Текст книги "Потерянная богиня (СИ)"

Автор книги: Валерия Богомолова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Простите, но… я не уполномочен распространяться о подробностях чрезвычайной ситуации, возникшей в городе, так же, как и… пропускать вас.

Лицо Магистра приобрело еще более удивленное выражение, казалось, заявление представителя местной Инквизиции, его нисколько не оскорбило, а только живо заинтересовало.

– Замечательно, – мягко проговорил он, задумчиво поглаживая подбородок. – Скажите, господин…

– Остин, – вжал голову в плечи Святой Брат, смутившись – согласно этикету он должен был представиться первым, выражая почтение Магистру.

– Господин Остин, – кивнул Светлый, и тут же продолжил свою мысль, – вы хотите, чтобы мы вошли сами, так сказать, без приглашения?

В глазах Инквизитора что-то промелькнуло. Арион неожиданно рассмеялся.

– А вам бы очень этого хотелось, не так ли? – подмигнул он оторопевшему толстяку. – Однако я не доставлю вам этого удовольствия. Знаете ли, Крадос, конечно же, достойный город, но не настолько, чтобы хвалиться тем, что в его тюрьму Инквизиция бросила Светлого Магистра, обвинив его в вооруженном нападении. А потом и казнила.

Толстяк вытаращил глаза.

– Ну что вы, ваша с-светлость, – прошептал он, заикаясь.

– Тогда шутки в сторону, – ледяным тоном заговорил Арион. – Сейчас же проводи нас в Крадос, это приказ. Магию блокировать не советую, мои люди и без нее превратят ваш город в развалины, можешь мне поверить.

– Ваша с…

– Это я так, на всякий случай. Мои ребята у вас?

Остин промычал нечто невнятное.

– Я имею в виду, мои ребята в руках ваших инквизиторов?

Святой брат закусил губу. Арион побелел от гнева.

– Сейчас же веди меня в Крадос! Быстро!

Остин обреченно вздохнул и, понурив голову, поспешил выполнять приказ Светлого Магистра.

Арион стоял посреди просторного холла, выполняющего роль «тронного» зала Инквизиции города Крадоса, грозный, как Судия. Брат Остин, как ни странно, немного осмелел – вероятно, родные стены придавали ему силы, он держался уверенно, даже пытался смотреть на мага несколько свысока. Правда, получалось это у него, мягко говоря, не очень – то ли виной тому был невысокий рост самого инквизитора, то ли дело было в горделивой осанке Ариона, которой можно было только позавидовать – брат Остин хотел, было, так же выпрямиться, расправить плечи, скрестить руки на груди и высоко поднять подбородок, но, поразмыслив, решил не позориться – уж очень явным было превосходство мага. Даже слишком – до такой степени, что инквизитор, несмотря на перемену, произошедшую с ним, едва он переступил порог парадной залы, и теперь, хоть он и чувствовал себя полноправным хозяином, но все-таки не решался присесть в присутствии Магистра.

– Ну-с, господин Арион, – заговорил он елейным голоском, в котором, к удивлению мага, зазвучали насмешливые нотки, – и с чем же вы к нам пожаловали? Да и, как я погляжу, не один, а с такой кавалькадой! Какая, однако же, честь для нашего маленького города!

Магистр на мгновение опешил от такой наглости, но, пообещав самому себе не поддаваться на провокацию, усилием воли подавил волну гнева, уже готовую захлестнуть его с головой.

– А вы, как я погляжу, осмелели, – ответил Арион в тон инквизитору. – Что-то, помнится, в дороге вы не были столь словоохотливы.

Толстяк беспечно пожал плечами.

– Так это ясное дело, на улице всяко может случиться – вы само поле-то видели, по какому мы ехали? Там невесть чего ожидать можно – вдруг некроманты недоделали чего, или наоборот, перестарались – боги их знают! А здесь опасаться нечего, да и потом, как говорится, в родном доме и стены защищают… А вас что-то смущает, ваша светлость? – прищурился Остин.

– Да нет, нисколько, – сдержанно покачал головой Магистр. – Только, позвольте поинтересоваться, а память родные стены не отшибают?

– Ну что вы, ваша светлость, – укоризненно протянул инквизитор, – право же, зачем так грубо? Мы с братьями рады приветствовать вас в нашем городе…

– Это я заметил, – перебил Арион. – Ваши братья, видимо, от радости едва языки не проглотили, когда мой отряд сопровождали. Да и встретили нас на высшем уровне, с почетным эскортом. Я так понял, Инквизиция вашего города вообще славится невиданным гостеприимством. Какие подарки вы нам еще приготовили? Дайте угадаю, у вас наверняка к моему приезду были запланированы поистине незабываемые увеселительные мероприятия, да еще и с участием моих людей, которых вы так любезно приютили в своем замечательном «родном доме». Или я не прав?

Брат Остин нехорошо сверкнул глазами.

– Ваша с-светлость, – процедил он, – на вашем месте я бы не переходил на подобный тон.

– Не хочу показаться невежливым, – подчеркнуто спокойно ответил Магистр, не дрогнув ни единым мускулом, – но на моем месте вы вряд ли когда-либо окажетесь. А вы уже перешли к открытой угрозе? Занятно…

Инквизитор поджал губы, прищурился, но потом, видимо, приняв какое-то решение, расплылся в улыбке – хищной, но странно довольной.

– Ваша светлость, прошу простить меня, если мои слова или действия вызвали у вас какие-либо сомнения в моем добром и почтительном отношении к вам лично, так же как и к вашей Гильдии вообще, вероятно, виной тому послужило небольшое недоразумение.

Арион приподнял бровь. Заметив заинтересованный взгляд Магистра, Остин выдержал небольшую паузу, но затем все же продолжил, плеснув в голос побольше елея.

– В нашем «приюте», как вы изволили выразиться, действительно есть несколько человек, ожидающих «увеселительных мероприятий», но это – преступники, заслужившие суровой кары за свои черные деяния. Вы же не будете становиться на сторону тех, кто, потворствуя темной стороне своей души, ведет наш мир к разрушению, ваша светлость?

Тон Остина стал самым, что ни на есть инквизиторским, вязким, холодным, проникающим в душу липкими щупальцами, вызывающим омерзение у сильных и нечеловеческий, животный страх у более слабых.

– И с каких это пор светлые маги стали вести мир к разрушению? – в голосе Ариона зазвучал металл.

Однако брат Остин только развел руками. Маг в очередной раз испытал острое желание наплевать на собственную клятву и испепелить зарвавшегося мерзкого толстяка, но вовремя взял себя в руки.

– В общем, так. Более с тобой я разговаривать не намерен. Сейчас же освободи моих людей. Это приказ.

Улыбка Остина стала еще ехиднее.

– Простите, ваша светлость, – смакуя каждое слово, заговорил он, – но это невозможно.

Арион смерил инквизитора уже не столько гневным, сколько удивленным взглядом – Святой Орден никогда не отличался своей деликатностью, но с таким откровенным хамством с его стороны магу сталкиваться еще не приходилось.

– Не потрудитесь объяснить?

Остин довольно кивнул.

– Как скажете. Ваши люди задержаны за потворство делу тьмы, содействие некромантам, не имеющим особого разрешения на свои действия, за что и те, и другие понесут соответствующее наказание – иными словами, будут казнены. Вы удовлетворены моим ответом?

– Даже не представляете насколько, – слегка кивнул Арион. – Одно маленькое уточнение. У моих людей есть разрешение на практику своего ремесла в этом городе и его окраинах.

Несколько секунд инквизитор ошарашенно глазел на бумагу, невесть откуда появившуюся в руке у Ариона, заверенную подписью и печатью самого Архиепископа, сомневаться в подлинности которой мог только сумасшедший, но замешательство его длилось недолго.

– Позвольте заметить, ваша светлость, – продолжил он, как только к нему вернулся дар речи, – что, к моему прискорбию, в этом разрешении ничего не говорится о Малой Краде – деревне под Крадосом, в которой состоялась эта ужасная битва, следы которой вы имели несчастие видеть.

– Конечно, не говорится, – не стал спорить Арион, – поскольку, когда выписывалось разрешение, в деревне было все в порядке…

– Вот именно, – просиял инквизитор, – там и до сих пор было бы все в порядке, если бы не вмешались некроманты и, как ни странно, ваши люди.

У Магистра потемнело в глазах. Такого бешенства он давно не испытывал. Не сказать, что инквизитор провоцировал его очень умело, видимо, Светлому самому не хватало определенной сдержанности, которая сейчас была бы ему просто необходима. Но, тем не менее, дать волю ярости и отправиться на эшафот вслед за другими – это не просто не выход, это вообще самый идиотский поступок, какой мог бы совершить светлый маг, да к тому же еще и не рядовой, а Магистр Светлой Гильдии, практически, правая рука Архимагистра Лотара. Это был бы слишком дорогой подарок для Инквизиции. А идиотом Арион никогда не был. И большой любовью к Святому Ордену тоже не отличался, тем более, настолько, чтобы делать ему такие дорогие подарки.

– Эти люди, – заговорил Магистр тихо, медленно, голосом, от которого вода превращалась в лед без всякой магии, – спасли жизнь ваших городов, рискуя собственными жизнями ради ваших селян. Они исцелили людей от болезней, от которых вымирали целые поселки, сделали плодородной почву, на которой уже несколько лет ничего не росло, их темные собратья упокоили кладбища… Весть о Празднике Жизни облетела все королевство, и сейчас сюда собирается народ посмотреть на великих героев-избавителей, о которых уже слагают песни на площадях. И этих героев вы хотите казнить?! За то, что они спасли ваш город еще раз?! Без особого разрешения?

Остин поморщился.

– Господин Арион, не преувеличивайте. Все, что вы говорите, несомненно, очень красиво, вам бы самому в сказители…

Он не договорил. Прекрасно помня о том, что магическое нападение карается более сурово, да и к тому же в здании Инквизиции вообще запрещается использовать какую-либо магию, Арион резко выбросил руки вперед, схватил зарвавшегося толстяка за грудки и поднял над головой. Остин не успел даже придушенно пискнуть.

– А теперь слушай меня, слизняк, – прошипел Магистр, сдерживаясь из последних сил, чтобы не свернуть шею инквизитору или не задушить ненароком, – если сейчас же пленников не приведут сюда, ко мне, с приказом об освобождении, а мне и моим сопровождающим какой-нибудь идиот вздумает чинить препоны в том, что я собираюсь делать, я в минуту превращу в руины не только этот ваш «родной дом», но и вашу «уютную тюрьму», а также все, что с вами связано, и поверь, магии для этого мне не понадобится совершенно. Я вам устрою такую революцию, что сегодня же тебя и твоих прихлебателей с песнями и плясками сожгут на праздничном костре, к вящей радости горожан, причем сделают это с высочайшего разрешения вашего же Архиепископа. Поэтому я приказываю тебе в последний раз…

– Но… – сдавленно прохрипел инквизитор.

– Что?! – взвился Арион, усиливая хватку. – Ты еще будешь со мной спорить?!

Остин энергично замотал головой. Арион нехотя разжал пальцы.

– Что еще?

– Н-ничего, ваша с-светлость… – затараторил Остин, – конечно, тотчас же ваше приказание будет выполнено, не извольте сомневаться… Но…

Арион сделал шаг в его сторону.

– Нет-нет-нет, не трудитесь, – замахал руками святой брат. – Вы позволите один вопрос?

Магистр нахмурился, но возражать не стал.

– Когда ваше требование будет исполнено, вы… не будете настраивать народ против Инквизиции? Все-таки поймите, ваши люди…

Арион удивленно развел руками.

– Против Инквизиции? Господин Остин, вы, вероятно, не так меня поняли, – голос Магистра стал таким мягким и участливым, что его жертве захотелось провалиться сквозь землю. – Разве я говорил, что имею что-либо против Инквизиции? Право же, это было бы величайшим абсурдом – всем известно, что Святому Ордену благоволит его величество, а Светлая Гильдия всегда была преданна своему королю, так что мне ваш вопрос несколько непонятен.

Остин глупо моргнул, потирая горло, на котором начали проступать следы от пальцев Магистра.

– Но… вы угрожали…

– Я? Угрожал? Инквизиции? – улыбнулся Арион. – Да вы с ума сошли. Я угрожал вам, господин Остин, и вашим людям – отступникам, порочащим имя Святого Ордена, предателям, которые только прикрываются рясами инквизиторов, но своими делами только бросают тень на дело уважаемого Архиепископа Гаронда. Думаю, его величество будет счастлив узнать, что с этим рассадником покончено, и Архиепископу даже не нужно будет покидать столицу, чтобы уладить этот неприятный инцидент. Конечно, я никогда не имел чести состоять в числе друзей господина Гаронда, но мне совершенно не составит труда оказать ему такую небольшую услугу, что я и сделаю с превеликим удовольствием.

Остин начал хватать ртом воздух.

– Но… позвольте, я всех отпущу, только…

– Вот это уже другой разговор, – кивнул Арион. – Тогда народ не будет настроен против Инквизиции, а Святой орден и сам Архиепископ – против вас. В конце концов, светлая Гильдия никогда не вмешивалась в личные отношения Инквизиции со своими послушниками, так что закрыть глаза на некоторые огрехи в вашей работе, думаю, я вполне смогу. Хотя бы ради праздника.

Остин склонился в самом почтительном поклоне, на какой только была способна его поясница, и чуть ли ни бегом побежал выполнять приказ Светлого Магистра.

– Стой, – внезапно остановил его Арион. – А что там с некромантом?

Инквизитор вытаращил глаза.

– Ваша светлость, побойтесь богов, некромант-то тут при чем?

– При том. Ты меня богами не запугивай, а вот некроманта и вообще, всех темных магов, что сидят у тебя в подвале, тоже приведи ко мне.

Инквизитор побагровел.

– Ну это, знаете ли, уже перебор. Во-первых, вы не имеете права приказывать здесь, в зале Инквизиции! Во-вторых, если за светлых магов вы еще можете поручиться, учитывая ваш статус Светлого Магистра, то темные к вам не имеют никакого отношения! А в-третьих…

– А в-третьих, тебе напомнить наш разговор? – скучающим тоном спросил Арион, выглядывая в окно.

– Нет, что вы, у меня отличная память! – опомнился брат Остин.

– Рад за вас. Безумно. Так в чем же дело?

– Одна маленькая формальность… может, все-таки присядете? – указал он на кресло.

– Спасибо, – отмахнулся Арион. – Отсюда лучше видно. Слушаю.

Остин застучал зубами, живо представив, как отряд Магистра уже окружает его башню, а также собирает народ, стекшийся на праздник со всех окрестностей. Он потряс головой, отгоняя страшное видение.

– Дело в том, что за темных может поручиться только сам Каравалорн или же… в качестве исключения, другой магистр вашего уровня, но, несомненно, темный.

– Отлично. Приведите любого темного ментата, пусть он свяжется со своим Архимагистром, и дело будет решено.

– Но это невозможно! – развел руками Остин. – Необходимо только личное присутствие, поскольку…

Арион подпер рукой подбородок.

– Знаете, господин Остин, – задумчиво проговорил он, – меня поистине восхищает ваше упорство.

Инквизитор икнул, что-то хотел возразить, но тут же снова поклонился.

– Простите, ваша светлость. Думаю, вашего поручительства будет вполне достаточно. Все пленные маги будут сей же час доставлены сюда и немедленно освобождены. Я правильно вас понял?

– Абсолютно, – кивнул Арион.

Остин буквально вылетел из зала. Через несколько минут пленники были доставлены под «светлые очи» Ариона.

А еще буквально пару часов спустя отряд Светлого Магистра покинул город, увозя с собой славных героев, уже успевших побывать пленниками – светлых и темных, целителей и некромантов, оставляя город без виновников грядущего торжества, Праздника Жизни, обосновавшегося в календаре Крадоса, и породив несметное количество слухов, ставших впоследствии легендами, которыми и прославился доселе никому неизвестный город.

Но Ариону до этого уже не было никакого дела – его больше интересовало, как на его действия отреагирует Архимагистр Темной Гильдии, Верховный маг Каравалорн, а также… светлейший Лотар, его собственный Архимагистр. И почему-то ему казалось, что как раз реакцию последнего он может предугадать легко, без всякого дара провидения.

Ему на плечо легла тонкая женская рука. Он обернулся. Скакун Линары шел нога в ногу с его конем, красиво и легко, не сбиваясь с ритма. Арион подхватил чародейку на руки, привлекая ее к себе.

– Я всегда буду рядом с тобой, – прошептала волшебница, – чтобы с тобой ни случилось… и куда бы тебя ни…

Он не дал ей договорить, оборвав слова ее клятвы самым приятным и, надо сказать, действенным способом. Сопровождающие Магистра несколько придержали своих коней, потом снова пустились в галоп, однако, выдерживая некоторую дистанцию – Арион был молод и хорош собой, чародейка – тем более, а люди, состоящие на службе у Светлого Магистра, отличались верностью, преданностью, а также тактичностью и пониманием.

Крадос скрылся из виду.

Глава 12. Джен. Лес

Мы сидели, склонившись над картой, и в очередной раз вносили коррективы в траекторию нашего маршрута. Вернее, коррективы вносил Корд, а мы только слушали, я и Витольд – заинтересованно, Эльстан – раздраженно, а Дани… Дани никак не слушал, он спал, блаженно посапывая и всем своим видом выражая абсолютный пофигизм по отношению ко всему происходящему. Это ему удавалось блестяще, несмотря на то, что гвалт стоял невероятный – в середине дня неожиданно проснулись какие-то пташки, мелкие, незаметные, но ужасно крикливые – и принялись во всю галдеть. А тут еще Эльстан начал спорить с Кордом, возмущаясь практически из-за каждого его предложения, не давая ему возможности объяснить, а нам с ведьмаком – услышать и сообразить, что он хочет сказать, что кого не устраивает, и в чем, собственно, дело. Конечно, с шумом, что подняли птицы, сравнить их было нельзя, до этого им было еще далеко, но тише на поляне от этого не становилось. Я долго переводила взгляд с одного на другого, честно пытаясь вникнуть в суть проблемы, но вскоре сдалась.

– Господа, извините, что прерываю ваш безумно содержательный спор, но нельзя ли по порядку? Нам, знаете ли, тоже интересно узнать о предстоящем маршруте. Или, может, вы сами дальше отправитесь, а мы вас тут подождем?

Эльстан хотел возразить, но замолчал на полуслове, густо покраснев. Орк тоже замер, не зная, как себя вести в подобной ситуации, беспомощно хлопая глазами. Мне даже его жалко стало.

– Господин Корд, – я ободряюще взяла его за руку, – не могли бы вы еще раз нам все объяснить с самого начала?

Орк с готовностью кивнул. Эльстан фыркнул, но ничего не сказал.

– Посмотррите, – лег на карту когтистый зеленый палец, – это – Чудесная Рречка, из которрой мы вышли, она уже далеко. Это – лес, в которром мы сейчас. А это – доррога, ведущая из леса. По ней идти нельзя. Там будет ловушка.

– Вы уверены?

Корд кивнул.

– Уверрен. Вас не удивило, что нас так легко отпустили?

– Честно говоря, очень даже удивило, – согласилась я. – Кстати, а почему нас не стали преследовать?

Орк довольно улыбнулся, обнажив аккуратные клыки.

– Потому что боятся!

Я повернулась к ведьмаку, рассчитывая получить объяснение, но он только пожал плечами. Зато Корд тут же пояснил все сам.

– В этой дерревне очень слабые инквизиторры. Поэтому откррыто они нападать не будут. Зато могут послать клич по окррестностям, чтобы нас перрехватили на выходе из леса – скоррее всего, так и сделают – то, что они нас не отпустят, думаю, говоррить не надо, это и так понятно. Но напррямую – не сунутся. Так что здесь нам ничего не угррожает. Пока.

– Это понятно. Дальше?

– Дальше, – он снова кивнул головой, это у него получилось очень деловито. – Поэтому мы должны выйти черрез дрругой ход. Вот, – указал он место на карте. – Это – пещерра. Дрревняя, они ее знать не должны. Там есть ответвление и – выход.

Мы с ведьмаком переглянулись.

– По-моему, вполне разумно, – вынес свой вердикт Витольд. – Господин Корд прав, там только один выход, именно потому что все остальные пути перекрывает гора, а через нее перебраться практически невозможно. Но если есть скрытый проход…

– Есть прроход! – просиял Корд, радуясь, что его идея пришлась нам по душе. – Могу поручиться, я там даже прроходил!

– Ну вот и славно, – подвела я итог. – Значит, так и сделаем. Господин Корд, я могу вас попросить об услуге? Если вы согласитесь быть нашим сопровождающим…

Впрочем, это я могла бы и не спрашивать – конечно, он бы согласился, более того, он уже битый час настаивал на этом, и сейчас его маленькие, но очень пронзительные черные глазки светились таким искренним счастьем, что я даже немного смутилась.

– Не обращай внимания, – шепнул ведьмак за моей спиной, – орки не умеют притворяться, они практически всегда искренни… и немного наивны.

Я слегка улыбнулась, но тут же вспыхнула, удивленная наглостью ведьмака, который говорил тихо, но не настолько, чтобы его не было слышно остальным, а орк, между тем, стоял рядом со мной. Я хотела обернуться, чтобы высказать Витольду все, что я о нем думаю, но он вовремя взял меня под локоть.

– И еще глуховаты, – добавил ведьмак.

Я хотела возмутиться, но меня, по уже утвердившейся традиции, перебил Эльстан.

– Джен! – горячо воскликнул он, взывая ко мне, как к Последней Инстанции. – Ну неужели нельзя найти другого способа?!

– Дрругого способа нет, – спокойно, но категорично констатировал орк.

– Джен! – уже на приличном нерве крикнул Эльстан, бросив короткий возмущенный взгляд в сторону Корда.

– А ты можешь предложить что-то еще? – спросила я.

Эльстан снова фыркнул, потом, подумав, сел, передернул плечами, понуро опустил голову.

– В обряде упокоения я уже участвовал, – со своим излюбленным драматическим надрывом проговорил он. – Теперь полезем под горой. Джен!

– Ну что ты заладил, как попугай?

– Можно один вопрос?

Я округлила глаза.

– Один? Эльстан, ты меня удивляешь.

Он смущенно улыбнулся.

– Только честно, хорошо? Я тебя сильно раздражаю?

Я даже опешила от такого поворота.

– В смысле?

– Нет, я не обижаюсь, просто вдруг подумал… я все время ною, да? Наверное, это жутко бесит…

Он покраснел, потом совсем смутился и замолчал. Первые несколько мгновений я ошеломленно хлопала глазами, а потом расхохоталась, бессильно повиснув на плече кающегося Перворожденного.

– Ну, Эльстанище, ты монстр! С тобой точно не соскучишься!

Он распахнул свои изумрудные глаза, взмахнув длинными ресницами.

– Так ты не сердишься?

– Нет, только ты это… предупреждай в следующий раз, хорошо? Когда каяться начнешь. А то так серьезно начал, я думала, у тебя что-то случилось.

Он снова воткнулся взглядом в траву под ногами.

– С лирикой покончили? К делу можно переходить?

Эльф с готовностью кивнул.

– Замечательно. Тогда продолжим. Господин Корд, – обратилась я к орку, – возвращаясь к нашему разговору, когда нам лучше отправиться?

Он пожал плечами.

– Когда угодно. В лесу мы можем оставаться столько, сколько захотим, сюда Инквизиция не полезет, а доррогу я и в темноте найду, так что – как скажете.

– Так мы еще и ночью под горой полезем?! – возопил Эльстан, забывая о том, что минуту назад каялся и просил прощения за свои причитания.

– А какая рразница? – искренне не понял орк. – Рразве эльфы плохо видят в темноте?

Эльстан снова фыркнул. Я подняла глаза к небу, понимая, что эти перепалки никогда не закончатся, и, пытаясь себя уговорить принять это как должное. Кстати, у Витольда это очень хорошо получалось, меня даже зависть брала.

– Чего вы все разорались? – неожиданно прозвучал голос – тихий, небрежный, с легкой хрипотцой, и не было в нем вроде бы ничего сверхъестественного, также как и в вопросе, только…

Замолчали все. Даже птицы. На поляне повисла такая тишина, что мне даже показалось, что я оглохла, но потом я поняла, что показалось это не только мне, судя по лицам всего нашего небольшого отряда. Мы все ошарашенно переглянулись.

– Дани, пррекррати, – засопел орк, поворачиваясь к только что проснувшемуся темному эльфу.

Но тот его уже не слышал. Он блаженно потягивался, раскинувшись на зеленой траве, разминая затекшие конечности, совершенно не замечая, что привлек всеобщее внимание к своей персоне. Потом встряхнулся, уселся поудобнее и обвел задорным взглядом всех присутствующих.

– Вот теперь еще помыться и похавать – и тогда я плюну в морду тому, кто заикнется, что жизнь – не самая офигенная штука на свете!

Ведьмак протянул ему добрую половинку жаренной птичьей тушки, сочной, с хрустящей корочкой и дурманящим ароматом. Дани закатил глаза.

– О боги, за что мне такое счастье? Слушайте, а я точно не умер на том отвратном помосте?

Не дожидаясь ответа, он впился зубами в нежное мясо. Я с удивлением отметила, что выглядит он вполне здоровым, кровоподтеки исчезали на глазах, раны уже затянулись, на их месте красовались рубцы, которые тоже, по всей видимости, должны были в ближайшее время сойти, не оставив следа. С орком происходило то же самое, только менее заметно, учитывая более плотную структуру его грубой зеленоватой кожи. Корд, кажется, сначала даже сам не понял, в чем дело, а, сообразив, заерзал на месте и пробурчал с нажимом:

– Дани…

– Ну что еще? – возмутился эльф с набитым ртом. – Кори, не будь скотиной, дай поесть!

– Дани, пррекрати колдовать! – с нажимом проговорил орк.

Эльф на мгновение замер, будто к чему-то прислушиваясь, затем махнул рукой и вернулся к трапезе.

– Все нормально, я экран поставил.

– Когда? – я не совсем понимала, что они имеют в виду, но лицо у орка было очень выразительное.

Дани беспечно пожал плечами.

– А я откуда знаю? Я спал. Может, когда проснулся… Да какая разница! Кстати, – он щелкнул пальцами, и лес снова наполнился птичьим гомоном, – извините, если кому помешал.

– А что за экран? – я намеренно адресовала вопрос невозмутимому орку, дав возможность эльфу спокойно догрызть так понравившееся ему лакомство.

– Чтобы снарружи никто не знал, что мы магией пользуемся.

– И что, помогает? – удивилась я.

– Когда как, – усмехнулся орк. – Но чаще – да. Кто слабее Дани, тот нас не вычислит, а кто сильнее… колдуй, не колдуй, все равно найдут, коли надо будет. Так что бояться нечего.

– Что значит, «когда как»?! – эльф даже поперхнулся от возмущения.

Орк расплылся в довольной улыбке, сверкнув клыками.

– Ну, если сильно не колдовать. А то начнешь ррисоваться, никакой экрран не выдерржит. Как, напрример в тот рраз, помнишь, перред этой, как там ее…

– Кори! – он так картинно опешил, удивляясь «предательству» своего друга, что мы все дружно расхохотались, впрочем, через мгновение он сам к нам присоединился. Потом махнул на нас рукой, с завидным аппетитом доел свой завтрак и… увеялся в неизвестном направлении «искать озеро или ручей, где можно помыться», клятвенно пообещав «свистнуть, если что».

Я повернулась к орку.

– Он всегда такой?

Корд отчаянно замотал головой.

– Нет, что вы, леди… обычно намного хуже!

Витольд прыснул, но от комментариев воздержался, за что я была ему благодарна. Только Эльстан равнодушно пожал плечами, не понимая, чему мы удивляемся – видимо, эльф, с его точки зрения, имел право на любые причуды по праву рождения, кроме того, вообще не был обязан ни перед кем отчитываться, и уж тем более, спрашивать разрешения на что бы то ни было.

– Господин Корд, – очень вежливо заговорил Перворожденный, – простите за чрезмерное любопытство, но не могли бы вы, если вас не затруднит, поведать нам что-либо из последних новостей… что-нибудь общеизвестное – знаете ли, я очень давно не бывал в столице и, возможно, пропустил что-то важное. Был бы вам очень признателен, если бы вы согласились восполнить сей досадный пробел в моей осведомленности.

Орк удивленно заморгал, явно пытаясь осмыслить разительную перемену в поведении Эльстана, только что шипевшего по любому поводу, а сейчас вдруг разразившегося длинной витиеватой тирадой, типичным образчиком чопорного эльфийского этикета – слава богу, упрощенного, думаю, стандартной формулировки даже я бы не выдержала. Однако он все же оказался молодцом – просто пожал могучими плечами и… не стал тягаться с эльфом в красноречии, коротко ответив, что неплохо было бы расспросить обо всем Дани, который «уж точно будет в курсе всех дел». Эльстан, посчитав такой поворот событий весьма разумным, отвесил благодарственный церемониальный полупоклон. Ведьмак уронил голову на руки, тихо всхлипывая.

– Джен, – простонал он, – где ты нас таких набрала? У тебя талант просто!

Я пихнула его в бок. Зря, правда – ни Корд, ни Эльстан его замечания не услышали, видимо, собственный разговор их захватил намного сильнее, чем мы предполагали. Да и нас с Витольдом тоже – мы с интересом наблюдали их деликатную «битву» за расовое превосходство, еще чуть-чуть – и ставки стали бы делать, но тут появился мокрый с головы до ног, но ужасно счастливый Дани, сведя на нет так и не разгоревшийся спор.

– Вот ни на минуту вас оставить нельзя! – всплеснул он руками. – Кстати, кому надо – там ручей, могу проводить. Вода кристальной чистоты, как слеза младенца!

Мы пообещали непременно воспользоваться его услугами, только чуть позже. Правда, для меня было несколько непонятным, как он умудрился так намокнуть в ручье, но об этом я пока решила не спрашивать – благо вопросов и так накопилось предостаточно. К тому же ведьмак почему-то начал смотреть на меня волком, видимо, решив, что предложение эльфа «проводить к ручью» было адресовано мне лично, хотя… надо сказать, в этом он, практически, не ошибся – Дани беззастенчиво строил глазки, особо не педалируя, но и не скрывая этого. Что интересно, ему была очень к лицу такая нагловатая манера поведения – она веселила, удивляла, но не раздражала, видимо, как раз эльфийская кровь давала то самое чувство меры, делая этого невыносимого «великого мага» ужасно очаровательным.

А что касается «глазок» – это вообще было выше всяких похвал, особенно если учесть то, какими они стали теперь. Если раньше они были иссиня-черными, то сейчас в них мерцали серебристые искорки, словно маленькие звездочки, рассыпанные по ночному небу. Странно, что я сразу не обратила на них внимания – потрясающее зрелище! Хотя, нет, готова поспорить, что «звезды» загорелись только сейчас – видимо, это зависело от его самочувствия – тускнели же глаза у Эльстана после битвы «при Феринтале»! Что поделаешь, эльфы, одним словом – даже тогда, когда они такие ободранные и «ощипанные» как Дани, который совершенно не производил впечатления Перворожденного.

Услышав, что прямо сейчас никто никуда идти не собирается, он обрадовано кивнул, выпросил у ведьмака трубку, чем поверг всех присутствующих – кроме Корда, конечно, – в настоящий шок, после чего улегся на уже облюбованный им валун и, закинув ногу на ногу, с наслаждением закурил. Я в очередной раз опешила – эльф, курящий трубку, совершенно не вписывался в мои представления о мире – этом или нашем.

– Скажите, я одна это вижу?

По вытянутым физиономиям моих спутников я поняла, что нет.

– Господа, что-то не так? – Дани поднял голову, не понимая, чем вызвал нашу странную реакцию.

– Забудь, – махнула я рукой.

Он тут же расслабился, откинул голову и закрыл глаза от удовольствия.