Текст книги "Похищая жизни (СИ)"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Ты все хорошеешь и хорошеешь, – залебезил Стоун, растягивая губы в радушной улыбке. Почти искренней. Именно на этого человека, по словам Грейс, работал Этан Корти. – А мы-то гадали, куда пропала мисс Брук. Собирался уже начинать поиски, но тут ты сама объявилась.

– Что вам нужно? – Ох, не нравится мне его тон.

– Я к тебе всей душой, а ты ко мне задом, – состроил скорбную мину Рене и резко сменил тему: – Как поживает Фэй?

– С ней все в порядке, – ответила холодно и нетерпеливо добавила: – Хотели поговорить со мной о сестре? Если так, то будем считать разговор оконченным.

Поднялась, но почувствовав, как в плечо вонзились чьи-то пальцы, села на место. Поняла, не дура. Уйду я отсюда только тогда, когда мне позволят. Скосив в сторону взгляд, увидела двух верзил с физиономиями отмороженных дегенератов. Дубоголовые слуги Рене.

– Мне стало известно, что ваша контора занята поиском одного занятного артефакта.

– Откуда узнали?

– Сорока на хвосте принесла, – издевательски хмыкнул Рене. – Как продвигаются поиски?

– Дела Бюро вас не касаются! – с вызовом бросила я, рискуя нарваться на неприятности за столь вольный тон.

Стоун скривился в презрительной усмешке, как бы говоря: плевал я на тебя, Бюро и все ваши секреты. Щелкнул длинными, ухоженными пальцами, и к нашему столику засеменила светловолосая официантка.

 – Вина?

Не дожидаясь ответа, Рене приказал разлить пурпурную жидкость в бокалы.

– Я вот о чем подумал, – продолжил невозмутимо, – почему бы нам не посотрудничать снова и не заключить соглашение...

– Какого рода?

Рене выдержал короткую паузу, словно актер перед финальной сценой спектакля.

– Мне нужен медальон, – мягко сказал он. – Взамен можешь просить что угодно.

– Серьезно?! – Я закашлялась, поперхнувшись терпким напитком. Он смеется надо мной? Позволить Рене завладеть самым ценным изобретением нашей эпохи? Тем, что я так долго искала, по крупицам собирала информацию о нем и его создателе. – Мистер Стоун, я много раз вам говорила и повторю еще раз: я больше не работаю на вас. Всего доброго.

Рене кивнул молчаливому охраннику, и тот подал ему небольшой сафьяновый футляр, в котором, мягко мерцая, покоилась заветная реликвия, украшенная замысловатым механизмом. Руки непроизвольно потянулись к украшению.

– Не так быстро. – Рене покачал головой и захлопнул футляр.

– Но... я не понимаю!

Это что, какая-то игра, правил которой мне не постигнуть? Еще минуту назад Рене просил меня отыскать медальон, и вот я вижу волшебное изобретение прямо перед своим носом! Одно из двух – либо я спятила, либо надо мной издеваются.

– Это копия, – глядя на мое ошалелое выражение лица, наконец произнес Стоун. – Когда отыщешь настоящий, отдашь его мне. А эту безделушку подаришь Совету.

– Но любой техномаг, только взглянув на него, поймет, что это подделка, а не могущественный артефакт.

– Поймет, – согласился Стоун, – но не сразу. Магия моего кулона – лишь иллюзия, но весьма искусная. Можешь быть спокойна, власти не сразу обнаружат, что в медальоне нет настоящей Силы. К тому времени ты уже будешь далеко.

Я скептически фыркнула. И где же это безопасное далёко, хотелось бы знать...

Эйван Льюис – изобретатель множества уникальных артефактов, в том числе и хранившихся в миствильском Бюро расследований часов. А также создатель злополучного медальона. В истории он запомнился как техномаг, более ста лет назад введший такое понятие, как темпоральная магия. С помощью которой мы и могли перемещаться во времени, в частности совершать путешествия в прошлое.

Карманные часы хранились в Бюро расследований Фейриленда, в самых крупных городах королевства. Медальон же долгие десятилетия считался утерянным, но некоторое время назад до Блейка дошли слухи, что единственное в своем роде украшение до сих пор в королевстве.

К сожалению, об этом стало известно и другим людям. Таким, как Рене. И теперь за необычным артефактом объявлена охота. Знал бы старик Льюис, что люди будут убивать друг друга за обладание его игрушкой, несколько раз бы подумал, прежде чем ее создавать.

Стоун нетерпеливо побарабанил пальцами по столу, ожидая моего согласия.

И дернул же меня нечистый отправиться в бордель именно сегодня. Видите ли, приспичило поговорить с девушкой по имени Брин! Нет бы домой поехать. Или к Уистлеру махнуть. Помочь парню расслабиться и хоть на время забыть о своей ненаглядной. Все лучше, чем общество Рене.

– С чего вы решили, что я пойду на преступление, пожертвую всем? Ради чего? Ради вас?! Это же смешно!

– Будет смешно, если откажешься, – с напускным спокойствием произнес Стоун, но я поняла, что за маской невозмутимости скрывается угроза. – И глупо. Думаешь, мне с моими связями будет сложно добраться до Фэй?

– Не посмеете! – Почувствовала, как внутри все закипает от ярости.

– Отчего же? – ядовито усмехнулся Стоун. Провел пальцем по краю бокала, выжимая из хрустального сосуда жалобные звуки. – Думаешь, пожалею юродивую? Ты ведь знаешь меня, Алексис. Знаешь, на что я способен. Поэтому не советую меня разочаровывать.

К сожалению, Рене был настроен серьезно. Пришлось принять навязанную игру, иначе я могла потерять самое дорогое, что у меня было.

– А если не найду медальон?

– Если кто и способен его отыскать, так это ты, Алексис, – расщедрился на похвалу Рене. – Иначе бы я не просил тебя об этой маленькой услуге.

Маленькой услуге! Тоже мне проситель! Шантажист – вот он кто!

– Ну что, по рукам? Я так понимаю, ты согласна.

– Как будто у меня есть выбор...

– Выбор есть всегда, – улыбнулся Рене. – Но не в твоем случае. Исполни мою просьбу, я в долгу не останусь. И передавай привет Фэй. – Мужчина поднялся. – Сроку даю две недели. Не подведи меня. Иначе...

Последние слова прозвучали как приговор, который, я точно знала, в случае моего провала обязательно приведут в исполнение. Стоун легкой походкой направился к выходу, тростью отбивая степ на деревянном полу. Громилы, стоявшие позади меня, поспешили за работодателем, словно стая верных псов, готовых растерзать любого по команде хозяина. На столе остался лежать синий футляр с поддельным медальоном.

Рене ушел. Я быстро спрятала коробочку в карман. В сердцах ударила кулаком по столешнице, отчего хлипкие деревянные ножки зашатались, и мой бокал, переместившись чуть влево, спикировал на пол, забрызгав вином подол платья. Ну что за напасть! Стоит нарядиться в новую шмотку, как она тут же оказывается безвозвратно испорченной!

Но как говорится, нет худа без добра и все происходящее в нашей жизни не случайно. Нужно научиться радоваться мелким неприятностям, ведь они могут порой уберечь от крупных.

Схватив салфетку, нагнулась, чтобы затереть пятна. Как оказалось, вовремя. Над головой что-то подозрительно просвистело. Справедливо заметить, второй раз за короткий срок... Какие же тут должны быть нервы!

Я нырнула под стол и, приподняв скатерть, стала оценивать ситуацию. Критическая. В стене, которую совсем недавно подпирал своей широкой спиной Рене (и чего бы ему не задержаться еще на пару минуток!), торчал кинжал с черной ребристой рукоятью. Не трудно предположить, кому он предназначался.

Сидеть в засаде не имело смысла. Вскочив, рванула прямиком к лестнице. За спиной раздался топот, испуганный женский визг и грохот бьющейся посуды. Взбежав на второй этаж, с разбегу врезалась в первую попавшуюся дверь, но та, как назло, и не думала открываться. Вторая тоже. Прислушалась. За тонкой деревянной преградой раздавались томные вздохи. Что за скверная привычка запираться на ключ? Как будто до их примитивных любовных игр кому-то есть дело!

Не теряя времени, я рванула по длинному, слабо освещенному коридору, толкая каждую дверь, словно бык, летящий за красной мулетой матадора и попутно тыкающийся рогами куда попало. Наконец моя избалованная фортуна повернулась ко мне передом, а к кому-то, естественно, задом, но на остальных мне сейчас было плевать. Дверь в комнату с номером двадцать девять распахнулась от моего удара.

– Прошу прощения, я ненадолго. Не обращайте внимания, продолжайте, – выпалила на одном дыхании, обращаясь к застигнутым врасплох юным любовничкам. Юркнула под кровать, на которой сладкая парочка только что кувыркалась.

Девушка тоненько заверещала, словно новорожденный поросенок, которого в первый же день отлучили от свиноматки. Любовник принялся ей жалобно подпискивать. Попыталась было их утихомирить, объяснив, что если не заткнутся, все трое очень скоро будем лежать в братской могиле. Кажется, подействовало. Девушка послушно затихла. Зато ее ненаглядный завыл в полный голос, но это почему-то не испугало преследователей, и они дружно ввалились в комнату.

– Где она?!

Разумеется, мое ненадежное убежище тут же было раскрыто. К тому моменту, когда я, чихая и ругаясь, выбралась из-под кровати, молодых любовников и след простыл. Вот ведь неблагодарные! Столько с ними возилась.

Остались только я и два гуманоида, уставившихся на меня немигающими взглядами.

– Кулон! – потребовал один из них и нацелил мне в грудь дуло пистолета.

– Одну минуточку. – Я сделала вид, что старательно ищу украшение в корсете. – Куда же он запропастился?..

Мужчины сфокусировались на вырезе моего платья, их похотливые взгляды были мне хорошо знакомы. Старый трюк, не раз помогал выпутываться из сложных ситуаций. Воспользовавшись временной недееспособностью преследователей, я сдернула с постели простыню и накинула ее на головы уже успевших пустить слюну идиотов. Те не сразу поняли, почему в комнате вдруг погас свет, а мне короткой паузы было достаточно, чтобы проскочить мимо преступников и выбежать в коридор, заполненный потревоженной публикой.

Направо и налево раздавая тычки и расталкивая толпу, я побежала к лестнице. Позади слышались разъяренные крики и ругань бандитов. К счастью, они не рискнули стрелять в коридоре, заполненном людьми, иначе бы моя голова уже давно превратилась в решето.

Демоны! Уже и не рада, что ввязалась в это дело.

Хотела сбежать вниз, но дорогу преградил еще один мордоворот. В его правой руке, покрытой густой черной порослью и мутно-зелеными татуировками, сверкнул тот самый кинжал. Я затравленно оглянулась. Назад дороги нет, вниз тоже, оставалось только наверх.

Взбежав на третий этаж, что есть мочи закричала:

– Пожа-а-а-р!!!

Что тут началось... Захлопали двери, люди, кто в неглиже, а кто и без оного, лишь прикрытые простынями, выбегали из комнат и кидались к спасительной лестнице. С трудом пробираясь сквозь движущиеся навстречу разгоряченные тела, я добежала до конца коридора. Неплохо! Вечер среды, а бордель переполнен. Мадам Сюзон счастливица, сидит на золотой жиле...

А, кстати! Он что, нарочно подсунул мне эту жалкую имитацию, чтобы все кому не лень теперь за мной гонялись и мечтали меня убить? Хотя что-то тут не сходится. Ведь у меня еще не было этой побрякушки, когда какой-то паршивец отстрелил половину букетика из моей шляпки...

И зачем только вспомнила? Снова расстроилась. Шляпка-то была совсем новая...

Обернувшись, заметила макушки своих преследователей, хаотично мелькающие над головами посетителей. Опустившись на четвереньки, чтобы остаться незамеченной, доползла до ближайшей двери и юркнула в заполненную тьмой комнату.

Подбежав к окну, с горечью осознала, что этот путь для меня отрезан. Я не птица и вряд ли смогу выжить после короткого, но полного незабываемых ощущений полета с третьего этажа. В Бюро таким навыкам, к сожалению, не обучали. А зря. Ситуации бывают разные.

Сзади кто-то негромко кашлянул. От неожиданности сердце екнуло в груди и поспешило переместиться поближе к желудку. Я плавно обернулась и встретилась взглядом с мужчиной, вольготно развалившемся на кровати. Слава богу, в одиночестве. И зачем так пугать? Раскашлялся, видите ли. Со всеми этими стрессами скоро меня можно будет отправлять в психушку к Фэй, на постоянное место жительства.

– Что там происходит? – с интересом меня разглядывая, спросил незнакомец.

– Просто пьяный дебош, не обращай внимания, – ответила я, дрожащими пальцами расшнуровывая корсет. – Помоги-ка.

Мужчина проникся пониманием и решил поддержать мою инициативу. Минуту спустя я лежала в кровати рядом с ним. Снаружи послышались гневные голоса.

– Ты сверху, – шепнула я и с головой нырнула под простыню.

Дверь приоткрылась, так что мне ничего не оставалось, кроме как впиться поцелуем в губы незнакомца. Тот загородил меня собой и с готовностью ответил на мой призыв.

– Здесь никто не появлялся? – раздался от двери уже знакомый хриплый бас. Я вжалась в матрас.

Мой спаситель повернул голову к вошедшим и, продолжая закрывать меня собой, холодно произнес:

– Никто, кроме вас. Неужели даже в борделе лорду Вильерсу не дадут покоя, демон вас подери?!

Я едва удержалась от крика. Шейрон Вильерс! Незаконнорожденный сын короля. Надо же, как удачно я заглянула.

Громилы сконфуженно замолчали. Пробормотав бессвязные извинения и отвесив несколько подобострастных поклонов, закрыли дверь. Не нужно удивляться их позорному бегству. Никто и пальцем не посмел бы тронуть любимого отпрыска короля, пусть и незаконнорожденного. Иначе бы его величество носом землю перерыли, но нашли того, кто решился причинить вред драгоценному дитяти. Так что охотникам за моей головой ничего не оставалось делать, как убраться восвояси, дабы не навлечь на себя гнев вельможного бастарда. Сдается мне, даже если бы я сейчас вскочила с кровати и начала отплясывать голой канкан, мои преследователи ничего не смогли бы мне сделать. Пока рядом лорд Вильерс, я в безопасности.

Постепенно шум стих, преступники несолоно хлебавши покинули бордель, но я знала, что это только отсрочка. Теперь по моему следу не рыщет разве что ленивый. Вероятно, головорезы решили, что медальон настоящий, и не успокоятся, пока не отберут у меня бижутерию. Н-да, будущее представлялось многообещающим...

А молодой бастард и не думал выпускать меня из объятий. Пришлось оттолкнуть его от себя. Все, нужно отсюда выбираться. Хотя... Я уже свесила ноги, чтобы подняться, но потом обернулась и окинула несостоявшегося любовника изучающим взглядом. А он ничего. Светлые, слегка волнистые волосы, голубые глаза в обрамлении темных ресниц, крепкая поджарая фигура. Шейрон призывно улыбнулся и похлопал ладонью по шелковым простыням.

Ну... В принципе, можно и задержаться.

День пятый

Девин

– Клянусь, если она сейчас же не откроет, я вышибу эту дверь к демонам!

– Не горячись, – успокаивающе произнес Ник. – Алексис, наверное, опять проспала. С каждым может случиться.

– Ты ее защищаешь?

– Нет, но стараюсь быть объективным.

– Она всю ночь развлекалась, не пришла на работу, а мы должны спокойно ждать, пока ее светлость нанежится в постели и соизволит нас впустить? В этом доме вообще есть прислуга?! – теряя остатки самообладания, прорычал я. – Или здесь все такие же кретины, как...

Дверь приоткрылась, а я так и застыл с кулаком, занесенным в воздухе.

– Лорд Вильерс, – ошеломленно выдохнул Ник и низко поклонился. Я ограничился коротким кивком. – Какая неожиданность!

– Вы от Блейка? – почесывая всклоченную шевелюру, сонно пробормотал бастард. – Алексис предупредила, что могут явиться докучливые посыльные от ее начальства. – Жестом, больше похожим на приказ, нежели на приглашение, Вильерс предложил нам проходить. – Устраивайтесь в гостиной, господа. Алексис скоро спустится.

Я смерил нахального типа мрачным взглядом. С прытью кенгуру, перескакивая через ступени, бастард понесся вверх по лестнице, по-видимому, в опочивальню нашей принцессы. Кроме простыни, наспех обмотанной вокруг бедер, на дамском угоднике больше ничего не было.

– Симпатичный домик, – заинтересованно изучая обстановку, сказал Ник.

Я кинул рассеянный взгляд по сторонам. Новый, просторный особняк был расположен на тихой улочке неподалеку от центра города. Внутреннее убранство говорило о том, что его владелица любит жить на широкую ногу и тратить кучу денег на всякие бесполезные мелочи: статуэтки, картины, коврики и прочую ерунду. Везде, куда ни глянь, были мрамор и позолота, бархат и шелк.

– Неужели на зарплату Наблюдательницы можно так шиковать? – в недоумении пробормотал я.

– Насколько мне известно, Алексис его арендует. Только не пойму, зачем одинокой девушке такие хоромы?

– Наверное, чтобы рисоваться перед многочисленными любовниками.

Спустя четверть часа в гостиную явились наши голубки.

– До встречи, дорогая, – целуя в губы мою напарницу, прошептал королевский отпрыск. Небрежно поклонившись нам на прощание, наконец соизволил убраться.

– И чего вас принесло в такую рань? – состроила постную мину Алексис.

– Для кого – рань, а для кое-кого – уже полдень. – Я указал на настенные часы, которые в тот момент начали отбивать тихие удары.

– И правда полдень, – растерянно отозвалась Брук, завязывая под подбородком ленты серой шляпки. –  Кажется, только-только заснула.

– Если мне не изменяет память, в прошлый раз в твоей постели почивал брюнет, – проявил профессиональные качества Росс.

– А в этот раз блондин. Какая, в сущности, разница, – передернула плечами девушка. – А у тебя, Ник, завидная память. Лично я того давно уже забыла и даже вычеркнула из списка поклонников. – Накинув на плечи пальто, обворожительно улыбнулась и направилась к выходу. Скоро у меня на ее улыбку начнется почесуха. – Ну вот, теперь можно и поработать. Полдня прошло, а вы до сих пор прохлаждаетесь.

Красноречивый ответ уже готов был сорваться с моих губ, когда Ник взглядом попросил не начинать. Интересно, кто из нас двоих прохлаждался? Это по ее вине несколько часов потрачено впустую. Я уже мог бы сто раз допросить Этана. Благо Блейк разрешил еще одно путешествие, но наотрез отказался отпускать меня одного, мотивировав свой отказ тем, что я якобы вышел у него из доверия. Теперь не смею и шагу ступить без этой выскочки.

В Бюро царило оживление. Обычно в коридорах не было ни души, агенты и простые клерки запирались в своих кабинетах, покидая насиженные места только для выполнения задания или же во время перерыва. Но сегодня первый этаж и подъездная дорога напоминали растревоженный улей, всюду сновали сотрудники Бюро и полицейские Вильтон-ярда.

– Что случилось? – Отодвинув шторку, Брук выглянула в окно.

– Скоро состоится помолвка принцессы Пенелопы с сыном Рудольфа Алузского, – просветил нас Николас. – Король Георг хочет, чтобы во время праздника агенты Бюро вместе с полицией обеспечили гостям надежную охрану и безопасность. На сегодня было назначено предварительное совещание.

Рудольф – император самого могущественного и процветающего государства в мире. Когда-то я мечтал отправиться в Ларгийскую империю со своей женой. С Авророй...

Блейк, как обычно, был у себя, проводил время за чашкой чая и чтением новостей.

– Ну что, нашли Брук? – не отрывая взгляда от газеты, спросил он.

– Вообще-то я не терялась, чтобы меня искать, – насупилась Алексис.

– И тем не менее Уистлер с утра бегает по кабинетам с криками: куда подевалась моя напарница?!

– Неуместный сарказм, – хмыкнул я.

– Как продвигается расследование? – в очередной раз спросил Адам. Именно с этого вопроса начался наш разговор, когда я зашел к нему узнать, где демоны носят Брук.

– Потихоньку, – приторно улыбаясь, ответила Наблюдательница. – Возможно, после разговора с мистером Корти ситуация прояснится. Можете мне не верить, но чутье подсказывает, что он состоял в связи с мисс Оуэн и сможет рассказать нам о ней немало интересного.

– Не пори чушь! – разозлился я, прекрасно понимая, какую связь имела в виду Алексис.

– Зря ты так. Стоит рассматривать любые версии, – назидательно заявила Брук, стаскивая с себя отороченное мехом пальто и лайковые перчатки. – Это ты считаешь нашу покойницу ангелочком с крылышками. А может, любовь ослепила тебя, Девин? Вдруг Аврора была не той, за кого себя выдавала.

Я напрягся. В который раз при разговоре с Наблюдательницей почувствовал, что желание придушить ее берет верх над здравым смыслом.

– Не стоит ровнять всех под одну гребенку. Это для тебя, Алексис, привычно лицедейство. Авроре же не было нужды маскироваться.

– Смотрите, какие мы проницательные! Значит, я примеряю маски, а твоя ненаглядная – сама невинность? Готова поспорить, когда раскроем это дело, ты узнаешь о своей драгоценной невестушке много чего интересного. Она...

– Прекратите оба! – Блейк наконец-то соизволил оторваться от газеты и обратить на нас внимание. Достав трубку, начал с поспешностью набивать ее табаком, обращаясь к своему заместителю: – Знаешь, Николас, я никогда в жизни ни о чем не жалел. Кроме того дня, когда принял этих двоих на работу. Их даже направили ко мне в один день.

– Значит, это судьба, – промурлыкала Алексис.

– Скорее, злой рок, – мрачно хохотнул Росс.

Наверное, бессмысленный разговор продолжался бы еще очень долго, если бы терпению Блейка не пришел конец.

– Все, хватит трепать мне нервы! – гаркнул он. – Идите к Фаду и убирайтесь в прошлое. Вернетесь, расскажете, что узнали.

Алексис

Миствиль – безумно красивый город. Древняя столица нашего славного королевства. Правда, девять месяцев в году здесь властвует непогода. Стоит осени вступить в права, как на Фейриленд обрушиваются затяжные дожди, солнце трусливо прячется за горизонтом, а на небе по-хозяйски обосновываются черные тучи, отчего порой сложно понять, что сейчас – раннее утро или поздний вечер. Вот и семнадцатого октября, в день, в который мы вернулись, бушевал ураган. Ветер ломал сухие ветви, дождь неустанно поливал землю, барабаня по черепичным крышам спящих домов. Было около одиннадцати, когда мы постучались в дверь Грейс Хант.

Женщина говорила, что Этан отсиживался дома, боясь высунуть нос из своего укрытия. Сейчас мистер Корти ответит на наши вопросы. Поговорим спокойно, без лишнего шума и криков. Исподлобья глянула на Девина. Судя по хмурой физиономии напарника, разговор спокойным получится вряд ли.

– Сделай лицо попроще, и люди к тебе потянутся, – посоветовала Наблюдателю.

Уистлер не соизволил ответить. Стал нервно переминаться с ноги на ногу, ожидая, когда нам отворят. Вскоре наше терпение было вознаграждено. В проеме показалось заспанное лицо хозяйки, и я бодро завела:

– Извините за столь поздний визит, миссис Хант, но нам нужно поговорить с вашим братом. Мистер Корти дома?

– Кто вы? – На сей раз Грейс не собиралась изображать из себя радушие и приглашать нас внутрь.

Девин коротко представился. Не спрашивая разрешения, протиснулся в крохотную прихожую.

– Но ваш коллега уже был сегодня, – искренне недоумевая, что мы здесь забыли, сказала Грейс. – Расспрашивал об Этане.

Мы с Уистлером настороженно переглянулись.

– Миссис Хант, не могли бы вы назвать имя агента, который к вам приходил, и с какой целью, – вежливо попросила я.

Грейс растерянно произнесла:

– Имя? Я не запомнила. То ли Боу, то ли Борс. Я со вчерашнего вечера сама не своя. Такое несчастье!

– Миссис Хант, зачем к вам приходил наш человек? – заводясь, спросил Уистлер.

Грейс подняла на нас полные удивления глаза.

– Чтобы сообщить о смерти Этана и задать вопросы.

Я опустила руку в карман. Нашарив часы, уставилась на циферблат. Нет, не ошиблась. Семнадцатое октября, одиннадцать часов, десять минут. В этот день Этан Корти был еще жив, его убили на следующее утро у нас на глазах. Но тогда что за чепуху несет эта женщина?

– Миссис Хант. Грейс, – с мольбой заговорил Уистлер, – расскажите подробно, кто к вам пришел и что произошло с Этаном.

Рассказ женщины поверг нас в шок. За несколько часов до нашего визита к одинокой матери пришел мистер Боу, один из полисменов Вильтон-ярда, и сообщил ужасную весть – Этан Корти найден в реке мертвым. По предварительной версии мужчина покончил жизнь самоубийством. Его труп уже несколько дней плавал в реке и был обнаружен только вчера вечером.

Мы с Уистлером молчали, понимая, что продолжать расспросы бесполезно. Кто-то изменил прошлое. Только ради того, чтобы мы не добрались до Этана.

Девин

– Нас опять опередили, – стоило оказаться в кабинете начальника, заявила Алексис.

Блейк оторвался от газеты и швырнул ее на стол. Я пробежался по странице беглым взглядом. Выпуск от семнадцатого октября, в котором говорилось, что неизвестный мужчина утонул в реке около двух недель назад. Позднее в нем опознали Этана Корти.

– Но разве такое возможно? – нервно воскликнул я. – Его же застрелили! И мы с Алексис тому свидетели. А теперь выясняется, что Этан не убиенный, а утопленный!

– То устройство, что нашла Алексис в твоем доме, – одноразовый временной телепорт, – мрачно пояснил начальник. – Они совсем недавно появились в Фейриленде и мгновенно приобрели популярность. Страшно предположить, что будет, если люди по своему усмотрению начнут менять прошлое. В мире наступит бардак.

– В мире и так бардак, – философски заметила Брук.

– Полиции удалось задержать два корабля с контрабандными артефактами, среди которых были и временные телепорты. Одна надежда на здравый смысл покупателей. Эти штуковины пагубно влияют на организм, поэтому не каждый осмелится рискнуть жизнью, чтобы заглянуть ненадолго в прошлое.

– Не пойму, кому потребовалось убивать Аврору, красть бижутерию, а потом следить за нами и ставить нам палки в колеса, наплевав на свое собственное здоровье, – озадаченно пробормотал я.

На какое-то время в комнате повисло молчание.

– Адам, расскажи ему, – негромко проговорила Брук.

Во взгляде начальника отразился немой упрек, адресованный Алексис.

– Ты же понимаешь, рано или поздно он все равно узнает.

– Это секретная информация. Была! – прошипел старик.

– Ну, Адам!

– Вообще-то я тоже здесь, – не выдержав, прервал я странный диалог. – И хотел бы узнать, о чем, демон побери, вы спорите.

Блейк выпустил струю дыма и негромко произнес:

– Видишь ли, Девин. Тот медальон, который ты подарил Авроре... Мы думаем, из-за него ее и убили.

Почувствовав слабость в ногах, я опустился в кресло.

– Не понимаю...

– Все это время ты считал медальон обычным украшением, красивой безделушкой, на самом же деле это не так. Слишком поздно я узнал, что украшение хранилось в твоей семье. Иначе бы нам удалось избежать трагедии. Девин, это артефакт, созданный тем же человеком, что изобрел наши часы.

– Медальон Каролин – изобретение Льюиса? И, подарив его Авроре, я обрек ее на смерть? – От пронзившей сердце догадки меня бросило в жар. – Но как вы узнали, что в нем тоже есть Сила? И как он попал в мою семью?.. Что вообще происходит?!

Блейк и Алексис переглянулись.

– Я знаю не так уж много. Тебе знакома история создания часов? – Получив в ответ слабый кивок, Адам продолжил: – Как известно из биографии техномага, большую часть своей жизни Эйван Льюис посвятил исследованию временных порталов, сумел овладеть темпоральной магией, открывшей ему путь в мир прошлого. На закате жизни Льюису удалось изобрести совершенно иное устройство, артефакт, с помощью которого было возможно совершать путешествия, но несколько иного рода: перемещаться из тела в тело.

– То есть похищать чужие жизни? – ошарашенно уточнил я.

Блейк кивнул:

– Узнали мы об этом совершенно случайно. Несколько лет назад один из последователей Эйвана Льюиса решил написать книгу о своем кумире. Тони Смарт, так зовут молодого техномага, посвятил не один год изучению биографии великого изобретателя. Он-то и выяснил, что часы были не единственным изобретением нашего гения. К счастью, Смарт оказался законопослушным юношей и поделился своим открытием с властями.

– Но как это вообще возможно? – обескуражено пролепетал я.

– Не спрашивай меня, – отмахнулся Адам. – Я не маг и не изобретатель. Я лишь рассказываю то, о чем поведал нам Тони. Предположительно, поняв, что умирает, Льюис подарил украшение своей жене, единственному близкому человеку.

А спустя неделю после его похорон тело Софии нашли рыбаки из той самой деревни, в которой жила чета Льюисов. По некоторым версиям несчастная вдова не выдержала разлуки с мужем и наложила на себя руки, бросившись в море.

Поначалу мы считали, что медальон затерялся в морской пучине, но пару лет назад один человек пустил слух, что некая знатная дама владеет пропавшим украшением. Нам так и не удалось выяснить имя этого человека, так же, как и имя загадочной дамы. Но слова незнакомца подтолкнули продолжить поиски. В итоге расследование привело к твоей семье, Девин.

– Но почему сразу не рассказали мне о медальоне? Я бы не стал его прятать.

– О леди Каролин нам стало известно совсем недавно, – вступила в разговор Алексис. – До этого мы считали, что медальон находится где-то на севере Фейриленда. Именно там я провела последние месяцы в надежде его отыскать. К сожалению, этот путь оказался ложным.

– Я хотел с тобой поговорить, – будто оправдываясь, виновато начал Блейк. – Но Совет запретил.

Меня осенила догадка:

– Вы искали украшение в моих владениях, хотели выкрасть его?

Вспомнил, как недавно приехал слуга из поместья в Сентвуде с известием, что в доме побывали грабители. Ничего украдено не было, но весь дом перевернули вверх дном. Оказывается, даже такими гнусными методами не чурается наше достопочтенное Бюро. Проникать на частную территорию своих сотрудников – это уже ни в какие рамки не лезет! Конечно, любимая фраза Блейка: для достижения цели все средства хороши. Но я и предположить не мог, что он способен так поступить со своим подчиненным.

– Значит, вот какие способы ты используешь!

– Девин... – неловко начал Адам.

– Вместо того чтобы просто поговорить со мной, решил действовать исподтишка!

– Девин... – на этот раз несмелый возглас принадлежал Брук.

– Катитесь к демону! Оба! Вы и ваши грязные тайны!

Не способный больше находиться рядом с людьми, столь умело оплетавшими меня паутиной лжи, вышел из кабинета. За спиной раздался стук каблуков моей ненавистной напарницы.

– Девин, подожди!

Ускорил шаг, не желая смотреть в эти лживые глаза и слышать неуместные оправдания. Она все знала и тем не менее не сказала ни слова. Вероломная интриганка!

– Да что это с тобой?! Адам всего лишь выполнял приказ Совета.

Что со мной? Она еще спрашивает! Да я зол, как тысяча демонов! Если Брук сейчас же не отстанет, спущу с лестницы. Перелом ребер ей будет обеспечен.

Претворить задуманное в жизнь мне не дал оклик Джерома, одного из Наблюдателей. Преодолевая по несколько ступеней за раз, мужчина быстро поднялся наверх и сообщил:

– Девин, там тебя девушка ищет.

– Какая девушка? – в один голос с Алексис спросили мы.

– Не знаю, не представилась. Сказала, ей необходимо срочно с тобой поговорить. Она на улице.

Энни, близкая подруга Авроры, стояла на крыльце, облокотившись на мраморные перила. Ее растерянный взгляд блуждал по заросшему саду, за которым уже давным-давно никто не ухаживал.