Текст книги "По ту сторону сна (Игра)"

Автор книги: Валерия Комарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 17
БЕСПОМОЩНОСТЬ

Очнувшись, я обнаружила, что лежу на топчане во времянке-убежище. Лаина рядом не было, лишь белый плащ, которым я была укрыта, напоминал о нём. На полу рядом лежали мои вещи, видно, Лаин успел забрать их из гостиницы. Это радует…

Я уже хотела сесть, но обнаружила, что тело меня не слушается. Точнее слушается, но плохо. Сбросив плащ, я соскользнула на пол.

Красиво сказано: "соскользнула", но вернее будет: "скатилась-шмякнулась".

Скатилась и заскребла когтями по грубо обструганным доскам пола, пуская стружки и с трудом справляясь с паникой.

Почему я не чувствую тело ниже пояса?! И почему мои руки выглядят так, словно я опять застряла между ипостасями?!

Стоп. Спокойно. Ничего страшного. Хрисы неуязвимы, почти бессмертны. Сейчас придёт Лаин, поможет мне трансформироваться, и все повреждения исчезнут.

Но почему его сейчас здесь нет?!

– Лаин! – позвала я. Попыталась позвать. Голос срывался, я сумела выговорить имя только с третьей попытки – две предыдущих закончились плачевно.

Ни шороха, ни отклика. Тишина и мёртвые с косами. И один слишком доверчивый хрис, ползущий по полу в неизвестном направлении. Вот что мне даст эта несчастная пара метров, которую я проползла?!

– Лаин! – попыталась я вновь. – Ну Лаин, хватит издеваться!

Кажется, меня бросили. Ха-ха, сколько раз меня бросали в моей идиотской жизни? Десяток раз? Сотню? Только вот ещё никогда мне не было так больно. И никогда я не мечтала о том, чтобы бросивший вернулся.

Ладно, не впервой. Справлюсь сама. Где-то в поклаже должны быть зелья, наверняка одно из них поможет – не зря же я таскаю с собой лишний груз. Просто не могут не помочь.

Только бы добраться до вещей, суметь найти их…

Пять минут, которые я отвела себе на то, чтобы добраться до вещей, превратились в час. По крайней мере, мне так показалось. Никогда бы не подумала, что это так сложно, передвигаться, волоча за собой отказавшие ноги. Да ещё и в глазах потемнело; я несколько раз отключалась, а когда приходила в себя, вещи были так же недосягаемы, как и раньше.

По щекам текли слёзы, злые и колючие. Резко пульсировала вновь открывшаяся кинжальная рана. Я подтянула себя всего на метр, оставляя на полу кровавую полосу и пытаясь сдержаться. Не завыть от отчаяния и беспомощности. Не обращать внимания на безумный страх.

Страх умереть так. Я не боюсь умереть больно – я боюсь умереть ни за что, сдохнуть, словно собака с перебитыми лапами. Меня пугает то, что я не могу сопротивляться.

В той жизни, которую я когда-то считала реальной, я была труслива и нерешительна. Уже позже, придя в Дрим, я научилась бороться. Я научилась держаться. Падать и вставать. Пусть для этого мне нужен был костыль, нужен был якорь – человек, которому я была хоть чуть-чуть нужна. И я ни за что не позволю себе умереть от какой-то незначительной раны.

Сжав зубы, я ползла. Впивалась когтями в податливое дерево и ползла.

– Кимка! Какого…?!

Он ворвался во времянку, принеся с собой запах крови и снега. Ворвался и бросился ко мне, подхватывая под мышки, поднимая непослушное хозяйке тело, не обращая внимания на то, что мои когти раздирают ему спину.

Он дотащил меня до лежака и с трудом уложил. Я всё порывалась свалиться, ползти, бормотала, что мне нужны мои мази и я их возьму, чего бы мне это ни стоило.

– Тихо, тихо… – он морщился, но терпел, хотя я так и не разжала руки, продолжая раздирать его спину. Он почти лежал на мне, придавливал к лежаку. Никогда бы не подумала, что он может столько весить, словно бетонная плита. Или мне кажется? – Тише, сейчас я дам тебе твои мази… Всё хорошо, мы всё поправим. Это просто маленькая неприятность. Не смертельно…

А ещё Лаин не умел врать, что нетипично для его коллег. Он успокаивал меня, доказывал, что всё будет хорошо, а в глазах стыл ужас. По-моему, в какой-то момент он едва не решил меня добить. Чтобы не мучилась и не мучила его. Но что-то его остановило. И он продолжал бормотать слова, в которые сам не верил…

Он сидел на полу, держа спину неестественно прямо и отстранённо наблюдая, как я перебираю своими неуклюжими руками баночки и пакетики. Не то, не то, нет, нет и нет.

– Ты не найдёшь там ничего, что может помочь, – напряженно произнёс он и вздрогнул, словно от удара. Глупо. Даже если бы я хотела его ударить, не дотянулась бы. К тому же, я всегда уважала способность говорить правду, какой бы страшной она ни была.

– Что со мной? – С этого вопроса надо было начинать, но паника – не лучший советчик.

– Ты видела, чем Ястреб тебя ударил? – спросил он.

– Какой-то артовый кинжал, изогнутый, напоминающий коготь.

– Не просто напоминающий, – Лаин нахмурился, – а самый настоящий коготь. Коготь хриса. Только им или жалом можно убить хриса. Я… Я не понимаю, как ты ещё можешь быть жива. Ты, как должно, застряла между ипостасями, но, как рассказывал мне Первый, ты и часа не должна была прожить с такой раной. И… залечить её невозможно.

– И ты ушёл, чтобы не видеть мой конец… Да ладно, не прячь глаза, я понимаю. Я бы и сама, наверное, ушла. Но, раз уж не умерла, то Первый ошибался или просто не рассказал тебе всего. Я не чувствую себя умирающей, уж извини…

– Но ты… – он многозначительно покосился на мои ноги. – Кимка, я не хочу врать, в этот раз на меня рассчитывать не стоит. Медицина варов тебе не поможет, магия тоже. Хрисы же, даже если знают что-то, не скажут. И я не могу оставаться с тобой. Нужно отправляться дальше. Если слуги Королевы найдут мою племянницу раньше, то всё окажется напрасным.

– На твоём месте я поступила бы так же.

Или не поступила. Не могу утверждать точно. Кого бы я выбрала: товарища, спасшего мне жизнь, или незнакомую мне и заранее не вызывающую никаких добрых чувств Наследницу? Дилемма.

– Ты поступила бы так же, – он кивнул и встал.

Дальнейший наш разговор никак не касался моего самочувствия, Лаин старался вообще на меня не смотреть. Он потребовал у меня оставшийся список кандидатов в Наследницы, расспрашивал, что я знаю о них. Я же, сохраняя на лице невозмутимую маску, выкладывала без утайки. И тоже на него не смотрела.

Хуже мне, вопреки всем опасениям Лаина, не становилось. Лучше тоже. Что ж… Вопреки всему, что я делаю и говорю, лучше я останусь такой, но живой, чем умру.

По крайней мере, у меня есть время и возможность бороться. Я не верю, что полученную в Дриме рану нельзя залечить. Даже если её нанесли оружием, вытянутым из Алларии, даже если кто-то там когда-то сказал, что лекарства нет.

Я не верю в безысходность. Ведь даже если ты попал в желудок, у тебя остаётся целых два выхода.

Лаин навесил на времянку все мыслимые и немыслимые пологи. Смотавшись куда-то телепортом, он принёс корзину еды. Сначала он хотел перенести меня в другое место, туда, где обо мне могли бы позаботиться, но я отвергла эту идею. Пусть Ястреб уверен, что я мертва, но и кроме него есть у меня враги. Та же Никка. Уж лучше я останусь тут, в глуши сектора Артура, где меня никто не догадается искать. А лекари, на которых тонко намекал Лаин, по его же словам, помочь не в состоянии.

Потом он ушёл, хлопнув на прощание скрипучей хлипкой дверью и оставив после себя запах крови и карамели.

Я поудобней пристроила голову на принесённой им подушке и закрыла глаза.

Надо подумать.

Надо поспать, а потом уже подумать. Теперь мне некуда торопиться.

Это было седьмое в череде покушений на правящую семью. Заговорщики были схвачены, допрошены лично главой тайной службы, но ничего действительно важного от них узнать не удалось. Это были мелкие сошки, наёмники, которым передали заказ через посредника. Посредника нашли с перерезанным горлом; даже единственный в Алларии специалист по магии смерти ничем помочь не смог – кто-то провёл над трупом ритуал очищения.

Впервые в жизни я испытывал стыд. За то, что дал себя провести, за то, что опоздал. Я ведь должен был присутствовать на совете: единственный не входящий в него, но имеющий допуск. Но я не пошёл, решил не тревожить душу, не встречаться с Принцессой. Сегодня её лишат права наследования, я уверен. Присутствовать при этом – выше моих сил.

Членов совета перебили мгновенно. Тронный зал был защищён от любого вида магии и входить с оружием дозволено не было. Лишь члены правящей семьи носили на поясе ритуальные шпаги.

Кто мог подумать, что заговорщики проникнут в святая святых дворца через тайный ход, известный лишь Королю и его близким? Кто мог поверить, что главу тайной службы можно обмануть, заставить отослать всех людей на поиски мифического мага-террориста и отправиться за ним самому?

Но кто знал, что совет начнётся чуть позже и заговорщики ворвутся в разгар дебатов, когда судьба Принцессы ещё не будет решена? Кто кроме меня знал, что Король, королева и принц носят эвакуаторы, которые при активации переправляют владельца в одно из убежищ, скрытых в горах?

Я ворвался в зал, снеся двери с петель и едва не задохнулся.

Кровь везде. Серебряная кровь варов. Та кровь, которую мой далёкий предок считал нектаром богов и пил словно вино из драгоценного кубка, инкрустированного мерцающими самоцветами.

И девушка, залитая этой кровью с ног до головы, заслоняющая собой младшего из принцев, незаконного отпрыска Короля, признанного им лишь месяц назад и не охраняемого так строго, как его сводный брат.

А ей ведь всего четырнадцать. И пусть вары выдают своих дочерей замуж, едва они достигают зрелости, и по их меркам она – совершеннолетняя, но для меня, разменявшего семнадцатый десяток, она – дитя. И это дитя родители бросили, оставили на смерть вместе с нежеланным подкидышем-ублюдком.

Иногда мне хочется уничтожить род варов. За такие вот гнусности.

А ещё чаще мне хочется согласиться с мнением оппозиции. Гнилая ветвь пришла к власти.

Но даже гнилая ветвь может породить здоровый плод. Такой, как эта девочка. Глупый избалованный ребёнок, поющий странные песни, не вылезающий из сновидений молодого мира и тщательно скрывающий своё настоящее лицо.

Я ошибался, когда считал её не способной на убийство. О, как я ошибался. Она не убьёт ради власти, она не отнимет жизнь из мести или злости. Но то, что ей дорого, она будет защищать с яростью обезумевшего хриса. Как защищала этого мальчишку, которого, в сущности, почти не знала, но в котором текла родная кровь.

Она тяжело дышит, мальчишка рыдает, а я стою, и за спиной моей толкутся стражники и мои родичи.

Принцесса разжимает сведённые судорогой пальцы и шпага выпадает из них. Тихий звон звучит громом в этой гнетущей тишине. Я колеблюсь…

А потом шагаю к ней, и шагают за мною вары и хрисы.

– Слава Наследнице! – гремит мой голос, и я склоняю голову пред той, кто однажды взойдёт на трон Алларии. Я сделал свой выбор и уничтожу всё, что встанет на её пути.

– Слава Наследнице! – неуверенно повторяет кто-то, а за ним ещё и ещё… – Да здравствует Наследница Ярь!

Просыпаюсь я с трудом: глаза закрываются, дрема не желает отступать. Не хочется возвращаться в относительно реальный мир из пустоты, заполняющей мои сны. На мгновение я решаю, что всё произошедшее – сон, что сейчас в дверь влетит Лаин и вызверится, что я сплю, когда нам надо идти.

На мгновение. Потом я вспоминаю, что мне никогда не снятся сны.

Тело всё так же оказывается меня слушаться, но, по крайней мере, ничего не болит, я просто не чувствую ног. Странное ощущение, но всё-таки не боль.

Корзина с едой стоит на втором лежаке. Я выпутываюсь из оставленного Лаином одеяла, пахнущего табаком и жженым сахаром, и пытаюсь решить, как добраться до неё. Потом хлопаю себя по лбу, вспоминая, что пологи скроют любую магию, даже авторские заклинания.

– Да уж, Кимка, совсем плоха ты стала!

Взмах, короткое слово, и корзина зависает около лежака. Меня затопило небывалое облегчение. Я ещё могу побороться, даже если тело подвело, моя магия со мной. Я справлюсь. Я выживу.

Папка с рисунками, Книга – стоит пожелать, и они подлетают ко мне. Чуть больше маны требуется на то, чтобы подняться. Я не иду – лечу. Ноги висят мёртвым грузом. Это не левитация, я передвигаюсь с помощью магии. Какая разница, корзина или тело? Главное здесь – концентрация. Стоит на миг ослабить контроль, и я упаду. Долго так я не протяну: маны не хватит, но на то, чтобы переместиться ко второму лежаку и сесть, опираясь спиной и вытянув непослушные ноги, потребовалось меньше минуты.

Сменить повязку некому, пришлось самой разматывать бинты и, досадуя на неловкие, изуродованные руки, накладывать мазь и перевязываться чистым полотном.

Рана выглядела ужасно, но лишь слегка зудела, благодаря сильнейшему обезболивающему компоненту мази. Плохо было, что от неё шёл сладковато-приторный запах разложения. Края воспалились.

И я понятия не имею, как устроено моё тело и как себя лечить.

Час и почти весь запас маны я трачу на все известные мне лечащие заклинания. Не помогает. Видно, Лаин прав, эта рана не поддаётся лечению. Стараясь не запаниковать, я вернулась в свою импровизированную постель и, устроившись поудобней, вновь задремала.

Мои сердца бьются потому, что она не приказывала им остановиться. Я дышу потому, что она ещё не догадалась сказать: «Прекрати!». Это не то нелепое чувство, что вары зовут любовью и воспевают в бездарных виршах. Это чувство ближе к их ненависти, хотя и не является ею.

Так, наверное, они чувствовали себя, если бы могли увидеть Короля. Нет, не своего правителя, аватару, наместника, а Короля-бога, первого, кто объединил наши народы и, по легенде, стал бессмертен.

Я боготворю Наследницу. Я служу ей. Я принадлежу ей.

Кто-то назовёт меня безумцем. Кто-то ужаснётся, посчитает меня чудовищем. Но я и есть чудовище. Монстр. Даже в собственных глазах.

Это так, то, что я совершаю во имя её, чудовищно. Даже то, что никто и никогда не узнает, не способно облегчить мою участь. Я буду знать – этого достаточно. Я буду помнить.

Я спас её в тот день, когда Королева пришла к власти, а правящая ветвь была срезана с древа Алларии. Она – единственная. Она – настоящая Королева. Что бы там ни говорили мои братья, нынешняя Королева править не может: дух Короля не живёт в ней, не направляет её. Она была отвергнута когда-то. И пусть на её голове корона, от этого Королевой она не стала, кто бы её ни признал.

Возможно, случись всё иначе, откройся во время коронации двери зала Короля, впуская новую правительницу, чтобы та получила благословение, я бы смирился со своей участью и оставил бы всё, как есть. В конце концов, моя Ярь жива. Пусть в молодом мире, пусть не помня обо мне и о своей прежней жизни, но она жива. Я сумел принести её в жертву молодому миру. Я мог стереть её имя из файла. Никто и никогда её не найдёт. Даже если они сумеют взломать файл, если помогшая мне жрица заговорит, всё равно, Наследницу не найдёт никто, кроме меня. Только я знаю имя, только я могу указать путь.

Но всё случилось так, как случилось. Королева не получила благословения, Аллария погибает. Вары не могут жить без Короля. Она бы не простила мне гибели своего народа. Если бы я спросил её, то она приказала бы мне отвоевать для неё трон.

Второй год я живу в этой камере. Когда меня схватили, я успел инициировать процесс. Через три месяца плод выберется наружу, он уже начинает прогрызать себе путь. Я пока не чувствую боли, но последний месяц будет адом. Он пожрёт меня заживо.

И я умру. Зато он будет жить.

Эта идиотка думает, я рассчитываю на то, что дитя сможет остаться в Алларии. Она ведь чуть не поддалась соблазну воспитать из него собственного цепного пса. Пришлось немного подтолкнуть её к верному решению…

Как только моё дитя родится, его принесут в жертву молодому миру, не подозревая, что лишь следуют моему плану, тем самым, помогая мне достигнуть цели.

Скоро технология нашего мира попадёт в тот, и люди придут на Перекрытие Миров, в мир своих снов и страхов. Моё дитя будет там, как будет Наследница и все жертвы, что были до них и после. Аллария будет звать их домой, они не смогут противиться.

А потом… Потом жрица принесёт Перепись Жертв. Только мой сын сможет открыть её, в нём – ключ. Он найдёт Наследницу и вернёт ей трон Алларии. Потому, что не сможет иначе.

Потому, что такова его суть. Его цель. Единственное, что есть в нём.

Да, я совершил великое преступление. Я породил дитя и изменил его. Искалечил. Если мой план провалится, если я не справлюсь или не справится он, это будет означать уничтожение моего рода. Есть всего двадцать высших три линии, те, кто не имеет собственного имени и зовутся так же, как их род. И только одна из них – Первая, правящая линия. Мы – хранители своего народа, предводители. Наше слово – закон. И пусть мои родичи предали меня, но убить, прервать род, не могли. Уверен, что ни один хрис не знает о моей судьбе, как не узнает о ребёнке. Меня будут считать пропавшим без вести и искать по всем обитаемым мирам. Без Первого мой народ погибнет.

Если мой план увенчается успехом, то у хрисов вновь будет Первый, а у варов – благословенная Королева. Если нет, оба народа погибнут. Я ставлю всё на одну карту.

На карту, созданную мною во всех смыслах этого слова.

Перекинуться не получалось, тело отказывалось возвращаться в одну из конечных форм. Лаин тут был прав – я крепко застряла между ипостасями. Жаль.

Оставалось лишь одно не испробованное мною средство, то, что я оставила напоследок, на случай, если ничто иное не поможет. На самый крайний случай.

Вернуться на ту сторону. В Алларию или в молодой мир. Всё равно куда, главное, уйти из этого.

Закрыв глаза я словно бусины чёток перебирала воспоминания о том, что могло бы быть мне дорого там, на той стороне, в оставленном мною мире. Я пыталась найти новый якорь.

Не получалось. Там не было ничего важного и ценного. Ни единой вещи.

Меня никто не ждал.

Или я ошибаюсь? Действительно ли я никому не нужна?

Цепляясь за эту мысль, как за спасительную соломинку, я собралась с силами.

– Дрим. Выход.

Как тяжело дались мне эти слова.

Слова, так и оставшиеся лишь словами.

– Дрим! Выход!

Есть ли смысл в них? Ведь не слова возвращают нас, а наше желание. Нельзя перейти грань, лишь произнеся ключ. Надо сделать шаг.

– Дрим! Выход!

Или хотя бы захотеть сделать этот шаг.

– Дрим! Выход!

Кажется, будто к Дриму меня приковывает цепь. Я словно сторожевая собака, рвущаяся к сидящей на заборе кошке, задыхающаяся в своём ошейнике, но не способная разорвать железную цепь.

Но я не сдаюсь, как та собака. Рвусь к грани, не обращая внимания на ошейник, твержу слова-ключ…

– Дрим! Выход! Выход!

И в какой-то момент цепь рвётся. Как рвутся все цепи, если на них посадить чудовище.

В последний момент я успеваю открыть глаза и увидеть, как распахивается дверь, как белый призрак одним прыжком пересекает разделяющее нас расстояние и обнимает пустоту…

Я падаю. Падаю куда-то. Вокруг меня кружат тени предметов и людей, полупрозрачные тени. Я падаю сквозь них, я падаю в них. Короткая вспышка боли в левом колене. Я снова чувствую ноги…

А из вязкой тьмы, заполненной призраками, ко мне обращается знакомый откуда-то голос…

Он рассказывает мне о моих снах. О снах, которые я забывала, едва открыв глаза. О снах, в которых я была Первым. Отцом. Тех снах, что он мне подарил.

Снах, ведущих меня к цели.

Единственной цели, что есть у меня.

Найти Наследницу и сделать её Королевой.

ГЛАВА 18
ЗАБЛУДИВШИСЬ ВО СНАХ

Открыв глаза, я обнаружила, что мир вокруг изменился. Изменился настолько, что я трудом поняла, где нахожусь. Реальность «плыла», всё вокруг менялось со скоростью калейдоскопа. Я сидела посреди огромной лужи вязкой серой жижи, а вокруг вибрировал тонкий ртутный кокон. Несмотря на то, что сейчас я была человеком, отражалась в мерцающей пленке Я-хрис.

– Что это? – спросила я у отражения, просто чтобы не молчать, но оно вдруг ответило:

– Это сдвиг Перекрытия, миры медленно наползают друг на друга и Перекрытие изменяется. Ты рвалась в молодой мир и это вызвало его. Всех, кто был на Перекрытии, выкинуло в родные миры и вернуться они смогут не раньше, чем реальность восстановится. Сдвиги опасны, сейчас Перекрытие – мир "вне".

– "Вне" чего?

– "Вне всего" – серьёзно ответил хрис и шагнул мне навстречу, прорывая разделяющую нас пленку, выбираясь из зазеркалья и садясь рядом со мной. – Вне времени и законов, вне здравого смысла и логики. Фактически, сейчас Перекрытие не существует.

Хрис засунул лапу в серую жижу и вытащил из неё какую-то алую ящерку. Свернув ей шею, он запихал её в пасть и сосредоточенно задвигал мощными челюстями.

– И сколько этот Сдвиг будет продолжаться? Мне идти надо, меня ждут. – Да, меня ждут. Лаин, который вопреки всему вернулся за мной. Ко мне.

– Столько, сколько нужно. – Хрис облизал коготь.

– Кому нужно?

– Мне. А спутник твой в Алларии сейчас, лечится от головной боли. Этот идиот почувствовал, что миры сдвигаются и попытался тебя с собой забрать, чуть себе кровоизлияние в мозг не заработал. И ведь получилось почти! Вот уж не ожидал – маг из него никакой был. А тут, гляди-ка…

Я зажмурилась, бормоча про себя единственную известную мне молитву, ту, что когда-то бабушка заставила выучить. Не знаю, почему сейчас она вспомнилась… Может потому, что передо мной сидит мертвец? Мертвец, который… меня создал? Или всё-таки родил? Странно как-то звучит.

– Первый? – спросила я, не зная, радоваться ли встрече с родителем, или визжать от ужаса. Почему-то, радости я не чувствовала. Только противный, липкий страх змейкой полз вдоль позвоночника. Я боялась его. Боялась, как никого в своей жизни.

– Догадалась… – Он благосклонно кивнул. – Вижу, ты не безнадёжна, хотя и выросла в этом гнусном мирке. Да ещё эта путаница с полом: ещё чуть-чуть – и ты бы себе раздвоение личности а этой почве заработала.

Несмотря на добродушный голос и покровительность, прозвучавшую в нём, страх исчезать не думал. Наоборот, лишь усилился. Больше всего на свете я хотела оказаться как можно дальше отсюда. Где угодно, хоть рядом с Ястребом, хоть в темнице Королевы, хоть на той стороне, в своей ветхой квартирке. Всё равно где, но не здесь.

Не рядом с этим существом, являющимся моим биологическим родителем. Мёртвым родителем, которого я съела в первые часы жизни.

– Знаешь, не нарушь ты мои планы, я бы гордился тобой. Ты – гениальное творение. Только вот сейчас это лишь мешает. Ты так упорно сопротивлялась программе, что я начал сомневаться, что она сработает. Пришлось подталкивать тебя на каждом шагу. – Он как-то устало вздохнул и сгорбился, раздраженно мотнув хвостом и не смотря на меня. – А половина команд вообще не сработала. Если б не Сдвиг, всё бы рухнуло.

– Я ниче… – Я закашлялась и вынуждена была начать снова. – Я ничего не понимаю.

– Кимка, прости, но я буду звать именно так, поскольку Первым тебе не быть… Итак, Кимка, как ты поняла, я являюсь твоим биологическим родителем. И Лаин правильно рассказал о том, что произошло со мной в тот момент, когда ты решила появиться на свет. Поверь, зрелище это неприятное…

– Ты мёртв? – сорвался с губ мучавший меня вопрос.

– Не совсем, – Хрис покачал мордой. Зачерпнув шматок грязи, он прицелился и метнул его в окно проносящегося мимо нас гусеничного поезда, в тот же миг превратившегося в дерево. – Тело мертво, но я – нет. Я сумел уйти на Перекрытие и выжить здесь. Поверь мне, это было сложно. Тот Дрим, который ты знаешь, – сказочная страна, но до его возникновения я почти два десятилетия провёл в таком вот месте, среди хаоса сновидений.

– Сочувствую, – сказала я, хотя, на самом деле, никакого сочувствия к нему не испытывала. Только омерзение и страх.

– Врёшь. – Он оскалился. – Врёшь, по тебе, так лучше бы я сгинул. Не нравлюсь я тебе.

– Не нравишься, – не стала отрицать я. – Знаешь ли, нечему нравиться и не за что. Кем бы ты там ни был, но сегодня я вижу тебя впервые и антураж встречи к доверию не располагает. К тому же твои оговорки о планах, в которые я не вписываюсь, настораживают. Да и ты, как вижу, обнимать любимое дитя, не собираешься.

– Я же говорю… Слишком умна. – Он махнул лапой. – И да, ты права, наша встреча – не воссоединение отца и сы… гм… дочери. Ты существуешь только потому, что у меня не было иного выхода – так я получил последний из инструментов, с помощью которых осуществляются мои планы. Ты, правда, оказалась не столь послушна, как я ожидал, но за неимением лучшего…

Странно, но страх уступил место совсем другому чувству. Ярости. Холодной ярости.

– Инструмент? – переспросила я. – Интересно. Так вот кем я являюсь, папочка. Спасибо, что просветил. И на что же ты собрался использовать меня?

– Инструмент. – Он ничуть не смутился. – Не забывай, я тебя породил. Я тебя создал! Всё в тебе – моё. Будь благодарна за то, что я сейчас с тобой разговариваю, что пытаюсь объяснить, хотя мог бы…

– Ни хрена бы не мог! – выплюнула я. – Поэтому и говоришь сейчас со мной. И если я откажусь сотрудничать, то ты ничего… Ни-че-го! Ничего не сможешь сделать! Разве что убить меня. И то…

– Ты забываешься! – рыкнул он, хвост обвился вокруг моей шеи. Будь я в нормальном состоянии, почувствовала бы себя, как минимум, неуютно. То в нормальном состоянии, а не в этом. От такой меня шарахались даже родители в том мире, те, кого я три десятилетия считала семьёй. Впрочем, они ею и сейчас быть не перестали. Плевать, кто меня породил, но они меня вырастили. И я – их дочь. Не инструмент. Пусть они меня не понимают и не слишком ценят, но…

– И что дальше? Задушишь меня, папа? – Я хмыкнула и закрыла глаза, не желая больше любоваться на оскаленную морду, покрытую желтоватой пеной. – Пошёл ты! Убивай. А потом веками живи в Перекрытии. А твоя Наследница так и сдохнет человеком. Да, я знаю, ради неё всё. Ради этой девчонки, которую, заметь, никто кроме тебя Королевой не видел и видеть не хотел. Ради неё меня превратил непонятно во что. В робота, который исполняет программу, заложенную в него. Шаг за шагом! Думаешь, я не поняла?! Да, я не должна была об этом задумываться, но Лаин намекнул… А я всегда намёки умела понимать. Робот! Иди туда, сделай то, найди её, возведи на трон, перебей всех несогласных, а потом сдохни? Нет, папочка, иди ты лесом погуляй!

Я почувствовала, как сжалось кольцо вокруг моей шеи, а потом резко расслабилось. Только сейчас я поняла, сколь близка была от того, чтобы задохнуться. Судорожно глотая воздух, я рухнула на колени. Хрис же смахнул выступившую на морде ядовитую пену и отступил на шаг, внимательно глядя на меня.

– Похоже я переоценил себя, – устало заметил он, садясь в появившееся из серой жижи кресло. Странное кресло, текучее, принимающее форму тела. – Точнее, не учёл одного обстоятельства. Садись, дитя, поговорим как равные. Ты доказала, что имеешь на это право.

Он не извинялся и не сожалел. Просто оценил обстановку и перестроился под новые обстоятельства. Меня передёрнуло. Мне всё больше и больше не нравились хрисы. Если они все такие, как мой папочка, то… Я понимаю, что он – не человек. Даже не вар. Понимаю, что он живёт по другим законам и мораль человеческая для него – пшик. Но…

– Что, я уже не инструмент, а дитя? – хмуро спросила я, скрестив ноги и стараясь не думать, что напоминает жижа, в которой я сижу. – Мне всё это не нравится.

– Мне тоже. – Он кивнул. – Только вот выбора у меня действительно нет. Сам виноват, не проверил плод на синдром берсерка. Знаешь ли, я гений в нейропрограммировании; если бы не этот маленький дефект, программа сработала бы. Но… Я умею признавать свои ошибки.

– А поподробней?

Разговаривать с этим существом не хотелось, но во мне проснулся прагматик. Из-за остатков его гребанных программ я влезла в самую глубь алларианской политики. Уже влезла и вылезти не получится. Слишком многое я поставила уже на карту, чтобы остановиться. Но если я пойду дальше и продолжу розыски Наследницы, то я хочу получить что-то взамен. Я хочу… Чего же я хочу?

Я хочу свободы. Хочу понять, кем я стану, если отбросить в сторону программу папочки.

– Плод обретает разум на третьем месяце развития. – Хвост, торчащий сквозь дырку в спинке кресла, метался из стороны в сторону. – Я сумел не допустить этого. Первый год развития плода мы способны его умертвить и растворить. Я сумел умертвить своё дитя, но так, что сам плод продолжил развиваться. Говоря проще, я стёр личность, которая зародилась во мне, оставив пустую оболочку, в которую поместил созданную мною матрицу. Набор команд. Теперь понимаешь, почему я считаю себя вправе использовать тебя по своему усмотрению? Ты всего лишь программа. Пусть живая, пусть обладающая неким подобием разума, но ты – всего искусственно созданная псевдоличность. Чтобы ты могла исполнить то, что мне было нужно, я оставил нетронутыми все физические параметры. Физически ты – хрис. Ты осознаёшь себя хрисом, и то тело, развившееся во мне, это твоё тело. Тело, оказавшееся не так идеально, как я думал. Я не учёл одного. Синдром берсерка – одно из самых страшных генетических отклонений моего рода. Он был у моего прадеда и деда. Отец и я почему-то родились нормальными, поэтому я и посчитал, что всё в порядке…

– И что такое синдром берсерка?

– Если хрису, подверженному этому заболеванию, грозит опасность, он превращается в совершенную боевую машину. Разум блокируется, а тело действует на автомате. Это тоже своеобразная программа, вложенная с рождения. Но хуже всего то, что эта программа перебивает любую вложенную в дальнейшем, пожирает её. Никто не знает почему. Берсерки не поддаются программированию, а если и поддаются, то программы действуют совсем не так, как должны. Я до сих пор не могу понять, что же ты такое теперь. Ведь по сути, программа и есть ты…

Программа. Не больше. Всего лишь программа. Набор команд. Этот сумасшедший превратил тело своего ребёнка в биокомпьютер и вложил в него меня: программу "спасение Наследницы и возвращение ей трона". Матрица личности. Искусственная. Неживая. Созданная для выполнения единственной задачи. Эту программу зашвырнули в молодой мир в тело младенца, так и не сделавшего свой первый вдох. А потом возник Дрим. Наверняка не без помощи моего… создателя.

– Ты согласна, что я имею право быть недовольным? – спросил он, продолжая хлестать хвостом.

– Я согласна, что ты мудак! – не сдержалась я. – Убил своё дитя, а потом сделал из него робота. А когда этот робот взбунтовался и не захотел тебе служить, ты говоришь, что недоволен. А чего ты ожидал?!

– Если бы не Берсерк… – вновь начал он.

– Если бы не Берсерк. – Я кивнула. – Только вот он есть, и из этого тебе придётся исходить. Не знаю, уродство это или нет, но меня оно устраивает, если благодаря нему я стала тем… кем стала.

– Кимка, – хрис устало вздохнул. – Ты не понимаешь… То, что ты считаешь "собой" это… Я даже не могу дать этому определения. Но у тебя нет личности. Ты всего лишь программа. Даже если синдром берсерка не позволяет тебе работать так, как задумано, ты – программа. Битая, как говорят в молодом мире.