Текст книги "Маг цвета радуги"

Автор книги: Валерий Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Что Вы можете сказать в свое оправдание? – поинтересовался граф.

– Абсолютно ничего, – ответил я.

– Вот как?

– Да, это именно так. В свое оправдание может говорить лишь виновный. Мы же с Димом не виноваты ни в чем из вышеперечисленного.

– Да, не виноваты, – подтвердил Дим.

Граф удивленно вскинул брови. Видимо он тоже не ожидал, что собака будет говорить.

– По воздуху летали? – злорадно заявил Лютис, грозя в нашу сторону кривым пальцем, – Или вы это тоже будете отрицать?

– Разве ж запрещено летать по воздуху? Так можно всех птиц обвинить в злокозненном колдовстве.

На площади послышались смешки. Крестьяне стали переглядываться. Вместо ожидавшейся расправы, развивалась история совершенно другого плана.

– Птицы есть создания летающие, – заявил Лютис, – маги же летают на драконах или сами по себе.

Сами по себе – это на невидимых конструктах, как я понимаю. А на счет драконов как? Интересно, это конструкты видимые, или, в самом деле, драконы? Я бы не удивился ни тому, ни другому.

– Но никто не летает верхом на собаке, – обличающим голосом провозгласил Лютис.

– А Вы пробовали?

– Ты. Пфы. Они, – блюститель брызгал слюной, возмущенный таким кощунством.

– Успокойтесь, любезный. Я не предлагаю Вам летать на собаке. Всего лишь хотел узнать, на чем основывается Ваша уверенность.

Граф улыбался, глядя на растерянный вид Лютиса. Пфы, пфы, и этого человека назначили блюстителем....

– Об этом все знают, – наконец выдал Лютис на всеобщее обозрение свое заключение.

Да, с такими аргументами не поспоришь. В том смысле, что это вообще не аргумент.

– Я мог бы поспорить, но не стану. Дело в том, что я вовсе не летел верхом на собаке. Нет, в случае сильной необходимости Дим мог бы меня покатать на себе.

– Мог бы, – подтвердил Дим, – но только по твердой земле.

– Вот именно. У собак, любезный Лютис, крыльев нет, и летать они не умеют.

– Но как же? – Лютис непонимающе крутил головой, – Но ведь....

– Вот так и бывает, когда берутся судить о том, в чем не имеют ни малейшего понятия.

Лютис перевел растерянный взгляд на графа, ища у него поддержки. Напрасно.

– Значит, опять торопишься? – граф нахмурил брови. Ничего хорошего Лютису это не предвещало.

– Так что там с этими полетами? Были они или нет? – это уже к нам.

– Были. Но с помощью простейшего механического устройства. Не знаю, что здесь можно назвать колдовством, тем более недозволенным? Разве что то, что устройство было невидимым? Но, насколько я знаю, создание простых конструкций с помощью силового поля – это вообще из разряда умений операторов начального уровня.

Лютис погрустнел. Дело поворачивалось совсем не так, как он предполагал. Никакого недозволенного колдовства оказывается, не было и в помине. Было самое что ни наесть дозволенное использование магии, причем из разряда самого простейшего.

– А как же нападение на хуторян невидимого чудовища? – использовал Лютис последний аргумент.

– Это вообще из разряда басен. Нет, можно конечно, наступив на грабли, утверждать, что они напали сами. Но я бы таким рассказам не верил.

Крестьяне толкали друг друга и весело посмеивались. Видимо, пример пришелся к месту. Граф тоже улыбнулся.

– Лютис, твои выходки мне надоели, – делано нахмурив брови, заявил граф Зарлин, – так ты когда-нибудь поссоришь меня с Магистрами. Все, сдавай дела Арчи. Что с тобой делать, я решу позже.

– Господин граф, пощадите, – Лютис грохнулся на колени и принялся отбивать поклоны.

– Пощажу, пощажу. Вот только сначала накажу. Некогда мне с тобой спорить, сдавай дела. Нет больше для тебя служебного поручения.

– Он больше не на службе? – на всякий случай поинтересовался я.

– Совершенно, – подтвердил граф.

– Дим, теперь ты можешь сказать гражданину Лютису все, что ты думаешь о его хамском поведении.

– Р-р-р-р-р, – Дим оскалил зубы и облизнулся.

– Господин граф, господин граф, мама-а-а-а.

Оказывается, этот Лютиус бывает очень даже резв. Дим полчаса гонял его по поселку, изодрав в клочья куртку. Успокоился он лишь тогда, когда загнал бывшего блюстителя в озеро – то самое, в которое Лютис предлагал бросить нас с Димом.

Мы с графом сидели в "Соленом ветре" в ожидании, пока Дим закончит развлекаться. Вернее, ожидал этого я. А граф? Граф слушал о наших похождениях, вставляя порой по ходу дела то или иное замечание.

Я обедал, не торопясь, обед Дима ждал его в стороне. Граф ограничился чашкой кофе, подозреваю, что и ту он заказал скорее за компанию. Понятно, не графского уровня заведение. Мы же с Димом не графы. Да и посидишь некормленый и связанный, будешь не столь привередлив.

От пива я отказался. Слишком нехороши были у меня ассоциации связанные с его распитием в этом заведении. Разумеется, усыплять нас второй раз никто не собирался. Но все же....

– Так значит Димкап из столицы?

– Из столицы, хотя родом из этих краев. Ученый лингвист, специалист по древним языкам, – подтвердил я.

– Палку Баралор похоже перегнул. Конфликт конфликтом, а все же столичного жителя превращать в собаку не стоило.

– Совершенно согласен, человеку надлежит пребывать в образе человека. Быть может, Вы, господин граф, поручите городскому Магистру превратить его обратно? В человека.

– Эх, симпатичные Вы ребята. Но не могу.

– Как так? Граф может все, – решил я немного польстить графу. Дима было жаль.

Граф улыбнулся. Он был далеко не дурак.

– В принципе, граф может многое, – согласился он, – вот только всегда ли это целесообразно? Мага уровня Баралора у нас поблизости нет. Магистр? Магистр у нас сильный. Баралорка нашего городского Магистра побаивается. Вот только работают они по-разному – Магистры и маги. И то, что запутал один, распутать другой сможет ли? Разрубить – да. Но я бы с этим не спешил. Здесь нужен специалист, по магии присущей магам.

Я подозревал, что граф слегка лукавит. Хочет сплавить нас подальше от своего графства, избавившись тем самым от лишних проблем. Ладно, посмотрим, что можно выжать из этой ситуации. Ссориться с графом не хотелось – одни хлопоты и никакого толку.

– Что же Вы посоветуете?

– Нужно поискать специалиста на стороне. Я бы посоветовал присмотреться к отшельникам.

Ага, отшельники на то и отшельники, что не слишком себя афишируют. С другой стороны, план неплох. И Баралору до нас непросто будет добраться, если вздумает нас искать.

– Два голодных, бедных путешественника скорее пропадут в лесах, чем кого-то найдут, – сделал я непрозрачный намек.

– Как не помочь голодным? – граф с пониманием отвязал от пояса кошель с золотом и положил на стол, – Это вам на дорогу.

Что ж, если в Зарлине нам не рады, лучше отправиться в путь как следует подготовившись. И деньги здесь будут совсем не лишними.

– Заходите к нам в Зарлин. Как-нибудь попозже.

Мы с графом обменялись взглядами, прекрасно понимаю друг друга.

Я его не осуждаю. Действительно, помог бы нам местный Магистр, большой вопрос. Что ж поищем помощи на стороне. А граф не так и плох, и уж точно не глуп. Предпочел сохранить с нами хорошие отношения. Нет, граф Зарлин определенно неглуп.

Граф кивнул прибежавшему Диму, бросил на стол золотой, заплатив за наш обед и свой кофе.

– Рад был с Вами побеседовать, – и вышел за дверь, где его уже поджидали стражники.

– Я что-то пропустил? – забеспокоился Дим.

– Не имея возможности быть одновременно повсюду, мы невольно что-нибудь пропускаем. Зато ты славно повеселился.

– Это да, – согласился Дим, – Лютис надолго запомнит пребывание в Туулебе.

– Должность для Лютиса в прошлом. Надеюсь, его помощник окажется не таким усердным в поимке безвинных путешественников.

– А что мы? В путь? В Зарлин?

– Должен тебя и огорчить и обрадовать. Мне пришлось заключить с графом негласный договор. В Зарлин мы не идем. Зато теперь будем путешествовать с большими удобствами. Подкрепись, и давай подумаем, куда нам двинуться дальше.

2.

Мы сидели в "Соленом ветре" и составляли планы на будущее.

– Итак, в Зарлин мы обещали не идти, – я позвенел увесистым кошелем с золотом. Хороша плата за то, чтобы куда-то не ходить, – остается решить, куда мы двинемся дальше.

И все-таки, хорошо, что нам заплатили только за то, чтобы мы не ходили в Зарлин. А если бы еще куда? Представляю себе эту картину – туда не ходи, сюда не ходи. Сиди на месте. При деньгах, но как будто привязанный. Б-р-р-р-р. Я потряс головой, отгоняя от себя это кошмарное видение. К счастью, ему не дано было осуществиться – кроме Зарлина все другие направления для нас открыты. Можно выбирать.

– Варианта я вижу два, – продолжал рассуждать я, наблюдая как Дим поедает окорок, – поискать отшельника, как и предлагал граф Зарлин или двинуться к другому городу. Ты, вроде бы рассказывал, что плотность магов на единицу площади увеличивается по мере приближения к столице?

– Так-то так, – согласился Дим, – вот только столичные маги немало берут за свои услуги. В столице народ состоятельный.

Ничто не ново под луной. Я задумчиво почесал затылок.

– Значит, ты предлагаешь искать отшельника?

– Или Магистра. Хотя я бы все-таки предпочел отшельника. Чем мы можем заинтересовать Магистра? Да и неплохо бы нам некоторое время держаться подальше от оживленных мест.

– Что ж, на том и остановимся, оставив прочие варианты про запас.

В планах своих мы исходили из того, что сначала надо найти того, кто поможет расколдовать Дима, а потом уже все остальное. С остальным, кстати, была полная неизвестность. А здесь вполне конкретный план, предложенный Димом. Точнее, это было его пожелание. Я не возражал, во-первых, он мой друг, таких еще поискать. Не в смысле, что трудно найти друга такого размера, четверолапого и лохматого, а в том, что на его большое мохнатое плечо всегда можно опереться. Так вот, помочь Диму в благородном деле превращения обратно в человека, я посчитал себя просто обязанным. И потом, маг – это интересно, особенно отшельник. Насиделся, небось, один в глуши, толком и поговорить не с кем. И чего он там сидит? Надеюсь, он будет не таким недоброжелательным как Баралор. Порасспросить знающего человека было бы весьма интересно. Хотя бы о тех же конструктах, а быть может и о неизвестных путях, которыми двигаются путешественники из одного мира в другой. Так что с планом Дима в целом я был согласен. Оставалось лишь выбрать направление движения.

Придется податься в глушь. Где именно она находится, эта самая глушь и Дим и я представляли довольно смутно. Но, если надо будет – найдем. Пойдем в места, где живут лишь медведи и комары. Поиск отшельника я представлял себе примерно так.

– А давай заглянем в Тьери, – Дим изобразил на морде такое виновато-просительное выражение, что я невольно улыбнулся.

– И чем нам это поможет? Судя по твоему рассказу, отшельника там нет и в помине.

– Не всегда стоит думать только о себе, – Дим сделал вид что обиделся, сам же одним глазом следил за моей реакцией. Вот ведь хитрец.

– Ага, почему бы не подумать, например, о красавице Фрее? Ты думаешь, ей нравятся большие лохматые собаки?

– И вовсе я ничего такого не думаю. А вот предупредить невинную девушку о коварстве Баралора очень даже стоит, – Дим смутился.

– Ладно, допустим, я с тобой соглашусь. Но ты не подумал о том, что в Тьери встретить Баралора можно скорее, чем где-либо еще?

– Б-р-р-р-р, – шерсть у Дима встопорщилась.

– Вот то-то. Вдруг он надумает туда наведаться? Не одного тебя волнуют игривые глаза красавицы Фреи.

– И что, мы теперь будем трусливо прятаться?

Вот интересно, кто только недавно предлагал податься в глушь? Да, на какие неразумные поступки нас толкают порой красивые женщины. Я вздохнул. Дима я, в общем-то, понимал. Кого не пленяли глаза прелестной незнакомки?

– Ладно. Но только на пять минут. Заскочим в Тьери, предупредишь свою Фрею, и сразу оттуда убираемся.

– Альбертус, ты настоящий друг, – обрадовался Дим.

– Ты, большая лохматая собака, сколько раз я тебе говорил, не зови меня Альбертусом.

– Но это звучит так красиво.

Вот что ты с ним поделаешь? Вбил себе в голову такую глупость. А может, и правда с его точки зрения так звучит лучше? Нет, не буду ему потакать. Не хочу я быть Альбертусом, не хочу и все тут.

– Раз уж мы решили податься в Тьери, неплохо бы замаскироваться, – предложил я.

– Согласен. Купим накладные усы и парики.

Я чуть не упал со стула: "Дим, тебе своих усов мало? Где ты видел собаку с наклеенными усами? И потом, боюсь, тебя все равно узнают".

– Вообще-то я имел в виду тебя, – обиделся Дим.

– Ну, тогда ладно. Согласен. Если нам представиться такая возможность, купим усы. А вот что делать с тобой?

Действительно, замаскировать такую собаку совсем непросто. Должно быть, она такая одна на всю округу. Эх, почему он все-таки так велик? Нет, порою это очень неплохо. Когда речь не идет об обеде или маскировке.

Перебрав доступные нам варианты, мою маскировку решили провести по классической схеме. Называется она – смена имиджа. Усов не было, париков тоже – откуда было взяться театральному реквизиту в не слишком большом поселке? Оставалось надеяться на смену одежды – в той, в которую я был одет, меня очень сложно было не узнать. Надо как-то приблизиться к местному населению, слиться со средой. Хотя бы внешне. Увы, внешность тот показатель, который бросается в глаза в первую очередь. По ней часто судят о встречном, составляют впечатление, хотя бы первоначальное. А до последующего порой и не доходит. Печально.

С одеждой проблем не возникло. Хозяин "Соленого ветра" понемногу приторговывал всем, что предлагали по сходной цене проезжающие путешественники. Так что, идти, никуда не пришлось. Вполне сносный костюм, подходящий скорее для купца средней руки, удалось сторговать всего за полтора золотых. К нему прилагался пояс и широкополая шляпа, скорее подходящая для небогатого дворянина. Такой вот смешанный получился образ. А вот с обувью вышла накладка – моего размера у местного торговца не нашлось. Он недоуменно пожал плечами и развел руками. Дескать, чем мог, тем помог, а чего нет на то и суда нет.

– И что ты нам посоветуешь любезный? – поинтересовался я в ответ на это немое отрицание, – Не идти же мне босиком. Вот Диму – тому да, никакие сапоги не требуются, да и костюм у него всесезонный. Может кто-то еще в поселке занимается торговлей?

Это было не совсем верно, совсем босым мне оказаться не грозило. Ботинки у меня были. Вот только слишком они легки для путешествия по сильно пересеченной местности. К тому же новому имиджу никак не соответствуют.

– Так Вы, Ваша милость, к сапожнику сходите. Он на заказ сапоги шьет. Сделает в лучшем виде, – посоветовал трактирщик.

– В лучшем виде говоришь?

– В самом что ни на есть лучшем.

– Тогда ладно. Пройдемся до сапожника.

Любопытно, как наличие звонкой монеты влияет на вежливость торговцев.

Поход к сапожнику принес нам много неожиданностей. И началось все с неожиданной идеи, которой я и поспешил поделиться со своим другом.

– Дим, ты хочешь быть броненосцем?

– Это как? – изумился он.

– Зверь это такой – большой и внушительный.

– Альбертус, если можешь превратить меня в кого-то, то лучше обрати в человека.

– Извини друг, это не в моих силах. Вот в броненосца могу.

– А какой он, этот самый броненосец? Я его никогда не видел.

– В данном случае это совершенно неважно. Подозреваю, что здесь его вообще никто не видел. Так что, чтобы не получилось в результате – это и будет броненосец.

На такую странную мысль меня натолкнули вывешенные во дворе сапожника шкуры. Почему бы как-никак не замаскировать Дима с их помощью?

Дим удивлено задумался. Быть неизвестно кем ему не очень-то хотелось.

– Кто предлагал замаскироваться? – подтолкнул я его мысли в правильном направлении, – усы, парики. Вот броненосец, это да, солидно и опять же маскировка.

– Ну, если так, – с сомнением согласился Дим.

Дом сапожника был крепок и основателен. Под стать его хозяину. Был тот невысок, чуть полноват и крепко сбит. Хозяин, разумеется, а не дом.

И при этом, вид сапожник имел бравый и несколько молодцеватый. Густые казачьи усы его топорщились вверх, придавая лицу определенную харизму, на которую, несомненно, были падки поселковые вдовушки.

– Чего желают господа? – полюбопытствовал сапожник, отработанным движением закрутив ус.

Дим довольно поднял нос вверх – не каждый собаку назовет господином. Я не стал его разочаровывать. Выражения подобные этому входят в профессиональную этику. Они прирастают к мастеру и произносятся просто на автомате. Привычка не самая худшая, скорее, наоборот. Но все же, она не говорит ни о чем, кроме элементарной вежливости.

Чего обычно хотят от сапожника? Сапог? Неинтересно. Я напустил на себя серьезный вид, нахмурил брови: "А подайте нам, любезный, чашечку кофе".

Дим фыркнул и закрыл морду лапой, испортив тем самым все представление.

Сапожник переводил удивленный взгляд с него на меня, не зная, что ответить.

– Кофе нет? Что ж, тогда я хотел бы купить сапоги.

– Ага, – сапожник лихо закрутил ус, – Вам с сахаром, или без?

Дим закрыл морду второй лапой. Оценив по достоинству ответную шутку, я обвел взглядом помещение – шкуры, приспособления для работы сапожника, несколько заготовок для обуви, крепко сбитая мебель.

– Сапоги дорожные, покрепче, – я улыбнулся, – и можно без сахара.

– Садитесь, – сапожник показал на стул, предназначенный для клиентов, – сейчас снимем мерку. Какие сапоги хотите? Высокие? Низкие? На шнуровке или с отделкой?

Вот так да, я лишь хотел заказать сапоги.

– Я не столичный щеголь, уважаемый. Достаточно того, чтобы сапоги были добротные и желательно побыстрее. Может быть, есть что-то готовое?

– Готового нет, но есть заготовки. Если накинете серебряный, сапоги будут готовы через час.

– Годится. А скажите, уважаемый, Вы шьете только сапоги, или можете изготовить что-то еще? Скажем, кожаную куртку?

Сапожник закрутил ус: "Можно и куртку. Желаете заказать"?

– Желаем, но нечто другое, можно сказать эксклюзивное – куртку для моего друга, – я кивнул на Дима, – вот для него.

– Зачем собаке куртка? – удивился сапожник.

– Мерзнет бедняга.

Дим удивленно вытаращил глаза.

– И вовсе я не мерзну.

– Но ты же хочешь быть похожим на броненосца? Куртку мы тебе закажем особую. И на голову – кожаный шлем. И потом, где гарантия, что ты не замерзнешь в холода?

– И что, тогда я буду похож на броненосца? – полюбопытствовал Дим.

– Ты не будешь похож на большую лохматую собаку.

Сапожник переводил удивленный взгляд с меня на Дима, слушая наш разговор.

– В общем, Вы поняли, мастер, что нам надо? Надеюсь на Вашу фантазию.

Сапожник задумчиво кивнул. Мысленно он уже составлял план будущей работы.

– Кстати, любезный, не подскажете где можно купить фургон? Крытый и желательно с лошадьми, – мысль эта только что пришла мне в голову. Зачем идти пешком, когда можно ехать? К тому же, как ни маскируй Дима в броненосца, а удивлять всех встречных, он не перестанет. Иное дело если ехать в фургоне. Тем более что он собрался в Тьери.

– Фургон купить не проблема, – отозвался сапожник, – что фургон, всего лишь повозка. У нас в поселке несколько человек занимаются их изготовлением. Сторговаться можно. Да вот, например, хотя бы у моего свояка, что живет через три дома, есть вполне подходящий фургон. А вот лошади.... С этим сложнее. Вырастить лошадь гораздо дольше, чем изготовить повозку. Да и нужны они в хозяйстве, хорошая лошадь всегда пригодиться.

– Это да, – согласился я, с видом знатока. Еще не хватало сказать, что в лошадях я не разбираюсь совершенно. Тогда точно облапошат – подсунут какую-нибудь клячу и будут уверять, что это отменный скакун, – так где, говорите, живет Ваш свояк? Пока изготавливается наш заказ, мы все же прогуляемся, посмотрим на фургон.

Выслушав нехитрые пояснения, мы вышли из дома сапожника и отправились разыскивать дом его свояка. По пути я решил поинтересоваться компетентностью моего друга в отношении нашей будущей покупки.

– Дим, ты в лошадях разбираешься? А в фургонах?

– А что надо? – забеспокоился мой друг.

– Надо оценить их качество и соответствие запрашиваемой цене. В этом я целиком полагаюсь на тебя.

А Вы бы, что стали делать, предложи вам купить товар, который вам знаком лишь понаслышке?

– Дим, а может, мы тебя в фургон запряжем? – предложил я.

– Ты что? Я же не конь. Где ты видел, чтобы собак запрягали?

Вообще-то видел. Только, действительно не в фургон. Но и собаки были совсем не такого размера.

– И потом, какая же это будет маскировка? – продолжал мой друг разносить в пух и прах это вполне разумное предложение. Разумное лишь на мой взгляд. Естественно, тащить-то фургон не мне.

– Так ты вроде говорил, что не сумеешь выбрать коней.

– И вовсе я ничего такого не говорил. Очень даже хорошо выберу. Ты же не хочешь, чтобы над нами смеялись?

– Ладно, вот он, нужный нам дом. Пойдем смотреть фургон.

Фургон не был чудом искусства. Подозреваю, что мы могли бы найти в поселке фургон и получше. Не иначе, сапожник решил составить рекламу изделию свояка по-родственному. Но все же, он был неплох. Грубоват, зато выглядит внушительно. С присущей сельским жителям этакой основательностью.

– Эй, хозяин, – мы остановились около фургона во дворе. Выйти нам навстречу никто почему-то не спешил, – есть дома кто-нибудь?

– Гав, – сказал Дим басом с мощностью паровозного гудка.

– Это кто это здесь лает? Чья бесстыжая морда лает на моем дворе? – уперев руки в бока, дородная женщина стояла в дверях, окидывая нас с Димом оценивающим взглядом.

Дим перевел взгляд на меня, явно намекая, что те громогласные звуки, что прозвучали только что воспроизвел не он.

– И не надейся, – сказал я в полголоса, – я не буду говорить, что это я лаял.

– Что-то слишком нелюбезно встречаете гостей хозяюшка.

– Каких таких гостей? Что-то я вас среди родственников не припомню, – распалялась хозяйка.

Вот так попали.

– Пошли отсюда, Дим. Видимо, здесь покупателям не рады.

– Покупааателям? Проходите, гости дорогие, – хозяйка отбила поклон да пола, – что же вы сразу не сказали, что вы покупатели? Флим, Флиим, иди скорее сюда, к нам дорогие гости пожаловали.

Муж ее был невелик ростом, юрок и изворотлив. Появился он сразу, возникнув, казалось из-под земли.

– Что угодно дорогим гостям? – осведомился хозяин, опасливо оглядываясь на свою супругу.

– Да вот, хотели поинтересоваться, есть ли у вас фургон на продажу?

– Есть, как не быть, – ответила хозяйка, не дав мужу вставить и слова, – Флим, ну что же ты молчишь? Покажи скорее гостям фургон.

– Вот, добротная работа, – Флим хлопнул рукой по облучку, – сделал как для себя.

– В том то и дело, что для себя. В таком фургоне только в селе и ездить.

– Да что Вы, господин, в таком фургоне не стыдно выехать на главную площадь столицы.

– Ага, чтобы стать там всеобщим посмешищем. И сколько Вы хотите за эту грубую повозку?

– За это замечательное изделие, – мужичок посмотрел на грозную супругу, – мы хотим всего лишь десять золотых.

Я посмотрел на Дима, тот отрицательно покрутил головой, давая понять, что цена сильно завышена.

– Мы уходим. Это несерьезно. За такую цену можно купить карету.

– Какую карету? Да и на что та карета по нашим-то дорогам? – изумилась хозяйка.

– Нет и нет. Самое большее, что мы можем вам предложить – это три, нет две золотые монеты.

Дим удивленно поднял брови, цена была явно заниженной, и я подмигнул ему, давая понять, что все в порядке. Я знаю такого сорта людей. Предложи я им сразу разумную цену, они начнут торговаться, пытаясь ее повысить.

– Люди добрые, две монеты. Да это настоящий грабеж. Меньше восьми монет такой фургон никак стоить не может, – разорялась хозяйка.

– Ладно, три еще можно было бы предложить.

– Откуда три? Что такое три? Три золотых? Да здесь только материала на семь.

Ее бы энергию да в мирных целях. Сошлись мы в результате на пяти золотых, плюс тент, который мужичок пообещал поставить на фургон. Дим кивнул, цена вполне приемлема.

– А теперь о самом главном, – хозяйка встрепенулась, она думала, что торг уже закончен и планировала, как сможет потратить плывущие в руки пять золотых, – фургон нам нужен вместе с лошадьми.

– Как с лошадьми?

Я развел руками: "Не думаете ли вы, что мы будем его толкать самостоятельно"?

Хозяйка перевела взгляд на Дима, тот отрицательно потряс головой, давая понять, что тащить фургон не намерен.

– У нас лишних лошадей нет, – немного растерянно сказала хозяйка.

– Тогда ничего не могу поделать. Фургон без лошадей нам ни к чему. А я мог бы заплатить за лошадей еще десять золотых.

Глаза хозяйки загорелись при озвучивании этой суммы.

– К вечеру лошади будут, господин, – проговорила она.

Я ни сколько не сомневался. Если в этом поселке есть лошади на продажу, эта женщина их найдет. Возможно, найдет, даже если их нет.

– Только кляч мы не возьмем. Лошади должны быть подходящими.

Хозяйка кивала, такую выгодную возможность она упускать не собиралась. Не думаю, что она отыщет первоклассных скакунов, но, надеюсь, постарается, слишком уж заинтересованной она выглядит.

Посоветовавшись, мы с Димом решили остановиться в поселке на ночлег. Наши заказы в лучшем случае будут готовы к вечеру. Есть ли смысл, пускаться в дорогу на ночь глядя? Снять комнату решили у трактирщика, там же заодно купить продуктов в дорогу и приобрести самые необходимые дорожные припасы.

3.

– Итак, котел один медный большой, один маленький, тренога для костра, соль, приправы, крупа, палатка. Дим, зачем нам палатка? У нас на фургоне тент.

– Пригодиться. Вдруг случится идти пешком?

До чего запасливыми бывают люди, изучающие умные книги.

– Пешком? Предупреждаю сразу, тогда всю эту гору вещей ты понесешь сам. Кстати, надо на этот случай заказать специальный сумки. А то знаю я тебя. "Альберт, у меня нет рук, как я смогу понести такую гору припасов".

– Когда это я такое говорил? – изумился Дим.

– Вот и не будем до этого доводить.

Мы собирались в дорогу. Припасов, по мнению Дима, следовало взять с собой неимоверное количество. Фургон Флим подогнал к трактиру в семь утра, вместе со своей сварливой женушкой. Наверное, та никак не хотела пропустить факт получения денег. И потом, в фургон были запряжены две лошади. На удивление, выглядевшие довольно неплохо. А это уже была явно ее заслуга.

Дим подбежал, чтобы осмотреть их более подробно. Бедные лошади удивленно попятились, они совсем не привыкли к такому обхождению.

– Не пугайте лошадок. Мне еле удалось их найти, – пропела супруга Флима, – сначала заплатите.

Кошелек графа худел с устрашающей быстротой. Сначала фургон, затем дорожные припасы. Когда мы забрали мои сапоги и костюм броненосца для Дима, в нем осталась в лучшем случае треть от изначального количества золота. Ничто не бывает вечным и, перестав прибывать, что-либо тут же начинает уменьшаться. Это не плохо и не хорошо. Такова уж диалектика сути вещей, в том числе и пребывания денег в кошельке.

Мало того, сапожник ввел меня в затраты совершено непредвиденные.

– А куртка, Ваша милость?

– Какая куртка?

– Ну, Вы когда приходили заказывать сапоги, говорили о куртке. Вот она, будете брать? – сапожник с прищуром смотрел на меня, лихо закручивая ус.

Куртка была замечательная. Из добротной плотной кожи с двойной прошивкой и поясом. Со множеством внутренних карманов, хранить там можно было что угодно, хотя бы те же стикеры. В общем, не куртка, а мечта. И всего за два золотых. Куртка такого качества стоила бы у меня дома очень и очень немало.

Вздохнув, я достал из кошеля еще две монеты. Когда еще у меня будет возможность купить такую добротную вещь?

Кто знал, что сборы займут столько времени. Выехали мы лишь около одиннадцати утра, или дня (даже не знаю, как будет правильнее), предварительно расспросив как проехать до Тьери.

Мы, несомненно, оставляли за собой след. Случись Баралору расспрашивать о направлении нашего движения, многие смогли бы об этом порассказать. А что было делать? И потом, маг не слишком-то был расположен к общению. Не говоря уже о том, чтобы расположить к себе собеседников.

Туулеб остался позади. Поселок, знакомство с которым началось для нас столь неудачно, а закончилось вполне хорошо. Лошади бежали не слишком резвой рысью. Видимо, это было все, на что они способны. Грех было требовать от них большего за ту цену, что мы потратили на их приобретение. Дим сидел в фургоне и давал мне инструкции по управлению экипажем.

– Не спеши, Альбертус, не спеши. Потяни на себя вожжи. Обе сразу, а не одну. Куда? Куда ты поворачиваешь? Вверни лошадей обратно!

Управлять повозкой все же было легче, чем автомобилем. Лошадь существо разумное и предпочитает идти по дороге. Если ей не мешать.

– Дим, если будешь называть меня Альбертусом, управлять повозкой станешь сам.

– Странное у тебя имя – Альберт, – отозвался мой друг, – как будто оборванное на половине.

– Какое есть. До сих пор всех устраивало.

– Должно быть, эти люди ничего не понимали в красоте звучания имени.

Я хмыкнул. Спорить о вкусах занятие бесперспективное. О традициях тем более.

Дорога шла лесом. Вековые дубы возвышались по сторонам, укрывая путешественников от жаркого солнца. Солнечные зайчики плясали местами по дороге, пробиваясь через эту буйную растительность. Расположенная между ними невысокая поросль создавала плотную зеленую чащу. Красота, я невольно залюбовался. Просто сказка, чудная растительность. Самое место чтобы прятаться разбойникам. Разбойникам? О чем это я? С чего вдруг такие мрачные мысли в ясный солнечный день? Не иначе как во всем виновата сложная работа подсознания. А может зоркий глаз заметил в чаше неясное шевеление, совсем этой чаще не свойственное?

– Дим, тревога. Готовь оружие к бою.

– Какое оружие? У нас нет никакого оружия, – отозвался мой друг.

– Эх, и кто спрашивается, готовил снаряжение для похода? Кто не подумал об обороне? Зато котлов взял целых две штуки. Вот ими и будешь отбиваться.

Шутки шутками, а подозрительное шевеление в чаше требовало к себе настойчивого внимания. Что мы можем предпринять прямо сейчас?

Сначала проверим, есть ли там кто-то? Я подключил аурное зрение. Мама дорогая, какая красота. Лес пестрел красками. Растения светились всеми оттенками зеленого, по крайней мере – большинство. Некоторые имели в своем свечении оттенки красного цвета. Ага, должно быть эти те, которые несъедобны. Потрясающие перспективы меня просто заворожили. Теперь мне не надо знать все растения, чтобы понять, съедобны они или нет. Достаточно лишь внимательно взглянуть.

Но это еще далеко не все, оказалось, лес буквально пестрит живностью. Там и здесь пестрело многоцветное сияние аур птиц и мелких зверьков, а порой и зверьков побольше. Не такое яркое и насыщенное, как у людей. Но все же все это сочетание красок производило потрясающее впечатление. Я залюбовался, и чуть было не забыл, что именно хотел рассмотреть.