Текст книги "Леди-детектив (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Двести арге... – Карл аж подпрыгнул, но быстро сдулся под грозным видом Кастеля. Эдвин же оставался спокойным, словно

это не его отделу светили огромные деньги. Говорю ж, натуральное полено!

– Леди де Аллер, мы всё равно будем искать убийцу вашего брата. Сделать пожертвование – ваше право, но наша работа

заключается в поимки настоящего преступника. Сыскной отдел – это независимый орган. Понимаете меня?

Леди позволила себе снисходительную улыбку.

– Прекрасно понимаю, сэр Кастель. Я тоже заинтересована в независимом расследовании. Не ищите двойное дно в моих

словах. Так вы согласны?..

– Хорошо живут... – завистливо потянул Карл, разглядывая сверкающую на солнце люстру. Леди Зои оставила нас в холле

графской усадьбы, чтобы предупредить домочадцев. Сыскари выразили желание немедленно (!) приступить к

расследованию. Мы с Ноксой поморщились, но единодушно поддержали мужчин. Раньше начнём – раньше попрощаемся с

этой троицей. Видимо, раздражение к сыскному отделу передавалось воздушно-капельным путём. Хотя к Кастелю и Карлу я

в целом относилась спокойно.

Взгляд невольно вернулся к Эдвину, который тоже осматривался. Но в отличие от Карла, мужчина вовсе не прыгал от

восторга. Пожалуй, он был слегка заинтересован, но не более. Странно. Впрочем, что я вообще знаю о его жизни?..

Кастель, сложив руки за спиной, мерил широкими шагами холл, краем глаза отслеживая Ноксу. Вот эта лисица едва ли не в

каждую щель залезла. Меня неожиданно обуяла гордость за начальницу. Даже если её внимательность – талант, она

выкладывается по полной программе.

Лично мне усадьба графа показалась самой обычной, даже скромной по местным меркам. “Ещё бы” – хмыкнул внутренний

голос, – “после королевского дворца-то и замка де Луан!” Я лишь мысленно развела руками. В карете меня укачало, поэтому

изображать восхищение было лень. Осмотру я предпочла кушетку и стакан воды. Усадьба де Аллер расположилась за

городом, на небольшом возвышении. А теперь угадайте, кто уже предвкушал длинную прогулочку?..

– О, какая огромная картина! Сэр, а сэр, вы знаете, кто художник? – паренёк весело потыкал в сторону огромного холста. Над

парадной лестницей раскинулось полотно настоящего зимнего леса. Удивительно, как я не обратила на него внимания

раньше. Ночной лес с нелюбимым, но родным сердцу снегом, и волчьи силуэты на фоне луны. Нокса подняла голову и вдруг

улыбнулась:

– Это Милош Вульф, фолкритский художник. Вряд сэр Вирро слышал о нём – он не продаёт свои работы иностранцам.

Видимо, де Аллеры нашли эту картину у скупщиков.

– А жаль, что не продает, – невозмутимо откликнулся сэр Кастель, рассматривая полотно, – интересная работа, живенькая.

– Говорю ж, хорошо живут! Даже картины заграничные скупают. Наверно, графа из-за денежек и тюкнули, – с азартом

предположил Карл.

Неожиданно Вирро резко повернулся к парню, не фигурально сверкнув глазами: – Карл? Ты что, опять не читал материалы дела? – рявкнул он, что вздрогнули даже мы с Ноксой. А паренька так вообще чуть

не впечатало в стену.

– Да я помню, помню, сэр! Ритуальное убийство! Двенадцать ножей! Все ценности при жертве! – отрапортовал младший

сыскарь, вытянувшись в струнку. Колдун мгновенно успокоился, а в комнате сразу стало легче дышать. Я проводила искры

белого огня заинтересованным взглядом. Хм, а Диана так может? За секунду прогреть комнату и заискриться аки фейерверк.

– А ты не перестарался? – усмехнулся доселе молчавший Эдвин, – завтра по всему городу будут ходить слухи, что сыскарь – “колдун страшный, аж жуть”.

– Зато подслушивать теперь побоятся. Молодец, Карл, так держать.

Он хлопнул парня по плечу, а до меня запоздало дошёл смысл этой сцены. Действительно, я же сама подумала, что слуги

могут подслушать нас. В Луанском дворце у многих комнат и залов были “слуховые окошки”. Сомневаюсь, что здесь другие

порядки.

– Но Карл прав – живут хорошо. Нельзя сбрасывать со счетов этот мотив, – Нокса упала на кушетку рядом со мной и пафосно

закинула ногу на ногу.

– Откуда такие выводы? – Эдвин. Что-то наше полено оживилось, однако.

– Осмотритесь, сэр, – девушка позволила себе лукавую улыбку, – судя по всему, в этом доме не экономят. Минимум двадцать

человек прислуги, дорогая картина и чистота. А магические свечи-огни на люстре? Для нашей провинции это настоящая

роскошь, особенно без мага. Я уж молчу, что в ушах экономки были золотые серёжки с рубином или гранатом, а дорогой

камзол дворецкого явно не соответствует его жалованию. Вывод – это хозяйские подарки. Да и покойного де Аллера

неспроста называли хозяином Руана.

Оглядевшись, я была вынуждена с ней согласиться. Несмотря на скромные размеры, усадьба сияла огнями, гобеленами и

изящными статуэтками. Никакой паутины в углах и пыли. Блин, попросить у Ноксы частные уроки, что ли?

Пока Эдвин переваривал мысль, вернулась леди Зое и пригласила следовать за ней.

Леди уверенно вела нас по коридорам усадьбы. Чем дольше я наблюдала за женщиной, чем больше убеждалась – она здесь

хозяйка. Короткие быстрые указания прислуге, которая понабежала с вопросами, уважительные взгляды в сторону леди и

идеальное ориентирование в закоулках дома. Для меня до сих пор оставалось загадкой, зачем строить родовое гнездо в

стиле: “один раз вошёл – никогда не вышел”?.. Наверно, это фишка местных архитекторов. Зато владельцев таких усадьб

было видно за версту, по твёрдому шагу.

Я впервые задумалась о том, кому теперь достанется эта роскошь. Вообще, стоило заранее разведать о семье де Аллер и

самом графе. Но я совершенно не ждала визита леди Зое, хотя Нокса, конечно, предупреждала. Что ж, учтём на будущее, а

сейчас потанцуем от фактов.

Судя по фамилии, леди Зое не замужем – иначе, она не была бы де Аллер. А вот у графа имелась жена и как минимум двое

отпрысков. Девочка лет пятнадцати, желающая себе чёрные бриллианты, и пафосный мальчик постарше. Любопытно, кто же

станет главным наследником: сестра, жена или сын?.. По местным законам должен быть сын, однако есть такая нехорошая

вещь, как завещание. Только успел ли граф его составить?

Погрузившись в раздумья, я едва не отстала от Ноксы и стражей. Первым мой отрешённый вид заметил Эдвин – оказалось, что он уже несколько минут вёл меня за локоть. Ничего себе увлеклась!

– Спасибо, – растеряно поблагодарила и получила в ответ сдержанное: “пустяки”. Мужчина ушёл вперёд, а я осталась глядеть

ему в спину. Описать отношение Эдвина ко мне можно было парой словосочетаний – заботливая враждебность или

внимательная холодность. В суп я ему плюнула однажды, что ли?..

Впрочем, нас уже пригласили в обеденную залу, поэтому мысли о сыскаре ушли на второй план.

За вытянутым столом собралось всё семейство де Аллер. Для такой небольшой усадьбы людей оказалось неожиданно

много, что глаза разбегались. Даже экономка и дворецкий вошли следом за нами и устроились у колонн. Впрочем, дай Нокса

волю, она собрала бы и остальную прислугу, но Кастель утихомирил. Сыскарь заметил, что со слугами лучше говорить

отдельно – и в этом я была с ним согласна. В беседе тет-а-тет можно узнать гораздо больше информации, особенно с

служанками и лакеями. Так, стоп – лакеи тоже остались во дворце.

Я покачала головой, заставляя себя сосредоточиться на деле.

Нас встретили недружелюбными, равнодушными и откровенно неприязненными взглядами. Особенно старался сын графа, которого я узнала мгновенно. По правую руку от парня сидела его хлюпающая носом сестра, а рядом с ней – ещё одна

девушка лет семнадцати. На сыскарей она глядела украдкой и сразу утыкалась лицом в тарелку. С таким энтузиазмом она

скоро получит себе суповую маску. М-да, какие жертвы во имя красоты.

– Зое, ну за-а-ачем надо было зва-а-ать сыска-арей именно сегодня? У нас же тра-аур, – укоризненно потянула холёная

блондинка во главе стола, растягивая бедную “а” как заправский москвич. Сидящие за столом лорды и леди дружно кивнули

в такт её словам. Эх, кажется, нам не рады. “Просто возмутительно!” – съехидничал внутренний голос.

Зое немного смутилась, зато Кастель совестью явно не страдал:

– У вас траур, леди де Аллер, а у нас расследование. Вы же хотите узнать, кто так жестоко расправился с вашим мужем?

Не в бровь, а в глаз. Бесцеремонный мужик, зато говорит чётко и по делу, не распуская кружево слов. Несмотря на

характеристику Ноксы, Кастель невольно вызывал уважение.

– Ах! – только и ответила блондинка, прижимая платочек к глазам. Значит, это жена покойного графа? А выглядит как девочка.

Хотя учитывая местные порядки, она вполне может быть ровесницей Эстель. Но покосившись на дочь графа, я отмела эту

версию. Девушка выглядела точной копией блондинистой леди.

– Прости, Габриэлла, но сэр Кастель прав – дело не терпит отлагательств, – решительно произнесла Зое, вдохновившись

поддержкой сэра Вирро, – я хочу узнать, кто убил моего дорогого брата, и медлить с этим нельзя!

– Но сыскари, тётушка! – резко поднялся молодой наследник. – Ещё и эта девка-детектив, которая оболгала Камиля! Ты

хочешь, чтобы и про нашу семью пошли грязные выдуманные слухи?! Пожалей хотя бы память отца!

– Лайон! – окрик Зое и жены графа слился в один. Зато последний, оставшийся без внимания мужчина за столом кривенько

улыбнулся. Да и сам он был какой-то неприятный, сальный, несмотря на располагающий внешний вид. Но кажется, эту

мелькнувшую и исчезнувшую на его губах улыбочку заметила только я – сыскари все и разом повернулись к озадаченной

Ноксе.

– Кого ты ещё успела “оболгать”? – устало поинтересовался сэр Кастель. Странно, ему-то какое дело?..

– Камиль – это тот аферист, который обесчестил одну мадмуазель в нашем городе, а потом требовал деньги с её семьи за

молчание?..

У парня аж щека дёрнулась от снисходительного тона Ноксы.

– Что я говорил, тётушка?! Назвать добропорядочного лорда аферистом!

Леди Зое растерянно покосилась на Ноксу. Моя начальница тяжело вздохнула, складывая руки на груди.

– Мне кажется, мы собрались здесь по другой причине, нежели Камиль Рокко. Но если вам, лорд, угодно... Я родилась в

княжестве Фолкрит, как и Камиль. К счастью, лично мы не встречались, но я знала несколько семей, пострадавших от его

действий. Он действительно обедневший виконт, который входил в доверие к наследникам богатых и состоятельных семей, знакомился с их сёстрами и насильно лишал их чести. А потом требовал немалые деньги, чтобы женихи юных леди ничего не

узнали. Когда всё вскрылось, был ужасный скандал, а лорд Камиль бежал в Хонорайн. Здесь он повторил свою схему с одной

мадмуазель, а потом нацелился на вашу сестру, судя по дружбе с вами, лорд де Аллер. Но мы с отцом пострадавшей

мадмуазель разоблачили его и передали полиции Фолкрита. Вы можете сделать запрос в их отдел – преступник сейчас в

тюрьме.

После её слов в зале воцарилась полная тишина. Видимо, семейство де Аллер переваривало новость. Лайон только

фыркнул, возвращаясь на своё место, и демонстративно отвернулся. М-да, одно нецензурное слово – аристократия. Как

можно стараться замять новость, если твою дочь изнасиловали? Если это случится с моим ребёнком – я машинально

положила руку на живот – лично убью того гада, который посмеет это сделать. Блин, ещё и деньги ему платить, как вообще

можно?!

– Что ж, давайте я представлю мою семью и наших гостей, – леди Зое отмерла первой. Как мы уже успели выяснить, блондинка с кукольной внешностью и любовью к букве “а” – Габриэлла де Аллер – вдова, Лайон и Розетта – наследники

покойного графа, а леди Зое – сестра. Мужик с кривой улыбкой оказался троюродным братом Габриэллы, а пугливая девочка

– его дочерью Полин. Не хватало только Астора, брата Зое и Рональда. Именно он занимался похоронами графа, поэтому

сейчас его не было в усадьбе.

Нас тоже представили и даже пригласили за стол. Леди Зое, конечно, пригласила, остальные все переморщились. Впрочем, я уже заметила, что дар требовал от ведьм доли здравомыслия. Но Кастель от лица нас всех отказался.

– В рамках следствия нам нужно поговорить с каждым из вас. Не волнуйтесь, это ненадолго. Мы поговорим с мужчинами, леди де Рейне и леди де Шатто – с женщинами. Необходимо две комнаты, где мы могли пообщаться. Леди де Аллер?

Он вопросительно посмотрел на Зое. Женщина, спохватившись, кивнула: – Конечно, сэр Вирро, Поль сейчас всё приготовит, – она покосилась на дворецкого, который сразу же вышел.

Нокса изволила гневаться. Разделением на “девочек и мальчиков” моя начальница осталась жуть как недовольна. Я

посмеивалась про себя, наблюдая за девушкой. И эта зараза ещё отрицает, что она – леди? Одной царственной осанки и

поджатых губ достаточно, чтобы вывести Ноксу на чистую воду. Неудивительно, что у Вирро даже мысли не возникает в

обратном.

Высокое положение девушки чувствовала и леди Габриэлла, графиня де Аллер. В отличие от сына, она была спокойна как

удав, а нас с Ноксой, видимо, считала неизбежным злом.

– А вы не слишком юны для детектива, леди де Рейне? – она пафосно закинула ногу на ногу и покрутила в пальчиках

мундштук. В столице мода на курение прошла быстро, не получив поддержку придворных, а на окраине только набирала

обороты. Но юные леди не курили, замужние – редко, а Габриэлла... теперь вдова. Независимая богатая женщина.

– Мне нравится ваш вопрос, леди де Аллер, – хмыкнула Нокса, – в моём возрасте вы уже три или четыре года были матерью.

Парадокс, однако – юность мешает делам, но совершенно не мешает рожать детей, не правда ли?..

После этих слов Габриэлла посмотрела на девушку с лёгким интересом. Пожалуй, я поторопилась с выводами, посчитав её

кем-то вроде приложения к графу. Сейчас, наедине с нами, взгляд леди стал острым, а речь – правильной, без всякого

жеманства.

– Такова наша женская суть, – графиня развела руками, – вам бы тоже не мешало найти себе жениха.

Подперев ладонью щёку, Нокса иронично ответила:

– А жених от меня отказался. Слишком впечатлительный был, бедняжка. И следующий отказался. И те, которые после него

сватались – тоже. Потом ещё одного нашли, но он вскоре угодил в опалу. Как видите, не судьба мне была замуж выйти.

Пришлось работу себе искать. Может быть, мы начнём?..

Пожалуй, стремление к мечте у Ноксы на грани фантастики. Я не удержалась и шёпотом уточнила: – А сколько их всего было?

Не сводя взгляда с графини, девушка вывела на листке цифру тринадцать. Вау! Когда ты по-настоящему не хочешь замуж!

– Я слушаю вас, – леди чинно сложила руки на коленях. Мы расположились в гостевой комнате графини, в то время как

мужчины заняли кабинет покойного де Аллера.

– Меня интересует вопрос с наследством, – прямо в лоб спросила девушка, – кому достанется дом, ценности, счета в банке?..

Было ли у вашего мужа завещание?

– Что, простите?

Было заметно, что леди растерялась. От меня не укрылось, что ждала она совершенно других вопросов. Но Габриэлла за

несколько секунд собралась с мыслями.

– У моего мужа было завещание, но его оглашение состоится завтра, после похорон. Я могу лишь предполагать...

– Мы вас слушаем, – подбодрила её Нокса.

– Рональд очень любил свою сестру. Он считал, что она должна быть хозяйкой наравне со мной. У Аллеров принято, что

наследовать всё должна кровь. Так что скорее всего, дом и счета будут разделены между Зое, Астором и нашими детьми.

Возможно, что-нибудь достанется и мне, но это будет малая часть наследства.

Я изумлённо подняла бровь. Получается, графиня фактически остаётся без штанов... пардон, без платья? Или я чего-то не

понимаю?

– Вы удивительно спокойно рассуждаете, – Нокса была со мной солидарна. Графиня сдержанно улыбнулась.

– Когда я выходила замуж, отец давал за меня хорошее приданное. Но Рональд считал, что деньги, отданные за жену – её

деньги. Он вообще был своеобразным мужчиной, но в отличие от современных повес – порядочным и честным. Не буду

врать, большой любви между нами не было, однако ж я не жалею. Это один из немногих мужчин, достойных уважения.

Всё это время она как будто рассуждала о соседе, приятеле, и лишь на последних словах голос дрогнул. Осознание ещё не

пришло – догадалась я. Осознание, что каменной стены, за которой она пряталась всю жизнь, больше нет.

– Что произошло ночью, накануне его убийства?

Леди Габриэлла отчего-то вздрогнула.

– Почему вы решили?..

– Леди де Аллер, – Нокса не дала ей закончить, – вашего мужа нашли около восьми утра, а убили его через два-три часа

после полуночи. Зое сказала нам, что вечером граф вернулся в усадьбу и ушёл спать. Поэтому либо его убили здесь и

вывезли тело, либо он вышел сам. Понимаете? У вас близкие спальни?

– Я считала, что у него появилась любовница, – она бросила мундштук вместе с тлеющей сигаретой в пепельницу и

распахнула окно, – было около двух ночи, когда он встал, оделся и уехал. Мне не спалось, поэтому я поднялась вслед за ним

и наблюдала. В карете точно была женщина, силуэт... девичий даже, хрупкий, маленький. Они сели в карету и уехали в

сторону города. Это была как пощёчина. Я никогда не изменяла ему и не закрывала двери спален – пожалуйста, только не

надо делить меня с другой. Он принял эти условия, но видимо, возраст играет свою роль, начинается влечение к юным леди.

Ах, простите! Надеюсь, эти детали останутся между нами?

– Конечно-конечно. Последний вопрос, леди да Аллер, и вы можете идти. Кто-нибудь готов подтвердить ваше алиби?

– Моя камеристка сидела со мной всю ночь, – спина была по-прежнему ровной, но леди уже не казалась такой идеальной

картинкой. Я с сарказмом подумала, что про тягу к молоденьким девочкам – это она хорошо сказала. Зачем только детей

этим девочкам делать?..

Записав имя камеристки, Нокса отпустила графиню и просила позвать Розетту. Но дочь убитого ничего интересного нам не

сказала. Папа приехал, расспросил девочку, как идёт подготовка к её дебюту и ушёл с мамой спать. В силу возраста держать

лицо, как Зое и Габриэлла, она ещё не умела и вовсю хлюпала носом. Под конец я тоже была готова расплакаться – только

укоризненные взгляды Ноксы отрезвляли.

Перед Полин – родственницей Габриэллы, моя начальница внезапно решила поговорить с экономкой. Женщина средних лет

осторожно вошла в комнату и уселась на краешек дивана. Однако. Не очень смелая здесь прислуга. Хотя если судить по

рассказам двух графинь, покойный де Аллер совершенно не отличался мягкость характера.

– Как вас зовут? – мягко улыбнулась я, вспомнив свои служанские будни. Чёрт побери, прошло всего два месяца с моего

появления на Хонорайне – а как будто прошла целая жизнь!

– Лора, леди. Я работаю у де Аллеров уже больше пяти лет.

– И что вы можете сказать об этой семье? – продолжила я, видя, что Нокса не останавливает, и даже не не кривится в своей

привычной манере.

Экономка только пожала плечами.

– Смелее, Лора! – я наклонила голову к плечу. – Ваши слова не выйдут за пределы этой комнаты. Не бойтесь!

– Да семья как семья, нечего рассказывать. Граф – мужчина занятой, вечно в разъездах. К прислуге относится строго, служанок по углам не зажимает, а если и гуляет, то на стороне. Все домашние дела на леди Габриэлле, что посерьёзнее – лучше спросить у леди Зое. Она женщина умная, решительная, хоть и ведьма. За детьми я не слежу, уж простите, о жизни их

не ведаю. Только родственничек у леди Габриэллы – то ещё жук. Прознал, что граф наш не бедствует и давай гостить

неделю за неделей. Уже два месяца выгнать не могут, да смилуется надо мной Великий Хранитель! К девочкам пристаёт, жрёт в три хари, дочку свою и лордов юных вечно жизни учит. А какая там жизнь, если за чужой счёт как сыр в масле

катается?!

В общем, пригорало у экономки знатно. Впрочем, оно и понятно – непрошеный квартирант, если верить описанию, был тот

ещё засранец. Как в прямом, так и в переносном смысле. Но кое-что любопытное мы услышали. Например, покойный граф не

любил своего дворецкого, а накануне смерти они сильно повздорили. На вопрос, зачем вообще держать неугодную прислугу, женщина вновь пожала плечами. С самого начала разговора я всё хотела уточнить одну вещь, но вспомнила о ней, когда

экономка уже ушла. Оставив Ноксу с Полин – той самой дочерью наглого родственника, я побежала за экономкой.

– Лора, подождите! – нагнать её удалось не сразу. М-да, а как мне выходить из этого лабиринта? – Лора, можно ещё вопрос?

Кажется, женщина с трудом подавила порыв отшатнуться. Блин, какой же действительно контраст был у Хелен со мной и

Эстель. Сейчас, увидев это со стороны, я вдруг со смешком осознала, какими нелепыми были мои попытки мимикрировать

под служанку. То, что позволено девушке двадцать первого века, здесь позволено... ну, только мужчинам. И немного – смелым леди, вроде Дианы или Ноксы.

Но что-то я отвлеклась.

– Лора, а вы не знаете, почему леди Зое до сих пор не замужем? – мне казалось важным прояснить этот момент. Учитывая

реалии местной провинции, получается очень странно. Я ещё понимаю – столица, но патриархальная окраина?..

– Увы, леди, – экономка отвела взгляд, – до меня доходили только слухи. То ли была неразделённая любовь, то ли проклятие, а может, просто не хочет. Родители давно у них умерли, а граф сестру не неволил. Ох, простите, леди, мне нужно идти.

И она стрелой помчалась прочь. Я могла только присвистнуть, глядя экономке вслед. От меня сбежала. Грустно. Но

поведение женщины уже не выглядело как страх перед аристократкой – такое ощущение, что она не хотела рассказывать до

конца. Наверное, стоит спросить у Ноксы.

А то вдруг я в детектива заигралась?..

Делать нечего, пришлось возвращаться. Вроде бы коридор был линейным, поэтому найти комнату я должна легко. Кабинет

графа был недалеко от главной лестницы, а там по прямой – гостевая леди Габриэллы.

Услышав за поворотом голоса, я приободрилась. По крайней мере, комнату мне точно укажут. Но словно Моан, покровительница ночных ведьм, дёрнула замедлить шаг.

Говорили двое. Ковровая дорожка и туфли без каблучка заглушали мои шаги, поэтому я замерла у поворота.

– Дело ясное, что дело тёмное, – неохотно произнёс... Кастель. – Надо бы дождаться этого Астора.

– Обещали с минуты на минуту, – о, привет Полену, – брось Кастель, не сложнее того, с чем ты имел дело раньше. Хотя

история действительно мутная.

– Если ты помнишь, меня всё же переиграли. Ладно, сейчас не время для этих разговоров. Надеюсь, у Ноксы тоже найдутся

зацепки.

– Эта девица в самом деле так хороша? – в голосе Эдвина пробивались насмешливые нотки. Я даже дышать боялась, чтобы

не выдать себя.

Местный сыскарь горько усмехнулся.

– Она во всех аспектах хороша. Но брать её к себе я не хочу. Пусть ищет кошечек-собачек, украденные колечки или неверных

супругов. Меньше опасности. С этим делом Зое, конечно, дала маху...

– Понятно-о, – весело потянул Эдвин. У меня тоже зародились смутные подозрения относительно чувств Кастеля к Ноксе.

– А что же ты здесь забыл? – резко спросил Вирро после паузы. Но на лестнице послышался шум, и я спешно сделала пару

шагов назад. К голосам сыскарей примешался третий, незнакомый, потом хлопнула дверь и наступила тишина. Стараясь

громко не топать, я прошла мимо кабинета в нужное мне крыло.

Занимательный диалог.

Глава 6. Поиски себя, ведьм и ловушек

– Чего вы боитесь? – услышала я голос Ноксы и толкнула створку. Кажется, опрос в самом разгаре. Съёжившись на стуле, Полин исподлобья разглядывала моё начальство. Сейчас дочь “бедного родственника” больше напоминала ощипанного

воробья. Я аккуратно прикрыла дверь, чтобы не шуметь, и села в соседнее с Ноксой кресло.

Из головы никак не шёл разговор Эдвина с Кастелем. Судя по неформатному общению, они были, по меньшей мере, хорошо

знакомы. Но Эдвин лично сказал мне в первую встречу, что прибыл в этот город совсем недавно. Разум резонно возразил, что они могли познакомиться и раньше. Вообще, логично. В эту схему укладывался и вопрос Кастеля о приезде Эдвина в

Руан.

Впрочем, какое мне дело до этих сыскарей?..

– Это ночная ведьма! Я видела её вчера, прямо под окнами! Это точно она! Я так боюсь, а вдруг она меня заметила?! – громко

прошептала девушка, заставив нас с Ноксой вздрогнуть. Какая ещё ночная ведьма?!

“Конкурентка...” – ехидно потянул внутренний голос. Шикнув на него, я уточнила: – Ночная ведьма? Вы уверены?

Девушка неистово закивала.

Ничего не понимаю. Как она ночную ведьму вообще смогла обнаружить?

– Вы видели её иссу? – вновь спросила я, имея в виду обруч с камнем-ромбом... и осознала, что девушка, скорее всего, говорила о конкретной, известной ведьме.

– Какую-такую иссу? – захлопала глазами Полин. – Да что вы, леди! Все знают, что Эва – ведьма ночи!

Я перевела ничего непонимающий взгляд на Ноксу.

– Есть у нас одна отшельница, – задумчиво отозвалась девушка, – мне Кастель рассказывал, лично мы не встречались.

Местные её побаиваются, считают ночной ведьмой. Вы действительно именно Эву видели, Полин?

– Клянусь! – она торжественно сложила руки в молитвенном жесте. Нокса постучала пальцем по подлокотнику и внимательно

посмотрела на девицу:

– А где и когда вы её видели? Пожалуйста, вспомните с максимальной точностью. Это важно.

– Вечером, после ужина, – заговорщицки поведала нам леди, – часов девять уже было. Мы с Розеттой направлялись спать, когда она под окнами появилась. Глазищи такие огромные, зелёные таращила! Прямо под моими покоями!

Уточнив у Полин, где стояла ведьма, Нокса отпустила девушку. Мы остались в комнате вдвоём.

– Ночная ведьма?.. – изумилась я. Большего не понадобилось – Нокса презрительно скривила нос.

– Сомневаюсь. Я даже сомневаюсь, что эта Эва имеет отношение к ведьмам. Иначе Вирро давно бы занялся ею, ночных он

на дух не переносит. К тому же, зачем ведьме втыкать двенадцать ножей в тело жертвы? Неужели у неё не найдутся другие

способы убийства?

Ещё в поезде меня разыскала сова-Адель и подсунула книги о ведьмах ночи. Мол, мне в любом случае нужно развивать свой

дар. Скрипя сердце, я признала правоту жрицы и взялась за учебники. Впрочем, в моём тогдашнем состоянии было всё

равно, что читать, лишь бы не думать о... Я углубилась в новые знания, которые действительно оказались совсем не лишним.

Конечно, глупо считать себя даже начинающей ведьмой, но я была вынуждена признать – кровавые ритуалы мне ещё не

встречались. Проклятия строились на силе и энергии самой ведьмы, хотя для пары-тройки заклятий требовались и жертвы.

Но в этом плане ведьмы выступали кем-то вроде энергетических вампиров, а не культистов. Они использовали чужие

эмоции, боль, страх, чтобы обратить это всё против жертвы. Но ведьме проще было создать печать и несколько лет с

удовольствием наблюдать за агонией своего врага. И месть, и отсутствие улик, и при желании – совершенно естественная

смерть. В этом плане Нокса права – убийство совсем не ведьминское.

И до меня, наконец, дошло, что заставляло её сомневаться.

– Ты считаешь, что такой жуткий способ убийства – попытка бросить пыль в глаза? Внушить нам мысль о

причастности ведьмы?

– Я считаю, что с нами решили поиграть. Вернее не с нами – со мной. Но... – она приложила палец к губам. – Мы не будем

обсуждать это здесь. Лучше пойдём, узнаем, как дела у наших сыскарей.

Слегка опешив, я последовала за девушкой. Заинтриговала, нечего сказать. Мы вернулись уже знакомым мне маршрутом и

получив разрешение, вошли в кабинет графа.

Оказавшись внутри, я по привычке начала оглядываться и, из-за своего любопытства, врезалась в чью-то спину. Спина была

внушительной и широкоплечей. Ко мне повернулся молодой парень с локонами, как у принца из сказки: длинными, блестящими, цвета молочного шоколада. М-м-м!.. На мордочку он тоже оказался хорош. Тёмно-янтарного цвета глаза

прятались за аккуратными узкими очками, а черты лица были тонкими, правильными. Явно породистый мальчик.

– Осторожнее, леди... – он доброжелательно и в то же время с лёгкой хитринкой во взгляде улыбнулся мне.

– Эстель, – не могла не показать зубки в ответ. Эта симпатичная мордашка, конечно, стоила внимания, но мало ли какие

бывают мордашки. Но руку для поцелуя, когда он потянулся, всё же подала. – А вы?..

– Астор, граф де Аллер. Несмотря на трагедию, пришедшую в наш дом, я рад познакомиться с такой прекрасной леди.

Надеюсь, эта встреча не последняя. А теперь прошу меня простить.

Он кивнул мужчинам, мне и Ноксе, с ехидным оскалом наблюдающей за нами, и покинул кабинет.

– Ничего себе! – потянул Карл. – Какой прыткий, этот Астор! Видели, сэр? Говорю вам, он точно замешан.

Кастель только снисходительно хмыкнул.

– Пусть надеется, кто ж ему мешает, – добил меня Эдвин со своей привычной невозмутимостью. Правда, глаза у сыскаря

почему-то не смеялись. Но Карл правильно сказал – ничего себе! Это что сейчас за критики полезли?!

– Уж разберусь без вас, сэр Эдвин!

Но этот вредный сыскарь как всегда выкрутился:

– Конечно-конечно, леди. Я могу лишь пожелать юноше удачи. Его ждёт... непростое испытание.

– Зато какая награда! – я кокетливо стрельнула глазками и послала мужчине воздушный поцелуй. Бедный Эдвин, не

ожидавший такого финта, аж подавился фразой. Рядом тихо посмеивались сыскари на пару с Ноксой. Так, надо срочно

менять тему. Иначе любопытная начальница вцепится в меня не хуже Дианы с Хелен. Я вдруг поняла, что интерес Астора

меня как будто отрезвил. В самом деле, подумаешь – неудачная любовь и беременность! Я же не умерла. Зато теперь у меня

есть Нокса и эти сыскари с лицами сурьёзных старших братьев, свой собственный дом и жуть какое опасное дело. Да и

девочек я всё же надеялась увидеть однажды. А история с Этьенном это... опять же опыт. И малышка под сердцем, ради

которой я буду жить, несмотря на прошлое.

– Вы что-нибудь узнали, леди де Рейне? – Вирро повернулся к Ноксе. – Как прошёл опрос?

Девушка упала на стул и покосилась на Кастеля с неприязнью. Я бы сказала, с тщательно наклеенной на лицо неприязнью.

– Из-за вашего гендерного разделения у меня нет чёткой картины. Поэтому данные придётся сопоставлять.

– Я буду рад поработать с вами сверх нормы, – промурлыкал в ответ мужчина. Да что там у нас с Ноксой – у Карла с Эдвином

челюсти отпали. Это что – наш угрюмый сыскарь флиртует?!

–... Потому что иного выхода у нас нет. Герцог Оршотт, глава домена, был весьма огорчён смертью де Аллер и требовал

немедленно найти убийцу, – уже привычным въедливым тоном закончил Вирро. Мне показалось, или все дружно выдохнули с

облегчением?..

– Да хоть его величество Стефан Силвейнский, – Нокса махнула рукой вверх, – мне-то какое дело? Я же ничего не буду иметь

с “требования” герцога.

Конец фразы я слышала уже фоном. Взгляд машинально проследил за её рукой и остановился... на портрете. Надо же, самое высокое начальство прямо над головой, в рамочке. Как патриотично.