Текст книги "Сокрытый тенями (СИ)"

Автор книги: Валерий Новиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Шай тем временем закончила с готовкой и протянула мне тарелку. Я лишь покачал головой и сделал встречный приглашающий жест:

– Садись, ешь и рассказывай, сколько охотников и воинов в ближайших деревнях. От того, насколько ты будешь искренней, будет зависеть моё расположение.

– Я? Это – для меня? – удивилась девушка. Кажется, она не ожидала, что пленников будут кормить. А может, успела подсыпать какой-нибудь яд и надеялась меня отравить? Заодно и посмотрим.

– Ну да. Для тебя и твоих детей. Я же не зверь какой, чтобы держать вас голодными.

Шай похлопала ресницами и неуверенно уселась за стол. Но уже через минуту она буквально набросилась на еду, и мне стало совестно. Гоблинша не ела весь день. Каково ей было нарезать овощи, боясь проглотить хоть кусочек? Несмотря на кажущуюся уверенность, она всё-таки не забывала о своём незавидном положении и лишь старалась вести себя независимо и смело.

Вдруг гоблинша поперхнулась и отодвинула от себя тарелку. Я напрягся, но это оказалось не то, о чём я подумал. Никакого яда.

– Можно, я покормлю их? А потом скажу и сделаю всё, что ты прикажешь.

– Хорошо.

Девушка торопливо спустилась в подвал с полной миской салата, после чего быстро поднялась и поспешила снова закрыть крышку люка.

– Они не мои дети, – она посмотрела на меня с вызовом. – У меня нет детей. Трое – сёстры, мальчик – сын подруги. А у меня даже мужа нет.

Зачем мне эти сведения? Что?..

Шай непослушными пальцами потянула завязки своей испачканной курточки, и я растерянно замер.

– Даже если я не рабыня, – дрожащим голосом проговорила весьма симпатичная инопланетянка, – я знаю, что нужно мужчинам, и я твоя добыча. Ты был добр ко мне и детям, поэтому…

Пару мгновений я ошарашенно смотрел на полуобнажённое темнокожее тело. Которое, впрочем, оказалось более волосатым, чем можно было ожидать. Затем я стряхнул с себя оцепенение и… засмеялся.

– Прости, Шай. Мне это не нужно. Лучше оденься и расскажи то, о чём я просил. У нас обоих был непростой день.

Теперь пришла её очередь удивляться. Несколько секунд гоблинша лишь растерянно хлопала глазами, а потом подхватила куртку и стала бороться с пресловутыми верёвочками. Пальцы по-прежнему её не слушались. Девушка старалась на меня не смотреть, и, клянусь, она сейчас испытывала не только стыд, но и злость. Я чувствовал это безо всякой идентификации.

– Почему? – прикусив губу, спросила Шай.

Будь на моём месте кто-то помоложе и поглупее, он бы, возможно, не устоял. На самом деле и я не привык отказывать смазливым девчонкам, но – не в таких обстоятельствах. И дело тут было не в излишнем количестве волос на теле. Во-первых, я продолжал опасаться, что Шай попытается меня убить. Возможно, это последствия приобретённой пассивной бдительности? Во-вторых, она вообще не была человеком! Ну и, в-третьих, неизвестно, какие неприятные и даже смертельные болезни могут передаваться от гоблинов половым путём. Так что пришлось охладить пыл моей покорной пленницы. Но перечислять все эти умозаключения было бессмысленно – меня бы просто не поняли.

– Ты мне в дочери годишься, Шай. У нас так не принято, – это было не совсем правдой, но ничего более умного в голову не пришло. Девушка как-то странно всхлипнула, схватила один из оставшихся на столе не то фруктов, не то овощей, и поспешила откусить кусок побольше. Я не спешил с расспросами, позволяя прийти в себя.

– Ближайшие деревни – такие же, как наша, – глухо заговорила Шай, проглотив последний кусок. – И народа там примерно столько же. Большинство мужчин ушло с принцем. Все охотники и те, кто… был в городе месяц назад.

Не глядя мне в глаза, Шай продолжала рассказывать. А я старался запомнить всё, о чём она говорила, потому что гоблинша теперь не пыталась что-то утаивать. И, судя по всему, не обманывала. Как будто моя стойкость что-то в ней сломала.

Зато я узнал то, что хотел. Впрочем, не всё – через пару часов стало понятно, что пора остановиться, если мои планы хотя бы немного вздремнуть перед очередной дракой всё ещё в силе.

– Спасибо, Шай, пока этого достаточно. Извини, но тебе лучше вернуться к детям. Завтра продолжим.

Девушка встала и безропотно подошла к люку в полу. Постояла пару секунд и вдруг обернулась ко мне и, слегка прищурившись, посмотрела прямо в глаза. С вызовом, как и прежде. Молодая гоблинша как будто оценивала меня и что-то для себя решала.

Так ничего и не сказав, она открыла люк и спустилась вниз, в темноту погреба. Нехорошо, конечно, держать её и детишек в таких условиях, но что поделать… В любом случае, это гораздо лучше, чем то, что ждёт в ближайшее время их соседей. Заперев погреб и отбросив ненужные угрызения совести, я устроился поудобнее на короткой кровати и почти сразу уснул. А то скоро война, а я уставший…

Глава 16

Анхель. Судные ночи

На «свет» маяка Локи во второй волне явился 361 человек, 18 из них отказались к нам присоединяться. Среди оставшихся было без малого два десятка ветеранов: 13 адептов Локи, по одному последователю Супая, Ицпапалотль и Кали и два «атеиста», которые не захотели отдавать свои камни кому-то из богов. Все ветераны, разумеется, откликнулись на моё предложение и выразили безоговорочную готовность бить гоблинов. А вот среди новобранцев нашлось целых 37 сторонников мирных переговоров. Самое интересное, что женщин среди них было мало – видимо, мои слова про гоблинов-рабовладельцев произвели должное впечатление. Что ж, всех «пацифистов» решено было оставить в качестве охраны захваченной деревни, а командиром был назначен Траппер, уже хорошо известный нашему пополнению. Поскольку пленники, во-первых, были заперты по подвалам, а во-вторых, не знали о царивших на Земле нравах, я не особо переживал по поводу возможного бунта. Смелый, но небоеспособный Таркос тоже вынужден был остаться. Остальные разделились на два одинаковых отряда. Со мной были Хаус, Якоб, тринадцать ветеранов второй волны и почти полторы сотни новичков. Столько же человек ушло с Гардьяном.

На этот раз мы выдвинулись гораздо раньше, чем прошлой ночью. Сегодняшняя цель располагалась дальше, от «нашего» поселения её отделяла широкая полоса полей, на которых росли какие-то злаки. Может быть, даже что-то вроде земной пшеницы или ржи, но я плохо разбирался в этой теме и мог с уверенностью сказать только то, что это явно не кукуруза.

Увиденная нами деревушка была как две капли похожа на ту, которую мы покинули: хлипкий забор, небогатые бревенчатые домишки, плодовые деревья в каждом дворе. Но селяне явно были чем-то встревожены – вместо одного спящего охранника у ворот дежурило сразу несколько вполне бодрых гоблинов, и скрытное проникновение через забор тоже не задалось. Когда мы поняли, что обнаружены, один из «ветеранов-атеистов» создал воздушный таран, который попросту смёл часть окружавшего деревню забора. Мы ворвались внутрь, перебили охрану и разделились на заранее оговоренные пятёрки, каждой из которых командовал кто-то из игроков 2 уровня, в первую очередь – адепты Локи. Назначенные мной боевые звенья действовали суматошно, но смогли достаточно быстро разбежаться по домам, откуда только-только начали выбегать раздетые, но вооружённые топорами и вилами крестьяне.

Девятнадцать минут. Девятнадцать грёбаных минут длился этот кошмар. Мы дрались с гоблинами в тусклом свете местной луны и нескольких телег, которые подожгли два владевших огненными заклинаниями адепта Локи. Я ещё в прошлый раз обратил внимание на то, насколько темно ночью в этом мире. Несмотря на отсутствие туч, звёзд практически не было. К счастью, мы легко отличали своих от чужих благодаря росту. Несколько пятёрок я поставил у ворот, пролома в заборе и по периметру ограды, но, наверное, кому-то всё-таки удалось убежать. Перебив или заставив сдаться всех, кто был на улице, мы осторожно прочесали все строения. Сам я не убил ни одного врага, позволяя игрокам из второй волны получить столь необходимый опыт.

Без человеческой крови не обошлось: неожиданного нападения не получилось, и мы потеряли двоих убитыми и девятерых – ранеными, не считая мелких порезов, которыми могли похвастаться многие. Вещи погибших забрал я, пользуясь своим статусом жреца. Хаус оказал помощь тем, кто наиболее сильно пострадал, но исцелить глубокие раны и срастить сломанные кости лекарь пока не мог. Впрочем, это было ничто по сравнению с жертвами среди гоблинов.

Итогами ночного боя были 72 трупа, 50 взрослых пленников и 128 детей. На рассвете мы повторно обыскали дома, забросили в системные сумки запасы еды и всё, что могло пригодиться, после чего выдвинулись обратно в первую деревню, ведя с собой связанных пленников и унося в сумках тела мертвецов – Хаусу ещё предстояло извлечь из них кристаллы. Камушки мы решили распределять поровну между ветеранами, у которых были требующие ману способности.

Отряд Гардьяна вернулся раньше нашего. Гоблинов они убили ещё больше, но недосчитались сразу четверых, а ещё двое были на самой грани жизни и смерти. Вещи погибших разделили поровну с адептами Бастет. Хаус бросился к раненым, щедро растрачивая последние крохи маны. Да, мы победили, убили в 30 раз больше врагов, но потери заставили пересмотреть свои планы. Ещё вчера нам казалось, что можно без труда захватить все гоблинские поселения в округе, а теперь возникли определённые сомнения.

«Сам ведь показал новичкам, насколько могут быть опасны даже женщины гоблинов!»

Несмотря на жертвы среди товарищей и совершённые убийства, большинство людей ликовало. Хорошо, что найденные запасы местного самогона я сразу реквизировал и спрятал в сумку мародёра. Опьянённые победой, эйфорией от полученных очков опыта и осознанием, что миссия выполнена, наши «бойцы» ударились во все тяжкие. Я лично несколько раз пресекал попытки воспользоваться беспомощными пленницами. Кроме чисто морального аспекта меня всерьёз беспокоила возможность занести на Землю какое-нибудь местное венерическое заболевание. Впрочем, и среди женщин-игроков нашлось немало тех, кто был готов сбросить стресс самым древним способом, так что особых возражений мои действия не вызвали…

Порядок удалось восстановить только ближе к полудню, да и то лишь благодаря тому, что уставшие люди отправились спать. Кажется, они всё же сумели раздобыть спиртное. Если бы в этот момент сюда пожаловал карательный отряд принца Ра, нам бы не поздоровилось.

Мы собрались в том самом доме, где я вчера повышал характеристики. Не самый большой, но довольно уютный, он, наверное, раньше принадлежал какому-нибудь зажиточному охотнику. Надо будет спросить об этом у Шай. В просторной комнате устроились назначенные мною вчера лидеры – костяк нашего отряда, которому предстояло решить, что делать дальше.

– Каждый ветеран убил по меньшей мере по одному гоблину, – проговорил Гардьян. – Задание смогли выполнить примерно полторы сотни новичков, ещё столько же так и не получили опыт. У нас сейчас 135 пленных гоблинов, так что в любом случае хватит не всем.

– Я против убийства женщин.

– Значит, нам в любом случае придётся атаковать городок, – подытожил Омо Имоле, взявший на себя функции командира разведки. Чем дальше, тем больше я убеждался, что он тоже был далеко не простым охотником. – Там уже не забор, а частокол. Ворота крепкие, есть небольшая башенка, в которой могут засесть лучники.

– Гарнизон? – деловито осведомился Гардьян, глядя на меня. Ну да, именно я допрашивал сначала Ге, потом Шай, а сегодня – ещё и нескольких новых пленников. Полностью сломленные, они были готовы отвечать на любые вопросы.

– Нынешнее население города – около 1200 чело… гоблинов. Из них не больше двухсот мужчин, способных держать оружие.

– Но с нами дрались и женщины…

– Вот именно. Судя по числу защитников в захваченных деревнях, я бы рассчитывал на триста вооружённых гоблинов.

Меченый выругался по-русски. Его лицо после первой миссии украсил шрам от уха до подбородка – результат близкого контакта шестой степени.

– Сегодня нас ждали, – сказал он. – Как-то узнали, сволочи, что мы рядом. Завтра не получится обойтись малой кровью.

– Давайте предложим всем, кто не хочет участвовать в штурме, остаться здесь, – проговорил я. Идея не слишком хорошая, но если не можешь предотвратить – возглавь. – Всё равно кто-то наотрез откажется лезть на стены, и мы их никак не заставим. Гардьян, ты в своих расчётах не учитываешь третью волну. Даже если все, кто получил опыт, не захотят идти на штурм, у нас будет полтысячи человек.

Хитрый канадец, конечно, всё учёл и правильно посчитал. Но он почему-то хотел, чтобы именно я озвучил эти цифры.

Сегодня утром около нашего маяка из порталов вышло почти четыреста игроков. Их встречали Траппер с Якобом и Зири. Якоб уже вернулся, а остальные пока оставались в лесу и рассказывали новичкам, в какую передрягу они угодили.

– У нас нет кнута, но есть пряник, – произнёс Меченый. Интересно, как эту фразу поняли остальные? – Система обещала удвоить опыт тем, для кого эта миссия – первая.

– Наверняка опять найдутся «пацифисты», – вздохнул я. – Кстати, из тех полутора сотен, кто не успел получить опыт, тридцать семь отсиживались на базе, пока мы дрались.

– Плевать на них, – сибиряк Меченый разошёлся не на шутку. – Хуже всего, если они попадут в руки гоблинов вместе со своим системным оружием. Зачем нам усиливать врагов?

– Отобрать оружие мы ещё можем, но не более того, – возразил Гардьян. – Большинство нас не поймёт.

– Тогда пусть эти идиоты сами о себе позаботятся. Те, у кого есть мозги, не станут отсиживаться. Особенно если мы подадим пример.

Я не слишком верил в правоту земляка, но куда деваться с подводной лодки? Последователям Локи и Бастет придётся драться до конца. С утра я получил очередной приказ, и мы не могли просто так взять и его проигнорировать.

– Нужно ещё раз подумать, как лучше всего использовать навыки, – заговорил Омо Имоле. – Анхель, у тебя есть что-то вроде невидимости. Может быть, похожие способности найдутся ещё у кого-нибудь. Проникнете за стену, откроете нам ворота…

– Пара человек не сможет быстро перебить охрану, если гоблины действительно будут нас ждать. Поэтому – в задницу ворота, – улыбку Меченого правильнее было бы назвать оскалом, и шрам отнюдь не украшал этого мужчину. – Наоборот, пусть они все соберутся у ворот. У нас полно местной браги, я чёртов пиромант, и нет ничего лучше, чем собрать всех врагов у ворот, когда собираешься атаковать с тыла. Если вы понимаете, о чём я.

Ночь была темна и полна ужасов. Пока мы шли вдоль опушки леса, из чащи постоянно слышались непривычные звуки: завывания, визги, один раз над деревьями пронёсся трубный рёв, от которого кровь застыла в жилах. В поле было уже поспокойнее. Зверьё явно старалось держаться подальше от местной цивилизации, и главную опасность в этих краях представляли мы сами. Во всяком случае, хотелось в это верить.

Хуже всего, что луны на небе по-прежнему не было. Совсем. И, как я выяснил, полное отсутствие света – это не тень. Мой навык попросту не работал, а ведь мы так на него рассчитывали при планировании нападения!

– Темно, как в заднице у… гоблина, – пробормотал я, в очередной раз споткнувшись. Наверное, Гардьян сейчас осуждающе посмотрел в мою сторону, но разглядеть это мне было всё равно не под силу. Мы шли вчетвером с владеющим невидимостью Гостом и лазающей по стенам Спайдергёрл. Эти двое были американцами из второй волны, которые, к счастью, не успели познакомиться с Шотганом.

Мрак впереди продолжал сгущаться, хотя, казалось бы, куда уж больше? Вскоре мы оказались рядом с частоколом с западной стороны от поселения. Слегка опередили расчётное время, теперь придётся подождать.

Через несколько минут за стеной раздались крики и началась суета. Ага, наблюдатели гоблинов наконец заметили толпу игроков,собравшуюся на юго-востоке – с той стороны, где располагались главные ворота. Их возглавлял Омо, и наш основной отряд особо не прятался. Отвлекающий манёвр, который оказался достаточно успешным: встревоженные защитники бросились к воротам и смотрели теперь преимущественно туда, где недавно показались игроки.

Прошло ещё немного времени, и громкие крики раздались уже с южной стороны городка. Там сейчас орудовали Меченый и Траппер. Они принесли в сумках остатки гоблинского пойла и часть запасённого мною спирта, облили участок стены, после чего Меченый его поджог. Наш мастер ловушек должен был установить зону замедления по другую сторону частокола, в которую, согласно плану, неминуемо «вляпается» команда пожарных. Меченый со своей стороны стены во второй раз активирует навык, дав гоблинам прикурить. На этом миссия диверсантов будет окончена. Судя по суматохе в поселении, второй отвлекающий манёвр тоже удался.

Пора! Спайдергёрл стремительно поползла вверх по вертикальным брёвнам, и вскоре внизу закачался конец первой верёвки. Гардьян хлопнул меня по плечу. Наверх! Я поднялся всего за несколько секунд. Полученная от Системы Ловкость позволяла творить чудеса.

Гост и Гардьян присоединились ко мне на гоблинской стороне частокола. Девушка с нами не пошла: стелс-операция предполагала наличие навыков маскировки, и такие были только у троих из нашей многочисленной «армии».

Спрятавшись в какой-то хозяйственной постройке недалеко от бревенчатой стены, мы довольно долго ждали, когда гоблины успокоятся и поймут, что им ничего не угрожает, поскольку штурма не будет. Омо отвёл свой отряд подальше, чтобы даже самый зоркий гоблин, вооружённый, к тому же, магическим прибором ночного видения, не сумел никого разглядеть. Наличие синхронизированного таймера позволяло тщательно спланировать одновременные действия, но гоблины слишком уж долго сохраняли бдительность, я даже начал слегка волноваться. Наконец, всё стихло, и мы продолжили путь.

Никаких патрулей, улочки практически не освещены, а факелы на паре наблюдательных вышек лишь выдают самих защитников крепости. Местные, похоже, не были знакомы с уставом гарнизонной и караульной службы, и я не собирался расстраиваться из-за этого обстоятельства. Мы добрались до ворот, и я с радостью посмотрел на зажжённый факел.

Шаг в тень.

Прекрасно, просто великолепно. Медленно, чтобы не слетела моя невидимость, я приближался к вооружённому копьём гоблину. Где-то рядом, должно быть, крался Гост. Ну а Гардьян даже не думал прятаться, он шёл в открытую, нацепив на себя личину хобгоблина.

Это была высшая раса, превосходящая знакомых нам низкорослых гуманоидов силой и более похожая на людей. Конечно, появление незнакомца должно смутить аборигенов, но, судя по Ге, они в большинстве своём не отличались умом и сообразительностью. Навряд ли успеют заподозрить в сородиче прокравшегося в крепость врага.

Так и получилось. Цели мы распределили заранее, и я, подкравшись со спины, атаковал левого противника. Гардьян тут же бросился на правого, а Гост, который под невидимостью поднялся на смотровую башню, взял на себя сразу двоих.

Вы получили 2 ОС! (52/100)

Вместе с Гардьяном я бросился открывать ворота. Когда нам удалось вытащить тяжеленное бревно, Гост помахал факелом с башни. Мир замер и сузился до небольшой площади перед входом в поселение, единственным звуком был заполошный стук сердца. Что, если Омо и остальные не успеют? Если придёт смена караула, или?..

Обошлось. Йоруба привёл игроков, как и договаривались. Хотя среди второй волны нашлись слишком трусливые или чересчур жалостливые, но все ветераны и немалая часть игроков первой волны, уже получивших опыт, были здесь. Один за другим они забегали внутрь и по десять человек исчезали во тьме. Ге, наш «информатор», утверждал, что в небольшом городке не было казарм или чего-то в этом роде. Шай подтвердила, что гоблины жили у себя дома, поэтому мы не стали изобретать велосипед и воспользовались опытом прошлых нападений. Казалось бы, что могло пойти не так?

Например, всё.

– Тревога! Тревога!!! Враг в го… – крик на местном наречии захлебнулся, но своё дело безымянный герой сделать успел. На улицы стали выбегать вооружённые дубинами, топорами и копьями аборигены обоих полов. Самые смелые тут же познакомились с системным оружием, самые везучие сумели отступить и перегруппироваться, а самые осторожные – забаррикадироваться в домах. Зря, на самом деле: собравшись вместе, гоблины могли бы дать нам отпор. Но это были простые крестьяне и ремесленники, и организовать оборону у них толком не получилось.

Вы получили 2 ОС! (54/100)

Улицы наполнились криками, звоном металла и ужасом. Развернувшаяся вокруг безумная картина не шла ни в какое сравнение с недавним налётом на мирную деревушку, масштаб трагедии был совершенно иным. И число жертв с нашей стороны – тоже. Отсутствие связи и общего командования оказалось серьёзной проблемой. Отправив людей в бой, мы не могли вернуть их обратно, сформировать строй или хотя бы проконтролировать то, чем занимается каждый десяток. А игроки продолжали разбредаться, попадаясь поодиночке и глупо умирая.

Вы получили 5 ОС! (59/100)

Окровавленный гоблин падает к моим ногам. Пять очков – это что-то новенькое… Ах да, боевой жезл даёт больше опыта, чем меч! С гоблинами первого уровня разница не чувствовалась, потому что Система округляла вниз, в свою пользу.

Я наклоняюсь к распростёртому на земле телу девушки, рядом с которым валяется меч. Неужели Энканта⁈ Нет, кто-то незнакомый. Забросив чужой клинок и бездонную сумку в свою сумку мародёра, бегу дальше во главе своей десятки. Восемь новичков и улыбчивый ветеран, чьё лицо сейчас перемазано в крови. Адепт Супая. Как его зовут? Магнус, кажется.

Хаос, всюду хаос! Кто-то пытается выбить забаррикадированную дверь, кто-то лезет в окна. Разделившись, игроки становятся лёгкой добычей. Короткий вскрик, и вот уже из окна наружу выбираются несколько гоблинов. Обходят дом и бьют в спину зазевавшимся игрокам.

Шаг в тень .

Вы получили 2 ОС! (61/100)

Вы получили 2 ОС! (63/100)

Моя способность прекрасно работает на пустынных улицах, которые освещены зажжёнными нами факелами. Я убиваю двоих, затем в дело вступают идущие за мной игроки. На этот раз гоблинам не повезло.

Узкая улочка, в которой оказался зажат десяток игроков. Свист пращей, крики боли, радостные возгласы аборигенов…

Шаг в тень .

Темнота играет мне на руку, прекрасно сочетаясь с магической способностью. Оставаясь незамеченным, с бешеной скоростью несусь к гоблину и бью в спину.

Вы получили 2 ОС! (65/100)

Второй враг успевает обернуться и в ужасе таращит глаза. Он пытается защититься от булавы пращой. Как глупо!

Вы получили 5 ОС! (70/100)

Дыхалка ни к чёрту, сердце колотится как бешеное. Отступаю назад и едва не становлюсь жертвой гоблина. Один из новичков вовремя отбивает в сторону вражеское копьё. Магнус занимает моё место и начинает теснить гоблинов. Можно передохнуть.

Впереди маячат спины воинов со щитами и копьями, которые не дают окружённым игрокам добраться до пращников. Теперь гоблины сами в ловушке. Я стараюсь ранить врагов, чтобы системные очки достались тем, кому они нужнее. Но порой приходится бить насмерть, потому что любое промедление – и сам станешь трупом. Или ты, или тебя.

Шаг в тень .

Вы получили 5 ОС! (75/100)

Открытый шлем не защищает копейщика от удара Вальдхексом в лицо. Дело сделано!

Кажется, это был последний. Некоторое время я со своим поредевшим отрядом блуждаю по улицам, подбираю оружие и вещи погибших игроков. Молодой парень, имени которого я даже не знал, умер, словив гоблинскую стрелу в грудь. Может быть, Хаус сумел бы его спасти, но где наш доктор, неизвестно.

Поднявшееся над горизонтом солнце озарило разгромленный городок, на улочках которого в беспорядке валялись мёртвые тела, оружие и какой-то мусор, из которого гоблины пытались соорудить баррикады. Ладно хоть покрышки не жгли. Самих местных было не видно, и нам предстояло обшарить жилые дома. Чёртову уйму домов…

Это заняло весь день. К счастью, поселение было не слишком большим, да и угроза поджога время от времени работала, заставляя гоблинов сдаться. Мы обещали жизнь детям, и это много значило для несчастных матерей. Ну а судьбу остальных предстояло решить вечером. Учитывая то, что мы обнаружили в самом большом и богатом доме, решение могло оказаться максимально жёстким.

Три молодых женщины: японка и две африканки. Они были в числе тех, кому по итогам прошлой миссии не повезло выжить и попасть в плен. Многих захваченных мужчин потом зарезали системным оружием ради опыта, а вот женщины достались победителям. Гоблины верили, что землянки родят им сильных детей, и усердно трудились в этом направлении. Каждый день. Иногда – по несколько уродов одновременно. У них была какая-то очередность, но несчастные пленницы давно сбились со счёта. Изначально бывших игроков было четверо, но одна из них ухитрилась покончить с собой, после чего остальных приковали получше, чтобы не допустить потерь ценного генетического материала.

– Мы потеряли больше сотни человек, в том числе троих наших ветеранов из последней волны, – сообщил Гардьян итоги «переклички», когда мы, наконец, собрались на совещание. – Хаус и его команда медиков оказывает помощь раненым, есть несколько очень тяжёлых случаев.

– Вещи погибших поделили с адептами Бастет в соотношении два к одному, – вставил своё слово Траппер, который каким-то образом стал у нас ответственным по хозяйственной части. – Большую часть одежды я предлагаю раздать тем, кто в этом нуждается. А фляги распределить между ветеранами так, чтобы у каждого было минимум три.

– Поддерживаю, – согласился Омо. – Мы тоже так поступим. А что вы собираетесь делать с системными сумками?

– У нас на складе сейчас 96 сумок первого уровня и ещё 42 – на руках у ветеранов. Плюс три сумки мародёра. Я предлагаю собрать сумку третьего уровня и 12 – второго, которые можно распределить среди наиболее сильных ветеранов. Пять бездонных останутся про запас. Или можно сделать две – третьего и пять – второго.

– Давайте сначала создадим одну высокоуровневую и посмотрим, насколько она полезна, – сказал я. Предложение было встречено с энтузиазмом. Всем хотелось посмотреть, что из этого получится. Наш исследовательский пыл слегка охладил Гардьян:

– В первую очередь нужно решить более важный вопрос. Как быть с теми, кто не убил ни одного гоблина? У нас больше 100 человек, которые участвовали в битве, но не получили опыт. И ещё 65 «пацифистов».

– У нас больше двух сотен взрослых пленников, – напомнил Омо Имоле. Я вздохнул. Заставлять людей рисковать жизнью при нападении на очередное поселение было бы несправедливо.

– На отказников – плевать! – Меченый сказал, как отрезал. Кто-то пробовал возражать, но большинство было того же мнения. Резонно: мы сражались и погибали, а чем они лучше? Я ухватился за эту ниточку:

– Если кто-то не хотел убивать гоблинов в бою, пленных он тем более не станет трогать. Что касается трусов и чересчур «осторожных», это их проблемы. Взрослых пленников из этого городка отдаём тем, кто пошёл в бой, но не получил опыт. До утра разбираем оставшиеся трофеи, отдыхаем, залечиваем раны, повышаем характеристики. А потом… Пора сообщить принцу Ра о нашем присутствии.

Интерлюдия 3

Диана. Прорыв

Второй день пребывания в Саре подходил к концу. Пока всё шло достаточно хорошо: потери были гораздо ниже, чем в прошлый раз, и благодаря маяку Аполлона жрецам удалось собрать вокруг себя почти девять сотен человек против примерно пятисот гоблинов в крепости. С учётом способностей ветеранов и общего преимущества Homo sapiens в Силе и Ловкости по сравнению с гоблином – вполне достаточная численность для штурма… если бы люди были опытными воинами и проявили готовность рисковать жизнью, а не разбегаться при виде врагов. Пока что жрецам приходилось проявлять немалую смекалку, чтобы хоть как-то удерживать своих «солдат» вместе: постоянные обстрелы вражеских лучников грозили подорвать и без того не слишком высокий боевой дух. Хорошо хоть ветераны, выступавшие в качестве разведчиков и охотников на гоблинов, успешно их отгоняли.

Ещё одной проблемой было отсутствие пищи. Воду можно было набрать в резервуарах на крышах домов и в колодцах, которые встречались на перекрёстках, а вот с едой в мёртвом городе всё было плохо. Гоблины принесли с собой припасы на несколько дней, но для людей этого явно было недостаточно. К счастью, кое-где попадались остатки одичавших садов и огородов, и приходилось довольствоваться малым, экономя каждый кусок и растягивая паёк как можно дольше. В конце концов, 3 дня – это не так уж много, да и 10 суток можно было как-то продержаться…

В удержании контроля над плохо организованной толпой игроков помогал «кнут» в виде Белого Тигра: он сразу объявил, что дезертиров не потерпит, и лично догнал и прикончил несколько беглецов. А потом был ещё этот «герой», подосланный гоблинами… Один из тех, кто не смог выполнить условия первой миссии, остался в Саре и попал в плен. У парня не было ни малейшего шанса вернуться на Землю, что ему доходчиво втолковал главный шаман крепости. Но человеку обещали достойное положение в гоблинском обществе и даже свободу взамен на диверсию: он должен был поместить мешочек с камнями маны рядом с огромной кучей костей, располагавшейся поблизости от лагеря соотечественников. Под действием проклятья павшего бога и при помощи магической энергии за ночь останки должны были породить что-то вроде костяного дракона, который поставил бы жирную точку во второй миссии землян.

Об этом бывший игрок честно рассказал лидерам людей, добровольно отдав полученный от шамана мешочек. Это, однако, не помешало Белому Тигру объявить его перебежчиком и предателем, а затем прикончить, получив дополнительный опыт. Подобное поведение не лучшим образом характеризовало жреца Эрлана Шэна, но никто не остановил убийцу. Что, конечно, не лучшим образом говорило и об остальных лидерах. На что рассчитывал перебежчик, непонятно, но явно он не получил ожидаемое.

Диана презирала их всех. Сама она, правда, тоже промолчала, но разве могла девушка возразить здоровенному мечнику? Её оружие – лук, и если бы проклятый китаец набросился на Диану, она не сумела бы ничего ему противопоставить. А на заступничество своих «союзников» жрица не слишком рассчитывала: все они не внушали ни малейшего доверия.

С другой стороны, Белый Тигр за счёт своей жестокости сумел организовать некое подобие дисциплины, что позволило дойти до проломов в крепостной стене. За баррикадами прятались немногочисленные гоблины, вооружённые луками. Сколько их там было? Несколько десятков? Сотня? Навряд ли больше. Но даже бешеный китаец не рискнул отдать приказ об атаке, который навряд ли кто-то исполнит. Скорее уж люди взбунтуются и всей толпой бросятся на самого жреца.