочитать я не успела. Сэр практически вырвал бумаги из моих рук и сухо поблагодарил. Машинально кивнула. Это

что сейчас было?!

По диагонали прочитала бумаги и поставила подпись. К тому времени Вирро оставил для меня чек на двадцать пять арге и

молча вышел. Карл попытался извиниться за патрона, но я его почти не слушала. Участие... Маловероятно, но возможно...

Взять на заметку... Чем вы занимаетесь, сэр Вирро?!

Из местного сыскного бюро я практически сбежала и едва не сбила с ног Ноксу. Девушка весело сообщила, что собиралась

меня дождаться, и мы вместе вышли на площадь.

– Как прошло знакомство с нашей доблестной стражей? – ехидно спросила она, – судя по тому, как красавчик-шатен с тебя

глаз не сводил, думаю, успешно?..

– Кто, Эдвин?

Я действительно удивилась. Конечно, по сравнению с Карлом и Вирро Эдвин был образцом галантности, но не сказать, что я

ощущала его внимание.

– Он самый, Эстель. Я-то думаю, что девицы всполошились, по модисткам забегали. А вот оно оказывается, сыскарь новый

пожаловал. Но приятный, сразу видно, что не местный.

Я только пожала плечами. Мне было всё равно, откуда взялся Эдвин. Фактурный мужчина, но не один он такой. Нет, к чёрту

эти мысли

– Ты лучше расскажи, как прошёл твой разговор с Вирро.

– С Кастелем? Я просто когда злюсь, его называю по имени, он тоже гневаться изволит, – произнесла Нокса и скривилась, – как обычно, Кастель в своём репертуаре.

Часть 2. Как не попасть в переплёт

Мы вышли на площадь. Солнечные блики играли с фонтанам, разбегались зайчиками по окнам и ехидно помигивали с

витрины ювелирной лавки. Я зажмурилась, подставляя лицо свету. Нокса тоже прикрыла лицо рукой и недовольно

скривилась. Я уже заметила, что девушка часто бывала недовольна. Впрочем, мы знакомы-то не больше суток.

Парадокс, однако – раньше я тяжело сходилась с людьми, а сейчас как будто отпустила себя. Словно чувствовала, мой

человек или нет. Может, это особенность дара?

– Кастель – тот ещё двуличный мерзавец, – вдруг заявила Нокса, – не удивлюсь, что он догадывался о моей идеи влезть к

Ассанжу, но не стал останавливать. Зато сейчас разыграть из себя героя и заставить меня быть должной – пожалуйста.

Ненавижу!

– Ну, всё-таки он тебя не бросил, – спокойно парировала я, – хоть и мог. Даже позаботился о твоей защите. Не так уж он и

плох, как мне кажется.

Девушка только закатила глаза, но ничего не ответила. Думаю, в глубине души она понимала, что помощь была

своевременной, а Кастель вряд ли спланировал всё заранее. Я вдруг поймала себя, что имя сыскарю шло гораздо больше, чем безликий сэр Вирро. И нахмурилась. Где-то я определённо слышала про Кастеля... Может, в поезде?

Махнула рукой. Сразу точно не вспомню.

– Слушай, – не удержалась я. Сейчас было не время, и не место для вопросов, но всё-таки. – А в итоге, ты что-нибудь узнала?

Про жену этого графа? Или не удалось?

Резко погрустневшее лицо девушки ответило само за себя.

– Меня почти сразу скрутили и увели в подвал. Ничего, – она развела руками. М-да, и грустно, и обидно

Задумавшись, я едва не врезалась в дерево и только сейчас сообразила, что покорно иду за Ноксой. Мы пересекли площадь, затем спустились ниже, к реке и замерли рядом с небольшим домиком. На деревянной коричневой двери золотыми буквами

было выведено: “детективное агентство ’Три хвоста”.

Ах да, Карл же называл Ноксу “детективщицей”, но я решила, что это вроде прозвища. А получается, она реально детектив?..

– Почему “Три хвоста”? – не удержалась я, разглядывая название. Нокса весело оскалилась, проводя ладонью по

подоконнику рядом и выуживая ключ.

– А вот. Загадка. Кто догадается, тому расследование бесплатно! Ты почти не удивлена, однако. Что, эти с сыскного бюро уже

пожаловались?

– М-м-м, – потянула я, – если отвечу, что они не в восторге – это будет сюрпризом?

Девушка рассмеялась и пригласила меня внутрь. Ого! А здесь уютно! И не дёшево – даже стеклянные свечи вместо

настоящих, с магическом огнём. Стоп, секунду. Если есть такие свечи, то должен быть тот, кто их подпитывает. Я упёрлась

взглядом в спину девушки.

– Нокс? Ты хранитель или охотник?

Она только хитро прищурилась в ответ. Да уж, настоящий ларчик с потайным дном, а не человечка.

– Я дефектный хранитель, ничего особенного, – она постучала пальцами по столу в холле и сморщилась от пыли. Судя по

виду, здесь действительно не убирали несколько дней. – А знаешь, мне нравится, как ты соображаешь. Опять же леди, не

местная, умеешь критично мыслить. Не хочешь пойти ко мне в секретари? Я давно ищу помощницу, напарницу. М?

Признаюсь честно, я опешила. Кажется, боги решили, что скучна жизнь чёртовой попаданки из другого мира. В детективное

агентство, в секретари? Ты же мечтала об этом юности! Читала книги по расследованию, психологии, пересмотрела тучу

детективных сериалов. Но увы, никакой связи с полисменами и практикой у меня не было, и мечта угасла сама собой. А

сейчас словно в насмешку, и дворец, и детективное агентство, и любимый мужчина... был. С другой стороны, это ли не

лучший вариант? Запасы не бесконечные, хватит года на два, а дальше? Кем я могу работать в пока малоизвестном мире?

Гувернанткой, учительницей, служанкой, прости господи, не в жизнь?.. Работать руками я не умею, улыбаюсь так, что

продавать мне тоже ничего не доверят. А какие в этом мире геоинформационные системы?.. Разве что карты рисовать

самолично.

– А условия? – осторожно спросила я, оглядывая приёмную. Пыльно, но затхлости не ощущается. Вообще обстановка в холле

могла расположить и надменного аристократа. Тяжёлый дубовый стол у окна, удобный на вид стул и книга для записей на

столешнице. Паркетный ровный пол, бежевый ковёр с растительным орнаментом и резные деревянные вставки на светлых

стенах. Стеклянные светильники в канделябрах вносили свою нотку очарования, магии в образ приёмной. Уютная софа с

чайным столиком довершала образ. В углу пряталась стойка для одежды, а стену рядом занимал небольшой стеклянный

буфет.

Я оценила выбранный стиль. Не официально, но располагающе. Несмотря на пыль, всё было в идеальном порядке.

– Условия... – эхом повторила девушка, выуживая из своего кабинета мокрую тряпку. – Честно говоря, ты первая моя

подопечная, если согласишься. Есть Солин, конечно, но он работает как вздумается. Оклад будет около пятнадцати арге.

Маловато, но в основном мы получаем премиальные с клиентов. Иногда выходит очень неплохо. Рабочий день – с десяти, а

там как получится. Зависит от количества дел. Но допоздна я редко задерживаюсь. Остальное, в том числе обучение, решим

по ходу дела. Только... к тебе у меня будет отдельное условие.

Я мгновенно насторожилось. Всё было заманчиво, особенно для меня, а судя по обстановке, клиенты у Ноксы имелись.

Почти идеально, что правдой быть просто не могло.

– Ты должна пройти обследование у лекарей. Я не откажусь от своих слов, но мне нужно знать. Да и тебе, думаю, тоже.

С Ноксой мы просидели весь день – обсуждали фронт работ, пропажу жены графа и просто болтали, как старые знакомые. Я

стала обладательницей увесистого тома законов (краткого!) и истории сыскной практики. Ну что сказать, назвался груздем...

Вне зависимости от моего положения, девушка обещала эксплуатировать меня по полной. Как оказалось, с помощниками у

Руане настоящая беда. Мужчины не желали работать с леди-начальницей, а женщины – сторонились. Аристократки в

основном жили за счёт отца или мужа, сыскная работа для них в принципе была чем-то из ряда вон выходящим. У дочерей

ремесленников и торговцев на первом месте стояло семейное дело, а сироты и девицы из пансиона предпочитали работу

помягче и поспокойнее. Нокса несколько раз проклянула свою идею осесть в Руане – можно было поискать городок получше, не такой зависимый от предрассудков. Но на первых порах выбирать не приходилось, а начинать всё сначала она была не

готова. В помощниках у Ноксы был только наёмник Солин, который, впрочем, появлялся и исчезал по собственному

желанию. Но если в опасном деле наёмник мог пригодится, то как думающая единица он не подходил – эти тонкости

расследования были мужчине до лампочки. “Не Кастель, конечно” – развела руками девушка, закусив губу, а я улыбнулась.

Нет, всё-таки интересные отношения у леди-детектив с местной полицией.

Домой я вернулась с закатом, наскоро перекусила и завалилась спать. Спасибо насыщенному дню – уснула я мгновенно.

Жаль, от снов это не спасало. Я часто видела девочек, по которым уже успела соскучиться, Макса, даже козявку-Тео. Но...

Что закончилось, то закончилось. Я не хотела быть второй Адель и жить в клетке для ночной ведьмы. Не спорю, Стефан

действительно шёл мне на уступки, но надолго ли?.. Как скоро бы ему наскучила очередная любовница? Да, есть выход – уехать и забыть, но ведь ночная ведьма обязана работать на корону. Постоянно видеть его с другими, постоянно чувствовать

свою зависимость и уязвимость. А если ещё...

Я провела рукой по животу. Надеюсь, моё состояние связано со стрессом и долгой дорогой. Иначе я не знаю, что буду

делать дальше.

Утро началось с влажности после ночного дождя и моего опухшего лица в зеркале. Красота – это страшная сила. Смотришь и

понимаешь – количество пудры сегодня будет страшное. К счастью, намороженный холодильным шкафчиком лёд и огурец

немного скрасили картинку, а контрастный душ зарядил бодростью. Ладно, не в первый раз просыпаюсь такой красавицей.

Но косметики пришлось добавить побольше.

Переодевшись во вчерашние платье, я вылезла на свет божий. Ещё вчера Нокса записала меня к местному лекарю – дневной ведьме и что удивительно, настоящей графини. Да, ведьмы безбожно портили голубую кровь аристократии. Леди

Зое де Аллер была сестра того самого графа Аллера, с чьими отпрысками я столкнулась в ломбарде. Вообще в Руане

правили бал три дворянских фамилии: Ассанж, Аллер и Новэль. Самым влиятельным считался граф Аллер, под патронажем

которого и находился город. Про Ассанжа я уже слышала, а вот Новэль как-то не попадались.

К моей досаде, графиня согласилась осмотреть меня утром, раньше основного приёма больных. Я, не ожидавшая такой

роскоши, долго бурчала, но условие есть условие. Да и Нокса права – лучше знать, чем строить догадки. Но мне не хотелось

верить в такую подставу со стороны Стефана.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила преграду на пути. Серьезную такую преграду, широкоплечую и

внушительную.

– Доброе утро, леди Эстель, – с иронией произнёс Эдвин, в грудь которому я так бесславно врезалась, – слышал, вы

пополнили состав одного детективного агентства?

Ого, а слухи здесь разлетаются со скоростью света.

– Приветствую, сэр Эдвин, – официально так официально. Эти реверансы надоели мне ещё во дворце, но раз уж сэр

ехидничать изволит... – Да, отныне мы с вами коллеги. Думаю, с такими доблестными стражами две хрупкие девушки

обязательно сработаются, не так ли?

Мужчина смерил меня снисходительным взглядом.

– Конечно, леди. Но вы уверены? Всё-таки работа детектива нелегка. Кровь, интриг, убийства, грязные тайны, измены – это...

– Всё как я люблю, – со вздохом закончила, вспомнив дворец. Эдвин только брови вверх поднял. Стойкий солдатик попался.

Ничего, добьём. – А вы сами, наверно, с трудом справляется со всем этим? Я слышала, у мужчин более тонкая душевная

организация. Такая нелёгкая работа.

Он даже не смутился.

– Вы не представляете, до какой степени! Ведь приходится допрашивать и выслушивать женщин. О, это неимоверно тяжело.

Я выразительно посмотрела на Эдвина. Тот разве что ресничками не хлопал, изображая наивного молодого чемодана.

Умная зараза. Ладно, сочтёмся.

– Кстати, я как раз хотел к вам зайти. Вы на работу, леди?

Мужчина предложил мне локоть, но я покачала головой.

– Мне нужно к лекарю. Нокса, наверное, уже пришла.

Я даже не поняла, как меня схватили за руку и оттащили в сень деревьев, в сторону от тротуара.

– У вас какие-то проблемы? Позволите вас проводить?

А?.. Что-то у меня одни междометия на уме. Чего он так всполошился? Я невольно вспомнила, как ехидничала Нокса насчёт

Эдвина: “а мужик, кажется, запал” и раздражённо покачала головой. Глупости какие-то лезут!

– Просто осмотр для работы. Такой и у стражи есть, наверное, – произнесла я и, не удержавшись, ядовито добавила, – ну

зачем меня провожать, сэр? С женщиной же нужно разговаривать...

– Я мужественно несу эту ношу. И потом практика – полезное дело!

Он подмигнул мне и широко оскалился. Ладно, черт с тобой, золотая рыбка. Улыбнувшись, я приняла предложенный локоть.

К счастью, долго идти не пришлось. Приёмная целительницы была прямо в центре, что неудивительно – целая графиня.

Оставив Эдвина у дверей (с чего-то вдруг он решил меня дождаться), я прошествовала внутрь. В приёмной широко зевала

девочка-секретарь в наряде, похожим на мой. Что ж, кажется с платьем я угадала. Работающие девушки как раз носили

нечего удобное, немаркое и неброское. Но с моими шляпками и корсетами получилось даже эффектно.

– Вы леди... Эстель, я полагаю? Проходите, леди Зое ждёт вас.

Графиня оказалась женщиной немолодой, но интересной и привлекательной. Про таких говорят – возраст им к лицу.

Аккуратный скромный вид только подчёркивал её статус, а зелёный халат лекаря казался настоящей мантией. Честно говоря, я слегка оробела.

Красный ромб – дневная ведьма. Именно они чаще всего осваивали профессию целителей, после обучения в ведьминских

академиях. Даже отдельный факультет для будущих лекарей имелся, который щедро спонсировала корона.

– Садитесь, леди Эстель, – она указала на кушетку, застеленную белой простынью, – леди де Рейне нужен отчёт о вашем

здоровье, как я поняла?

– Да, для работы, – кивнула. Чёрт, почему я чувствую себя девятиклассницей, пришедшей первый раз к гинекологу? Хотя по

возрасту Эстель... Так и есть, блин.

– Бесстрашная вы, леди, – Зои улыбнулась, – до вас только леди де Рейне была настолько отчаянной, чтобы работать

наравне с мужчинами. Даже конкурировать с ними. Сразу видно, решительная девица, Фолкритских кровей. Давайте, ложитесь и ничего не бойтесь. Больно не сделаю.

Я покорно улеглась. Что за Фолкрит, интересно? Надо бы спросить у Ноксы.

Леди присела рядом на табурет рядом со мной. Не знаю, полагалось ли видеть её чары, но расфокусировала взгляд и

наблюдала. А было интересно!.. Сначала меня словно оплёл зелёный кокон, а потом контур моего тела поднялся и завис в

воздухе. Как голографические картинке в фантастике! Ведьма поставила контур вертикально, и выпустила красные искры, которые заскользили по телу. В итоге запульсировали три точки – голова, живот, пах.

– Ну, ничего серьёзного не вижу, – потянула целительница, – был сильный нервный срыв, уже спадающий, повышена

кислотность желудка, хроническое заболевание. Вы наверняка в курсе, и... беременность.

Пауза, во время которой мне показалось, что-то в душе упало. Правда, какой-то неясный “бух” послышался и в реальности, заставив леди отвлечься и бросить взгляд на потолок и окно.

– Показалось, наверно... – пробормотала она.

– Вы насчёт меня? – неловко улыбнулась. Леди посмотрела прямо как Эдвин – до обидного снисходительно.

– Боюсь, карьера детектива отныне вам недоступна, Эстель. Срок – чуть меньше четырёх недель, мне видится девочка... Да

что такое?!

На этот раз был громким, отчётливым и доносился сверху. Леди, сурово поджав губы, поднялась и, чеканя шаг, вышла и

кабинета. Заинтригованная, я последовала за ней. Над лекарским кабинетом Зое был а-ля местный доходный дом на два

этажа, но новые квартиранты уже достали почётную целительницу своим шумом. Поднимаясь по лестнице, леди так громко

возмущалась, что понять ее гнев было легко. Да уж, соседи-дятлы могут довести кого угодно.

Но заметив приоткрытую дверь, я вдруг почувствовала беду. Леди решительно толкнула створку и замерла.

– Брат? – недоверчиво прошептала она и со странным свистом закрыла рот ладонью. Я тоже заглянула и..

Посередине комнаты, точно в меловом круге, лежал мужчина. С не меньше, чем десятком ножей в теле.

Глава 3. Нескучные будни тихого городка

Минусы своего нового положения я ощутила сразу, как вошла в комнату. К горлу подкатил ком, заставив искренне пожалеть о

прошедшем завтраке.

Конечности мужчины были изогнуты под странным углом, как будто из человека пытались сделать свастику. Ноги вывернули, сломав при этом колени, а руки скрестили локтями над головой. Грудная клетка была бурой от крови. И ножи. Много ножей.

Словно рисунок по точкам соединили. Да чтоб вас!..

Я перехватила за талию целительницу, бросившуюся к телу, и изо всех сил заорала: – Эдвин!!!

Надеюсь, он ждёт меня, как и обещал. Окно распахнуто, мужчина должен услышать крик. Секундочку... Окно?!

– Это же Рональд! О, великий Хранитель, Рональд... Как же?.. – леди Зое вцепилась в мои плечи. – Он что, мёртв? Как он

здесь оказался?!

Хотела бы я знать!.. Стоп, что она шептала, когда мы вошли? Брат? Либо у неё несколько братьев, либо... это и есть граф де

Аллер!

Я отцепила от себя леди и бросилась к окну. По пути мы с Зое никого не встретили, шагов я тоже не слышала – значит, остаётся окно. Выглянув, я удостоверилась в своём выводе. На крышу вела веревочная лестница, совсем рядом с рамой.

Вдруг на солнце мелькнула тень, а в следующий миг я машинально отскочила от окна. Метательный нож, слегка пробивший

подоконник, был красноречивее любых угроз. Я выругалась на родном, матерном, но рисковать и испытывать судьбу больше

не стала. Тем более, из приёмной послышались голоса.

– Эдвин! – заорала я так, что засаднило горло. – Мы наверху, быстрее!

Леди безвольной куклой осела в кресло, а в коридоре раздался топот. Уже через секунду в комнату влетела дружная

компания из секретаря, Эдвина и Кастеля, увидеть которого я не ожидала. Как по команде режиссера, троица застыла, выцепив взглядом теперь уже мёртвого графа.

Я смогла только указать на окно и нож.

Надо отдать должное сыскарям – пауза была секундной. Эдвин большой кошкой запрыгнул на окно и уцепился за лестницу.

Кастель создал несколько светящихся шаров над трупом и изумлённо потянул: – Дела-а, – и дотронулся до своеобразного каффа на ухе, в форме ящерицы. – Поль, нужны криминалисты в лавку

целительницы. Да-да, графини, у нас убийство. И какого-нибудь эксперта по символике поищи.

Отключившись, он достал из кармана чёрные перчатки и уже в них дотронулся до одного из ножей.

– Красота-то какая...

Для помощницы леди эти слова стали последней каплей – она выбежала из комнаты, зажимая рот ладонью. Меня тоже

замутило вновь. Внезапно сильный запах нашатыря ударил в ноздри – это Зое поднялась и помахала рукой перед моим

носом.

– Держитесь, – прошептала я бледной графине и взяла её под локоть. – Сэр Вирро, мы выйдем на улицу, леди Зое плохо.

Мужчина повернулся, пристально оглядел нас и нехотя кивнул. Видимо, на роль преступниц мы всё же не подошли. Славно.

– Идите, но далеко не отлучайтесь. Скоро прибудет группа, вас опросят. И конечно, примчится ваше начальство, леди де

Шатто. Думаю, даже раньше экспертов... – он оттянул цепочку карманных часов и хмыкнул. А потом словно забыл о нашем

существовании, склонившись над трупом. Я бросила последний взгляд на остекленевшие глаза мужчины и вывела леди из

комнаты.

Оставив Зое под присмотром девочки-секретаря, я пулей вылетела на улицу. Вцепилась в дерево и тяжело задышала. К

счастью, свежий воздух быстро привёл меня в чувство. Вспомнив о своем новом положении, я с опаской дотронулась до

живота, но ничего не почувствовала. Да, малышка, мать у тебя на редкость “везучая”.

– Леди Эстель, как вы? – с навеса над дверью спрыгнул Эдвин и подошёл ко мне. – Не пострадали?

– Нет, спасибо. Вы видели его? Готова поспорить, убийца сбежал на крышу.

Мужчина только покачал головой. Жалко.

– Мне показалось, что кто-то перепрыгнул с крыши на соседний балкон, но пока я добежал до края – там уже никого не было.

Граф де Аллер... Кто бы мог подумать!

– Ещё с такой жестокостью, – эхом подтвердила я.

– В следующий раз, леди, – он вдруг развернулся ко мне, – лучше подождать стражу. Этот нож мог попасть в вас!

Я только вздохнула. Недовольство Эдвина можно было понять – хороший “привет” стражникам прилетел. Аж в виде целого

графа, убитого диким извращённым способом.

Нокса действительно примчалась через пару минут. Бросила на меня беглый взгляд и велела ждать её возвращения. Я

немного удивилась тому, что меня оставили за бортом, но особо не расстроилась. Видеть это снова я была не готова.

Когда приехала стража, началась суматоха. Я устроилась на скамейке поблизости и со смесью ужаса и любопытства

наблюдала за происходящим. К дому постепенно стягивались зеваки, в надежде разжиться свежими сплетнями. Несколько

раз со мной пытались заговорить, но в ответ я лишь пожимала плечами. Сижу себе, отдыхаю, и никого не трогаю. Какой труп

графа, вы о чём?..

Наверно, вечером о смерти де Адлера будет знать весь город. Не думаю, что такую новость можно утаить, особенно в

провинции. И не только убийство станет предметом слухов. Богатые люди часто умирают не своей смертью, но то, каким

способом избавились от графа... Я поёжилась. Это же надо было извратиться! А значит, по городу спокойно разгуливает

контуженный на голову псих!

Солнечный день слегка потускнел в красках. Взгляд против воли вернулся к черепичной верхушке. Узкие домики тесно

жались друг к другу, и перепрыгнуть на соседнюю крышу было секундным делом. Потом можно сбросить плащ и влиться

толпу людей на рынке. Чёрт, когда я успела стать такой впечатлительной?..

С порывом ветра по коже побежали мурашки. И всё-таки – холодный расчёт или помутившийся рассудок?.. Не будь убитый

графом, фактически хозяином города, я бы ставила на второе, но сейчас... Сейчас картинка не складывалась.

Загрузившись, я не сразу ощутила чужую длань на своём плече. А когда осознала...

– Как дела? – невозмутимо поинтересовалась Нокса. Я осуждающе глянула на своё начальство.

– Пока не родила, – буркнула в рифму, – но твоими стараниями была о-очень близка к этому!

– Извини. Я не хотела напугать, – она плюхнулась на скамейку рядом со мной, – просто дело поганое. С подвохом.

– Дело?

Я подняла вверх бровь. Конечно, в таких случая не до выяснения отношений – лишь бы маньяка поймать. Но разве убийства

не расследует стража или сыскное бюро?.. Я всегда думала, что детективы как наёмники, только для деликатных и

запутанных дел.

– Угу. Готовься. Если я хорошо знаю людей, это будет наше дело. За приличные деньги. Не волнуйся, ловить убийцу мы

точно не будем, но информацию, максимальную для передачи сыскарям, надо собрать. Вплоть до местонахождения.

Впрочем, эти нюансы мы обсудим на составлении контракта...

– Контракта с кем? – уточнила я, когда пауза затянулась. Нокса только загадочно сверкнула глазами.

– Посмотрим. Пока есть два варианта, но второй... маловероятен. Вставай, мы возвращаемся в офис. Всё, что нужно, я уже

увидела.

– А допрос? – напомнила ей. Девушка недовольно всплеснула руками:

– Ты вид свой зелёный видела, маньячка? Ещё и беременная! Нет уж, обойдутся леди Зое. В крайнем случае ножками до нас

дойдут, не сломаются.

Кажется, я начинаю понимать, почему она бесит сэра Вирро. С другой стороны, то, что он терпит такое отношение, тоже

говорит о многом.

Кряхтя как столетняя бабка, я поднялась с лавочки вслед за Ноксой. Эта нехорошая леди ещё и вслух рассуждать принялась, обеспечивая меня новыми впечатлениями.

– Четырнадцать ножей в грудной клетке, вывернутые локти и колени... Знатно его помучили перед смертью. Ладно-ладно, не

бледней. Тоже мне, тонкая натура!

Я сердито одёрнула корсет. Тоже мне, стойкий оловянный солдатик! Спасибо, что не стошнило.

– Странный выбор места, странный способ убийства, его одежда – всё странно, – задумчиво продолжала девушка. К слову, только сейчас я заметила, что пришла она в брюках, заправленных в лёгкие летние сапоги, и в рубашке с широким поясом.