Текст книги "Корабль умников"

Автор книги: Валерий Гвоздей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава седьмая. ПОХИЩЕНИЕ

Гуин решили не беспокоить. У инфанты начались вечерние занятия с домашними учителями.

Но Эфиан – захватили с собой. Ее рука распухла. И Чолич вновь поделился обезболивающим.

За штурвалом гравилета находился Прозоров.

Марио Кьянти, изучив карты, без труда определил вероятные места хранения. Альтернативный экипаж направился к ближнему.

Эфиан сидела, поджав губы. Когда она смотрела на Тина, и даже пыталась язвить, на дне ее глаз он видел неприязнь и – страх. Теперь это навсегда. Человек не забывает, как его ломали. А с Эфиан такое, наверное, впервые.

На подлете к первой точке стало ясно, что мекбан здесь побывали.

Высокий холм, окруженный скалами, в безлюдной местности, был разворочен тяжелой землеройной техникой.

Через полчаса езды к другой точке они увидели сходную картину.

– Вы напрасно теряете время, – сказала Эфиан. – Везде побывали мои люди.

– И ничего не нашли? – удивился Кьянти. – В чем же дело? Куда могло исчезнуть Устройство?

– Я догадываюсь, – ответил Ники.

– Эрэги Четвертый? – предположил Коншин–2.

– Больше некому.

– Но он не мог знать! – не сдержалась Эфиан.

– Лучше спросить у него самого.

– Поедем к следующей точке? – Сергей, прислушиваясь к разговору, прокладывал маршрут в бортовом навигаторе. – Солнце уже низко.

В динамике ближней связи раздался щелчок статического электричества. Затем прозвучал сигнал вызова.

Капитан прибавил громкость.

– Учебный флигель подвергся нападению, – доложил связист на общеземном языке. – Инфанта Гуин похищена. Есть потери среди гвардейцев и солдат. Вам рекомендовано вернуться.

– О боже, Гуин! – воскликнула Мэй.

– Сергей, поворачиваем, – вздохнул Ники.

Прозоров ввел программу «домой».

Назад летели на предельной скорости, гадая, кто же мог совершить нападение. Либо это мекбан, стремящиеся освободить свою официальную представительницу, либо – какие–то местные силы.

Эфиан, кажется, тоже гадала.

Быстро стемнело. Деревья густого парка, со всех сторон окружавшего дворец, были смутно различимы.

Несколько раз машину останавливали гвардейцыи требовали предъявить специальные пропуска. Личным гостям Эрэги Четвертого приходилось связываться с приемной.

У ярко освещенного главного входа гравилет сел, выпустив невысокие посадочные опоры.

Поднимаясь по лестнице, Ники прикидывал, доставлено ли оружие.

Верховный правитель сидел за столом. Он выглядел подавленным. Его кабинет, наполненный советниками, военными и гражданскими, сейчас казался погруженным в траур – несмотря на преобладающий оранжевый цвет.

– Кто это был? – спросил Ники. – Принадлежность выяснили?

– Оружие у похитителей энтойское, корабль тоже энтойский. Но в системе Энтойи нет сил, которым похищение – выгодно. Для них это было бы равносильно политическому самоубийству. Народ любит Гуин. С младенчества о ее повседневной жизни и личности рассказывают средства массовой информации.

– Тогда – мекбан?

– Но они потребовали бы освободить Эфиан, – холодно ответил монарх. – Судя по тактике, мою дочь похитил отряд спецвойск с Земли. И в свете этих фактов ваше пребывание здесь приобретает несколько двусмысленный оттенок.

– Похищение инфанты – повод для войны, – сказал Чолич. – Но разве есть причина? После того, как Энтойя чудом избавилась от оккупации. И Земля не заинтересована в войне с вами. Солнечной системе Энтойя нужна в качестве союзника. Из ваших слов я понял, что вы не знаете, кто похитил инфанту.

– Важных особ похищают обычно для того, чтобы затем предъявить требования. – Тин стоял возле окна, уже совсем темного. Уткнувшись лбом в стекло, он с трудом разглядел бластеры в руках солдат. Оружие все же прибыло. Хоть какое–то облегчение. – Они еще не связывались с вами?

– Нет.

– Вряд ли наши интересы полностью совпадают. Но что касается Гуин – тут нет противоречий. Девочку нужно выручать. Один из нас имел отношение к специальным войскам. Это Чолич.

– Простите, он стар.

– Душа у него – молодая. У Чолича есть знания, опыт. И он может оказать существенную помощь.

– Но есть ли у меня основания доверять вам? Вы так и не сказали, с какой целью прибыли на Аруну. Думаю, нужно объясниться.

– Хорошо. Мы ищем некий аппарат, оставленный здесь представителями другой расы. Его же искала Эфиан.

– Все, что находится на территории Аруны и других планет системы Энтойи, принадлежит мне и моему народу! – повысил голос верховный правитель.

– Формально – да. Ну а если на аппарат, который мы называем между собой Устройство, предъявит свои права тот, кто – изготовил его? Представитель другой расы. Вы знаете, что по этому говорит межрасовое право.

– Хотите сказать, что среди вас – есть такой представитель?..

– Да, ваше величество. – Кьянти выступил на шаг вперед и отдал короткий поклон. – Это я. Прошу меня простить, но, видите ли… Я имею телепатические способности. Вы сейчас взволнованы. И ваше сознание активно излучает… Теперь я точно знаю, что вы осведомлены о судьбе Устройства.

– А по–моему это – блеф.

– Могу доказать, если желаете.

– Буду вам чрезвычайно признателен.

– В данный момент Устройство находится в секретном исследовательском центре вооруженных сил Энтойи, расположенном…

– Достаточно! – После непродолжительной паузы Эрэги Неспешный сделал плавный жест рукой: – Прошу садиться. Ваши слова явились для меня, в некотором смысле, неожиданностью. И что же вы предлагаете?

– Выдайте нам аппарат, – сказал Ники, сев на стул с высокой спинкой. – Мы воспользуемся им. А потом он снова будет в вашем распоряжении.

– Это невозможно. Поскольку нет гарантии, что аппарат не исчезнет. Вместе с вами.

– Так вы знаете, что он представляет собой?

– До некоторой степени. – Монарх покосился на Марио. – Ладно, к чему скрывать… Недавно спутники зафиксировали на Аруне мощнейший всплеск энергетической активности, неизвестной природы. Нам удалось найти ее источник. Стало ясно, что обнаруженный аппарат, Устройство, как вы его называете, представляет огромную ценность. Мои ученые уже исследуют его. И расставаться с ним я не вижу смысла.

– И ты молчал?! – вскликнула Эфиан.

– Дорогая, но ведь ты – не спрашивала…

– Мерзавец!

Оранжевые гвардейцы у входа напряглись.

Верховный правитель вяло махнул рукой, давая знак, что принимать соответствующие меры, предусмотренные законодательством Энтойи для таких случаев, не стоит.

– Аппарат находится в надежном месте. Его не обнаружила Эфиан. Не обнаружите и вы. – Эреги снова покосился на Марио и добавил: – А если обнаружите – не сможете забрать.

– Ваш энергетический всплеск означает, что Устройство заработало, отозвалось на включение аналогичного аппарата, который попал в руки спецслужб Земли, – тихо сказал Марио Кьянти.

– Вот как?.. Тогда я – тем более не вижу смысла расставаться с ним. Энтойя не должна быть слабее. Изучение аппарата позволит совершить технологический прорыв, через века. Устройство останется у нас.

К монарху подошел секретарь.

Эрэги Неспешный вопросительно взглянул на него:

– Что?

– Ваше величество, похитители желают говорить с вами.

– Наконец–то! Чего они требуют?

Секретарь не успел ответить.

Видимо, на приемник был отправлен предельно мощный сигнал, динамики, хрипя, донесли такие слова:

– Инфанта – в обмен на Устройство. Срок – один час. А место встречи – храм секты Оун. Никакой армии.

– Но как вы хотите… – начал верховный правитель.

Связь прервалась.

– Так похитители – местные?.. – поднял брови Чолич. – Вы же говорили, это земляне.

– Мои люди могли ошибиться. Впрочем – не знаю… Что будем делать?

Советники молчали, опустив глаза.

– Что вам дороже? – спросил Ники. – Технологический прорыв или жизнь дочери?

Монарх яростно взглянул на него:

– Прошу вас не вмешиваться!

Эфиан смотрела на правителя, мстительно улыбаясь.

С полминуты верховный правитель сидел неподвижно, стискивая руками подлокотники своего кресла.

– Извините, господа, – вздохнув, произнес он. – Думаю, вы понимаете… Гуин – наследница престола. Выхода у меня, кажется, нет.

Секретарь приблизился еще на шаг. Он ждал распоряжений.

И они последовали:

– Свяжитесь с центром. Пусть там упакуют скорее Устройство, погрузят на самый быстрый гравилет, доставят к храму секты Оун… В пререкания с учеными не вступайте. Скажите – это приказ. И сообщите командиру моего кортежа… Я еду к храму. – Верховный правитель обернулся к землянам. – Боюсь, ваше пребывание на Аруне – утрачивает смысл.

– Вы позволите нам следовать с вами?

– Зачем?

– Нас волнует судьба Гуин.

– А судьба Устройства?

– Может быть. Но во вторую очередь. Ваша дочь – славная девочка. И она будет рада видеть нас.

– Хорошо. Однако помните, что я запрещаю вмешиваться в ход переговоров.

Глава восьмая. ОБМЕН

Длинная вереница гравилетов, пассажирских и боевых, стремительно мчалась вперед, разрывая тьму светом фар.

Разговоров в дороге не было. Молчали земляне, молчали солдаты в оранжевых мундирах, с которыми их посадили в одну машину.

Видимо, за гостями решено приглядывать. И прежние заслуги поставлены под сомнение.

Храм вырос в ночи огромной, уходящей в небо массой, обнесенной высокой стеной.

У огромных решетчатых ворот машины встали.

Сквозь металлические прутья Ники рассмотрел в огромном дворе, вымощенном квадратными плитами, нелепо выглядящий тут космический боевой корабль, один из самых новых. Опознавательных знаков он не заметил. Кажется, их и не было. Сектанты, выходит, не при чем.

Вокруг корабля занимали позиции стрелки, все в легкой пластиковой броне, оснащенной системой «хамелеон». Они почти сливались с темнотой, выдавали их только отблески на оружии.

Да, это не сектанты.

Монарх нервно прохаживался, под прикрытием боевых гравилетов и сотни гвардейцев. Армейские части, поднятые по тревоге, стягивались к храму и брали его в кольцо. Были слышны звуки, неизбежно сопровождающие передвижение большого числа боевых машин.

Похитителей это, кажется, не беспокоило, хоть подобные действия и вступали в противоречие с условиями ультиматума.

Скоро прибыл гравилет из секретного исследовательского центра.

Ники увидел, как четверо офицеров бережно вынесли из него большой, но не очень тяжелый контейнер, из белого металла.

– Микрофон! – потребовал верховный правитель. Затем его голос разнесся над храмом: – Устройство доставлено!.. Верните мне дочь!

Со стороны корабля к воротам двинулся гравилет камуфляжной окраски, оснащенный плазменным орудием. В пятидесяти метрах от входа гравилет остановился, повис над плитами, кое–где оплавленными недавней посадкой звездолета.

Послышался уже знакомый голос:

– Несите груз по направлению к машине! Инфанта пойдет в вашу сторону!

Из гравилета вышли трое мужчин в одинаковой легкой броне. Один из них держал за руку девочку в оранжевом хитоне.

Монарх впился в нее взглядом.

Офицеры вопросительно смотрели на него.

Верховный правитель кивнул, не отводя глаз от дочери:

– Несите.

Контейнер пронесли в узенькую дверь.

Стоя у ворот, земляне и энтойцы напряженно следили за начавшейся процедурой обмена.

Две группы неторопливо сближались.

Рядом с Тином была Мэй.

– Это не Гуин, – тихо сказала она, глядя на девочку.

Ники с удивлением нахмурился:

– Точно?

– Я не слышу ее.

– А ты как считаешь, Марио?

Кьянти присмотрелся, вернее – прислушался, к чему–то в своей голове:

– Да, это не Гуин.

Повернувшись, Тин шагнул к верховному правителю. Но перед ним встали гвардейцы, подняв оружие.

– Ваше величество, – обратился к монарху второй пилот. – Вас обманывают.

– Что?.. – Эрэги Неспешный знаком велел солдатам пропустить землянина. – Я же запретил вмешиваться.

– Это не Гуин, – сказал Ники.

– Как не Гуин?.. – Правитель оглянулся на девочку. – Но я же вижу… Это она. Ее фигура, ее лицо. Ее походка.

– Вы сейчас видите то, что хотите видеть. – Второй пилот сделал шаг вперед. Гвардейцы вновь угрожающе подняли оружие. – Вас обманывают. Зачем – не знаю.

Эрэги Неспешный, отстранив солдат, приблизился к Тину. И внимательно посмотрел ему в лицо.

– Почему верить я должен вам? Почему я не должен верить своим чувствам?

Ники Тин молчал, не опуская взгляда.

– Почему? Я требую ответа.

– Потому что есть правда и есть ложь. Там, – Ники едва заметным кивком указал на ворота, – ложь.

Верховный правитель в замешательстве потер лоб.

– Мы дважды помогли вам, – сказал Тин.

– Третья услуга?

– Может быть.

– А вдруг ее убьют?

– Как же они получат Устройство?

Эрэги Неспешный снова оглянулся.

Две группы сближались.

– Назад! – крикнул верховный правитель.

Гвардейцы, разом повернув, зашагали в сторону ворот.

А в калитку, змеей, проскользнули энтойские спецназовцы. Они рассредоточились за оградой, готовясь прикрывать отход. В руках у некоторых были гранатометы.

Похитители тоже заспешили обратно.

Девочка в оранжевом хитоне этому ничуть не воспротивилась, даже не оглянулась на ворота.

Увидев это, монарх вздохнул. Исподлобья взглянул на Тина:

– Кажется, вы были правы. Что они задумали?

– Они хотят получить Устройство. Но, видимо, не только его.

– А что еще?

– Сейчас мне приходит в голову только одно.

– Пульт Эфиан? – предположил верховный правитель.

– Да.

– В чем же состоял их план?

– Получив Устройство, показать настоящую Гуин, предложить новый обмен.

– Многоходовая комбинация? И пульт в ней – последний ход?

– Вряд ли.

Ники взглянул на Чолича, который напряженно размышлял о чем–то.

– Они знают о пульте? – спросил координатор. – Откуда? Что–то здесь не так.

Из машины донесся голос, усиленный динамиками:

– Вы рискуете лишиться инфанты!

Монарх схватил микрофон:

– Вы обманули меня! Я не стану вести переговоры, если не увижу дочь!

Молчание длилось несколько минут. И в ночной тишине Тин различил новый звук, напоминающий тонкий шелест.

Он шел с неба.

– Штурмовики?.. – спросил Ники у верховного правителя. – Что вы делаете? Их корабль накрыт защитным полем. Вы погубите своих пилотов и – зря. Возьмите себя в руки. Зачем усугублять ситуацию?

Монарх стиснул зубы. Но все же подозвал к себе какого–то офицера:

– Уберите штурмовики.

– Будет исполнено, ваше величество!

Через полминуты шелест затих.

– Смотрите! – Чолич указывал во двор. – Они вывели девочку!

Верховный правитель и все присутствующие смотрели на нее сквозь прутья ворот.

Тин оглянулся на Мэй. Секунд через десять она кивнула. То же сделал и Марио.

– Теперь они играют честно, – сказал Ники, обращаясь к отцу.

Монарх дал знак.

Четверо гвардейцев подняли контейнер и, словно крадучись, в каждую секунду ожидая приказа возвращаться, понесли его на территорию двора.

Процедура обмена возобновилась.

Коншин–2 и Прозоров лицами вжались в прутья.

За ними стояла Эфиан. А за ее спиной – Лу Брэндон.

Люди у ворот смотрели на девочку в оранжевом хитоне, явно стремящуюся как можно скорее покинуть храм.

Чолич все пристальнее вглядывался в похитителей. И становился бледнее. Лицо старика точно покрылось инеем.

Ники тронул его за плечо:

– Узнаешь кого–нибудь?

– Еще бы… – Чолич провел языком по своим пересохшим губам. – Один из них – я…

– Не ошибаешься? – с сомнением проговорил второй пилот. – Ведь темно…

– Как я могу не узнать себя? – Координатор тяжело дышал. – Вон тот, слева…

Тин прищурился.

Высокий молодой мужчина, широкоплечий, сильный. На вид ему лет тридцать, может – чуть больше. Лицо спокойное и властное. Темные волосы.

Подойдя к контейнеру, уже стоящему на плитах, бывший Зоран Чолич велел открыть его.

Распаковка заняла минуту.

Склонившись, мужчина осмотрел Устройство, произвел какие–то манипуляции. Потом распрямился, удовлетворенно кивнул.

Контейнер опять собрали, закрыли.

Эфиан наблюдала это, кипя от злости.

Бывший Зоран Чолич передал инфанту гвардейцам.

Похитители взяли контейнер и пошли с ним к гравилету.

Инфанту повели к воротам.

Девочка все ускоряла шаг. У ограды не выдержала – побежала к отцу.

– Я, кажется, понял… – пробормотал старик. – Понял, что произошло тогда, у эскалатора. Минкус, Главный координатор, поменял это старое, изношенное тело – на мое. То, в котором живет теперь… С помощью Устройства. Обманул… Придумал очень эффектную историю…

– Видимо, так. Судя по всему, он уже знаком с Устройством. В отличие от нас. Если Минкус пошел на похищение, рискуя спровоцировать войну с Энтойей, значит, очень хотел получить игрушку. Значит, считает ее очень ценной.

Глава девятая. РАЗВЕТВЛЕННЫЕ ПЛАНЫ

Едва Гуин оказалась за воротами – Эрэги Четвертый кинулся к ней, прижал к груди, закрыв глаза. Лицо монарха выразило неимоверное облегчение, граничащее, пожалуй, со счастьем.

Выглянув над отцовским плечом, Гуин нашла взглядом Сергея.

Прозоров с улыбкой помахал ей. И она просияла. Девочке было приятно, что он здесь, что он – волновался из–за нее.

Чолич хмурился, глядя на Гуин.

– Похищая инфанту, Лео Минкус знал, что Устройство находится у верховного правителя, – пробормотал Ники. – Даже захватил девочку–двойника.

– Ее могли готовить заранее. А тут – просто случай подвернулся. Если бы им удалось подменить Гуин земной девочкой, послушной Земле… О, Минкус всегда строит разветвленные планы… И учит тому же своих подчиненных.

Тем временем солдаты в легкой броне отступили и спешно грузились на корабль.

Вот пополз вверх трап. Люк вошел в пазы. Намертво сомкнулись крепления. Корабль готовили к старту. Армия не откроет огонь, пока рядом – монарх и наследница трона. Поскольку ответный удар обрушится на них.

У ворот засуетились, начали усаживаться в гравилеты. Нужно было отъехать как можно дальше от импровизированной стартовой площадки.

В полумиле от храма гравилеты остановились. Участники процедуры обмена и зрители покинули кабины.

Если атака все же состоится, то самое удобное время – в первые секунды взлета.

Над башнями храма стал подниматься корабль. На мощных гравитаторах.

Некоторое время он словно карабкался вверх, в звездное небо, все выше и выше. Завис, прогревая маршевые двигатели.

В этот момент подошла авиация Энтойи. Штурмовики устремились в атаку, заходя с разных сторон, под разными углами. Но их снаряды и импульсы тяжелых бластеров натыкались на защитное поле, превращались в пыль и в радужное сияние, так и не достигнув брони.

Звездолет висел над храмом несколько секунд, озаренный вспышками.

Услышав рокот с неба, Тин понял, что к месту боя спешат другие военно–воздушные части, оснащенные мощным оружием.

– На этих стоят плазменные орудия, – заговорил Чолич. – Проймут защиту, броню. Если только успеют.

Корабль включил, наконец, маршевые двигатели на полную мощность. Из его дюз выросли хвосты ослепительного пламени. И он, выжигая атмосферу в радиусе многих сотен метров, – взмыл к небу.

Корабль удалялся от поверхности.

Штурмовики устремились за ним, но даже неспециалистам было ясно, что это бесполезно.

Звездолет становился все меньше.

– Надеюсь, энтойцы вывели на орбиту хоть пару крейсеров, – пробормотал Чолич.

– А как же твое прежнее тело? Да ты и сам не веришь, – мотнул головой Ники. – Все оружие было законсервировано. Значит, и крейсеры. Их расконсервация – канитель долгая. Минкус точно выбрал момент. Как будто знал.

– Действительно…

К ним подошел верховный правитель:

– Теперь вы покинете нас?

– Да, ваше величество.

– Ники, отойдем.

– Лучше я отойду, – сказал Чолич. – А вы говорите.

Тин вопросительно смотрел на монарха.

– Ники, мне симпатичны люди вашего типа, – начал тот. – Смелые. Независимые. Компетентные. Умеющие отстаивать свою точку зрения. И – невероятно удачливые.

– У вас же есть спецназ.

– Такие люди, как вы, – штучный товар. Мне ли не знать. Я предлагаю вам работу. На очень хороших условиях. Быть может, не сейчас. Быть может – когда вы решите свои проблемы… Я много лет занимаюсь подбором кадров. И я разбираюсь в людях. У вас качества лидера.

– Не буду скрывать, предложение лестное. Вот только – заслуженное ли? Устройство я упустил.

– Не вы один, кстати… Для меня важнее дочь. Обещайте подумать.

– Обещаю.

– Эта машина – в вашем распоряжении.

– Мы вам признательны.

Гуин бросила на Прозорова долгий, прощальный взгляд.

Ники видел, что она с трудом сдерживает горькие слезы. Ей очень хотелось подойти. Но здесь – не «Подкова». Здесь – этикет. Здесь – глаза отца…

Девочка прощалась с капитаном, зная, что новая встреча может не состояться никогда.

Правительственный кортеж отбыл.

Земляне остались у машины одни.

– Что, на космодром? – спросил Чолич.

Ники Тин вдруг сморщился, точно от сильной боли, сраженный догадкой:

– Зоран… Твой шеф стремится извлечь максимум из любой ситуации…

– Ты о чем?

– Разветвленный план. Думаю, одна из целей – «Подкова». А без нее – все погибло… Мы не успеем…

– Боже… – едва слышно ответил старик.

Они забились в гравилет. Машина рванула с места.

Прозоров гнал с предельной скоростью. Форсированные двигатели натужно гудели.

Чолич прикидывал на ходу:

– Пока одна часть их группы занималась инфантой и переговорами, другая могла проникнуть на космодром. Охрана, видимо, и там не имела оружия. Делай что хочешь.

– «Подкова» не признает другого пилота, – немного ревниво заметил Сергей.

– А что она сделает? Взорвется?

– Нет. Просто не подчинится. И не станет выполнять команды. Они взлететь не смогут.

– Должен вас огорчить, юноша, – невесело усмехнулся Чолич. – Есть отмычки и на этот случай. Они поставят дешифратор. Уйдет, конечно, время. Не знаю, сколько.

Ники вздохнул:

– Если мы застрянем… Вряд ли Эрэги Неспешный даст нам один из своих крейсеров.

Верховный правитель заранее предупредил охрану космодрома, уже вооруженную. Землян пропустили. Они оставили гравилет на стоянке. Еще издали, среди ангаров и других кораблей, увидели «Подкову».

Ее синеватое покрытие тускло отсвечивало. Рядом не было заметно подозрительного движения. Космодром жил обычной жизнью.

– Не расслабляйтесь, – предупредил Чолич. – Инфанту похитили ушлые ребята.

Земляне шли к кораблю, внимательно глядя по сторонам. Все были настороже.

До стартовой зоны добрались нормально.

Быть может – ложная тревога?

И вдруг ударил ручной пулемет.

Все тут же залегли.

Через несколько секунд, перебегая, а на отдельных участках и переползая, собрались за разлапистым тяжелым погрузчиком.

Корабль захватывали без шума. И пристрелять территорию у системщиков не было возможности. К тому же освещение тут неяркое. Иначе первые же выстрелы унесли бы чью–то жизнь.

Пулеметчик занял позицию в открытом люке.

Оружие простое, но эффективное. Головы не поднять. Смертоносные пули свистели вокруг, били в бок чумазого погрузчика. На трап корабля сыпались гильзы, подскакивали на ступеньках с веселым звоном.

– Он не подпустит нас к кораблю, – сказал Чолич. – Пока не сработает дешифратор. А потом они взлетят… И Земле – конец…

Тин мучительно искал выход.

Нет даже плохонького излучателя…

Как, с голыми руками, прорваться на корабль?

Кьянти выглянул из укрытия и едва успел пригнуться от шквала пуль.

– Не рискуй, – одернул его Ники.

Он не знал, насколько уязвим Марио. Возможно, со смертью физической оболочки, погибнет и сознание заблудшего гостя.

Лу тронул Тина за локоть. На пальце крутанул свой «кольт», взглядом указал на амбразуру люка.

– Его срежут раньше, чем он успеет высунуться, – горько бросил Чолич.

– Я отвлеку. – Сергей кивнул на пандус, очерчивающий зону. – Трех секунд хватит?

– И одной достаточно, – ответил Брэндон.

– Это всего лишь пистолет, очень старый, – пробормотал Чолич. – Даже не бластер. На пулеметчике броня. Свинцовая пуля не возьмет.

– Он без шлема, – сказал Брэндон. – Не ждал нас. Я буду стрелять ему в лоб.

– С такого расстояния?.. При таком освещении?..

– Время уходит, – проговорил второй пилот. – Его остается все меньше… Давай, капитан.

Прозоров согнулся, готовясь к броску, с левой стороны погрузчика. Затем – кинулся к пандусу.

Оказавшись на открытом месте, он приземлился на руки, перекатился. Лег за укрытием. Пулеметчик отреагировал длинной очередью, но с некоторым опозданием. Пули ударили в пандус, выбив град бетонной крошки.

Брэндон вышел из–за погрузчика справа и выстрелил. Пулемет захлебнулся. Облачко револьверного дыма ветром потянуло вдоль пандуса.

Ники бросился к трапу корабля:

– Идем!

Они успели миновать простреливаемый участок до того, как в проеме люка возник другой солдат, который, видимо, охранял рубку. Тоже без шлема. Наверное, был уверен, что сопротивления уже не предвидится.

Брэндон спустил курок.

Солдат рухнул на тело пулеметчика, так и не успев вскинуть излучатель.

– В рубку! – скомандовал Ники, подхватывая с пола его оружие. – Чолич и Коншин! Отвечаете за Эфиан!