Текст книги "Похищая жизни (СИ)"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Вскоре Ник решил, что я уже готов излить душу. Придвинулся ко мне и проникновенно спросил:

– Хочешь поговорить об Авроре?

Я покачал головой. Не мог заставить себя не думать о ней даже будучи в опьянении, но и делиться переживаниями с другом охоты не появилось. Николас пожал плечами, мол, как знаешь, и сменил тему.

Неудачно.

– Что на этот раз учудила Брук? Видел, как она вылетела из башни вся красная, бормотала что-то о возмездии. Уж не тебе ли собралась мстить? Если так, я бы на твоем месте поостерегся.

– Может, и мне, – пожал плечами. – Пришлось заложить ее Адаму. Теперь очередь Алексис устраивать пакость.

– Она пыталась вмешаться?

Равнодушный кивок.

– А ты ей этого не позволил, – продолжал двигаться по пути разгадки приятель.

– По-твоему, нужно было дать Брук совершить самую большую ошибку в ее жизни? Я спас ее карьеру. А может, и жизнь.

– Ну да, Алексис должна быть тебе благодарна, – усмехнулся Росс.

– Ты ее защищаешь?

– Нет, ты правильно поступил, – пошёл на попятную Ник. – Изначально было ясно, чем все закончится.

– Почему? Кажется, еще утром мисс Брук хвасталась, что она выдающаяся сыщица и гениев, подобных ей, днем с огнем не сыщешь. А тут провалила такое пустяковое задание.

– Не в этом дело, – подперев подбородок рукой, загадочно протянул Росс и продолжил поцеживать горький эль.

– Тогда в чем же?

Глаза Ника забегали в разные стороны. Он явно что-то скрывал и не хотел отвечать на вопросы.

– Голоден? Пойду, закажу что-нибудь, – попытался спрыгнуть с темы Росс. Привстал, намереваясь снова затеряться в трактирном тумане.

– Сиди здесь, – почти ласково сказал я, усаживая друга обратно на лавку.

Ник прекрасно знал этот тон и решил, что ссориться со мной из-за чужих тайн не имеет смысла.

– Мне известно не так уж много. Только то, что удалось выжать из Блейка.

– Весь – внимание.

Если Брук что-то скрывает (а я готов поклясться, у нее была тайна и, скорее всего, не одна), то начальник в курсе. Адам знал о нас все. Мы были для него как раскрытая книга.

Росс быстро допил то, что плескалось на дне кружки, откашлялся и произнес:

– У Алексис есть сестра. Это случилось лет восемь назад. Алексис тогда и двадцати не было, а сестре, если мне не изменяет память, едва исполнилось пятнадцать. Над Фэй поиздевались какие-то маги, да еще и избили до полусмерти, превратив бедняжку в калеку. – Николас горестно вздохнул. – Мне так и не удалось узнать подробности. Блейк наотрез отказался говорить. Обмолвился только, что после того случая у Фэй помутился рассудок. Поэтому-то Брук и решила стать Наблюдательницей.

– Карать зло, представляя на месте преступников тех мерзавцев... Что стало с девушкой?

– Она жива, но до сих пор не в себе. Алексис определила ее в пансион для душевнобольных и время от времени навещает. Кажется, Брук так и не сумела оправиться после той трагедии.

Как и я. Рассказ о чужом горе напомнил мне о моем собственном. Приговорив уже не знаю какую по счету пинту эля, я поднялся.

– Ты куда? – удивился Росс.

– Остались незавершенные дела, – язык почему-то не слушался.

– Какие могут быть дела в такое время?!

– Срочные.

Сказал и метнулся к выходу, а Ник побежал расплачиваться за заказ, надеясь, что еще успеет меня догнать.

Поймав проезжающий мимо кэб, я приказал вознице двигаться в сторону Даун-сквер. Росс прав, для ночных визитов уже поздно, но мое дело не терпело отлагательства!

День третий

Алексис

Я осторожно постучалась и заглянула в кабинет.

– Доброе утро, мистер Блейк. Можно войти?

– Алексис?! – Старик выпучил глаза и чуть не свалился с кресла, пораженный моими изысканными манерами.

Еще бы! Я часто забывала о правилах этикета, считая соблюдение формальностей пустой тратой времени. Но сегодня я была сама любезность. Да и зачем грубить? Такой чудный день, такая прекрасная погода. Наконец-то показалось солнце – редкий гость в королевстве Фейриленд. Тут было чему порадоваться.

Заметив Росса, стоящего рядом с начальником, расплылась в благодушной улыбке:

– Здравствуй, Николас. Рада тебя видеть.

Зам изумленно вздрогнул и выронил на пол папку, распухшую от своего содержимого. Пробормотав нечто нечленораздельное, кинулся собирать документы.

– Не верю своим глазам! То есть ушам, – сходу поправился Блейк и пригласил меня устраиваться в кресле. – Что-нибудь случилось?

Я пожала плечами:

– Нет, а что должно было случиться? Пришла, чтобы встретиться с мистером Кеннингом, но его еще нет. Ему следовало бы поторопиться. На десять назначены похороны Авроры. Думаю, нам стоит туда заглянуть. Поговорить с безутешным отцом, приглядеться к знакомым девушки. Как считаете?

– Конечно, конечно, – пробормотал Блейк, все еще не способный прийти в себя. – Николас, узнай, приехал ли мистер Кеннинг, и, если нет, пошли за ним кого-нибудь.

Росс скрылся за дверью. Я проводила зама добродушной улыбкой и обратилась к начальнику:

– Как прошел совет? Что решили: казнить или миловать?

– По-хорошему, нужно бы тебя наказать, но я уговорил дать тебе еще один шанс.

В который раз! Блейк часто отмазывал меня перед вышестоящим начальством. Пока мне везло. Надеюсь, удача и дальше будет сопутствовать Алексис Брук.

– Что с тобой происходит? – сощурил карие глаза начальник.

– О чем ты? – удивилась я.

– Ты никогда не просишь разрешения войти, просто бесцеремонно вламываешься в кабинет. А улыбка на твоем лице (я не имею в виду ехидную) сродни мировой катастрофе.

И не правда! Я всегда улыбаюсь. В душе. Разве моя вина, что никто этого не замечает?

– Могла бы обидеться на тебя за такие слова, но не буду, – снова продемонстрировала старику улыбку, которую он так жаждал лицезреть, а также готовность к конструктивному диалогу. – Сгораю от нетерпения начать расследование убийства мисс Оуэн. Что там Уистлер? Продолжает страдать?

Стоило подумать о гнусном предателе, как нелегкая тут же принесла его в кабинет. Меня аж перекосило.

– Доброе утро, мистер Блейк. Мисс Брук, я тоже счастлив вас видеть, – расшаркался перед нами Наблюдатель.

Адаму стало плохо. Схватив первый попавшийся лист бумаги, старик принялся нервно им обмахиваться и бормотать что-то о неизбежности конца света.

– Ты-то с чего такой радостный? У тебя же невеста намедни скончалась. – Я была удивлена не меньше Блейка.

– Алексис! – прикрикнул на меня начальник и покосился на Уистлера. – Даже боюсь спрашивать, что с тобой.

– Пытаюсь жить дальше, – прозвучал нелепый ответ.

За дураков нас держит? Интересно, что Девин задумал на самом деле?

– А здесь что забыл? Я же дал тебе отпуск. Отдохни, съезди куда-нибудь, развейся.

– Не нужен мне отпуск. Лучшее лекарство от всех невзгод – это работа. Может, и для меня найдется какое-нибудь дельце? Никого за эти сутки не убили?

Адам нахмурился. Чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Стал внимательно нас разглядывать, будто мы были деталями сложной техномагической головоломки, и ему позарез нужно было ее разгадать.

В дверь неуверенно поскреблись. Блейк напрягся, ожидая еще одного подвоха, и тот не заставил себя ждать. В комнату скользящей походкой вошел наш зам. В руках поднос с любимым чаем начальника, подмышкой свежая пресса. Вот и настал момент истины!

Старик уже настроился на чтение новостей за чашечкой мятного чая. Меня попросил подождать Кеннинга снаружи, а Девину в который раз посоветовал подумать об отдыхе. Но мы не спешили покидать кабинет. Каждый чего-то ждал. И вскоре стало ясно, чего же с таким нетерпением ожидала я.

– Ваш чай, сэр. – С этими словами Ник поставил чашку на стол и положил рядом газеты.

Адам сделал маленький глоток, еще раз корректно предложил нам выметаться и раскрыл периодику. Я затаила дыхание. Сейчас начнется...

– Что-о-о?! – Блейк впился в страницу неверящим взглядом. Несколько секунд глаза старика бегали по крошечным строкам туда-сюда, как маятники неисправных часов, получивших значительное ускорение. Когда же до него дошло, о чем сообщала первая полоса, начальник взревел: – Алексис! Какого демона?!

– Ну, я, наверное, пойду. – Поднялась, намереваясь наконец выполнить недавнее пожелание шефа. Все-таки не стоило его сегодня нервировать.

– Стоять! – рявкнул Блейк и развернул перед нами газету. – Я спрашиваю, как это понимать, демон тебя побери?!

Подавшись вперед, Уистлер вслух зачитал:

– «Сегодня ночью неподалеку от Трианской площади было совершено покушение на жизни Кайла Мура и Луиса Фишера. Молодые люди были доставлены в центральный госпиталь Миствиля с огнестрельными ранениями. Преступник пока не найден. Материалы дела будут переданы в Бюро расследований города Миствиля».

– Думаешь, это сделала я, или хочешь поручить мне еще одно задание? – невинно захлопала ресницами.

– Я хочу тебя придушить! – Лицо Блейка покрылось пятнами.

И чего так раскипятился? Еще заработает нервный срыв или того хуже – инфаркт. А мне, если честно, здоровье начальника не безразлично.

– Браво, Алексис, – негромко зааплодировал Уистлер. – Ты своего добилась. Преступники наказаны.

– Но при чем здесь я? Просто Бог есть на свете. Теперь я тоже начинаю это подозревать. Своей десницей он покарал негодяев.

– А может, твоей рукой?! – продолжал гневаться Адам, попутно извлекая из завала макулатуры чистый лист бумаги для очередного отчета.

– Скажешь тоже! Между прочим, у меня есть алиби. Всю ночь провела в объятиях одного итанийца, носа из комнаты не высовывала.

– И подозреваю, тот ни бельмеса по-нашему, – сузил глаза Блейк.

– Совершенно верно. Парень приехал в Фейриленд относительно недавно, еще плохо изъясняется по-фейрилендски. Но ведь здоровому сексу это не помеха, – справедливости ради заметила я. – Конечно, если хочешь его допросить, могу организовать встречу. Ты будешь спрашивать, Умберто отвечать, а я попробую все это мало-мальски перевести, правда, предупреждаю сразу, не слишком сильна в итанийском. Ну и, разумеется, договоримся заранее, кто платит за перевод: вы, мистер Блейк, или Совет.

Заглянув в налитые кровью глаза начальника (наверное, поднялось кровяное давление, вот досада! Я ведь больше всего этого опасалась), мысленно представила, что он сейчас со мной сделает. Сразу смекнула, что легкая смерть мне не грозит, а от тяжелой я отказываюсь наотрез.

Взяв себя в руки, Блейк угрожающе прошипел:

– А если я отправлю Наблюдателей? Как думаешь, кого они увидят на месте преступления?

– Понятия не имею, – пожала плечами я.

– Прекрати кривляться и отвечай внятно: ты стреляла?!

– Допустим.

Старик выдержал драматичную паузу, как заправский актер в театре.

– Извини, Алексис, но тут уж никакое мое красноречие не поможет. Совет не приемлет ослушание. С минуты на минуту явятся родители юношей с заявлением. И мне ничего не останется, кроме как отправить Наблюдателей в прошлое.

– Они не придут, – спокойно возразила я.

– Интересно, почему же? Герцог просил не поднимать шума, а ты не просто ослушалась, ты устроила настоящую вендетту! Он с меня три шкуры спустит! А члены Совета ему помогут!

– Его светлость вам слова не скажет. И Совет будет молчать как рыба об лед.

– Ты была у герцога? Что он сказал? – На лице Блейка, изборожденном морщинами, отразилась надежда.

– Дал добро, и я проделала все так, как он просил. Правда, поставил условие – Остина не трогать. И я рассудила: лучше двое, чем ни одного. Так что расследования не будет.

Адам облегченно вздохнул. Обессиленный волнениями, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Что молчишь, Уистлер? Может, и у тебя для меня припасена сногсшибательная новость?

Наблюдатель открыл рот, чтобы ответить, но не успел. В кабинет вернулся наш вездесущий зам. По бегающим туда-сюда хитреньким серым глазкам поняла, что Ник уже в курсе полуночного инцидента и теперь судорожно соображает, как не попасть под раздачу.

Но я ошиблась. Росс явился совсем по другому вопросу.

– Что еще, Николас? – недовольно пробурчал Блейк. – Снова кого-нибудь подстрелили? А может, убили? С приездом мисс Брук амплитуда смертности в городе стремительно поползла вверх, и подозреваю, она достигнет своего пика только, когда Алексис истребит последнего жителя нашей многострадальной столицы.

Ну вот зачем он так со мной? Я лишь немного наказала негодяев, поиздевавшихся над бедной девочкой. А Адам сразу впадает в крайности.

– Тут такое дело, мистер Блейк, – затянул свою песню Росс. Любит он лирические отступления и длинные прологи.

– Не тяни, что случилось? – раздраженно гаркнул Адам. – Кеннинг уже пришел? Где его демоны носят?!

– О нем-то я как раз и хотел сообщить, – нервно сглотнув, промычал наш зам.

Все это время Уистлер сидел в кресле, сложив руки на груди, словно покойник в собственной усыпальнице. На лице – блаженная улыбка, в глазах – предвкушение счастья. Ну дает! Может, он того, свихнулся от горя? Вот если бы у меня погиб любимый жених, я бы не вылезала из дому, поливала слезами шелковые наволочки. А он улыбается! Да еще так искренне. Что-то тут нечисто...

Наконец Росс набрался храбрости и сказал то, что так долго порывался сказать:

– Кеннинг шел на работу... – последовала многозначительная пауза.

Первым не выдержал начальник:

– Хочешь сказать, поскользнулся и растянулся на мостовой?!

– Нет, все гораздо прозаичней – ему на голову упал кирпич, – кратко изложил суть происшествия Николас и нервно добавил: – И что вы на меня все так вытаращились? Что я такого сказал? А вам известно, что бывают целые камнепады? В горах... – не преминул уточнить наш педантичный Росс.

– Но, слава богу, мы живем не на вулкане, а во вполне сейсмически спокойной зоне, – как-то неуверенно произнес шеф.

– Вот поэтому я и говорю, на него упал просто кирпич. Один... – постепенно переходя на шепот, закончил Росс и обиженно глянул на начальника, будто Блейк обвинял его в том, что он кидался в прохожих этими самыми кирпичами.

Ник-то точно не кидался, ни капельки в этом не сомневаюсь, но, кажется, догадываюсь, кто рано поутру любит метать булыжники в ни в чем не повинных граждан Миствиля.

– Кеннинг сейчас в госпитале. Без сознания. Врачи говорят, у него сотрясение мозга средней тяжести и, возможно, кратковременная потеря памяти.

После этих слов Уистлер засиял, словно начищенная штиблета. Хм, оригинальный способ устранить противника. Стоит взять на вооружение. Интересно, он всех Наблюдателей королевства перебьет, пока Блейк не сдастся и не отдаст ему дело Авроры? Мне бы не хотелось получить ни кирпичом, ни чем иным по голове. Лучше сама добровольно откажусь от этого дела, пока мозги целы. Они мне еще пригодятся.

Задаваться вопросами, кто же этот таинственный метатель Миствиля, Блейк не стал. И так было ясно. А вот почему старик не обрушился на Девина шквалом отборной ругани и угрозами посадить под арест или вышвырнуть из Бюро – это странно. И обидно. Мне! Как Алексис, так сразу: уволю, упеку в тюрьму, прикажу казнить... А как Уистлер – гробовое молчание. Определенно, женщин в этом месте ни в сольн не ставят! На лицо дискриминация по половому признаку.

Когда шок прошел, начальник тяжело вздохнул и с безысходностью смертника произнес:

– То, что вы два сапога пара, – это я понял давно. Вот только теряюсь в догадках, почему до сих пор не вышвырнул вас отсюда!

О! Соизволил вспомнить свою любимую фразу.

– Пошли вон! И чтобы я вас в ближайшие сутки не видел!

Я поднялась, а Уистлер продолжал сидеть, изображая слепоглухонемого. Полный отморозок.

– Алексис, отправляйся на похороны. Я пока подыщу тебе нового напарника. А ты! – хищный взгляд начальника устремился в сторону Наблюдателя. – Еще раз устроишь нечто подобное, и о работе в Бюро можешь забыть! Тебе ясно?!

Заметила, как на скулах у Девина заходили желваки. Нервничает. Хоть и пытается выглядеть спокойным.

– Адам, дай мне шанс. Я не верну Аврору, просто хочу узнать...

Блейк был готов разразиться очередной гневной тирадой, когда я ни с того ни с сего встала на сторону Уистлера. Позже сама себе удивлялась, что это на меня нашло. Вообще-то забота о ближних – не мой конек.

– Адам, – проникновенно заговорила я, – может, все-таки разрешишь Девину заняться этим делом? Он, горемыка, знал Аврору лучше, чем кто бы то ни было, хорошо знаком с ее окружением, где и с кем она проводила время. Это облегчит поиски убийцы. Можешь быть спокоен, я не спущу с Уистлера глаз. Не дам ему совершить ошибок так же, как он не позволил мне совершить их вчера во дворце.

– Но несмотря на это, ты умудрилась натворить еще больше бед, – снова завел свою шарманку Блейк.

– Это мы уже обсудили. Повинную голову меч не сечет, – напомнила я и повернулась к будущему напарнику. – Ну что, мистер Уистлер, согласны сотрудничать со мной и хранить мне верность в горе и в радости?

По лицу Девина промелькнула тень негодования. Видно, последняя фраза о верности претила его мужскому достоинству. А мне плевать! Я и встала-то на его сторону только потому, что Уистлер действительно хороший Наблюдатель и знает о покойной все. Да и сотрудников Бюро жаль. Не всем может повезти отделаться легким испугом и сотрясением мозга средней тяжести.

– Отправляйтесь вместе ко всем демонам! – вынес вердикт старик и тут же поправился: – Я хотел сказать, на похороны. К счастью, пока не мои, хотя с такими работничками ни от чего нельзя зарекаться. А сейчас мне надо подумать.

На этот раз мы не стали задерживаться, а быстренько, пока начальство не изменило своего решения, покинули стены Бюро и отправились в небольшую часовню на улице Сент-Эбби, где должно было состояться прощание с Авророй Оуэн.

Девин

– Значит, метание кирпичей, – задумчиво протянула Алексис, щурясь от непривычно яркого солнца. Каштановые волосы девушки, уложенные в замысловатую прическу, казалось, отражали солнечный свет. Сосредоточенно изучая небо, будто прикидывая, как долго продлится это погодное благоденствие, Наблюдательница усмехнулась: – Весьма неординарный способ избавиться от соперника. Мне бы такое и в голову не пришло.

Глупый поступок, согласен. Но из-за эля я был не способен мыслить здраво. Да и Кеннинг сам виноват! Я честно пытался предложить ему деньги за то, чтобы он отказался от дела. Даже предлог подсказал – срочный отъезд из Миствиля. Но этот упертый идиот не захотел со мной говорить. Даже на порог не пустил! Держал на крыльце, как какого-то посыльного. Посоветовал пойти проспаться и не молоть чепухи. Как будто мне нужны были его советы! И талдычил одно и то же: «Это отличный шанс подняться по карьерной лестнице, угодить мистеру Блейку, подольститься к Совету...». Подхалим демонов! Вот я и взбесился.

Для Кеннинга это был всего лишь шанс. Один из тысячи. И ему плевать, что для меня расследование убийства Авроры значило намного большее.

– По-видимому, само провидение на моей стороне, иначе как объяснить, что в довесок к сотрясению мозга (хотя я до сих пор сомневаюсь, есть ли там чему сотрясаться) он получил и потерю памяти, а значит, не сможет в ближайшее время подать на меня жалобу, – я даже не заметил, как заговорил вслух.

– Надо сказать, какое-то злобное у тебя провидение и вконец беспринципное, – усмехнулась Алексис.

В небольшой часовне на улице Сент-Эбби собрались только самые близкие друзья. Те, кто присутствовал на нашей помолвке. Стоило подумать о роковом вечере, как сердце в груди предательски екнуло. Захотелось тотчас же вернуться в прошлое и придушить тварь, разрушившую мое счастье.

Я оглядел затуманенным взглядом храм. Словно в трансе направился к гробу, в котором, как принято говорить, покоилась моя любимая. Бережно дотронулся до холодной руки в надежде, что Аврора почувствует прикосновение моих пальцев и разомкнет веки. Даже подумалось, может, стоит ее поцеловать, и тогда она, как сказочная красавица, пробудится от вечного сна...

Проклятье! Один несусветный бред лезет в голову. Или я просто схожу с ума...

В тот момент окончательно утвердился в мысли, что должен вернуть невесту любой ценой, и только живой.

– Знакомое лицо. – Брук стояла рядом и беззастенчиво рассматривала Аврору, будто та была нарядной куклой, выставленной в витрине дорогого магазина, только почему-то в гробу.

– Пожалуйста, отойди.

Что-то недовольно пробормотав, Наблюдательница отодвинулась в сторону.

Ко мне приблизился Коул. Казалось, смерть Авроры унесла несколько лет его жизни. Он был бледен, на лице застыло выражение скорби, виски посеребрила седина.

Мужчина склонился над телом дочери и трепетно сжал ее руку.

– До сих пор не могу поверить, что это правда. Аврора умерла, а я не представляю, как жить дальше.

– Мы найдем убийцу. Обещаю.

Хотел добавить:

«И вернем вашу дочь и мою невесту», – но вовремя прикусил язык.

Священник попросил всех занять места, и церемония прощания началась. Люди негромко переговаривались, бросая в мою сторону любопытные взгляды. Женщины горько вздыхали и подносили к глазам шелковые платочки. Лицемеры! Делают вид, что безмерно страдают и сочувствуют, но больше чем уверен, никому нет дела до того, что творится у меня в душе.

– И все-таки меня не покидает ощущение, что я ее где-то видела, – наклонившись ко мне, шепнула Брук.

– Возможно, на каком-нибудь званом приеме или балу, – сквозь зубы процедил я. Ведь не отстанет же, пока не отвечу.

– Когда ты говорил она приехала в Миствиль?

– Полгода назад. Аврора вернулась из пансиона, где провела последние восемь лет.

Наблюдательница нахмурилась.

– Нет, меня почти год не было в городе...

Гости по очереди поднимались, произносили однообразные речи, смысл которых сводился к одному: им будет недоставать Авроры, они соболезнуют Коулу и прочее, и прочее. Я почти ничего не слышал. Ни слов безутешного отца, обращенных к дочери, ни недовольное бурчание Брук, которая все пыталась что-то вспомнить, но никак не могла.

Казалось, вот сейчас я проснусь и прогоню страшный сон, а рядом со мной будет лежать девушка с золотыми волосами...

– Девин, ау! Ты еще здесь? Или тебя можно класть в гроб рядом с невестой? – Брук помахала рукой возле моего лица и заговорила шепотом: – Ты бы лучше не витал в облаках, а смотрел в оба. Я кое-что приметила, – скосила она взгляд на молодого мужчину, сидящего в соседнем ряду.

– Ну и что? – не понимая, к чему она клонит, спросил я.

– А то, что в глазах этого типа читается удовлетворение, будто он присутствует не на похоронах, а на венчании. Вот прямо сейчас поднимется и начнет аплодировать священнику, благодарить за чудесное выступление.

Я повнимательнее пригляделся к мужчине. Алексис права, он нисколько не огорчен смертью Авроры. Скорее наоборот, едва сдерживает улыбку.

– Никогда не видел его прежде, – разглядывая незнакомца, задумчиво проронил я.

– Уверен?

– Абсолютно.

По часовне пронесся печально-торжественный голос Коула:

– Его сиятельство хотел сказать нам несколько слов. Девин...

Я вздрогнул и непонимающе уставился на Оуэна. Каких, к демону, слов? Я сейчас вообще плохо соображаю. Не хочу, чтобы меня жалели, а потом обсуждали во всех гостиных Миствиля, как бедняга Уистлер страдает.

– Иди, герой, – пихнула меня в бок Алексис. – Публика ждет. Не обмани их ожидания.

Не помню, что я говорил. Да и моя речь не была длинной. Наконец церемония прощания подошла к концу. Приглашенные поднялись и стали по очереди подходить к нам с Коулом выражать соболезнования. Я потерял из виду незваного гостя, но был спокоен – Алексис за ним проследит.

– Как продвигаются поиски убийцы? Кого-нибудь подозреваете? – спросил Оуэн, пожимая руку очередному сочувствующему.

– Нет, но собираемся сегодня же вернуться в вечер помолвки. Коул, – я вновь приметил светловолосого мужчину, – кто этот человек? Ты знаешь его?

– Который? – Оуэн обвел часовню внимательным взглядом.

– Тот, что стоит в стороне ото всех и ждет удобного момента, чтобы приблизиться к Авроре.

Коул нахмурился:

– Нет. А что такое, Девин?

– Сейчас выясним... – Заметив, что мужчина направился к выходу, я протиснулся сквозь кольцо приглашенных и пошел следом за ним.

Алексис

Девина оцепили плакальщики, а я сидела на скамье и исподлобья разглядывала странного гостя. Подозрительный тип. Не сомневаюсь, он был знаком с мисс Оуэн, иначе чего бы ему так на нее глазеть? Оставалось выяснить, кем мистер Х приходился Авроре. Хотя, судя по затрапезной одежде и заросшей щетиной физиономии, познакомиться на светском приеме они вряд ли могли. Обычно девушки из высшего общества даже смотреть брезгуют в сторону простолюдинов. А потому мне вдвойне интересно, зачем тут околачивается этот тип.

Наконец тот понял, что его заметили, и поспешил на улицу. Давно пора. Последние десять минут Девин пялился на него, как на пришельца с другой планеты.

Я поднялась и быстрым шагом последовала за мужчиной.

– Где он? – Из часовни показался Уистлер.

– Не знаю...

К счастью, вовремя заметила исчезающий в толпе темно-синий жилет в клетку и кинулась за незнакомцем. Девин не растерялся и побежал следом, быстро меня обогнав. Ненавижу платья! Да еще и со шлейфом. Убила бы того, кто диктует женщине напяливать на себя это орудие пыток. А каблуки, чтоб их! Не выдержав критики, один отлетел, другой для равновесия я отломала сама.

Ругаясь сквозь зубы, припустила за Уистлером, который локтями и яростным криком успешно расчищал нам путь. То одного толкнет, то на другого гаркнет так, что бедняга поспешит отскочить назад, прихватив с собой еще пару-тройку прохожих. Народ разлетался в стороны, словно грязь под метлой умелого дворника. Я только и успевала, что просить прощение и извиняюще улыбаться.

Наконец мне надоело плестись в арьергарде. Подобрав юбку, так, что оголились мои изящные коленки и стали видны белые кружевные панталоны, в полосатых чулках прытко поскакала за Уистлером. Почему-то от меня народ шарахался добровольно и гораздо охотнее, чем от Девина. Правду говорят, красота – страшная сила!

Мы выбежали на рыночную площадь. Беглец оказался проворным. Лавировал между торговыми рядами как бесхвостая ящерица, а мы едва за ним поспевали. В боку закололо, по лицу заструился пот, темно-лиловая шляпка, украшенная полупрозрачной вуалью, съехала набекрень и держалась на мне только благодаря шелковым лентам.

Думала, этот забег не кончится никогда. Но тут, хвала небесам, торговые ряды привели к небольшой баррикаде из сваленных в кучу мешков с крупой. Преодолев последнее препятствие, неизвестный скрылся в ближайшем проулке.

Кажется, Господь смилостивился над нами, потому как проулок оканчивался тупиком. Пока я стояла, опершись ладонью о стену, и тщетно пыталась отдышаться, Уистлер решил расправиться с нашим единственным подозреваемым. Незадачливый беглец поначалу имел наглость сопротивляться, опрометчиво подумав, что такой доходяга, как Девин, ему не угроза, и жестоко за то поплатился. Меньше минуты понадобилось Наблюдателю, чтобы скрутить незнакомца. Тот судорожно захрипел, взглядом моля не сжимать так сильно его горло.

– Уистлер, пусть еще поживет. Дай хоть поговорить с ним напоследок.

Наблюдатель нехотя ослабил хватку и начал «беспристрастный» допрос:

– Что ты делал на похоронах Авроры?!

После лаконичного ответа: «Проходил мимо и решил заглянуть» беглец получил мастерский удар в челюсть. Затем, продолжая боксировать несчастного, словно грушу, Девин снова повторил вопрос. Поняв, что мы шутить не намерены, блондин поклялся рассказать все как на духу.

– Я давно ее знал, – кривясь от боли, просипел еле слышно. – Она была...

Договорить он не успел. Прогремел выстрел. Я отскочила в сторону, почувствовав, как совсем близко пронеслась пуля, срезав с только что водрузившейся на свое место шляпки лиловую розочку, и угодила точно в лоб нашему подозреваемому. Мужчина привалился к стене, будто намеревался передохнуть, и, закатив глаза, плавно осел на землю.

А я мысленно возблагодарила своего ангела-хранителя. Ведь ошибись убийца всего на пару дюймов, сейчас бы не искусственный цветик валялся у моих ног, а я – вместе с целым букетиком. Все еще чувствуя дрожь в коленях, медленно развернулась в ту сторону, откуда раздался выстрел. Уистлер потрусил к площади, но, как и следовало ожидать, вернулся ни с чем. Преступник успел скрыться.

Я с досадой посмотрела на покойника и тихо выругалась. Демоны! И кого нам теперь допрашивать?!

Девин

Не сразу понял, что произошло. Первые секунды стоял в оцепенении, глядя на кровь, вытекающую из продырявленной головы незнакомца. Опомнившись, побежал на площадь, но убийцы и след простыл. Проклятье! Ни за что не поверю, что смерть этого человека – досадная случайность. За нами следили. Значит, покойник знал что-то, чего, по мнению преступника, не должны были узнать мы.

Когда вернулся, нашел Брук склонившейся над трупом. Мадемуазель беззастенчиво шарила по карманам мертвеца в поисках документов.

«Ей бы щипачом работать, а не убийства расследовать», – пришла в голову глупая мысль.

Алексис сфокусировала взгляд на лице погибшего, словно хотела запечатлеть в памяти каждую его черточку. Светлая прядь упала на высокий лоб девушки, в золотисто-карих глазах читалось напряжение. «Никогда не видел такого яркого, необычного цвета глаз», – вдруг подумалось мне. Может, и в ней течет кровь кого-нибудь из далеких аборигенов этих земель?

Присев на корточки, взял в руки карманные часы, принадлежавшие покойному.

– Как же не вовремя его убили! – с досадой воскликнула Наблюдательница, поднимаясь с колен.

От меня не ускользнул страх, сквозивший в голосе девушки. Только сейчас понял, что Алексис чудом избежала смерти. Этот факт заставил призадуматься: действительно ли мишенью убийцы был незнакомец или же избавиться хотели от мисс Брук? Надо будет выяснить у Наблюдательницы, не желает ли часом кто ее смерти. Хотя о чем это я? Наверняка половина Миствиля об этом мечтает.

– Ни документов, ничего, что помогло бы установить его личность. Несколько монет и карманные часы – вот весь нехитрый скарб, – расстроенно вздохнула Брук. – Пора звать наших друзей с труповозкой из Вильтон-ярда, пусть забирают его и начинают расследование.

Вильтон-ярд – штаб полиции Миствиля. Те преступления, которые по каким-либо причинам не попадали под юрисдикцию Бюро, расследовали агенты Вильтон-ярда. Помимо этого в обязанности полицейских входило патрулировать город и следить за порядком.

Алексис уже успела потерять к покойнику интерес и принялась придирчиво разглядывать свою испорченную шляпку, при этом недовольно ворча:

– Кучу денег на нее угрохала. И даже толком не успела поносить. Досада!

– Было бы из-за чего убиваться. Лучше бы возблагодарила небеса за свою оставшуюся в целости и сохранности голову, а эту незначительную потерю с легкостью восполнят ретивые поклонники, которые наверняка каждый день засыпают тебя подарками. У тебя, должно быть, в закромах имеется тысяча таких финтифлюшек. – Теперь уже я осматривал труп, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку.