Текст книги "Деревянный венец. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Валерия Веденеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 6

– Лучше отойдем вглубь рощи, – сказал Истен. Альмар, все еще неотрывно смотревший на то место, где исчезла Эрига, смог лишь коротко кивнуть.

Только он начал надеяться, что все будет хорошо, что все беды позади – и тут такое!

Стены песка так и двигались, огибая рощу, и казались бесконечными. Небо было сумрачным, будто вечером – хотя на самом деле только недавно перевалило за полдень. Сумрак собрался почти сразу после божественного явления и уходить не думал.

– Почему Гаджи? – проговорил Истен, и Альмар, который, задумавшись, крутил в руках амулет-веревку, поднял на него вопросительный взгляд.

– Почему Пустынники решили уничтожить именно Гаджи? Прежде Пустыня нападала только на города-Колонны, – вряд ли Истен всерьез рассчитывал, что Альмар ответит на его вопрос, скорее просто рассуждал вслух, но Альмар все же пожал плечами.

– Если Пустынники поменяли тактику, если они стали нападать и на другие города и страны, значит, могут напасть и на Террун, – продолжил Истен, хмурясь. Альмар моргнул – такая мысль ему в голову не приходила. Он вообще не задумывался о том, что значит нападение Пустынников – куда больше его интересовал вопрос собственного выживания и того, что станется с Эригой. Она была так уверена, что Пустынники говорят правду, но вдруг она ошиблась? А может, отказавшись от старой тактики нападений, Пустынники отказались и от привычки не лгать? В то, что Пустыня нападет на его родную страну, Альмар не верил. Империя Террун была далеко. Империя была огромна и сильна – самая могущественная страна на их континенте, как говорил оте… отчим.

Вскоре после ухода Эриги они с Истеном подошли к другому краю рощи – тому, который выходил на город, – но ничего, собственно, не увидели. Стена песка между рощей и городом была слишком высока, загораживая и городскую стену, и сторожевые башни. Даже крыш самых высоких зданий Гаджи было за ней не видно.

Через пару часов небо расчистилось, показав солнце, и веревка-амулет, все это время спокойно лежавшая в руке Альмара, вдруг дернулась, вырвалась из его пальцев и целеустремленно поползла куда-то вглубь рощи. Альмар кинулся следом. Амулет добрался до небольшой лощины, заросшей кустарниками с ветками, гнущимися под тяжестью спелых орехов, и там замер.

– Кажется, нам стоит их набрать, – сказал шедший следом Истен. – Прежде твой амулет всегда был прав.

Солнце уже садилось, когда они закончили набивать сумки орехами и наполнили все фляги из ручья. Движение песка все это время не останавливалось. Будто весь песок Пустыни решил покинуть ее сегодня.

Когда солнце коснулось горизонта, амулет Ниты начал вести себя странно – завертелся на месте, потом дополз почти до края рощи и тут же сам вернулся назад. Будто «псевдо-разум» амулета был чем-то встревожен, но не мог понять, что делать.

Солнце наполовину скрылось, когда земля под ногами Альмара дрогнула и мелко затряслась. А потом он увидел, как листья на деревьях начали желтеть, сворачиваться в трубочки и жухнуть. Происходило это невероятно быстро. Так же быстро жухла трава. Потом последовал еще один толчок, и Альмар увидел, как по дну ручья прошла широкая трещина, и вся вода устремилась в нее, оставив через несколько минут лишь сухое русло.

Истен подхватил самую тяжелую сумку с припасами и водой, а ту, что полегче, сунул Альмару.

– Кажется, перемирие между Пустыней и Великой Матерью нарушено, – сказал он негромко.

Альмар сглотнул. Амулет, до этого кружившийся вокруг него на манер ошалевшей змеи, моментально вполз по ноге наверх и сам обмотался вокруг его пояса.

На деревьях не осталось уже не только зеленой листвы, но и пожухшей – она вся превратилась в серую пыль, осыпавшись на землю. То же самое случилось с травой. А потом, прямо на глазах, начали превращаться в труху деревья. С них осыпалась кора, по голым стволам расползались трещины, кое-где начали падать частично сгнившие ветки. К счастью, люди стояли на относительно открытом безопасном пространстве. Но это была, конечно, мнимая безопасность, потому что теперь, без божественной защиты, рощу занесет песком – и их вместе с ней.

– Когда защита богини падет полностью, нас накроет песком, – сказал Истен, будто читая мысли Альмара. – Ты ведь маг. Сможешь вызвать стихию Воздуха и создать вокруг нас высокий купол? Тогда песок стечет по его стенкам.

– Я не умею обращаться со стихиями, – пробормотал Альмар. – Я знаю только Тени…

Истен нахмурился, на его лице отразилась напряженная работа мысли.

– У тебя очень высокий уровень Дара. Стихийные духи должны тебя послушаться даже без обучения. Техники я тебе не расскажу, но мысленное управление может работать и без них. Просто представь то, что должно получиться.

Воздушный купол, способный удержать тяжесть песка. Даже не купол, а что-то вроде вытянутой вверх арки. Альмар попытался представить это, но воздух – прозрачный и неосязаемый – никак не хотел материализовываться перед его мысленным взором.

А если не воздушный купол? Если по-другому?

Между тем от большинства деревьев остались лишь жалкие остовы, и только несколько стволов еще стояли целые, хотя тоже полностью потерявшие листву.

Если призвать стихию Земли? Землю Альмар представить мог легко – она была видимой и плотной. Пусть земля выгнется горбом и поднимет их на такую высоту, чтобы песок не захлестнул.

Земля под ногами задрожала, но ничего не произошло.

– Альмар, что…

– Я пытаюсь!

Так, еще раз. Земля выгибается горбом и поднимает их на достаточную высоту, чтобы…

Дрожь стала сильнее. Потом, один за другим, последовали два толчка, и, через несколько мгновений, третий, сопровождавшийся оглушительным грохотом. По земле, в нескольких футах от Альмара, прошла трещина.

Альмар торопливо отступил назад, чтобы в нее не свалиться.

А трещина росла. Вот она достигла в ширину фута, вот двух, трех. Вот стала настолько широкой, что ее смог бы перепрыгнуть только самый лучший прыгун империи. А вот уже не смог бы и он. А в длину трещина – которую уже стоило бы назвать каньоном – протянулась через всю рощу.

Последние, самые стойкие, деревья тоже превратились в гнилые остовы. И как только это случилось, стена песка рухнула вниз – и почти вся оказалась в ново-созданном каньоне. Альмар не знал, как этот каньон глубок, но песок все сыпался туда и сыпался и никак не мог засыпать его до дна.

– Что ты сделал? – крикнул, перекрикивая шум от падающего песка, Истен.

– Не знаю! Что получилось! – так же крикнул в ответ Альмар. А потом вдруг, неожиданно для самого себя, осел на землю. Сильно кружилась голова, очертания предметов расплывались, а потом и вовсе почернели.

* * *

Когда Альмар открыл глаза, оказалось, что он сидит на песке, и вокруг него тоже один песок, а от рощи не осталось и следа. Рядом он увидел Истена и их сумки.

– Я тебя вынес, – пояснил взрослый. – Песок прекратил сыпаться в пропасть когда полностью ее закрыл, но горка получилась пологой и я успел вынести и тебя, и припасы. А потом боковые стены тоже начали осыпаться.

– А почему боковые стены сразу не осыпались? Одновременно?

Истен пожал плечами.

– Наверное, по краям рощи защита была крепче. Это только Пустынники знают.

– А они… Их здесь нет?

– К счастью, нет. Кроме нас здесь никого нет.

Альмар встал на ноги и осмотрелся. Уже спустилась ночь, но, как и вчера, светила полная луна и видно было хорошо.

– Гаджи ведь там? – он показал рукой.

– Там.

– Но… там тоже только песок.

Истен вздохнул.

– Верно. Был город, и нет города. Пустыня поглотила Гаджи целиком, до самых высоких башен… Альмар, ты сможешь сейчас магичить? Вызвать Тень, например?

Мальчик попробовал, но едва он сделал привычное действие призыва Тени, перед глазами поплыли темные пятна и ноги подкосились.

– Ясно. Я так и подумал, что ты перегорел, – донесся до него будто издалека голос Истена. – Выкачал резерв до самого дна. Но не бойся, через пару недель все восстановится.

То есть Альмар временно перестал быть магом? Пожалуй, ничего страшного в этом не было, он почти привык к такому после блокирующего порошка тара Митрила… А потом он вспомнил о другом.

– Мой амулет! Где он? – мысль о том, что Альмар потерял свою самую ценную вещь, вызвала прилив паники.

– На тебе он, – в голосе Истена послышалась усмешка. – Я видел, как он заполз тебе под одежду. Он же почти разумный, ты его при всем желании не потеряешь.

Альмар торопливо ощупал себя и действительно обнаружил веревку, обвившую его предплечье под рукавом рубашки. Вытащив ее оттуда и положив на песок, Альмар велел амулету показывать дорогу, но тот, пару секунд повертевшись на месте, вновь подполз к нему, быстро забрался по ноге и, скользнув сквозь дыру в штанине, обвился вокруг щиколотки. Показывать путь он не желал. Значит, искать дорогу предстояло самим.

– Когда мы бежали, вы говорили, что надо идти к морю, что это единственный путь побега, – сказал Альмар.

Истен задумчиво посмотрел в ту сторону, где лежал погребенный город и где, за ним, должно было находиться море.

– Единственный, – согласился он.

Идти по песку сперва было непривычно, но постепенно Альмар приноровился. Хорошо, что сейчас не было ветра, который поднимал бы этот песок в воздух и бросал им в лица. И не было жаркого солнца, которое палило бы на них с небес.

Они шли и шли, и Альмар, как ни пытался, не мог определить, в каком месте под песком находилась городская стена и где располагались здания, даже самые высокие. Везде были лишь барханы песка, абсолютно одинаковые и сейчас неподвижные. Пустыня сделала то, что хотела, и теперь отдыхала.

– Вот и море, – долгое время спустя сказал Истен. Радости в его голосе не слышалось.

Пустыня закрыла песком не только сам город и порт, но и высыпала немало песка в воду – волны яростно бились о песчаные холмы, далеко заходящие на территорию водной стихии.

Кораблей не было. Ни одного. Ни кораблей, ни лодок, ни плотов, ни чего иного, что могло бы плыть. Людей, естественно, тоже не было. Только песок и вода, не очень довольные своей встречей.

– Ну вот и все, – Истен вздохнул и сел на песок, опустив сумку рядом. – Конец.

Альмар не ответил. Он оглядывался по сторонам и пытался хоть что-нибудь придумать. А потом ощутил, как амулет Ниты предостерегающе сдавил ему ногу, и обернулся.

За спиной стоял Пустынник в своем настоящем облике. Альмар не взялся бы определить, был перед ним тот самый Пустынник, который приходил в рощу, или какой-то другой. Выглядели они одинаково.

– Что вам нужно? – выдавил Альмар.

– Ничего, – в голосе этого Пустынника, в отличие от того, не звучало никаких эмоций, и никаких человеческих жестов он тоже не делал.

– Тогда зачем вы здесь?

– Это мой дом, – так же безучастно ответил Пустынник. – А зачем вы здесь?

– Мы… нам обещали…

– Один из вас обещал, что нас не тронут, – вмешался Истен.

– Я помню, – согласился Пустынник таким тоном, будто он действительно помнил. – Мы не тронем, – продолжил Пустынник. – Нам нет до вас дела.

– Как нам добраться до людей? До ближайших человеческих поселений? – выпалил Альмар. Не сказать чтобы он особо надеялся на правдивый и полезный ответ, но что они теряли?

Пустынник ткнул пальцем – тоже покрытым белым мехом, как и все его тело, – в сторону, противоположную морю.

– Люди там.

– Но… там песок. Там Пустыня.

– Да, – согласился беломордый. – Там везде Пустыня. Вы не выживете, конечно. Существа из плоти и крови у нас не выживают.

С этими словами Пустынник сделал шаг в сторону и тут же рассыпался, раскатился песком.

Альмар беспомощно посмотрел на Истена.

– Я же сказал «вот и все», – взрослый вздохнул. – Это конец, парень. Нам конец. Магии у тебя больше нет. Твой амулет перестал работать. Жрица за нами не вернется. Разговоры с богами у этих тварей явно сорвались, так что они запросто оставят ее тоже где-нибудь посреди Пустыни, откуда ей до своей богини не дозваться. Воды у нас на пару дней, еды больше, но вода важнее. Когда вода закончится, мы умрем.

Договорив, Истен растянулся на песке, подложив руки под голову и глядя в небо.

– Надо что-то придумать, – сказал Альмар, сев рядом. – Мы же не можем вот так взять и сдаться. Это же… это же неправильно.

– Думай, – не стал спорить Истен. – А у меня никаких идей нет.

Как им добраться до людей? По морю это было сделать невозможно – ни кораблей, ни лодок. Ни даже деревянных досок или стволов деревьев, которые могли бы послужить материалом для плота. Переплыть море вплавь? Ну, если бы Альмар умел превращаться в рыбу, он бы попробовал, а так…

Пересечь Пустыню пешком? Идти неизвестно сколько дней под палящим солнцем через пески, где нет ни единого оазиса? С тем же успехом можно остаться и умереть прямо тут. Но ведь Эрига говорила, что пересекла Пустыню. Как-то ведь ей это удалось… Но как?

Остаться и ждать спасения? Может быть Эрига все же вернется и найдет их?

На мгновение Альмар подумал о том, что вызволить его мог попытаться и тар Митрил, но тут же отбросил эту мысль. Полуэльф не был магом, не был даже жрецом или шаманом, ему сюда не попасть. А даже если бы каким-то чудом попал, то стал бы таким же пленником Пустыни, как они с Истеном.

– Как Эрига пересекла Пустыню? – спросил Альмар вслух. – Как у нее получилось?

– Она жрица, – отозвался Истен, продолжая смотреть в небо. – У жрецов все не как у обычных людей. И от магов они тоже отличаются.

Если бы Альмар мог сейчас вернуться в прошлое и расспросить Эригу о том, как ей это удалось…

– Потомки богини Льда могут призывать Холод, – после паузы продолжил Истен. – Если Эрига могла охлаждать воздух вокруг себя в Пустыне и концентрировать из воздуха лед, то нет ничего странного в том, что она спокойно ее пересекла. В пути там ей даже не нужна была вода, только еда.

– Может я тоже потомок богини Льда? – неуверенно произнес Альмар. – Мы ведь родственники с Эригой, хоть и дальние.

Истен сел и смерил Альмара внимательным взглядом.

– Родственники… – произнес он странным тоном. – А попробуй!

– Что попробовать?

– Призови Холод.

С точки зрения Альмара предложение Истена звучало так же абсурдно как «Попробуй взмахнуть руками и взлететь». И Альмар с трудом удержался, чтобы не высказать этого вслух.

– Как призвать? – спросил он вместо того.

– Ну, – Истен задумался. – Я бы сказал обратиться к богине Льда, но если здесь она не слышала даже свою жрицу, то тем более не услышит тебя.

– Тогда как?

– Ну вот как ты призвал стихию Земли. Просто представь.

Альмар попытался.

Сначала он пытался сделать это именно так, как сделал со стихией Земли – мысленно представил, как воздух вокруг него холодает, как песок покрывается инеем, как воздух собирается мелкими кристаллами льда…

Воздух остался таким же теплым, как и прежде.

Может быть представлять, что это происходит медленней? Закрыть глаза?

Воздух, вместо того, чтобы похолодать, кажется, потеплел.

Альмар открыл глаза и приготовился сказать, что у него ничего не получается, когда ощутил, как дернулся на щиколотке амулет. А через мгновение выскользнул на песок и уверенно пополз в сторону, противоположную морю. Именно в ту сторону, которую показывал Пустынник. И там, где зачарованная веревка проползала, кое-где в песке концентрировались и блестели небольшие матовые камни.

Альмар поднял ближайший, и по его ладони тут же потекла вода, а камень моментально уменьшился в размерах.

– Это лед! Амулет создает лед!

Истен поднялся, закинул свою сумку за плечи, помог Альмару надеть его сумку.

– Может быть и не все, а? – сказал негромко. – Может еще и выживем?

Глава 7

Нисса продолжала спать, и жизненные токи постепенно прорастали над ее телом. Смерть убрала печать магов-предателей с эррэ Ниссы, оно вновь стало чистым и даже, кажется, не таким слабым, как прежде. Будто бы пребывание в Сером Мире укрепило его, усилило магические способности, дарованные Ниссе чешуйками Уррия.

Чешуйки, да. Было странно сидеть рядом со спящей Ниссой, слышать голоса чешуек, ощущать их на ней – и знать, что по-настоящему забрать их Себе уже никогда не получится. Уррий мог бы, конечно, поместить их на Свое человеческое тело, мог бы управлять ими, но они больше не ощущались родными. Теперь они были лишь магическим артефактом, подчиненным Его воле.

Не-злой спал. Маги тоже нуждались в отдыхе, хотя их тела и были чуть менее хрупкими, чем у обычных людей.

Не-злой спал, а Уррий сидел и думал. Он думал уже много часов, пытаясь выбрать самый лучший вариант действий. Нисса была в безопасности, но Уррий совсем не хотел, чтобы неведомый Вечный убил Его второго человека.

Вспомнить Вечного, кстати, так и не удалось, хотя Уррий решился заглянуть в память Тха-Оро и вытащил оттуда все, что только нашлось, об убивших его магах. Этого всего оказалось до крайности мало. В памяти остались лишь отпечатки эррэ и звуки голосов некоторых из них – но, похоже, только тех, которых Тха-Оро удалось захватить с собой на тот свет.

Уррий точно слышал это имя – «Яштассе».

Когда это было?

Где?

«Яштассе» – словно эхо забытого разговора.

Подобное эхо воспоминаний Нисса сравнивала с застрявшим в памяти отрывком песни, навязчивым и одновременно непонятным. Будучи Существом, Уррий пытался, но так и не смог научиться воспринимать то, что люди называли музыкой. Для Него в ту пору это было лишь шумным сочетанием звуков. А Нисса любила петь – вернее, мурлыкать что-нибудь себе под нос. Она делала так, когда они путешествовали вдвоем, и позднее, когда к ним добавился недоумерший Керс…

Уррий застыл. Его человеческое тело на несколько мгновений перестало дышать. Недоумерший Керс… Уррий наконец-то вспомнил, почему слово «Яштассе» показалось Ему знакомым.

* * *

– Мы сможем найти Вечного, – сказал Уррий, едва Арон открыл утром глаза.

– Как найти?

– Используя кровь моего тела. Этот человек, – Уррий ткнул себя пальцем в грудь, – назывался Керсом, но его полное имя Кеарус Яштассе. Я видел в его памяти, что его род, по человеческим меркам древний и знатный, ведет свое начало от мага, который много веков назад ушел биться с Разрушителем и не вернулся.

– Он не может быть просто однофамильцем?

Уррий ненадолго задумался – или же опять забрался в память человека, чье тело забрал, – после чего покачал головой.

– Нет, других Яштассе не существует.

Арон собирался сказать, что, хотя любого человека можно найти по родственной крови, с Вечным этого не получится – ведь его настоящее тело давно рассыпалось в прах. Собирался, но не успел, потому что вмешался Прежний.

«Не все так просто, братец. У не-магов да, поиск по родственной крови завязан только на физическую оболочку. Но у магов еще есть и магический отпечаток. Конечно, Вечного и этого вот Кеаруса разделяет много поколений, но, если он действительно прямой потомок, может получиться».

«И ты знаешь, как это делать? Как искать по магическому отпечатку?» – спросил Арон. В тех воспоминаниях Прежнего, которые он видел, ни о чем подобном не упоминалось.

«Разберемся», – оптимистично пообещал Прежний. – «Будем пробовать, пока не получится. Или ты думаешь, что в экспериментальной магии все всегда выходит с первого раза?»

* * *

Уррий довольно быстро перестал понимать, что Не-злой делает. Вернее, это перестал понимать Керс, которого Уррий заставил объяснять действия Не-злого.

Сегодня, к счастью, у Керса был период просветления и от его души почти не несло смрадом безумия. Некоторое время Керс смотрел на происходящее и расшифровывал Уррию то, что видел, но вскоре стал запинаться, а потом и вовсе сказал, что не понимает действий имперского мага. «У нас разные школы», – ответил он на недовольство Уррия.

Сам Не-злой объяснять не отказывался, но понятней не становилось. И даже память Тха-Оро не помогала. В Свою бытность богом Он вообще не имел дела с человеческой магией.

– Седьмая попытка, – вслух прокомментировал свои действия Не-злой, беря очередной стеклянный пузырек, который он только что создал из песка, и наполняя его кровью Уррия. – Слепки стихийной магии, Теней и Тьмы не сработали. Можно попробовать либо их сочетания, либо… хм… Уррий, скажи, у этого Кеаруса был Мертвый Дар?

– Мертвый… Дар? – с запинкой повторил Уррий, не очень понимая, о чем идет речь.

– Некромантия. Способность поднимать мертвых и управлять ими.

О некромантии Уррий слышал, хотя тэрэсэ Сияющего Око эту часть магии отчего-то не практиковали. Керс на заданный вопрос мысленно пожал плечами. Был у него такой Дар или нет Керс не знал.

Услышав об этом, Не-злой кивнул.

– Проверим. Раз у Вечного Мертвый Дар есть, у Кеаруса тоже вполне может быть – в новых поколениях способности затухают или усиливаются, но их суть меняется редко. Вот только проверять придется Тебе, потому что у меня способностей к некромантии нет. Я расскажу Тебе теорию, покажу руны, которые нужны, чтобы связать Нити мертвецов и управлять ими. Есть и другие способы, но руны для первого раза сработают лучше всего. Если у Тебя получится, значит, Мертвый Дар у Керса есть, и можно попробовать найти Вечного через него.

Большого энтузиазма эта идея у Уррия не вызвала. Слишком недавним было посещение Серого Мира и слишком уж там Уррию не нравилось. Но найти Вечного было важнее.

* * *

– Тебе достаточно будет поднять одного мертвеца, чтобы понять, как это делается и потом искать Вечного по слепку Мертвого Дара, – сказал Арон.

В двух кварталах от храма Великой Матери Тени Арона нашли старика, умершего, похоже, от старости. То ли он жил один, то ли вся родня сбежала после появления Тха-Оро, но в его небольшом доме больше никого не было.

Арон объяснил Уррию как рисовать в сознании руны, создавать Нити и привязывать их к мертвецу. Судя по рассказам Уррия, магию он осваивал невероятно быстро. Если у Кеаруса были врожденные способности к Мертвому Искусству, у Уррия все получится.

Долгое время Уррий стоял над мертвецом; его глаза, по совету Арона, были закрыты. Арон помнил, что так было проще впервые нарисовать в сознании нужные руны. Но каков был результат и получилось ли у Уррия создать алые Нити, необходимые для поднятия мертвеца, Арон не видел. Прежний ответственно подошел к уничтожению своего Мертвого Дара, так что Арону досталась лишь теория некромантии и воспоминания о том, как это все работало.

Потом Уррий дернул головой, и Арон приготовился услышать что-то вроде «Нет, ничего не выходит», но не услышал. Уррий молча дернулся еще пару раз, все так же не открывая глаз, и снова замер. А спустя еще какое-то время Арон заметил, что поперек его лица лег луч солнечного света.

Вот только дверь была закрыта, а на всех окнах висели занавески – лучу было просто неоткуда взяться.

Луч расширился и пополз дальше, на шею, грудь, руки Уррия. Что это было? Какие-то особенности использования Мертвого Дара богами, лишенными своей божественности? Или что-то более опасное?

Чутье Арона, после возвращения из реальности Древа, вело себя необычно, то и дело выкидывая странные коленца – то показывало, как со всех сторон наплывает опасность, то – что все замечательно и опасности нет нигде. И сейчас чутье тоже никак не могло определить, что сулит этот луч. Оставалось только положиться на здравый смысл.

– Уррий! – позвал Арон. – Прерви призыв! Что-то неладно.

Тот снова дернул головой, но остался на прежнем месте со все так же закрытыми глазами.

– Уррий!!!

В этот раз никакой реакции не было вообще. А луч между тем покрывал уже все тело Уррия, создавая впечатление, будто тот светится изнутри.

Арон шагнул к Уррию и протянул руку, чтобы тряхнуть его за плечо, но чутье в последний момент взвыло, поэтому вместо руки Арон выпустил Тень и попробовал встряхнуть Уррия ею. Ответный удар по Тени оказался так силен, что ее вырвало из-под власти Арона и зашвырнуло куда-то прочь, а по привычно стоящим щитам прошла рябь. Интересно, если бы этот удар пришелся по самому Арону, щиты бы выдержали?

«Может быть», – пробормотал Прежний. – «Но лучше больше не лезь. То, что происходит с Уррием, связанно с его божественной сутью. Я не знаю магии такой силы, которая могла бы вырвать мою Тень».

Арон обошел Уррия по кругу, пытаясь хоть что-то понять без помощи магии. Если не обращать внимания на неподвижность, Уррий выглядел нормально. Луч, между тем, уже достиг его ног, и на полу начала расползаться лужа света.

«Может, это Солнечный?» – озвучил Прежний то, что только что подумал сам Арон. – «Свет – его вотчина. Решил вмешаться сейчас, когда Змеиный бог ослаб?»

Магия Арона не работала против того, что происходило. А если попробовать заемную Силу?

«Не слишком ли опрометчиво?» – спросил Прежний, когда Арон кинулся к своему заплечному мешку.

«У тебя есть другие варианты?» – Арон вытащил из мешка жезл Солнечного.

«Использовать против бога его собственное творение…» – по голосу Прежнего было непонятно, одобряет он идею Арона или возмущается. Впрочем, других вариантов у него – как и у самого Арона – не было.

«Так и этого варианта тоже нет», – Прежний вздохнул. – «Мы ведь не знаем, как управлять жезлом».

«Положусь на чутье», – пробормотал Арон и вытянул жезл в направлении лужи света, все еще растущей вокруг ног Уррия. Вытянул, сконцентрировал волю и мысленно приказал жезлу забрать весь этот свет в себя. Примерно так, как он обращался с магией в первые дни своего пребывания в теле Прежнего, когда еще толком не знал, что со всей этой Силой делать.

Свет у ног Уррия задрожал, вспучился алыми пятнами, а потом действительно исчез. А жезл вдруг стал ощущаться странно легким. Будто пустым.

«Ха! А остальное?» – тут же прокомментировал Прежний, поскольку, хотя лужа света у ног Уррия исчезла, свет, покрывающий его тело, остался.

Арон попытался забрать и остальное, но в этот раз ощутил сопротивление. Будто это сияние уже вросло в Уррия. Жезлу сияние немного поддавалось, но не настолько, чтобы расстаться со своей добычей.

Арон опустил жезл, пытаясь придумать, что еще можно сделать, и вдруг заметил, что Уррия бьет мелкая, почти незаметная дрожь. Потом его глаза под закрытыми веками начали быстро двигаться, а из горла донесся звук, напоминающий жалобный скулеж. А еще Арону показалось, что свет на Уррии начал блекнуть, но не уменьшаться, а будто впитываться в тело Змея.

«Жезл не работает в полную силу», – сказал Арон Прежнему. – «Если бы получилось заставить его работать, я смог бы освободить Уррия».

«Как понимаю, у тебя появилась еще одна идея?»

Идея действительно появилась – идея, основанная на воспоминании самого Прежнего, воспоминании из того времени, когда он сдавал мастерский экзамен…

«Серьезно? Ты собираешься вызвать аватар Света? Нет. Нет, нет, нет! Это полное безумие».

«Почему нет? Вспомни, во время твоего экзамена на мастера аватар Света видел, что ты Темный, но стоило тебе скрыть свою магию под щитами, и он моментально потерял к тебе интерес. Будь аватар Света по-настоящему разумным, этого бы не произошло. А раз он не разумен, раз смотрит только на внешнее, его можно обмануть».

«Аватар Света – ладно, пусть. Но ты подумал о том, какой будет реакция Тьмы?»

Об этом Арон подумать не успел.

«Она сочтет это предательством. Понимаешь, что это будет значить? Чем такое может закончиться?…

«Подожди!», – перебил его Арон, который только что вспомнил еще кое о чем. И это воспоминание было уже его собственным. – «Единение со Светом! Ритуал, о котором ты упоминал в своем дневнике. Это ведь благодаря ему я смог однажды вызвать шар Истинного Света, так?»

Прежний ответил не сразу.

«Да…» – протянул он. – «Был такой ритуал. Но это, как бы тебе объяснить…»

«Объясни. И поскорее», – хотя мысленный разговор происходил в несколько раз быстрее, чем обычный, он все равно занимал время, и это время Уррий продолжал находиться под непонятным, но явно враждебным влиянием.

«Это был не тот Свет, которым управляет Солнечный. Я… хм… я создал крошечную щель в нашей реальности и через фильтры вытянул Свет из Хаоса».

«Что? Ты… ты с ума сошел?»

«Я предпринял все меры предосторожности. Щель была настолько мала, что ни одно создание Хаоса не смогло бы в нее проникнуть».

«Но зачем?»

«Чтобы получить власть над Светом, к которому не имеет отношение Солнечный, и не оскорбить при этом Тьму. Хаос – прародитель всего, и Света в том числе. Нужно было лишь отделить его от всех примесей».

«И после такого безумного эксперимента ты еще удивлялся, каким образом демон сумел проникнуть в этот мир и поместить мою душу в твое тело», – пробормотал Арон.

«Я предпринял все меры предосторожности», – упрямо повторил Прежний. – «Это не связано, я уверен».

«Это Хаос. Хаос непредсказуем!» – Арон вздохнул и мысленно покачал головой. Вспомнилось, как Мэль упоминал о том, что Арон-Прежний был воплощением здравомыслия, но только если дело не касалось магии и магических экспериментов. – «Ладно, пока что это не важно. Тот Свет, который ты вытащил из Хаоса, – что ты сделал с ним? Можно ли его использовать, чтобы усилить жезл Каира?»

Вновь пауза. Отчего-то Прежнему очень не хотелось говорить об этом.

«Я – ничего не сделал. Это ты использовал все, что я достал из Хаоса, на случайное создание шара Истинного Света», – сказал наконец Прежний. – «Но можно открыть щель в Хаос сейчас, вытянуть Свет оттуда и напитать им жезл».

Арон сглотнул. Открывать проход в Хаос после того, как они с Уррием потратили столько сил, чтобы все подобные проходы закрыть? Но если он ничего не предпримет, что случится с Уррием под влиянием этого чужого и явно враждебного света? И что потом случится с самим Ароном?

«Как открыть эту щель в Хаос?» – спросил он.

«Мне придется передать тебе воспоминание. Сними щиты», – отозвался Прежний.

Еще одно воспоминание, еще один шаг к тому, чтобы потерять себя. Но какой у него был выбор?