Текст книги "Драконье Солнце (СИ)"

Автор книги: Варвара Мадоши

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

–Ты разговаривал со Святой о чем-то, когда уходил этой ночью?

–А я уходил? – напряженно спросил Стар.

Вия кивнула.

–Да. Я заметила. Даже начала волноваться. Пришлось спросить гехерте-геест, и он ответил, что с тобой все в порядке. Ты вернулся уже под утро, незадолго до рассвета, и сразу заснул. Я не успела с тобой поговорить.

–С ума сойти, – только и сказал Стар.

–Да, разговоры со Святой иногда влияют именно так, – заметил я. – Что поделать.

Стар посмотрел на меня с самой кислой миной на лице, но ничего не сказал.

Зеленое Княжество было одним из самых процветающих, нечисти здесь водилось значительно меньше, чем во всех остальных княжествах – может быть, потому, что меньше осталось лесов. Мы путешествовали по большаку в густой толпе – во всяком случае, я это воспринимал так, после того, как больше месяца видел одни пустые лесные тропы. Еще: нам хватило двух дней, чтобы пересечь княжество из конца в конец.

Ди Арси вел себя неспокойно. Кажется, прежде всего его тревожило то, что он находится в землях предков. Один раз, когда мы проезжали мимо какого-то поворота – довольно непримечательного, на мой взгляд, и малонаезженного, он сказал без всякой связи с предыдущей нитью разговора (или, точнее, с предыдущим молчанием, потому что разговаривали мы тогда мало):

–Если свернуть туда, скоро окажешься у фамильного замка Ди Арси.

–Вот как? – вежливо отреагировал я. – А мы увидим его башни?

–Нет, – ответил Стар. – Это маленький замок. Очень старый.

Больше он не сказал ничего.

Еще его определенно беспокоило отсутствие Агни. Когда мы останавливались днем передохнуть, он все время заходил довольно далеко в лес, и либо стоял там молча, либо бродил без видимой цели. Я знал: ни Агни, ни какая другая саламандра ему не встретились. Если женщина по какой-то причине решает уйти, она уходит... а особенно, если это саламандра. Они во многих отношениях похожи на кошек. Но будь я проклят, если скажу это Ди Арси!

Прерванный разговор – тот самый, о войне – мы возобновили только ночью в гостинице.

У содержателя постоялого двора не нашлось трех отдельных комнат... хорошо, хоть две нашлось. Так что нам с Ди Арси пришлось волей-неволей расположиться в одной. Кровать тоже была только одна, да притом весьма сомнительного качества... подумав немного, мы спихнули тюфяк на пол и решили расположиться на голых досках, завернувшись в плащи. Так-то спокойнее. Пусть живность поголодает – я люблю природу, но у всякой любви есть границы.

Зато в комнате была неслыханная роскошь – стол! И даже со стулом! Я прямо удивился, как они сюда попали. Не иначе, какой-нибудь дикой случайностью.

Так что я затребовал у хозяина свечу (еле дал, жмотина... только когда Стар мечом пригрозил... наплыв гостей у него...), зажег ее и углубился в свои записи. Наконец-то можно было выложить на пергамент то, что я столько раз продумывал и передумывал...

Ди Арси тем временем, сидя на кровати, приводил в порядок сбрую – кажется, у него ремешок на подпруге потянулся. При этом он время от времени поругивался сквозь зубы. Меня так и подмывало отпустить какой-нибудь ехидный комментарий насчет того, что благородному лорду тяжело путешествовать без оруженосца, но я сдерживался. Я ведь и сам был благородным лордом – ничуть не хуже него.

–Слушай, тебе долго еще? – спросил Ди Арси.

–Спать помешает? – удивился я. Свеча горела не слишком ярко: собственно говоря, не стоило бы при таком свете писать, но нормальное рабочее место было для меня слишком сильным искушением.

–Да нет, просто тут шить надо, а ничего не видно. Так что ты там не слишком возись, чтобы свечи побольше осталось.

–Между прочим, – хмыкнул я, – ради тебя же вожусь. Думаешь, что я пишу?

–Тот гороскоп, что тебе Воху-Мана заказал, что ли? – догадался Стар. – Это еще зачем?

–Должен же я буду его отдать. Не тот заказчик, чтобы с ним мухлевать, знаешь ли. Кроме того, мы сейчас направляемся в его земли, если ты не забыл. Отвоеванная Земля принадлежит Семерке.

–Знаю я! Ну и... постой, так ты меня ему попросту сдашь?!

–Ну не идиот ли? – мне только и оставалось, что воздеть глаза к небу. – Стал бы я столько возиться! Ничего я тебя не сдаю, наоборот! Между прочим, ты хоть знаешь, какие земли – твое предназначение? Где тебе будет жить легче, лучше и привольнее всего?

–Ну и где? – хмуро спросил Стар.

–Закатные Острова, Эмираты и Хинду. Радуйся. А, учитывая нынешние акцепты, ты должен быть сейчас либо в Радужных княжествах, либо на Островах. Там бы ты и оказался, если бы не я, верно же?

–Хочешь сказать, что Воху-Мана не будет искать меня у себя под носом?

–Именно. Более того, он тебя просто не заметит – я же буду рядом. Драконье Солнце надежно замаскирует тебя своим сиянием, можешь не беспокоиться. По крайней мере, пока.

–Радует безмерно... – Стар вздохнул. – И все-таки я бы предпочел тебя оттащить к Хендриксону. Желательно, в связанном виде – чтобы еще чего-нибудь не отчебучил по дороге.

–Мечтай, – хмыкнул я. – Но вообще... ладно, давай поговорим о Хендриксоне. Сегодня вообще последний день, когда мы можем о нем поговорить. Завтра окажемся на земле Воху-Маны – и все, и адью, как там говорят. Драконье Солнце там или не драконье солнце, а услышать богохульные речи боги всегда в состоянии, уж ты не беспокойся.

–Отлично, – Стар делал вид, что он по-прежнему увлечен сбруей, однако я заметил, как напряглись его лопатки под тканью котты. – Давай про Хендриксона. Что ты хочешь о нем узнать?

–Как связаны Хендриксон и Бог Настоящий? – спросил я. – Что особенного в Аннабель Хендриксон? Как герцог планирует удержать земли, которые завоюет?

–Два первых вопроса... – задумчиво произнес Стар, – это на самом деле вопрос и ответ.

–Не совсем.

–Не совсем... ну ладно. Миледи Хендриксон – ясновидящая, вроде Святой Источника. Только она не проповедует. Откровение открылось ей в битве. Как она говорила, она не знала, что с ним делать, потому что всегда была воином. Ей же сказали, что воевать плохо, – Стар ухмыльнулся. – Честно говоря, вот эту-то часть учения мне всегда было понять трудно. По мне так нет ничего лучше хорошей драки – все сразу на свои места ставит. Ну так вот, узнала она о боге настоящем... узнала о том, что в нашем мире два слоя... это ты знаешь?.. Нижний Мир и Средний Мир.

–В общих чертах, – я покачал головой. – У нас их в старину называли Явь и Навь. Явь – это где живем мы, Навь – это где живет всякая нечисть... было еще какое-то место специально для богов, но мама говорила, что пришельцы уничтожили его. Не удержали. Тогда еще, когда уничтожили наших.

–Правильно, – кивнул Стар. – Так мне и миледи рассказывала, – он с интересом взглянул на меня. – А твоя мать, что, тоже была посвященной?

–Почему была? – спросил я с наигранным удивлением. – Она и сейчас есть... Не совсем посвященная. Она – ведьма. Можно сказать, жрица Древних. Тяжело быть жрицей мертвых богов.

–Наверное, – Стар пожал плечами, однако, как мне показалось, фразу насчет моей матери мимо ушей не пропустил – метнул в меня этакий испытующий взгляд. – Сам понимаешь, я-то жрецом никогда не был. Ну ладно, вкратце... Герцогиня называла это место, которое уничтожили Новые Боги, Олимпом или Хан-Тенгри. Кто его знает, может, еще как, меня, знаешь, от этих терминов всегда в сон тянуло. Ну так вот, был наш мир триединым, а потом стал двуединым. И новым богам, хоть они и победили, жить стало негде. Тогда они выгнали всю нечисть из Нижнего Мира – как там ты его назвал?.. – и стали жить там. Но что-то там у них не так пошло. Старались они – старались, а тот, второй, мир, умирает.

–Его затопляет, – сказал я.

–Что? – удивился Стар.

–То. Как будто ты сам не видел. Когда вас с шаманкой в жертву пытались принести, ты же был в месте, где светит луна, верно?

–Ты тоже там был? – удивился Стар. – Ах да... вроде как Вия тебя там видела.

–Не то чтобы... – я вздохнул. – Это сложно описать. Скажем так, я знаю о его существовании. Знаю, как там все выглядит. Но был или нет – это сложный вопрос. Я так думаю, что на самом деле я попросту сам часть этого мира. Ну или не я, а Драконье Солнце. Поэтому я всегда так легко туда проваливаюсь. Помнишь ритуал, когда Вия пыталась помочь той сумасшедшей?.. Ты что оттуда помнишь?

Стар вздрогнул. Лицо его чуть изменилось, но он почти сразу овладел собой.

–Бога помню, – сказал он хмуро. – Листья помню осенние. Как бог этого придурка Альбаса кидал – тоже помню. Все.

–Вот, – сказал я. – Спроси Вию, вряд ли она тебе расскажет больше. И скорее всего, по-другому – даже не решусь предположить, как шаманы там видят. А я очень хорошо то место запомнил, и почти все по ходу понимал. Честно. Управлять не мог – Драконье Солнце для этого не предназначено – но понимал. Ну или мог бы понять, если бы дал себе труд подумать. Так вот... ты помнишь, там в тот раз туман был. Влажный. А потом, когда вы на обряде оказались... там вода была, да?.. Много воды. Это старые силы лезут, которые под властью Луны. Луна всегда водой управляла – вот хоть приливы возьми.

–Уж настолько я знаю, – Стар оборвал меня. Нахмурился. – Скажи... а роса – это тоже... оттого же?

–Где роса? – удивился я. – Какая роса?.. Там что, и роса была? Когда?

–Да ладно, – Стар отмахнулся. – Это я так, к примеру.

–Ну вот... – я вздохнул. – Считай, что боги пытаются плотину поставить. Человеческими жизнями, между прочим. Последние несколько веков пытаются, но пока не выходит и выйти не может. Понимаешь, они же пришельцы. Все из других сфер. Здесь у них настоящей власти нет. Боги – отдельно, люди отдельно. Они нас под себя не выстраивают.

–Ты о чем? – удивился Стар.

–А о том... – я вздохнул. – Стар... Фрейя – суровая волшебница в меховой шубе, разъезжающая на волках. Ее народ – торгаши и работяги, любители празднеств и жирной пищи, которые живут в климате, где зимой снега если на палец выпадет – уже катастрофа! Ра – мудрый и суровый бог, любящий порядок, и разгуливающий, между прочим, в одной и той же хламиде на голое тело зимой и летом. А соотечественники мои чуть что, за ножи хватаются, короля уже сорок лет выбрать не могут, а зимой у нас на севере зима длится месяцев по пять – и не такая зима, как здесь... Вискондил... ветреный пьяница, декламатор стихов, покровительствующий праздности и разврату... повелевает народом суровых воителей и хитрющих купчин, которые до того боятся тлетворного женского влияния, что заставляют своих красавиц носить паранджу и прячут их под замком! Кевгестармель... – при звуке этого имени Стар даже в лице не изменился, – мрачный кровосос в одежде из свежесодранной человеческой кожи – во главе земли, славящейся бардами и рыцарями! О Семерке я вообще молчу – куда они только свой нос не суют, не заботясь, к месту или не к месту! И при этом до сих пор никто не знает, семеро ли их, двое ли, или вообще один! Продолжать?!

Глаза Стара сузились. Он кивнул.

–И еще вот что... Ты замечал, как мы не меняемся?.. Мореплаватели отплыли разыскивать иные земли – где они, те мореплаватели?.. Молодой мастер-ткач собрал новый станок – отнесли в храм на пробу, а там заставили разломать и огромный штраф выплатить – и в храм, и в цеховую казну! Гениальный изобретатель, который, как говорят, придумал повозку, способную двигаться сама по себе, поражен молнией на главной площади... между прочим, площади Медина-дель-Соль, куда мы как раз направляемся! Это Семерка Зевса и Тора с Островов призвала, чтобы впечатляющей выглядело! Ни о чем не говорит?.. В радужных Княжествах лет двести назад жил ведь такой... Герцог Ораильский. Он нашел корону Старых Королей, провозгласил себя их наследником, собрал армию и принялся собирать земли под своей рукой. С кем-то и впрямь воевал, с кем союз заключил, за кого дочку выдал, другие сами под его руку пошли... чем все кончилось?!

–Кевгестармель явился перед ним сам, – пожал плечами Стар. – Да. Эту историю у нас хорошо знают. Годрик Проклятый. Герцог тоже так говорит. Если боги хотят разделять и властвовать – лучше им не мешать.

Стар прикрыл глаза.

–Да, – произнес он снова. – Я понимаю, о чем ты говоришь. Я нужен – полубог-получеловек – герцогу чтобы охранять его от гнева богов. Я нужен ему, чтобы он собрал землю, на которой я мог бы стать богом. Точнее, не я... а тот, кто сидит во мне. Тогда на этой земле он повернет все так, как он хочет. А мне он нужен, чтобы он создал для меня площадку, с которой я мог бы уверенно говорить с остальными богами. Тогда я добьюсь, чтобы они вернули моего отца. Они ведь украли его.

–А ты сам? – спросил я. – Ты ведь не хочешь становиться богом. Что, рассчитывал героически погибнуть по ходу дела?

Стар не ответил. Я плохо видел его лицо в тусклом свете свечи – желтые пятна, черные пятна... Как тут разберешь выражение?.. Сверчки в стенах трещат.

–А что я? – спросил он со смешком. – Мне бы отца спасти. Потом... я надеялся, что мне удастся выжить и перестать быть богом. С помощью Драконьего Солнца. Правда, понятия не имею, как им пользоваться...

–Ну, тут я тебе не помощник. – хмыкнул я. – Думаешь, я умею? Я же не могу себя разобрать и посмотреть, как оно там все работает.

–Не бойся, – сказал Стар, – если что, желающих разобрать будет больше чем достаточно.

Мы переглянулись... и усмехнулись синхронно.

–Ты правда о Драконьем Солнце ничего не знаешь? – спросил Стар.

Я запоздало вспомнил наш с ним позавчерашний разговор и свой уверенный блеф. Пришлось уклончиво заметить:

–Что-то умею, что-то нет... Я даже до сих пор не разобрался, оно в меня попало, или я в него. А оно еще и растет... – я сделал паузу, собираясь с мыслями. – Ну ладно, значит, ты готов охранять герцога и помогать ему, в надежде, что когда-то твои планы осуществятся. А почему именно герцог? Почему не сам по себе?

–Сам по себе... – хмыкнул Стар. – Как ты это себе представляешь? Десятилетний ребенок – сам по себе?.. Герцог и герцогиня меня спасли. Если бы не они, я бы, скорее всего, не выжил.

–То есть все дело просто в благодарности?

–Нет, не только, – покачал головой Стар. – Я, знаешь, вообще сомневаюсь, что люди умеют быть "просто" благодарными... какое-то недолговечное чувство. Наши цели сейчас совпадают. И слава богу, потому что герцог – великий человек. Не хотел бы я быть его врагом или просто соперником.

В голосе Стара слышалась искренняя убежденность. Вот как... А ведь ты легко введешься на авторитеты, мой вспыльчивый друг. Ты, безусловно, умен, вне сомнения, скептичен... но ты легко соглашаешься с чужими решениями... или хотя бы с решениями тех, чей авторитет уважаешь. Ты идешь за герцогом Хендриксоном, который, очевидно, отчасти заменил тебе отца... ты пошел за мной, подчинился моему блефу, хотя легко мог бы разоблачить его... не потому ли, что ты поверил в мой авторитет и способность принять верное решение?..

Но почему так, милорд Ди Арси?.. До сих пор я готов был поставить полновесное серебро, что ты – один из тех упорных и упрямых типов, которые в любой ситуации предпочтут собственное решение, каким бы опасным оно ни выглядело. И твой гороскоп говорит – вопиет! – о том же. Так в чем же дело?..

–И еще, – вдруг сказал Ди Арси неожиданно хмуро и очень тихо, еле слышно. – Мой отец убил бога, ты знаешь. Точнее, устроил его смерть – ради моей матери. А герцог Хендриксон ему помогал. Если дойдет до этого... он, наверное, сумеет убить бога второй раз.

Да, конечно: Стар ужасно боится. Боится себя самого. И не доверяет себе. Ха! Не бог весь какой гениальный вывод, мог бы и раньше догадаться...

Мы оба замолчали.

–Как мне убедить тебя нам помочь? – спросил Стар.

–Скажи мне, как твой отец и Хендриксон убили бога, – рассеянно ответил я, обмакивая перо в чернила.

–Только после того, как ты присоединишься к нам, – хмыкнул Стар.

Я слегка улыбнулся.

–Вот видишь. В итоге, это все-таки вопрос доверия, и ничего кроме.

Стар ругнулся. Я же промолчал: мне-то было ясно, что не только в доверии между Ди Арси и мной было дело. Лично мне хотелось бы знать, на что надеется Вия, по-прежнему следуя за нами. Ведь она должна понимать, что, если я даже и умею поворачивать время, я никогда не соглашусь изменить историю так, чтобы шаманка исчезла бесследно.

И тут свеча потухла.

Стар от души выругался.

–Ну и, – сказал он хмуро. – Как я должен теперь пришивать этот идиотский ремень?..

–На ощупь? – предложил я.

В следующую секунду мне пришлось схватить со стола тетрадку и пригнуться, потому что Стар подхватил с пола вышеупомянутый набитый живностью тюфяк – тяжелый, между прочим! – и швырнул его в меня. Эту бы энергию, и в мирных целях.

Я подумал, не швырнуть ли мне чего-нибудь в Ди Арси, но решил не поддаваться на провокацию.

–Ждут тебя тридцать три года несчастья, – произнес я замогильным голосом. – За нападение на магистра.

–Ха! Ты мне, стало быть, гарантируешь еще тридцать три года?.. Спасибо большое, Гаев!

–Всегда пожалуйста, Ди Арси, – я подошел к окну и отворил ставню. Опять луна светила... да когда же она наконец на убыль-то пойдет!.. На улице кто-то ругался визгливыми голосами.

–Хорошо быть человеком... – вдруг сказал Стар... и как-то очень резко замолчал, словно это у него против воли вырвалось.

–Не надейся! – усмехнулся я.

–Ну ты гад, – и в этой фразе Ди Арси звучало неподдельное чувство.

Записки Аристократа

Гаев говорит, все дело в доверии. Ну, кому как. Доверие – вещь хрупкая и неосязаемая. Я, может, только Хендриксону и миледи на всем свете могу доверять. Даже матери своей не могу. Правда, Агни... Но Агни ведь и не человек.

Где она, побери ее этот непонятный черт или кто-то более традиционный, вроде Ормузда?! Как можно вот так исчезать, ни здрасте, ни до свидания... Причем обстоятельства... Она ведь исчезла перед боем с единорогами. Если бы Райн и Вия не заверили меня, да еще и по отдельности, что все с ней в порядке, я бы, вероятно, объявил Гаеву, что с места не сдвинусь, пока саламандру не найдем или пока не убедимся, что ее нет в живых (что бы это слово ни значило по отношению к саламандре). Райн, в принципе, мог бы и соврать, но Вии я верил. Кроме того, я и сам откуда-то знал, что Агни жива, но не возвращается ко мне. Не хочет?.. Вроде бы, я ничем не обижал ее... По крайней мере, не больше, чем всегда. Она ведь тоже со мной спорила почем зря – этот-то и составляло прелесть наших отношений.

На следующий день после длинного разговора с Гаевым, когда мы поутру снова двинулись в путь, я снова начал расспрашивать Вию, что там да как с Агни. У нее, кажется, уже не было сил от меня отбиваться. Правда, шаманка подтвердила, что действительно связывалась со своим духом, и он ей сказал, что с Агни все хорошо – при этом таким усталым голосом, что мне вдруг даже стало стыдно почему-то. Эх, Агни, куда же ты подевалась...

Больше всего меня бесило, что ведь выскочит потом из придорожной травы, как ни в чем не бывало, вильнет хвостом, вскочит мне на голову и скажет так капризно: "Ну вот! Небось, совсем не скучал! Даже не заметил, что меня рядом не было!"

Кстати, о придорожной траве. Когда мы пересекли границу Зеленого Княжества – это произошло еще до полудня – я вздохнул с облегчением. Теперь-то можно было не опасаться нападения феечек и безумия единорогов. А ведь я все-таки опасался в глубине души, несмотря на вроде бы предоставленные Гаевым гарантии. В гробу я их видал, честное слово, эти гарантии, и не один я...

Границу с Отвоеванным Королевством оформили, конечно, посолиднее. Тут была и застава с гарнизоном, и целая приграничная деревушка, ощетинившаяся высоким тыном... и, как поведал словоохотливый стражник, собирая мзду, совсем недалеко стоял замок идальго Никедия, которому король передал бенефиций на эту часть границы. Очевидно, благородный идальго правильно распоряжался доходом: стража была хорошо вооружена, все в кольчугах, а капитан даже сверкал металлическим нагрудником.

Я только головой покачал. Нет, конечно, в Радужных Княжествах общую власть со времен Годрика никто установить и не помышлял, но все-таки если бы я был полным владыкой, ни за что не стал бы бенефиций на пограничный сбор отдавать в чужие руки. Налоги – еще куда ни шло, нельзя же со всем самому управляться, местные суды часто удобнее королевского, но границы – дело особое. Кто держит границы, тот держит и государство.

А в процветающем Отвоеванном Королевстве границами торговали.

В приграничном селе мы останавливаться не стали, двинулись дальше. К вечеру уже достигли Падильи, небольшого городка. Медина-дель-Аврора осталась еще в пяти днях пути...

Нам еле удалось устроиться на ночлег – оказывается, в Медина-дель-Соль намечался вскоре не то какой-то крупный храмовый праздник, не то день рождения короля, мы так и не поняли – и множество людей отправились поучаствовать в этом действе. Причем не только со всех концов королевства – из Радужных княжеств тоже. Вот сегодня в обед, оказывается, прибыл сразу целый караван (и как мы с ним разминулись!) и занял два ближних к воротам постоялых двора. А их в городе всего было, как нам сказали, штук пять не то шесть...

Пришлось порядочно поискать, прежде чем нам удалось устроиться. И то – на сей раз нам дали одну комнату на троих. Правда, кровать была приличная, хотя и узкая – может, потому что матраса не было вообще, вместо этого раму застелили сеном.

Кровать, естественно, досталась Вии, нам же с Райном пришлось устраиваться на полу. То есть я начал устраиваться, а Райн вдруг заявил:

–Пойду-ка я на конюшне переночую.

–Зачем? – удивился я.

–Затем, что это вам не Радужные княжества. Лошадей могут увести. Караулить надо.

–Посмотрел бы я на того, кто рискнет увести Гая! – хмыкнул я. – Да и Иллирика, даром, что со мной смирная...

–Здесь очень хитрые конокрады, – покачал головой астролог. – Сегодня я с лошадьми переночую, завтра ты. А вообще, с завтрашнего дня сможем путешествовать с караваном. Этим, который здесь уже стоит. Меньше внимания привлечем.

–Чьего внимания? – удивился я.

–Чьего?.. – Райн только усмехнулся. – Вот что три недели в дикой стране с человеком делают... совсем страх божий потерял.

И вышел.

Я лег на полу, завернувшись в плащ и сунув под голову сумку, но заснуть не мог. Какое-то время спустя спросил у Вии:

–Послушай... ты разговаривала со Святой Источника? Пока я там паломников про мою мать расспрашивал?

Она молчала так долго, что я решил – спит. Потом ответила:

–Да.

–Скажи... там возле нее не было такой девушки... невысокой, на голову тебя выше... темноволосой, кудрявой, с темными глазами...

–Синими.

–Что?! – я даже приподнялся на локте.

–У нее синие глаза. А волосы темно-рыжие.

–Вия! Так ты ее видела! Кто она такая?!

–Дух. Возле Святой много духов. Ты лучше спи. Хочешь, ложись сюда – места хватит.

–Ха! Нет уж, спасибо. Я с женщинами ложусь либо если они мне родственники, либо с определенными целями.

Агни так и не появлялась.

На следующий день мы действительно двинулись с караваном. Меня это злило: раньше ехали не быстро, а тут и вовсе пришлось подстраиваться под их медлительный темп. Но так уж взбрело в голову Райну. Не знаю, зачем он это затеял. Если боги смотрят на нас сверху... ладно, пусть не сверху, пусть из-за тонкой грани, что отделяет Нижний Мир от Среднего... то они, уж верно, сумеют почувствовать нужного им человека во множестве ненужных!

Или нет?..

Если подумать, что я знаю о богах?.. Герцогиню бы спросить...

Вообще, хорошо бы увидеть герцогиню. И герцога, если на то пошло. Но без Гаева я к ним не явлюсь – хватит, проходили. Пусть сами с ним разбираются, а то опять все шишки на мою бедную голову.

Вообще, если оставить в стороне скорость, которая откровенно выводила меня из себя, и отсутствие Агни, ехать оказалось не так уж плохо. Давно у меня не было такого, чтобы целыми днями не приходилось ни о чем волноваться и ничего особенного делать тоже не приходилось. В основном, мы беседовали с Райном или с Вией... Вию, как ни странно, нам совместно удалось разговорить. Она рассказала кое-что о Мигароте (насколько я понял, менестрель, самая одиозная из ее личностей, довольно долго там прожил), поведала об Эмиратах. Тут у них нашлось много общих тем для разговора с Гаевым: он, оказывается, тоже успел каким-то образом в Эмиратах побывать. Говорил он как-то, или нет, что ушел из дома лет в двенадцать?.. Или в тринадцать?.. Не помню. В общем, за два там или три года, что он путешествует сам по себе, астролог весьма в этом плане отличился: это надо же, и в Карлитовых горах умудриться побывать, и в Эмиратах, и в Радужных Княжествах (правда, насколько я понял, Райн бывал только в Зеленом), и в Отвоеванном Королевстве, и в Земле Басков... а потом Райн опять через Эмираты и Внутреннее Море достиг Рита, а уж по Риту спускался вниз до самого Адвента.

–То есть ты в Эмиратах дважды бывал? – спросил я его.

–Именно.

–Что, там так хорошо?

–Как везде, – пожал плечами астролог. – Люди-то везде живут. Я, знаешь, работал в Открытом Медресе... ну, что-то типа библиотеки при монастыре. Обычно в медресе так просто не попадешь, но за меня замолвили словечко – в Эмиратах тоже своя Гильдия Астрологов есть – и я там работал... В общем, много всего интересно нарыл, и в том числе переписал множество замечательных стихов. Записи эти как раз в Адвенте остались, вместе с вещами, которые Фернан конфисковал, но это уже все равно – любимое я запомнил. Вот например... – он прикрыл глаза и процитировал: – Лучше пить и веселых красавиц ласкать, чем в постах и молитвах спасенья искать. Если место в аду для влюбленных и пьяниц, то кого же прикажете в рай допускать?..

Я аж замер в седле – и чуть было не свалился, разумеется. Оглянулся по сторонам... нет, по счастью, мы ехали между двумя повозками, и наши соседи ни спереди, ни сзади, не обращали внимания на наш разговор, занятые своими делами. Кроме того, Райн процитировал это на шпрахсте... есть надежда, что здесь шпрахст не все понимают.

–С ума сошел, – прошипел я в полголоса, свесившись с лошади (Райн все так же шел пешком, ведя под уздцы Вииного Гая). – Автора, небось, казнили давно, ты тоже, гляди, грома с ясного неба дождешься!

–Казнили, – усмехнулся Райн. – Люди казнили, а не боги. Не думаю, что боги понимают иронию. Разве что некоторые из них... и то, нет, сомневаюсь. В нашем пантеоне таких нет.

Вия искоса взглянула на нас.

–Мы попали в сей мир, как в силок – воробей.

Мы полны беспокойства, надежд и скорбей.

В эту круглую клетку, где нету дверей

Мы попали с тобой не по воле своей.

Тут уж изумленно замерли мы оба.

–Поразительно! – воскликнул Райн. – А этого я не читал! Что-нибудь еще знаешь?!

Вия чуть улыбнулась.

–Боюсь, та память хранит немного... странный набор. Как насчет этого?

Страстью раненый, слезы без устали лью,

Исцелить мое бедное сердце молю,

Ибо вместо напитка любовного небо

Кровью сердца наполнило чашу мою.

–Это я знаю, – улыбнулся Райн. – Но оно мне не особенно нравится.

–Эй, а это полезно! – я, напротив, оживился. – Вия, милая, и много еще стихов про любовь ты помнишь?.. Вот это запомнить было бы не лишним!

–Что, не хватает собственных стихов, чтобы охмурять женщин? – поинтересовался Райн.

–Настоящий мужчина никогда не упускает возможности самосовершенствоваться!

Так мы ехали и дальше. Вия, действительно, читала стихи – много стихов, и Райн даже что-то себе записал. Я ничего не записывал, но запомнил парочку поинтереснее – а вдруг и впрямь пригодится?.. Или на музыку положить, например...

Наши с Гаевым разговоры чем дальше, тем больше приобретали характер дружеской беседы. То, что кто-то там может кого-то там убить, оказалось забыто почти сразу и прочно. К нашим нечеловеческим сущностям мы тоже не возвращались. Иногда мы поднимали серьезные темы, иногда – довольно часто – просто болтали. Райн, например, оказался кладезем смешных историй про жрецов. И откуда только выкопал?.. "Едет жрец Зевса по лесу темной ночью, вдруг глядь, прямо перед ним – изба о семи углах и семи дверях..." "Что такое изба?" "А, изба... ну, так у нас на севере и северо-востоке называют дом из бревен, а не из досок..."

Дорога тянулась мимо деревень, храмов, небольших городков, под высоким, прокаленным солнцем бледным небом. Погода стояла сухая и жаркая, трава уныло желтела по обочинам, вожделея осенних дождей. Я подумал еще: окажись здесь саламандры, пожара не миновать. Однако саламандр не было.

Медина-дель-Соль предстал нашим глазам на пятый день пути.

Это был очень, очень большой город – я мог это оценить по тому, как плавно закруглялась городская стена. Рва вокруг города не было, и к стенам доверчиво лепились домишки предместий.

–Слишком велика окружность, много бы пришлось копать, – пояснил Райн. – В городе еще есть старые укрепления – три кольца стен. Это – четвертая. Так вот, вокруг первой и второй стен были рвы. Мне рассказывали, их даже сперва засыпать не хотели... потом засыпали, конечно. Мусор скапливался. Вонища была страшная.

–Да и сейчас не лучше, – хмыкнул я.

–Города воняют. Ничего не поделаешь. Привыкают же люди. Но в городах, мой дорогой друг, есть свои преимущества...

–Например? – спросил я.

–Например, банки... Знаешь, что такое "банк"?

–Слышал, – хмыкнул я. – Это вроде менял, которые дают расписки?

–Вроде. С Радужными Княжествами никто дел не имеет, а вот что касается Медины, то тут-то как раз с этим очень хорошо. И местные банкиры имеют налаженные связи с ребятами из Ририна или Эмиратов.

–И что?

–И ничего. Я к тому только, что мне, быть может, удастся вернуть часть своих сбережений. Иногда моя работа не так уж плохо оплачивается, знаешь ли, – заметил он вполголоса.

В город нас тоже пропустили легко. Одиноких путников без поклажи не обыскивали и пошлину не взяли – слава богу настоящему, дворянина во мне еще можно было распознать. И, как принято говорить, мы вступили под сень высоких ворот... Да уж, я вам скажу, Медина-дель-Соль – это вам не купеческий Адвент!

Начать с самих ворот. Они подавляли. Отцам города показалось мало выстроить стену из обыкновенного серого гранита или, скажем, известняка. Нет, они сложили ее из плотного желтого песчаника, причем каждый камень был тщательно обтесан, квадратной формы и одинакового размера ради. Зряшный труд, конечно же... но впечатляюще!

В толпе купцов мы прошли под огромной аркой, где шелест шагов, слова или покашливание эхом отдавались под величественным сводом, и вступили в город.

Нам не то повезло, не то, наоборот, повезло – мы угодили прямо на праздник. Многие дома даже на окраине украшали венки и цветные ленты, а на центральных улицах свежих зеленых веток и пестрых флагов становилось больше. Горожане были нарядно одеты... правда, странно: все женщины здесь прятали лица под вуалями и мантильями – порою плотными, порою тонкими, из кисеи, причудливо расшитыми... Раньше, на окраинах королевства, и уж тем более вне городов, это не так бросалось в глаза... Да и нравы в провинции посвободнее. Здесь же открытыми улыбками сверкали только совсем молоденькие девчонки – лет, может, двенадцати, не старше – и прехорошенькие, смею заметить. Впрочем, двенадцать лет – это все-таки маловато.