Текст книги "Похищая жизни (СИ)"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Тони находился без сознания, но внешних повреждений заметно не было.

– Я о нем позабочусь, – тяжело дыша, просипела подоспевшая Алексис. Помогла мне подняться и занялась магом.

Я различил в толпе широкую спину Браза, исчезающего в подворотне. Со всех ног бросился за ним, выжимая из себя максимальную скорость. Безумный забег продолжался до самой пристани, но, к несчастью, закончился моим поражением. Пока пробирался сквозь людскую стену, Арлен успел заскочить на отчаливающий паром. Я стоял на берегу и смотрел на его скалящуюся в довольной ухмылке рожу. Этому гаду опять удалось сбежать. В который раз!

Алексис

Еще один сумасшедший день подходил к концу, а мы продолжали терпеть фиаско. Наши с Уистлером действия очень напоминали бесполезную мышиную возню. Что бы мы ни предпринимали, Браз все равно оставался для нас недосягаемым.

Проводив Тони домой (ехать в больницу он наотрез отказался, сказав, что такая мелочь, как удар энергетической волной, едва ли способна ему навредить), вернулись к отправной точке нашего забега. Повсюду сновали полицейские, а в доме с флюгером обнаружился наш старый знакомый, «мертвяковый» доктор мистер Ренс, вызванный патрульными. Он тщательно осматривал тело, брошенное Бразом ради новой личины. В отличие от своих «предшественников», это не спешило разлагаться и выглядело вполне презентабельно.

– Такое ощущение, что он просто уснул, – склонилась я над трупом.

– Не знал бы, что именно его убило, вернее, кто, ни за что бы не установил причину смерти, – поднимаясь с колен, сказал пожилой лекарь. – Вы верно подметили, мисс Брук, складывается впечатление, будто этот человек только задремал. На теле нет ни ран, ни царапин. Более тщательный осмотр проведу в мертвецкой, – объявил Ренс, стягивая с рук перчатки. – К концу дня получите подробный отчет.

– Установили личность убитого? – обратился Девин к молодому констеблю, вошедшему в гостиную.

– Пока нет, сэр. При покойном не было документов, – отрапортовал полисмен, вытянувшись во фрунт.

– И в чьем же облике мистер Браз разгуливает сейчас? Чей это дом? – Я пересекла комнату и заглянула в маленькую кухоньку, служившую одновременно и столовой. На окнах не висели занавески, на диванах не были разбросаны пестрые шелковые подушки с кисточками, на полках не обнаружилось ни одного портрета или фотографии. Очевидно, что здесь не хватает женской руки.

Вероятно, владелец дома – холостяк. Воровать жизни таких людей, не обремененных семьей, Бразу было очень удобно, это избавляло его от необходимости вживаться в новый образ. Все равно никто не заметит подмены. Заграбастал чужое тело – и концы в воду. Правда, сомневаюсь, что Арлен надолго задержится в этом обличье, раз его инкогнито нами раскрыто. Скорее всего, уже рыщет по городу, отыскивая очередного несчастного. Похлопав рукой по слегка оттопыренному карману, в котором лежал компас, постаралась приободрить себя. Преступнику недолго осталось от нас скрываться. Хотя не факт, что удастся спасти следующую его жертву. Этого подонка четвертовать мало!

Констебль пошуршал страничками блокнота:

– Дом принадлежит Майло Лэннистеру. Живет он один, не женат, близких родственников не имеет. Работает на скотобойне в Миллсе заведующим поставками.

– Наверняка прежде, чем лишить человека жизни, Браз собрал на него досье. Непонятно, зачем ему понадобился мясник? – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Уистлер и, повернувшись к полицейскому, добавил: – На всякий случай разошлите ориентировку на Майло Лэннистера. Хотя, предполагаю, не пройдет и часа, как мы найдем его тело. – Девин тоже был уверен, что первое, что совершит Браз, это кинется заметать следы, а нам по-прежнему останется подсчитывать трупы. Страшная бухгалтерия.

Битых двадцать минут уговаривала напарника не возвращаться в Бюро, а сразу отсюда поехать ко мне. Там мы сможем все хорошенько обмозговать в спокойной обстановке. Про себя же решила, что в ближайшие дни я на работу ни ногой. Уж лучше потом оказаться на ковре у начальника, чем меня покарает Ник.

Девин, как всегда, начал показывать свой норов, но все же был вынужден уступить моим аргументам и согласиться. Велел констеблю вечером заглянуть к патологоанатому и забрать отчет. Я продиктовала полисмену свой адрес. Козырнув нам на прощание, мужчина уехал вместе с доктором и его трофеем. Мы с Уистлером отправились наверх. Тщательно обыскали каждый угол скромного жилища, недоумевая, почему перст судьбы пал именно на Майло Лэннистера. Что такого необычного преступник нашел в этом человеке? Простом трудяге.

Я осматривала последнюю комнату второго этажа, когда услышала оклик Девина, занятого изучением документов Лэннистера.

– На днях фабрика получила очень выгодный заказ. Для помолвки принцессы было куплено десять стоунов телятины и столько же свинины.

– Решил разобраться в премудростях мясной отрасли? – заглянула я через его плечо в бумаги. – Как это может быть связано с нашим Похитителем жизней?

Проигнорировав мои слова, Уистлер продолжил размышлять вслух:

– А вот интересно, мистер Лэннистер только заведует поставками или же сам лично их осуществляет?

Я издала задумчивое «хм». Кажется, начинаю понимать, к чему он клонит.

– Если ты прав, это могло бы объяснить, почему Браз до сих пор торчит в Миствиле. На чье же место метит негодяй?

– Неужели короля Георга? – неуверенно допустил Наблюдатель.

– Или его юного наследника...

Чтобы проверить обоюдное озарение, пришлось тащиться на окраину города, в промышленный район, Миллс, где находилась скотобойня. Мистер Лэннистер, понятное дело, сегодня на работу не вышел, а теперь, после того как мы спутали преступнику все карты, уже точно никогда сюда не явится. Представляю, как разозлился Браз. Мы постоянно наступаем ему на пятки и портим весь кайф. Хоть какая-то капля дегтя в его бочке с медом.

Предположение Девина подтвердилось. Крупные поставки Майло Лэннистер курировал лично и завтра должен был ехать в королевский дворец.

– Очень разумный ход, – попрощавшись с начальником фабрики, проговорил Уистлер. – В связи с приездом гостей дворец полон магов и полицейских, туда так просто не сунешься.

– В образе работника фабрики Браз намеревался проникнуть в служебные помещения, а оттуда уже прямиком к своей цели, – подхватила я. – Знать бы наверняка, кто этот несчастный избранник.

– Без сомнения, важная фигура. На этот раз наш Похититель решил сыграть по-крупному. Жизни обычного человека ему показалось мало. – По сосредоточенному выражению лица напарника поняла, что у того зреет план. – Для начала нужно поставить в известность Блейка и усилить охрану дворца.

– И напихать туда побольше магов. Пусть они заморачиваются защитой важных шишек, – поддакнула я.

Как бы мне ни претила мысль ехать в Бюро, нам все-таки пришлось туда вернуться. На мое счастье, Росс был на задании, и я беспрепятственно проникла в кабинет шефа. Тот выслушал нас с похоронным выражением, буркнув в конце, что сейчас же доложит обо всем Совету. Привычно велел не тянуть с расследованием и выяснить, кого именно выбрал Браз, а главное, поскорее его поймать и доставить в Бюро. Живым или мертвым.

Как будто это так легко сделать! Распоряжения давать каждый горазд. Попробовал бы сам погоняться за этим фантомом.

Получив привычную порцию нагоняев, мы больше не стали задерживаться и махнули ко мне, по пути заскочив в ресторан, чтобы взять с собой ужин. Иначе бы пришлось коротать вечер голодными, потому как у меня дома было шаром покати, а на пустой желудок соображается плохо.

Всю дорогу не сводила с компаса глаз, гадая, когда же стрелка вновь закружится. Смотрела и боялась, ведь это означало бы, что к списку прибавилась новая жертва.

– Будем ждать, сколько понадобится, – решительно произнес Девин, настраиваясь на длительное бдение над волшебным прибором. – Уверен, Браз не станет долго тянуть с перевоплощением.

Еще бы! Вся полиция Миствиля брошена на поиски мистера Лэннистера. Арлену опасно оставаться в его теле. Только почему же он медлит?! Прошло уже несколько часов...

Расположившись в столовой, приступили к трапезе, изредка нарушая тишину ничего не значащими фразами. Каждый сейчас был сосредоточен на компасе и думать о чем-либо другом мы были просто не в состоянии. Из-за мучительного ожидания неизбежного мне кусок в горло не лез. А когда кто-то постучал, я нервно вздрогнула и, боясь пропустить малейшее колебание компаса, схватила его, бросая Девину на ходу:

– Наверное, это констебль с отчетом Ренса.

Распахнув дверь, замерла, пригвожденная к полу. На пороге стоял сам Майло Лэннистер собственной персоной. Вот так сюрприз! При виде меня лицо мужчины искривилось в противной усмешке, явно не предвещающей ничего хорошего. И пискнуть не успела, как тот, схватив меня за руку, впился своими маленькими злобными глазками, будто стремился загипнотизировать. Стрелка компаса отчаянно дернулась несколько раз и замерла. Один ее конец указывал на незваного гостя, другой – на меня. Не к добру это... В следующий миг почувствовала, будто земля подо мной расступилась, и меня утянуло в бездонную пропасть.

Девин

Алексис долго не появлялась, и я решил выяснить, кто или что ее так задержало. Поднявшись из-за стола, услышал, как в прихожей что-то бухнуло, будто на пол опустили мешок с мукой. Почувствовав тревогу, стремглав бросился туда и вздохнул с облегчением только, когда увидел Брук целой и невредимой. Не знаю почему, но возникла мысль, что ей может грозить опасность.

Закрыв дверь, девушка повернулась ко мне и ляпнула, по-видимому, первое, что пришло в голову:

– Ошиблись адресом.

– Что это был за звук?

– Курьер уронил посылку, – на секунду замявшись, ответила Наблюдательница. – Ерунда!

Она продолжала топтаться на месте и как будто чувствовала себя не в своей тарелке. Мог бы побиться об заклад, что мне сейчас соврали. Никакой курьер сюда не приходил.

«Опять что-то темнит!» – с досадой подумал я, вспомнив недавний инцидент с похищением, которое Алексис назвала невинной шуткой ее бывшего обожателя, наивно полагая, что я куплюсь на подобную чушь. Интересно, во что она ввязалась теперь и как мне вытрясти из нее правду?

– Вернемся в столовую?

– Конечно, – натянуто улыбнулась Брук. Сделав неуверенный шаг вперед, пошатнулась и чуть не повалилась на меня. – Совсем ног под собой не чую, – пояснила она, садясь на ближайший пуф. – Сегодняшний забег меня доконал. – Расшнуровав ботинки, пренебрежительно отбросила их в сторону, будто это была пара старых галош, и потопала в комнату босиком.

Никакая другая девушка никогда бы так не поступила, но это вполне в духе Алексис. Так что удивляться особо не приходилось.

– Немудрено, если ходить на таких каблучищах, – взглянув на высоченные тонкие шпильки, с усмешкой заметил я.

Усевшись за стол (только непонятно, почему на мое место?), Алексис попросила:

– Будь добр, налей бренди. Оно нам сейчас не помешает.

Не перестаю поражаться своей напарнице. Прежде она предпочитала более легкие напитки. Наверное, недавняя погоня действительно выбила ее из колеи. Или же раньше Брук строила из себя этакую леди, а теперь решила, что со мной можно не церемониться. В любом случае, о вкусах не спорят.

– И где же, сударыня, то, что вы изволили мне заказать? – склонился я в шутовском поклоне.

– В э-э... горке! – Пройдясь взглядом по столовой, девушка махнула рукой в сторону шкафа, в котором поблескивали несколько графинов.

Я распахнул стеклянные створки и потянулся к хрустальному сосуду. Чтобы заполнить паузу, сказал:

– Шейрон вчера выглядел обескураженным и удрученным из-за того, что ты ушла, даже не попрощавшись.

– Переживет, – равнодушно хмыкнула Алексис, забирая у меня бокал. Затем указала на дверь, ведущую в смежную со столовой комнату. – Не мог бы принести из буфета фруктов?

Чувствуя себя дрессированной обезьянкой, покорно поплелся выполнять команду хозяйки.

– Если не секрет, что стало причиной разрыва? Надеюсь, не то, что произошло в Сентвуде? – И зачем вообще затронул эту тему?! Сейчас Алексис начнет язвить, упрекая меня и обвиняя во всех смертных грехах, ведь я у нее всегда крайний.

Но вместе страстного монолога, Брук лишь односложно проронила:

– Он мне просто надоел.

Странно. Обычно, когда дело касалось Вильерса и наших так и не начавшихся отношений, фразы из нее фонтанировали с утроенной силой, а сейчас лишь скудная реплика. Я заглянул в глаза напарницы. Наверное, это прозвучит нелепо, но на какое-то мгновение почудилось, будто передо мной совершенно чужой человек. Не бойкая, скорая на слово язва Брук, а...

Девушка поднесла бокал к губам.

– За нас и скорую поимку Браза. – Пригубила янтарный напиток, уверенная, что и я последую ее примеру.

– Может, вечером заглянем к Россу на чай? – вопрос вырвался сам собой.

– Я не против. – Она снова немного отпила, взглядом спрашивая, почему я не желаю присоединиться.

Это был не тот ответ, который намеревался услышать. Даже если бы Алексис сразу не сообразила, что я ее проверяю, скорее всего, округлила бы глаза и обозвала меня спятившим с ума идиотом. Но уж никак не выказывала бы фальшивую радость от предстоящего визита. Только не после того, что вчера учудила.

Мой взгляд скользнул по столу, остановившись на столовых приборах. Что не осталось незамеченным для самозванца. Лже-Алексис первой ухитрилась завладеть оружием и, подскочив, ринулась на меня, сжимая в кулаке нож.

– Догадался! – осклабилась «Брук».

– Это было несложно. Тебе следует научиться быстрее вживаться в роль! – Я увернулся от выпада и попытался схватить мошенника, но поймал лишь воздух.

Противник оказался проворнее. Выскользнув из кольца моих рук, наотмашь ударил черенком ножа по лицу. Я покачнулся. Не ожидал, что в теле Брук столько силы! Следующая атака оказалась более удачной. Лезвие, нацеленное мне в бок, вспороло ткань жилета. Это разозлило окончательно. Однако пришлось сдержать порыв размазать негодяя по стенке, чтобы не нанести вред напарнице, вернее, ее оболочке, которой она так гордилась. Надеялся, что еще смогу спасти девушку. Уклонившись от очередного удара, которым Браз рассчитывал перерезать мне горло (а у Алексис отменные ножи!), выбил оружие и сгреб подонка в охапку. Тот дернулся несколько раз, тщетно пытаясь высвободиться, но силы были на моей стороне.

– Не то гнездышко ты выбрал для поселения! Не я, так любой другой раскусил бы тебя при первой же встрече!

В ответ Браз прошипел что-то невнятное и, прибегнув совсем уж не к мужскому приему, ударил коленом в пах. Мне сразу стало не до «объятий». Оттолкнув меня, преступник бросился наутек, а я, превозмогая боль, потащился следом. Успел выдернуть из-под него ковровую дорожку, когда он уже почти достиг входной двери. Рухнув рядом с поверженным противником, прижал его к полу.

– Лучше тебе отпустить меня, приятель, – рявкнула тенором «Брук». – Пока душа твоей подружки еще не покинула это тело. – Чудовище противно рассмеялось. Сейчас в чертах этого человека не было ничего от моей Алексис.

– Убирайся из нее! – схватив негодяя за грудки, крикнул я. – Иначе, клянусь, это перемещение станет для тебя последним! Я найду способ изгнать тебя, но, поверь, до суда твоя жалкая душонка не доживет!

– Уберусь, если перестанешь меня трясти! Еще есть малая толика времени, чтобы успеть вернуться в Лэннистера. До того как она умрет!

Выбирать особо не приходилось. Хотя предложение Браза могло оказаться очередным подвохом. Поднявшись и не выпуская его, вытолкнул на улицу. В сумерках увидел Майло Лэннистера, аккуратно прислоненного к дереву. По-видимому, преступник не собирался долго «гостить» в новом теле. Хотел подставить Алексис, убрав меня, и таким образом выиграть несколько спокойных дней. Пока власти разобрались бы что к чему, Браз уже воплотил бы в жизнь свой дьявольский план по переселению в кого-то из сильных мира сего.

Арлен вложил медальон в руку Лэннистера и велел:

– А теперь отойди!

Но я не сдвинулся с места.

– Отойди или потеряешь ее навсегда! – чеканя каждое слово, процедил он.

Пришлось отступить.

Не выпуская руки Майло, преступник сфокусировал взгляд на артефакте. Вскоре набрякшие веки мясника дрогнули. Алексис же, тихонько вздохнув, растянулась на влажной земле. Я было дернулся в сторону подонка, но тот, неспешно поднявшись и отряхнув брюки, спокойно проговорил:

– На твоем месте я бы не тратил время на искоренение вселенского зла, а побеспокоился о напарнице. Вези ее скорее к магу, пока не поздно. И не вставайте у меня на пути. Иначе в следующий раз так легко не отделаетесь. – Отсалютовав на прощание, Браз, что-то весело себе насвистывая, запрыгнул в проезжающий мимо омнибус, и тот скрылся в тумане.

Понимая, что если брошусь за ним в погоню, то в живых Алексис уже точно не застану, я подхватил девушку, поймал экипаж и помчался к Смарту, кляня себя за то, что всегда пренебрегал такими жизненно необходимыми вещами, как телепорты.

Алексис

Долго не могла сообразить, где нахожусь и что со мной происходит. Последнее, что помнила, это как мы с Уистлером мирно ужинали у меня дома, а дальше – какой-то провал. Надеюсь, помрачнение не навсегда. Хотя и такое не исключено. После всех этих впрыскиваний крови наяды и «жучков» Рене ожидать можно чего угодно.

Приподняв веки, постаралась сфокусироваться на одной точке. Получилось так себе. Было такое ощущение, будто смотрю на комнату сквозь мутное стекло, по которому бегут дождевые струи, смазывая все очертания. Где-то попытки с третьей мне все-таки удалось различить напряженное лицо Девина, склонившегося надо мной, и еще одного дохляка в длинной пестрой хламиде и ночном колпаке, наматывающего круги возле меня. После продолжительных размышлений, пришла к выводу, что странный субъект – не кто иной, как наш душка Тони, совершающий надо мной какие-то священнодействия. Хотелось бы верить, прошедшие предварительное тестирование.

Уже пошире распахнув глаза, недоуменно спросила:

– Что здесь творится?

– Очнулась! – Альв перестал мельтешить и присел на корточки рядом с Девином. – Мисс Брук, вы нас очень напугали! Уже и не надеялся, что смогу вернуть вас к жизни. Ваша душа стремилась расстаться с телом.

– Что значит расстаться? И с каким таким телом? – переспросила я, тщетно пытаясь собраться. Все происходящее напоминало бредовый розыгрыш.

Может, это Ник так изощряется в своей мести? Опоил чем-нибудь и отдал на растерзание помешанному на магии чудику. А Девин, выходит, с ним заодно. Предатель!

Тони развел руками, по всей видимости, не находя слов, чтобы вразумительно ответить на мой вопрос.

– Совсем ничего не помнишь? – Уистлер помог альву снять с моих запястий отвратного вида браслеты.

– Не-а. А что это, позвольте спросить, вы на меня нацепили? Ничего поприличней не нашлось? – Отмахнувшись от Наблюдателя и юлой вьющегося вокруг меня мага, посильнее вжалась в продавленный диван.

– Магниты для души, – с готовностью оповестил Смарт. – Злодей, вселившийся в вас, пытался поменять свою душу на вашу, избавившись от последней за ненадобностью. Нам с трудом удалось этому помешать. Но теперь уже все в порядке. – Тони дотронулся до моих нижних конечностей и быстрым движением освободил еще от пары магических железяк.

Я тут же поджала под себя ноги и с запозданием поняла, что сижу босая, а моих новеньких лайковых ботинок поблизости нет. Сразу начала волноваться. Я не настолько богата, чтобы вот так запросто разбазаривать свое имущество. Девин что-то шепнул альву и тот, согласно кивнув, юркнул в коридор.

– Что произошло? – упрямо повторила я, все еще лелея надежду разобраться в подсунутой мне головоломке. – И где моя обувь?

Уистлер кратко изложил суть инцидента. Рассказал, как эта наглая сволочь Браз заявился ко мне домой на ночь глядя, похитил мое драгоценное тело, чтобы прикончить моего любимого напарника. Разгромил столовую, в которой не далее как вчера Нэтти навела более-менее сносный порядок, а потом просто взял и сбежал. В итоге ни преступника, ни артефакта.

– Он ведь был у тебя в руках! – мне оставалось только локти кусать от досады и представлять, что сделаю с гадом, когда он все-таки нам попадется. – Вместе с медальоном!

– Прости, что предпочел тебя этому недоноску! – оскорбился напарник. – В следующий раз поступлю иначе!

– Ладно, проехали, – примирительно проговорила я. Поддавшись искушению, в благодарность за спасение чмокнула его в щеку. Уистлер вскинул на меня слегка удивленный взгляд, но не отстранился. Это уже прогресс! Все-таки какой-никакой результат. Придвинувшись поближе, прошептала: – Спасибо, что выручил.

– Все благодарности Тони. Это он сумел удержать твою капризную, как и ты сама, душу. Я лишь транспортировал тебя к магу.

Не успели мы вспомнить о моем благодетеле, как тот вернулся, держа в руках пару затрапезных синих туфель с розетками, и поставил их передо мной.

– Это лучшее, что смог найти.

– Спасибо, Тони. Для обратной дороги сойдет, не на бал едем, – вместо меня, в данный момент с опаской косящейся на видавшую виды обувку, поблагодарил альва Наблюдатель и поднялся со стула. – С мисс Брук точно все будет в порядке? Мы можем идти?

– Да-да, не беспокойтесь. Раз она пришла в себя, то никакого риска здоровью больше нет.

Всунув ноги в растоптанные туфли, которые были велики мне как минимум на два размера, я горячо поблагодарила техномага и, опираясь на руку напарника, поковыляла к лестнице.

Попетляв по спящим улочкам города, карета остановилась возле моего дома. Я сидела, не в силах пошевелиться. Со страхом смотрела на темные окна, не решаясь выйти на улицу. Что, если он вернется? Почему-то Браза я боялась даже больше, чем Рене и всех остальных бандитов Миствиля вместе взятых. Они по сравнению с этим подонком были просто младенцами.

Угадав мое состояние, Девин великодушно согласился проводить до крыльца. Открыл дверь и зажег керосиновую лампу. Отблеск света коснулся паркета в том месте, где были разбросаны отдельные составляющие волшебного прибора. Кто-то явно прошелся по нему каблуком.

– Тони не успевает мастерить свои цацки, как я тут же привожу их в негодность.

– Ты не могла отвечать за действия Браза. Наверное, он догадался, благодаря чему мы его разыскали, и не побоялся явиться сюда, чтобы уничтожить компас. А заодно и меня.

Мы прошли в столовую, где осталась вопиющая улика несостоявшегося покушения. Конечно, отдадим бокал на экспертизу, но и дураку ясно, что в бренди яд. Выпей его Девин, и прямиком бы отправился к праотцам. Вероятнее всего, вместе со мной. Интересно, как бы восприняли меня его предки...

Желая удостовериться, что по дому не разгуливает сумасшедший убийца, Уистлер тщательно осмотрел первый этаж, затем облазил второй, заглядывая в каждый закуток, и с чувством выполненного долга вернулся ко мне.

– Можешь спать спокойно, – резюмировал напарник. – Браз больше сюда не сунется.

– Очень хотелось бы в это верить.

Девин накинул пальто на плечи. Взявшись за дверную ручку, обернулся ко мне:

– Спокойной ночи, Алексис.

Вот это вряд ли. Уснуть сегодня точно не удастся. Разве что, приняв лошадиную дозу снотворного, которого у меня, к слову сказать, и нет.

Постаралась выдавить из себя прощальную улыбку и помахать его сиятельству ручкой, но вместо этого, шагнув к нему, малодушно попросила:

– Может, останешься? Обычно я не труслива, но сегодня мне действительно нужно, чтобы рядом кто-то был. Ведь не каждый же день тебя выгоняют из собственного тела.

Несколько секунд мы молчали, глядя в глаза друг другу. Я – с мольбой, он – с сомнением.

Уистлер все-таки повернул окаянную ручку, распахнул дверь настежь и, уже выходя за порог, сказал:

– Пойду расплачусь с извозчиком.

Я чуть не издала радостный клич. Пока наш граф торчал на улице, развила бурную деятельность: разворошила угли в камине, и пламя вновь ожило, нашла в загашнике бутылку коллекционного вина, подаренного кем-то из экс-поклонников, и, смахнув с дивана на ковер все подушки, устроилась поближе к теплу.

– По какому поводу праздник? – Девин стоял, лениво подпирая стену, и с любопытством смотрел на результат моих спешных усилий.

Я потрясла в воздухе бутылкой, предлагая поскорее перейти от созерцания к делу и откупорить вино.

– Разве мое чудесное «воскрешение» не заслуживает, чтобы его отметили?

Гость чуть заметно улыбнулся, наверное, посчитав сей аргумент достаточно веским, бесшумно пересек комнату и опустился рядом со мной. Выдернув пробку, наполнил бокалы темным, как кровь, напитком.

Я подняла фужер, намереваясь произнести тост за удачу, но Уистлер оказался быстрее:

– Твой предыдущий тост чуть не стоил мне жизни, – лукаво заметил он.

– Не доверяешь? – Я хитро улыбнулась. – А зря. Вино отменное. И поверь, если бы мне захотелось тебя сразить, то уж точно не ядом. Для этого достаточно лишь одного моего поцелуя.

Поставив бокал на пол, Девин приблизил свое лицо к моему.

– Уверена, что одного?

– Можно проверить.

В зеленых глазах заплясали демонята. Не говоря ни слова, он обнял меня за талию и притянул к себе. Наши губы соприкоснулись лишь на короткий миг, но и этого было достаточно, чтобы голова предательски закружилась. По телу растеклось приятное тепло. Единственное, чего я боялась, что в самый неподходящий момент он остановится, уступив голосу разума, а не зову плоти.

Но последовавший за этим поцелуй, который с каждой секундой становился все требовательнее и настойчивее, перечеркнул все опасения. Кажется, я случайно опрокинула бутылку, и та покатилась по ковру, расписывая его бордовыми кляксами, на что мне в данный момент было глубоко наплевать. Горячие губы нежно ласкали мою щеку, коснулись мочки уха. Я блаженно зажмурилась, поддаваясь вспыхнувшему влечению. Теперь уже и не знала, кто кого соблазнил и кто сейчас находится в чьей власти.

Млея от каждого прикосновения, дурманящего разум и затуманивающего сознание, почувствовала, как меня бережно подняли с подушек и, будто хрупкую драгоценность, понесли на руках.

– А констебль так и не пришел, – уткнувшись ему в плечо, с улыбкой прошептала я.

– Забудь о констебле...

Заметила смешинки в зеленом омуте колдовских глаз и тут же с наслаждением в них потонула.

День четырнадцатый

Алексис

К утру разыгралось настоящее ненастье. Припустивший с вечера дождь как будто взбесился и никак не хотел утихомириваться, с каждым часом набирал обороты. Словно вступая с ним в состязание, ветер неистовствовал с утроенной силой, обрушивался на спящий город, вынуждая деревья пригибаться к земле, громыхал черепицей на крышах, стучал в окна домов, отчего стекла испуганно дребезжали, заставляя меня замирать от каждого нового натиска разгулявшейся стихии.

Натянув повыше одеяло, я перевернулась на бок и счастливо вздохнула. Что бы ни творилось там, снаружи, оно не могло разрушить эйфорию сегодняшней ночи. Почувствовав ласковое прикосновение тепла, блаженно замурлыкала. Слух уловил шипение разгорающегося пламени, весело вздымающегося к дымоходу. Девин не поленился подняться и растопить камин. Настоящий кудесник! И почему я раньше не обратила на него внимания, а только вредничала и злилась, когда с ним встречалась? Нужно было сразу присмотреться к напарничку. Кстати, где он? Рука, потянувшаяся за лаской, нашарила смятую простыню.

Приподнявшись на локте, огляделась вокруг и пришла к выводу, что Уистлера в комнате нет. Форменное безобразие...

Выругавшись, встала, хотя все мое естество противилось расставанию с мягкой периной. Желая достигнуть с ним компромисса, пообещала, что скоро вернусь и как пить дать не в одиночестве. Набросила пеньюар, провела щеткой по волосам и отправилась на поиски сбежавшего любовника. Надеюсь, у него хотя бы хватило совести не покидать мой дом, даже не попрощавшись, как это обычно делала я, если ночь заставала меня в чужой постели.

Спускаясь вниз, гадала, отчего Девину не спалось и зачем нужно было вскакивать меня ни свет ни заря? Неужели я могла захрапеть? Хотя раньше вроде никто не жаловался.

Солнце только начало свой путь из-за горизонта, проглядывая меж серых туч. Его приглушенный свет едва пробивался сквозь витражное окно-розу, ложась на ковровую дорожку, покрывающую лестницу, и освещая мне путь. На последней ступени я остановилась, заметив напарника, сидящего в гостиной с каким-то клочком бумаги. Сгорбившись возле огарка свечи, он так сильно сжимал тонкий лист, что на руках побелели костяшки. Сразу стало тревожно. Что-то в его напряженной позе напомнило мне того Девина, которого увидела две недели назад. Остро переживающего утрату любимой и поклявшегося во что бы то ни стало все исправить.

От одной этой мысли по телу пробежали мурашки. Будто что-то подтолкнуло меня к нему, я вбежала в комнату, но, даже заслышав мои шаги, мое прерывистое дыхание, Уистлер не шелохнулся. Словно завороженный продолжал смотреть на злосчастный листок. Был молчалив и подавлен.

– Я что-то пропустила? – первой нарушила давящую тишину.

Не проронив ни слова, он протянул мне письмо.

Стоило взглянуть на первую строчку, начинающуюся так слащаво-банально: «Мой дорогой Девин...», как захотелось разорвать писульку в клочья и бросить в огонь, чтобы тот уничтожил навечно незримую связь между Уистлером и самозванкой. Стараясь не поддаваться порыву, продолжила чтение. Просмотрев лживое, слезное послание до конца, почувствовала слабость в ногах и рухнула в кресло.

– И ты в это веришь? – брезгливо отбросила листок. Мне даже смотреть на него было противно, не то что держать в руках. – Как еще хватило наглости после всего, что натворила, клясться в любви!

– Верю, – прозвучало единственное слово.

Я так и застыла с открытым ртом, не находя, что сказать. Впервые мое красноречие мне изменило.

Устало откинувшись назад, Девин глухо проронил:

– Верю, что для достижения его цели Брин была лишь орудием. Ее использовали, чтобы добраться до меня.

– Полагаю, она все проделывала не бескорыстно, – презрительно фыркнула я. С силой стиснула челюсти, дабы не сорваться на крик и не добавить заслуженных эпитетов в адрес этой прохиндейки.

Силы небесные! Какими же глупцами порой бывают влюбленные мужчины!

Сделала глубокий вдох. Досчитала до десяти, пытаясь хоть как-то успокоиться. Незачем портить наши только начавшие налаживаться отношения. И было бы из-за кого! Из-за какой-то продажной дряни! Хочет Девин считать ее великомученицей, да пожалуйста! Я так уж и быть смолчу. Не стану больше тыкать пальцем в очевидное, причем, очевидное для всех, кроме него. Не может черное от нашего желания стать белым. Со временем он и сам это поймет.

Уставившись в одну точку на стене, Уистлер не переставал себя обличать:

– Убийство Брин положило начало страшным событиям. Мы даже приблизительно не представляем, скольких людей погубил Браз. Если бы я тогда не отдал медальон, ничего бы этого не случилось. Нужно все исправить.