Текст книги "Потерянная богиня (СИ)"

Автор книги: Валерия Богомолова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Ты как? Продержишься?

Тот коротко кивнул, нервно передернул плечами и отошел к своей белоснежной кобыле, принялся расчесывать ей гриву, приглаживать, что-то приговаривая на эльфийском.

Ведьмак повернулся ко мне, приложил палец к губам. Я понимающе кивнула. Значит, легенды не врали. Эльфы – эмпирические существа, их энергетическая чувствительность на порядок выше человеческой. Эльстан, пусть даже по каким-то причинам лишенный магии, остается эльфом – в этом его сущность, и никуда он от этого не денется, независимо от его рода занятий и этических принципов. Это не ханжество, не слабость – он просто не переносит энергию мертвых. Черная магия, магия тьмы – как отравленный воздух для Перворожденного.

Я покосилась в сторону эльфа, посылая Витольду вопросительный взгляд. Тот снова сдержанно кивнул. Понятно. Выкарабкается. Кстати!

Я подошла к ведьмаку поближе. Так и есть.

– Ты ранен?

Он слегка усмехнулся.

– Есть маленько. Не переживай, не сильно.

– Точно?

Он рассмеялся. Удивительно – его смех был мягким и беззаботным, без нервных ноток, и как-то снимал общее напряжение.

Он размеренно, деловито разоружился, снял камзол, рубашку, и занялся своей раной. У него было распорото плечо, рана была рваной и грязной, кровь заливала руку, что абсолютно не вязалось с его спокойным видом. Я охнула. Он, отвлекшись от медицинских процедур, поднял на меня удивленный взгляд.

– Ты чего?

– Да так… тебе помочь?

– Не надо. Но за предложение спасибо, – он лукаво прищурился.

Промыл рану, густо смазал какой-то зеленой мазью из своей волшебной сумки, соорудил компресс и начал забинтовывать. Я все-таки пригодилась – в качестве бинта мы использовали часть моего платья, которое, на мой взгляд, было излишне украшено всякими оборками. Теперь я поняла, зачем: при таком раскладе здешняя мода на редкость функциональна. Повязку он начал накладывать сам, но потом, снова хитро прищурившись, согласился на мою помощь.

– Я не пойму… тебе что, не больно?

Он пожал плечами.

– Почему? Больно, конечно. Только не очень, – он опять мягко улыбнулся, наслаждаясь моим растерянным видом. – Я – ведьмак, ты забыла?

– И что?

– Ведьмак – это уже не совсем человек, – я удивленно моргнула. Ну да, он даже в спокойном состоянии выглядит довольно необычно – белая кожа, почти как у альбиноса, но с легким сероватым отливом, чересчур гладкая и твердая, будто отлита из металла или пластика, даже блестит, отражая свет… а глаза его – вообще чудо природы – фасеточные, темно-серые, с переливами, как расплавленное серебро. И это – его обычный облик, о том, как он выглядит во время боя, я, к счастью, знать не могла, но мне почему-то казалось, что на этот случай у него сюрпризов было предостаточно. Он между тем, продолжал, – Это – мутант, выведенный магическим путем. Прошедший подготовку. И жесткую коррекцию, – его голос слегка изменился. – Машина для уничтожения чудовищ. Которая не должна чувствовать боли. Почти.

Он хотел сказать что-то еще, но…

– А теперь по порядку. Что нам делать?

Перворожденный вернулся «в мир людей», готовый к бою, подвигам и к тому, чтобы сделать нашу жизнь невыносимой. Последнее у него получалось блестяще. Правда, Витольда его бесцеремонное вторжение нисколько не смутило, даже наоборот – похоже, он был только рад сменить тему.

– Что делать? Пока заночуем здесь, а завтра утром наведаемся к местному некроманту.

– Что?.. – растерянно спросил эльф, будто не верил своим ушам.

– В городе есть некромант, – пояснил ведьмак, – вот он с этими тварями и разберется – это, как-никак, по его части.

– Это я понял… Я в курсе, что некроманты упокаивают нежить… но… – голос Эльстана заметно подсел, что для эльфа было нехарактерно, – нам обязательно здесь ночевать?..

– Да, – ведьмак был спокоен и невозмутим, но его тон не допускал возражений.

Я ждала от Перворожденного новую бурю эмоций, но он, похоже, смирился со своей участью. Только обреченно вздохнул, грустно прошептал: «Хорошо», – и принялся обустраивать место ночлега. Я покосилась на ведьмака.

– Витольд, а это…

– Да, – повторил он с нажимом, – это действительно необходимо. Или ты думаешь, – усмехнулся он, – что я так изощренно свожу счеты?

– Да нет, конечно, – улыбнулась я, – просто… ты говорил, что это место небезопасно.

– Говорил, – кивнул ведьмак. – Так и было. А сейчас это единственное безобидное место во всем лесу.

– Это из-за твоих «волшебных пузырьков»? – догадалась я.

– И нескольких защитных заклятий. Пока они действуют, можете чувствовать себя как дома.

– Только вид из окна не очень, – хмыкнула я.

– И пейзаж мрачноватый, – неожиданно подал голос эльф.

– Ну, за пейзаж извините, – шутливо развел руками Витольд. – Зато сохранность – как в лесах Илидора.

Илидора? А, ну да, Дварф, кажется, называл это имя. Если мне не изменяет память, именно так зовут верховного мага Перворожденных, хозяина эльфийских лесов. Судя по внезапно просветлевшему лику Эльстана и его робкой улыбке – не изменяет.

– А до утра твоя защита продержится? – примирительно уточнил Эльстан.

– Даже до следующего вечера. Если услышите завывания или кого увидите – не бойтесь, купол здесь что надо. А завтра у некроманта добавки докупим на дальнейшую дорогу. Пригодится.

Эльф закусил губу, но вопросов больше задавать не стал. Я тоже.

Ведьмак так же молча кивнул и занялся делами насущными. Вытащил из своего поистине безразмерного мешка потрепанное покрывало, жуткое на вид, но очень мягкое и как-то по-домашнему уютное, в чем я вскоре убедилась. Мне даже показалось, что на нем «висело» несколько ведьмаковских заклинаний – так уж сладко спалось на этом невзрачном куске ткани, постеленного на голой траве посреди леса, полного чудовищ и вурдалаков! А когда Витольд укрыл меня своим плащом, моему блаженству не было предела, и это притом, что я никогда не понимала прелести турпоходов, и всегда плохо засыпала на новом месте. Правда, под открытым небом мне ночевать еще не приходилось – но ничего, все когда-то происходит впервые. А это далеко не самая большая неожиданность по сравнению с тем, что уже случилось, и тем, что еще предстоит. Однако, в первый раз за все это время, проведенное мной в этом странном мире, мое сознание категорически отказалось принимать участие в осмыслении грядущего. Не хотелось думать ни о чем – ни о тяготах дальнейшего пути, ни об этой треклятой Этане, ни даже о возвращении домой. Сраженная магией ведьмака… двусмысленно как-то прозвучало, но, тем не менее, абсолютно верно – я провалилась в сон.

Проснулась я среди ночи, доведенная до состояния, близкого к бешенству, дурацким сном. Но побуянить мне не дали – предохранитель сработал. Про волшебные свойства лежанки я уже говорила, но дело даже не в этом. Знаете ли, очень трудно психовать, когда находишься в объятиях мужчины, который тебе, скажем так, довольно симпатичен. К тому же, еще и ранен, так что совсем не хочется тревожить его лишний раз. И спит сладко. И эльф косо смотрит. Про Зверя я вообще молчу – как только я расположилась на ведьмаковском покрывале, он мне, как я поняла, бойкот объявил. Ревнует.

– Что-то случилось? Не извиняйся, ты меня не разбудила, – улыбнулся Витольд, заметив мое смущение, – я всегда чутко сплю. Так что там у тебя?

– Сон приснился.

– Страшный?

– Да нет, странный.

Сон был действительно странный. Незнакомая комната – светлая, сияющая, воздушная, – производила впечатления совершенной, неземной красоты. Сказочной. Нет, скорее – божественной. Впрочем, этим самым впечатлением все и ограничивалось – насладиться созерцанием убранства этой чудесной залы в полной мере не представлялось никакой возможности. Ее очертания были размыты, казалось, что невидимый свет, струящийся в воздухе странного замка, нарочно скрывает его от посторонних глаз. И тем удивительнее на фоне этой запредельной зарисовки была чистота и ясность, с которой было прорисовано лицо женщины. Идеально красивое, но печальное и задумчивое, с бездонными глазами, хранящими в глубине своей синевы какую-то древнюю тайну из тех, что не дано познать простым смертным. Эта женщина смотрела на меня почти в упор, очень выразительно, будто что-то хотела сказать, но при этом молчала. А может, она что-то высматривала? Не исключено, но сказать она точно что-то хотела. Но тогда почему… Этана! Она же дала обет молчания! Но что ей от меня нужно? А если ничего – зачем являлась? Я потрясла головой.

– Кажется, тебя посетила цель нашего пути, – усмехнулся Витольд, поудобнее укладываясь на покрывале.

Я округлила глаза. Он засмеялся.

– Ну не смотри на меня так. Ты во сне не разговаривала, да и я не подслушивал. И не подглядывал. Я вообще никогда в чужие сны не вторгаюсь. Особенно…

– Давай без уточнений. Но тогда – с чего ты взял?

– Так это правда? – оживился ведьмак. – Да ни с чего, просто у тебя лицо выразительное.

Это я знаю, мне всю жизнь говорили, что у меня все на лице написано. Однако после нескольких лет жизни с Сашей, я думала, что все-таки научилась скрывать эмоции, ан нет. Безнадежный случай.

– Сильно выразительное? – грустно улыбнулась я.

Ведьмак кивнул.

– Я так понял, нам еще далеко идти. Так что спи. Потом выяснишь.

Резонно. Разумно. Причем, ненавязчиво и безо всякого давления. Коротко, мягко, но – однозначно. И не поспоришь, поскольку не с чем – вариантов Витольд мне не оставил. Да и не хочется спорить. Почему-то. Я улеглась на свое место, завернувшись… в объятия ведьмака. Интересно, а у него жена есть? Нет, я не в коей мере не претендую, просто любопытно, он ее тоже строит вот так мягко, спокойно и ласково? Не удивлюсь, если она у него по хлопку подпрыгивает, пребывая в полной уверенности, что делает все эти акробатические этюды по собственной инициативе. Я хмыкнула. Да нет, вряд ли. На домашнего тирана он не похож. Да и вообще на домашнего – не тянет. Но все-таки…

– Нет, – шепнул он мне на ухо, – но мне нравится ход твоих мыслей.

Я не стала переспрашивать, о чем он, откуда узнал и тому подобное. И так ясно. Опять скажет – лицо выразительное.

Я улыбнулась. Молодец, ведьмак. В темном лесу, воплощении детских кошмаров создать почти домашнюю атмосферу! Даже эльф немного успокоился и, – о чудо! – согласился лечь спать, хотя сначала отказывался категорически, твердо намереваясь совершить всенощное бдение. Витольд не спорил, позволив Эльстану полночи караулить наш мирный сон, но потом его все же сменил, и, надо сказать, тот не возражал. Очевидно, по прошествии нескольких часов идея добровольного мученичества перестала казаться Перворожденному столь привлекательной. Едва ведьмак заступил на пост, эльф заснул сном младенца.

Глава 4. Дани. Чудесная Речка

Корд не мог уснуть уже трое суток. С одной стороны, оно и понятно – очень неудобно спать, когда руки скованы за спиной, а на ногах и шее – железные обручи, от которых тянутся тяжелые цепи, крепко вбитые в стену. Но с другой стороны, Корд не был новичком в подобного рода заведениях, и на каждую выдумку тюремщиков у него всегда находилась пара-тройка приемов, позволяющих сделать свое пребывание здесь если не комфортным, то, по крайней мере, пригодным для существования. А еще он отличался завидной выносливостью, недюжинной силой и поистине нечеловеческим здоровьем, благодаря чему и сохранял присутствие духа в течение всей своей богатой приключениями жизни.

Он глубоко вздохнул. Когда-то ему нравилось фантазировать на тему далекого-предалекого будущего. Вот он, седой и почтенный орк, глава гильдии… нет, пожалуй, главой гильдии магов к тому времени будет его сын или дочь – пусть с заботами управляются молодые. А он, великий магистр, отошедший от дел, будет сидеть в кругу своих многочисленных правнуков и рассказывать им о днях своей бесшабашной юности. О том, как уже будучи выпускником академии, дипломированным колдуном, сильным, но горячим и неопытным, зашиб на магической дуэли одного чопорного колдунчика, не разобрав, что это – единственный сын барона той земли, куда его направила гильдия. И тут же угодил в Гномьи Шахты – проклятый рудник, с которого даже мертвым нет выхода. Как невероятным образом оттуда сбежал, как научился воровать, чтобы заново поступить в Академию, и получить лицензию практикующего мага… А дети будут звонко смеяться и думать, что почтенный Корд рассказывает небылицы. Жаль. Хорошее было будущее. Только оно уже не понадобится – рудники рудниками, а из лап Инквизиции точно никто не выбирался.

Дверь с лязгом открылась, и в камеру швырнули бесчувственное тело его соседа. Тонкий молодой эльф, почти мальчишка, выглядел полной противоположностью крепкого высокого орка, но, тем не менее, его приковали к противоположной стене с той же тщательностью. Пленник представлял собой довольно жалкое зрелище. Длинные волосы цвета воронова крыла, липкие от пота и запекшейся крови, путались и падали на лицо, в котором сейчас очень трудно было уловить эльфийские черты, славящиеся своей красотой и совершенством. Тело покрывали раны, ожоги и прочие следы деятельности палача Великой Инквизиции. Юноша не шевелился и вообще не подавал никаких признаков жизни, но стражники с опаской косились на него, и, удостоверившись, что оковы прочно «встали» в крепления на стене, чуть ли не бегом поспешили к выходу. Дверь тяжелогромыхнула, ударив по густой и вязкой тишине подземелья, но даже в этом гуле был отчетливо слышен трусливый топот чересчур резво удаляющихся стражников. Корд усмехнулся.

– На себя посмотри, клыкастый, – неожиданно прозвучало с противоположной стены, – думаешь, ты лучше выглядишь?

Орк обескуражено фыркнул и захлопал глазами. Эльф хрипло рассмеялся.

– Кори, умоляю тебя, не делай так больше! Прямо ученица Академии, юная блондинистая целительница! Смотри, клеиться начну!

Корд засопел, но потом добродушно улыбнулся, даже клыками прищелкнул от радости.

– Значит, ты все-таки живой.

– А ты думал от меня избавиться? Не дождешься. Запомни, Кори, я – твое проклятие. Так сказать, зараза, прихваченная с Рудников.

Корд снова фыркнул. Они были знакомы уже достаточно давно, но он так и не отучился удивляться оптимизму своего друга. Казалось, нет ситуации, из которой пронырливый эльф не нашел бы выхода. Одно только то, что этот мальчишка в свое время организовал их побег с Гномьих Шахт, что до сих пор не укладывалось в сознании благоразумного орка, распаляло слабую, почти ничтожную надежду на избавление до уровня непоколебимой веры в удачный исход пусть даже самого безнадежного предприятия, если за него берется этот странный, но очень настойчивый паренек.

– Дани, – орк, наконец, решился задать вопрос, который не давал ему покоя, – как ты думаешь, у нас есть надежда?

– Это смотря на что ты надеешься, – хохотнул эльф. – Ну ладно, не дуйся. Конечно, есть. Весело тут у них, забавки всякие – не поспоришь, скучать не приходится. А некоторые приемчики я бы даже перенял – для меня, как для некроманта, бесценный опыт, за что им огромное спасибо, меня даже в Академии такому не учили. И обстановочка, вроде, ничего. Но, честно говоря, наши гостеприимные хозяева уже начали меня утомлять. Как говорится, в гостях хорошо, а дома…

– Дани! – нахмурился Корд. – Я серрьезно.

– Не сомневаюсь, – эльф бровью не повел. – Когда ты несерьезным бываешь? Я не то, что ни разу не видел, чтобы ты шутил, но даже и представить такого не могу. И не пытайся – у меня ж сразу мир рухнет! Должно же быть хоть что-то незыблемое!

– Они убили даже бога… – отрешенно проговорил орк, пропуская болтовню эльфа мимо ушей. – Ты верришь, что Лантррэн был казнен?

Эльф прыснул.

– Друг мой, меня удивляет постановка твоего вопроса. Это же не миф, чтобы в него верить или не верить! Это факт, да, согласен, неутешительный, но – факт. Еще в Академии…

– Да я не о том! – нетерпеливо перебил его орк. – Ты верришь, что он был не убит, не уничтожен, а именно казнен?

Эльф задумался.

– А это что-то меняет?

Корд попытался пожать плечами.

– Да нет, в прринципе, ничего, прросто… Как можно казнить бога?

– Скоро узнаешь, – горько усмехнулся эльф, – насчет бога – не обещаю, но на казнь нехилого черного мага скоро посмотришь. Даже поучаствуешь. Правда, не в самой завидной роли, зато – в главной.

Корд вздохнул.

– Кстати, не знаешь, когда?

– Спрошу при случае.

В камере повисла тишина.

Слышно было только, как с потолка падают, звонко ударяясь о каменный пол, тяжелые капли – в некоторых городах подвалы Инквизиции, предназначенные для смертников, находились в тоннелях, проходящим под руслом реки, чтобы пленникам сбегать неповадно было. Так было и здесь, в маленькой деревушке с замечательным названием Чудесная Речка, котороеповергало орка в глубокую тоску, а эльфа – наоборот, приводило в неописуемый восторг. Похоже, он был единственным пленником, оценивший здоровый юмор архитектора каменного мешка. Хотя, впрочем, эта предосторожность была лишней – тяжелые металлические «чудо-ошейники», придуманные лично Его Святейшеством Архиепископом Гарондом, блокировали любую магию, делая даже самых могущественных волшебников простыми смертными.

Даже слишком смертными. Что было доказано не раз. Здесь. В подвалах Великой Инквизиции. Правда, количество и… качество посещений пыточной камеры иногда варьировалось, в зависимости от самого «дорого гостя». Что закономерно, чем сильнее был маг, тем раньше он терял волю, лишившись привычной силы, без которой уже не мыслил своего существования, и полностью сдавалсяна милость «добрых избавителей», практически безропотно соглашаясь «очиститься от скверны». И его «очищали». Сожжение ведьм и колдунов в некоторых местах стало привычным событием, рано или поздно, чаще или реже подобные эшафоты возводились в каждом городе или деревне.

Только вот эльфов еще не сжигали. И орков тоже. Ни для кого не секрет, что король Рагнар Эвенкар поддерживал все идеи Архиепископа, но прежде это касалось только людей – пролить кровь иной расы значило развязать новую войну, к которой человечество вряд ли было готово. Но, с другой стороны, ничто не помешало Гаронду в свое время казнить бога. И не самого слабого, а одного из Первых, бога-покровителя магии, Таша Лантрэна. Так за чем же дело станет сейчас? Ни за чем. И узники это прекрасно понимали.

А стражники – нет. При всей своей преданности Архиепископу, они не могли избавиться от необъяснимого, почти животного страха, охватывающего их при виде странных пленников. Особенно эльфа. Может быть, из-за того, что он был черным магом, по силе не уступающим самому Каравалорну, патриарху черной магии. И вдобавок – некромантом, что, по идее, должно противиться самой природе эльфов. Или из-за того, как он держался – вовсе не обращая внимания на ошейник, сводящий с ума всех попадающих сюда колдунов, вел себя так, будто был уверен в скором избавлении. И что интересно, стражники тоже начали в это верить. Они с нетерпением ждали, когда, наконец, этот странный эльф совершит свой грандиозный побег, держали пари, делали ставки, не забывая, тем не менее, держаться от него подальше – на всякий случай.

Случай не представлялся.

Время шло.

Глава 5. Джен. Феринталь

Проснувшись, я застала наш небольшой отряд в состоянии полной если не боевой, то походной готовности. Вещи были собраны, лошади взнузданы… нет, вернее будет сказать – экипированы, поскольку Звездочка, белоснежная кобыла Эльстана, узды не носила, равно как и другого снаряжения, кроме, разве что, самого эльфа. На это, кстати, мой Зверь еще при первой встрече обратил внимание, и теперь при каждом удобном случае старался намекнуть, что неплохо было бы и мне последовать примеру Перворожденного и научиться, наконец, ездить верхом без варварского пережитка прошлого, называемого седлом. Делать этого я, конечно же, не собиралась, я не для того так придирчиво выбирала седло с максимальной степенью комфорта, – не только для меня, но и для него, кстати, тоже, – чтобы теперь от него отказываться из-за капризов своенравного жеребца.

Сейчас он на пару со Звездочкой нетерпеливо отстукивали копытами ритм предстоящего пути, всячески демонстрируя свою готовность. Только мышастая лошадка ведьмака стояла тихо и спокойно, время от времени встряхивая длинной челкой и переступая мохнатыми ножками.

Сам ведьмак занимался приготовлением завтрака, поджаривая на вертеле тушку птицы, мастерски разделанную и нашпигованную какими-то одному ему известными травами, ягодами, еще чем – не знаю, но выглядело все это очень аппетитно. А аромат был таким манящим, что даже эльф нетерпеливо косился на еще не доведенный до готовности кулинарный шедевр, хотя я почему-то была уверенна, что после вчерашнего наш чересчур впечатлительный товарищ не притронется к пище минимум до вечера. Тем более к мясной. Тем более – здесь, на этой поляне. А ведь еще несколько часов назад…

Я огляделась. Перелетая с ветки на ветку, звонко щебетали маленькие певчие пташки, под ногами расстилалась сплошным зеленым ковром сочная трава, будто и не было здесь ни чудовищ, ни оживших мертвецов.

Витольд, не отрываясь от жаркого, хитро мне подмигнул.

– Как спалось? Говорил же, как в чертогах Илидора.

– Только у Илидора трава сама вырастает, если кто-то вдруг ее повредит, – с какой-то ностальгической грустью заметил эльф. – И зеленее намного.

Я опешила, снова оглядывая безупречный травяной покров. Куда ж зеленее?! Но ведьмак, как ни странно, кивнул.

– Согласен. Но я, к сожалению, не обладаю способностями Илидора.

Эльстан в первое мгновение возмущенно взвился, но потом, видимо, сообразив, что оскорблять его никто не собирается, смущенно потупил глаза.

– Они тебе и не нужны. Ты и так управляешься.

Мы с ведьмаком переглянулись. Решительно, грядет день сюрпризов! Эльстан, судя по всему, и сам от себя не ожидал такого комплимента, поскольку смутился еще больше. Но потом все же вспомнил о природном гоноре, поджал губы и, вскинув острый подбородок, нарочито резко поинтересовался, скоро ли будет готов завтрак. Правда, хамство у него получилось наигранное, и мы с Витольдом дружно захохотали, окончательно вгоняя в краску Перворожденного.

Однако, когда мы отправились в путь, нам стало не до смеха.

Земля вокруг «безопасной» поляны была испещрена рытвинами, в некоторых местах трава была выжжена, на ближайших деревьях кора не то обгрызена, не то ободрана, чувствовалось, что бесновавшаяся всю ночь нежить всеми силами пыталась проникнуть за невидимый барьер. Где-то отчетливо виднелись следы когтей, но, что мне показалось очень странным, не было ни одного трупа, хотя, насколько я помню, ребята вчера крошили народ направо и налево. Впрочем, Витольд мне все доходчиво объяснил – убитые мертвецы рассыпались прахом, а живые ушли под землю дожидаться следующей ночи. Картинка получалась неутешительная. Не сговариваясь, мы пустили лошадей в галоп.

Результат не заставил себя ждать – через несколько часов мыуже въехали в город.

Хотя тот, кто в свое время присвоил этому населенному пункту статус города, явно погорячился. Правда, если верить вывескам, здесь имелось несколько цехов, торговых лавок, даже так называемый «денежный дом», – то есть, тот необходимый минимум, который должен отличать город от обычной деревни. И горожане этим, по всей видимости, очень гордились, хотя точно так же, как и крестьяне, работали в поле и разводили скот, но – с гордостью за свое небольшое отечество.

– Это и есть город?! – все-таки не сдержалась я.

Ведьмак с эльфом переглянулись и дружно захохотали.

– А я все думал, когда же ты это спросишь! – покачал головой Витольд. – Да, это – город, как это ни странно. Кроме того, город с очень громким названием «Феринталь» – правда, что это значит, никто, пожалуй, не помнит. Говорят, что был когда-то такой лорд, благородный или не очень – боги его знают, и угораздило же его как-то раз побывать в этих краях, да еще и на ночь остановиться. А дальше – тут мнения разделяются. Кто-то говорит, что в ту ночь на город напала армия нечисти, и лорд Феринталь в одиночку противостоял темным силам, пока не подоспели святые отцы. Кто-то рассказывает, что он организовал горожан и стоял всю ночь, но уже силами всего города, выступая доблестным полководцем. Кто-то называет его странствующим магом, в одиночку уничтожившим всех врагов без какой-либо помощи. И, само собой разумеется, финал тоже разный. Он не то погиб в неравном бою, положив огромное темное войско, не то счастливо выжил и стал первым градоначальником, не то уехал, оставив наследника и шлейф всевозможных легенд. Кстати, последняя версия больше всего похожа на правду, – ведьмак усмехнулся. – Только в ней не было ни темного войска, ни инквизиции, ни великих подвигов, и ничего такого. Поговаривают, что он просто-напросто переспал с дочкой градоправителя, а наутро был таков. Родился у нее наследник или нет – не знаю, но город нарекли именем Феринталя – мол, слово красивое. Вот такая история. У местных жителей вообще с названиями – беда. Раньше, когда еще на этом месте была скромная деревня, она называлась «Синее пламя». Тоже громко и красиво. Только вот о происхождении этого довольно странного словосочетания, к сожалению, ничего рассказать не могу, потому как мне сие неизвестно.

Эльф покачал головой.

– Феринталь, – задумчиво протянул он. – Странно. Никогда о нем не слышал. Нет, город я знаю. А вот история этого героя…

– Эльстан, очнись, – улыбнулся ведьмак. – Не было никакого героя.

– А как насчет армии нечисти? – парировал эльф. – Или ты хочешь сказать, что это простое совпадение?

Ведьмак нахмурился.

– Не знаю. Может, ты и прав.

– Так, ребята, погодите, – вмешалась я. – Вы хотите сказать, что наши ночные гости вроде как местные? Числятся за этим убогим городишкой, на который периодически нападают?

Ведьмак приподнял бровь.

– Интересная версия. И достойная обсуждения. Но тольков том случае, если легенда о доблестном Феринтале – правда.

– В таком случае, у меня рацпредложение. Нам по любому надо к некроманту, вот его и расспросим, это все-таки его специализация.

– Согласен, – кивнул Витольд. – Если время останется.

Эльф передернул плечами.

– Что, господин Эльстан, – понимающе улыбнулась я, – уже жалеете, что предложили даме свою помощь?

Он возмущенно вскинулся, прямо как мой Зверь, фыркнул, гневно сверкнул очами и обиженно пустил лошадь вперед. Я только развела руками.

Впрочем, бравады Перворожденного хватило ненадолго. Он все больше мрачнел, а когда мы подошли к дому некроманта, он замер, как вкопанный.

– Я дальше не пойду, – со всех сил пытаясь унять стучащие зубы, выпалил он.

Меня как подбросило. Я резко обернулась.

– Что?! Что ты сказал?!

– Я дальше не пойду… – тихо повторил эльф.

– Отлично. Не пойдешь – до свиданья. Только чтоб глаза мои больше тебя не видели.

Эльф побелел.

– Вы меня не поняли…

– Я все прекрасно поняла. Уже давно. Только не надо мне сейчас говорить, что ты не боишься, что…

– Но вы же сами видели, как я с ними дрался!

– Видела. Потому и не говорила ничего. Думала, что у тебя эта блажь сама пройдет. Ан нет.

– Это не блажь! – у эльфа даже слезы выступили от обиды.

– Блажь. Самая настоящая. А что, скажешь, нет?

Он отчаянно замотал головой.

– Просто мы, эльфы, не выносим магию смерти…

– И некромантов? – в упор спросила я.

Он опустил глаза.

– И некромантов.

– Понятно. Чистеньким быть хочешь. Правильно, зачем Перворожденным ручки марать, когда есть рабочая сила по разгребанию дерьма!

Он дернулся, как от пощечины.

– Я никогда такого не…

– Не думал? Или просто не говорил? Так вот, милый мой эльф, давайте не будем такие качества, как трусость и ханжество, списывать на природные особенности. Если вам так претит жестокий и грязный мир людей, сидели бы у своего Илидора и носу не высовывали. А вот эти ваши полумеры приберегите для восторженных дурочек, которые будут только восхищаться отважным героическим эльфом, и никому не придет в голову назвать его трусом и чистоплюем.

Я отвернулась, поднялась по ступенькам и постучала в дверь. Витольд вздохнул, но ничего не сказал. Что было с Эльстаном, я не видела.

Дверь нам открыли не сразу. Сначала было слышно напряженное сопение, потом топот удаляющихся ног, потом – неспешные шаги, и, наконец, появился хозяин. В том, что это и есть сам некромант, а не кто-нибудь из прислуги, я почему-то не сомневалась, хотя ведьмак о нем ничего не рассказывал. Да и на некроманта он похож не был. Конечно, тут я не эксперт – он вообще первый маг, которого я здесь встретила, так что мое заочное представление о нем было чисто ассоциативным и грешило всеми возможными стереотипами. Надо сказать, до сего момента все совпадало – когда мы подходили к дому некроманта, все местное население шарахалось от нас, как от прокаженных. К счастью, Витольд знал дорогу, и нам не пришлось ее спрашивать у жителей, иначе вообще гуляли бы по пустому городу, слушая гнетущий шепот за закрытыми ставнями.

Но Руперт меня удивил. На вид это был типичный бюргер, разве только что без пивного животика – фигура у него была сухощавая, но кроме этого ничто не выдавало его принадлежности к «колдовскому сословию». В остальном же он скорее походил на торговца, – или нет, скорее на аптекаря, – выглядел он очень аккуратно, но не слишком – без особого педантизма, с легкой небрежностью.

Встретил он нас тоже достойно – все мои стереотипы рухнули к чертовой матери. Появившись на пороге, он весьма приветливо нам улыбнулся, слегка кивнул и без лишних расспросов пригласил в дом. Мы прошли. Невесть откуда возникший худенький мальчик, слуга или подмастерье, тут же кинулся закрывать за нами дверь, поспешно запирая на все засовы. Некромант поморщился.

– Дорогие гости, прошу вас простить моего ученика, он еще слишком молод и чересчур старателен, – мягко пояснил он.

– Это с возрастом проходит, – усмехнулся Витольд. – Только потом другие проблемы появляются.

– Маленькие детки – маленькие бедки? – приподнял бровь маг. – Что на этот раз?

Ведьмак опустил глаза.

– Да ладно, только не говори, что просто так, в гости зашел.

– Не скажу, – глухо проговорил ведьмак.

Руперт рассмеялся.

– Можешь не винить себя. Ко мне просто так даже муха не залетает. Все только по очень важным делам. Так что у тебя?

Витольд вздохнул. Некромант удобно расположился в кресле, закурил трубку и приготовился слушать. Витольд рассказал о наших ночных приключениях. Все, как было. Руперт все больше хмурился, время от времени покачивая головой. Потом резко встал.

– Я все понял. Но, к сожалению, помочь ничем не смогу. Хотя нет – могу предоставить убежище в моем доме, сюда нечисть никогда не сунется. Так что переночевать можете у меня. Что до остального, то это, извините, дело Инквизиции, ко мне это никакого отношения не имеет.