Текст книги "Потерянная богиня (СИ)"

Автор книги: Валерия Богомолова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Дани, подойди, пожалуйста! – позвала я темного эльфа.

– Джен, если ты хочешь, чтобы он прочел мои мысли, – заволновался Эльстан, – то это ничего не даст. Кроме…

– Нового приступа мигрени? Только уже у вас обоих, насколько я понимаю, – добавила я, вспомнив, как бесился Дани, когда на Эльстана не подействовало его заклинание. – Солнышко мое, никто насильно с тобой ничего делать не будет, обещаю. Просто я хочу подстраховаться.

– В чем? – не понял Эльстан.

– Сейчас увидишь. Дани, – обратилась я к появившемуся магу, – нам нужна твоя помощь.

Почему-то я ждала от него бури эмоций и нескончаемой трескотни, но вместо всего этого, он молча кивнул и приготовился внимательно слушать.

– Если ему станет плохо, ты сможешь помочь?

Дани очень серьезно покачал головой.

– Если только чуть-чуть. Ты видела, как на него моя магия действует?

Я вздохнула.

– А я тебе нужен только как целитель? – спросил Дани с легкой обидой в голосе. – Или еще чем-нибудь могу помочь?

– Даже не знаю, – задумалась я. – Тут такая проблема… – я осеклась, быстро соображая, как мне изложить ее суть Дани, не раскрывая инкогнито Эльстана. Однако сын Илидора заговорил сам, снимая с меня эту ответственность.

– Клементина не должна выходить замуж за короля, – заявил он.

Дани иронично приподнял бровь.

– Отличная идея, – несколько разочарованно усмехнулся он. – А, главное, свежая. И не избитая. Это вы ее столько обсуждали?

Эльстан сверкнул глазами.

– Поймите, дело не в том, даже, что она племянница Гаронда, а в том…

– Стоп! – мгновенно посерьезнев, остановил его Дани. – Молчи. И не думай ничего. – Он резко развернулся ко мне. – Не спрашивай его больше об этой девице, по крайней мере, без меня. Да и со мной – тоже не увлекайтесь. Оба. У него блок стоит. Начнет о ней говорить – мозг взорвется. Сразу.

– Черт! – я хлопнула себя по лбу. – Это же элементарно, как же я сразу не сообразила? Ну да, все же так просто…

– Ну, не так уж и просто, – хмыкнул Дани, – заклятие, между прочим, очень сложное, и снять его я никак не смогу.

– А если его… – прищурилась я.

– Обойти? – подхватил Дани. – Что ж, можно попробовать, – он тут же оживился. – Только если господин Эльстан не против, конечно.

Сын Илидора несколько мгновений переводил взгляд с Данириэля на меня и наоборот, но потом, все же, собравшись с духом, согласился.

– Замечательно, – подытожил Дани, – а теперь расскажите мне в двух словах, что конкретно нам надо узнать, и что вы уже выяснили.

– Дани, секундочку, – попросила я, – Эльстан, скажи, то, что ты мне рассказывал о… ее предыдущей помолвке, как-то связано с…

– Напрямую, – ответил Эльстан твердо, не дав мне договорить.

– Вы о том, что Гаронд ее сватал за сына Илидора? – догадался Дани. – Да, там была очень странная история. Настолько странная, что уже в легенду вошла, несмотря на то, что ей уже лет пятьдесят…

– Что?! – переспросила я. – Кому?!

– В смысле, «кому»? – не понял Дани. – Истории, конечно…

– А Клементине?

– Да хрен ее знает! – пожал плечами Дани. – А какая разница-то?

Я развела руками.

– Так погодите, она что – не человек?

Эльстан характерно застонал и покачнулся, закатывая глаза. Дани что-то зашипел, послав мне злобный взгляд, и принялся колдовать над пострадавшим.

– Ну, ты, родная, учудила! – высказал он мне сквозь зубы, приводя Эльстана в нормальное состояние. – Поняли уже, что с этой «сногсшибательной девицей» лажа какая-то, так что ж ты такие вопросы задаешь? Да и потом, почему – не человек-то?

– Да потому что… сколько лет люди живут?

– Ты у меня спрашиваешь? – удивился эльф. – По всякому бывает. От нуля до бесконечности, – усмехнулся он. – Нет, я серьезно. Если совсем чистая человеческая кровь, то лет сто – это в среднем. Но чистую расу сейчас можно только среди крестьян найти, да и то – поискать придется. Потому что если в роду примесь эльфов или гномов, то тут если не бессмертие, то долголетие точно обеспечено лет на четыреста минимум. К тому же, если даже просто человек, но – маг, тут тоже, сама понимаешь, жить будет не вечно, конечно, но очень долго, особенно если способности хорошие и силы большие. А уж полубоги… Что ты удивляешься, Гаронд, между прочим, бог, да не абы какой, а один из самых древних.

Я прикусила губу. Как же я смогла упустить это из виду? Ведь Дварф что-то такое рассказывал… Вот что значит, столкновение теории и практики! Окунувшись в этот мир, прочувствовав его на своей шкуре, начинаешь забывать то, что говорили мне тогда, когда имя того же Гаронда для меня вообще было пустым звуком. Кстати, понятно, почему я забыла о его божественном происхождении – видимо, Инквизиция была для меня намного более понятной и устойчивой ассоциацией, чем древний бог неизвестно чего. Или же просто в голове не укладывалось, как этот самый древний бог может быть по совместительству Великим Инквизитором, налагающим вето на несанкционированное использование магии.

– Эй! – вторгся в мои размышления голос Дани. – А ты чего замерла? Ты живая? Или тебя тоже откачивать надо?

Я отмахнулась.

– Все нормально, я просто задумалась. Ладно. Возвращаясь к теме…

– Погодите… – подал голос Эльстан. – Я не все могу сказать, но…

– Это мы уже поняли, – выдохнул Дани, утирая пот со лба.

– Да нет, я… что-то просто не могу сказать, а что-то… вообще не помню… – Эльстан совсем смутился, – простите…

Однако, именно это Дани ничуть не удивило.

– Вот это как раз нормально, – пояснил он. – А еще знаете, что вполне возможно? Вот готов поспорить на что угодно, в конечном итоге окажется, что так называемое искомое вообще лежит на поверхности, и было бы намного больше толку, если бы мы просто забили на всю эту процедуру дознания – тогда бы сами через день-другой догадались, без всякой паники. И дело даже не в нашей коллективной глупости. Просто когда ставится блок, к нему чаще всего добавляется одно маленькое заклинание – оно очень хорошо путает мысли жертвы, сбивая с толку, чтоб такие умники, как мы, не докопались. В результате вообще можно забыть, какого тут вообще весь сыр-бор затеяли. Так что предлагаю перекур.

В подтверждение своих слов он уселся на валун и принялся раскуривать свою новую трубку.

– Господин Витольд, – обратился он к ведьмаку, показавшемуся из зарослей, – Не составите нам компанию? Кстати, а у вас случайно не найдется пару глоточков вина?

Ведьмак порылся в сумке, достал фляжку и бросил ее эльфу.

– А вы уже закончили? – спросил он меня.

– Пока нет, – покачала я головой, – Эльстан, а можно уже всех позвать?

Перворожденный, уже окончательно пришедший в себя, решительно кивнул. Я вздохнула с облегчением. Мне совершенно не улыбалась идея пересказывать всю эту историю, которую еще и сама не совсем поняла, каждому по отдельности.

– Замечательно, – кивнул ведьмак, махнул рукой Корду и присоединился к нам, тоже усевшись на траву, приобняв меня за талию. – Ну что, – между делом спросил он, – эта проблема как-то влияет на маршрут нашего передвижения?

– Вот это мы как раз и выясняем, – хмыкнула я. – Как выясним, чем эта треклятая свадьба может быть опасна… ну, кроме объективных причин, конечно – так и решим, что делать дальше.

– А, понятно. А Эльстан тут каким боком? – так же между прочим поинтересовался ведьмак.

– Я был с ней помолвлен, – неожиданно раздался звонкий, чистый и удивительно спокойный голос сына Илидора.

Все замерли. Орк удивленно хрюкнул. Дани поперхнулся вином, которое только что выклянчил у ведьмака.

– Вы что, надо мной издеваетесь?! – прокашлявшись, возмутился он. – Вам обязательно что-нибудь такое говорить, когда я ем или пью? Другого времени не нашли, что ли?

– Дани, не нарывайся, – не смогла я удержаться от комментария. – Так и хочется ответить, что «это потому что кто-то слишком много ест».

Орк снова хрюкнул, но уже намного веселее. Дани набрал в легкие воздуха, видимо, чтобы разразиться очередной тирадой, но тут же сдулся.

– Ладно, – махнул он рукой. – Давайте к делу. Джен, а ты вместо того, чтобы ко мне придираться, не могла раньше сказать… – потом покосился на Эльстана и понимающе кивнул. – Не могла, – сам себе ответил Дани.

Он прищурился, знаком попросив нас его не отвлекать, и принялся очень напряженно думать, будто пытался поймать ускользающую мысль. Наконец, ему это удалось – его взгляд стал донельзя пронзительным, он весь как-то подобрался, будто перед прыжком, и повернулся к Эльстану.

– Это она с тобой сделала? – спросил он в упор.

Эльстан прикрыл глаза, но в обморок падать не стал. Мы с магом переглянулись.

– Господин Витольд, – обратился к ведьмаку Дани, – у вас еще осталось обезболивающее? То, что вы мне давали? Помогите, пожалуйста, Эльстану – его сейчас лучше не тревожить заклинаниями, а то как бы хуже не стало.

Я взяла из рук Витольда маленький пузырек, подсела к Эльстану и, ласково поглаживая по голове, протянула ему зелье. Он грустно вздохнул, но, слава богу, капризничать не стал, выпил лекарство добровольно и через несколько мгновений заснул, завернувшись в свой плащ.

– Отлично, – кивнул Дани, прихлебывая из фляжки, – теперь мне, кажется, все понятно. Клементина – ведьма, владеющая магией Инквизиции. А это, честно говоря, весьма и весьма хреново.

– Дани, а что за магия у Инквизиции? – уточнила я.

Он усмехнулся, покачав головой.

– Милая моя, если бы все это знали, нам бы жилось намного проще. По большому счету это – самый закрытый Орден. Пройдя посвящение в инквизиторы, послушник больше не имеет никакого отношение к той жизни, коей жил раньше, он получает новое имя и… новую судьбу. С этого момента все, чем он занимается, является строжайшей тайной, которую он не имеет права разглашать. При попытке нарушения обета он мгновенно умирает. Думаю, не надо говорить, как?

– Им ставится такой блок, как у Эльстана? – догадалась я.

– Умница моя, – кивнул мой «учитель». – Только качественнее. По идее, такую защиту обойти нельзя… Так что, либо эта Клементина ворон на занятиях считала, то ли наш… ой, даже не знаю, как его теперь называть… в общем, наш пациент под счастливой звездой родился.

Мы все одновременно посмотрели на мирно спящего Перворожденного.

– А может, это как раз из-за того, что он сын Илидора? – выказала предположение я.

– Может, – пожал плечами Дани. Вино во фляжке кончилось, он бросил ее на траву, подтянул колени к груди, обхватил их сцепленными в замок руками, и принялся мерно покачиваться, глядя в небо. – Это уже не важно… важно то, что нам действительно придется как можно быстрее связаться с Каравалорном, иначе…

До меня начало доходить, что он хочет сказать. Он, меж тем, продолжал.

– Инквизиторы обладают уникальным даром – поглощать чужую магию. Именно поэтому ни один маг в здравом уме не нападет на Инквизитора, поскольку при нападении они не только поглощают, но и могут использовать магию атакующего против него самого. Я уже не говорю о всяких приспособлениях, которые есть в арсенале каждого уважающего себя инквизитора, о всевозможных артефактах, либо блокирующих, либо высасывающих ману, – он посмотрел мне в глаза и заговорил несколько изменившимся голосом. – Но все дело в том, что все это лишает маны лишь на время. Потом она обязательно восстанавливается. А вот чтобы… – он передернул плечами, – чтобы насовсем… – он снова покосился на Эльстана, – такое я вижу впервые. А вот теперь представь, – он слегка наклонился ко мне и заговорил внезапно осипшим голосом, – что будет, когда на свадьбу короля и… Клементины соберутся все самые сильные маги?

Последние слова он произнес медленно, отчетливо, с паузами, чеканя чуть ли не каждый звук.

Витольд присвистнул. Я тяжело вздохнула. В принципе, я уже и так догадалась, к чему он клонит, но теперь услышала подтверждение своим худшим опасениям.

– Дани, – проговорила я, твердо глядя в бездонные черные глаза темного эльфа, – а ведь их надо предупредить. И знаешь, кто это сделает?

Он застонал от досады, уткнувшись лбом в колени.

– Джен, ну пойми, если я свяжусь с ним, нас тут же вычислят, ты даже не представляешь, как быстро! Я согласен, мы должны предупредить Архимагистров, что ни под каким предлогом на свадьбу соваться нельзя, и мы это обязательно сделаем, я тебе вот чем хочешь, поклянусь! Мы дойдем до Каравалорна, тут не так далеко, а оттуда всем остальным расскажем. Тем более, что сам Темный Архимагистр нам с удовольствием поможет. Но сейчас… мы просто сами попадем в лапы Инквизиции, и на этом наше героическое путешествие закончится. Не думаю, что кому-то от этого будет легче. Ну, кроме Гаронда, конечно.

– Ладно, ладно, все, не кричи, я уже поняла, – оборвала я его причитания. – А на какое время свадьба назначена?

Он всплеснул руками.

– Вот знаешь, чем ты мне нравишься? Вовремя правильные вопросы задаешь! Чем панику устраивать и… блин, так и хочется его Высочеством назвать, честное слово – Эльстана доводить до недееспособного состояния, сразу бы так и спросили: «Дани, миленький, а когда этот пипец состоится?»

– Дани, твою мать!

– Не «твою мать», а…

– Дани! – рявкнула я. Это не подействовало – эльф только невинно хлопал ресницами, внимательно слушая, ожидая продолжения. Я скрипнула зубами. – Хорошо. Дани, – противным елейным голоском заговорила я. Он кивнул. – Миленький! – он расплылся в блаженной улыбке. – Так когда это состоится?

Он беспечно пожал плечами.

– А я почем знаю?

– Витольд, подержи меня, пожалуйста, – процедила я сквозь зубы, испепеляя взглядом эльфа, – а то я сейчас его убью!

Дани рассмеялся.

– Да ладно, если серьезно…

– Да вот хотелось бы! Дани, сколько можно! – я почему-то почувствовала себя пионервожатой, безуспешно взывающей к совести двоечника-хулигана. В принципе, провальная тактика, но у меня уже не оставалось сил с ним бороться, да и к тому же меня уже понесло. – Мы не в бирюльки здесьиграем, а…

– Пытаемся разработать план спасения мира, – закончил мой «возмутитель спокойствия» уже более миролюбиво – боже, неужели подействовало? Кто б мог подумать! – Джен, не обижайся, просто… – он мягко улыбнулся, – просто… заскоки у меня такие, ничего не могу с собой поделать, – проговорил он извиняющимся тоном.

– А я и не обижаюсь, – фыркнула я. – Просто стукну в следующий раз чем-нибудь тяжелым.

– Бесполезно, – неожиданно подал голос Корд. – Все рравно не поможет.

Дани так искренне опешил, что я тут же перестала злиться.

– Ладно, – вернулся к теме Дани, когда мы когда мы отсмеялись, немного сняв напряжение. – Отвечаю на твой вопрос. Конкретной даты свадьбы я действительно не знаю. Потому что ее еще не назначили. Но даже если учесть, что я что-то пропустил, все равно у нас есть немного времени – раньше, чем через месяц, она точно не состоится. Этикет не позволит.

Я тут же вспомнила рассказ Эльстана.

– Однако в прошлый раз ничто не помешало Гаронду им пренебречь, – возразила я. – Тогда все было решено в кратчайшие сроки.

Дани выразительно закатил глаза.

– Джен, ты меня удивляешь! То – Илидор, а то – король. Илидор сам пошел на уступки, чтобы укрепить союз с людьми, да еще, чтобы король не подумал, что он, грубо говоря, брезгует. Клементина, конечно, хоть двадцать раз ведьма, но все же – человек. А Илидор, знаешь ли, не дурак, чтоб лишний повод для раздора подавать. Тем более что Гаронд только того и ждал. А король… ему-то что доказывать? Тут уж никаких предрассудков быть не может, наоборот, чтобы придать этому большее значение, надо соблюсти все каноны, честь по чести. И потом, ты не забывай, что такое по меркам Эльстана «кратчайшие сроки».

– В принципе, да, – надо сказать, я не могла с ним не согласиться.

– Хотя я и на это делаю поправку, – кивнул Дани, – поэтому и говорю – месяц. Это – самый кратчайший срок при соблюдении минимума необходимых формальностей, чтобы обряд можно было считать законным. Раньше они при всем желании не успеют. А вот мы – другое дело, – подытожил он. – Однако засиживаться здесь тоже не стоит. Предлагаю, как только Эльстан проснется, начать выдвигаться.

Решение было принято единогласно, Витольд даже удивился, что мы в кои веки не стали спорить. Да и проблема ночного перехода отпала сама собой – со всем этим походным лазаретом я даже не сразу заметила, что уже стемнело, а Эльстан, между тем, и не думал просыпаться. Хотя, надо сказать, только он и был против прогулки по ночной пещере. Можно было его аккуратно погрузить, но мы решили его не тревожить. Сын Илидора – это, конечно, здорово, слава богу, если все обойдется, но, как сказал Дани, теоретически после такого вообще выжить невозможно, так что лишний раз рисковать жизнью и здоровьем боевого товарища мы не стали, посчитав это окончательным свинством.

Поэтому мы предприняли единственно целесообразное действие в рамках данной ситуации – расположились на ночлег. Я устроилась на своем любимом плаще ведьмака, однако сам Витольд ко мне присоединился не сразу – сначала он отвел Дани в сторону, что-то буквально прошипел ему на ухо… что интересно, слов я не слышала, но смысл сказанного был мне отлично понятен, да и не только мне – Корд довольно хрюкнул и одобрительно кивнул в сторону ведьмака. Разговор не понравился только Дани. Он попытался сделать вид, что ничего не произошло, держался почти так же беспечно и нагловато, но глазки мне уже строил менее интенсивно.

– Какой ты грозный, – промурлыкала я, прижимаясь к Витольду, когда он вернулся ко мне. – А ты всегда такой ревнивый?

– Я? – удивился ведьмак. – Нисколько. Я вообще не ревнивый. Вот если бы ты его выбрала, я бы слова не сказал.

– О как! Надо запомнить, – кокетливо улыбнулась я.

Он рассмеялся, совершенно не обидевшись, и обнял меня покрепче.

Я вздохнула. Ну вот. Я снова начала обрастать дорогими мне людьми. Как я ни противилась этому в этом мире, как я ни зарекалась больше ничего и никого не подпускать близко к сердцу, но… как говорится, зарекался волк в лес не ходить. Нет, конечно, ни о какой там бурной и страстной любви не могло быть и речи, но… у меня появились друзья. Замечательные. Дорогие моему сердцу. И я никомуне позволю отобрать их у меня. Я больше не буду терять близких людей, даже если для этого мне придется перевернуть весь этот мир, как бы пафосно это ни звучало. Гаронд… Кто ты? Я пока не знаю тебя. Но пипец тебе, Гаронд, если из-за тебя пострадают мои друзья. Это я тебе обещаю. Даже не как сеньора Солано, хладнокровно убивающая за своих любимых, а… как леди Дженнифер, готовая даже не силами своего отряда, даже без помощи всякой магии, самолично перегрызть тебе глотку, если это потребуется. А теперь, спокойной ночи. До встречи, Гаронд. Думаю, она будет незабываема.

Глава 13. Арион. Рейнгард

Кавалькада Ариона двигалась быстро. Раненых лечили здесь же, в передвижном госпитале, в крытых тележках, на полном ходу – благо, целителей в отряде было предостаточно. Сам Магистр ехал впереди, рядом с ним скакал рыжий мальчик, которого только что буквально вытащили с того света, но он никак не желал возвращаться в «лазарет», и, несмотря на все запреты Линары, держался подле Магистра, не сводя с него благоговейного взора. Арион уже хотел ему приказать занять место в тележке, но, увидев немую мольбу во взгляде юного героя, только вздохнул и махнул рукой. Мальчишка просиял, причем так по-детски обрадовался, что даже конь под ним загарцевал, чем порядком рассмешил Магистра и его подругу.

– Ладно, Рико, – отсмеявшись, заговорил Арион, – раз от тебя все равно не отвяжешься… расскажи-ка нам, как все было, только по порядку. Только не называй меня через слово повелителем, а то в тележку прогоню!

Рико яростно закивал, вызвав у Линары новый взрыв смеха, но потом все же совладал с эмоциями и принялся взахлеб рассказывать, стараясь ничего не упустить, все с самого начала, с того момента, как они прибыли в Крадос и до того, как оказались в отряде Магистра, включая все подробности, даже разговор с некромантами передал почти дословно. Арион слушал его, изумляясь воодушевлению юного мага, который даже пережитую им и его друзьями трагедию воспринимал как приключение, пусть опасное и жестокое.

Конечно же, мальчишка скорбел о разорванном нежитью некроманте, о своих друзьях – погибшем на поле боя стихийном маге, так и не узнавшего об их победе в этой страшной неравной битве, и о целителе Юзефе, умершему от страшных ран в подвале Инквизиции, – он прекрасно понимал весь ужас ситуации, чувствовал всю боль и несправедливость, но это все же не сломило его дух, и явление Магистра оказалось для него тем лучом света, который рассеивает тьму в уже почти отчаявшейся душе и дарит несокрушимую веру в то, что добро всегда побеждает, пусть не сразу, но – всегда.

И теперь Рико был готов идти за Магистром хоть на край света, потому что он был настоящим. Ведь он вполне мог бы попереживать о трагической судьбе ребят, посланных им в Крадос, в своем замке, и никто слова бы не сказал – таких городов много, и кто виноват в том, что именно там случилось «небольшое недоразумение», стоившее им жизни? Уж точно не он. А ехать туда, для того чтобы своими глазами увидеть, как его людям там живется, не обижают ли их послушники Святого Ордена, и вообще, «не случилось ли там чего», да еще и в сопровождении до зубов вооруженного отряда – на всякий случай… А потом, вдобавок ко всему вырвать из лап Инквизиции своих людей, уже приговоренных к казни, устроив настоящее… ну да, нападение – если уж называть вещи своими именами. Нападение на Инквизицию! И ради кого? Ведь он их даже толком не знал… не говоря уже о черных магах, которым при данном раскладе просто повезло. Вот Лотар такого никогда бы не сделал. Даже если бы кто-нибудь из самих Магистров, из высших магов Гильдии, не говоря уже о таких, по сути, мелких сошках, как эти ребята, попали в подобную ситуацию, он бы палец о палец не ударил, мол, если приговорены Инквизицией – значит, виноваты. По закону. А Светлая Гильдия всегда чтит закон. А вот Арион…

Иными словами, Магистр, сам того не заметив, стал для юного Рико почти богом, не идолом, которому слепо поклоняются, но эта фанатичная преданность – рабская и безумная, а Великим Учителем или Мессией, за которым идут вполне осознанно, твердо сделав свой Выбор. Как это уже давно сделала Линара. Как это сделал его отряд. Как это сделали его ученики и еще несколько магов из Гильдии. Теперь же пришла очередь еще нескольких ребят – этих двоих, спасенных от Инквизиции, и остальных светлых, также забранных им из Крадоса.

По большому счету, имя Ариона, несмотря на его молодость, уже давно гремело по всей Гильдии, кто-то был ему беззаветно предан, кто-то – из более старших – одобрял его действия, кто-то – нет, кто-то активно емупомогал, кто-то – пассивно, время от времени закрывая глаза на его не всегда правомерные действия. А кто-то посмеивался, жалея молодого Магистра, уже достаточно мудрого, но еще слишком горячего – понимая, что рано или поздно этот пыл и неуемная жажда справедливости его погубит. Скорее – рано, если учитывать то, что происходило в мире. Но в целом Гильдия его поддерживала – молодежь тянулась к нему как к идейному вдохновителю, а старики-консерваторы периодически выгораживали его перед суровым Лотаром.

Однако сам Арион едва ли догадывался о такой популярности – он никогда не жаждал власти, а беззаветная преданность соратников вообще вызывала у него непонимание и искреннее изумление – конечно, ему всегда была присуща самоуверенность, но он никогда и никого за собой не вел, он просто всегда поступал так, как считал нужным, даже если это выходило за рамки общепринятых устоев. Вот и всё. И всегда ужасно бесился, когда кто-то пытался присягнуть ему в верности, справедливо полагая, что такие клятвы приносят только королю и Архимагистру, а ни тем, ни другим он не был и, собственно говоря, становиться не собирался – король его вполне устраивал, если не учитывать, конечно, его тесных отношений с Гарондом, но Арион никогда не смешивал понятия королевской власти и Инквизиции.

А вот Архимагистр Лотар… Да, у них были, мягко говоря, разногласия, но Лотара, в конце концов, выбрала Гильдия, а мнение Гильдии Арион очень уважал. Так что, несмотря на свой гордый, строптивый и достаточно самодовольный нрав, тщеславным он не был, и не в меру восторженные почитатели его только тяготили.

Впрочем, недолго – на помощь ему пришла Линара, именно она, большую часть своего времени пребывая подле своего возлюбленного, умело ограждала его от поклонников. Что она им говорила, и когда – он понятия не имел, однако с ее появлением докучать ему перестали, за что он был ей безмерно благодарен, а она только невинно хлопала ресницами, делая вид, что ничего такого не делала, и вообще, к ней это не имеет никакого отношения.

Этим она ему очень нравилась… хотя, почему – этим? Он вообще был к ней неравнодушен, причем, настолько, что уже давно подумывал над тем, чтобы попросить ее руки, но… его останавливало его собственное шаткое положение – он прекрасно понимал, что ходит по лезвию бритвы, и ему очень не хотелось в случае своего краха утягивать за собой кого-то еще, и тем более – Линару.

– Мой господин, – неожиданно обратилась к нему Линара, когда Рико закончил свой рассказ. – А куда мы так спешим?

– Домой, – коротко ответил Арион.

– А люди? У нас черные маги…

– И что? – не понял Магистр. – Они уже здоровы?

– Нет пока, – покачала головой целительница, – их повреждения магического характера, и им нужно больше времени на восстановление, чем этому малышу.

Рико смущенно покраснел. Он всегда краснел, когда Линара говорила с ним, о нем… и вообще, когда она говорила. Но Магистр не обращал на это никакого внимания, впрочем, как и сама целительница – видимо, его реакция на нее была вполне обыкновенной.

– И в чем тогда дело? – нахмурился Арион. – А что-то не так?

– Да нет, все в порядке, просто… они тоже поедут в твой замок? Или мы их отпустим в ближайшем городе?

– Что значит – отпустим? Я никого не держу… Хотя ты права, надо уже с ними что-то решать. Честно говоря, я еще об этом не думал.

Линара рассмеялась. Арион смутился.

– Что ты смеешься, я, в конце концов, не могу думать обо всем сразу… Надо бы с ними поговорить, а то еще подумают, что их в плен взяли…

– Не подумают! – горячо возразил Рико. – Они хорошие ребята, а с Джердом мы вообще побратались…

– Тем более, – улыбнулся Арион, – что хорошие. Кстати, среди твоих новых друзей есть ментат, насколько я помню? Отлично. Когда он может связаться с Каравалорном? Пусть объяснит ему, что случилось, и спросит дальнейшие указания, а там уж видно будет, высадим их в ближайшем городе или чуть позже, если нам окажется по пути. Да, кстати, пусть еще добавит, что будет лучше, если оставшиеся темные маги покинут Крадос. За всеми уточнениями пусть обращается ко мне.

– Да, мой господин! – выпалил Рико и поскакал передавать ментату поручение Магистра.

Линара проводила его взглядом.

– А ты не боишься, что ментат передаст Каравалорну не совсем то, что нужно? – задумчиво спросила она.

Арион усмехнулся.

– И что же он может передать «не то»? Что Светлый Магистр взял его в заложники и везет в неизвестном направлении? А до этого на его глазах задушил инквизитора Крадоса и вырвал его печень – и поэтому ему здесь, в компании конченного психопата, теперь темно и страшно.

– Арион, я серьезно!

– Я тоже. Это – люди Каравалорна и я не могу от них ничего требовать. Я понимаю, что ты хочешь спросить. И сразу отвечу. Связываться через ментата с Каравалорном я не буду.

– Но почему? – удивилась Линара.

– Во-первых – я уже сказал. Это его люди, и я им не указ.

– Но они обязаны тебе жизнью! – возмутилась чародейка.

– Тем более, – кивнул Арион. – К тому же, они ничем мне не обязаны. Это раз. А во-вторых, я – не его подчиненный и отчитываться перед ним за свои действия не должен, а потому объяснять ему ничего не собираюсь. А если ему потребуется, он сам в состоянии со мной связаться, даже не прибегая к помощи ментата. Конечно, если сочтет нужным.

Линара воздела руки к небу.

– Какой же ты упрямый! Но ведь намного проще…

– Милая, – грустно улыбнулся Арион, – намного проще было бы сидеть дома, валяться в кровати и ни о чем не думать.

– Да, – задумалась она, – валяться в кровати было бы действительно… Слушай! А может, все же остановимся в ближайшем городе? Ну, когда будем темных высаживать. Можно будет заночевать в приличном…

Она не договорила. Арион захохотал и подхватил ее на руки.

– Хорошо, – согласился он после продолжительного поцелуя. – Обязательно. Хотя…

– Что? – капризно надула губки чародейка.

– Я хочу добраться до дома как можно быстрее. На душе неспокойно.

Она усмехнулась.

– А когда у тебя на душе бывает спокойно? Сколько я тебя знаю, это твое обычное состояние.

– Только не надо делать из меня революционера или героя-освободителя, – поморщился он, – радеющего за судьбы всех кого-ни-попадя и еще что-то в этом роде.

– А я и не делаю, – пожала плечами Линара, – ты сам с этим отлично справляешься, – он хотел возмутиться, но она приложила пальчик к его губам и добавила, – вот за это я тебя и люблю.

– Только за это? – приподнял бровь Арион.

– Ну, не только… – игриво протянула Линара, – еще… Ах, малыш, как же ты быстро вернулся!

Рико готов был провалиться сквозь землю. Он уже мысленно крыл себя последними словами за свою несообразительность, за то, что не послушал воинов из отряда Магистра, которые настоятельно советовали ему не беспокоить Его Светлость, и теперь ему оставалось только молча заливаться краской и опускать глаза, смиренно ожидая, когда Магистр соизволит обрушить на него свой гнев. Однако тот почему-то не спешил злиться. Вместо этого он от души рассмеялся.

А Линара даже прощебетала:

– Малыш, а ты во всем такой шустрый? – от чего он еще сильнее покраснел, вызывая новый взрыв хохота у Магистра и его кокетливой подруги.

– Линара, прекрати смущать мальчишку! – сжалился, наконец, Арион.

– Не могу! – простонала чародейка, всхлипывая от смеха. – Он так мило краснеет! Ну посмотри, какая прелесть!

«Прелесть» даже зажмурилась, неожиданно оказавшись в центре внимания. Арион покачал головой, затем честно попытался взять с Линары слово не подтрунивать над юным магом, что у него не очень-то получилось – Линара вроде бы кивала, но при этом утыкалась ему в плечо, продолжая беззвучно хохотать. Он махнул рукой.

– Ты чего хотел-то, рыжий? – спросил он у стушевавшегося паренька.

– Я?.. Простите, Ваша Светлость, я… – зачастил он с перепугу.

– Простил уже. И потом, «сиятельства» с меня будет вполне достаточно, спасибо, конечно, но не стоит завышать мой титул.

Целитель удивленно захлопал рыжими ресницами.

– Ой, простите, просто все вас так называют…

Линара прыснула. Арион вздохнул, разводя руками.