Текст книги "Деревянный венец. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Валерия Веденеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Вокруг в танце кружились благородные тары и их не менее благородные спутницы, и все косились на нее. Росана посмотрела вниз, на свою одежду, пыльную, грубую, одежду простолюдина, и ощутила, как от стыда вспыхнули щеки. О нет! Если отец узнает…

Одежда изменилась, превращаясь в платье, достойное дочери Старой Крови. Кожу на груди захолодило золотое ожерелье, мочки ушей оттянули тяжелые серьги. Как раз вовремя – слуги почтительно распахнули дальние двери и внутрь шагнул император.

Что-то царапнуло ее сознание, пока она, как и все остальные, склонялась в должном поклоне. Император – он же мертв! Росана точно знала, что он мертв, убит в Радоге. Вести об этом разнеслись быстро.

И Террун – это же не Великая Степь, здесь мертвецам не положено разгуливать среди живых…

Слуги вновь распахнули двери парадного входа, и теперь внутрь шагнул Темный маг Арон Тонгил.

Росана вздрогнула – ее враг, которого она поклялась убить, совсем рядом, а она безоружна! Нет, так неправильно!

Едва возмущенная мысль оформилась в ее голове, Росана ощутила тяжесть на левом боку, глянула вниз и увидела вокруг своей талии узкий потрепанный пояс, на котором висели ножны с длинным мечом. То самое оружие, которое она хотела. В душе возникла абсолютная уверенность, что клинком, спрятанным в этих ножнах, Тонгила можно убить. Росана не знала, откуда эта уверенность пришла, но она была абсолютной.

Двери за спиной Тонгила закрылись, и в тот же миг все присутствующие, кроме мертвого императора и самой Росаны, склонились в поклоне уже перед ним.

Что за чушь!

Никогда благороднейшие из таров не будут кланяться этому мерзкому Темному магу.

Невозможно! Немыслимо!

А потом Росана поняла – сон! Точно, это был сон! Только в нем есть место подобным нелепицам.

Росана вцепилась в эту мысль, не позволяя ей ускользнуть. Она не помнила причину, но чувствовала, что ей важно осознавать, что она спит. И важно сделать что-то еще. Найти что-то? Кого-то?

Нет, нет, все не то. Ей нужно было сделать что-то иное.

Росана крепко зажмурилась, одновременно изо всех сил напрягая память. Где она сейчас?

Бескрайнее поле, покрытое высокой травой, бескрайнее небо…

Да, точно, она сейчас в Великой Степи.

Императорский дворец исчез, Росана вновь ощутила себя лежащей на циновке.

Росана попыталась открыть глаза, но веки казались неподъемно тяжелыми. Попыталась шевельнуть рукой, хотя бы одним пальцем, но и это оказалось невозможно. Собрав все силы, она сделала еще один рывок – и упала вперед. Вскочила – и изумленно уставилась на роскошное бальное платье, шелковыми складками обтекавшее ее торс и ноги. Подняла руку к горлу, которое обвивало драгоценное ожерелье, коснулась уха и нащупала длинные серьги.

Почему она в таком виде?

Росана обернулась и вскрикнула от неожиданности, увидев на циновке саму себя, в уже давно привычном мужском облике. Ее тело, в походной одежде, лежало на циновке, глубоко и ровно дыша, а она стояла рядом с ним.

Она стала призраком.

То есть нет, неправильно, призраки бывают только у мертвых, а она жива. Она стала духом.

Росана заставила себя отвернуться от своего тела и посмотреть на других обитателей юрты. И Венд, и шаман стояли у приоткрытого полога, встревожено глядя на небо. Потом шаман обернулся и его взгляд встретился со взглядом Росаны. Значит, он ее видел. Старик кивнул ей и жестом показал на пламя, ярко горящее в очаге. Росана кивнула в ответ и подошла к огню. На мгновение замерла, собираясь с духом, потом подобрала подол платья и шагнула внутрь пламени.

Глава 25

Пламя не жгло.

Разумом Росана понимала, что огонь не может обжечь бестелесного духа, но все же в глубине души ждала, что почувствует хотя бы тепло, а дым начнет разъедать ей глаза. Нет. Никаких неприятных ощущений. Но в тот миг, когда пламя поднялось вокруг золотисто-алой стеной, перед мысленным взором яркими вспышками промелькнули образы из ее жизни, ее детства и взросления. Будто наяву перед ней появились лица отца и матери, братьев и сестер. И последним оказалось лицо Керана, старшего брата, каким она видела его в последний раз.

Потом пламя опало, а следом растаял и дым.

Юрты вокруг нее больше не было.

Все еще царила ночь, но темнота ушла. В небе сияли звезды, числом куда большим, чем Росана привыкла видеть в ночной степи, и свет они тоже давали куда более яркий. Настолько яркий, что она различала каждую деталь вокруг так же хорошо, как и днем. Разница заключалась лишь в синеватом отсвете, ложившемся на все окружающее.

Ноги Росаны по щиколотку утопали в мягкой, только что скошенной траве, которую толстым слоем разложили сушиться в поле. А само поле не особо походило на поля Великой Степи хотя бы потому, что с одной стороны виднелась роща, с другой вырастали высокие холмы, а прямо впереди поднималась крепость.

Верховный Шаман обещал, что духи встретят ее, едва она поднимется в их мир. И вот она поднялась, но поблизости никого не было.

Росана еще раз пригляделась к крепости, вид которой казался очень знакомым. Она не была уверена, что когда-то видела именно эту, но все пограничные крепости Террун строились по единому образцу, проверенному веками, и такое вот воплощение имперской мощи стояло перед ней.

Из всего, что окружало Росану в этом странном месте, крепость выделялась сильнее всего. Она будто парила над полем. Когда Росана в первый раз взглянула на крепость, ее стены излучали бледно-голубой цвет, но уже пару мгновений спустя свечение изменилось, став красным, потом фиолетовым, потом зеленым. Затем разноцветные пульсирующие огни потекли по верху крепостных стен – желтые, белые, серебристые – будто праздничная гирлянда из магических огней, созданная Светлыми магами на радость ребятне.

Росана понятия не имела, чего ждать от мира духов, но все же ей казалось, что там ничего не будет напоминать об империи. Ведь духи Великой Степи всегда недолюбливали имперцев. И эти огни – они казались такими же неуместными, как сама крепость. Зачем они здесь? Какой в них смысл?

Росана потопталась на месте, пытаясь решить, что делать дальше, куда идти. Оглянулась на темные очертания густого леса, и, вздохнув, пошла вперед, к крепости. Если уж ее вынесло сюда, наверное, в этом был какой-то высший смысл.

Крепость придвинулась к ней рывком. Едва Росана сделала пару шагов вперед, перед ней воздвиглись огромные ворота и начали открываться.

Обычно империя не тратилась на украшения своих пограничных крепостей, и все ворота, которые Росана видела прежде, объезжая со старшим братом границу, были простыми, гладкими, строго функциональными. Но эти от самого верха и до земли покрывали узоры.

Девушка пригляделась – нет, не узоры, письмена, только растянутые и украшенные многочисленными завитушками, непривычными на строгой простоте имперских рун. Однако, едва она попыталась их прочесть, руны поплыли перед ее глазами, закручиваясь, превращаясь в спирали, а потом начали сливаться друг с другом.

Почувствовав внезапное головокружение, Росана отвела взгляд от ворот и посмотрела в медленно открывающийся проход между ними.

Там стоял человек. Мужчина. Его лицо, оставшееся в глубокой тени врат, Росана не смогла разглядеть, но заметила, что одет он был как имперец, как офицер высокого ранга.

Потом человек шагнул вперед, и его лицо стало видимо под ярким светом звезд.

Это был ее брат.

Но не Риен, нет. Ее старший брат Керан, погибший два года назад во время нападения племени шигра на приграничную крепость Аусур.

Росане стало не по себе.

Его души не должно было быть здесь! В посмертии он должен был уйти к Солнечному. В худшем случае – к Серой Госпоже. Но никак не сюда, не в мир духов-предков Вечной Степи!

Керан остановился перед ней, протянул к ней руки, взяв обе ее ладони в свои. Ощущалось это так, будто ее касался живой человек. Его лицо исказила гримаса боли.

– Помоги мне!

– Что? – Росана вздрогнула.

– Помоги мне, пожалуйста!

– Помочь… Помочь в чем?

Ей казалось, что, идя в мир духов, она готова ко всему, но мысль о встрече с покойным братом даже не приходила в голову. Особенно с покойным братом, который будет просить ее о помощи.

– Выведи меня отсюда. Я не должен здесь быть. Это неправильно.

– Но как… Как мне тебя вывести? – хотя сейчас Росана была лишь духом, она почувствовала, как ее колотит мелкая дрожь. Наверное, ее дух не понимал, что тело со всеми его нервными реакциями осталось далеко отсюда, в мире живых.

Керан сказал «это неправильно», и это действительно было неправильно. Сама их встреча была неправильной. Противоестественной!

Солнечный заповедовал, что живые и мертвые не должны встречаться. И одно дело видеть восставшие души мертвых кочевников, с которыми ее не связывало ни родство, ни знакомство, и совсем другое – душу брата.

– Разбей мои оковы, – Керан отпустил одну ее руку и показал назад, на крепость за своей спиной.

– Что это значит?

– Уничтожь ее. Раскати ее по камню. Расплавь. И тогда я буду свободен.

Росана вырвала из его руки свою вторую ладонь и отступила назад.

– Я не маг! Как я могу это сделать?

– Но ведь ты поднялась сюда. Сумела. Значит, и это сможешь, – Керан опять шагнул к ней, и Росана опять отступила назад. – Здесь все иначе, ни магия, ни грубая сила не нужна. Твоего внутреннего огня хватит. Выпусти его, прикажи ему разрушить мою темницу!

– Откуда ты знаешь про мой огонь? – Росана торопливо сделала еще два шага назад. – Как ты вообще оказался здесь? Тебе здесь не место!

– Мне здесь не место! – повторил Керан, шагнувший к ней на то же расстояние, на которое она пыталась отодвинуться. – Именно поэтому ты должна меня освободить!

Стены крепости в очередной раз изменились и теперь излучали алый свет. Он падал на лицо Керана, одновременно придавая его коже здоровый яркий румянец и порождая алые огни в глазах.

Росана тряхнуло головой. Это все случилось слишком быстро, слишком внезапно. Что это за внутренний огонь, о котором говорили шаманы и который требовал от нее Керан? И почему брат не отвечал на ее вопросы?

Свечение стен крепости в очередной раз поменялось. Теперь их поверхность начала переливаться всеми цветами радуги.

– Вызови свой огонь! – с отчаянием в голосе потребовал Керан. – Просто прикажи ему появиться! Представь это, и он придет!

Радужные переливы на стенах крепости напомнили Росане поверхность огромного вращающегося мыльного пузыря. Цвета двигались беспорядочно, хаотично, совсем как огни в колоннах над юртами тууров…

Хаотично…

– Ты ни разу не произнес мое имя, – сказала она Керану. – Не спросил ни о чем. Ты только требовал. Скажи, как меня зовут? Кто я тебе?

Брат как-то неловко шевельнулся.

– В этом месте нельзя произносить имена, – проговорил он торопливо. – Иначе оно обретет власть над человеком. Но ты… ты моя… ты очень дорогой мне человек…

Росана быстро отступила еще на несколько шагов и, прежде чем Керан успел вновь приблизиться на то же расстояние, попыталась призвать огонь, о котором он упоминал. Но не чтобы расплавить крепость. Она представила, что в ее ладонях очистительный огонь, благословленный богом Солнца и потому открывающий правду. Представила, как искры этого огня падают и на Керана, и на крепость за его спиной, как показывают ей истинную картину, какой бы та ни была.

Что-то обжигающе-горячее зародилось у нее внутри, в районе солнечного сплетения и чуть ниже, а оттуда потекло в руки и выплеснулось наружу, искрами сорвавшись с концов ее пальцев. Часть искр должна была упасть на Керана, а часть – полететь дальше, к воротам и к каменным стенам.

Но с Кераном не получилось. Словно прочитав ее мысли, он с нечеловеческой скоростью метнулся в сторону и все искры достались крепости.

И там, где искры падали, они словно прожигали дыры в бумажной картине. Края дыр продолжали гореть, дыры расширялись, и сквозь них, как сквозь окна, Росана увидела алую бездну, заполненную бесчисленными тварями. И она знала этих тварей, видела их в наведенном сне, когда вместе с отрядом Тибора спускалась в иной слой реальности. Бездна была заполнена бесами.

Если бы она послушалась Керана и сожгла эту крепость, к чему бы это привело? К тому, что она открыла бы бесам выход сюда, в мир духов? А может быть и не только сюда, но и в Великую Степь, в мир людей?

– Ты не Керан! – крикнула она тому, кто носил лицо ее мертвого брата. – Ты фальшивка! – и кинулась прочь, как можно дальше отсюда.

– Нет! – закричал ей вслед самозванец. – Нет, это не так! Рос, вернись!

Но она продолжала бежать. Оглянулась на мгновение – самозванец так и стоял у ворот. Похоже, бесова тварь, принявшая облик Керана, не могла отойти от фальшивой имперской крепости.

Подол длинного платья путался в ногах, но едва она подумала об этом, как на ней вновь оказалась привычная походная одежда, только сейчас переделанная под женскую фигуру.

Похоже, что здесь, в мире духов, какие-то вещи можно было менять усилием мысли. А еще здесь она владела особыми силами, недоступными ей в реальном мире.

Может быть, здесь ей достаточно пожелать оказаться в нужном месте, и эти особые силы перенесут ее туда сами?

Росана остановилась, добежав до середины поля, где ее ноги вновь тонули в мягкой, свежескошенной траве, и мысленно представила Великую Степь под таким же, как тут, слишком ярким звездным светом. Представила, как с горизонта идет Волна духов, как в ней выделяются отдельные люди…

Ничего не изменилось – она все также стояла на скошенной траве, и все также вдали возвышалась фальшивая крепость, а на фоне ее сияющей стены она все так же видела мужской силуэт.

Росана стиснула кулаки и отвела взгляд. Это был не Керан, а какой-то демон, укравший его лицо!

Так как ей попасть в ту часть мира духов, где находились кочевники? Обещание Верховного Шамана, что те сами выйдут ей навстречу, не оправдывалось.

Росана попыталась вспомнить то, что она знала о Вечной Степи, доме духов.

Вечная Степь всегда была зелена. В ней не бывало пылевых или зимних бурь, засух или многодневных дождей. Спускаясь вниз, в мир живых, духи принимали тот облик, в котором застала их смерть, но там, наверху, они все выглядели так, как желали выглядеть – в виде ли почтенного старика или матери семейства, в виде ли ловкого юноши или прекрасной девушки, и настоящий возраст и облик, в каком человек умер, там не имел значения.

Именно так рассказывали шаманы, поднимавшиеся туда.

Росана запрокинула голову, глядя наверх, на густую россыпь звезд. Может быть, Вечная Степь находилась где-то там, выше? Может быть, миры духов были подобны обычным мирам живых и тоже располагались слоями реальностей, и она каким-то образом оказалась не в том слое, в который должна была попасть?

Скошенная трава, покрывавшая поле, поднялась в воздух. В центре поля начала закручиваться воронка вихря, который быстро вобрал в себя всю траву и начал вытягиваться вверх. А потом исчез, а трава осталась – в виде длинной веревке, с толстым узлом каждые несколько дюймов ее длины. Веревка нижним краем касалась земли, а верхним уходила к звездам и растворялась там.

Это что же, таким был ответ на ее мысленный вопрос?

Росана подошла к только что созданной веревочной лестнице и подергала за нижний край. Веревка осталась висеть как висела. Похоже, верхним концом она крепко цеплялась за что-то невидимое и не должна была упасть. Ну что ж, хорошо хотя бы, что одежда Росаны вновь стала практичной и подходящей для того, чтобы карабкаться по веревочным лестницам.

Забираться наверх оказалось несложно. Хотя она и ощущала свое тело как обычно, все же то казалось легче и гибче, чем в реальности. А еще здесь не было страха высоты и страха падения. Ведь она была духом – дух не может разбиться о землю.

Она поднималась вверх и вверх. Ночной мир под ней открывался тем дальше и отдалялся тем сильнее, чем выше она поднималась. Но звезды светили все так же неестественно ярко, и она видела нарезанные неправильными квадратами и прямоугольниками поля, темные массивы леса, извилистые змеи рек и дорог. Потом землю под ней заволокло туманом, а через мгновение Росана поняла, что это облака. Она поднялась уже так высоко, но веревка все не заканчивалась, и нужно было продолжать путь.

В руках и ногах начала накапливаться усталость, а через какое-то время эта усталость превратилась в боль. Росана осторожно оторвала одну из ладоней от веревки и посмотрела на нее – та была вся покрыта водянистыми пузырями мозолей, некоторые из которых уже лопнули и сочились сукровицей. С точки зрения Росаны это была нелепость – какие еще мозоли могут быть у духа? Но боль ощущалась реальной. Да и что она знала о правилах и законах этих потусторонних миров?

Росана стиснула зубы и полезла выше, заставляя себя игнорировать и усталость, и боль.

Где-то там, среди звезд, находились и Вечная Степь, и души кочевников. И она доберется туда. Обязательно…

Веревка под ее руками и ногами рассыпалась, вновь превратившись в сухую траву. И Росана полетела вниз вместе с этой травой, извиваясь в воздухе, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь и остановить падение.

Ей нужно добраться до Вечной Степи! Она должна…

Она упала, слегка ударившись спиной о что-то мягкое. Тут же торопливо вскочила на ноги, огляделась.

Здесь не было широкого поля с лесами и крепостью. Не было неестественно яркого звездного неба. Росана стояла посредине бескрайней степи, а над головой раскинулся дневной небосклон, нежно-голубой, прозрачный, будто недавно омытый дождем. Только солнца она нигде не увидела.

Это и была Вечная Степь?

Росану закрыла тень, будто от облака, хотя только что никаких облаков на небе не было. Она вскинула голову и увидела, что над ней парит человек-птица, как те, что всегда мчатся над Волной. И – еще одна странность этого места. Солнца не было, но очертания тени от человека-птицы оказались четкими, а сама тень густой, словно бы там, на небе, все же был источник яркого света.

Человек-птица взмахнул крыльями и стремительно понесся вниз, к ней. Лишь в последнее мгновение изменил направление полета и приземлился чуть в стороне. Крылья опустились, превращаясь в обычные руки, и бывший человек-птица окинул ее внимательным взглядом…

Хотя нет, не человек. Дух, стоявший напротив Росаны, выглядел как эльф. Может быть и нечистокровный, но эльфийская кровь в нем проявилась куда заметнее человеческой. Одет он был как кочевник, его волосы, заплетенные в несколько коротких кос, висели в пучке на затылке, а на его левом запястье Росана заметила широкий кожаный браслет. Она знала, что подобные браслеты, обозначающие принадлежность к племени, в старые времена носили все кочевники, но теперь этого обычая уже никто не придерживался. Скорей всего этот эльф жил очень давно, века три-четыре назад. На его браслете золотой нитью было вышито три стрелы, летящие друг за другом, но Росана не знала, какому племени относилось это обозначение.

– Ты здесь, хотя твое тело еще живо, – эльф наклонил голову, разглядывая ее с интересом. – Но на тебе нет нашего знака, ты не шаманка.

Росана глубоко вздохнула, невольно заметив, что воздух здесь полнится теми же ароматами, что и Великая Степь мира живых, и начала свой рассказ.

Глава 26

Все время, пока Росана говорила, эльф слушал ее, не перебивая. Понять, какие мысли и чувства вызвал у него ее рассказ, она не могла – его лицо так и сохраняло выражение благожелательного интереса. Когда она, выдохнувшись, замолчала, эльф кивнул, показывая, что все понял, а потом пронзительно свистнул. Звук еще не затих, когда вокруг них из воздуха выступили другие духи.

Большая их часть выглядела как обычные кочевники, но было несколько с отчетливой эльфийской кровью. Росане даже показалось, что она видит разные поколения одной и той же семьи, восходящей как к основе к самому первому эльфу. У одних эльфийские черты проявлялись более отчетливо, у других, чье рождение, очевидно, отстояло дальше по времени, слабее. И да, в подтверждение своей теории Росана заметила на запястьях духов, чье эльфийское происхождение выделялось ярче, такие же древние браслеты с вышитыми золотыми стрелами.

– Отведи нас к своему стойбищу, – сказал эльф.

Росана беспомощно посмотрела по сторонам. Она даже толком не знала, как попала сюда, а насчет того, как вернуться, идей у нее не было вообще. Эльф, похоже, быстро это понял.

– Твой дух связывает с телом крепкая нить. Пока тело живо, нить не порвется и не запутается. Держись за нее, и она приведет тебя куда нужно. Вот ее исток, – и дух коснулся ее солнечного сплетения.

От этого прикосновения Росану будто прошило молнией, а потом она действительно увидела то, о чем он говорил. Росана прижала к своему солнечному сплетению ладонь и ощутила сильное натяжение. Потянулась за ним – и мгновение спустя уже открыла глаза и резко села на своей лежанке.

Она действительно вернулась в мир живых, в свое тело, и первые мгновения это тело ощущалось непривычно тяжелым, громоздким.

Росана…

Нет, уже не Росана – Ресан.

Ресан попытался встать. Покачнулся, на ногах удержался, но пока не решился идти дальше. Постоял, привыкая, оглядываясь. Ощущение тяжести в теле постепенно уходило.

В юрте он оказался один, ни Венда, ни старого шамана. И духи, которые должны были последовать за ним в мир живых, тоже куда-то делись.

Ресан подошел к выходу из юрты и осторожно выглянул, потом вышел наружу.

Духи никуда не делись.

Они, сейчас сияющие тем же потусторонним светом, который приобретали, когда приходили с Волной, уже окружали белую юрту фальшивого Верховного Шамана. Из купола юрты так и продолжали бить вверх разноцветные колонны огня, только они уже не выглядели такими идеально ровными, как прежде – ветер, поющий, завывающий, смеющийся, превратился в стремительный вихрь и нападал на них, бил по ним, заставляя менять форму, рассеиваться.

Ресан прежде не представлял, что потоки воздуха, как бы стремительны они ни были, способны исказить лучи света, развеять их, будто дым. Но этот ветер мог.

Полностью окружив юрту, духи разом шагнули вперед, прошли сквозь ее стены и исчезли внутри.

– Молодец, девочка. Успела, – произнес рядом старческий голос и Ресан вздрогнул, осознав, что не заметил, как Верховный Шаман успел подойти почти вплотную.

– Не называйте меня так, – попросил Ресан торопливо и огляделся по сторонам, надеясь, что никто этого больше не услышал. Шаман хмыкнул.

– Долго твоей тайне не продержаться, но как скажешь.

Рядом никого не было, и Ресан облегченно вздохнул. Долго или нет, но он планировал растянуть свой маскарад насколько это будет возможно.

– Когда духи уничтожат чужаков, мне нужно будет поговорить с вами о важном деле, – обратился он к шаману. Тот открыл рот, чтобы ответить, но его слов Ресан не расслышал – все заглушил резко усилившийся вой ветра. Колонны света, почти развеянные, засветились ярче и вновь вернули себе форму, и ветер, как ни бил их, больше исказить не смог. А потом крыша белой юрты рухнула внутрь, следом так же внутрь сложились стены, а потом весь кусок земли, на котором юрта стояла, провалился.

– Так и должно быть? – спросил Ресан с тревогой, но шаман не ответил. Весь напрягшись, он не отводил взгляда от того, что происходило. Потом резко развернулся к Ресану.

– Как выглядел главный из духов, встретивших тебя? – спросил отрывисто.

– Как эльф, – растерянно отозвался Ресан и торопливо добавил: – У него еще был браслет на руке, с тремя стрелами.

Старый шаман чуть расслабился.

– А, это хорошо, – пробормотал он. – Хорошо. Знаю его. Таэль старый дух и очень сильный.

– Таэль?

– Так его зовут. Должен справиться. Да, должен…

Когда остатки белой юрты ушли под землю, духи, вошедшие внутрь юрты, казалось, исчезли вместе с ней. Но сейчас они вновь появились и повисли над провалом.

Ресан посмотрел сперва на провал, потом на духов, чувствуя, как внутри борются два противоположных желания – желание узнать, что там происходит, и желание остаться здесь, в относительной безопасности, а может быть даже и отойти назад. Однако ноги Ресана уже приняли решение и понесли его вперед.

Здесь не было нереально яркого света звезд, как в мире духов, а способностью видеть в темноте Ресан не обладал. Но этого и не понадобилось – провал светился, и в нем, в глубине, Ресан увидел то же самое, что уже видел за фасадом фальшивой имперской крепости. Бездонную пропасть, заполненную бесами.

Духи, пришедшие из Вечной Степи, парили в воздухе над этим провалом, продолжая излучать свой потусторонний свет, который почти терялся в ярком багровом зареве, идущем снизу.

Нужно было что-то сделать, как-то закрыть этот ход в Бездну!

И, как уже было в мире духов, Ресан ощутил, что в районе его солнечного сплетения загорается невидимый огонь, как течет по телу, по рукам, к кончикам пальцев, готовясь с них сорваться… Но что, если, выпустив этот огонь, он сделает только хуже? Ведь именно этого там, в мире духов, хотел демон, укравший облик его брата. Что если этим огнем он только ускорит прорыв бесов сюда, в мир людей?

Ресан стиснул кулаки, чтобы с пальцев не сорвалось ни единой предательской искры, и заставил себя сделать шаг назад от края провала. И еще шаг.

Дух, которого Верховный Шаман назвал Таэлем, вскинул руку, и в то же мгновение весь провал залило ярким светом. Ресан торопливо зажмурился и прикрыл глаза рукой. Потом осторожно убрал ее, проморгался.

Духи все так же парили в воздухе, но провала больше не было – на его месте оказался клочок земли, примечательный лишь наличием трех скелетов. Должно быть то, что осталось от фальшивого шамана и его фальшивых стражей. На костях не было ни клочка одежды, ни намека на плоть, кожу или волосы.

Путь в Бездну закрылся.

Таэль повернулся к Ресану, склонил на прощание голову и исчез. Мгновение спустя в воздухе растаяли и остальные духи.

– Справились, – сказал за спиной Ресана Верховный Шаман, и в его голосе отчетливо слышалось облегчение.

Ресан обернулся к нему.

– Вы сомневались?

– Сомневался. Прежде Хаос всегда пытался прорваться к нам извне. Мы испокон веков стоим на страже и знаем, что делать. Но никогда еще на моей памяти не было такого, чтобы живые люди пытались открыть Хаосу проход из нашего мира. Ни на моей памяти, ни на памяти двадцати моих предшественников.

– А до них? – Ресан не знал, как Верховный Шаман мог утверждать что-то столь категоричное о своих предшественниках, но решил спросить о том, что показалось ему более важным.

Старик покачал головой.

– Все, что было до них, неизвестно. Пять веков назад всем духам прежних Верховных Шаманов пришлось раньше времени уйти на перерождение.

– А что случилось пять веков назад?

Верховный Шаман пожал плечами.

– Вассара Кровавая тогда случилась. А сейчас не отвлекай меня.

Отвернулся от Ресана, подошел к скелетам и склонился над ними, что-то изучая. Ресан остался стоять, растерянно глядя старику вслед, потом встряхнулся. Все это были дела давно минувших дней, сейчас было важно другое. Нападение они отбили, значит, когда Верховный Шаман закончит со своим осмотром, можно будет заняться тем, ради чего они сюда с Вендом и приехали.

И, кстати, где Венд?

Искать пришлось долго. Как только ход в Бездну Хаоса оказался закрыт и духи мертвых исчезли, крепко спавшее становище начало просыпаться. Отовсюду доносились голоса, из юрт выходили люди, встревоженные и напуганные. Из обрывков их речей Ресан понял, что они вовсе не спали, скорее находились под наведенным ступором. Многие понимали, что происходит нечто неладное, но очнуться не могли. Появились и те, кому выпало охранять становище в эту ночь, промокшие от ночной росы и изрядно продрогшие, но живые. Повезло, что ночь оказалась достаточно теплой и никто из ночной охраны, сморенной зачарованным сном, не замерз насмерть.

А Венд, наконец, нашелся в гостевой юрте, где жили приезжие шаманы. Хотя Ресан был точно уверен, что они еще накануне разъехались по домам, один из них, чернобородый, о чем-то расспрашивал Венда, а тот с готовностью отвечал. Когда Ресан Венда позвал, тот обернулся не сразу, и взгляд у него показался Ресану странно стеклянным. Потом, впрочем, воин несколько раз моргнул и стеклянность исчезла.

– Я думал, вы уехали, – обратился Ресан к чернобородому, чувствуя неловкость оттого, что не знает его имени.

Чернобородый посмотрел прямо на Ресана, и юноша вздрогнул – глаза шамана, которому вряд ли было больше шестидесяти лет, вдруг показались такими же древними, как сама Великая Степь. При их прежнем разговоре подобного ощущения у Ресана ни разу не возникало.

– Уехал, – согласился тот, – но потом понял, что тут происходит неладное, и вернулся. Ну ступайте, ступайте. Ночь у вас обоих выдалась тяжелая, отдохните получше.

Ресан поклонился и вышел следом за Вендом, который уже торопливо шагал к их юрте.

Внутри юрты Венд тяжело опустился на циновку и спрятал лицо в руках.

– Эй, что случилось? – Ресан осторожно тронул его за плечо.

– Не знаю, – ответил воин глухо, нехотя убирая руки. – Бесовщина какая-то со мной творится, и чем дальше, тем хуже. Сперва Верховный Шаман меня дергал туда-сюда, как куклу на нитках, теперь этот, второй… Ну с Верховным еще ладно, он на то и Верховный, должен многое уметь, но сейчас-то?

– А что – второй?

– Начал меня расспрашивать о нашей поездке, и я все ему рассказал. И как мы с тобой встретились, и про кинжал тууршей, и про Радогу, и про караван, путешествие с Тибором… Вообще все. Ну, кроме этого, – Венд провел пальцем по своему запястью, где у него, как и у Ресана, был тонкий шрам, оставшийся после принесения клятвы именем Ледяной Богини.

– Я ведь не хотел рассказывать, – продолжил Венд, – но слова будто сами лились! Да провались оно все к бесам!!!

– Эй! Не надо! – Ресан испуганно вздрогнул от последнего выплеска эмоций своего спутника. – Не надо. Мы и так чуть все только что к бесам не провалились. Не желай такого!

– Ладно, не буду. – Венд устало вздохнул, потом поднял кувшин с разведенной айхрой и начал пить ее прямо из горлышка. Ресан лишь смотрел, недоуменно моргая, как при каждом глотке дергается кадык на горле Венда. Потом Венд вернул кувшин на пол, тяжелым шагом прошел к своей лежанке и, как был, упал на нее и с головой закрылся одеялом.

– Э-э… Ну ладно, – растерянно произнес Ресан ему в спину. Он мало что понял, но расспросы явно откладывались. Потом посмотрел на свою лежанку. Может и правда поспать? Ночка выдалась та еще…

Ресан лежал и не мог пошевелиться. Хотя в голове еще плыли какие-то обрывки снов, он был уверен, что проснулся, однако оцепенение держало крепко. Руки и ноги казались невероятно тяжелыми, сил хватило только на то, чтобы поднять веки.

В юрте было не темно, но сумрачно – огонь в очаге погас, но тусклый утренний свет уже проникал через дымовое отверстие в крыше. Ресан повел взглядом по привычным очертаниям обстановки юрты и споткнулся на силуэте человека, отчетливо видимом, но при этом полупрозрачном.