Текст книги "Люди и чудовища. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Валерия Веденеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Люди и чудовища. Том 2 (Темный маг 4)

Часть 1
Глава 1

Чудовища и люди

– Учитель, вы звали? – закрыв за собой дверь, Арон оглядел собравшихся.

Вот сам учитель, с печальным видом вставший у окна. Печальный вид означал, что кто-то из учеников, разочаровавших его сегодня, проведет следующие месяцы в подземелье. Тихо, спокойно – и никаких отвлечений от учебы…

Вот Вифред, самый старший из подмастерьев, оперся, тяжело дыша, о край столешницы. Карта, развернутая перед ним, вся усыпана стеклянной крошкой, и такая же крошка лежит кучами на полу.

Вот семеро подмастерьев – все младше Вифреда, но старше Арона – застыли неподалеку с мрачными, серыми от усталости, лицами.

– Сегодня у нас поиск по родственной крови, – учитель вздохнул. – Твоя очередь, Арон.

Обычное заклинание, которое они все выполняли много раз. Отчего тогда остальные выглядят настолько измотанными?

– Конечно, учитель, – Арон подошел к столу, махнул рукой, привычным мысленным усилием собирая и сплавляя стеклянный мусор в шар. Будет игрушка для младших учеников.

– Заготовки еще остались? – спросил.

Вифред молча протянул ему хрустальную подвеску.

– Чью родню искать? – Арон качнул подвеску в воздухе. – Твою?

Все также молча Вифред кивнул и разрезал себе запястье. Пять капель крови, как обычно.

– Кого искать?

– Моего младшего брата. Вот, – Вифред положил на стол связанный ниткой локон волос.

Прикрыв глаза, Арон призвал Тьму – и, как всегда при призыве, внутри шевельнулось радостное предвкушение. Сейчас Тьма придет, обнимет его с лаской и нежностью матери…

Издалека, откуда-то очень издалека, донесся ответ Тьмы. Она хотела прийти к нему, хотела, но не могла. Будто стена стояла между ними – невидимая, неощутимая.

Что могло оторвать мага от Источника его Силы? Обычная блокировка ощущалась иначе, это Арон помнил.

– Учитель, – он посмотрел на старого мага. – Здесь барьер…

– Да, – кивнул тот. – Именно. И вам, вам всем, нужно научиться пробивать подобные барьеры. Твоя связь с Тьмой крепче, чем у остальных. Ты сможешь.

Приятно, когда в тебя верят.

– Что это за барьер, учитель? Какой природы?

Старый маг покачал головой:

– Когда наткнешься на такой барьер во взрослой жизни, никто тебе ничего объяснять не будет. Там или пробьешь его, или умрешь.

Оптимистично – и очень в духе учителя.

Барьер, который есть, но которого как бы и нет… Арон знал, что Тьма любила его. Через любую стену, созданную Темной магией, она бы пришла на его зов – уже проверял, довелось.

Значит – Светлая магия?

Плохо.

Никого из них еще не учили ломать заклинания Светлых, и вовсе не потому, что на это существовали запреты. Нет. Просто одно дело изменить заклинание Темного коллеги, и совсем другое – справиться с магией противоположного полюса Силы.

Неудивительно, что даже Вифред, самый старший и опытный, выглядел таким вымотанным.

Арон бросил на своего давнего соперника быстрый взгляд и за слоем усталости уловил в его глазах насмешку. «У тебя тоже ничего не получится», – говорила она.

«Посмотрим», – также без слов ответил Арон.

Свет.

Свет…

Как можно разрушить то, что не видишь, не ощущаешь, чье существование воспринимаешь лишь опосредованно?

Арон вновь посмотрел на остальных подмастерьев, на их одинаково осунувшиеся от усталости лица. Конечно, они тоже поняли про Светлую магию и пытались пробить ее барьер. Не дураки ведь – от дураков учитель избавлялся сразу и без жалости. Значит, все они пытались, но не получилось ни у кого. Тогда какой шанс, это удастся Арону?

Свет…

Свет не терпел Тьму и Темных. Извечная вражда. Но к обычным людям Свет был равнодушен. Обычным людям Свет не препятствовал – хотя и не помогал.

Притвориться обычным человеком, обмануть Свет – получится ли?

Сжать свое эррэ – сперва стянуть в тугой кокон, потом сплющить, слить с кожей. Обычно Арон делал наоборот, раздвигая границы эррэ, но сжать получилось легко.

Потом – отпустить Тьму…

Это оказалось сложнее. Намного сложнее – Тьма не хотела покидать его. Даже вот так, отделенная барьером, она тянула к нему дымные руки-щупальца – обнять, приласкать, поделиться собой… На его отказ заворчала недовольно… Но, наконец, подчинилась.

Арон глубоко вздохнул и поднял хрустальную подвеску, уже смоченную в крови Вифреда, над картой. Обычно для заклятия родственной крови призывалась Тьма – кому как ни ей под силу найти пропавшее? Но сейчас оставались лишь стихии. Воздух – самая подходящая, но одна из его слабейших.

Медленно, очень медленно, подвеска начала вращаться. Со сжатым эррэ, без помощи Тьмы… Арон уже и не помнил, когда в последний раз ему было так тяжело магичить.

Воздух ответил и подвеска ускорила вращение. Быстрее, быстрее. Еще быстрее. А потом, дернув руку Арона, упала на карту, прилепилась – не оторвать. Кирет-град, родной город Вифреда. Ожидаемо.

Три хлопка в ладоши. Учитель.

– Отлично, Арон, просто отлично. Если нельзя сломать ворота, нужно заморочить голову стражнику и проникнуть обманом. Но вижу – остальные не успели понять, что именно…

Проверка, – подумалось Арону. – Опять учитель что-то замыслил и таким образом выбирал, кто из них лучше всего подойдет для выполнения его плана…

Реальность дрогнула, пошла трещинами, будто разбитое зеркало. Почернела. И собралась заново, в другом месте и в другое время.

Мертвяк был мерзкий. Старый, вонючий, с уже сгнившим лицом, с червяками, копошащимися в его мясе. Арон взмахнул мечом, и скалящийся череп поскакал по траве. Следом отправились руки мертвяка. Нелепому туловищу хватило хорошего пинка – и оно покатилось с холма, догоняя свою черепушку.

– Здесь что, кладбище когда-то было? Лезут и лезут, – лицо Венда, стоявшего рядом, было мокрым от пота, а хватка на рукояти меча уже не такой уверенной, как обычно.

– Не было кладбища, – отрывисто ответил Арон и одним ударом располовинил следующего уродца. – Десять лет назад здесь пропали Киретские легионеры. Видишь, на этом остатки униформы?

– Неудачно они пропали, – буркнул Венд и разрубил своего мертвяка…

В том, чтобы добить одного мертвяка, поднятого некромантом, нет ничего сложно. Как и в том, чтобы добить их десяток.

Мертвяки неразумны, медлительны… Но когда их сотни и сотни, когда первый мертвяк выполз к костру еще до рассвета, а сейчас солнце почти село, когда руки, держащие меч, наливаются свинцовой тяжестью…

Впрочем, Арону помогал Дар, даже заблокированный, даже спрятанный под коконом эррэ. А вот Венд…

– Найти бы этого бесового некроманта, – пропыхтел Венд, пинком отправляя очередное безголовое туловище вниз. – Я бы ему сначала его бесовы руки отрубил, потом его бесовы ноги, а потом бесову голову. И скормил бы свиньями.

Хм, а силы ругаться у Венда еще оставались.

– Пожалей свинок, отравятся, – буркнул Арон. – Некроманты, говорят, ядовиты.

Найти некроманта… Нет, это уже лишнее. Не так легко убить мага, способного поднять несколько сотен мертвецов. Шестой уровень, не иначе. Не подмастерью вроде Арона тягаться с магом такой силы, и уж тем более не простому воину.

Заданию учителя в этот раз предстояло остаться невыполненным. Нужно было уходить, и они бы ушли, если бы мертвяки оставили путь к отступлению, а не лезли отовсюду.

А солнце садилось. И по мере того, как его круглое тело исчезало за болотистым горизонтом – а болота здесь были со всех сторон – блокировка на эррэ Арона слабела. Во внутреннем кармане куртки лежали пилюли из прессованного порошка, позволявшие ему выдавать себя за обычного человека. Последние месяцы каждый вечер он принимал по одной. Но сегодня – нет. Сегодня Дар придется пробудить.

Венд повернулся к Арону спиной, отбирая свою ногу в сапоге у очередного мертвяка. Руки ему не отрубил, поторопился, попытался столкнуть с холма так, а безголовый мертвяк вцепился человеку в сапог и пытался то ли стянуть его с ноги, то ли эту ногу оторвать.

Арон вытянул из длинного шва своей куртки иглу с засохшей зеленоватой пленкой на острие и одним быстрым движением воткнул Венду в шею. Снотворное подействовало моментально – и его друг рухнул на землю. Арон торопливо отрубил сапоголюбивому мертвяку руки, столкнул мертвяка с холма и одновременно отпустил свое эррэ на свободу.

Одно, два, три мгновения – Дар возвращался быстро, но медленнее, чем хотелось бы. Если некромант близко, обязательно почует…

Почуял.

Непонятно откуда, но будто из-под земли, пришла мощная волна Силы и мертвяки заметно оживились. Уже не ковыляли, еле переставляя ноги, а бежали наверх.

Арон глубоко вдохнул. Выдохнул. Подхватил с земли меч Венда, самого бесчувственного парня закинул себе на плечо и крутанулся, создавая круговую стену огня.

Четверть резерва долой!

Мертвяки продолжали рваться вперед, бежали в огонь – и сгорали. Горели молча, но лучше бы кричали, чем испускали свою мерзкую вонь.

Теперь Врата.

Вызов стихийных духов – без слов, одной краткой мысленной фразой. И одновременно с тем – призыв Тьмы.

Тьма, конечно, пришла первой, обняла, спросила без слов – зачем звал? Следом явились и стихийные духи, явились и начали строить портал…

Вторая волна Силы, вновь из-под земли.

Как Арон и предположил, неведомый некромант не собирался отпускать его. Соперник-Темный – это не обычный наемник, ради него можно и напрячься.

Земля под ногами закачалась. Потом холм раскололся, и одна его часть, та, где стоял Арон, упала вниз, а вторая, с формирующимися Вратами – рванула вверх.

Всего одно мгновение – а разница уже в два человеческих роста.

Из глубины поднялось зеленое облако. Яд.

А Врата все еще не готовы.

Воздух. О, этот Воздух, самая непослушная стихия. Сгустить его в ступени – две трети резерва долой! – взбежать по ним, все так же держа Венда на плече, и прыгнуть в полураскрытые Врата, едва успев отдать стихийным духам приказ о месте переноса…

Часть 1
Глава 2

Арон открыл глаза.

Тьма рассеивалась медленно, неохотно. Погладила его последним дымным щупальцем по щеке и впиталась в землю.

– Ты вспомнил, что хотел? – Есиро, сидевший в той же позе, смотрел на него с детским любопытством.

– Вспомнил, – сказал Арон. Вместе с двумя фрагментами жизни Прежнего пришли и знания.

Знание того, как правильно искать по родственной крови – хоть своей, хоть чужой.

Знание Врат.

И людей.

Сейчас Арон знал имя старого мага, учившего Прежнего, знал имена всех подмастерьев, собравшихся в той комнате. И не только имена. Например, Таньго, рыжий потомок югерцев, до крика боялся змей и пауков – и оттого часто становился объектом злых шуток. Вифред, самый старший, происходил из древней Темной фамилии и презирал Одаренных в первом поколении – таких как Арон. Якку во всем находил что-то смешное и потому нередко бывал бит. Кайнос…

«Где они сейчас?» – спросил Арон Прежнего. – «На собрании Ковена я не видел никого…»

«Мертвы».

«Все? И учитель?»

«Все. Все, кого ты видел – кроме Венда».

«Что случилось? Или это ты… их убил?»

В полученном воспоминании ничто не говорило о том, что Прежний желал кому-то из этих людей смерти. И даже Вифред – хотя смутной тенью скользила память о том, что было время, когда старший подмастерье делал жизнь Прежнего нелегкой – даже Вифред не вызывал ненависти.

Арон помнил неприязнь Прежнего к Вифреду, но желания убить там не было. Было желание заставить признать свое превосходство. Заставить этого гордого потомка древней семьи – и всех остальных, подобных ему, – склониться перед Ароном… перед Прежним Ароном.

Прежний ответил не сразу. И за его молчанием Арон на мгновение ощутил дикую мешанину эмоций – вину, гнев, тоску, ненависть…

«В следующий раз», – наконец сказал Прежний. – «Ты сам все увидишь».

* * *

Тьма скрыла Тонгила ненадолго, едва ли на пару минут. И рассеялась. Вот шаман Вольных что-то сказал магу, тот ответил. Потом встал – и развернулся в ту сторону, где прятался Истен.

Неужели заметил? Или сменил направление ветер? Или…?

Истен застыл, боясь дышать. Но нет, нет. Темный больше не смотрел в его направлении, а вновь о чем-то говорил с шаманом. А потом пошел в сторону обелиска.

* * *

Карта у Арона была. Пусть не такая детальная, как та, что осталась в крепости возле Радоги, но вполне подходящая. И мелкая пуговица на нитке – в отсутствии хрустальной подвески годилось, как оказалось, почти все, лишь требовало больше сил из резерва, – с готовностью приникла к карте.

Да, Рикард… Альмар… действительно был в Великой Степи. Но не во владениях племени таэль, как ожидал Арон. Магия указала на место в четырехсот милях севернее от владений таэль.

Тууры. Почему? Какое они имели отношение к похищению его ребенка? И если Мэль тоже находился там, то что заставило его променять защиту родного племени на гостеприимство чужаков?

Следовало собрать отряд – хотя назвать отрядом оставшиеся несколько человек можно было лишь с натяжкой – и создать Врата…

«Сперва вызови Врата здесь», – вмешался в его мысли Прежний.

«Зачем?»

«Если духи мертвых уже проснулись, открыть Врата в Великую Степь не получится».

«Вот как. В твоем воспоминании этого не было».

Возникло ощущение, будто Прежний поморщился:

«Братец, ну сам подумай – как в одном фрагменте памяти передать все знания? Ну слушай, если интересно. Врата не откроются в той части архипелага Кашимы, который принадлежит русалкам. Во время священной недели Могра невозможно открыть Врата, ведущие на Югерский архипелаг. Стихийные духи Врат не придут на зов мага, который в любой из восемнадцати дней до вызова пил кровь человека. Врата…»

«Я понял».

Прежний не лгал. Но не лгать можно по-разному.

«Какие есть ограничения в вызове Врат, связанные с близостью к этому обелиску? Ограничения, связанные с Вольными? С…»

Прежний хмыкнул:

«Никаких нет. Если я спланирую ловушку для тебя, братец, будь уверен, она не окажется столь очевидной».

Формула Врат всплыла в памяти Арона с такой легкостью, будто он произносил ее сотни раз. А духи стихий явились с такой готовностью, будто ждали за плечом. Но стоило этим духам получить образ развалин Унтара – самого близкого к нужному месту ориентира, где Арону довелось побывать – как они просто исчезли. И никаких Врат.

«Ты знал!»

«Предполагал», – радости в голосе Прежнего не слышалось. – «Этот год с самого начала выдался странным – и я говорю не о твоем вселении в мое тело. Мертвецы кочевников просыпаются рано в подобные годы».

«Есть другой способ открыть Врата в Великую Степь?»

«Есть. Один. Нужно собрать Круг из двенадцати магистров и одного архимага и использовать для подчинения стихийных духов Сферу Ангун, которая хранится в императорской сокровищнице. Тогда Врата можно открыть куда угодно, хоть в сердце Волны, хоть во дворец королевы русалок. Вместо сферы Ангун допускается использовать другие артефакты, но Круг обязателен».

Арон стиснул зубы. Две недели. Столько займет путешествие до племени тууров. Рикард… Альмар… проживет столько? Пусть сейчас перстень горел ярко, но если смертельная опасность коснулась ребенка сегодня, где гарантия, что этого не повторится завтра, послезавтра, через три дня? Открыть Врата в столицу. Собрать Ковен, собрать Круг…

«Не дури! За две недели с мальчиком ничего не случится. Не забывай, пройдешь Вратами – опустошишь резерв. Если беззащитным явишься на собрание Ковена, то не Круг тебе будет, а вторые похороны».

«Помню. Знаю».

Прежний не лгал. Но боль при мысли, что потеряет сына во второй раз, была нестерпима.

«С ним Мэль. Он знает Великую Степь, все ее опасности. Что бы там сегодня ни произошло, второй раз беду он не проглядит».

«Он предатель».

«Не обязательно. Его речь о спасении ребенка показалась мне искренней».

«Ты подсмотрел и это воспоминание?» – впрочем, неудивительно. Время у Прежнего было.

«Конечно. Исходя из того, что Мэль знал обо мне, его рассуждения звучали логично».

«Значит, случись такое в действительности, потеряй ты память, то убил бы собственного ребенка, чтобы ее вернуть?»

«Будь это единственный способ – вполне возможно…»

«Ты еще хуже, чем я о тебе думал».

Прежний хмыкнул:

«Как скажешь, братец».

Арон усилием воли заставил себя перевести мысли на другое. Он ведь и раньше знал, что Прежний – чудовище…

«Если же прав ты и Мэль действительно предал, то мальчик тем более нужен ему живым», – добавил Прежний задумчиво. – «Нет смысла шантажировать мертвецом».

Арон поднял с земли карту, свернул, убрал, и, развернувшись к обелиску спиной, пошел туда, где отдыхал отряд. Его люди соберутся быстро, Есиро… Если только шаман не убрел опять куда-нибудь. Час ему на сборы. До заката еще долго, они успеют проехать миль двадцать, не меньше…

«Зачем ты сейчас подходил к обелиску?» – прервал его мысли Прежний.

«Здесь пусто. Я знал, что никто не помешает творить заклинание».

«Уверен, что дело именно в этом? Древняя магия в обелиске усиливается. Думается мне, решение прийти сюда было не твое».

«Даже если так, что с того?» – Арона мало заботило, что там усиливалось или угасало в древних памятниках. Ни прямой, ни косвенной угрозы он в этом не ощущал, и…

«А ты обернись, братец. Просто обернись».

Арон обернулся.

Несколько рун на обелиске горело. Не ярко – огню, даже магическому, сложно спорить с солнечным светом – но горело. Руны, которыми Народ Песка обозначал убитого бога, Тха-Оро, Змея Разрушителя.

Часть 1
Глава 3

«И что это значит?»

Медленно, очень медленно, огонь на рунах гас.

«Точно не знаю, но вряд ли что-то хорошее», – задумчиво сказал Прежний.

«Не знаешь? Ты приказал Вольным следить за обелиском и докладывать тебе обо всех изменениях. Неужели просто так?»

«Маги, построившие обелиск, не оставили мне инструкций», – в голосе Прежнего прозвучало легкое раздражение. – « Я не знаю, что означают эти сияния и огни. У меня есть предположения, но не более того».

«Какие предположения?»

«Тха-Оро воскрес – либо воскреснет уже очень скоро».

«Воскрес? Через тринадцать веков после смерти? Не слишком ли долго он ждал?»

«Тебе, братец, потребовался месяц, чтобы вернуться из Серого Мира. Но ты – простой смертный. А Тха-Оро был богом. Да и что такое тринадцать веков для бога?»

Тем временем огонь на рунах, обозначающих Змея Разрушителя, погас полностью – и вспыхнул на именах Каира Солнечного, Атеро Яштассе, Ройда Коггира, Исаро Лигара, Кворна Тонге и Сайяны Лаоке – тех, кто победил Змея и выжил.

«И что же, теперь обелиск призывает найти вот этих магов? Вернуть их из Серого Мира или из владений Солнечного бога – уж не знаю, кто из богов забрал их души. Или вовсе – разыскать в новых воплощениях?»

Прежний хмыкнул:

«Братец, ну откуда мне знать, чего хочет эта старая каменюка?»

Руны имен победителей гасли. И когда погасли совсем, вспыхнула еще одна связка рун: Черный Источник – место финальной битвы, где Змей Разрушитель был убит.

* * *

Истен не сразу решился следовать за Тонгилом, когда тот пошел к обелиску. Но это могло быть важно. Это могло помочь в будущем… И вот, чувствуя внезапный озноб, он ошеломленно смотрел на сияющие огнем руны.

Когда отец был жив, он настаивал на том, что Истен должен видеть мир не только глазами служителей Благих богов. Поэтому о древнем обелиске в честь победы над Змеем Разрушителем Истен узнал отнюдь не из тех хроник, что были одобрены жрецами Солнечного.

Отец объяснил ему, почему понадобилось скрывать правду об истинном убийце Тха-Оро. В те годы вера в Солнечного бога только начинала зарождаться в Террун – тогда еще не империи, а княжестве. Вере нужен был символ торжества Света над Тьмой. И хотя Каир, аватар Солнца, сумел поднять магов на священную войну, не он нанес решающий удар. А люди должны были верить. Должны были замирать в восхищении перед фресками, изображающими победу.

Идею лжи во благо Истен понял прекрасно – да и сложно было бы ему, с его наследием, не понять.

Но в тех запретных манускриптах, которые Истену довелось читать, были не только знания о войне и победе. Были там и слова о том, что если однажды Разрушитель вернется, то проснется и древняя магия обелиска – предупреждением человечеству. Пятеро величайших магов той эпохи не были уверены, что убили Змеиного бога навсегда.

И сейчас, глядя на загорающиеся и гаснущие руны, не был в этом уверен и Истен. И перед перспективой возвращения Разрушителя меркли все – и прошлые, и будущие – злодеяния Тонгила.

* * *

«Мне кажется, ты слишком легкомысленно отнесся к происходящему, братец», – укорил Арона Прежний, когда тот шел к отряду. – «В прошлый раз Разрушитель опустошил половину нашего континента. И это во времена, когда Светлые и Темные маги не враждовали, когда, объединив силы, они создавали величайшие артефакты, которые мы сейчас не только не способны повторить, но даже не всегда знаем, как использовать…»

«Почему ты постоянно зовешь меня „братец“?»

«Что?» – Прежний недоуменно замолчал. Потом хмыкнул: «Тебя это злит?»

«Удивляет. Учитывая нашу историю, ты последний, кого я хотел бы видеть в роли брата. Уверен, что это взаимно».

Прежний невесело хохотнул:

«Видишь ли, ты – сбывшаяся мечта моего раннего детства. У кузена моего отца были сыновья-близнецы. Мне было четыре года, когда я увидел их – всегда вдвоем, понимающих друг друга с полуслова, не только братьев, но и лучших друзей. И тогда, в канун Длинной Ночи, не сознавая, что это невозможно, я пожелал себе брата-близнеца. От всей души пожелал… Дурной мальчишка с дурными мыслями… Тридцать лет спустя это желание исполнилось… Так что прости, но я продолжу звать тебя именно так, братец. Как напоминание мне о моей же глупости».

«Глупости? Ты всерьез думаешь, будто это старое детское желание помогло демону пройти сквозь все твои щиты и вселить меня в твое тело?»

«Может нет, а может и да. Сам знаешь, канун Длинной Ночи имеет особую силу».

Братец. Значит, за этим словом таилась не только насмешка, как Арон сперва решил.

«Ни у кого из кузенов моего отца не было сыновей-близнецов», – сказал Арон. – «И я не загадывал подобного желания».

«Знаю. Я проверил. Наше детство совпадает не полностью».

* * *

Тонгил ушел, а Истен все продолжал смотреть на обелиск. Ждал, не проснутся ли и другие руны. Но магия, казалось, покинула камень.

Знал ли Светлый Совет о возвращении Разрушителя? Знали ли жрецы Солнечного? Да хоть кто-нибудь в Террун знал об этом? Пусть даже Ковен Темных? Или никто, кроме Тонгила, не следил за происходящим?

…Но если действительно никто? А Истен застрял в этой глуши самое меньшее на три месяца. И это сейчас, когда важен каждый день, когда Тха-Оро где-то собирается с силами, готовится сделать то, что ему однажды почти удалось – уничтожить человечество!