Текст книги "Сокрытый тенями (СИ)"

Автор книги: Валерий Новиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Шай привыкла к моему мягкому обращению и поэтому быстро прониклась этой речью. Что поделать: средневековая цивилизация не баловала гоблинов кинематографом, поэтому такие простенькие штампы, произнесённые с правильной интонацией, могли показаться верхом красноречия. Но я ещё не закончил с политической пропагандой.

Пригласив с собой на улицу всех четверых, я встал напротив выстроившихся неровными рядами игроков. Вещи и запас продуктов были упакованы, дозорные и разведчики – разосланы, и мы были готовы выступать. В сторонке, под охраной нескольких десятков вооружённых человек, столпились перепуганные пленники. Почти три сотни детей жались к тем женщинам, кому повезло выжить и не стать очками опыта для победителей.

– Сегодня мы выдвигаемся на юг, где расположены другие деревни, – во всеуслышание объявил я. – Но прежде сдержим слово, которое дали именем нашего покровителя, системного бога Локи. Мы отпустим вас, – я посмотрел на гоблинов, но постарался выглядеть как можно свирепее, – но помните: все, кто посмеет оказать сопротивление людям, будут жестоко убиты. Все, кто попытается преградить путь, закрыть перед нами ворота, кто просто посмотрит на нас косо – умрёт.

Кажется, их проняло. Неплохо. Продолжим в том же духе. Я не слишком рассчитывал, что это поможет, но, с другой стороны, попытка – не пытка.

– Мы хорошо обращались с вами, не мучили, не били, и теперь отпускаем. Запомните: сдавшиеся в плен игроки, не сумевшие выполнить миссию и оставшиеся в вашем мире, имеют право на такое же отношение. А те, кто поклоняется Локи, должны содержаться в самых лучших условиях, как почётные пленники. Мы выкупим их, когда вернёмся. Но если гоблины их убьют, мы уничтожим все поселения вокруг Сара, а потом дойдём и до вашей жалкой столицы. По сравнению с оружием и мощью нашего мира вы – ничто.

Навряд ли эти слова заставят принца Ра и его свиту задуматься, но что мне ещё оставалось? В крайнем случае, они произведут обратный эффект и приведут гоблинов в ярость. Позабыв о своём священном походе, аборигены бросятся в погоню за нами, а это как раз то, чего хотел Локи. Впрочем, про сдачу в плен я сказал только на гоблинском. Ни к чему давать игрокам лишний повод сдаваться в плен при любой возможности. Тем более что их после этого, скорее всего, убьют.

Я поднял Вальдхекс, чтобы жезл был виден всем, собравшимся в центре деревни.

– Хахэн, Пака, Эранко! Готовы ли вы присягнуть на верность Локи, защитнику Земли?

– Да, – уверенно произнесла японка. Она вообще соображала быстрее своих сестёр по несчастью и выглядела наименее перепуганной и забитой из всех. Хахэн поклялась отомстить гоблинам, и я надеялся, что у неё это получится.

Предложить герою Хахэн стать адептом Локи?

Да.

Герой Хахэн приняла ваше предложение.

Можно посвятить новых адептов: 9/10.

Обе негритянки, разумеется, последовали её примеру.

Локи: Что это было? Зачем ты тратишь заряды жезла на героев? У них нет камня души, чтобы сделать его частью моего алтаря.

А вот этот момент я как-то упустил. Не подумал, если честно, но отыгрывать назад было поздно. Впрочем, иногда репутационный выигрыш может быть гораздо перспективнее, чем сиюминутная польза.

Отвечать покровителю я пока не стал: количество молитв у меня было весьма ограниченным, и я старался быть как можно экономнее.

Что ж, продолжим дальше гнуть свою линию и делать хорошую мину при плохой игре.

– Будучи жрецом Локи, я могу посвящать ему достойных людей. Эти три женщины прошли через ад, но сумели не сломаться. Теперь они – под защитой Локи. Ты поняла? – грозно спросил я, повернувшись к Шай. Та, кажется, даже побледнела, хотя кто разберёт этих гоблинов?

– Поняла…

– НЕ СЛЫШУ!

– Поняла, господин Анхель!

– Позаботься, чтобы каждый в армии Ра узнал, что они неприкосновенны! Если кто-то посмеет поднять руку на этих женщин, мужчины вашего народа перед смертью умоются кровью своих жён и детей. Понятно?

Гоблинши и их дети смотрели на меня распахнутыми глазами. Кто-то широко открыл рот, кто-то – безостановочно кивал. Что ж, кажется, представление нашло благодарных зрителей. Пора заканчивать.

Оставшаяся часть речи предназначалась для игроков, поэтому дальше я говорил на системном языке. Объяснил, что только что произошло – для них лишний повод присягнуть Локи будет, хм, не лишним – и объявил:

– Прежде чем мы покинем Сар, я наделю статусом адепта Локи лучших игроков из числа новичков. Когда вы посетите домен, вас ждёт особая награда.

Этот небольшой пряник мы обговорили ещё до начала миссии. Для бога несложно выдать несколько карт с хорошими навыками, а обещание сладкой плюшки может должным образом простимулировать новичков. Чем больше опыта они получат в своей первой миссии, тем сильнее мы будем в дальнейшем.

– Время не ждёт! Десять минут на сборы, и выступаем. Ветераны, порядок вам известен. Разойтись!

Я обернулся к Шай, которая продолжала смотреть на меня с испугом, и поманил за собой в ближайший дом. Та не посмела ослушаться и поспешила следом.

– Ты всё поняла? – спросил я гоблиншу, и та быстро-быстро закивала. Да, речь определённо удалась. – Те, кто верно служит Локи, находятся под моей защитой. И вправе рассчитывать на награду, – я засунул руку в сумку и достал карту кинжала.

– Что это? – осторожно спросила девушка, не двигаясь с места.

– Системное оружие. Ты говорила, это – самое ценное, что у вас есть. Я его тебе дарю. Сможешь получать новые очки опыта, улучшать свои параметры. Это сделает тебя элитой, поднимет выше многих благородных гоблинов.

– И что я должна сделать? – Шай нервно облизала губы. Надо же, какой человеческий жест! Карту она схватила молниеносно. К счастью, гоблинша оказалась достаточно разумной, чтобы не попытаться на меня напасть, к чему я был, в общем-то, готов.

– Подожди, это ещё не все мои подарки.

Предложить безымянному гоблину стать адептом Локи?

Да.

– Что⁈ Почему?

Теперь она была полностью растеряна.

– Понимаешь, девочка, война ведь рано или поздно закончится. Скоро у нас будут сумки, которые позволят принести сюда оружие нашего мира. Ты не представляешь его силу. Мы можем разом уничтожить город размером с ваш Сар. Бум! И его нет. Так что война закончится, и я бы не хотел, чтобы это привело к полному геноциду вашего вида. Локи будут нужны свои адепты из числа гоблинов, и ты станешь первой. Быть первым – это не только почётно, но и очень, очень выгодно. Сама же знаешь.

– Что я должна делать? – несмотря на шок, Шай соображала быстро. Далеко пойдёт, чертовка. Если её не прирежут свои же.

– Для начала – позаботиться, чтобы как можно больше попавших в плен игроков уцелело. И попытаться защитить женщин от насилия. Я понимаю, что это непростая задача, но ты уж постарайся. Потом… будет видно. Всему своё время.

Безымянный гоблин принял ваше предложение.

Можно посвятить новых адептов: 6/10.

Локи: Вот это поворот! Что ты задумал? Интересно посмотреть, к чему всё это приведёт.

– Молодец, – улыбнулся я девушке. – Спрячь карту получше. На твоём месте я бы не стал распространяться о таком сокровище, а то твои же сородичи его отберут, а заодно им же и зарежут. Пошли! Вам нужно поскорее добраться до армии принца Ра. Считай это ещё одним заданием. Я хочу, чтобы он как можно раньше узнал о моих предложениях и угрозах. А с детьми не получится идти достаточно быстро.

Вскоре вчерашние пленники, настороженно оглядываясь, быстрым шагом нас покинули. Я с удовлетворением заметил, что мало кто из игроков бросал им в спины злые и жадные взгляды. Всё-таки слова про окончание войны не были пустым трёпом. Я надеялся, что удастся спасти как можно больше жизней по обе стороны баррикад. Не то чтобы мне было не всё равно…

Тем временем наше войско, больше похожее на ополчение отчаянных оборванцев, покинуло гостеприимное селение и двинулось по направлению к лесу. Идти по проторенной дороге, на виду у возможных наблюдателей, мы не захотели. Под сенью деревьев я с несколькими парнями направился к маяку, а все остальные двинулись к нашей следующей цели. Конечно же, они пошли не на юг, а на север. Но нашим гоблинским «друзьям» об этом знать не следовало.

Учитывая то, что боль в мышцах никуда не делась, мне совсем не улыбалось переться через лес к маяку, а потом шагать в обратном направлении. Годы, знаете ли, уже не те, чтобы бегать туда-сюда. Другие игроки, с которыми я после ночного боя вернулся в первую из захваченных деревушек, тоже были не слишком рады возвращаться, но их метания с места на место можно было хоть как-то аргументировать: гоблинские женщины должны были видеть, что у нас много людей, и все они отправляются на юг. А сколько уж там игроков, пара сотен или тысяча, бывшие пленницы могли только догадываться. Но у страха глаза велики, и я рассчитывал, что они назовут самые большие цифры, какие им только известны.

Однако понимание необходимости этих манёвров никак не объясняло, зачем я сам пошёл к старому маяку. Неужели Локи не мог отключить его дистанционно? Скорее всего, мог, просто экономил силу, очки Системы или что-то там ещё. Очень уж он экономный, этот мой покровитель. Если не сказать – скупой.

Войти в меню установки маяка?

Да.

Хотите изменить настройки маяка?

Да.

Доступ открыт для: адептов Локи, Эрлана Шэна, Бастет, Супая, Ицпапалотль, Кали .

Проекция маяка видна: адептам Локи, Эрлана Шэна, Бастет .

Именно такие настройки мне было велено установить. Если события в Саре будут развиваться наихудшим для людей образом, то у большинства ветеранов следующих волн будет шанс уцелеть вдалеке от вражеской армии. Сразу понятно, кто у нас союзник, с кем поддерживаем нейтралитет, а от кого лучше держаться подальше: в списке отсутствовали имена Аполлона и Митры. И если с первым всё было ясно, то насчёт второго оставалось только догадываться. Кажется, мой покровитель как-то упоминал, что этот Митра неохотно идёт на контакт и держится особняком. Достаточный ли это повод, чтобы обречь на гибель его последователей? Выбора у меня не было, да я и не видел смысла в неподчинении. Бог сказал «надо», жрец ответил «есть».

– Привал, – устало произнёс я, усаживаясь прямо на землю. Нужно хоть немного прийти в себя, прежде чем отправляться в погоню за нашей армией.

С собой я взял самых надёжных и проверенных ребят: Якоба, Доннершильда и Траппера. Два танка и маг, себя я считал кем-то вроде ДД. Не хватало только хилера. Но Хаус был нужнее с основными силами. Как и Гардьян с Меченым, которые когда-то были военными и сейчас выполняли роли старших офицеров. Наш кружок ветеранов я разбавил шестью перспективными новичками, которые уже успели получить опыт в бою, но не проявили особых способностей на командирской ниве. Потенциальные хорошие бойцы – не более, но и не менее.

На то, чтобы сначала вернуться в оставленную деревню, затем миновать другие опустошённые нами поселения и, наконец, догнать армию, ушёл практически весь день. К вечеру мы присоединились к основным силам, и я узнал неутешительные новости: местные о нас уже прослышали и подготовились к приходу гостей с Земли. Рядом находились четыре посёлка, и Гардьян уже зачистил два из них, но там оставалось только несколько десятков самых упёртых стариков, которые не стали слушать молодёжь и отказались эвакуироваться в город. Сопротивления они не оказали, но и опыта было кот наплакал. Нам предстояло решить, что теперь делать: обойти укрепления стороной и идти дальше или попробовать взять штурмом стены, за которыми, по самым скромным подсчётам, пряталось около двух с половиной тысяч гоблинов.

Глава 19

Анхель. Добыча

Умиротворяющее потрескивание огня, приятное тепло, обволакивавшее натруженные ноги, люди в дурацком и со средневековым оружием в руках, разговоры у костра, крик какой-то неизвестной ночной птицы и даже находящийся поблизости городок, который нужно было захватить… Всё это возвращало меня в прошлое лет этак на двадцать. Вот только теперь вместо плащей из занавесок на нас – системная одежда, магия работала по-настоящему, да и гоблины не были нацепившими зелёные маски людьми из другой команды. Да и вообще, цвет кожи настоящих гоблинов оказался совсем иным.

Тем не менее, обстановка расслабляла, и сосредоточиться на чём-то серьёзном было непросто. Откровенно клонило в сон, и приходилось постоянно себя одёргивать, чтобы не вырубиться. Разговор был важен, и кому, как не жрецу Локи, принимать такое судьбоносное решение?

На этот раз совещание «штаба» проходило под открытым небом. Мы расположились в непосредственной близости от окружавшей город стены, а палаток у нас не было. Хорошо хоть обошлось без дождя, да и вообще ночи были достаточно тёплыми. Впрочем, у нас хватало трофейных одеял и матрасов, чтобы не замёрзнуть.

Я, Гардьян, Меченый, Вингадор из третьей волны, Зири и Омо Имоле. Может быть, не самые сильные игроки, но зато достаточно смелые, чтобы взять на себя ответственность за остальных и принимать решения.

– По информации из разных источников, гоблинов в пять раз больше, чем нас, – резюмировал Гардьян, закончив рассказ о нашем положении.

– Даже если половина из них дети и немощные старики, я не понимаю, о чём тут вообще разговаривать. Сейчас они настороже, постоянно ждут атаки, и застать их врасплох не получится, – я посмотрел на одну из деревянных башенок, возвышавшихся по углам прямоугольной крепости. Несмотря на расстояние, можно было различить по меньшей мере три фигурки дозорных, которые явно бдительно следили за окрестностями.

– Да это и ежу понятно! – Меченый встал и начал нарезать круги вокруг костра. – Стоит туда сунуться, и нам крышка.

– Шансы на победу есть, – не согласился Омо Имоле. – Но даже в этом случае многие из нас погибнут. Поэтому я тоже против атаки.

– Даже видимость не будем создавать? – спросил Вингадор.

– А смысл?

Резонно. На таких условиях устраивать драку было незачем. Все, кто хотел получить опыт или его заслужить, уже выполнили задание, и некоторые сегодня даже уже отправились домой.

– Тогда ради чего мы собрались? – спросил я, посмотрев на Гардьяна. Канадец не подвёл: у него действительно был план действий. Даже несколько.

– Во-первых, мы можем завтра просто вернуться домой, но этот вариант не стоит рассматривать. Опасность пока минимальна, а мы ещё не в полной мере использовали все свои возможности стать сильнее.

– Гоблины к северу отсюда могут не знать о нас. Или недооценить опасность, – предположил Меченый.

– Верно. Это второй вариант. Мы, по сути, ничего не теряем, если просто оставим в покое этот город и двинемся дальше.

Омо Имоле недовольно покачал головой:

– Идти в бой, оставив за спиной две с лишним тысячи гоблинов?

– Они завтра не рискнут выйти далеко за стены. Максимум – отправят разведчиков.

– На которых мы можем устроить засаду, – тут же предложил йоруба.

– И это ещё больше убедит горожан, что лучше отсидеться за стенами.

Этот план мне нравился, хотя я и усомнился, что другие аборигены окажутся более безалаберными, нежели местные. К тому же у меня появилась ещё одна идея на этот счёт.

– Кто-то наверняка захочет завтра покинуть миссию. Давайте тогда отправим этих людей в захваченные деревни. Пусть они там посидят до момента эвакуации, и при возможности перебьют разведчиков. А перед своим уходом сожгут всё к чёртовой матери. И дома, и амбары, и посевы.

– Мы же вроде бы сделали всё, чтобы запутать следы и отправить гоблинов на юг? – удивился Вингадор.

– Это даст нам выиграть день, максимум – два. Да и отсюда наверняка отправят гонца прямо к принцу. Поэтому нет смысла и дальше прятаться. Устроим побольше шума и уйдём отсюда. Посмотрим, что там в следующих деревнях, а на шестой-седьмой день закончим миссию.

– Есть ещё и третий путь, – проговорил Гардьян. – Охота на монстров. На опушке они встречаются редко, охотники об этом позаботились, но чем дальше в лес…

– Тем толще партизаны, – хохотнул Меченый. – Дело говоришь. Но как мы будем их выслеживать?

– От толпы людей любые животные разбегутся, – заметил Омо Имоле. – Придётся разделиться на небольшие отряды и надеяться на удачу.

– Пленные говорили, что после нашей первой миссии монстры словно с ума посходили и ломанулись в сторону Сара, – Гардьян снова перехватил нить разговора. – На одного из адских псов мы наткнулись в самом начале, ещё нескольких слышали и даже убили позже.

– Можно совместить все три плана, – предложил я. – Желающие уйти устроят засады и приготовятся жечь посевы, часть игроков пойдёт дальше на север, а остальные разделятся на десятки с ветеранами и отправятся прочёсывать лес. Мне тут, кстати, рассказали о каком-то затерянном храме павшей богини. Можно попробовать его разыскать, мало ли, что там осталось.

– Кто рассказал? – Гардьян почему-то насторожился. – Магнус?

– Нет, гоблинша. А кто такой Магнус?

– Последователь Супая. Он нескольким нашим предлагал отправиться на поиски храма. Но не мне.

– Да, помню этого парня. Странно, ко мне он тоже не подходил. Надо будет с ним поговорить. А почему тебя это так напрягает?

– Потому что Супай – союзник Аполлона, и неизвестно, что он задумал.

– Ну, тут, по-моему, всё очевидно, – йоруба широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. – Как и все боги, он велел найти и посвятить ему алтарь, и этот Магнус рассчитывает, что он мог сохраниться в лесу. Хотя это вряд ли.

– А ты сам? Пойдёшь со мной? – с надеждой спросил я. С опытным охотником я бы чувствовал себя увереннее. Плюс больше шансов, что так мы выследим и убьём каких-нибудь лесных тварей.

Омо Имоле переглянулся с Зири, которая хоть и участвовала в собрании, но почти всё время сохраняла молчание, давая возможность союзнику решать за всех адептов Бастет.

– Нет, Анхель. Мы тоже пойдём в лес и возьмём с собой новичков, если захотят, но нас и так слишком много. Так что каждому – своя дорога.

– Жаль, – вздохнул я. – Пока не забыл, хотел предложить тебе обменяться навыками. Если мы разделимся, тебе может пригодиться язык гоблинов. А ты запишешь мне владение копьём.

Пустые карты навыков у нас были, и Омо легко согласился. Меч и жезл неплохо показали себя в сражениях, но иногда будет полезным и более длинное оружие, особенно против каких-нибудь зубастых и клыкастых монстров. Позже я планировал предложить аналогичную сделку Доннершильду и обзавестись владением щитом. В отличие от копья, системного щита у меня не было, но была парочка гоблинских, которые тоже вполне могли пригодиться. Слишком уж беззащитным я себя чувствовал во время общего бугурта на широких улицах.

Мы с африканцем взяли в руки чистые карты навыков и сосредоточились на том, чтобы «записать» туда вложенную в наши головы информацию. Ощущения были странными. Перед моим мысленным взглядом возникло что-то вроде интерфейса из старой версии Windows, в которой копирование выглядело как переброска бумажных листочков из одной жёлтой папки в другую. При этом казалось, что в мозгах копошится ментальное щупальце какого-нибудь телепата.

Интересно, есть здесь телепаты? Наверняка. Надо будет позаботиться о шапочке из фольги.

Когда мы обменялись картами, Гардьян положил передо мной сумку, к которой тут же было обращено всеобщее внимание.

Сумка контрабандиста.

Ранг: D , масштабируемость.

Тип : артефакт Системы.

Свойства:

– Позволяет переносить между локациями любые предметы.

– С крадывает объём.

– В 50 раз уменьшает вес хранимых предметов.

– З амедляет порчу хранимых предметов.

– Позволяет переносить сумки рангом ниже.

– Масштабируемость (1/7): есть возможность улучшить путём объединения с идентичными предметами.

– Маскировка: может менять внешний вид, отображаемый уровень и название.

– Привязка: открыть сумку может только владелец.

Ого! Пока я занимался всякой ерундой (принимал в лоно «церкви Локи» несчастных женщин, отключал рубильник на портале и гулял по лесу), Гардьян провёл эксперимент, о котором я успел уже позабыть. Новые возможности сумки даже немного превосходили наши ожидания.

– Круто. Вес снаряженного «калаша» с запасными обоймами – что-то около 5 килограммов, – прикинул я. – Если постараться, килограммов 25 я смогу дотащить. С учётом уменьшения веса это будет… 250 автоматов! Ну ни фига себе!

В системном языке были названия самых разных видов оружия, но я произнёс слова «калаш» и «автомат» по-русски. Это не помешало иностранцам правильно понять, о чём речь, но определённый скепсис мой оптимизм у них вызвал.

– У тебя есть столько оружия? – усомнился Вингадор.

– Найду. Будем кушать слона по частям.

– Что? Какого слона?

Зири рассмеялась.

– Омо Имоле сможет достать автоматы, если вы дадите ему эту сумку, – её голос звучал звонко и весело. Жаль, что большую часть времени девушка предпочитала молчать.

– Нет уж, красавица. Прости великодушно, но это наша сумка. Вам мы выдали штук 40 бездонных, можете скинуться и собрать свою.

– Вероятно, так и сделаем, – задумчиво сказал йоруба. – Это того стоит.

– Гардьян, ты же говорил, что мы можем собрать две таких? – припомнил Меченый. Мой помощник кивнул. – Так нефиг думать, делать надо. 500 стволов – это в два раза больше, чем 250.

– Разве у Локи так много последователей? – засомневался Вингадор. Он раньше придерживался мнения, что лучше раздать ветеранам по сумке второго уровня.

– После этой миссии – будет, – отрезал мой соотечественник. – Лично я не хочу больше бегать с голой задницей от этих гоблинов.

– Гардьян, сумеешь достать оружие? – я был уверен, что два крутых артефакта – лучше десятка более слабых, но и сам был не уверен, что мы в полной мере сможем реализовать их потенциал. Помнится, мой зам был полицейским и бывшим военным, но навряд ли у него был свободный доступ в какой-нибудь арсенал.

– Придётся договариваться с властями, – неохотно ответил Гардьян. – Без этого – никак.

– Я тоже так считаю. Но у нас есть, чем убедить их в реальности происходящего. Как думаешь, к тебе прислушаются?

– Скорее всего, да.

– Замечательно. Значит, делаем вторую сумку!

Когда со всеми основными вопросами было покончено, я с чистой совестью переложил свои пожитки в новую сумку, оставив снаружи только матрас и одеяло, и улёгся спать поближе к огню. Новые способности можно изучить и завтра, во время очередного привала. Сейчас было важнее дать мышцам хотя бы несколько часов отдыха. Поднять, что ли, параметр Живучесть, чтобы ускорить процессы отдыха и регенерации? Как только появятся свободные очки характеристик, обязательно это сделаю. Наврав себе с три короба, я закрыл глаза и тут же вырубился.

Рассвет пятого дня был ненамного приятнее, чем предыдущий. Нет, ломота и боль в мышцах значительно уменьшились, но просыпаться под звуки боевого рога – такое себе удовольствие. Я вскочил, выхватил оружие из карты и выругался. Что происходит? На нас напали? Кто, гоблины из города? Или десятитысячная армия принца?

Оказалось, что это была ложная тревога. Меченый, который оставался за старшего в утренней смене дозора, решил таким образом сыграть побудку.

– Вот урод, – пробормотала стоявшая рядом со мной женщина по-английски, когда мы выяснили, из-за чего нас подняли на ноги таким экстравагантным способом. Спорить с ней я не стал.

После завтрака мы приступили к реализации задуманного. «Арьергард» отправился в разорённые окрестные сёла, «авангард» в лице последователей Бастет выдвинулся на разведку, а основные игроки, экономя силы, отправились следом. Дойдя до перекрёстка, мы разделились, и вскоре уже окружали очередные гоблинские деревни. Я туда даже заходить не стал. Меня тянуло к таинственному храму, а гоняться за крестьянами с мечом наперевес было противно и скучно. Тем более что гоблинов там оказалось немного, большая часть и правда бежала под защиту стен очередного крупного поселения. Ну а я не викинг, чтобы рыскать по деревням ради добычи вроде железного ножа или нескольких монет.

– Магнус, – я подошёл к малознакомому бойцу, когда всё было кончено и вереница детей во главе с несколькими уцелевшими женщинами отправилась в направлении Сара. Мы действительно перестали скрываться, тем более что на юге уже поднимались чёрные клубы дыма – план вступал в решающую фазу. – Говорят, ты знаешь что-то о лесном храме гоблинской богини?

Невысокий, но крепкий парень чистил меч от крови. Посмотрев на меня, он широко улыбнулся. Вот уж кого точно не мучила совесть.

– Ну да. Во время прошлой миссии допросил одного гоблина. Он рассказал, как найти храм. Я собираю людей, чтобы добраться до него и попробовать отыскать алтарь.

– Ты знаешь дорогу? Умеешь ориентироваться в этом лесу?

– Лучше! У меня есть вот это, – Магнус показал что-то вроде компаса. – Навигатор. Он покажет, как добраться до храма.

– Откуда⁈

Навряд ли у первого встречного гоблина может быть такой артефакт. Да и у десятого – тоже.

– Подарок от моего покровителя. Штучка одноразовая, но полезная.

– Ты ведь адепт Супая, верно? – я присел рядом, решив познакомиться с Магнусом поближе. – Как вообще угораздило его выбрать? Почему именно бог смерти? Вроде бы ты парень весёлый.

– Он тоже, – хмыкнул мой собеседник. – Нет, я серьёзно! У Супая своеобразное чувство юмора, чёрное, но он прикольный. После встречи с ним я побывал в доменах других богов. Аполлон – самовлюблённый, китаец – чересчур пафосный, с бабами связываться – себе дороже, – он махнул рукой. – Ну что, пойдём искать храм? Я уже собрал команду, но можешь присоединиться.

– Сколько вас?

– Я, ещё один ветеран и трое новичков. Мужчина и две женщины.

Странно, а мне показалось, что к «бабам» Магнус относится с нескрываемым пренебрежением. Или это касается только божественных сущностей?

– Я пока не со всеми поговорил, но, думаю, нам будет тоже человек шесть-семь.

– Многовато, – нахмурился Магнус. – С такой толпой мы будем создавать много шума.

– Боишься, что привлечём внимание хищников? Так ведь толпой и отбиваться легче.

– Наоборот, боюсь, что все монстры разбегутся, и опыта мы не получим.

– Мне казалось, что главная цель нашего похода – храм и алтарь.

Парень, кажется, задумался. Чутьё подсказывало, что он не хотел объединять наши силы. Но «навигатор» был важным козырем, поэтому я продолжал напирать, убеждая, что вместе больше шансов достичь успехов. Во-первых, сам я точно не найду храм. Во-вторых, если каким-то чудом алтарь сохранился, не хочется просто так отдавать его Супаю, что бы там ни говорил про него Магнус. Как именно я буду действовать, если мы достигнем цели, я пока не знал, но и отпускать конкурента с таким артефактом очень не хотелось.

– Ну ладно, – он, наконец, согласился. – Выступаем завтра с утра, хорошо?

– Без проблем.

Остаток дня я посвятил тренировкам и закрытию долгов. Сначала изучил владение щитом и устроил поединок с Доннершильдом, который, кстати, согласился идти вместе с нами. Замечательно, значит, во время отдыха сможем ещё поупражняться. После небольшого отдыха освоил владение копьём и сразился с Омо Имоле. Тот меня, разумеется, разделал, как орех: его уровень навыка был выше.

Доступно: 55 Очков Системы.

Уже на закате, когда очередная неудачливая деревня была захвачена, и мы выбрали себя места для ночёвки, я устроил большой сбор игроков. На главной площади, между невысокими домиками собралось человек триста или чуть больше – кто-то покинул миссию, кто-то был ранен и собирался уходить завтра, кто-то погиб. Ну и дозорные, конечно, куда без этого. Никто не хотел, чтобы неожиданно подошедший отряд принца Ра застал нас врасплох.

Повинуясь уже устоявшейся привычке, я поднял Вальдхекс повыше и подождал, пока собравшаяся вокруг небольшая толпа угомонится и прекратит перешёптываться. Всё-таки нам ещё далеко до того, чтобы превратиться в настоящую грозную силу.

– Сегодня я собрал вас, чтобы назвать лучших и рассказать, что мы будем делать дальше. Начнём с самой приятной части. Как и обещал, я предлагаю новичкам, которые проявили себя лучше всего, прямо сейчас стать последователями Локи, а после миссии в его домене получить дополнительную награду.

Я назвал ники, и передо мной выстроились в шеренгу пять игроков.

Здоровяк весьма бандитской внешности, сумевший взять второй уровень.

Его противоположность – худой интеллигент из Индонезии. Кажется не опасным, но, по словам Якоба, сумел убить немало гоблинов, к тому же проявил неплохие командирские качества, сколотив собственный отряд.

Хмурый индиец с ником красного цвета. Я опасался, что он захочет присягнуть Кали, но обошлось. Этот парень тоже получил второй уровень, правда, за счёт убийства другого игрока. Но я целиком и полностью поддержал его кандидатуру: индиец расправился с тем, кто сегодня после победы пытался изнасиловать девочку-гоблиншу. Собственно, неудавшийся насильник тоже был из Индии, и мой протеже, вероятно, опасался, что соотечественники и кровавая богиня теперь его не простят. Нашим легче: парень и прежде был одним из кандидатов на награждение, потому что проявил себя неплохим мечником.

Невысокий африканец с рыжими волосами. Весьма колоритный тип. Он неплохо сражался, но ничем особым себя не проявил. Но тут уже чисто политический и агитационный аспект: я хотел показать остальным чернокожим, что им будет рада не только Бастет, но и Локи. Конечно, большинство из них держались рядом с Омо Имоле, но вдруг получится кого-то переманить к себе?

Пятым игроком была высокая брюнетка с весьма привлекательными внешними данными. За неё просил Гардьян, и сложно сказать, было ли это признанием её бойцовских качеств или чем-то более личным. Но перед тем, как принять окончательное решение, я устроил небольшой дружеский спарринг на копьях и убедился, что девушка была хороша не только внешне.

От оказанной чести не отказался никто. Хорошо, что я переговорил с каждым из них заранее, иначе величественный обряд посвящения выглядел бы как-то глупо.

Можно посвятить новых адептов: 1/10.

Последний слот я решил оставить про запас: он достанется одному из новичков, которые могут пойти со мной к храму Прекрасной Е.

Локи: Вот теперь другое дело! Даже парочка вторых уровней. Молодцы, так держать.

Отвечать я пока не стал, хотя вечером планировал направить очередной – четвёртый – краткий доклад о наших успехах.

– Вы сами видите, что гоблины начали прятаться за стенами городов. Кроме того, почти все вы уже победили хотя бы одного из них, – я намеренно использовал эвфемизм, чтобы не называть свою «паству» убийцами, – но чем больше опыта получите во время своей первой миссии, тем сильнее станете. Завтра мы разделимся. Те, кто хочет идти дальше и штурмовать другие деревни, отправятся с моим помощником Гардьяном. Но будьте осторожны: армия гоблинов в Саре уже знает о нас и может нагрянуть в любой момент.