Текст книги "По ту сторону сна (Игра)"

Автор книги: Валерия Комарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 20
ДУБЛЬ

Сегодня будильник выбрал для побудки какой-то весёленький марш. Я вслепую нащупала его и отключила. Перевернувшись на другой бок и поглубже зарывшись под одеяло, я уже собралась было досыпать, но странное ощущение неправильности, нереальности происходящего прогнало ленивую дрёму и заставило чуть ли не подскочить.

Странно… Ничего необычного в этом утре нет. Всё как всегда. Каждое утро мой будильник играет одну из ста двадцати содержащихся в его памяти песен, я отключаю его, а потом полчаса дремлю, пока не подаст сигнал будильник на телефоне. Этот порядок заведён уже давно и редко нарушается. Сегодняшний же день ничем не отличается от многих таких же. Лекции начнутся только через два часа, у меня как минимум полтора – в запасе до выхода. Меня никто нигде не ждёт, я никому ничего не обещала…

Только сон возвращаться не хотел, зато откуда-то пришла уверенность, что у меня из памяти вылетело что-то очень-очень важное. А ещё перед глазами, стоило их закрыть, вставала странная картинка: высокий темноволосый мужчина идёт к разворошённой кровати, стягивая с себя белую рубашку, заляпанную чем-то алым.

– Кристи, ты окончательно ополоумела. Вот узнает Сашка, что тебе посторонние красавцы снятся…

И вновь странность. Почему-то мысли о том, с кем я живу вот же пять лет, и кого все давно считают моим мужем, хотя мы о свадьбе и не думали, не радовали а, наоборот, вызывали глухое раздражение. Я тщательно вспомнила, что было вчера. Ничего не было. Как обычно. Он умотал к родителям на два дня, пообещав думать обо мне каждую минуту и пообещав привезти диски, которые его брат одолжил пару месяцев назад и до сих пор не вернул. Но не из-за этих же дурацких дисков я подскочила ни свет ни заря? Они мне нужны, как козе баян, и Сашка прекрасно об этом знает.

Трёхцветная кошка Мышка поскреблась в дверь, потом просительно мявкнула. Вообще-то кормить её входило в Сашкины обязанности, а он вставал много раньше меня.

Да что ж такое-то? Что за день такой?

– Сейчас, чудовище, – рявкнула я. – Дай проснуться толком, не помрёшь за пять минут.

Мяв за дверью смолк, зато завизжал валяющийся на тумбочке мобильный, сообщая, что кому-то не терпится услышать, как я матюгаюсь. Все знакомые давно уяснили, что с двух ночи и до восьми утра услышать от меня они могут только непечатные выражения.

Наверное ошиблись номером. Не буду брать. Если действительно что-то важное, то перезвонят.

Телефон замолчал. Я снова откинулась на подушки. Назло всему, не встану. Вот пока телефон не сообщит, что восемь утра, не встану. Хоть третья мировая начнись!

"Получено новое сообщение. Отправитель неизвестен", – приятным женским голосом сообщил телефон. Я заскрипела зубами, но решила, что перетерплю.

"У вас имеются неотвеченный вызов и непрочитанное текстовое сообщение", – невозмутимо напомнила адская машинка. Ну кой чёрт меня дёрнул установить ежеминутное напоминание?!

Я продержалась ещё две минуты, потом плюнула и ухватила сотовый, тут же предъявивший мне сообщение о неотвеченном вызове. Номер был мне незнаком. Ну и ладно. Перезвонят.

Сообщение оказалось послано с того же номера и окончательно убедило меня в том, что неизвестный ошибся номером. Ну или пошутил. Кто мог прислать мне сообщение столь идиотского содержания?

«Ты знаешь, что находится по ту сторону сна?»

– Маразм крепчает… – буркнула я, не позволив себе задуматься, когда это у меня появилась привычка разговаривать самой с собой. – Или проклял кто из студентов? Чёрт, такими темпами точно поверю во всякие бредни… Или заработаю инфаркт. Не зря же построили одним комплексом психушку, университет и кардиоцентр.

Мышка из-за двери возмущённым мявом сообщила, что не намерена больше ждать и требует жратвы. Зачем я завела кошку? Проедает половину моей зарплаты, а пользы от неё нет и не было никогда. Не мурлычет, мышей не ловит по причине их отсутствия, постель согревать тоже не горит желанием, спит в кресле в зале, да ещё и кусается, стоит попробовать её погладить. Одни убытки от этой кошки.

"Получено новое сообщение…" – вновь сообщил телефон, который я до сих пор держала в руках. Я машинально открыла смс.

«Это не твоё место. Это не твой сон».

И всё тот же незнакомый номер. Я даже оператора не могла определить.

– Да иду! – в коридоре продолжала подвывать Мышка. – Заткнись, чудовище! Вот у всех кошки как кошки, только у меня такой проглот!

Ещё и халат куда-то подевался. Вот точно помню, вчера, перед тем как лечь, я бросила его на стул. И куда он мог исчезнуть?

Халат обнаружился в стиральной машинке. Белая ткань была покрыта бурыми пятнами. Даже моих ограниченных знаний хватило, чтобы понять – это засохшая кровь.

Я запихала безнадёжно испорченную вещь в мусорное ведро. Вспомнить, откуда на вещи взялась кровь, да ещё в таком количестве, я даже не пыталась.

Выходя из ванной, я едва не споткнулась о вертящуюся под ногами кошку. Пнув несчастное животное и тут же пожалев об этом, я вцепилась побелевшими пальцами в резную раму огромного зеркала, висящего в прихожей. И уткнулась лбом в холодное стекло.

Меня трясло. Хотелось схватить сотовый и позвонить Саше. Попросить приехать. Только вот гордость не позволяла. Я всегда была ведущей в этих отношениях, считала себя сильнее и главнее, и теперь просить его о поддержке из-за глупого иррационального страха и пары странностей было стыдно.

Только вот осознание иррациональности страха никак не помогало с ним справиться.

Что это? Глупая шутка? Кто мог проникнуть ночью в мой дом? Кому это было надо? Не студенты же решили избавиться от меня? А других недоброжелателей у меня нет…

– Сверхъестественные события происходят только на страницах жёлтых газетёнок, – продолжила убеждать я себя. – В такое верят только глупые подростки, перечитавшие фантастики, и люди с явными отклонениями в психике. Ты не первое и не второе, ты даже в приметы не веришь! Кристи, просто успокойся и подумай хорошенько, и тогда найдёшь всему нормальное объяснение.

Мышка уже успела пробраться на кухню. Что-то из посуды полетело на пол, сбитое ею из мести нерадивой хозяйке. Впервые в жизни от неё хоть какой-то толк: злость помогла мне справиться со страхом.

На миг справиться. На тот короткий миг, что потребовался мне для того, чтобы отстраниться от зеркала и открыть глаза.

Когда я пришла в себя, то обнаружила, что сижу на полу среди курток, шляп и шарфов: попятившись, я обрушила вешалку. А самое смешное: я не могла вспомнить, что же меня так испугало.

Решив повторить эксперимент, я поднялась на ноги, стряхивая с себя Сашкин шарф. В зеркале отражалась моя заспанная, осунувшаяся мордочка. Ничего странного или страшного зазеркалье мне не продемонстрировало.

– Кристи, ты окончательно свихнулась. До климакса тебе далеко, так что списать на него не получится. Значит, тебе срочно надо идти голову проверять. Пока не стало слишком поздно…

Пнув тяжёлую вешалку и погрозив виновному в этом погроме зеркалу пальцем, я пошла проверять, уцелело ли что-нибудь из посуды…

Спустя полчаса кошка наконец была накормлена, а осколки любимой Сашкиной кружки выброшены в мусорку. Я устроилась за столом с кружкой крепкого кофе и усердно вспоминала, нет ли в доме сигарет. Я бросила почти десять лет назад, а Сашка никогда и не курил… Десять лет я продержалась. Сегодня, похоже, сорвусь.

Мобильник валялся передо мной. Ещё три новых смс ждали, пока я наберусь смелости и прочту их.

Одну, четвёртую я уже прочла…

«От кого ты бежишь? О чём ты мечтаешь?»

Руки мелко тряслись, первую кружку кофе я разлила по всему столу. Хорошо, телефон не пострадал…

Или плохо?

Схватив подаренный отцом сотовый, я размахнулась…

…и положила его обратно на столешницу. Из-за глупого розыгрыша уничтожать почти новый мобильник, стоимостью в три моих зарплаты? Не слишком ли расточительно? Да и отец обидится.

А ещё из головы не выходил приснившийся мне парень. Его рубашка была в крови. Мой халат тоже. Вот и связь. Только какая может быть связь между ночным кошмаром и реальной вещью?

Решившись, я прочитала оставшиеся сообщения. Хуже от этого не будет…

«Кристи, это твои мечты?»

«Ты хочешь знать, что лежит по ту сторону?»

«Ты хочешь узнать, кого отражает зеркало?»

Сигареты нашлись у соседа. Он многозначительно подмигнул мне и предложил обращаться, если что ещё вдруг потребуется. Я вежливо поблагодарила, пообещав, что как только – так сразу.

Вернувшись обратно в квартиру, я с трудом прикурила: руки тряслись как у алкоголички с десятилетним стажем, просто ходуном ходили.

Первая затяжка вызвала приступ кашля. От второй запершило в горле… А после третьей в голове появилась первая за сегодняшний день умная мысль.

Впрочем, не принесшая никакой пользы.

"Неправильно набран номер", – сообщил мне бесстрастный механический голос.

– Но сообщения с этого номера мне как-то приходят… – пробормотала я сама себе.

И всё-таки, когда я успела заработать привычку болтать самой с собой?!

И откуда неизвестный шутник узнал про зеркало? Совпадение?

"Получено новое сообщение"…

«Верхняя терраса. Десять. Ты меня вспомнишь».

Сбиваясь и путаясь в клавишах, я набрала короткий ответ:

«Кто ты?»

Извещения о доставке так и не поступило.

Похоже, номер, чей бы он ни был, работает только на исходящие… И единственный шанс узнать, что всё-таки происходит – пойти на встречу.

Хотя, опять же, всё это может оказаться глупой шуткой. Студентов, которым очень хочется сорвать мои сегодняшние лекции, а заодно довести меня до психоза. Как бы узнать?

Никак. Выбора у меня нет. Придётся пойти и разобраться с шутником, ежели он явится. А если я прожду там без пользы, то смогу с чистым сердцем выбросить из головы всё произошедшее этим утром и успокоиться.

Впервые в жизни я не пошла на работу. Позвонила в деканат, попросила заменить мои лекции, сама не помню, что наврала. И как я завтра буду объясняться?

Осень накрыла город золотым плащом листопада. По-настоящему летняя жара уже не могла обмануть даже самых доверчивых горожан – сентябрь вступил в свои права. Сотни летних кафе, радовавшие глаз пестротой и буйством весёлых зонтиков, тоже начали потихоньку исчезать.

Казалось, что белоснежная набережная соткана из тумана, сплетена из паутинок снов и мечтаний, задержавшихся на миг в этом мире. Она призраком парила среди холодной дымки и каждый порыв ветра грозил рассеять чудесное наваждение. Обычно шумная и полная народа, этим ранним утром набережная была пуста и уныла. Лишь дворники да голуби нарушали её тишину.

Я стояла на одном из балкончиков. Чёрный пиджак и сумочка валялись на скамейке. Ветер ерошил мои волосы, напоминая, что давно пора сходить к парикмахеру. Где-то перелаивались псы, и ещё громче, почти заглушая питомцев, переругивались их хозяева. Внизу, прямо под облюбованным мною балкончиком, устроился пенсионер с книжкой.

Шутник и не думал появляться. Я уже пятый раз проверила телефон. Экран сообщал, что уже почти половина одиннадцатого, что новых сообщений нет, а неотвеченный вызов был с деканата, и только оттуда. Кажется, цели своей неизвестный достиг. Запугал меня, заставил потерять голову, наплевать на работу и обязательства. Будем надеяться, что всё ещё поправимо.

Прождав ещё десять минут, я прокляла себя за глупость и, продолжая самоедствовать, подхватила сумочку и пиджак и направилась по аллее вверх, туда, где шумели оживлённые центральные улицы. Я собиралась как можно быстрее убраться отсюда. Нужно ехать на работу… пару последних лекций я ещё успею провести. Скажу, утром плохо себя почувствовала, многозначительно промолчу о причине, авось подумают, что мне в декрет скоро, простят на радостях… Хочется в это верить.

Я не дошла даже до лестницы, ведущей к фонтану – сердцу набережной. Стоило мне выйти с балкона и сделать пару шагов – что-то белое налетело на меня и едва не сбило с ног.

Что-то белое, оказавшееся потрясающе красивым мужчиной, поддержавшим меня, засыпавшим извинениями и ослепительно разулыбавшимся, когда я извинения приняла.

– Лев, – сообщил он, когда тащил к ближайшей кафешке. – Можно просто Лева.

– Лева, послушайте, я…

– Никаких возражений! Я только что встретил самую красивую девушку этого города и не могу отпустить её, даже не угостив чашечкой кофе и не узнав её номер телефона!

– Лева, я… Я, конечно, польщена…

– Ясно. – Он остановился и осмотрел меня с ног до головы. – Значит, обойдусь без номера телефона. Но кофе вы со мной выпьете? Я, в конце концов, едва не убил вас…

Он смотрел на меня "щенячьими" глазками. Помимо воли, я рассмеялась. Даже зная этот тип мужчин, не пропускающих ни одной юбки, я не могла не признать, что это столкновение и случайное знакомство подняли мне настроение. Чёрт с ней, с работой. Не уволят. Выговор вынесут, а увольнять не станут. Молодыми специалистами не раскидываются, тем более, такими, как я.

– Хорошо, но только одну чашечку.

Одна чашечка быстро превратилась в две, потом в три, потом он соблазнил меня фисташковым мороженым. Всё это время он расспрашивал меня: кто я, чем занимаюсь, чем увлекаюсь, что читаю и где бываю. А меня не покидало ощущение, что надо мной издеваются, что вот он – шутник, сидит передо мной. Сперва я не сообразила. Растерялась. Да и внушал он доверие. А сейчас будто что-то щелкнуло во мне, я взглянула на Льва и обнаружила, что первое впечатление – обманчиво. И глаза у него искрятся не смехом, а ледяным холодом. Спокойные такие глаза, мертвые, как у убийцы. Только вот откуда я знаю, какие глаза у убийц, если ни разу с оными не сталкивалась?

Окончательно убедило меня в том, что передо мной назначивший мне встречу, видение, вставшее перед глазами. Белый рыцарь стоит на коленях. Он снимает шлем и отбрасывает его в сторону. У рыцаря лицо Льва…

– …это просто потряса…

– Я узнала тебя. – Я оборвала расхваливавшего город Льва на полуслове. – Ты сказал, что я узнаю, и я узнала.

Он хмыкнул, а я почувствовала себя дурой. Вот сейчас он спросит, что я имею в виду…

Но он спросил совсем другое:

– Я рад. Значит, ты знаешь, зачем я здесь?

– Нет, но очень хочу узнать. Зачем тебе это надо? Ты сумасшедший?! Как ты пробрался в мою квартиру?! Это розыгрыш какой-то? Ты что, с телевидения? Или из газеты? Это вторжение в частную жизнь…

– Успокойся, – он покачал головой. – Вот оно подтверждение, которое ты так хотела получить. Не знаю уж, кем себя возомнил Первый, но создать такое он бы не сумел. Никто бы не сумел. Чувства не поддаются копированию, только живые существа способны их испытывать.

– Сумасшедший, – заключила я.

– Просто ты не помнишь, – Лев окликнул официантку и попросил принести ещё кофе. Та покосилась на нас, но всё-таки обслужила. Сейчас им каждый клиент на вес золота… Даже если этот клиент – психованный маньяк.

Я знала, что должна уйти. Теперь я знаю, что все эти странности – дело рук сумасшедшего. Надо просто уйти. А потом, вернувшись домой, сменить замки и подать заявление в милицию.

– Тебе уже скучно? – Лев пригубил горячий напиток, который здесь выдавали за кофе. – Вот гадость… Извини, это я о кофе. – Он отставил кружку в сторону. – Так о чём я? Ах да, я о скуке… О безграничной скуке твоей жизни. Никогда бы не подумал, что ты мечтаешь о таком мире. О такой жизни. Мне казалось, что твой сон будет похож на хаос, а ты сама окажешься либо великим воином, либо правителем. Ты меня разочаровала… Этот мир скучен, словно могила. Никаких потрясений, никаких войн. Мир, спокойствие и скука…

– Угу, никаких войн… – Я потёрла воспалённые глаза. – Лев, ты новости давно смотрел? Полмира только и делает, что воюет.

– А ты живёшь на другой половине, которой эти войны никак не касаются, – возразил он. – У тебя есть любимый человек, любимая работа и относительный достаток. Никаких катаклизмов в твоей жизни нет и не было. Скажешь, не так?

– Кто тебя нанял? Это шутка? Типа "ха-ха"? – в очередной раз попыталась выяснить я. – Лев, мне не смешно. Совсем не смешно.

– И не должно быть. – Он оскалился. – Потому, что я никогда не шучу. Давай же, Кимка, вспоминай! Вспоминай, чёрт тебя дери! Не время спать: моя племянница-идиотка явилась к Королеве.

Бред. Бред-бред-бред! Почему я всё ещё здесь? Почему слушаю бредни этого психа?! И почему его слова вызывают во мне досаду и злость. Не на него. На кого-то другого…

Я сжала зубы и попыталась абстрагироваться от окружающего мира, который сходил с ума прямо на моих глазах. Один из дворников сел на свою метлу и полетел, два голубя отрастили себе по третьему крылу и схватились в воздухе, словно хищные ястребы. Небо потемнело, за Волгой гремела гроза. Лежащая передо мною ложка отрастила десяток тонких ложноножек и деловито поползла ко Льву, который, глядя на меня, улыбался. Его пластмассовый стул превратился в ледяной трон. Он сжимал в руках тонкую трость, напомнившую мне волшебную палочку.

– Вспоминай, давай же. Ты ведь узнала меня, так почему бы тебе ни вспомнить, как мы познакомились? Вспомни, Кимка, вспомни охоту. Вспомни…

Я сглотнула и попыталась встать, но меня словно приклеили к стулу.

Стоп. Не время паниковать.

– Я не знаю, как ты это сделал, но…

– Не хочешь возвращаться? – На лице Льва проступило разочарование, по губам скользнула холодная усмешка. – Да, я понимаю. Это так приятно, жить в мире. Так просто. Но мне почему-то казалось, что спокойствие не для тебя, что ты не ищешь лёгких путей. Я ошибался.

Горячий колючий ком встал в горле. Я никогда не пыталась казаться лучше, чем есть на самом деле, я – обыватель. Самая обычная среднестатистическая гражданка, не стремящаяся поднять голову. Я – всего лишь одна из толпы. Но пренебрежение Льва почему-то меня задело, больно ударило по самолюбию, захотелось возразить, опровергнуть. Но возразить было нечего. Лев был прав… Часто передо мною стоял выбор, и я всегда шла по пути наименьшего сопротивления. Трудности меня пугали.

– Что же, – Лев наблюдал за сменой эмоций на моём лице, – если ты не хочешь вспоминать, придётся мне тебя заставить. Прости, но я не собираюсь разбираться с теми проблемами, что ты создала. Когда ты их решишь, вот тогда и вернёшься в свои сны.

Стол, разделявший нас, исчез. Его трон – тоже. Лев поднялся и шагнул ко мне. А потом… Потом он наклонился и поцеловал меня. Даже не поцеловал – прокусил губу. Он словно наказывал меня за что-то, словно…

Я упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь отпихнуть, но спустя мгновение стул подо мной испарился и мы повалились на землю. Провалились сквозь землю. Мы падали, и в то же время оставались на месте. В ушах шумело, а в голове осталась одна мысль: "Не он". Потом всплыла ещё одна: "Хел оторвёт мне всё, до чего дотянется".

А потом была боль, разрывающая голову, бьющаяся изнутри, взрывающаяся и жгучая. Словно в виски вогнали по раскалённому пруту, словно в ноздри залили расплавленный свинец. Я не могла дышать, не могла кричать, я ничего не слышала и не видела. Зато я помнила…

Я вспомнила, и тут же пожалела об этом. Я не хотела помнить, как мой друг меня убил.

– Два кофе, пожалуйста, – Лаин улыбнулся хмурой официантке, вытирающей руки грядным полотенцем. – И принесите пепельницу.

Да, покурить не помешает… После такого.

– Лаин, что произошло?

– Это я у тебя хотел спросить. Ты ушла, а спустя сутки Королева объявила о том, что ещё одна самозванка посмела явиться к ней и объявить себя Наследницей. Её казнят…

Дальше я не слушала. Закрыв глаза, я схватила пластиковую ложку и трансформировала её в тонкий стилет. Лаин, не ожидавший от меня такой поспешности, попытался перехватить мою руку, но не успел.

Остальное он расскажет на той стороне. Пока я буду приходить в себя…

ГЛАВА 21
ДРУГАЯ СТОРОНА

– Смотри, смотри, он пошевелился… – Тихое хихиканье. – Ой, Гайри, смотри… Ещё пошевелился!

Открывать глаза и осматриваться было страшно… Но надо. Хотя бы определить, на каком я свете, необходимо.

– Дани, это же хрис! Надо немедленно доложить Королеве, – вмешалась более рассудительная спутница хохотушки. – Ты была на последнем собрании?

– Ой, ну Гайри, да какое дело королеве до какого-то там хриса? У неё их тысячи! А вот если мы сообщим Второму, то можем рассчитывать на его благодарность. Он недавно приходил в Храм, говорил со Жрицей Хелари.

Кажется, я поторопилась… Хохотушка-то какова!

– А ты подслушивала… – недовольно перебила подругу та, кого называли Гайри. – Король дал право Слышать только Тайникам, а ты – жрица нижней ступени. Неужели, не боишься, что чёрные камни перетянут? Король справедлив, и он всё видит!

Король… Значит, всё-таки в Алларии. Только здесь могут так поминать его. Что странно, поминают на русском. Или "лингвистический эффект перемещений", который так любят фантасты, имеет место быть?

– Я не подслушивала, просто проходила мимо. Они громко разговаривали, – возмутилась Дани. – И право обвинять Король дал судьям, а ты такая же жрица, как я. Не забывай, ты подсудна Ему, как все под этим небом.

Жрицы продолжали спорить, забыв на время обо мне. Я же собиралась с силами. Нужно бежать отсюда. Как можно дальше. А Лаин-то где?! Он должен был позаботиться, чтобы здесь никого не было, кроме него самого. Мне реклама не нужна. Сильно сомневаюсь, что хрисы обрадуются моему возвращению и дружными рядами отправятся штурмовать Дворец. Нет, обрадоваться-то – обрадуются. Закуют в оковы, засунут в камеру и подождут, пока я сдамся и подарю жизнь наследнику. Его-то они и воспитают…

Вариант с Королевой нравился мне ещё меньше.

Я с трудом приоткрыла глаза и попыталась встать. Лапы тут же разъехались в разные стороны, словно у котёнка, пытающегося сделать первый шаг. Да уж, Первый тут попал впросак, нет у меня контроля над вновь приобретенным телом.

– Ой, Дани, смотри, он пришёл в себя! Давай быстрее, надо доложить…

– Кому именно будем докладывать? Королеве или… – не успокаивалась та. – Да не дрожи ты так! Он сейчас и пальцем пошевелить не сможет…

– Пальцем может и не смогу… – Я всё-таки сумела подчинить себе голос. – А вот хвостом сумею…

Я щёлкнула жалом по золотистым шершавым плитам, на которых лежала и зашипела-рассмеялась, когда две девушки в песочных одеяниях взвизгнули и отпрыгнули от полетевшей им в ноги каменной крошки. Тело медленно, но верно подчинялось.

– Эй, что здесь происходит? – голос появившейся из-за одной из колонн жрицы был резок, отрывист и сух, словно щелчок кнута. – Дани, Гайри, почему вы не доложили мне, что одна из жертв возвращена?!

Девушки рухнули на колени и наперебой начали оправдываться. Видно, ложь здесь грехом не считали, "испортить карму" не боялись или, что вероятней, этой черноволосой жрицы боялись больше. Я бы тоже её испугалась, останься у меня на это силы. Было в синеглазой женщине что-то такое… Она напомнила мне героиню одной из прочитанных когда-то книг: девушку-фейри, способную уничтожить мир одним пальцем и позволяющую ему существовать просто из жалости.

– Забудьте, что видели. Именем Короля я приказываю вам забыть, – приказала жрица и резко махнула рукой, отпуская девушек. Те умчались, не чуя под собой ног и не оглядываясь. Почему-то я была уверена, что болтать они не будут.

– Умеешь ты, Кимка, спутать все планы, – Жрица опустилась рядом со мной и закинула мою лапу себе на шею. Не успела я сообщить, что во мне живого веса – не меньше трёх центнеров, как девушка, без усилия, вздёрнула меня на ноги. – Давай же, двигай лапками, через полчаса моя смена закончится и сюда заявится эта стерва Аннами. Пикнуть не успеешь, как окажешься в темницах Королевы.

– Ты… Кто… Такая? – я старалась сама держаться на ногах, но не получалось, Жрица почти несла меня.

– Идём, горе моё, давай же… – Она пропустила вопрос мимо ушей. – Да прекрати ты дёргаться, меня Лайгон накачал стимуляторами по самые уши, как раз на случай, если ты не сможешь сама дойти.

Лайгон? А это ещё кто такой?! Лайгон… Лайгон… Лаин?! Похоже, он самый.

Окончательно успокоившись, я позволила жрице тащить меня по широкому коридору туда, где стояло что-то, отдалённо напоминающее ворота-портал.

ж– Сейчас отправимся к нему, – сообщила жрица. – Старый хитрец быстро тебя на ноги поставит… Он там с ума сходит, проклинает тебя за дурость и неумение дослушивать до конца. А если бы не моя смена была? Если бы он не успел со мной связаться? Где бы ты сейчас была? Вот вечно ты так, Кимка. Сколько раз тебе говорила: "Думать надо головой, а не задницей!"

– Хел? – простонала я, цепляясь хвостом за тонкую колонну, скорее украшение, чем опору здания. Жрица не остановилась. Похоже, даже не заметила моего сопротивления. Рывок – и колонна не выдерживает. – Хел, я никуда с тобой не пойду, пока ты не объяснишься!

– Да кто тебя спрашивать будет? – пробурчала она. – Шевелись давай, не упирайся! Кимка, я кому сказала?! Мой драгоценный муж заждался тебя, а с его привычкой дёргать себя за волосы, чтобы унять волнение, он рискует облысеть. Мало ему дурной славы, ещё первым лысым варом войдёт в историю. Я такого позора не переживу!

Поняв, что сопротивление бесполезно, я позволила втащить себя в светящуюся арку. Хел, ничуть не смущаясь, бросила мою тушку на испещрённый рунами металлический диск. Жрица вытянула из стойки врат голографическую клавиатуру. Набрав команду, она шагнула ко мне.

– Вон они! – я не успела увидеть кричавшего, но поняла, что переоценила страх перед Хел. Девочки не промолчали…

Что ж, вот и ещё один че… вар пострадал ради Наследницы. Интересно, дождёмся ли мы когда-нибудь благодарности за принесённые жертвы? Сомневаюсь… Если случившееся – не мираж, не бред больного рассудка, то Наследница – Ястреб. Ястреб, окончательно сошедший с ума. При таком раскладе не будет ли лучшим выходом забыть о нем и позволить Королеве уничтожить воскресшую из небытия племянницу?

Кем бы ни была ныне правящая братоубийца, но сумасшедшая маньячка, одержимая жаждой крови – не лучшая альтернатива. Стоит ли менять шило на мыло? Кому от этого станет лучше?

Нас выкинуло в лесу – вполне земном, берёзовом лесу. Почти сказочно прекрасным. Почему почти? Для полноты картины не хватало лишь шелеста листьев и щебетания птиц. Или…

Да, похоже, лес идеален, это я оглохла…

– …дёт…чный…ект… – Хел вновь закинула мою лапу себе на лечи и вздёрнула меня на ноги. Глухота и правда была недолгой – уже минут через пять я готова была молить о её возвращении. Здесь было слишком… громко. Сейчас бы зуб драконий отдала за минуту тишины. Да что там драконий – свой бы выдрала, не пожалела.

– Ничего, сейчас будем дома… Лайгон что-нибудь придумает, чтобы ты смогла перетерпеть. Это всего пару дней так будет, потом привыкнешь… Ну же, Кимка, неповоротливая ты корова, не смей отключаться! Кимка, ты меня слышишь, мы почти пришли. Вот вечно мне приходится с детьми неразумными возится. Одна Никка чего стоит, а теперь ещё и ты на мою шею. Я что, двужильная ломовая скотина, всем этим заниматься?! Кимка, ты меня слышишь?! Да не сопи ты так…

– Хел… – сумела выдавить я, – Хел, я сделаю что хочешь, дойду куда скажешь, доползу если надо, только умоляю… Заткнись.

Это было нереально, словно один из снов. Посреди земного леса стоял вполне земной двухэтажный коттедж, на красной черепичной крыше которого примостилась огромная спутниковая тарелка. Такой домик мог бы принадлежать московскому бизнесмену или волгоградскому мэру, но я бы никогда не заподозрила, что Лаин живёт здесь.

Определённо, этот чело… вар полон сюрпризов.

Кованые ворота распахнулись перед нами, по посыпанной гравием дорожке мы доползли до крыльца, где нас встретил высокий че… вар, одетый, словно старый англичанин-дворецкий. С подобающей всё тому же англичанину чопорностью, он открыл перед нами массивную дверь и сухо сообщил, что хозяин Лайгон ожидает нас в своём кабинете.

Возникло ощущение, что ему каждый день приходится впускать в дом хозяйку, тащащую на себе обессилевшего хриса, и подобное давно его не смущает.

Определённо, Аллария – странное место.

В кабинет мы ввалились, едва не сорвав дверь с петель. Действие принятого Хел стимулятора закончилось как раз в тот момент, когда она собралась постучать. Я, не ожидавшая, что лишусь опоры, зацепиться ни за что не успела и рухнула прямо на пороге. Хел, не успевшая отцепиться, упала рядом.

Пару секунд спустя над нами разделся тихий смех. Хозяин кабинета учтиво помог встать моей спасительнице.

– Насколько всё плохо? – спросил он, впрочем, в голосе не было ни грамма беспокойства. – Она хоть что-то соображает?

– А мне кто-нибудь поможет? – Я не дала Хел ответить. С трудом приподнявшись, я сумела встать на карачки. – Да что вы стоите?

– И как прикажешь тебе помогать? – равнодушно и как-то устало спросил Лаин, опускаясь на одно колено и рассматривая мою морду. – Мы не на Перекрытии, где твоё тело было лишь пустой оболочкой, формой хриса, но не содержанием. Ты хоть представляешь, сколько можешь весить? Даже вдвоём мы не поднимем тебя, а стимулятора у меня больше нет: на Хел я истратил последнюю капсулу.

И встал. Прошёл к столу и устроился в кресле, отодвинув в сторону бумаги, которые, видимо, просматривал до нашего прихода. Хел тоже не обращала на меня внимания. Сев напротив Лаина, она начала рассказывать обстоятельства нашего побега. Меня они больше не замечали, словно и не валялся на пороге полутруп хриса, шипящий и хлещущий хвостом – единственной более-менее подчиняющейся мне частью тела.

Не знаю, чего я ожидала от Алларии и Лаина, но точно не этого.

Может, лучше было бы не просыпаться? Осталась бы в своём мирке? Ну и что, что иллюзорном, зато – счастливом. Мирке, где я чувствовала себя нужной.

– Лайгон, мне кажется, нам не стоит в это ввязываться. Шансов спасти Наследницу Ярь– нет. – Хел тряхнула головой, сложная причёска, в которую были уложены её длинные волосы, рассыпалась. Она встала и потянулась, выгибая спину дугой. Я невольно залюбовалась, а когда вновь сосредоточилась, обнаружила, что стою на ногах. Впившись когтями в косяки, пошатываясь, – но стою.

Лаин и Хел, казалось, не обратили на мой успех внимания, но я успела заметить хищный огонёк, промелькнувший в льдистых глазах вара. Похоже, им не всё равно…

– Ну не знаю, что там натворила Каримка, но ты права, моя племянница – битая карта. Её казнят через три дня, – лениво заметил он и вытащил из стола длинную прозрачную трубку, загнутую спиралью.

– Эй-эй, почему сразу я виновата? – вырвалось у меня. Впрочем, Лаин не ответил. Сделал вид, что ничего не услышал. Вот чёрт, специально меня бесит!

– А у нас, как назло, нет ни одного шанса пробраться во дворец. Меня туда не пускают вот уже три десятилетия, а тебя раскрыли… – Лаин прикусил конец трубки и шумно втянул воздух. – Был бы у нас хрис… Но что говорить? Кимка ещё год будет обживаться в новом теле… Сама знаешь.