Текст книги "Драконье Солнце (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Каюсь, я растерялся. Даже не испугался – именно растерялся. Скрестил руки на груди. Ну что ответишь на такое заявление?..

–За что мне такая честь? – это было единственное, что я придумал.

–Мне понравился твой гороскоп, я же сказал, – и почему-то он помахал в воздухе кожаной тетрадкой.

Он замолчал. Я тоже не говорил ни слова. Мы стояли друг напротив друга. Было тихо, только лошади фыркали, и перекликались под пологом леса беззаботные птицы. Я вдруг понял, что мне ужасно хочется отдать дань природе – ну все правильно, проснулся ведь недавно.

–Отлично, значит, дальше идем вместе, – сказал я. – Пора и мне сменить тактику. Если не удается отобрать у тебя Драконье Солнце силой, быть может, удастся убедить. Два условия, да?.. Первое, что это возможно сделать, второе – что оно того стоит? Идет.

–Ну вот и договорились, – кивнул Райн. – Кстати... ты ночью на поляну смотрел. Сходи, полюбуйся...

Райн отошел к пню, на котором сидел, поднял из травы заплечный мешок на лямках и начал не спеша упаковывать туда кожаную тетрадку. Я же, как послушный придурок, поплелся туда, где за деревьями солнце светило ярче всего – видно, там и была вчерашняя поляна. Какая, в конце концов разница, где отливать?..

Впрочем, о своей нужде я забыл, не дойдя до поляны и метров десяти – когда в нос мне ударил резкий запах подсохшей крови. Мне стоило некоторого труда не сбиться с шага. Я примерно представлял, что там увижу, но одно дело представлять...

Когда я отвел в сторону ветку остролиста и заглянул в просвет, я понял, что представил все совершенно не правильно.

Травы на поляне не было. Землю покрывала корка подсыхающей бурой грязи, по которой были раскиданы лошадиные тела... нет, слишком маленькие для лошадей... скорее, крупные косули, или, может, годовалые жеребята... морды вытянутые, на каждой – длинный золотистый рог...

Несколько мгновений я пялился на это, ничего не соображая. Подумаешь, лесной вариант мясной лавки. А потом до меня дошло.

Туши лежали довольно аккуратно, лишь на некоторых заметны были порезы от меча. Многие были почти совершенно целыми – кто-то аккуратно перерезал им глотки. Кажется даже, чем-то не слишком длинным. Кинжалом, стилетом или ножом.

Ормузд побери, кем для этого нужно быть?! Я даже не могу представить... Или звери должны просто стоять, не сопротивляясь. Смех да и только.

Никакое месиво на поле боя, никакие горы отрезанных рук и десятки раскроенных черепов не могут...

Я почувствовал, что еле-еле сдерживаю тошноту. Сдержал. Отошел чуть назад, прислонился спиной к буку. Сполз по стволу вниз. Нет, нет, меня не вырвет. Что я, страшнее вещей в жизни не видал?

Райн подошел сбоку и встал рядом со мной, уперев руки в бока.

–Вот так вот, друг Ди Арси, – произнес он с непонятной мне интонацией. – Поверьте мне, если бы вас окончательно зажали в угол, это место имело бы вид еще более... неприглядный. Так что мы с вами в одинаковом положении. Почти.

Я посмотрел на Гаева снизу вверх. В этот момент я действительно его боялся. Или это бог во мне боялся?.. Улыбочки постоянные, словно созданные дам охмурять до и после рыцарских турниров, а внутри не пойми что.

Мне оставалось только глубоко вздохнуть. Если действительно удастся убедить астролога присоединиться к герцогу, игра в любом случае будет стоить свеч.

–Так куда ты направляешься? – я умудрился спросить это почти беззаботно.

–Сперва – в Зеленое Княжество, – ответил астролог. – А оттуда – в Отвоеванное Королевство. Дойдем до Медина-дель-Соль, там решим, что дальше.

–Что я должен сделать, чтобы убедить тебя? – спросил я. – Рассказать тебе все? Да хоть сейчас!

–Я многое знаю и так, – пожал плечами Гаев. – Ты хочешь победить богов.

–Правильно, – кивнул я. – Хочу. Точнее, мы с герцогом хотим. Какие у меня причины – ты уже догадался. Какие у него – спросишь при встрече. Одно скажу: это не только для нас двоих важно.

–Вот и посмотрим, – сказал Гаев.

...Вия проснулась, едва я коснулся ее плеча. Открыла глаза, внимательно посмотрела на меня и села. В волосах у нее запутались еловые иглы, и я машинально провел рукой по собственной бедной голове – не стряхнется ли что-нибудь?.. Не стряхнулось.

–Собирайся, – сказал я. – Мы едем в Зеленое княжество. С Гаевым.

Она только кивнула.

–Ты не удивлена?

–Он – Драконье Солнце, – произнесла Вия. – Ты попытаешься привлечь его на свою сторону, договорившись. Все правильно, так и должно быть.

–Так ты знала?!

–Вчера догадалась, – она покачала головой, и неожиданно улыбнулась краешком губ. – Помнишь лунного гиганта, который осушил озеро и поломал деревья?.. Это ведь был он. А как ты будешь действовать, мне ясно, потому что я тебя знаю.

–Какой гигант? О чем ты? – моргнул я. – Не помню никакого гиганта.

Вия не ответила.

Ну вот и кто тут главный идиот?.. Ладно, можете тоже не отвечать.

–Предупреждаю, – сказал я, выходя из-под ели. – Иллирика двоих не вывезет. По крайней мере, не меня с тобой.

–Иллирика – нет, – лучезарно улыбнулся Гаев. – А этот красавец – да. Верно? – и похлопал Гая по крупу. Черная скотина вытянула морду и лизнула астролога в ухо. Ни Ормузда себе, коняга даже с хозяйкой так не обращался!

Потом Гаев посмотрел куда-то за меня и спросил.

–Вы ведь тоже не возражаете, леди?

Я оглянулся. Вия стояла позади, сверля взглядом Гаева, и глаза у нее были – с такими на смертную казнь идут.

Когда мы уже садились на лошадей, я вдруг спохватился. Вчера днем у меня на поясе, с внутренней стороны, был пришит довольно-таки солидный кошель. Часть денег, правда, как водится, была в заначке в сапогах, част в седельных сумках... но с пояса деньги пропали!

Я снял пояс и тщательно осмотрел его. Может, оборвался где?.. Конечно, все равно не найдешь, но...

Да не оборвался, а был аккуратно срезан!

–Это ищешь? – спросил Гаев, и показал мне мой же кошель. Издали.

–Ты! – "ты" было отнюдь не единственным словом, которое я сказал в его адрес, положа руку на сердце. – Какого...

–У тебя еще есть, – пожал плечами Гаев. – У меня – меньше. А я вас спас, так что все честно. И вообще, я потом верну.

Ну и вот что ответить на такую наглость?.. Кинжал он мне в прошлый раз предложил вернуть. Кошель явно не предложит. Кстати, если дворянской чести Гаева не претит воровство – правда, покажите мне дворянина, которому в наше время это действительно претит! – то какого черта он меня в прошлый раз не обокрал?..

–В прошлый раз мне деньги были не нужны, – сказал вдруг астролог. – Точнее, нужны, но не так, как сейчас. Сейчас нужнее. Заработать-то в ближайшее время я не смогу как следует.

–Ты что, мысли читаешь?!

–Больно надо. Твои мысли у тебя на физиономии – саженными буквами.

–Саженными?

–Мера длины такая. Что-то вроде фарлонга.

Записки Астролога

Последний месяц смеялся в лицо – на нас опускалась осень. Мы ехали на юг, а осень все равно настигала – глубокой синевой небес, жарой, оставляющей на губах привкус скорого дождя... По-осеннему яркими звездами сквозь невнятно-серый дым от костра. Осень угадывалась по ранним закатам, желтым квадратам вызревшей пшеницы на полях, сытым стражникам на дорогах и довольным сборщикам налогов. Осень – сытое время.

Мне было хорошо. Я люблю эту странную пору, когда одно время года уходит, но еще не ушло, а другое не спешит прийти ему на смену..

Мне вообще было хорошо ехать с этими двумя. Тяжело прошел только первый день. Тогда Стара лихорадило, а он, естественно, не признавался, нахохлившись в седле этаким ястребом с подбитым крылом. Вия же со мной вообще не разговаривала, хоть мы и ехали на одной лошади. Ничего удивительного, конечно.

Мне удалось разговорить этих двоих только ближе к полудню.

–Кстати... – заметил я как ни в чем не бывало, но это "кстати" в гнетущей тишине прозвучало весьма сомнительно. – Стар, при тебе, вроде, была саламандра? Агни – так ее зовут?

–Была, – Стар аж поводья натянул, заставляя кобылу недовольно всхрапнуть и попятиться. Вия машинально тоже остановила своего черного жеребца. – Ты что-то о ней знаешь?!

Меня ничуть не удивила ярость, на мгновение отразившаяся на его лице – людям не по нутру, когда угрожают даже их домашним любимцам, а дураку было ясно, что ручная саламандра – гораздо больше, чем любимец.

–Знаю, – кивнул я. – Она ночью со мной заговорила. Ей плохо после Ламмаса. Но она обещала обязательно нас нагнать. Не переживай, Стар, никуда она от тебя не денется.

Стар отвернулся от меня и снова тронул поводья.

К моему удивлению, заговорила Вия.

–Спасибо, – вот что она сказала.

–О?.. – я слегка удивился. – За что?

–За то, что сказали про Агни. Я за нее беспокоилась.

–Послушай... Вия, если тебя еще что-то побеспокоит, сразу спроси меня. Я меньше всего хочу, чтобы ты волновалась. Так что чем могу...

–Сейчас меня волнует то, что Гай идет шагом, а вы едете верхом, – сказала Вия. – Вы могли бы слезть, и тоже пройтись немного. Чтобы дать ему отдохнуть.

–Прости, не подумал, – улыбнувшись, я соскочил с седла и пошел рядом с лошадью. Мне показалось, или Вия посмотрела на меня почти удивленно?

–Когда надумаешь рысью, скажешь, – сказал я. – Боюсь, бежать так быстро, как этот силач, я не смогу. Кстати, его зовут Гай?.. Я правильно понял?.. Стало быть, мы в некотором роде тезки.

Вия не ответила ничего. Лица ее я не видел, потому что она опять замоталась шарфом и накинула капюшон, как, видимо, поступала всегда в дневное время суток.

–Это ведь не простая лошадь, – сказал я чуть позже.

–Не простая, – согласилась Вия и больше ничего не добавила.

Так мы и двигались дальше в молчании.

Из-за Ламмаса мы потеряли много и во времени, и в расстоянии. Солнце уже клонилось к закату, а никаких признаков близкого жилья заметно не было.

–Вот что, – сказал я, заметив, как Стар тревожно озирается. – Теперь вы со мной, и опасаться в лесу вам нечего.

–И после вчерашнего? – насмешливо спросил Ди Арси.

–Особенно после вчерашнего, – склонил голову я.

Он недоверчиво посмотрел на меня, лицо его на миг приобрело почти испуганное выражение... Вот интересно, он наберется смелости прямо спросить, что я сделал с единорогами?.. Почти уверен, что не наберется. Если даже и спросит, то вряд ли поверит ответу. А зря.

Так что мы заночевали в лесу, у небольшого пруда. Видимо, последний раз. Дальше мы уже не будем так удаляться от человеческого жилья. В Отвоеванное Королевство попасть короче и быстрее всего, если держаться хороших дорог.

Мы набрали хвороста, наломали (то есть я наломал, а Стар – нарезал) веток. Стар развел небольшой костер и даже начал варить кашу в небольшом котелке – запаслив, однако. Видно, что привык обходиться без слуг, оруженосцев и помощников. Пока он возился с костром, Вия занялась лошадьми. Я только сидел и смотрел на то, что они делают. Эти двое уже прилично путешествуют вместе, успели друг к другу притереться. А что я?..

Я поднялся с камня, на котором сидел (после полудня мы вступили в холмистую местность, и елово-буковые леса сменились сосновыми), подошел к костру, сгрузил с плеча свой любимый мешок на лямках и достал оттуда тряпицу, в которую замотаны были замотаны набранные вчера по дороге травы. Ничего особенного – ромашка, крапива, щавель... Уже подвяли, ясно, но еще вполне годятся в дело.

–Скоро шалфей пойдет, – сказал я, начиная кромсать ножом щавель в котелок. – Дальше на юг. Кориандр я, опять же, там дикий видел, когда в Зеленом княжестве бывал. Интересно, орехи уже созрели?.. Лето было жаркое...

–Зачем ты был в Зеленом княжестве, если не секрет? – спросил Ди Арси, проигнорировав мое вмешательство в его кулинарные изыски. – Тогда, когда разговаривал с Симоном?

–У меня там сестра живет, – сказал я. – Кстати, с твоим братом я у нее же и познакомился. Считай, нос к носу столкнулись.

–Разнесло же вас, – хмыкнул Ди Арси. – По всему Быку.

–Да не говори, – поддержал я его. – Прямо как моровое поветрие.

Он искоса взглянул на меня, а потом еще раз продемонстрировал блеск дедуктивной мысли:

–Слушай, почему ты всегда на мои вопросы прямо отвечаешь?

–А что, нельзя? – немного наиграно удивился я.

–Нет, серьезно! Ты мне говоришь всегда больше, чем выгодно. В проигрышную позицию себя ставишь. Ты действительно так веришь в то, что ты неуязвим, непобедим и все такое прочее?

–Вот не знал, что мы играем, – ответил я, поканчивая с последней ромашкой. – По-моему, уже готово. Тьфу, черт, пошел я отсюда – весь дым на меня.

Я отошел от огня, а Стар, действительно, начал снимать котелок, поддев его длинной палкой. Снял, поставил на землю. Обернулся ко мне и спросил:

–Слушай, кто такой черт?

–Старинное шляхетское проклятие для превращения в козла, – ответил я. – Теперь утратило силу. Не бойся, рога не вырастут.

Стар на уловку не поддался – фыркнул что-то неразборчиво, а бурно отрицать наличие у себя какого бы то ни было страха не стал.

Напротив, выпрямившись во весь рост, сказал:

–Кстати... помнишь, мы тогда еще вместе решетку пилили... Ты какими-то грозными словами по-своему ругался. Может, научишь? Чтоб от тебя хоть какая-то польза была.

–Окстись, – ответил я, вытаскивая из своего мешка ложку – деревянную, с щербатым краем. – Какие ругательства?.. Я почти и ругаться-то не умею. По-моему, я тогда чушь какую-то бормотал... "решетка, вот хренова решетка, ну давай открывайся, решеточка" или что-то в этом роде.

–Ага, оно самое, – обрадовался Ди Арси. – Ну-ка, что это значит?

Я сказал. А потом добавил, чтобы мало не показалось:

–А хрен – это такое растение. Корнеплод. С блинами – вкуснотища.

Ночью я никак не мог заснуть. Мы улеглись бок о бок, чтобы было теплее, Вию пристроили в середину. Кажется, оба моих невольных попутчика уже заснули, я же все таращился в переплетение веток, из которых мне влажно подмигивала зеленоватая звезда. Альтаир, если я ничего не путаю.

Никакого сна. Ну хоть плачь. Может, это тоже симптом?..

Да нет, чепуха, какие к черту симптомы... Голова гудела совсем по-человечески, глаза зудели. Тело просто отказывалась спать, подстегнутое давешними волнениями. Так отчаянно, по-черному блефовать и не попасться – вот это, я понимаю, везение. Мне еще повезло, что моим оппонентом оказался Стар Ди Арси, и повезло, что он меня начал уважать. Другой бы полез проверять мою неуязвимость – а вот что будет, если я тебя сейчас мечом тыкну? Ты меня сразу испепелишь, или сначала кровью истечешь?..

Я бы истек, никуда бы не делся.

Я сел, скрестив ноги. Какое-то время глядел на угли костра – алые искры в золе еле тлели, вспыхивая. Когда с легким треском обломился и упал в золу торчащий вверх сучок, я понял, что так тоже ничего доброго не высижу. Встал и пошел прочь от нашего ночлега. На берегу озера луна, все еще казавшаяся полной, ярко светила над водой. Квакали лягушки – не так сильно, как в конце весны, но все-таки квакали.

Разыскать сухую кочку оказалось легко. Роса на траву еще не выпала, и я уселся прямо на землю. Тишина...

Шаги было слышно издалека – это Вия не спеша спускалась к берегу пруда, земля осыпалась из-под коротких сапожек. Я обернулся и молча наблюдал за ней. Девушка подошла ко мне, остановилась в нескольких шагах. Луна светила прямо на нее, и кожа казалась не красной, а просто темной. Глаз не видно.

–Господин Гаев, – начала она.

–Прекрати уже, – я улыбнулся, кажется, печально. – Давай просто "Райн". И на ты. Идет?..

–Райн... – послушно поправилась она, не стала спорить – мол, "женщине неприлично". – Ты и в самом деле собираешься убить Стара?

Я пожал плечами.

–Сам не знаю. Это все как карты лягут. Может убью, может, нет. Мне бы не хотелось.

–Ты можешь мне пообещать, что не станешь убивать его?

Из груди моей сам собой вырвался тяжкий вздох.

–И эта туда же! Ну сама посуди, как я могу обещать, если так все может повернуться, что либо он, либо я?

–Эта туда же? – по-моему, она приподняла брови. В голосе-то точно звучало искреннее удивление.

–Ты вторая, – грустно сказал я. – Вчера ночью ко мне приходила Агни. Просила не убивать Стара, даже себя предлагала. Ты, надеюсь, ее примеру следовать не собираешься?.. Что простительно ящерице...

Вия не удивилась. Кажется, она уже раньше догадалась – а может быть, знала с самого начала – что саламандра может становиться человеком.

–Я думаю, – сказала она с легкой насмешкой, – у меня тут больше шансов преуспеть. К Агни ты равнодушен. А я тебе нравлюсь, это видно.

Она замолчала. Я тоже замолчал, радуясь, что цвета лица в темноте не видно – скорее всего, я сейчас покраснел. Что поделаешь, легко краснею. Терпеть не могу эту свою реакцию. Хорошо смуглому Ди Арси!

–Поправка, – сказал я, зная, что голос мой звучит совершенно ровно и спокойно, хотя ладони на самом деле взмокли. – Ты мне не нравишься. Я тебя люблю. Сам недавно понял.

–Глупости, – отрезала Вия почти без паузы. – Это невозможно. Мы с тобой и двух слов не сказали.

–А это не обязательно, – ответил я. – Сейчас ты скажешь: ты же ничего обо мне не знаешь. Знаю. Немного, правда... И того, что знаю, мне хватает. Потом, это тоже неважно на самом деле.

Мы оба замолчали. Лягушки квакали. Луна светила. "Вот уж глупость так глупость", – подумал я.

–Не убивай Астериска Ди Арси, – попросила Вия. – Пожалуйста. Даже при том... даже при всем при том. Этого нельзя сейчас делать.

Какое-то время она ждала моего ответа – невыносимо долго, как мне показалось. Потом развернулась и направилась прочь.

Плеснула рыбина, круги пошли по воде.

Мама говорила: "Трус боится света в чужих руках".

Я подобрал у подметки сапога камешек и метнул его в воду. Еще один всплеск – потише.

–Не убью, – сказал я в спину шаманке. – Но не потому, что ты просила. Просто... он хороший человек, Стар. Нельзя убивать хорошего человека из-за плохого бога. Только пожалуйста, ты ему этого не говори. А то будет неинтересно.

Наутро произошел забавный инцидент.

Мы встали сразу с рассветом – точнее, Стар и Вия встали, я так и вовсе не ложился. Не люблю, честно говоря, тереть заспанные глаза весь день напролет, но одна бессонная ночь роли не играет – бывает, и по три к ряду приходится выдерживать, когда работаешь над срочным заказом. А тут что?.. Ничего рассчитывать не надо, и никто не грозит тебе дыбой и кипящим маслом в случае, если ошибешься где-то в акцептах... Легкотня.

Так вот, когда дорога, по которой мы ехали, встретила другую, пошире, выворачивающую из леса, солнце только-только взошло. Теперь лошади уверенно ступали по натоптанному до каменной твердости большаку. Иллирика была не в духе, Гай порывался то и дело пуститься рысью – еле Вия его удерживала. Я снова шел пешком, Ди Арси, впрочем, тоже. Вия ехала. Мы молчали.

–Сколько воинов у герцога Хендриксона? – спросил я.

Стар удивленно посмотрел на меня: ну да, для него-то такое начало разговора было внезапным.

–Это для пущего убеждения? – довольно зло это прозвучало.

–Ну да, – кивнул я.

–Хм... – Стар усмехнулся. – А ты берешь быка за рога.

–Это Хендриксон хочет взять Быка за рога... не так ли? – тихо спросил я. – За южный рог уж точно. Адвент и его владения на континенте – прекрасный плацдарм... Адвент держит под контролем пол-Ририна. А если Отвоеванное Королевство...

–Это дело будущего, – сухо сказал Стар. – По крайней мере, насколько я знаю. С Отвоеванным Королевством так просто не справиться. Их ведь делят, как вотчину, Семерка. Им не понравится, если кто восстанет против установленного ими порядка. Да и без богов... области там очень богатые, тебе ли не знать. А герцог пока что – выскочка, чирей на заднице... Нет, так просто это не будет.

–Это будет долго и сложно, – кивнул Райн. – Но так или иначе, герцог возьмет Отвоеванное Королевство. Или договорится. Скажи мне другое... почему он зажимает Радужные Княжества вот так, а не начинает именно с них?.. Ведь в Радужных Княжествах сейчас как раз нет бога.

Ди Арси только ухмыльнулся.

–Именно поэтому... – тихо сказал он. – Именно поэтому.

И именно в этот момент из-за деревьев на нас вывернул отряд стражи. Наверное, выехали прямо с рассветом на объезд, и теперь возвращались – лица все как на подбор сонные, невыспавшиеся. У одного, вон, кожаная куртка с нашитыми металлическими пластинами расстегнута для удобства, и сопит бедняга в седле, едва поводья не роняет.

В первый момент я даже растерялся – я дорожных объездов с самого Адвента не видел, то бишь уже два месяца. Совпало так. В области Адвента их всех из-за атаки Хендриксона как языком слизнуло, а потом, в Радужных Княжествах, я границы княжеств пересекал только по лесу. А тут – нате вам, нарисовались! Значит, граница неподалеку...

Стражники миновали нас, сопроводив хмурыми взглядами, но прицепиться не прицепились – выглядели мы, вероятно, не слишком подозрительно. Стар – вообще явный вельможа, Вия в своем гармаше с надвинутым на глаза капюшоном сойдет за младшего братца (непонятно только, почему ребенок – и на таком гигантском коне), ну и я при них... не то оруженосец, не то – по общему умному выражению лица – молодой приказчик, взятый с собой ради умения читать и считать.

Лишь только когда они уже проехали нас, тот самый засоня в расстегнутой куртке вдруг встрепенулся, приосанился, круто натянул поводья рыжего в подпалинах коня, заставляя беднягу остановиться, а затем и развернуться, и крикнул:

–Достопочтенные господа... Простите невежду... вы что же, в лесу ночевали?

Его товарищи – а всего их в группе было шесть человек – тоже заинтересованно остановили лошадей. Старший группы, что показывала отличительная блямба на шее, прикрикнул на подчиненных, и, после короткой суматохи, ему удалось провести свою лошадь к нам. Мы послушно остановились – надо же уважать закон.

–А с какой стати это вас интересует? – Стар мрачно смерил его взглядом.

–С той, милорд, – упрямо произнес десятник (я решил, что все-таки правильнее будет назвать его десятником, хотя подчиненных и шестеро). – Простите, покорнейше, но тут поблизости только деревня барона Феруа, да манор его. Мы как раз оттуда. А в лесу у нас не ночуют, если вы, конечно, сами человек, и богов чтите... – стражник прикоснулся к мечу.

"Человеческой глупости нет предела, – подумал я со вздохом. – Если ты подозреваешь, что мы нечисть, то какого цепляешься?.. Дал бы спокойно проехать... Думаешь, нечисть бы ваш отрядик не пораскидала? Вот, ты только погляди, как твои подчиненные за спиной жмутся... а пуще всех соня, который кашу заварил... Сами уже не рады..."

Кажется, Ди Арси это тоже пришло в голову, потому что он широко улыбнулся, показывая клыки.

–Мы на единорогов похожи, десятник? – ухмыльнулся он. – Или на лесных фей?.. Или, может, на вервольфов?.. А лошади, само собой, заколдованные...

Стражники за спиной десятника облегченно заулыбались, хотя Стар ничего особенно смешного не сказал. Ну да, всякому приятно узнать, что ты не вервольфа затормозил, и что в ближайшие две минуты тебя вместе с мечом и луком не схарчат на аперитив после сытного завтрака...

..Кстати, когда я ходил по ночам, пытаясь оторваться от Ди Арси, оборотней я среди здешних обитателей не встречал. Очень крупных, очень умных волков-одиночек – да, было дело. До человека по разуму они все-таки не дотягивали, и, понятное дело, превращаться не умели. Наверное, верфольфы – это выдумка, пугало для местных детишек.

–Мы тоже уже думали, нам конец пришел, – сообщил вдруг Стар с неожиданной доверительностью. – Вчера днем еще заблудились... деревни вашей не нашли. И тут, слава богу, наткнулись на забытое святилище Фрейи. Там переночевали.

Выражение лица у Стара был – ну ни дать ни взять высокородный юнец, который здорово струхнул и кому угодно готов выговариваться, хоть пограничникам, и при этом изо всех сил старается не показать свой страх.

Играть Стар умел, однако десятник все равно сомневался – морщины на его лбу разглаживаться не спешили. Служака, наверное, отлично знал – пусть только на опыте, не спеша облекать повседневное знание в слова – что сила Фрейи в этих местах почти ничего не значила. Но... действительно, не оборотней же в нас подозревать?..

–Повезло, милорд, – сказал он.

–Повезло, – кивнул Стар, и полез в кошель на поясе. – А это вам за старание. Заодно убедитесь, что не нечисть.

Он кинул стражнику полсеребряного.

Тот изобразил поклон в седле, однако слегка потер монетку в ладони, прежде чем опустить ее в собственный кошель.

–Благодарю, милорд, – кивнул он. – Прошу простить меня.

–Благодарите Фрейю, что я в хорошем настроении, – хмыкнул Стар.

Десятник поклонился Стару, Стар едва удостоил его кивком – и мы двинулись дальше. Ди Арси недовольно поглядел на меня.

–Чего ухмыляешься?

–Я разве ухмыляюсь?

–Еще как ухмыляешься! Что я смешного сказал?!

–Ничего, – вот теперь я и впрямь не смог сдержать улыбку. – Просто... ты, доказывающий, что ты не нечисть?.. Это чересчур для моего чувства юмора!

–На себя посмотри! – огрызнулся Стар.

–Все это, конечно, хорошо, – подала голос Вия. – Но нам надо бы подождать немного, прежде чем пересекать границу княжества. Если мы не хотим, конечно, таких же проблем.

–Это разве проблемы, – махнул я рукой легкомысленно. – Это так...

–Мы подождем, – сказал Стар. – Меня все больше волнует отсутствие Агни. Без нее...

–Все с ней в порядке, – сказал я, и удивился, ибо одновременно со мной Вия произнесла:

–С ней все хорошо.

Мы с шаманкой переглянулись. Она опустила глаза.

–Я спрашивала гехерте-геест, – тихо сказала Вия. – Я ведь тоже за нее беспокоюсь.

–А ты не знаешь, почему она не возвращается? – спросил Стар холодно. – У всех, понимаешь, какие-то тайны, какие-то секреты...

–Не спрашивала, – Вия покачала головой.

–Но она собирается вернуться? – на сей раз тревога в голосе Ди Арси была гораздо более ощутимой.

–Не знаю, – ответила Вия, а я произнес одновременно с ней:

–Собирается.

–Ты откуда знаешь? – фыркнул Стар.

–У меня свои источники.

Тем ему и пришлось удовлетвориться.

Так или иначе, пост на границе княжества, представляющий собой огражденное тыном поселение – просто часовой будки и рогатины с нарядом стражи в этих краях было недостаточно – мы миновали без проблем. Пошлина оказалась в меру грабительской. Из деревни – она называлась звучно, Фос-де-ля-Ваш, – мы отправились уже вместе с двумя купцами при охранниках. Торговцы там тоже проездом ночь коротали. У нас не было возможности продолжить разговор. Ничего, еще наговоримся, – по моим расчетам, времени у нас хватало.

С купцами мы путешествовали весь день. Сплетен наслушались – со всей восточной части княжеств. Один из купцов, слава великим небесам, оказался мужиком словоохотливым, и всю дорогу рассказывал нам свежайшие анекдоты тех мест. Кто родился, кто женился, чью дочку в монастырь Исиды отправили -грехи искупать да брюхо прятать... Товарищ его больше молчал, молчал и Ди Арси. Я же вообще изображал из себя скромного секретаря не то приказчика, в разговоры вообще не вступал.

Вечером я предупредил Стара:

–Завтра, на полпути нам надо будет свернуть к Григорийскому холму, – сказал я ему.

–Какого черта? – удивился Стар. Он сам не заметил, как подхватил у меня это выражение. – Ты же говорил, что мы идем в Отвоеванное Королевство?..

–Сначала мы идем навестить Источник, – ответил я. – Святую источника. Думаю, и ты там свою Агни встретишь. Если повезет.

Мы распрощались с купцами на следующий день, еще до полудня.

Глава 9. Святая источника

Слушай,

Ты пой мне,

И это будет моей болью,

Это будет моей любовью.

Я услышу все, что ты мне споешь.

Может, это станет моей

Ложью,

Перепутать совсем не сложно,

Что такое правда, что ложь.

Ольга Тишина. "Пой мне"

Записки Астролога

Место было очень красивым. По обочинам уходящей в сторону от большака дороги росли клены, почти смыкаясь вершинами, и дорога тянулась словно в тоннеле из ветвей. К тому же здесь, между двумя холмами, какое-то время можно было ехать почти прямо: будто заходишь в храм Святой Семерки и медленно, торжественно приближаешься к алтарю вдоль нефа, а над головой у тебя – величественное скрещение арок, изящные ниши апсид...

Чепуха какая. Еще не хватало сравнивать природу с божьими храмами...

Кстати, рассказывают, когда архитектор Юлиус веков пять назад построил первый собор по новому образцу – его чуть ли не сам Ахура-Мазда испепелил. Чтобы неповадно было отступать от прежнего канона. А потом ничего, понравилось. Даже во вкус вошел. С тех пор все храмы Семерке возводятся так и только так – с крутыми, изломанными линиями, чтобы божественная мощь возвышалась перед человеком недосягаемым идеалом.

Здесь же – ничего подобного. Привстань в седле – и свободно достанешь нижних веток вытянутой рукой. Под особо низкими даже пригибаться приходится – по крайней мере, нам со Старом.

Сейчас, сразу после полудня, было по-летнему жарко, даже душновато. Пахло зеленью – вода, наверное, близко – корой и пылью. Стар даже какую-то песенку себе под нос напевал – я прислушался и разобрал что-то про пастушку и рыцаря, причем в действии активное участие принимали гуси. Напевать он принялся после того, как накинулся на меня с расспросами и успел понять, что без толку – ничего полезного я ему не скажу. Он все пытался выведать, не оракул ли эта святая, и какого бога, а если оракул, то какого горячего рожна мы у нее забыли, если я и сам предсказатель?.. На все я отвечал только: "Расскажу позже". Никакой особенной причины для молчания у меня не было, можно было бы и рассказать... но рассказывать придется долго, и лучше, чтобы он сперва сам с ней познакомился. А то предвзятость из нашего бравого милорда похлещет через край.

Наконец, дорога свернула налево, и дальше уже начала вилять, как все нормальные дороги. Лес вокруг пошел не только кленовый – самый разный, очень даже смешанный. Потом начали все чаще попадаться березы. Потом между березами засверкали яркие солнечные просветы, и мы выехали на берег реки.

–Здесь брод, – сказал я. – На лошадях перейдем, не замочив сапог.

Вия только пожала плечами и направила Гая вперед. Стар последовал ее примеру.

На том берегу дорога убегала дальше, в холмы, но мы свернули на тропу чуть поуже, что шла берегом. Так мы поднимались вверх по течению, пока не увидели текущий в реку с пологого холма ручей.

–Вот теперь не заблудимся, – сказал я. – Дальше, вверх. До самого Источника.

Я старался не показать, что на душе у меня тревожно: меня настораживало, что мы до сих пор не встретили ни одного паломника. Когда я здесь был в прошлый раз, они кишмя кишели... Впрочем, тут же успокоил я себя, я-то был тут в середине лета... А сейчас – конец, как раз начало уборки урожая. Небось, ни у кого нет времени приходить к провидице...

Все-таки одного паломника мы встретили, но уже ближе к источнику – какой-то нищий, опираясь на палку, ковылял по тропе. Услышав звук копыт, он посторонился, и стоял на обочине, провожая нас слезящимися, прищуренными глазами.