Текст книги "Апраксин двор (СИ)"

Автор книги: Валерий Пылаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 29

– Проходите, Владимир Петрович. Его сиятельство вас примет.

Мне даже не пришлось долго уговаривать. То ли моего визита по каким-то причинам уже ждали, то ли попасть на аудиенцию к главе рода Вяземских на самом деле было не так уж и сложно. Дворецкий – чуть ли не копия того, что встречал меня в особняке на Каменноостровском – изобразил поклон и развернулся к лестнице, указывая дорогу.

Без музыки и толпы гостей дворец казался еще больше – и еще роскошнее. Я на мгновение почувствовал себя чуть ли не в музее, и даже собственные шаги вдруг показались слишком громкими. Обитель рода Вяземских изрядно поддавливала золоченой тяжеловесной монументальностью – видимо, не слишком-то обрадовалась незваному гостю.

Как и сам князь. Его сиятельство встретил меня в полном соответствии с этикетом: отправил дворецкого, велел угостить кофе и мариновал ожиданием в гостиной не дольше четверти часа. Видимо, именно столько ему понадобилось, чтобы хоть как-то привести себя в порядок, надеть положенный для таких случаев костюм и переместиться в кабинет. Вероятно, что-то из этого даже пришлось делать в спешке, так что уважение моей скромной персоне досталось в полном объеме.

Уважение – но уж точно не радость. Когда за моей спиной закрылась дверь, я вдруг почувствовал холод. И не метафорический, а самый что ни на есть натуральный: камень и мрамор дворца еще не успели полноценно прогреться под летним солнцем, и во всем дворце было не слишком жарко, но температура в кабинете Вяземского оказалась ниже на два-три градуса – а может, и на все пять. То ли его сиятельство нервничал и ненароком хапнул из пространства вокруг слишком много энергии, заряжая Талант, то ли специально давал понять, что воспринимает мой визит в такую рань чуть ли как оскорбление.

Впрочем, я и сам был не в восторге.

– Доброе утро, Владимир Петрович. Могу я полюбопытствовать, что привело вас ко мне? – Вяземский демонстративно покосился на часы на стене. – Да еще и в столь ранний час?

– Прошу извинить меня за бесцеремонность, ваше сиятельство. – Я изобразил легкий поклон. – Но, к сожалению мое дело не терпит никакого промедления: не далее, как вчера вечером его благородие барон Михаил Тимофеевич Грозин прислал мне своего секунданта.

– Вот как?..

Вяземский явно не слишком-то удивился. Вызов на дуэль не стал для него неожиданностью – впрочем, как и для меня самого. Я ожидал чего-то подобного раньше на неделю или даже больше – возможно, прямо в день бала в этом самом дворце. Даже если никто не донес Грозину, что я изволил заночевать у его так называемой невесты, поводов оскорбиться и так было предостаточно. А уж причина появилась и того раньше – в тот самый день, как мы с Кудеяровыми сожгли «Каторгу» и присвоили воровской общак.

Видимо, его благородие устал от попыток отделаться от меня чужими руками – и решил действовать лично.

– Да уж… Новость действительно неприятная. – Вяземский нахмурился и покачал головой. – Его благородие отличный стрелок и фехтовальщик. И, насколько мне приходилось слышать, имеет репутацию бретера.

– Насколько приходилось слышать? – усмехнулся я. – Вот уж не думал, что ваше сиятельство так плохо знает своего будущего зятя.

Укол оказался неожиданным и явно угодил в мягкое место: Вяземский снова нахмурился, поджал губы и недовольно засопел – но все-таки держал себя в руках.

– При всем уважении – дела моей семьи вас не касаются, Владимир Петрович. Никоим образом, – проворчал он. – Признаться, я никак не могу понять, зачем вы вообще решили сообщить мне, что его благородие барон изволит требовать сатисфакции.

– В таком случае, позвольте объяснить. – Я шагнул вперед. – Я здесь, чтобы просить вас быть моим секундантом.

На этот раз Вяземского проняло по полной. Так, что я на мгновение даже ощутил что-то похожее на веселье, хоть беседа к тому и не располагала совершенно. Слишком уж потешно выглядело удивление на лице старого князя: глаза за стеклами очков увеличились примерно вдвое, лоб тут же заблестел от выступившей испарины, в крупные уши с мясистыми мочками синхронно встрепенулись и подались чуть назад и вверх.

– Господь милосердный… – пробормотал Вяземский. – Нет, Владимир Петрович. Решительно нет. То, о чем вы просите, совершенно невозможно! Я понимаю, что обязан вам, возможно, обязан самой жизнью, но такое…

– Поверьте, у меня и в мыслях нет требовать подобной услуги. Тем более от человека вашего положения… Даже если вы сами признаете, что я имею на то право. – Я склонил голову, старательно изображая смирение. – Я могу лишь просить о такой милости. И прошу лишь потому, что мне больше не к кому обратиться. Большинство моих друзей и знакомцев достойнейшие люди, но не благородного происхождения. А значит, ни один из них не сможет мне помочь.

– Ни один… – задумчиво повторил Вяземский. – А как же?..

– Я никак не могу просить Антона Сергеевича. Сан священнослужителя едва ли позволит его преподобию участвовать в дуэли – даже в качестве секунданта. – Я развел руками. – И уж тем более мне не стоит даже говорить о подобном человеку из тайного сыска. Боюсь, для него долг перед государем окажется выше нашей дружбы – и тогда он непременно донесет.

– Это… вероятно. Дуэли запрещены императорским указом еще при Петре Великом. – Вяземский чуть приспустил очки и потер переносицу. – Вижу, вы в безвыходном положении, Владимир Петрович. Но поймите и меня тоже! Я уже старый человек, и едва ли…

– Как глава рода, вы можете передать мою просьбу другому человеку – пусть даже мы с ним и вовсе не знакомы лично. – Я сделал еще пару шагов вперед. – К примеру, одному из сыновей или племянников. Или…

– Этого я не сделаю.

Вяземский в очередной раз попытался изобразить непреклонность, но голос предательски дрогнул. Князю наверняка приходилось вести беседы и посерьезнее этой, а его опыт словесных баталий насчитывал десятилетия, и все же я смог нащупать слабое место: видимо, старик тревожился за семью куда больше, чем за собственное благополучие и репутацию.

Хорошо… Для меня – легче будет продавить до нужного результата.

– Вы не знаете, о чем просите, Владимир Петрович. – Вяземский нахохлился и чуть втянул голову в плечи, будто ему вдруг стало холодно в собственном кабинете. – Я был в некотором роде… был дружен с отцом его благородия барона, да и с ним самим предпочитаю оставаться в…

– Тем лучше, ваше сиятельство, – улыбнулся я. – Тогда, возможно, у вас даже получится отговорить его от дуэли. А это, если мне не изменяет память – первейшая и самая главная обязанность секунданта. Барон наверняка послушает друга своего отца. Признаться у меня нет никакого желания ни убивать или калечить другого человека, ни погибать самому. И если вы сможете…

– Едва ли, друг мой. – Вяземский вздохнул, откинулся на спинку кресла, будто ему вдруг стало тяжело сидеть ровно, и сложил руки на груди. – У Михаила Тимофеевича крутой нрав, и он не из тех, кто прощает обиды – даже надуманные. Боюсь, дуэль неминуемо состоится… Конечно же, если вы не откажетесь.

– Не откажусь. Может, отец не оставил мне громкого титула, но честь у Волковых все-таки есть. – Мне даже не пришлось стараться, чтобы изобразить обиду. – Прошу, Петр Андреевич. В конце концов, вы целитель. Если что-то случится с одним из нас – ваш Талант спасет одну жизнь – а может и две!

– Целители не всемогущи, – вздохнул Вяземский. – А на дуэлях порой бывает всякое.

– Это мне известно. – Я подошел еще ближе и оперся ладонями на стол. – Однако боюсь я совсем другого: если Грозин победит, и я погибну – это останется в тайне. Но если удача все-таки решит улыбнется мне – можете не сомневаться, ваше сиятельство, об этом тут же узнает государь! Кто-нибудь непременно пожелает донести или…

– Уж поверьте – я этого не допущу, – буркнул Вяземский – и тут же поправился: – То есть, не допустил бы, если уж мне бы пришлось стать секундантом на дуэли.

– Поэтому вы мне и нужны. – Я подался вперед, нависая над князем. – Ваш авторитет станет надежным щитом при любом раскладе. Это все, о чем я могу вас просить – остальное предоставьте мне.

Вяземский не ответил, но я почувствовал, что последние мои слова попали точно в цель. По неизвестной мне причине его сиятельство… нет, может, и не боялся какого-то там барона, но определенно не слишком-то спешил испортить с ним отношения. Однако при этом и не имел ничего против, если я вдруг ненароком проделаю во лбу Грозина аккуратную круглую дырку.

И в этом наши желания уж точно совпадали: мы оба не отказались бы видеть его благородие мертвым.

– Вашей смелости можно только позавидовать. Уж поверьте, многие скорее бы предпочли бежать из Петербурга, чем встретиться с бароном на дуэли. – Вяземский сцепил пальцы в замок и хрустнул костяшками. – Но есть ли хоть какая-то надежда, что вы уцелеете?

– Есть, ваше сиятельство, – ответил я. – Мне прекрасно известна и репутация его благородия, и слухи о его умениях. Но я и сам кое-что смыслю в стрельбе. И более того – намерен победить.

Видимо, моя речь оказалась достаточно убедительной: Вяземский едва заметно улыбнулся, выдохнул и опустил плечи, будто только сейчас скинул с них тяжелый груз.

– Что ж… Если так – я просто обязан согласится, – тихо произнес он. – Вы отважный и порядочный человек, Владимир Петрович, и слишком много сделали для моей семьи, чтобы я посмел ответить черной неблагодарностью. Можете не беспокоиться – я сегодня же встречусь с секундантом барона, и мы обсудим условия дуэли.

– Благодарю, ваше сиятельство. – Я приложил руку к груди и склонил голову. – Надеюсь, удача будет на моей стороне.

– Я тоже, друг мой, – кивнул Вяземский. – Но удача – весьма ветреная дама, и с вашей стороны было бы неразумно полагаться лишь на нее. Я предоставлю дуэльное оружие – конечно же, если у вас нет своего собственного. А заодно попрошу моего дворецкого немного попрактиковаться с вами в стрельбе… Скажите, вам приходилось иметь дело со старинными капсюльными пистолетами?

– О да, ваше сиятельство, – усмехнулся я. – Определенно, я в этом кое-что смыслю.

Глава 30

– Сабли? Они там что, с ума посходили⁈

Когда дед Федор гневался, тревожился или бывал расстроен, об этом очень быстро узнавали все окружающие. И не только рядом, но и чуть ли не во всем околотке. И сейчас этим самым окружающим пришлось несладко: для такого зычного рева даже в изрядных размеров автомобиле все-таки оказалось тесновато. Звякнули стекла, затрепетали дверцы, постукивая замками, вздрогнуло сиденье и даже крыша едва слышно отозвалась глухим стоном, будто на мгновение испугавшись, что рассерженный сибирский медведь полезет наружу, разрывая ни в чем не повинный металл.

– Федор! Ну твою ж матушку… – Кудеяров демонстративно поковырялся в ухе пальцем. – Чего орешь? Так и оглохнуть недолго!

– Да как тут молчать, Фома? Как молчать? Вот те кресте – эти пни титулованные нам Володьку натурально извести задумали!

Петропавловский повернулся с водительского сиденья и молча покачал головой, всем видом давая понять, что он с дедом Федором согласен полностью: да, титулованные пни, да, извести – и не кого-нибудь, а меня. Задумали вероломно, тайком, не иначе как вступив в бессовестный аристократический сговор.

Вполне возможно, так оно и было: даже Вяземский не спешил докладывать о ходе встреч и споров со стороной Грозина и, фактически, поставил меня перед фактом вчера вечером. Не знаю, с какими именно аргументами ему пришлось согласиться, и какие преференции удалось выбить в ответ – если вообще удалось – но вместо традиционных дуэльных пистолетов или куда менее популярных в начале двадцатого века шпаг их сиятельства секунданты выбрали для нашей с бароном встречи совсем уж редкость – сабли.

А это могло значить только одно: Грозин планировал не просто укрепить репутацию забияки и бретера или защитить поруганную бессовестным гимназистом честь не-совсем-невесты, а непременно отправить меня на тот свет. Дуэли до обязательной смерти одного из поединщиков в столице уже давно не практиковались, так что его благородию пришлось выкручиваться. Он наверняка уже успел навести нужные справки и сообразил, что на пистолетах наши шансы будут примерно равны – и определенно не хотел рисковать получить пулю в лоб.

Мода полноценно учиться фехтованию среди титулованной столичной аристократии понемногу уходила в прошлое, так что у Грозина были все основания полагать, что клинком я владею ничуть не лучше него. Относительно безопасно – но вряд ли эффективно: укол шпаги, особенно в присутствии сильного и опытного целителя, вряд ли приведет к летальному исходу, даже если угодит куда-нибудь в область сердца.

Оставалась сабля. Увесистая железка с острой режущей кромкой убедительна даже не в самых умелых руках. И один единственный могучий удар вполне может отделить голову от шеи или рассечь тело от ключицы до середины груди – а то и дальше. В старом мире мне приходилось встречать умельцев, способных и вовсе разрубить человека надвое.

А такое не лечится – ни моим Талантом, ни способностями даже самого крутого из местных Владеющих-целителей.

Вряд ли Грозин имел глупость относить себя к мастерам боя на саблях – скорее сделал ставку на Талант и сверхчеловеческую силу. Дуэльный кодекс не даст ни одному из нас добить раненого или нанести несколько тяжелых ран, но это и нужно: в нужный момент поединок поединок вполне реально закончить жестко, быстро и кроваво. А смерть противника списать на трагическую случайность – что, конечно же, при необходимости подтвердят и секунданты, и прочие свидетели, если таковые найдутся.

Не самый плохой план – особенно если всерьез считаешь себя сильнее и крепче того,с кем собираешься драться. На месте Грозина я, пожалуй, действовал бы примерно так же: отказался от пистолетов или шпаг, раздобыл клинки поострее и поувесистее, чтобы как можно сильнее замедлить худосочного и подвижного врага – и победил.

Но перед этим, конечно же, озадачил бы секунданта продавить выгодные условия.

На которые Вяземский почему-то согласился, хотя наверняка не хуже меня просчитал, какие шансы будут у юного гимназисты против взрослого и крупного мужчины. И вывод напрашивался весьма прискорбный: то ли его сиятельство и правда втихаря заключил с Грозиным сделку, то ли просто взялся за обязанности секунданта без должного старания, спустя рукава.

Или вовсе решил занял нейтральную позицию, пытаясь в грядущем противостоянии изобразить из себя казино – то самое, которое, как известно, всегда выигрывает. В самом деле: при таком раскладе Вяземский почти ничего не теряет и наверняка сможет извлечь пользу из любого исхода. Если Грозин убьет меня, договориться с ним не составит никакого труда – даже наоборот, можно будет сослаться на выгодные условия дуэли и заодно помочь втихаря прикопать незадачливого гимназиста. А если выиграю я – его сиятельство избавится от самоназванного зятя и всех связанных с ним неприятностей.

Сплошная выгода. В сущности, единственный вариант, при котором Вяземский окажется в неудобном положении – если каким-то чудом уцелеем мы оба. Но с учетом выбранного оружия, физической силы и настроя Грозина вероятность такого исхода… скажем так, невелика. Дед Федор все-таки не ошибся: мир титулованных аристократов явно не обрадовался появлению талантливого выскочки и уже примеривался, как именно меня следует сожрать.

Подавится.

– Приехали. – Петропавловский свернул на обочину и остановился. – Удачи тебе, что ли.

– Удачи, – эхом повторил Фурсов.

– Только на нее теперь и надежда, – вздохнул дед Федор. – Говорил я, не надо с Грозиным шутки шутить, а ты… Да чего уж теперь.

– С богом. – Кудеяров хлопнул меня по плечу. – И чтобы живой вернулся! Давай, Владимир, задай жару его благородию.

Я кивнул и молча выбрался из машины. Не то, чтобы мои спутники прямо уж нагнетали уныние, но некоторые их слова годились скорее для проводов в последний путь, чем для напутствия. Так что я на мгновение даже ощутил что-то похожее на облегчение, оставшись наедине с собой.

Впрочем, ненадолго – пешком мне предстояло пройти не больше сотни метров. Прямо к берегу, туда, где уже ожидали Грозин, секунданты и доктор: я разглядел на фоне искрящегося залива четыре фигуры и пару автомобилей чуть в стороне. И все: прочих сопровождающих следовало оставить у дороги или даже дальше, чтобы никто из непосредственных участников дуэльной процедуры не заподозрил меня в какой-нибудь хитрости и не посчитал себя оскорбленным.

Со стороны дороги песок немного мешал идти, норовя забраться в ботинки, но в целом место для дуэли выглядело удачным. Наверняка его выбирал сам Грозин – его благородию уже не раз приходилось выяснять отношения с недругами подобным образом. Возможно, прямо здесь: на берегу Финского залива, примерно в полусотнях километров от Петербурга за городком, который примерно через полвека переименуют в Зеленогорск. Тихо, просторно и достаточно далеко от человеческих глаз и уж тем более от полиции.

В самый раз чтобы отправить кого-нибудь на тот свет.

– Доброго утра. И прошу меня извинить, милостивые судари. – Я склонил голову, приветствуя остальных. – Надеюсь, я не слишком опечалил вас опозданием. Увы, места не близкие, и дорога заняла чуть дольше, чем я думал.

Грозин ни удостоил меня ответом, только посмотрел исподлобья. Тяжеловесно, мрачно и недобро – наверное, это должно было меня напугать. Вяземский коротко кивнул, но подходить не спешил: видимо, даже проявления самой обычной любезности были не в интересах его сиятельство.

Ну и ладно. Не очень то и хотелось.

Самым дружелюбным, как ни странно, оказался секундант барона: невысокий чернявый мужчина лет тридцати, то ли граф, то ли князь – я так и не запомнил ни титула, ни фамилии – тут же направился ко мне. И даже пожал руку.

– Доброе утро, Владимир Петрович. – Секундант оглянулся назад. – Мы ведь все готовы, ведь так?

– Готов, – буркнул Грозин.

– В таком случае, я, как самый старший среди нас всех и доверенное лицо господина Волкова, обязан напомнить, что первейшей обязанностью дворянина является служение стране и короне, а любая дуэль, пусть даже необходимая для защиты чести и достоинства нарушает волю и прямое указание государя императора.

Вяземский говорил негромко и с явной ленцой, чуть растягивая слова. Будто нисколько не сомневался в бесполезности положенной в подобных случаях речи. Его ничуть не беспокоили ни долг перед короной, ни монарший гнев, ни чья-либо участь – кроме разве что своей собственной.

– И поэтому я, – продолжил он, – в соответствии с обычаями и дуэльным кодексом, принятым всем дворянским сословием, прежде, чем мы начнем, должен еще раз предложить вам, милостивые судари, примириться и…

– Много чести, – буркнул Грозин. – Довольно болтовни, ваше сиятельство – перейдем к делу!

– Ну… лично я не имею ничего против отмены дуэли. – Я пожал плечами. – У меня нет ни малейшего желания убивать или быть убитым самому. И если уж Михаил Тимофеевич вдруг пожелает отказаться от своих обид и требований… впрочем, едва ли. Боюсь, примирение невозможно, судари.

– Что ж. В таком случае – извольте приготовиться к поединку. Напоминаю, что с самого его начала и до конца вы оба должны придерживаться следующих правил: не наносить ударов противнику, если он обезоружен или лежит на земле, не захватывать руку с оружием или тело, а также…

Вяземский продолжал говорить мерно, неторопливо и без тени эмоций, будто зачитывал текст по бумаге. Впрочем, какая разница? Все эти разговоры являлись не более чем формальностью, и я ничуть не сомневался, что стоит мне упасть или ненароком остаться без сабли – Грозин не преминет использовать такой подарок судьбы и зарубит меня насмерть, ударив столько раз, сколько потребуется.

И вряд ли хоть кто-то из присутствующих попытается его остановить.

– Снимите верхнюю одежду, Владимир Петрович. – Секундант Грозина шагнул ко мне. – Я должен убедиться, что вы не носите кольчуги или чего-то, что сможет защитить вас от удара или укола.

– Как пожелаете. – Я сбросил куртку прямо на песок и расстегнул ворот рубахи, демонстрируя, что под ней ничего нет. – Прошу вас, сударь.

Вяземский ничем подобным не озаботился. Впрочем, в том не было никакой надобности: Грозин не только избавился от пиджака, но и вовсе заголился по пояс и теперь нетерпеливо прогуливался из стороны в сторону, поигрывал мышцами, выпячивая широкую заросшую рыжеватым волосом грудь, да и в целом всячески изображал бесстрашие и пренебрежение к моей персоне.

Видимо, все еще надеялся меня напугать.

– Прошу к оружию, судари. – Вяземский поднял с песка длинный и узкий деревянный ящик. – По правилам Владимир Петрович выбирает первым.