Текст книги "Потерянная богиня (СИ)"

Автор книги: Валерия Богомолова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Это ж надо так… Не знаю, зачем вам это понадобилось, но вы спасли мне жизнь, – не открывая глаз, задумчиво проговорил темный эльф. – Теперь я ваш должник. Хотите вы этого или нет, – добавил он с улыбкой, немого снимая пафос ситуации. Потом снова затянулся, выпустил облачко дыма и сел, обведя нас уже своим обычным, полушутливым взглядом. – У меня к вам такое предложение. Деньги, что я вам обещал, конечно же, выплачу, не сомневайтесь. Но кроме этого есть еще кое-что. Не знаю, кто вы и что вам надо, но, думаю, услуги черного мага вам не помешают. Особенно такого, как я, – я собралась ответить, но он тут же продолжил. – Я серьезно. А отвечать пока не обязательно – по дороге подумаете, все равно мне спешить некуда. Договорились? Вот и ладненько, – не дожидаясь ответа, кивнул он.

– У тебя точно талант, – шепнул мне ведьмак. – И как это тебе удается?

Я ошарашенно уставилась на него.

– Да я все о том, как тебе нас таких собрать удалось, – пояснил он.

– Только вот, если ты забыл, я никого спасать не собиралась! – я говорила в полный голос, нимало не заботясь о том, что меня могут слышать сами спасенные. – Это была ваша с Эльстаном личная инициатива, а я сразу вам сказала, что она мне не нравится!

– Это уже детали, – покачал головой Витольд.

Я подняла глаза к небу. Иногда спорить с ним было просто бесполезно.

– Да ладно, соглашайтесь, не прогадаете! – продолжал уговаривать меня Дани, нарочно пропуская мимо ушей мое замечание, от которого даже Эльстан возмущенно засверкал глазами. – Сами посудите – услуги мага такого уровня, причем совершенно бесплатно! Наоборот, я еще и вам приплачу, как до города дойдем. Кстати, а куда идем-то?

Я уже хотела осадить напор не в меру любопытного эльфа, но тут…

– Дани! – просияла я. – Ты же черный маг?

– Ну не может быть! – воздел руки к небу Данириэль. – Наконец-то меня услышали! Я уже битый час…

– Да погоди ты! Ты мне лучше вот что скажи – ты знаешь Каравалорна?

– Отвечать? – весело усмехнулся он. – Или годить?

– Дани, не зли меня! – пригрозила я.

– Ну конечно знаю, ясен пень! Я же говорю…

– Стоп! Подробности позже. Ты можешь нас отвести к нему?

Он снова хитро прищурился, выдержал красивую паузу, задумчиво подымив трубкой. А потом вдруг стал совершенно серьезным.

– Вам это очень надо?

Несколько мгновений мы пристально смотрели друг другу в глаза. Его взгляд был таким пронзительным, что мне даже показалось, что он видит меня насквозь или хотя бы читает мои мысли, в принципе, вполне возможно, что так оно и было. Я не стала ничего объяснять, только кивнула – сухо, коротко и решительно. Он слегка поджал тонкие губы, но уже не картинно, а действительно о чем-то размышляя, потом еще раз как следует «прозондировал» меня взглядом, что-то для себя выясняя.

– Хорошо, – лаконично ответил он.

И тут же резко поднялся, протянул ведьмаку его трубку, выпрямился, запустил тонкие пальцы в мокрые волосы, то ли приглаживая, то ли просушивая – кто их, магов, знает – потом запрокинул голову, подставляя лицо солнцу с донельзя довольным видом.

– Ну что, купаться идем? – повернулся он к нам. – Или дальше будем выпендриваться, грязные, но гордые?

Мы пошли купаться.

Я говорила, что не могла понять, как он умудрился вымокнуть с головы до ног, купаясь в ручье? Мне помогли. Понять. И прочувствовать на своей шкуре. Так и знала, что любопытство меня погубит – хотела же ничего не спрашивать, так нет, спросила на свою голову! Теперь на мою голову рушился целый поток чистейшей воды – хорошо, не ледяной, и на том спасибо! Вообще, на самом деле мне было действительно очень здорово, возмущалась я только первые несколько секунд, и то от неожиданности. Сами посудите – подходите к безобидному на первый взгляд ручью, мирно бегущему по гладким блестящим камушкам, и тут он поднимается, изгибается наподобие горного потока и накрывает вас с головой, будто кто-то поднял с земли невидимый шланг и установил его прямо над вами. Что интересно, выше по течению, также как и ниже, ручей вел себя совершенно естественно, подобный «водопад» был только в одном месте.

Хотя, надо сказать, от шока я отошла довольно быстро – покричала вдоволь на беспечного мага, залившегося звонким смехом, но потом поняла, что занятие это неблагодарное, посему решила, как говорится, расслабиться и получать удовольствие. А уж с этим проблем не было – ощущения потрясающие, даже промокшая насквозь одежда не могла испортить настроение, резко подскочившее к верхней планке – не знаю, может, Дани чего наколдовал, или же просто вода здесь обладала такими освежающими свойствами, к тому же стоило только со стороны посмотреть на этот импровизированный душ, как сразу же становилось веселее.

Да и одежда высохла, как только я «выбралась на сушу».

– Ну, как? – расплылся в довольной улыбке Дани, любуясь делом рук своих.

Я рассмеялась.

– Что значит – как? Обалденно, конечно!

Он изобразил шутливый церемониальный поклон, не забыв при этом обворожительно похлопать длинными ресницами.

– Всегда к вашим услугам!

– Извините, – задумчиво проговорил Эльстан, обращая на себя внимание своего темного собрата, – не будет ли нескромным с моей стороны поинтересоваться, как вам удалось развить сей уникальный дар? Помнится, вы назвали себя черным магом, что само по себе довольно необычно для нашей расы, но такая возможность все же допускается, однако… – он запнулся, глядя на кульбиты подвешенного в воздухе ручья, – насколько я понимаю, это либо магия стихий, либо кровная эльфийская магия, но тогда…

Он замолчал в недоумении. Дани, кажется, не совсем понял, что так поразило Эльстана, поскольку ответил не сразу, видимо, ожидая продолжения рассуждений своего оппонента, но когда их не последовало, слегка улыбнулся, удивленно приподнимая бровь.

– И что же вас смущает?

Эльстан только развел руками.

– Но… это же невозможно!

Я переводила взгляд с одного на другого, в очередной раз ничего не понимая, и это состояние уже начало меня несколько раздражать, поэтому я не стала откладывать в долгий ящик, а тут же вмешалась.

– Господа, не хочу повторяться, но все же… объясните мне, кто-нибудь, что опять не так! Я понимаю, что я тут одна не в контексте, но…

– Леди Джен, если бы только вы, мне было бы не так обидно, – усмехнулся Дани. – Меня уже полмира ловит, а вы обо мне даже ничего не слышали!

– А надо было? – заинтересовалась я.

Дани даже смутился от неожиданности.

– Да нет, в принципе… Просто о какой теперь популярности можно говорить? Господин Витольд, можно еще вашу трубку? Спасибо, вы очень любезны. Короче, на какой вопрос сначала отвечать?

Все как один уставились на меня. Я медленно кивнула, мысленно пытаясь отсортировать информацию по сиюминутной необходимости.

– Во-первых, за что тебя ловят?

Дани отмахнулся.

– Вот тут как раз ничего интересного – просто я очень сильный маг, вот это и бесит Инквизицию, а повод всегда можно найти.

– Понятно, я, честно говоря, так и думала, тогда идем дальше. Что в твоем даре такого уникального?

Он рассмеялся.

– Да всё! А если серьезно… Ты имеешь представление о магии в этом мире? Ясно, не имеешь. Кстати, ты сама обладаешь, не знаю, как там насчет уникальности, но очень сильным даром, в Академию таких чуть ли не на аркане затаскивают.

– Что? – опешила я.

– Кстати, это абсолютная правда! – встрепенулся Эльстан. – Я это сразу заметил, только…

– Думал, что показалось? – подхватил Дани.

Эльстан смущенно кивнул.

– Это нормально, я тоже сначала так думал, – пояснил наш неожиданный «гуру». – Хотя странно, я магию обычно сразу чувствую.

– Я тоже… Хотя сам не… – он замолчал на полуслове.

Дани непонимающе нахмурился, потом окинул Эльстана беглым, но очень внимательным, пристальным и каким-то «медицинским» взглядом, после чего нахмурился еще больше.

– Давно это у тебя?

Эльстан заметно побледнел и тяжело вздохнул, ничего не ответив.

– Да уж, – протянул Дани, – я думал, я тут один с прибамбасом, а вас таких целая команда. Ну, тогда уж, знаете, мне сами боги велели с вами остаться. Да, вот еще, – обернулся он ко мне. – Могу предложить свои услуги учителя, будем твой дар развивать. Только сразу предупреждаю, учитель я хреновый, у меня с теорией всегда были проблемы, зато с практикой – лучше не придумаешь! Но на первых порах объяснить смогу. Вот и об устройстве магии расскажу в процессе курса обучения, чтобы зазря языком не трепать, договорились?

– Дани, погоди! – я безуспешно пыталась не утонуть в потоке информации. – Дай мне сообразить как следует!

– Соображай, – пожал он плечами. – Время терпит.

– Хорошо, – сдалась я, – о твоем… да и о моем даре будем говорить, когда будешь мне преподавать теорию магии. Но ты пока хоть примерно скажи, что ты умеешь?

– Примерно? Всё. Ну, почти, – рассмеялся он. – Воскресить не могу, да и жизнь новую создать – тоже. Но это никто не сможет. Только бог, да и то, не простой, а – Демиург, Создатель. И еще пару вещей. Например, не могу снять некоторые проклятия, но это зависит от того, кто накладывает.

Эльстан вздрогнул.

– И… в общем, не важно, – свернул тему Дани, заметив реакцию светлого эльфа. – А в остальном – хоть сейчас. Ну что, подумала?

Я кивнула.

– Давай так. Я, честно говоря, сама никакого дара за собой не замечала, но, думаю, попробовать можно. Если это не будет мешать моим делам.

Дани развел руками.

– Как скажете, леди! К тому же, в любой момент сможете бросить, если не понравится, да и я в процессе пойму, будет с этого толк или нет.

На том и порешили. Эльстан, после того, как Дани заикнулся о его проклятии, смотрел на него как-то уважительно и просто так вопросов не задавал, на слове поймать не пытался. А учить меня начали практически сразу – хотя к самому гипотетическому развитию моих таких же гипотетических способностей я отнеслась крайне сомнительно, но вот сама магическая система этого мира меня живо заинтересовала. В конце концов, это было настолько общеизвестно, что не разбираться в этом вообще было просто неприличным. Дани, впрочем, не возражал.

– Слушай. А еще лучше, запиши. С Начала Начал я тебе рассказывать не буду, типа, откуда все взялось, куда делось и тому подобное – сам не силен, но это пока тебе не надо. А вот приблизительную схемку магических категорий мы сейчас набросаем.

Короче. Магия смертных – в смысле, не богов, о них пока тоже не будем. Есть магия Светлая, есть – Темная, а есть – магия крови, то есть, расовая, врожденная магия. Это магия эльфов, гномов, орков и прочих подобных рас, у них она своя, и человек никогда ей овладеть не сможет, также как и эльфу никогда не понять принцип магии гномов, и наоборот. Могу сказать только в общих чертах, эта магия основана на обращении к духам земли, леса, воды, в общем – природы, поэтому у гномов всегда все в порядке с рудой, а про эльфийские леса даже говорить нечего – они давно вошли в легенду.

Все это ни в коем случае нельзя путать с магией Стихий. Это – магия людей. Они работают со стихиями непосредственно, не затрагивая духов, так что их магия по сути от эльфийской отличается принципиально. Например, что касается возделывания почвы – эльфу достаточно заговорить землю, чтобы она плодоносила, маг-стихийщик же этого сделать никогда не сможет, зато он обеспечит погодные условия, спасет от засухи, наводнения, заморозков, перегрева или пожара. Так что разница существует. К тому же, магии эльфов научиться невозможно, если ты таковым не родился, а человеческая доступна всем, у кого есть способности, в той или иной степени. Но, продолжим.

Итак, маг, владеющий стихией, может управлять погодой, вызывать пожар, преобразовывать воздух в воду и еще много чего, но тут есть тонкости. Магия Стихий относится к Светлой Гильдии, как я уже сказал, так что здесь есть несколько ограничений этического свойства. Светлый маг не имеет права действовать во вред кому-либо, так что, все эти замечательные возможности «стихийщика» могут показаться безграничными только на первый взгляд – например, бойцовские навыки их практически минимальны, поскольку развитием их никто и никогда не занимается, да и, в принципе, надобности такой нет. Зато у них есть замечательные целители, без которых вообще трудно представить этот мир. Ну, чем занимаются целители, говорить не буду, это и так понятно.

Предупреждая ваш вопрос, поясню сразу – в Академии основы целительства преподают всем, не зависимо, светлый ты или же темный, но при небольшом уровне навыка уходит очень много маны, профессионалы же используют ее совсем чуть-чуть, но результатов достигают колоссальных.

Да, еще один момент – целители никогда не воздействуют на разум другого человека, даже если это кажется необходимым – прочитать мысли больного, чтобы узнать, что у него болит, ввести в легкий транс, но – не тут-то было. Догадалась уже? Правильно, все та же этика, будь она неладна. Но целители не особо расстраиваются, они и так отлично чувствуют болезнь, и мысли больного им мало интересны.

Зато они – то есть, мысли, – интересны ментатам. Которые как раз воздействуют на мозг, подавляют волю, вводят в транс, легкий и не очень – это, как ты понимаешь, уже выпускники Темной Гильдии. Им, честно говоря, по большому счету, плевать, причиняют они вред кому бы то ни было или нет, их законы намного гибче Светлых. Зато к ним намного строже относится Инквизиция, но тут уж ничего не попишешь, в мире должно быть Равновесие, чтоб никому обидно не было. Да, кстати, по поводу ментала – Светлые им тоже малость владеют, так же, как и темные – основами целительства, но пользуются, только если надо весть передать срочно, но по возможности прибегают к помощи ментатов – силы много уходит.

А теперь перейдем самому… мм… специфическому разделу – некромантии. Это разряд не для слабонервных. Некроманты работают с магией мертвых – вызывают духов, поднимают мертвых, упокаивают восставших – в общем, выполняют самую грязную работу, за это нас… в смысле, их и не любят. Господин Эльстан, не стоит так морщиться, это такие же маги, как и все остальные, нравится вам это или нет. К тому же, не стоит забывать, что они являются обязательной составляющей этого мира, и если без целителей этот мир довольно трудно представить, то без некромантов – практически невозможно. Объясняю на пальцах.

Эвенкар… или Элантида, боги ее знают, но не важно, в общем, этот мир переполнен магией. При работе целителей, погодников, ментатов и прочих в воздух происходит магический выброс, зачастую больший, чем требуется для того или иного действия – особенно у неопытных, начинающих магов. И эти сгустки магической энергии витают в воздухе, полностью лишенные контроля, иногда растворяются, а иногда – находят свое пристанище. Вот тогда и происходят всякие досадные происшествия, как, например, восстание мертвых – это как раз самый типичный случай. И чтобы эти случаи не стали закономерностью и не переросли в стихийное бедствие, были созданы некроманты. Только некромант способен упокоить восставшего чисто и правильно, без каких-либо последствий.

Засим предлагаю закончить наш так называемый вводный курс, остальное – потом, когда это отложится, а то ты, послушав меня, вообще учиться откажешься.

– А для тебя это будет большим ударом? – улыбнулась я.

– А то! Ты ж у меня первая ученица! Да и потом, мы, эльфы, знаешь, какие впечатлительные!

– Догадываюсь!

Дани продемонстрировал абсолютно невинное, ангельское выражение лица, один взгляд на которое, видимо, должен был вызывать у жертвы приступ глубокого раскаяния за проявленное недоверие к Перворожденному.

– Дани, твою мать, ты мне еще какое-нибудь чувство вины внуши, ментат хренов!

Теперь эльф захлопал глазами совершенно искренне.

– Джен, я не ментат, я же некромант… – с неожиданным смущением возразил он.

– Но ты и не целитель, а на тебе почему-то ни царапины, – парировала я. – Дани, давай, прекращай свою комедию ломать, все равно ни в жизнь не поверю, чтобы ты, учась в Темной Гильдии, ментал не освоил!

Он еще раз, уже для проформы хлопнул ресницами, но потом покачал головой, признавая свое поражение, и рассмеялся.

– Джен, а как ты поняла, что я вру? – тут же принялся допытываться Дани. – Кстати, я правда менталом совсем чуть-чуть владею, так что, в принципе, и не врал почти… Ну как ты поняла?

Я с загадочным видом прищелкнула языком, отказываясь открывать карты. А с другой стороны, и что бы я сказала? Что в своем мире была актрисой? Что мой первый муж был режиссером, за версту чувствующий малейшую фальшь? Или что мой второй муж обладал таким характером, что его вообще мало кто обмануть решался – хлопотно это, жизнью можно поплатиться ни за что, ни про что. Но это все осталось там, за странным светящимся облаком, откуда ни возьмись выросшее на благодатной почве Новой Зеландии.

Внезапно я спохватилась, вспомнив, что рядом со мной сидит ментат, прекрасно умеющий читать мысли, как открытую книгу, и тут же послала ему один из самых свирепых взглядов из моего арсенала. Дани подскочил от неожиданности.

– Джен, ты чего?

– Дани, только попробуй! – пригрозила я.

Первые секунды он соображал, в чем, собственно, дело, но потом изобразил такую бурю эмоций, что я поневоле сбавила напор.

– Джен, ты что думала, что я твои мысли буду читать? – обвинение в предательстве у него очень хорошо получилось, почти натурально. – Да как ты… а как же этика?!

– Этика? – насмешливо переспросила я.

– Ну да! – горячо заявил он. – У Темных она, конечно, не такая, как у Светлых, но тем не менее… У своих мысли никогда не читают, это…

– Моветон, – кивнула я. – Понятно, – я даже хотела извиниться, но тут меня осенило. – Дани! А ты можешь Каравалорну весть послать? Что, мол, такие-сякие, просим аудиенции, чтобы потом на месте проще было, а то вдруг он вообще из замка смоется? Будем его потом по всему миру искать!

– Мысль здравая, – Дани сделал ужасно умное лицо, в котором мне почудилась пародия на кого-нибудь из учителей Академии или Гильдии. – Несомненно. Только вот, не хочу вас обидеть – бесполезная. Во-первых, Архимагистра просто так никто не беспокоит, так что если не хочешь нажить себе врага…

– Так я не просто так, у меня дело! – возмутилась я.

– А Каравалорн об этом знает? Нет. Так что без его высочайшего разрешения лучше без спросу не лезть.

– Так он и не узнает, если я не скажу…

– Во-вторых, – перебил меня Дани. – Он мог выставить экран, я его, конечно, смогу пробить, но, честно говоря, ссориться с Каравалорном меня как-то ломает. А в-третьих…

– Умник, не части, – не знаю, почему, но как раз такой тон Дани понимал лучше всего, это его как-то мгновенно мобилизовало и настраивало на деловой лад. – Ты мне лучше вот что скажи. Если кому-то понадобится помощь вашего замечательного Архимагистра, что, к нему и обратиться нельзя? Этикет мешает? Насколько я помню, как раз Темные воспринимают своды и уставы крайне… прозрачно. Или мы будем хреначить через полмира, спасаясь от этой ублюдочной Инквизиции только потому, что «Архимагистра нельзя потревожить»!

Миндалевидные глаза Дани приняли форму правильного круга, но не надолго. Уже через пару секунд он покатился со смеху. Однако, моя реакция на его веселье, видимо, слишком хорошо отобразилась на моем лице, поскольку он тут же взял себя в руки.

– Тихо, тихо, не заводись! – сдал позиции эльф. – Нам по-любому хреначить через полмира, свяжемся мы с ним, или нет – не перенесет же он нас к себе! А вот в… на чем я там остановился? В-третьих, именно из-за «этой ублюдочной Инквизиции» я и не буду связываться с Каравалорном, поскольку такая магическая волна не пройдет незамеченной, а нас, вроде как, ищут. Еще вопросы есть?

Я покачала головой. Какие уж тут вопросы!

– Да, еще один момент, – вдруг встрепенулся Дани. – Вполне возможно, что его как раз в замке не будет, но ничего страшного, мы сможем его там подождать – я уже так делал, он не обидится.

– То есть? – не поняла я. – Почему не будет?

Дани пожал плечами.

– Ну, я, конечно, утверждать не берусь, просто… Да, скорее всего – не будет. Потому что он будет в Эвенкаре. Все-таки такое событие…

– Какое? – этот возглас прозвучал в трехголосном исполнении, только орк промолчал, хлопая глазами-бусинками, почему-то очень удивившись нашему вопросу.

Дани переглянулся со своим другом, потом только развел руками.

– Ну, ребята, если вы и этого не знаете… – ошарашенно проговорил он. – Король женится!

Я повернулась к своим спутникам, ожидая каких-либо объяснений, но они были обескуражены намного больше, чем я.

– Да уж, – протянул ведьмак, выходя из оцепенения. – Повезло тебе с провожатыми. И что, об этом все знают? – буднично спросил он Дани.

– Я думал, что да, – усмехнулся эльф. – А вот теперь уже не уверен.

Ведьмак махнул рукой.

– Значит – все, можете не сомневаться. Не думаю, что нас таких много.

Эльстан вообще воздержался от комментариев – Перворожденный имеет право не быть в курсе событий человеческого общества.

– И давно? – продолжал расспрашивать ведьмак.

– Что давно? В смысле давно ли это обнародовано? Честно говоря, не очень, но шуму поднялось уже много.

– А на ком?

Дани прищурился.

– А дашь еще трубку на чуть-чуть?

Ведьмак довольно усмехнулся.

– Понравилось? Сам травки собирал, да и сушил тоже. Да забирай насовсем, у меня все равно еще одна есть – на всякий случай.

– Витольд, ну ты и хомяк! – рассмеялась я. – А я уж было удивиться хотела такому аттракциону неудержимой щедрости!

– А то! – прищелкнул языком ведьмак. – А вы, господин эльф, не отвлекались бы.

Дани с трудом оторвался от любовного созерцания своей обновки, но потом все же кивнул.

– Ваш всецело. Итак, на чем я остановился? А, на невесте, – он удобно уселся на валуне, принимая позу сказителя. – Вот в этом-то вся и закавыка, господа. Король женится ни на ком-нибудь, а на племяннице самого Гаронда, Великого Инквизитора, то бишь.

Ведьмак присвистнул. Эльстан подскочил, как ужаленный и начал стремительно бледнеть. Дани многозначительно кивнул.

– Да, господа, – отчеканил он. – Именно. Так что, судя по всему, скоро нам всем придет полный и окончательный пипец.

На берегу ручья повисла тяжелая пауза.

– Извините… – неожиданно заговорил Эльстан тихим дрогнувшим голосом, нарушив вязкую тишину. – А вы не знаете, случайно… как зовут эту… племянницу?

Дани удивленно приподнял бровь.

– Да какая разница? – небрежно пожал он плечами. Мы все, признаться, тоже не совсем поняли, к чему он это спросил. – В племяннице ли дело? Дело в том, что это развяжет руки Гаронду, только уже официально – ему теперь даже королевское разрешение не потребуется на… боги, да ни на что! А сама племянница… – он усмехнулся, – юное прекрасное создание… кстати, я сам не видел, но те, кто имели такое счастье, рассказывали, – Дани прикрыл глаза от удовольствия, – красавица – не то слово. Прелестница, обладающая совершенной красотой, словно богиня какая-то. Сногсшибательная девица, в общем. Ясно, что король на нее запал, я бы сам тоже с удовольствием… Ну да ладно, – сам себя одернул Дани. – Что ты там спрашивал? Как ее зовут? Соответственно. Имя у нее такое, будто легкий ветерок играет с нежнейшими лепестками цветов королевской оранжереи – Клементина…

Эльстан, не говоря ни слова, не издавая никаких звуков, тихо, молча рухнул в обморок.

Надо сказать, привести его в чувство у нас получилось не сразу, даже заклинания Дани с первого раза не сработали, что привело нашего великого мага в бешенство – видимо, прежде у него проколов не случалось. Он принялся шипеть, ругаться, на чем свет стоит, но потом мы с ведьмаком его более-менее успокоили и уговорили повторить попытку. В принципе, он и не возражал, справедливо рассудив, что жизнь товарища важнее подорванной репутации и уязвленного самолюбия, но для виду все же немного пофырчал. И заклинание читал уже несколько по-другому, сквозь зубы и с такой подачей, что со стороны казалось, что он крепко ругается на незнакомом, но очень выразительном языке. Однако, как ни странно, это подействовало намного эффективнее – Эльстан слабо застонал и открыл глаза, но тут же в панике заметался и вскочил на ноги. Взгляд у него был совершенно безумный. Дани кусал губы и хмурился, абсолютно недовольный поведением «пациента», расценивая его неадекватную реакцию на стандартные процедуры как личное оскорбление своих профессиональных качеств. Он еще что-то прошептал, делая небольшой пас рукой. Эльстан зашатался и мягко осел на валун. Его взгляд начал проясняться, потом он закрыл глаза и уронил голову на руки.

– Все кончено… – чуть слышно простонал он.

Знаком спросив разрешение у «лечащего врача», я подсела к Эльстану, приобняв его за плечи. Он тяжело вздохнул. Я повернулась к остальным, замахала им свободной рукой, давая понять, чтобы нас оставили наедине.

– Эльстанище, – проникновенным тоном врача-психиатра заговорила я. – Ты там жив? Ты нас так больше не пугай, хорошо?

Он слабо кивнул.

– Жив… а что толку?..

– Так, вот только этого не надо. Вы, эльфы, долгожители, вот затянется твоя депрессия лет так на сто – сто пятьдесят, у меня жизни не хватит тебя из нее вытаскивать!

Он поднял на меня глаза, его взгляд был абсолютно осмысленным, но таким… даже тогда, на кладбище, в нем не было такой пустоты, боли и… ужаса. Причем, ужас был вполне осознанный и… неизбежный, с которым невозможно было бороться, он наступал, поглощая все, ввергая в глубокое отчаянье, не оставляя надежды на спасение, можно было только смириться и тупо и отрешенно ждать смерти, молясь о том, что она будет не слишком мучительной. Я вздрогнула, отгоняя жуткое наваждение. Получилось плохо. Холод, пробежавший по всему телу в первые мгновения, затаился где-то в самом сердце, сжимая его липкими колючими когтями, и никак не желая отпускать насовсем. Я попыталась высказать Эльстану, что я обо всем этом думаю, но в горле будто ком застрял. Наконец, он сам прервал тяжелое затянувшееся молчание.

– Этой свадьбы… – прошептал он, – нельзя допустить.

– Почему? – осторожно спросила я.

Он открыл, было, рот, но вдруг снова застонал, закатил глаза и, сжав руками виски, опустил голову, упираясь лбом в землю. Я хотела позвать Дани, но он меня остановил, вцепившись мертвой хваткой в край платья.

– Не надо, – прохрипел Эльстан, – сейчас пройдет…

Я аккуратно уложила его голову себе на колени, запустив руки в его длинные волосы, слипшиеся от холодного пота, и стала нежно поглаживать, тихонько приговаривая ласковые ободряющие слова. Это подействовало – скоро он перестал корчиться и задышал ровно и спокойно, я даже подумала, что он уснул, но эльф вдруг заговорил глухим отстраненным голосом, лишенным всякого выражения.

– Однажды Гаронд приехал в Чертоги Илидора со своей прекрасной племянницей, Клементиной, чтобы заключить помолвку между ней и сыном Илидора. Тогда имя Архиепископа еще не значило то, что значит теперь – Инквизиция всегда выполняла карательную функцию, но никогда прежде не выходила за рамки дозволенного, и союз с Гарондом не предвещал эльфам ничего такого, о чем пришлось бы жалеть. Напротив, это было бы удачным политическим шагом, способствующим объединению эльфов и людей, и развеяло бы последние предрассудки. Илидор согласился на предложение Гаронда еще в Эвенкаре, куда прибыл с визитом к королю, тем более что Клементина была потрясающе красива, прекрасно воспитана и вполне могла бы составить достойную партию его единственному сыну. Конечно, эльфийский этикет предполагает очень долгий процесс сватовства, занимающий несколько лет или хотя бы месяцев, но ввиду того, что одна из сторон принадлежит к человеческой расе, Илидор пошел на уступки, и все было решено в кратчайшие сроки. Очень скоро Гаронд со своей племянницей прибыли в его Чертоги, где сразу же и заключили помолвку. Свадьба была также назначена на ближайшее время, но… – голос Эльстана дрогнул, – но неожиданно помолвка была расстроена по неизвестной причине. Гаронд с Клементиной тут же вернулись в Эвенкар, а Илидор более без надобности не покидал свои владения и никаких дел с Архиепископом больше не имел. Однако о причине столь неординарного события ни одна сторона не распространялась, и чуть было не вспыхнувший скандал был подавлен по обоюдному соглашению. Вот, собственно, и все…

Он притих, уткнувшись мне в колени. Я переваривала информацию, пытаясь сопоставить ее с грядущей мировой трагедией и полностью разбитым состоянием Перворожденного. Хотя, насчет трагедии, в принципе, понятно, только разве что, не так глобально, как это выразил Эльстан – но, с другой стороны, он вообще излишне впечатлительный, так что мог и преувеличить. А насчет его депрессии… Стоп!

– Эльстан! – я принялась его энергично трясти, осененная одной мыслью, не сказать, чтобы гениальной, но вполне в его духе. Уже в процессе я сообразила, что, может, не надо было его так активно тормошить, но что сделано – то сделано. Остается надеяться, что его мигрень уже отступила. – Ты был в нее влюблен?!

Он вскочил на ноги, будто его подбросили. Его глаза снова начали нехорошо светиться, а на щеках появился лихорадочный румянец.

– Так, спокойно, спокойно, – шагнула я к нему. – Только в припадушках больше не бейся, хорошо?

– У меня… все… в порядке, – просипел эльф, отчаянно пытаясь взять в себя в руки, хотя его зубы уже вполне отчетливо выбивали дробь.

– Я заметила. Может, все-таки позвать Дани?

– Нет! – почти закричал он, но, заметив свою оплошность, тут же смутился. – Прости, я не хочу, чтобы…

– Чтобы все знали, что ты – сын Илидора? – в лоб спросила я.

Он потрясенно захлопал ресницами, потом стушевался и сел на валун.

– Ты был в нее влюблен? – тихо повторила я. – И она разбила тебе сердце? Или… что-то еще?

Он какое-то время молчал, играя с журчащими струями веселого ручья, восстанавливая душевное равновесия и собираясь с мыслями. Это помогало – он все еще дрожал, как осиновый лист, но выглядел уже вполне вменяемым.

– Дело не в этом… не только в этом… – слова давались ему с трудом, но его голос все же постепенно обретал уверенность. – Пойми, Джен, есть вещи, которые… я не могу рассказать. По… очень серьезным причинам. Но поверь мне, эта свадьба не должна состояться… потому что… – он снова начал бледнеть.

– Спокойно, я поняла, – тут же перебила я его. – Я тебе верю. Но, Эльстанчик, ласточка моя, этого недостаточно, чтобы сорвать королевскую свадьбу. Да, к тому же, не уверена, что у нас это бы получилось – я, например, даже не представляю, как это сделать.

Он кивнул.

– Ты права… Но мы должны помешать тому, чтобы… извини, я не могу.

Он потупил глаза. Я чувствовала себя несколько сбитой с толку. Он знал что-то, несомненно, важное, но почему-то не мог рассказать, и это что-то, по-видимому, должно было стать определяющим моментом в наших дальнейших действиях. Так, попробуем с самого начала. Будем играть в «угадайку». Или…