Текст книги "Люди и чудовища. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Валерия Веденеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Часть 2
Глава 3

Что-то коснулось его щиколотки, заставив мальчика вздрогнуть. Точно. Слишком многое случилось, и мысли про амулет Ниты вылетели у него из головы, а вот амулет про него не забыл и вернулся, обвив ногу так, будто никуда не уползал.

– Что? – резко спросил господин Митрил. Должно быть, заметил мгновенную гримасу на лице Альмара.

– Я… – про амулет рассказывать было нельзя, и Альмар судорожно попытался что-нибудь придумать. Придумал – и ощутил неприятный холодок в груди. Его беспокоила аморальность убийства, а стоило бы задуматься совсем о другом.

– Я не должен был ни в чем вредить Великой Степи. И вы поручились за меня. А теперь я убил Шенга…

Полуэльф взглянул на него удивленно.

– Великой Степи нет дела до молодых дураков, которые возомнили о себе невесть что. Даже если забыть о том, что Шенг нарушил долг гостеприимства, ты всего лишь защищался. Нет, будь уверен, его смерть значения не имеет… Альмар, ты ведь помнишь, как жрецы Солнечного прозвали Многоликого?

– … Жестокий Бог.

– Да. И в этом они, как всегда, исказили правду, не солгав открыто. Многоликий – справедливый бог, вот только истинная справедливость обычно жестока. Когда ты убил Шенга, это было справедливо. Когда я убил тех воров, это было справедливо… И кстати, на тему справедливости. У меня остались верные люди в столице – они знают, как представить любую смерть несчастным случаем так, чтобы ни нюхачи, ни маги ничего не заподозрили.

– О чем вы говорите?

– Ни о чем, о ком. О твоем отчиме. Именно он – главное препятствие твоему возвращению. Мать знает о твоем Даре, братья еще маленькие, их мнение значения не имеет. Близких родственников у твоего отчима нет. После смерти тара Мэлгона его супруга получит право вернуть тебе родовое имя и восстановить в правах. Все, кто знает, что тар Мэлгон тебе не отец, будут молчать. А когда повзрослеешь, определишь сам, стоит ли раскрывать правду о твоем настоящем родителе и брать его родовое имя.

Альмар сглотнул.

– Раз вы уже решили это сделать, зачем говорить мне?

Полуэльф приподнял брови.

– Тар Мэлгон пытался убить тебя, не меня. Он твой кровник. У нас считается неприличным убивать чужих кровников без разрешения. Поэтому решать тебе.

Господин Митрил смотрел на него с доброжелательным выражением, терпеливо ожидая ответа. Словно бы и не предлагал вынести приговор человеку, который Альмара вырастил, и которого он до сих пор иногда, забываясь, мысленно называл отцом. Словно бы они говорили о чем-то невинном, вроде конной прогулки по степи, охоты на дичь или очередного урока на тему того, как нужно «слушать» Степь или призывать дух зверя.

А ведь, пришло озарение, для господина Митрила действительно не существовало разницы. Для него это было, по сути, одно и то же – поехать с сыном своего старого друга на охоту за тетеревами или убить для него человека.

Одно и то же.

– Нет, – сказал Альмар негромко, – нет, я не хочу, чтобы ваши люди убивали тара Мэлгона.

Господин Митрил нахмурился, и Альмар добавил:

– Это расстроит маму, а братьям и сестре придется расти без отца.

– Ты понимаешь, что не будешь в безопасности, пока он жив?

– Понимаю.

– Ну что ж, – полуэльф смотрел на него с той же доброжелательностью, только чуть более задумчиво, – до весны Великую Степь мы точно не покинем. Если передумаешь, дай знать.

* * *

Быстрее!

Тонкая корка сухого песка ломалась под ногами мага, обнажая свое красное нутро и случайные окатыши камней.

Быстрее, еще быстрее!

В висках глухо бухала кровь, сердце колотилось так, словно хотело выскочить через горло.

Еще быстрее, еще!

Закат отражался в глади реки, алый. И можно было мчаться дальше и дальше, в этот самый закат, зная, что Дар не позволит его телу пострадать от сумасшедшего бега…

Потом впереди замерцали Врата, и он заставил себя замедлить движение, но полностью остановился только тогда, когда они открылись и выпустили сводную сестру во всем ее эльфийском великолепии.

Если бы у Лисса в легких осталось хоть немного лишнего воздуха, он бы насмешливо фыркнул. Но воздуха была серьезная недостача, поэтому он лишь наклонился, упершись руками в колени, стараясь отдышаться и только потом выразить свое отношение к ее роскошному наряду, драгоценной диадеме, ожерелью и – что там было еще… Да уж, самое то для прогулки по лесу.

– Почему тут не растет трава? – Ринна огляделась и наморщила нос, как делала всегда, когда не понимала чего-то. – И песка столько, будто мы у моря.

Лисс наконец разогнулся, но заговорил не сразу, а только когда убедился, что не будет задыхаться после каждого слова.

– Тут ничего не растет. На этом месте Вассара Серая Ведьма провела первое из своих жертвоприношений – это когда ее слуги вырезали сердца у девяти тысяч человек.

– А, точно, – Ринна кивнула. – Берег Скорби, помню. Ну и место ты выбрал для пробежек!

– Самое подходящее место, – ответил он, поморщившись, – сюда никто не приходит и не достает меня вопросами о тех видениях, суде и прочем. Последнее время всем от меня что-то надо!

– Вопросами? – повторила Ринна, вздохнула и прямо в своем роскошном платье уселась на мертвый песок. – Заставляют тебя опять рассказывать об этих пастях с зубами в два ряда, которые ты видел на куполе над замком Тонгила? И о такой же пасти на лице Айне, которого на самом деле там не было, а был магистр Драу?

– Именно, – буркнул Лисс, присаживаясь рядом. И ладно бы с вопросами являлись только другие подмастерья – их, в конце концов, Лисс мог послать подальше – и не самыми приличными словами. Но интересовались и взрослые маги, и даже магистры – и Лисс не был самоубийцей, чтобы в преддверии суда наживать себе новых врагов. Приходилось отвечать подробно и вежливо.

Ринна задумчиво кивнула. Потом пожевала нижнюю губу, как обычно делала, собираясь сказать что-то неприятное, но колеблясь.

– Что? – Лисс уставился на нее подозрительно, – ты ведь не просто так сюда пришла? Говори, что случилось.

– Три дня назад я видела такую же пасть.

– Что?!! Где?

– На лице мачехи.

– Мачехи? Но… С тобой все в порядке? Ты не…

– Нет, я не пострадала. Никто не пострадал. Я сидела в саду, ела виноград и читала старые хроники, когда она подошла. Так получилось, что сперва я заметила ее краем глаза. У меня была пара мгновений, чтобы решить, что делать.

– И что ты сделала?

– Улыбнулась, поздоровалась и предложила угощаться виноградом.

– И?

– И ничего. Она взяла пару виноградин, пасть превратилась в обычное лицо, и мы мило поговорили.

– А потом? Ты никому не сказала?

– Никому. Я побоялась покидать долину сразу, чтобы это не выглядело как бегство, вернулась только сегодня… Лисс, я ведь не была у замка Тонгила, когда купол пытались пробить. Если то, что видел ты, можно списать на влияние его магии, то мое видение – точно нет! Ни в человеческих легендах, ни в эльфийских нет никаких упоминаний о подобных пастях на лицах людей или эльфов. Все хроники, которые я смогла просмотреть, молчат о подобном.

– Ты искала? Но учитель сказал, что мне эти пасти точно привиделось. И ты с ним согласилась. Я и сам так решил…

– На самом деле я сомневалась. Лисс, я тебе знаю. Ты никогда не отличался богатым воображением. Все наши детские игры придумывала я, все приключения. И тут такое.

Лисс вскочил на ноги, сделал несколько шагов. Остановился. Повернулся ко все еще сидящей сестре.

– Если это не видения, то пасти реальны. Эти зубастые твари реальны!

– Возможно, – Ринна отвела взгляд от брата и посмотрела на лес, расстилавшийся через реку от них. На той стороне берег был обычный, как берегу лесной реки и положено быть – никакого красного песка, только трава, высокая, жадная до влаги. Часть деревьев уже потеряла свою листву, но лес еще не выглядел голым, красуясь пятнами желтых и красных крон. – Возможно нет. Возможно, это какое-то изменение, вызванное магией Тонгила и поразившее тех магов, которые пытались уничтожить купол над его замком.

– Тогда при чем тут твоя мачеха?

– Она была у замка Тонгила две недели назад. Тоже пыталась помочь. Ты же знаешь, для эльфийки у нее очень хороший уровень Силы…

– И ты думаешь, Темный настроил заклинания таким образом, чтобы враги начали вот так изменяться? Тогда получается, это происходит выборочно, по какой-то особой Темной логике, или вообще случайно.

– Я не знаю, что думать, – Ринна вздохнула и обхватила себя за плечи. – Но возвращаться в долину к мачехе я точно не собираюсь, тем более что отца там сейчас нет, он в столице с новым императором. Лучше я побуду здесь, у учителя, а потом видно будет.

Лисс покачал головой.

– Нужно рассказать учителю…

– Стоит ли? Доказательств никаких. Мои слова против княгини. Сам подумай, как это будет выглядеть. И даже если учитель поверит, что я не придумала, что мне не показалось, даже если он промолчит и не скажет отцу. Что это даст?

– Ну…

– Самое главная проблема для учителя сейчас – это возвращение Тонгила. Не только для учителя, но и для всего Светлого Совета, и для отца, и даже для императора. Наши видения – это настолько несерьезно по сравнению. Это… это как рябь на воде.

Лисс вздохнул и потер лицо руками. Да, тут сестра была права. Лучше пока промолчать и выждать и, быть может, отыскать причину видений самим.

– Как считаешь, Тонгил станет мстить нам? – спросил он. – В смысле, нам с тобой? За то, что мы узнали о его тайне и рассказали жрецам Гиты?

– Это я, притворяясь спящей, подслушала его разговор с Митрилом, и это я рассказала, – поправила его Ринна, – ты, насколько помню, провалялся все это время без сознания и вообще ничего не слышал.

– Ну пусть так, – Лисс вздохнул. – Все же, какой это был шанс! Темный, потерявший память, забывший, как нужно защищаться. Такая тщательная подготовка, столько жертв, Радога, отданная ему на разграбление! И Светлейший не справился! А сейчас Темный воскрес и вернется еще злее, чем был… Знаешь, я бы на его месте отомстил всем, до кого бы смог дотянуться, и нам с тобой в первую очередь. И не важно, кто из нас подслушивал, а кто нет.

Часть 2
Глава 4

На столе стояла крохотная, плотно закрытая пиала, наполненная кровью. Заклинания, наложенные на сосуд, должны были сохранять кровь живой и пригодной для использования столько времени, сколько потребуется.

– Вы получите пять таких пиал. Эта – для тебя. Искать по родственной крови ты умеешь, – учитель благодушно улыбался.

– Как вам удалось найти эльфийских родственников Митрила? – Лисс потянулся к пиале, уже почти коснулся стекла и застыл. Даже сквозь стекло кровь излучала энергию, теплую и чистую. Очень знакомую энергию.

Подмастерье выпрямился и перевел взгляд на учителя, потом на сестру, стоящую чуть позади.

– И когда вы собирались мне это сказать? А?

– Сказать что, Лисс? – тем же возмутительно благодушным тоном спросил учитель.

– Что мы будем искать Митрила, используя кровь Ринны! Это ведь значит, что он не просто какой-то полукровка! Он из княжеской семьи? Ринна, твой сводный брат по отцу?

– Не совсем. Он сын Азирила, мой кузен. Но он не признан, не взят в Ветвь, так что официально он для нас не существует. Отец заставил меня пообещать, что я не скажу никому, даже тебе, если только ты сам не догадаешься.

– Ха! – Лисс бросил быстрый взгляд на пиалу с кровью. – Это каким слепцом я должен быть, чтобы не узнать твою Силу?

– Ну, отец плохо разбирается в нюансах человеческой магии, – Ринна улыбнулась умиротворяюще и немного снисходительно. Явно с самого начала рассчитывала, что Лисс все поймет.

– Но когда все выяснилось, почему не твой дядя, не Азирил, дал свою кровь?

– Отказался, – вместо Ринны ответил учитель. – Заявил, что он еще не настолько выжил из ума, чтобы довериться человеческим магам.

– Ты не представляешь, сколько отчетов и донесений мне пришлось перерыть, чтобы выйти на тех, кто хоть что-то знал о Митриле! – похвасталась Ринна. – А потом пришлось звать отца, чтобы заставить их говорить! Дядя держал все в тайне, а он, сам знаешь, не из тех, с кем стоит враждовать.

Лисс согласно хмыкнул. Он познакомился с Азирилом, когда сопровождал Ринну в Лазурную долину. На людей, даже на человеческих магов, Азирил смотрел с нескрываемым презрением, а полукровки, по его мнению, являлись извращением природы и не имели права существовать. Когда князь решил принять Ринну в Ветвь, Азирил пришел в ярость. Эльфы не докладывали людям о неладах в правящем семействе Лазурной долины, но до Лисса кое-что дошло. Похоже, отец Ринны тогда чудом усидел на троне.

Азирил был вторым по старшинству братом нынешнего правящего князя, но слухов о нем ходило больше, чем обо всех остальных княжеских родственниках, вместе взятых. Слухов по большей части очень неприятных, и, как шепнула Ринна Лиссу, к сожалению, правдивых.

– Как с таким отношением к людям он сам умудрился стать отцом полукровки? – пробормотал Лисс.

Учитель пожал плечами.

– Это неважно. Нам не нужен Азирил, нам нужен Митрил и его знания того, как проникнуть внутрь купола Тонгила. Так что, дорогой мой ученик, сфера Ангун уже у нас, пробное открытие Врат, ведущее в Великую Степь, мы провели, нужное приложение сил выяснили, почтенный Юриден почти согласился. Будь готов отправиться в любой момент.

– До чего капризный этот Юриден, – Ринна недовольно поморщилась, – уговаривают его еще, как ребенка…

– Но-но, моя дорогая ученица, – добродушно рассмеялся учитель, – без архимага Врата в Великую Степь не открыть, так что не стоит говорить о нем в таком тоне. Сомнения Юридена тоже можно понять – он книжник, а не воин, и боится Тонгила не меньше, чем обычные маги из Совета. Но не беспокойся, все получится в наилучшем виде. Я об этом позабочусь.

* * *

Лисс вновь посмотрел в сторону наемников, тренирующихся во дворе. Вновь отвел взгляд. Учитель уверял, что нашел лучших из лучших. Что каждый из них более чем стоил своей цены. Но отчего-то их вид внушал Лиссу беспокойство, и чем меньше оставалось времени до открытия Врат, тем сильнее это беспокойство становилось.

– Эй! – Ринна, тоже вышедшая на крыльцо, бесцеремонно ткнула его пальцем в бок, – хватит на них коситься. Если продолжишь в том же духе, вояки решат, будто ты что-то против них задумал. Пойдем лучше внутрь, учитель обещал показать сферу Ангун. Когда еще удастся подержать ее в руках?

Когда Лисс впервые услышал это сочетание слов – «сфера Ангун» – воображение нарисовало большой кристалл со множеством граней, наполненный Силой, светящийся изнутри. Реальность с придуманным образом не имела ничего общего. Сфера Ангун выглядела как кожаный мяч размером с голову младенца, плотный, в неровных комках, неряшливо сшитый толстыми белыми нитями. Кожа на поверхности мяча была тусклого желтого цвета и по текстуре очень походила на змеиную.

– Не впечатляет, – сказал Лисс разочарованно, даже не пытаясь достать сферу из серебряной чаши. – Учитель, а это точно она? Сфера? Может, императорский казначей перепутал?

Две пары глаз уставились на него: глаза Ринна с насмешкой, глаза учителя с укоризной.

– Разве я не говорил тебе, Лисс, никогда не судить о силе артефакта по его внешнему виду? – учитель взял сферу в ладони с такой осторожностью и благоговением, будто держал не мяч из змеиный кожи, а своего долгожданного новорожденного сына. – Этот артефакт был создан тринадцать веков назад из кожи, снятой с еще живого золотого змея. Этот артефакт уникален. Бесценен. Его создание невозможно повторить, потому что золотых змей больше не осталось.

Тринадцать веков назад…

Золотые змеи…

Лисс нахмурился, пытаясь вспомнить, что именно он слышал о золотых змеях. В памяти шевельнулось воспоминание о чем-то неприятном, о чем-то таком, чего лучше не касаться.

Да, точно. В прямом смысле слова не касаться…

Лисс сделал шаг назад от учителя и от сферы в его руках и на всякий случай спрятал собственные руки за спину.

– Золотые змеи были детьми Тха-Оро, – проговорил он неровным тоном, – касаться их останков значит лишиться удачи. Навлечь на себя проклятие.

Старый маг тяжело вздохнул и вернул артефакт в чашу.

– Глупое старое суеверие, не подтвержденное фактами.

Лисс промолчал, но так и остался стоять чуть в стороне, сцепив руки за спиной в замок.

* * *

– Я на охоту.

Истен кивнул в сторону двух оборотней, которые ждали в отдалении.

– Брат, ты серьезно? С Волками? Не боишься? Выйдет охота неудачной, тобой они и поужинают.

Пратас хмыкнул:

– Не боюсь. Тонгил приказал нас не трогать.

Истен покачал головой. Каким-то непостижимым образом Пратас умудрялся находить общий язык со всеми, кто попадался им на пути. И вот здесь, хотя с отъезда мага времени прошло всего ничего, Пратас уже вел себя так, будто полжизни провел среди Вольных. Может быть, конечно, тут сыграла свою роль и его внешность – выше среднего Волка почти на голову и в полтора раза шире в плечах, Пратас притягивал взгляды. Вольные, при всех их особенностях, были в первую очередь варварами, и, как все варвары, уважали физическую мощь и силу.

– Ну, удачной охоты тогда, – сам Истен планировал вновь пойти к обелиску. Обелиск притягивал его, дразнил обещанием тайны. Истен уже выучил наизусть все, что было написано о войне с Тха-Оро, и теперь то перечитывал имена погибших магов, то просто садился на землю перед монументом и думал.

После ухода Пратаса прошло около трех часов.

Истен сидел на траве, смотрел в пустоту перед собой, уже в который раз мысленно перебирая лица и имена людей, которые могли – должны были – помочь ему, помочь им с Пратасом. И других людей, которые не были ни друзьями, ни союзниками, но которых, при нужныхобстоятельствах, можно было заставить выступить против Тонгила.

Имен и лиц было много, и следовало помнить, кто с кем состоял в родстве или кровной вражде, кто кому был другом или врагом, какой магией они обладали – если обладали. Следовало помнить о предателях – Истен знал имена лишь немногих, остальные все еще скрывались за масками верных. Тонгил умел находить ключи равно к магам и к не-магам еще до того, как стал Великим, и умел хранить свои секреты…

С той стороны, где находилось поселение Вольных, раздались крики. Истен нахмурился, разворачиваясь к источнику звука. Крики становились громче, яростнее, иногда перерастая в звериное рычание. Потом к крикам присоединился звук металла, ударяющего о металл.

Истен поднялся на ноги. Вынул из ножен меч – он не расставался с оружием даже во сне – и замер, решая, что делать. Звуки говорили о том, что на поселение кто-то напал. Истен знал лишь одну силу, достаточно решительную, чтобы объявить всех оборотней своими врагами, и достаточно могущественную, чтобы продолжать эту борьбу уже много десятилетий.

Слуги Гиты.

Продолжая сжимать в правой руке рукоять меча, левой Истен снял с шеи цепочку с древним сигилом, взяв знак так, чтобы успеть его быстро показать. Слуги Гиты, при всех их несомненных достоинствах, иногда слишком увлекались. Истену совсем не хотелось быть убитым в случайной схватке своими же союзниками.

И так, с мечом в правой руке и с сигилом в левой, он зашагал в сторону поселения.

Слуги Гиты нападали только тогда, когда были уверены в своем численном и магическом превосходстве. К тому времени, когда Истен дойдет от окраины поселка, они уже убьют всех, кто сопротивляется, и начнут собирать добычу.

Подойти следовало так, чтобы его заметило сразу несколько воинов. Жрецы Гиты часто отправляли обычных вояк, набранных из наемников, на подобные задания. Значение сигила такие вояки знали, могли польстится тем, какую власть этот сигил давал, и убить законного обладателя. Но если свидетелей будет несколько, напасть не посмеют, побоятся, что кто-нибудь выдаст.

Крики, рычание и лязганье оружия стихли. Истен замедлил шаг, крепче сжимая сигил.

Слуги Гиты, если все сделать правильно, отведут его к одному из старших жрецов, а там уже будет несложно договориться, чтобы их с Пратасом отправили в столицу. Конечно, это был риск для Истена, возможно смертельный риск, но Истен не мог позволить существу, носящему в себе Изнанку, продолжать, по сути, руководить империей. Особенно сейчас, когда стране грозила новая страшная опасность – воскресший или собирающийся воскреснуть Тха-Оро.

Светлый Совет и Темный Ковен должны были узнать правду.

Слабый шорох за спиной заставил Истена резко повернуться и вскинуть меч. Там стояли двое – воин с окровавленным мечом, в доспехах и шлеме непривычной формы, и маг, между ладоней которого струилась серая полупрозрачная сеть.

Во внешности чужаков не было ничего, что выдавало бы в них слуг Гиты. Никаких символов солнца, никаких вышитых рун, призывающих благословение богини.

Зря, успел подумать Истен, зря я…

Маг взмахнул руками, и серая сеть окутала Истена, невыносимой тяжестью надавила на плечи, заставив сперва упасть на колени, а потом, выронив и меч, и сигил, на землю, лицом вниз.

Следом пришло беспамятство.