Текст книги "Сокрытый тенями (СИ)"

Автор книги: Валерий Новиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Врата Бастет.

Кошачий силуэт, обращённый направо. Если кто-то ещё не догадался, кому принадлежат эти восемь каменных арок, то теперь самое время приложить руку ко лбу, изображая фейспалм. Лично я и так подозревал, что передо мной что-то вроде дверей в храмы богов. Первые двое были мне совершенно не известны, а вот имя Бастет знал каждый, кто переболел в детстве Древним Египтом… или хотя бы учился в средней школе.

Что ж, кошек я люблю, богиня красоты и женственности – не худший вариант, особенно по сравнению с каким-нибудь богом смерти. Однако я не стал торопиться и двинулся дальше.

Врата Ицпапалотль.

То ли бабочка с крыльями странной формы, то ли летучая мышь. Непроизносимое имя подозрительно напоминало кровожадного ацтекского Кетцалькоатля, в честь которого назвали одного весьма несимпатичного хищного птерозавра. Доисторическими ящерами я в детстве интересовался ничуть не меньше, чем древним миром. Кажется, ацтеки верили, что в рай попадают только воины, которые погибли на поле битвы, женщины, скончавшиеся при родах, и те счастливчики, которых принесли в жертву богам. Как-то не очень хотелось иметь дело с подобными божествами, так что пришлось перейти к противоположной стене. И первый же символ понравился мне куда больше, чем предыдущие варианты: изящная изогнутая лира.

Врата Аполлона.

Аполлон. Мужественный, красивый, сильный бог греков и римлян. Покровитель искусств, бортничества и стрельбы из лука. Меч мне нравился гораздо больше, но и лук я в молодости несколько раз держал в руках. Но открывать портал всё-таки не стал. Кто знает, вдруг меня ждёт ещё более подходящий вариант для посвящения камня души? Огласите весь список, пожалуйста!

Врата Митры.

Солнечный диск, смутно знакомое имя и какие-то ассоциации с Порядком. Именно так, с большой буквы. Но, кажется, эти знания я почерпнул из фэнтези-литературы, так что неясно, чем занимался «исторический» Митра. Что ж, если не договорюсь с Аполлоном, можно будет воспользоваться этим порталом.

Врата Кали.

Символ полумесяца, который кажется более уместным в качестве знака ислама. О многорукой индийской богине я тоже кое-что помнил, причём далеко не лестное. Будь на её месте Индра, Агни или даже Шива… Но Кали в своей кровожадности едва ли уступала пресловутым ацтекским божествам, поэтому – чур меня, чур.

Последняя каменная арка. Две переплетающихся друг с другом змеи, образующие букву S. Неужто Слизерин? Или всё-таки Супермен? Справка послушно подсказала ответ.

Врата Локи.

Скандинавский бог. Один из немногих, кто не был связан с войной. Может быть, потому, что Локи принадлежал к инеистым великанам йотунам, а не к асам? Почему-то сразу захотелось узнать, что ждёт меня в чертогах Локи. Я привык доверять интуиции, поэтому поправил ремень сумки, убедился, что нужные карты спрятаны в карманы куртки и доступны для мгновенного призыва оружия, и шагнул вперёд.

Интерлюдия 1

Диана. Удар милосердия

Девушка залегла на крыше, наблюдая за приземистым каменным домом. Её, пожалуй, нельзя было назвать красивой: блёклые светлые волосы, полноватое лицо, слегка раздвоенный подбородок, чересчур накачанные руки. Вместе с тем, сочетание спортивной фигуры и особой незримой ауры силы, окружавшей Диану – такое имя она себе выбрала в честь римской богини-лучницы – обязательно произвели бы впечатление, если бы её сейчас кто-то увидел. Но девушка старалась избежать чужого внимания, и пока это вполне удавалось.

На небольшой площади собралось несколько десятков человек. Разного возраста, разных национальностей и даже цветов кожи. Можно было бы подумать, что Диана смотрит на группу туристов в каком-нибудь старинном городке, если бы не одинаковая одежда и царившая в этом месте атмосфера уныния. Лучница сначала хотела присоединиться к довольно большой группе выживших, но своевременно заметила над головой улыбчивого загорелого мужчины красный ник и решила присмотреться к этим людям. Правильное решение! Нет, убийца вовсе не проявлял какой-то агрессии по отношению к остальным. Напротив, старался поддержать, подбодрить окружавших его слабаков. Проблема заключалась в ином: игроки привлекли к себе внимание гоблинов и при этом явно не были способны дать им хоть какой-то отпор. Тех, кто держался уверенно и был готов сражаться, можно пересчитать по пальцам одной руки, а вокруг становилось всё больше наблюдателей из числа аборигенов Сара.

Диана оказалась права. Гоблины не просто так крутились рядом с игроками. Подошедший отряд насчитывал полсотни особей, судя по виду – наспех собранное ополчение. Лучники спрятались на крышах и верхних этажах, немногочисленные одоспешенные копейщики перегородили улицу, а остальные темнокожие гоблины, вооружённые как попало, двинулись в направлении человеческого лагеря. Спустя несколько минут они уже бежали назад, преследуемые самыми глупыми и жадными игроками. Ловушка захлопнулась, когда в воздух взметнулись стрелы. Раздались крики: человеческие, полные боли и отчаяния, и гоблинские – воинственные, радостные, предвкушающие.

Девушка продолжала лежать, вжавшись в плоскую поверхность крыши и наблюдая за бойней через небольшие щели в раскрошившемся парапете. Помогать соплеменникам она не собиралась. Выдавать себя и подставляться под выстрелы лучников было глупо, к тому же что она могла сделать в одиночку против стольких гоблинов? Меньше, чем через четверть часа, всё было кончено: большинство игроков убиты, остальных взяли в плен. Диана с содроганием посмотрела на крупного – по сравнению с остальными аборигенами – воина в хороших доспехах.

Гоблин. Уровень 7.

Разрубив посох и занеся меч над упавшей на землю сжавшейся девушкой, вождь огляделся. Обнаружив, что битва кончена, он вдруг передумал, опустил оружие и пнул пленницу. Та дрожащими руками начала раздеваться. Диану замутило. Да, она не собиралась вмешиваться, но это зрелище живо напомнило о пропахших потом и кровью мужских телах, об алчных раздевающих взглядах тех, кто по иронии судьбы и Системы считался союзниками. Диана поднялась и наложила стрелу на тетиву. Учесть направление и силу ветра, прицелиться, выдохнуть и выстрелить. Всё просто. Она делала это много, очень много раз.

Расстояние было невелико, и даже непривычный гоблинский лук не стал проблемой. Стрела вошла ровно туда, куда нужно: в левую часть обнажённой груди черноволосой незнакомки. Спасти её от насилия со стороны многочисленных дикарей Диана могла только одним способом.

Не дожидаясь, пока гоблины начнут разбираться, кто и откуда выпустил стрелу, девушка пригнулась и поспешно покинула крышу. Она стремилась как можно быстрее уйти подальше от возможных преследователей. Диана бежала легко и непринуждённо, так, как учили на тренировках, и старалась не думать о том, что только что сделала.

До окончания миссии оставалось совсем мало времени, и она была намерена выжить и вернуться домой. А если повезёт и на пути попадётся парочка одиноких гоблинов – что ж, тем хуже для них.

«Ненавижу гоблинов!»

Глава 6

Анхель. Свобода веры

Я оказался посреди широкой дороги, мощёной белым камнем, по обеим сторонам которой на высоких шестах горели факелы. Слева вздымались к небу заснеженные горы, вдалеке справа, насколько хватало взора, простирался лес. А впереди возвышался город, ослепительно сиявший в лучах высоко стоявшего солнца. Казалось, что его стены и башни были созданы изо льда.

Всего несколько шагов, и вдруг я стою перед распахнутыми высокими воротами, через которые внутрь мог бы проехать не только всадник на рыцарском коне, но и великан верхом на мамонте. Что это, телепортация? Искажение пространства? Прямая как стрела дорога продолжалась и за крепостной стеной. По обеим сторонам от неё стояли дома, но на улицах не было видно ни души. Я продолжил путь, и уже через пару мгновений оказался за кольцом стен внутренней твердыни. Вокруг меня раскинулся сад, полный плодовых деревьев, и посреди него, на возвышении, стоял трон, на котором восседал мужчина, одетый в зелёное и золотое.

– Да ну нафиг! – не удержался я, выразившись совершенно непочтительно в присутствии бога. Хоть я и представлял Локи именно так, всё равно не ожидал увидеть перед собой точную копию персонажа американской киносаги, разве что без дурацкого шлема с изогнутыми рогами.

Отношение Локи незначительно улучшилось.

– Да, я такой! – рассмеялся хозяин крепости, вставая и делая шаг по направлению ко мне. Несмотря на разделявшее нас расстояние, мужчина сразу же оказался рядом, и я, оторопев, пожал протянутую руку. – Лёха, будем знакомы! Добро пожаловать в Утгард!

– Лёха? – мне показалось, что я сошёл с ума после всего пережитого. Какой ещё Лёха?

– А ты как думал? Ну не Том же! До того, как стать богом Локи, я был Алексеем. Так что мы, можно сказать, земляки. А ты… Анхель – может быть, Антон?

– Александр, – пробормотал я. Трон оказался прямо за спиной собеседника, и он величественно сел, сделав мне приглашающий жест. Я опустился на громоздкий деревянный стул, который появился рядом со мной по мановению руки… бога?

– Ты правильно всё понял. Я тоже оказался втянут в эту безумную игру, только для меня это не RPG, а что-то вроде стратегии. Я не бегаю по локациям и не сражаюсь с монстрами. Вместо этого собираю последователей, координирую их действия и защищаю Землю от вторжения врагов. Ещё вопросы?

– Хм… – я пытался собраться с мыслями и понять, о чём следует спросить в первую очередь. – Куда лучше вкладывать очки параметров?

– Это зависит от твоих нынешних характеристик и способностей. Открой их отображение в интерфейсе, чтобы мне не пришлось тратить лишнюю энергию. Ну и заодно покажи, какие у тебя есть карты навыков и оружия.

Стоит ли доверять богу хитрости и обмана? Нелепый вопрос. Но был ли у меня выбор? Я скосил глаза на таймер, отсчитывавший время пребывания в личной комнате. Оставалось ещё больше 40 минут, и я вполне мог успеть побывать в гостях у Аполлона. Но будет глупо просто так взять и уйти, когда мне готовы дать совет и рассказать что-то полезное. Ничто не мешает задать одни и те же вопросы разным богам, а потом «сверить показания» скандинава и грека.

Я открыл доступ к своим данным и положил на появившийся между нами дубовый стол системные карты.

– Малый магический дар, низкие показатели Силы, Живучести и Выносливости… Тебе повезло, что ты выжил, Александр. И ещё повезло со способностью Е-ранга.

– Шаг в тень? – я скривился. – Мне показалось, что это какая-то неполноценная невидимость.

– Только в самом начале. Дальше она даёт много интересных возможностей. Стоит отталкиваться от этого в будущей прокачке. Ты хотел узнать, куда лучше вложить очки параметров? Изи. Я могу ответить, но всё имеет свою цену. Но в твоём случае можно сэкономить, потому что удачливый человек с хорошей интуицией и сам может догадаться, как ему лучше поступить.

Произнося эти слова, Локи не отводил от меня взгляда, и его глаза искрились смехом. «Удачливый человек с хорошей интуицией»… Он намекает, что надо вкладываться в эти два параметра? Неожиданно. Я собирался «подтянуть» наиболее важные физические характеристики. В крайнем случае – развить мудрость, чтобы увеличить запас маны. В очередной раз пришлось задуматься, можно ли верить шутнику и трикстеру. Любопытный факт: имя «Локи» созвучно русскому слову «лукавый». Это, конечно, совпадение, но…

– Так-так, – рука бога замерла над одной из карт. Жезл Лесной Ведьмы. – И при этом – локальный номер Z-950! Интересный ты человек…

– А что особенного в этой карте? – удивился я. Меч нравился мне гораздо больше, чем странное оружие погибшей напарницы.

– Я уже говорил, что не могу бесплатно давать тебе много информации. У тебя слишком низкая репутация, чтобы тратить её на такую ерунду. Но на твоём месте я бы в первую очередь учил не это, – Локи ткнул пальцем в карту владения мечом, – а купил бы навык обращения с жезлами.

– И где же мне его купить?

– У меня, например. Предлагаю обмен на карту другого навыка с небольшой доплатой очками репутации. Показатель моего отношения ухудшится, зато ты получишь полезную способность. Это куда практичнее, чем платить за ответы на твои вопросы.

Я задумчиво посмотрел на лежащие передо мной металлические пластинки. Некоторые из них я даже толком и не изучил, просто забрал себе то, что было в карманах и сумке Касадора. От него мне досталось целых 8 карт: катана, мачете, два кинжала, три «пустышки» – чистые карты навыков – и…

Лик Смерти № 2.

Материал: неизвестное дерево.

Ранг: Е, масштабируемость.

Тип: артефакт Системы.

Описание:

– Правила едины для всех, но слабые всё равно умрут. Так почему бы им не послужить ступенькой для твоего возвышения?

Свойства:

– Скрывает лицо и всю системную информацию об игроке.

– Меняет имя в соответствии с маской.

– Временно разрывает связь с алтарями, лишая права на воскрешение.

– Масштабируемость (0/1000 ОС): есть возможность улучшить путём вливания ОС.

– Доступно первым 10 игрокам нового мира, убившим союзника.

Я замер, лихорадочно размышляя о том, как отреагирует Локи на факт убийства мною союзника. Да, эту карту я получил от Касадора, но, с другой стороны, он и сам считался «союзником», так что моя совесть тоже была не совсем чиста.

– Это вполне подойдёт, – ровным голосом проговорил бог. Его губы исказила тень улыбки. Я выдохнул и снова изучил карту.

– Тут написано – «Ранг Е», а владение оружием – F. Мне кажется, это не равноценный обмен. А я думал, что мы, русские, не обманываем друг друга.

Мой собеседник не смутился, но выражение лица показалось мне странным. Затем он медленно моргнул, взгляд Локи прояснился, и он рассмеялся:

– Это точно. А ты ведь знаешь, в чём сила?

Я-то, конечно, знаю: в правде! Он не сразу вспомнил, откуда взята цитата? Похоже, что так. Хорошо, что Локи не слишком расстроился из-за того, что попытка меня обмануть провалилась. С другой стороны, не слишком ли это мелко для бога? Может быть, он опять на что-то намекает? Тем временем, Локи сделал новое предложение:

– Как насчёт обмена «владения мечом» без насыщения на «владение боевым жезлом» с доплатой очками репутации? За «Лик Смерти» могу выдать любой навык Е-ранга на выбор.

Вот как? Любой навык? Исцеление, боевая магия, левитация… Перспективы могли бы вскружить голову, если бы я не был опытным игроком, способным держать эмоции под контролем.

– Насчёт первого я согласен. А «Лик Смерти» хочется пока оставить у себя. Я его только что получил и не совсем понимаю, что это такое.

Отношение Локи незначительно улучшилось.

– Планируешь выяснить, сколько за него готовы предложить другие боги? Хорошая попытка. Ты мне нравишься, Александр-Анхель! Что ж, можешь пока подумать, но вот тебе последнее предложение: навык ранга D. Поверь, это достойная плата за твой артефакт, и остальной семёрке он не настолько нужен.

Доступно задание «Поиск реликвии».

Ранг: D .

Описание:

– Доставьте в домен Локи и вручите ему Лик Смерти со всем возможным почтением и уважением.

Награда:

– Карта навыка D -ранга.

– Улучшение отношения бога Локи.

Штраф за провал:

– Значительное ухудшение отношения бога Локи.

Одновременно с появившимся сообщением о квесте пространство вокруг дёрнулось, как будто я моргнул, и перед глазами всплыло ещё одно сообщение.

Проверка… Интуиция. Проверка успешно пройдена.

В домене что-то изменилось.

Замечательно, просто превосходно. А главное, абсолютно понятно.

– Прости, ничего личного, но большая награда предполагает и соразмерное наказание за провал. D-ранг – это овердофига, учитывая, что Земля только-только вошла в Систему. Если не хочешь рисковать божественным покровительством, можешь просто отказаться, но тогда условия сделки изменятся. Лик Смерти тебе самому не слишком полезен, что бы ты на этот счёт ни думал. А карты навыков я и так поменяю.

Лежавшее передо мной на столе «владение мечом» исчезло, а на его месте появилось обещанное «владение боевым жезлом (⅕)».

Отношение Локи незначительно ухудшилось.

– Ну вот, теперь мы в расчёте. Если ты не против, я задам вопрос, с которого следовало начать наше знакомство. Готов ли ты, смертный, вручить мне камень души, дабы он стал частью моего алтаря?

Несмотря на шутливый тон, на этот раз глаза Локи были серьёзны. Что ж, наше общение вышло вполне плодотворным, но готов ли я отдать шанс на своё воскрешение в руки этого лукавого создания? Или всё-таки стоит сначала побеседовать с Аполлоном?

Скосив глаза на таймер, я понял, что последний вариант отпадает. Четыре минуты с небольшим… Если я отвергну и это предложение Локи, кто знает, сколько займёт мой обратный путь до личной комнаты? Сюда дорога меня перенесла за несколько шагов, но не получится ли так, что путь назад займёт пару часов?

– Путь на Землю лежит через личную комнату?

Локи кивнул, и я задал следующий вопрос:

– А что будет, если я не успею её покинуть до того, как таймер обнулится?

– Ничего хорошего.

Выбор был предельно прост: «присягнуть» Локи или бежать домой, сломя голову… и лишившись права на воскрешение в случае гибели.

– Хм-м-м… Честно говоря, я христианин.

– Я тоже крещённый, – улыбнулся Локи. – Это не имеет никакого значения. Богу – божье, системному богу – системное. Камень, ОС, выполнение божественных заданий, защита интересов своего покровителя.

02:37… 02:36…

Я вынул из сумки камень души и протянул его довольному богу:

– Нужно сказать что-то пафосное?

– Было бы неплохо, но это не обязательно.

Желаете посвятить камень души богу Локи?

Да.

Я почувствовал, что мир вокруг снова изменился. Невидимая, но прочная нить связала меня с этим местом, и теперь белоснежные стены казались не холодными и чуждыми, а какими-то смутно знакомыми и родными. Как стены отчего дома, в котором я провёл первые годы жизни. И вот теперь, спустя многие годы, я вернулся туда, где меня ждут.

А таймер замер на отметке 01:58. Ах ты, шельма!

Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «Свобода веры», выбрав себе покровителя.

Отношение Локи улучшилось.

Открыт параметр Вера (Вера 1).

Желаете преобразовать Мудрость в схожий параметр Вера?

С этим я решил не торопиться.

– Раз уж ты решился, я сделаю тебе предложение, от которого нельзя отказаться.

Бог Локи предлагает вам занять место его младшего жреца. Желаете согласиться?

Таймер остановился, поэтому торопиться не стоило.

– Можно узнать о правах и обязанностях?

Локи снова рассмеялся – весело, задорно, почти до слёз.

– За право стать жрецом в древние времена люди готовы были грызть друг другу глотки, а ты интересуешься своими будущими обязанностями! Тут всё очевидно. В первую очередь, предстоит привлекать новых последователей. Чем их больше и чем они сильнее, тем лучше для системного божества. Кроме того, время от времени нужно выполнять определённые задания. За дополнительную награду, разумеется. Ну и глобальная цель для каждого последователя любого бога – добраться до алтаря в центре Сара и посвятить его своему покровителю. Но это – задача-максимум. Что же касается прав… ты сможешь время от времени связываться со мной, получать, пусть и не бесплатно, карты навыков, а если будешь хорошо отстаивать интересы своего покровителя, то и шансы на воскрешение в случае смерти значительно вырастут. Потому что я сам буду заинтересован в том, чтобы твоя жизнь продолжалась. В качестве бесплатного бонуса я усовершенствую твоё оружие.

01:57.

Похоже, время не полностью остановилось, а лишь замедлило свой ход. Или же мне намекали, что долгие раздумья выглядят не лучшим образом. Ну что ж, раз я и так стал последователем Локи…

Поздравляем! Вы стали младшим жрецом одного из старших богов своей родовой локации.

Отношение Локи значительно улучшилось.

Параметр Вера увеличен на 1 (Вера 2).

Младший жрец Локи.

Тип: статус.

Описание:

Вы – проводник воли одного из богов Порядка. Ваше высшее предназначение – переманивать на свою сторону сильнейших игроков. А ещё у нас есть печеньки!

Особенности:

– Вера + 1.

– Метка бога I – вы защищены от сканирования. Получить информацию о вас довольно сложно.

– Молитва (количество: 5/5) – вы можете обратиться к Локи и, скорее всего, он вас услышит. Количество обновляется раз в неделю.

Тем временем мой собеседник взял в руки карту жезла.

– Его владелица была из второй восьмёрки. Идущая следом за богами… Почему ты её убил?

– Это был не я. Наоборот, мы вместе охотились на гоблинов. А когда меня не оказалось рядом, до Ведьмы добрался один из игроков. Тот самый, у кого я потом забрал Лик Смерти.

– Уфф… вы были близки?

Я ответил не сразу. Не так-то просто было понять, кем для меня была Лесная Ведьма. Девчонка уж точно не привлекала в сексуальном плане, и дело тут было в обстоятельствах знакомства, а не в огромной разнице в возрасте и не в расовых предрассудках.

– Мы были соратниками и товарищами по несчастью, – это прозвучало абсолютно по-дурацки, живые люди так не разговаривают, но Локи даже не улыбнулся. В кои-то веки. – А ещё, Ведьме было всего восемнадцать.

– Пусть у тебя останется о ней память.

Вальдхекс.

Ранг: D , масштабируемость.

Материал: дерево, оружейная сталь, истинное серебро.

Длина: 0,5 м.

Вес: 0,4 кг.

Тип: божественное оружие Системы.

Описание:

– Индивидуальное. Создано под владельца.

– Позволяет поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

– 10% поглощённой этим оружием энергии отходит непосредственно Локи.

– 50% отходит владельцу.

– 40% поглощает Система.

Посвящение Локи (требует привязки):

– Разблокирует параметр Вера (Вера +1).

– Символ власти. Позволяет посвящать Локи новых адептов (10/10).

– Обман чувств – увеличивает эффективность магии иллюзий.

– Даёт Локи шанс притянуть душу убитого владельца к своему алтарю.

– Маяк.

– Масштабируемость (0/10000 ОС): есть возможность улучшить путём вливания ОС.

Владелец: нет.

Желаете привязать к себе Вальдхекс?

Вальдхекс… Немецкий я не знал, но дружелюбная Система тут же подсказала, что речь идёт о Лесной Ведьме. Вот оно как… На запрос я ответил согласием. Это было ещё одно предложение, от которого нельзя отказаться!

Внешне жезл после усовершенствования тоже изменился, пусть и не сильно. Навершие стало слегка иным, больше напоминающим шестопёр, и приобрело зеленоватый оттенок. В нижней части рукояти я разглядел символ Локи, похожий на латинскую букву S. Хорошо хоть надписи «Made in China» не появилось…

– Не передумал насчёт Лика Смерти? – поинтересовался бог елейным голосом.

– Нет… Если не возражаешь, пока не буду торопиться.

– Твоё право. В таком случае, тебе пора, – он указал рукой на одну из дверей. – Постарайся выжить в следующей миссии. У тебя есть месяц на подготовку.

Всего месяц? Это не слишком обнадёживало. Я-то наивно надеялся, что больше не попаду в город гоблинов.

– Зачем всё это? Руины, гоблины, убийства, алтари?

– Чтобы стать сильнее. Вам, игрокам, приходится ради этого убивать. Нам – собирать осколки алтарей, они же – камни душ игроков. Или ты имел в виду другое? – я кивнул, и бог развёл руками: – Тогда мой ответ будет ещё проще: ради выживания. Пройдёт не так много времени – недели или, если повезёт, несколько месяцев – и на Землю придут такие же игроки, как вы… Только намного сильнее, а их боги будут старше на несколько тысячелетий. Если мы хотим сохранить наш мир, придётся очень здорово постараться.

Отношение Локи незначительно ухудшилось.

Кажется, я только что узнал кое-что важное. Вот только как использовать это знание?

– С твоей физической формой надо что-то делать, – продолжал между тем Локи. – С оружием тоже стоит поупражняться, особенно когда будешь изучать навыки.

– А очки параметров?.. – я решил на всякий случай уточнить, правильно ли понял подсказку.

– Я уже всё сказал, – пожал плечами Локи. – Даже чуть больше, чем следовало. До встречи.

01:56.

У меня было ещё множество вопросов. Что это вообще за Система? Как связаться с союзниками? Какие опасности могут нас поджидать в следующей миссии? Но я прекрасно понял намёк, поспешил распрощаться со своим новым покровителем и оказался в личной комнате.

01:55… 01:54… 01:53…

А часики-то тикают! Быстро повернул налево и подошёл к последнему, десятому порталу.

Желаете покинуть локацию?

Да! Какое же это было блаженство – оказаться в собственной постели, лежать на своём матрасе и смотреть на такую знакомую люстру! Вот только запах…

Я медленно повернул голову и тут же скатился с кровати. Вскочил на ноги, выхватил из карты меч и начал озираться по сторонам.

Потому что на моей кровати лежало обнажённое тело мёртвой девушки.

Глава 7

Локи. Командная игра

Лик Смерти… Особый уникальный артефакт, которым Система одарила первую десятку игроков, убивших союзников. Эта маска позволяла уйти от наказания, но куда важнее были другие её свойства: возможность скрывать личность в сочетании с масштабируемостью, что, в перспективе, могло превратить Лик в артефакт А-ранга.

Ни владыка смерти Супай, ни другие земные боги не заинтересовались масками так сильно, как Локи. Его божественным аспектом были иллюзии, поэтому Лик Смерти мог значительно увеличить личное могущество трикстера.

Вот почему он так щедро заплатил за первый артефакт, когда спортсменка из Германии Диана посетила божественный домен. Оказавшись в чужом мире, она не растерялась, раздобыла где-то лук и прикончила несколько гоблинов. Встретила «союзников» из числа игроков, которые почувствовали собственную безнаказанность и попытались распустить руки, и благодаря их убийству немка взяла третий уровень. Она была одной из немногих женщин, переживших миссию, и, скорее всего, самой успешной из их числа. Порядковый номер Дианы – 15 – делал её игроком второй восьмёрки, что позволяло девушке самостоятельно выбирать навыки и давать системный статус живым существам. Неглупая, пробивная, способная, она была прекрасным кандидатом на место жреца. Обрадованный Локи купил у неё Лик Смерти, заплатив картой навыка D-ранга, щедро повысил уровень своего расположения и предложил высокий статус. После чего спортсменка вспомнила о срочном деле в личной комнате и покинула домен.

Локи понял, что девчонка, получив награду и осознав свою значимость, пошла искать другого покровителя. После неё в домене побывало ещё десять человек. С ними бог вёл себя осторожнее, и больше не допустил ни одной промашки. Все согласились отдать камень души, но лишь один из них достиг третьего уровня. У Анхеля тоже был Лик Смерти, мужчина произвёл на Локи приятное впечатление, но физические параметры были хуже, чем у остальных. Во время общения с соотечественником Локи даже замедлил время в домене, надеясь, что Диана вернётся. Но этого так и не произошло, и пришлось принимать непростое решение: тратить столь ценные ресурсы на слабого, но перспективного русского, или же выбрать кого-то другого? Ждать следующей волны игроков – а их будет восемь, по числу богов – было глупо. Если уж сейчас, когда гоблины не ожидали появления землян, из тысячи человек уцелела жалкая горстка, то что же будет дальше? Ставки высоки, и ошибиться Локи не хотел. Он и так растратил почти всю энергию, рискуя стать аутсайдером гонки, если нынешние вложения в игроков не оправдаются.

«Анхель. Ан-Хель. Какой интересный и звучный ник. Анхель или Якоб? Обычный немолодой русский мужик с русыми волосами, ничем не выделяющимся лицом и пивным животом, короче, самый настоящий скуф. Или не слишком хитроумный, зато здоровый, сильный, крепкий, бородатый норвежец. Да что тут думать, всё и так понятно. Ох, Имир, дам шанс этому везучему засранцу, хоть он так и не отдал маску!»

Шустро соображающий русский игрок с интересной способностью и высоким уровнем Удачи получил статус жреца – разумеется, не верховного – вместе с божественным оружием. Усовершенствование уникального масштабируемого жезла Лесной Ведьмы потребовало куда меньше системных очков, чем создание нового артефакта, что не могло не радовать. Локи даже расщедрился и отказался от предлагаемых по умолчанию характеристик. Обычно жрец получал оружие, которое 19% полученной энергии передавало покровителю, 1% конденсировало в себе для будущего повышения ранга, и лишь 40% отдавало владельцу. Но в этом случае жезл мало чем превосходил бы обычный F-ранговый меч Анхеля. А если игрок сумеет разжиться оружием E-ранга, Вальдхекс будет просто «пылиться» в карте. Нет уж, пусть лучше он отдаёт Локи 10% энергии, зато стабильно и в течение долгого времени. Главное, чтобы Анхель сумел выжить.

Остальные девять последователей были только второго уровня. Якоб мог легко «набить» и третий, но щедро делился опытом с союзниками, позволяя им добивать гоблинов. Норвежец сумел собрать небольшую команду из полудюжины игроков, четверо из которых выжили. Один из них, Траппер, тоже пришёл к Локи и отдал свой камень души, догадавшись, что его знакомый «викинг» выберет именно скандинавского бога. Хмурый канадец оказался единственным, кто потратил всю свою репутацию и накопленные очки системы на покупку карты навыка, и его выбор пал на иллюзии, что не могло не радовать бога обмана. Четыре американца не отличались ни умом, ни сообразительностью, ни физической статью, но зато один из них был врачом, и Система после завершения миссии выдала ему лечащую способность. Оставшиеся два последователя были европейцами и ничем особенным себя не проявили.

Когда последний из игроков вернулся в свою личную комнату, работа Локи с «верующими» была завершена, и он приступил к следующей части своего плана: формированию команды единомышленников. Переговоры шли не слишком успешно.

Локи: Заключив союз, мы сможем действовать сообща.

Эрлан Шэн: Я всё ещё не понимаю, зачем это нужно. У нас уже есть общий чат.

Локи: Ты слышал про Западный Альянс?

Китайский бог ответил не сразу. Пауза затянулась не больше, чем на полсекунды, но, учитывая скорость их общения, это было немало. Довольный результатом, Локи продолжил наступление.

Локи : Аполлон собирает своих сторонников. Ты ведь не хочешь, чтобы именно он возглавил будущий пантеон?

Эрлан Шэн: На твой счёт я тоже не питаю особых иллюзий. Честно говоря, Аполлону я доверяю гораздо больше. Ты чересчур ушлый и хитрый.

Локи : Со мной у тебя самого будет больше шансов добиться успеха. Я не стану тебе мешать и перетягивать на себя одеяло. И при этом мы сможем прикрыть друг друга от возможных провокаций со стороны западников.

Эрлан Шэн: Аполлон, Ицпапалотль, Супай. Верно?

Локи: Угадал.

Эрлан Шэн: А ты кого собираешься перетянуть на свою сторону?

Локи : Учитывая, что Митра не выходит на связь, вариантов не так уж много.

Эрлан Шэн: Н е хочу иметь ничего общего с Кали.

Это было ожидаемо. Кали – в числе главных кандидатов на место верховного бога земного пантеона. Кроме того, отношения между Индией и Китаем в последнее время стали довольно-таки напряжёнными, что накладывало определённый отпечаток на договороспособность богов.