Текст книги "Деревянный венец. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Валерия Веденеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Эдсар – это название амулета, которым можно прогнать Черного Шамана, – пояснил седобородый. – Если амулет разрушается, часть его оседает на всем, что было поблизости, и впитывается. Обычным зрением этот пепел не увидеть. Так как получилось, что ты встретилась с Черным и осталась жива, хотя эдсар разрушился?

Уязвленная гордость все еще клокотала в ней, но здравый смысл в кои то веки оказался сильнее. Одно дело уйти, обидевшись на насмешку и громко хлопнув дверью – в переносном смысле, потому что у юрт дверей не было. И совсем другое – отказаться говорить о столкновении с Черным. Все, что было связано с Черными Шаманами, воспринималось кочевниками очень серьезно.

Вздохнув, Росана вернулась и вновь села на циновку.

– Я расскажу то, что смогу. Есть вещи, о которых мне нельзя упоминать по условиям клятвы.

Седобородый прищурился и вновь впился в нее взглядом, но в этот раз как-то по-другому. Потом кивнул.

– Да, на тебе божественная метка. Расскажи нам то, что можешь.

* * *

Когда Росана вышла из юрты, где остались шаманы, солнце уже касалось горизонта. Она поежилась на холодном ветру, тут же встряхнулась, одновременно напоминая себе о том, какое у нее здесь имя и облик.

Потом – уже не Росана, а Ресан – посмотрел на амулет в виде тонкого браслета, сплетенного из нитей черного и золотого шелка. По словам седобородого шамана он должен был носить этот браслет, никогда не снимая. Только так можно было сбить со следа Черного Шамана. И такой же амулет следовало надеть на руку Венда. По словам шаманов им обоим очень повезло, что Черный был занят где-то в другом месте и не пошел по следу своей метки за ускользнувшей добычей.

Глава 23

– Венд, это уж слишком. Туай десять лет, а ты пытаешься представить ее какой-то… не знаю… завоевательницей! Причем на полном серьезе! – Ресан вскинул руки к небу, будто призывая в свидетели своего возмущения самого Солнечного.

– Я не пытаюсь, она сама проговорилась, – буркнул Венд.

– Ну пусть даже так. Сегодня она придумала быть завоевательницей, через месяц решит стать шаманкой, а в следующем году – попасть в Стронт. И что, к каждой идее относиться всерьез? Венд, она ребенок. Дети часто придумывают несуразицы.

Венд тяжело вздохнул, решив не упоминать пришедшее ему на ум сравнение Туай с Вассарой Кровавой. Сейчас, спустя время, оно должно было казаться абсурдным, но отчего-то не казалось.

– Если бы у Туай обнаружился Темный Дар, ты бы заговорил по-другому, – проворчал Венд.

– Темные – это Темные, – Ресан поморщился и махнул рукой. – Их и видно сразу, и людьми можно назвать лишь с большой натяжкой.

Венд прикусил язык, чтобы случайно не ляпнуть о том, кем на самом деле являлся Тибор, истинную суть которого Ресан ни сразу, ни потом не увидел. И мало того, что не увидел, но в которого он был до сих пор влюблен – если судить по тому, как часто юноша вспоминал фальшивого пирата и задавался вопросами о том, где он и что с ним.

Так что Венд прикусил язык, а потом пару раз хлопнул себя по щекам, чтобы стряхнуть опьянение, которое, хоть и легкое, но мозг туманило.

Умалчивать о чем-то в компании Ресана Венду всегда было чрезвычайно трудно.

– Тебе напомнить, сколько раз Великая Степь воевала с Террун? – спросил Венд, торопливо меняя тему. – И я говорю о больших войнах, а не о стычках вроде той, в которой погиб твой старший брат.

– Напоминать не надо, я и сам знаю. Со времен Первого Императора Великая Степь воевала с нами четырнадцать раз, – Ресан поморщился. – Но с последней войны прошло полвека и нет никаких причин для начала новой.

– С этими причинами всегда так – нет их, нет, а потом раз – и сотни тысяч кочевников уже стоят под стенами наших южных городов, – сказал Венд.

Ресан сверкнул глазами, открыл рот, чтобы возразить, но не возразил. Закрыл и некоторое время молчал. Возмущенное выражение, которое всегда появлялось на его лице во время споров, исчезло. Потом он заговорил снова, очень задумчивым тоном.

– А знаешь, что ты – голос моего здравого смысла?

– Что? – Венд недоуменно моргнул.

– Я вдруг понял это сегодня, во время разговора с шаманами. Когда я разозлился на них и хотел уйти, то будто услышал твой голос у себя в голове, говорящий, какой я дурень.

– Э-э… – быть чьим-либо голосом здравого смысла Венду еще не доводилось. Да и здравомыслящим он сам себя вовсе не считал. Здравомыслящий человек просто не ввязался бы во все эти приключения, будь они неладны. По мнению Венда, он тоже был дурнем, только чуть менее опрометчивым, чем его юный спутник.

– Не то чтобы прямо твой голос, – поправился Ресан. – Но ощущение было похожее… Знаешь, пожалуй я… я подумаю обо всем, что ты мне рассказал о Туай.

– Взрослеешь, – с приятным удивлением произнес Венд.

Ресан чуть смущенно улыбнулся.

– Ну, несмотря на голос здравого смысла, я все же попытался резко оборвать разговор и уйти от шаманов.

Венд вздохнул и покачал головой.

– Вот только очень медленно взрослеешь.

Опять засвербило желание рассказать Ресану про настоящее имя Тибора, и Венд еще раз похлопал себя по щекам и с сожалением посмотрел в ту сторону, где стоял кувшин с новой айхрой, несколько часов назад выменянной у соседей и уже растворенной в свежем молоке. Но нет, выпить свое самодельное молочное пиво ему можно будет только перед сном, когда Ресан уже крепко заснет и исчезнет искушение рассказать ему какую-нибудь из чужих тайн.

Снаружи донесся шум – радостные детские вопли, громкое ржание, и, заглушающий его, перезвон многочисленных колокольчиков. Ресан тут же вскочил на ноги и выглянул из юрты, но, едва успев высунуть голову наружу, занырнул обратно.

– Что там? – странное нежелание Ресана выйти и все детально разведать Венда удивило. Может быть, Ресан был и не самым любопытным из известных Венду людей, но в первую десятку входил точно.

– Верховный Шаман приехал, – ответил Ресан, и выражение его лица стало таким, будто он откусил половинку лимона, но пытался сделать вид, что ему досталась сладкая груша.

– Так это же отличная новость! – Венд тоже вскочил на ноги, но до выхода из юрты не дошел, очень уж красноречивым было лицо Ресана. – В чем дело?

– Ну… Я тебе не все сказал про свой разговор, – юноша поморщился. – Шаманы заявили… Заявили, что я тоже стану шаманом. Мол, раз духи мертвых со мной заговорили, это моя судьба и все такое.

Странно, но слова Ресана Венда не удивили. Словно бы в самом факте того, что чистокровному имперцу пророчили такое будущее, не было ничего необычного. Словно бы все шло так, как должно.

– И теперь ты не хочешь встречи с Верховным, потому что боишься, что он подтвердит их слова?

Ресан снова сморщился и нехотя кивнул.

– А что брат? Посылка твоего деда? Мое проклятие, наконец?

Ресан потер лицо руками.

– Ты прав. Прости. Да и… Да и никто не сможет заставить меня стать шаманом против воли!

– Ну вот. Тогда пойдем, поприветствуем Верховного, – Венд потрогал свой ошейник. Неужели сегодня он, наконец, избавится от этой штуки, которая в любой момент может его задушить?

Но поприветствовать сразу не удалось – когда они приблизились, оказалось, что Верховный скрылся в юрте местного шамана, а рядом с ней тууры уже споро устанавливали его собственную юрту – непривычно белую. Чуть в стороне стояла повозка, запряженная белоснежными кобылицами – точно так, как Венду говорила Туай. А еще она упоминала про две дюжины воинов, которые должны были сопровождать Верховного Шамана. Венд огляделся, выискивая незнакомые лица – за недели, проведенные в становище тууров, всех местных он уже запомнил – но незнакомцев нашлось только трое.

– Разве с Верховным не должно путешествовать больше стражей? – спросил он стоявшего рядом местного мальчишку, который явно видел приезд Верховного с самого начала, а теперь с любопытством наблюдал за установкой юрты. Вопрос Венда заставил мальчишку удивленно заморгать.

– Вроде должны…

Венд огляделся по сторонам, прикидывая, кому еще можно задать этот вопрос – малое количество охраны его отчего-то тревожило – но бездельно слоняющихся рядом с ним взрослых тууров не было. Все присутствующие взрослые были заняты установкой юрты и работали споро и молча. Несколько зевак Венд все же увидел, но стояли они далеко.

– Расходитесь, расходитесь, – замахал руками один из приехавших охранников. – Почтенный Адвиш Ундай-туур будет сегодня отдыхать, путь был долгим.

– Странно, – вполголоса произнес Ресан. – Когда я видел Верховного Шамана в прошлый раз, он не прятался в юрту по приезду. Разговаривал со всеми, ходил по становищу, заглядывал в юрты…

– Путь был долгим, – повторил слова охранника Венд, хотя это объяснение показалось ему фальшивым. С одной стороны, он знал, что Верховный Шаман был стар и потому действительно мог устать после долгого пути. С другой – своей выносливостью шаманы очень походили на магов. Чтобы по-настоящему вымотаться, шаману следовало бы совершить пеший поход длиной в пару суток без сна и отдыха.

В их юрте Ресан лег спать еще до заката, сказав, что разговор с шаманами выпил из него все силы. Дождавшись, когда юноша заснет, Венд потянулся за кувшином с разведенной айхрой, но, чуть подумав, наливать не стал. На душе было неспокойно. Такого сильного чутья на опасность, как у Арона, у него не было, но опыт приучил обращать внимание на мелкие несостыковки, из которых порой вырастают крупные неприятности. Бывало, что со своими выводами Венд промахивался, но эти промахи были не причиной игнорировать подозрения, пусть пока неясные. Все же профессиональные воины, лишенные осмотрительности, редко доживают до тридцати пяти лет.

Венд тщательно проверил оружие и сперва положил рядом, а потом и вовсе нацепил на себя, будто собирался идти в ночную стражу. Лег, но напряжение давило, и он вновь сел на циновке.

Внутри юрты было сумрачно, но не сказать, чтобы непроглядно темно – окон в жилище кочевников не имелось, но свет луны попадал в круглое отверстие вверху, проделанное для свободного выхода дыма. Венд подошел к уже потухшему очагу и пошевелил седые угли, заставляя разгореться. Пламя блеснуло, а потом вдруг рванулось вверх на высоту человеческого роста.

Венд отшатнулся, судорожно пытаясь понять, не могло ли в очаг попасть что-то чрезмерно горючее, вроде бурдюка с жиром. Но огонь не трещал, не плевался искрами, горел ровно и ярко, будто разожженный магией.

Едва у Венда мелькнула такая мысль, как внутри пламени обрисовался человеческий силуэт. Обрел четкость пропорций и уверенно выступил из очага.

Венд сделал назад еще один шаг, в глубине души вовсе не уверенный, что ему это все не снится. Потому что однажды во сне ему уже являлось нечто подобное.

Когда яд снежной бури отравил его и погрузил в забвение, Венд видел Ресана, превратившегося в девушку и шагнувшего в пламя очага. Видел незнакомого старого шамана, вышедшего из этого же пламени, а потом видел еще и Арона, который, правда, появился не из огня, а из темноты.

Сейчас никаких следов его лучшего друга юности в юрте не наблюдалось, но человек, шагнувший из очага, один в один походил на старого шамана, заявившего Венду в том видении, что его «линии стерты и дух не слышит». Сейчас вышедший из пламени шаман ничего не говорил, изучая Венда в молчании. Потом медленно кивнул.

– Путешествие в мир духов открыло и твой дух. Хорошо. Иди в степь.

– Что?

– Иди в степь в сторону заката и найди меня, пока я еще жив, – сурово повторил старый шаман и раскрытой ладонью хлопнул Венда по груди напротив сердца, а потом коснулся ошейника. И сделал это так быстро, что опешивший воин не успел даже вздрогнуть – а потом понял, что ни хлопка, ни прикосновения не почувствовал. Словно шаман, вышедший из очага, был бестелесным.

– Поспеши, – продолжал говорить шаман, – но двигайся бесшумно и незаметно. Никто не должен тебя увидеть. Когда найдешь мое тело, вернись с ним также незаметно и положи его здесь, рядом с очагом.

Венд открыл рот, чтобы спросить, что это все значит, кто такой этот шаман, почему его тело оказалось в степи и с какой стати он вот так уверенно распоряжается Вендом. Открыл, но не спросил, потому что едва первый вопрос оформился в слова, его будто вымело из мыслей Венда. А следом за тем исчезли и все остальные вопросы. В голове стало пусто и гулко.

– Ступай! – с силой повторил шаман, и Венда развернуло на месте, а ноги успели донести его до выхода из юрты прежде, чем он сообразил, что шаман каким-то образом подчинил его тело своей воле.

Почему?

Как?

Что все это значило?

Исчезнувшие было вопросы вернулись, но задавать их тут, среди высокой степной травы, было некому. Вопросы вернулись, а вот контроль над телом – нет.

Идти пришлось около часа. Каким-то непостижимым образом Венд знал верное направление, а его ноги сами избегали наступать в невидимые в темноте ямы.

Тело он увидел, только почти запнувшись о него. Думать о том, что и как лучше делать дальше, не пришлось. Приказ шамана опять подействовал прежде, чем Венд успел его осознать, и он подхватил темную и вроде еще дышащую массу на руки и понес назад прежде, чем понял, что делает.

Слабаком Венд себя не считал, но в его обычные тренировки не входило таскать на себе взрослых людей, да еще так неудобно, держа на руках. Если бы он мог перекинуть тело себе через плечо, дело пошло бы быстрее… «Нет, перекидывать нельзя», – приказ шамана обозначился в его голове даже раньше, чем он успел об этом подумать, а потом, будто смилостивившись, пришло объяснение: – «Нести нужно очень осторожно, иначе мое тело умрет».

На обратном пути Венд несколько раз садился на землю отдохнуть, и всякий раз уже через пару минут мысленный приказ поднимал его на ноги, заставлял вновь поднять ношу и шагать дальше.

Самым странным во всей этой ситуации было то, что на шамана, залезшего ему в голову и раздающего приказы, Венд даже не злился. Нравиться это ему не нравилось, но злости не было. Словно бы на службе от командира ему достался неприятный приказ, который все равно следовало выполнить.

А может дело было в том чувстве тревожного ожидания, которое давило на Венда долгие часы до заката, а теперь прошло, и можно было вздохнуть с облегчением: «Вот и проблема, которую я предчувствовал».

Тууры, как обычно охранявшие стойбище, Венда отчего-то не заметили, хотя он со своей ношей прошел всего в тридцати шагах от ближайшего часового. Не только люди не заметили, но и сторожевые псы, бегавшие рядом с ними, не почуяли.

«Я отвел им глаза и поменял направление ветра», – объяснил голос шамана в голове Венда. – «Торопись!»

Оставшееся расстояние до юрты Венд практически бежал. Внутри, следуя приказу, положил ношу рядом с очагом, который за время его отсутствия успел погаснуть. А потом, с огромным облегчением, свалился рядом. Все тело ныло от усталости, а в голове вновь стало так пусто, словно все мысли оттуда вымела, перепутав с мусором, рачительная хозяйка.

Венд не знал, сколько времени он вот так пролежал на полу, но вряд ли долго, поскольку его изможденные мышцы еще не успели понять, что это действительно отдых. Очаг вспыхнул, уже знакомо поднялся огненной человеческой фигурой, которая выступила на пол, тут же потеряв огненную оболочку и став тем же старым шаманом. На Венда в этот раз он не обратил внимания. Скорчился над принесенным телом, а потом рассыпался горстью искр.

Венд моргнул и с трудом приподнялся на локте. Сквозь отупляющую усталость пробилась мысль, что ему нужно что-то сделать. Что все происходящее очень странно и важно. И вообще…

Тело шевельнулось и тут же зашлось хриплым кашлем.

В свете все еще горящего очага Венд пригляделся. В ночной степи ему не удалось разобрать, на что походило тело, которое он нес, но сейчас Венд видел, что это и впрямь был тот самый шаман, вышедший из очага. Только вот вид у него был куда грязней и болезненней, а одежда мало напоминала торжественное одеяние с пришитыми к нему черепами цуэго. Вместо этого тело прикрывали темные лохмотья, будто снятые с чучела.

В голову Венда начали медленно возвращаться и остальные мысли.

Шаман. Находившийся вне своего тела, но теперь вернувшийся в него. Шаманы так умели, это Венд знал. Для бесед с миром духов они всегда на время покидали свою телесную оболочку. Но по какой причине этот шаман оказался в степи один, да еще в таком состоянии? Почему не смог дойти до становища сам? Был ранен? Поэтому отправил свой дух вперед, чтобы найти кого-нибудь, кто его спасет?

Но если рана и была, то старая, уже переставшая кровоточить и хорошо скрытая под лохмотьями. А может, шаман получил удар по голове или по хребту, лишивший его сознания и выбивший дух из тела? А теперь дух вернулся и тело шамана восстанавливалось?

– Что происходит? – выдавил Венд. – Что все это значит?

Шаман с трудом сел и тут же согнулся в приступе лающего кашля. Ему явно было не до ответов на вопросы.

– Венд, это ты? – донесся с другой стороны юрты сонный голос Ресана. – Ты что, простыл?

– А, проснулся, – хрипло проговорил шаман, повернув к юноше голову, и закашлялся снова. Венд заметил, что в голосе шамана, когда он говорил, помимо хрипов слышался еще и странный присвист, будто бы у него было проткнуто легкое.

На звук незнакомого голоса Ресан моментально взлетел на ноги, разворачиваясь к ним и одновременно выхватывая из лежащих рядом ножен свой клинок. Венд с одобрением отметил, что мальчишка, наконец-то, начал учиться осторожности.

– Почтенный Адвиш… – между тем растерянно проговорил Ресан и опустил оружие. – Как вы здесь оказались? И почему в таком виде?

Значит, Ресан этого шамана знал. И имя – Адвиш – прозвучало знакомо. Где-то Венд его слышал, причем совсем недавно.

Шаман повелительно вскинул руку, останавливая поток вопросов, и с трудом поднялся на ноги. Доковылял до выхода из юрты, отодвинул полог и несколько минут молча и неподвижно стоял там. Потом опустил полог и с таким же явным трудом вернулся к очагу.

И в этот момент Венд вспомнил. Адвиш – так ведь звали Верховного Шамана.

Но как такое было возможно?

Как Верховный Шаман оказался умирающим в степи, да еще в этих лохмотьях, если всего несколько часов назад он, живой и здоровый, входил в юрту местного шамана, и все время после этого в стойбище было тихо и спокойно?

Глава 24

– Я приехал сюда вчера, верно? – спросил шаман все тем же хрипяще-свистящим голосом.

– Да… – протянул Ресан.

– Это заговор? Вас хотят свергнуть с поста Верховного? – выпалил Венд.

С каждым мгновением версия заговора казалась ему все более правдоподобной. Конечно, она не объясняла каждую из странностей и несостыковок, но что еще можно подумать, когда человек, наделенный в этой стране высшей властью, выглядит как бродяга, брошенный в степи умирать?

– Свергнуть, – шаман насмешливо фыркнул и тут же вновь зашелся кашлем. – Свергнуть, – повторил он, отдышавшись. – Смешно. Верховного Шамана назначают духи. Его нельзя свергнуть или заменить по своему желанию… Так значит, вы видели мой приезд. Как я выглядел? Сколько человек было в охране?

Венд вопросительно посмотрел на Ресана, предположив, что тот знает обо всех этих шаманских делах чуть больше и хоть немного понимает, что происходит, но натолкнулся на такой же непонимающий взгляд.

– Я задал вопросы, – уже с другой, более жесткой, интонацией проговорил шаман. Венд почувствовал, будто что-то изменилось внутри него, и тут же, всего через долю мгновения, услышал собственный голос.

– Сам приезд мы не видели… – и он начал рассказывать все, что ему довелось заметить, упоминая каждый момент, который его смутил, отвечая на вопросы шамана со всей обстоятельностью.

В чем-то ситуация напоминала допрос у Чтеца, только в этот раз явного ментального воздействия в своей голове Венд не ощущал. В этот раз он просто не принадлежал себе. Иногда в голове всплывали мысли, не относящиеся к вопросам шамана, но быстро исчезали.

Отчего-то задержалась только одна мысль, воспоминание о фразе, сказанной Ароном, когда тот вывел Венда из логова Черного Шамана. «Рабский ошейник» – так Арон назвал амулет, созданный старым Харидемом. Амулет, который должен был защищать Венда от проклятия, на самом деле никогда не существовавшего.

Рабский ошейник…

Наверное, эта мысль задержалась потому, что Венд сейчас и впрямь ощущал себя рабом. Хуже чем рабом. Рабам хотя бы принадлежат их мысли и слова. А Венд, стоило шаману захотеть, превращался в послушного голема, лишенного собственных желаний, со звенящей от пустоты головой.

– Я все понял, – сказал шаман, прервав рассказ Венда, махнул рукой, и Венд ощутил, что пустота начала вновь заполняться его собственными мыслями. Крутились эти мысли сейчас вокруг странной власти, которой шаман обладал над Вендом. Тогда, в первый раз выйдя из очага, дух шамана коснулся груди Венда и амулета на его шее, и этого хватило. Дело было в амулете? Или же все куда проще? Верховный Шаман – сильнейший из ныне живущих шаманов. Может быть такое управление людьми – часть его способностей?

– Почтенный Адвиш, теперь-то вы можете рассказать нам, что с вами случилось? – спросил Ресан. Похоже, он не заметил, что с Вендом последние минуты творилось неладное.

Шаман бросил на юношу короткий взгляд и так же коротко кивнул.

– И тот, кто явился под моим именем, и его стражники – самозванцы, – произнес он обрывисто. – Мой выезд попал в засаду недалеко отсюда. Мои люди погибли. У меня ушли почти все силы, чтобы одновременно сохранить тело живым и перебросить дух сюда в поисках помощи…

– Почему для помощи вы выбрали меня? Чужака? – перебил шамана Венд. – Почему не кого-то из тууров?

– Я выбрал не тебя, а его, – шаман ткнул узловатым пальцем в сторону Ресана. – Только тот, кто сам близок к миру духов, может увидеть дух умирающего. Но оказалось, что он поставил вокруг своего сознания непроницаемую стену, сквозь которую я не смог пробиться. Зато ты, чужак – ты был в мире духов совсем недавно, должен был умереть там, но сумел вернуться в мир живых. Я не рассчитывал на тебя, но ты меня увидел.

– Я не ставил никакой стены, – пробормотал Ресан.

– Ты оградил свой дух огненной стеной, – сказал ему шаман твердо. – И не важно, осознаешь ты это или нет.

Ресан дернул плечом, но больше спорить не стал.

– А местный шаман? Почтенный Ксанде? Он бы точно… – начал Венд.

– Он уже много часов как мертв, – сказал шаман, и Венд с запозданием вспомнил, что Верховный… то есть фальшивый Верховный Шаман, едва приехав, скрылся в юрте местного шамана.

– Ксанде мог бы разоблачить самозванца, останься он жив, – продолжил шаман. – Фальшивка убил его сразу.

– Кто они, эти самозванцы? Чего они хотят? – спросил Ресан, а Венду вспомнилось, как хорошо умели Черные Шаманы менять внешность, и как один такой, в личине Ресана, однажды выманил Венда из лагеря. Верховный Шаман охотился на Черных, развоплощал их, и они, значит, решили нанести опережающий удар…

– Я не знаю, – ответил между тем Верховный, и Венд, ожидавший совсем другого ответа, удивленно моргнул. – Знаю только то, что у них была безупречная маскировка, а их магия, когда они открылись, имела странный оттенок.

– Магия? Значит, засаду устроили имперские маги? – с точки зрения Венда имперские маги были, конечно, не так страшны, как Черный Шаман, но тоже ничего хорошего. Раз маги напали на Верховного Шамана, значит, нарушили условия перемирия с Великой Степью. Чтобы сохранить свое преступление втайне, они убьют всех свидетелей.

Оказаться в числе этих свидетелей Венду очень не хотелось.

– Не знаю, – повторил шаман. – Знаю только, что ни у кого из имперцев я прежде не ощущал подобной магии. Она была словно… искаженная. Исковерканная.

Исковерканная магия – это даже звучало нехорошо.

– Эти маги – они не имели отношения к Черным Шаманам? – спросил Ресан.

– Нет, – после паузы ответил шаман, – нет, думаю, что не имели.

– И что теперь? Что теперь со всем этим, – Венд неопределенно повел рукой, – делать?

Шаман повернулся к Ресану.

– Ты должен пойти в мир духов и призвать их сюда, – сказал он юноше само собой разумеющимся тоном. – Духи уничтожат искаженных магов и восстановят порядок.

– Я? – в голосе Ресана смешались изумление и испуг.

– Да, ты, – подтвердил шаман. – Мои силы истощены, я не смогу сейчас отправить свой дух так далеко. Ты сможешь.

– А если мы просто подождем, пока ваши силы не восстановятся, почтенный Адвиш? – торопливо проговорил Ресан. – Уверен, это не займет долго, и вам ведь куда лучше знать путь в мир духов…

– Нет, мы не можем ждать, – отказался шаман категоричным тоном. – На восстановление моих сил уйдет несколько дней, а самозванцы могут начать действовать в любой момент.

– Но разве сами духи не поймут, что тут неладно?

– В мире духов время течет иначе, чем у нас, – шаман поморщился. – Конечно они поймут, но к тому времени здесь пройдут недели.

– Но я никогда… Я не знаю, как… – Ресан выглядел как загнанный в ловушку зверек, и Венда кольнула жалость.

– Неужели нет другого способа призвать духов? – спросил он.

– Какой способ? Скажи мне, имперец, – шаман уставился на него колючим взглядом.

– Ну… В этот мир духов мог бы отправиться я. Я уже был там однажды, – о том, что он почти ничего не помнил о своем путешествии, Венд умолчал.

– Отправиться ты бы мог. Но вернуться оттуда – уже нет. Ты чужак в Великой Степи. А он, – шаман кивнул в сторону Ресана, – он свой, хотя пока не понимает этого.

– Но я служу Солнечному! Мой бог не примет этого! Отвергнет меня! Я… я не могу…

Шаман несколько мгновений внимательно изучал Ресана, потом кивнул.

– Ну что ж, тогда ты увидишь, как все в становище погибнут. Твой побратим. Твой друг. А потом и ты сам. Твоему брату, в плену Темного мага, будет огромным утешением узнать, что ты умер и оставил его томиться во власти врага и дальше, но ни на волосок не отступил от заветов Солнечного.

Венд задался было вопросом, откуда Верховный узнал все эти детали из жизни Ресана, но тут же ответил сам себе – Ксанде. Сразу после приезда в становище тууров Ресан рассказал местному шаману о причине их путешествия, о том, зачем ему нужно встретиться с Верховным Шаманом. Ну а местный шаман, стало быть, сообщил обо всем Верховному.

По лицу Ресана между тем прошла судорога. Он прерывисто вздохнул.

– Это не может быть единственным способом, – выговорил с трудом.

Шаман не ответил. Лицо старика уподобилось каменной маске, взгляд стал холодным и жестким.

Венд мысленно вздохнул – угадать, кто из этих двоих окажется более упрям, он бы не взялся. Потом встал на ноги, которые еще ныли от недавней натуги, подошел к выходу из юрты и выглянул наружу – скорее от неимения другого занятия, чем по какой-то определенной причине. Выглянул и тут же с приглушенным проклятием отшатнулся.

– Что там? – резко спросил шаман, и, не дожидаясь ответа, сам поднялся на ноги и прохромал к выходу.

– Там колонны света… – растерянно проговорил Венд. – Разноцветные…

Колонны поднимались с той стороны, где должна была находиться юрта фальшивого Верховного Шамана. В остальном же в становище ничего не изменилось. Те, кто спал, продолжали спать, а ночная стража отчего-то не подняла тревоги при виде странного явления. Если конечно – пришло Венду в голову – стражники-тууры еще были живы.

Шаман остановился у входа, отодвинув Венда, и бросил один долгий взгляд на колонны. Венд увидел, как лицо старика исказилось, будто от сильной боли. Затем шаман отпустил полог и развернулся к Ресану.

– Теперь я могу сказать, почему магия у самозванцев показалась мне искаженной, – сказал он мрачно. – Они служат Хаосу, а он всегда меняет своих слуг. Сейчас они ломают защиту Великой Степи, чтобы впустить своих хозяев. – И после короткой паузы шаман резко добавил: – Ну? Даже твой капризный бог не будет против, если ты призовешь духов, чтобы остановить Хаос!

Ресан стремительно подошел к выходу и сам несколько мгновений смотрел на разноцветные столбы цвета. Они переливались, менялись, таяли и усиливали свое сияние без какой-либо системы. Хаотично. А еще завораживающе. По крайней мере, Венду оказалось невероятно трудно оторвать от них взгляд.

Потом Ресан повернулся, и по его лицу Венд понял, что он принял решение.

– Хорошо, я пойду в мир духов и призову их, – сказал Ресан шаману. – Расскажите мне, как это сделать.

– Через сон, – коротко ответил шаман. – Ты должен начать засыпать, но остановиться прежде, чем настоящий сон придет. Улови грань, когда уже появляются первые сновидения, но ты еще осознаешь реальность. Удержись на этой грани и вернись в себя. После этого вытолкни себя из тела, будто выныриваешь из воды. Ну а дальше, – шаман махнул рукой в сторону очага, – путь наверх. Духу живого легче всего подняться в иной мир вместе с дымом от костра.

– Как мне заставить себя заснуть? Иногда на это уходит много времени.

– Когда Ксанде сообщил мне о вашем появлении, то указал в послании и то, что Харидем передал с тобой несколько запечатанных посылок. Они здесь? – спросил шаман, и, на кивок Ресана, требовательно протянул руку. – Достань их.

Из нескольких коробок шаман без колебаний выбрал одну, хотя, на взгляд Венда, они ничем друг от друга не отличались. Открыл и вытащил что-то, завернутое в промасленную бумагу. Протянул Ресану.

– Разверни, но не раньше, чем ляжешь. Достаточно сделать несколько вдохов, чтобы заснуть. Когда поднимешься в мир духов, они сами выйдут к тебе навстречу, им всегда любопытны новички. Просто расскажи им о том, что здесь случилось. И еще одно – там ты будешь настоящим собой. Не сопротивляйся этому.

Ресан при последних словах бросил быстрый острый взгляд на шамана, потом, отчего-то, на Венда, и коротко кивнул. Он, в отличие от Венда, явно понял, что означало последнее предупреждение.

* * *

Удержаться на краю сна. Удержаться на самом краю и осознать себя.

Ресан мысленно повторял это, когда ложился на циновку, когда разворачивал сверток, когда смотрел на травяную смесь, оказавшуюся внутри, и когда подносил ее к лицу.

Три вдоха или четыре? Пусть будет четыре.

Запах у трав оказался знакомым и незнакомым одновременно. Как полузабытое воспоминание. Как сон, от которого остались только обрывки.

Ресан плотно завернул сверток, убрал в сторону и вытянулся на спине. Веки закрылись сами.

Удержаться…

Отец за что-то отчитывал Риена. Кажется, за что-то такое, в чем на самом деле была виновата она, Росана. Братишка героически молчал, не выдавая истинного виновника. Росану кольнуло угрызение совести, заглушенное воспоминанием о последней угрозе отца при новом проступке отправить ее в монастырь на пару лет, и она торопливо попятилась. Риен наследник, да и в целом на хорошем счету, ему-то ничего страшного не сделают…

Она еще немного отступила назад, завела руки за спину, нащупывая ручку двери, также пятясь, вышла, бесшумно закрыла дверь, развернулась и вдруг поняла, что стоит посреди бального зала в императорском дворце.