Текст книги "Корабль умников"

Автор книги: Валерий Гвоздей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Часть первая. БЕГСТВО С ЗЕМЛИ

Глава первая. РАЙСКОЕ БЛАЖЕНСТВО

– Стоять! – негромко сказал охранник и вскинул парализатор.

– А я что, по–твоему, делаю? – с иронией отозвался Ники Тин.

Его появление здесь было неожиданностью.

Железобетонная стена выглядела серой. Вход маячил посередине. Дальше темнели корпуса предприятия, давно бездействующего.

Из ниши показались еще трое охранников. Двое остались у входа.

Один, блистающий в лунном свете ранней лысиной, присоединился к первому и с ним пошел вперед. Свое оружие охранники держали наготове.

Парализаторы у них армейские, тускло мерцающие в темноте. Индикаторы светились красным – смертельная для человека мощность.

Парни готовы стрелять на поражение. Выходит, тем, кто им платит, есть что скрывать. Информатор не соврал. И Тин не зря сюда пожаловал.

Чем дальше парни отходили от ниши, тем более темными становились их силуэты.

Ники стоял не шевелясь. Он только покосился вверх, на небо, где перемигивались крохотные звезды и где посверкивала яркая блестка частного орбитального космодрома, словно осколок ущербной луны.

Ребята настроены решительно. Еще пальнут с перепугу. Двое уже совсем близко. Двое у дверей. Внутри наверняка еще несколько.

– Ты что же, не заметил колючую проволоку? – спросил, подходя, бритый.

Он держался как главный. И выглядел опытным, хоть и не старшим по возрасту. Подтянутый, собранный, готовый к любому развитию событий. Видно, поддерживает форму.

Наверное, Тин и сам выглядел бы так же, если бы согласился на подобную работу. За исключением – лысины.

– Хочу вкусить райское блаженство! – заявил Ники. – Я возьму партию, на пробу.

Охранники напряглись еще больше. Может, он зря начал действовать так прямолинейно?

– Что?.. – Лысый встал перед Тином, а второй зашел сзади. – Разве похоже это место на притон?

– Да уж скорее на подпольную фабрику.

Пару секунд лысый раздумывал, изучая лицо Ники, оценивая крепкую фигуру. Ему хотелось двинуть нарушителя под ребра, а уж потом разбираться.

Именно это охранник и сделал. Сунул Тину ствол в солнечное сплетение, резким, точным движением, без взмаха. Профессионал, хоть и не очень высокого класса. Пока нарушитель, согнувшись в четыре погибели, хватал ртом воздух, его умело обыскали, затем подхватили под руки и почти волоком потащили к входу. Похоже, в самом деле заинтересовались.

Проверили там портативным металлоискателем, сканером.

Голова Ники моталась из стороны в сторону, то вверх, то вниз. Будь он в нормальном состоянии – все бы увидел, каждую мелочь приметил в коридорах, через которые охранники вели его. И вход в цех. И распределительный щит…

Да жаль, находился в полуобморочном состоянии.

В просторной комнате, обставленной, как временный рабочий кабинет, его бросили в кожаное кресло, возле старого плоскостного монитора.

Открылась дверь в соседнее помещение, и Тин услышал раздраженный голос:

– Прошел все барьеры?.. И защитное поле?.. Очень интересно. Я потребую свои деньги обратно!

Вошли два красавца.

Один был лет шестидесяти, второй моложе. Наверное, родственники, есть что–то общее. Хотя нет. Просто оба желают походить на популярного актера. Лица кроенные–перекроенные. Ходячая реклама пластической хирургии.

Одеты прилично, хотя и дорого. Даже миллиардеры так не одеваются. Но явно уже не пешки, а фигуры покрупнее. Боссы.

Они уставились на Тина.

– Как ты прошел сюда? – почти выкрикнул молодой.

– Воды! – прохрипел нарушитель. – В горле пересохло!

– Обойдешься, – хмуро ответил старший.

– Эти ваши громилы так меня отделали!.. – пожаловался Ники. – За что? Я пришел договориться!..

– Не переигрывай! – оборвал старший. – Я тебя насквозь вижу!

– А–а, ищейка!.. – обрадовался молодой и вытащил из–за спины огромный пистолет. – Пришить его – и дело с концом!

Глаза молодого блестели, словно он только что проводил контрольную дегустацию порошка. Может, так оно и было.

– И чего ты размахиваешь своей железкой? – разозлился Тин. – Напугать хочешь?.. Я не из пугливых!

Пистолет в руках молодого ходил из стороны в сторону. Глядя в его перекошенное лицо, Ники внутренне усмехнулся. Да, и такие иногда убивают. Но бояться их слишком противно, унизительно.

– Хорошо, – неожиданно кивнул старший. – Ну и что тебя интересует?

– Еще одна проверка? – улыбнулся Ники. – Вы уже поняли, зачем я здесь. Я хочу избавиться от посредников. И получать товар напрямую. «Эдем–3».

Красавцы переглянулись.

– По–моему, он – не коп, – уже тише проговорил старший. – По–моему, он хочет кинуть своего поставщика.

– Здравая мысль, – похвалил Тин, вставая с кресла.

– Наглеешь, – заметил лысый.

На пересадку волос – поскупился? Выше этого?

Но в целом напряжение снизилось.

Молодой сразу поскучнел. Спрятав пистолет, включил проектор, встроенный в наручные часы. И над его запястьем выросло объемное изображение, размером с ладонь. Очень юная девушка в оранжевом хитоне и в окружении ярко–оранжевой свиты что–то бойко вещала, непонятно что. Звук приглушен.

Уткнувшись в циферблат часов, молодой начал переключать каналы. Изображение оставалось все то же.

– Черт! – выругался он. – Везде показывают эту малолетнюю дуру, из системы Энтойи! И чего с ней так носятся?

– Наследница. Вот перед ней и ходят на цыпочках.

Старший поморщился, глядя на гостя:

– И сколько ты возьмешь?

Ники поднял взгляд к потолку, словно прикидывая:

– Пятьсот доз. Как бы для начала. Ну а дальше видно будет. Если меня устроит – счет пойдет на тысячи.

Старшему понравился ответ.

Все вроде шло хорошо. Но, посмотрев на молодого, Тин встревожился.

Девчушка над его запястьем исчезла, в воздухе появилось другое изображение. Мужские фигуры, одна из них – лысая. Взгляд красавца неожиданно стал осмысленным. Кажется, он заметил сходство.

– Это… как же? – пробормотал молодой. – Нас тут снимают?.. Я сейчас выведу!..

Вспыхнул большой экран. Несколько секунд все таращились на монитор, с удивлением узнавая себя, узнавая комнату, где находились.

Нетрудно было догадаться, с какой точки велась съемка.

Старший перевел взгляд на Тина. Первым все понял. Кожа не раз подтянутых щек посерела и обвисла.

Ники бросился к двери.

Лысый встал у него на пути, с поднятым на уровень груди парализатором.

– Живая камера! – завизжал молодой.

«Простите меня все! – подумал Ники. – Все, все, сколько вас есть, все меня простите!!!»

После этой уже традиционной молитвы он толкнул молодого на охранников. Не забыл выхватить пистолет у него из–за брючного ремня.

Рванул за ствол парализатор, уходя от выстрела. Но правая рука охранника скользнула к открытой кобуре, из которой торчала массивная рукоятка излучателя. И Тин нажал на спуск чужого пистолета.

Лысого отбросило к стене. А секундой раньше импульс из его парализатора вонзился в живот стареющего красавца. Тот начал медленно заваливаться на бок, с сосредоточенным, задумчивым взглядом…

Выскочив в коридор, Ники еще трижды нажал спусковой крючок, целя в распределительный щит.

Из–под крышки брызнули ослепительные искры.

Здание погрузилось во мрак.

Глава вторая. ПРОВАЙДЕР

Ази Роу в одно касание опустил гравилет на мозаичный пол гаража.

Посадка выполнена профессионально, хотя он и не профессиональный водитель.

PS–9, безумно дорогая модель.

Но, видимо, Ази решил, что может позволить себе такую покупку. И, конечно, приобрел частный гравилет в лучшем салоне, у лучшего дилера. Не в кредит, а сразу, на условиях единовременного и полного расчета. Вчера.

Открывая дверцу, Роу испытал удовольствие от мягкого, упругого хода петель, совсем не расхлябанных – в отличие от его прежней машины, проданной в мастерскую на детали, тоже вчера.

Он ступил на мозаичный пол, обошел свой гравилет кругом, любуясь его элегантными обводами и касаясь ладонью гладкой поверхности кузова. Золотистое покрытие радовало глаз, радовало сердце. И давало хозяину приятное сознание жизненного успеха.

Наконец, Роу заметил, что металлическая дверь домашнего гаража все еще поднята. Вторые сутки Ази пребывал в состоянии легкой эйфории, похожей на влюбленность. Как же тут не стать рассеянным.

Пульт–брелок лежал в кармане.

Ази вынул его, ткнул пальцем в сенсорную кнопку. Дверь опустилась с тихим жужжанием. И в ту же секунду смолк хаотичный шум вечерней улицы. Зажглись плафоны, залив пространство гаража мягким светом.

PS–9 менялся – при малейшей перемене температуры воздуха и освещения. Вряд ли такая машина когда–нибудь наскучит владельцу.

Вот сейчас гравилет стал матово–серебристым, почти зеркальным. И на капоте машины отразился немного полноватый мужчина, еще не старый, и разодетый в пух и прах, довольный жизнью…

Он встрепенулся. Хорошее настроение Ази мгновенно улетучилось. На капоте, рядом с его довольным лицом, возникло – другое, костистое, жесткое. Лицо, в котором так необычно соединились европейские и азиатские черты.

Это лицо Роу предпочел бы не видеть до конца дней своих, хотел бы его забыть, как ночной кошмар.

– Ники?.. – едва слышно пролепетал Ази, покрываясь холодной испариной.

– Не ждал? – улыбнулся Тин. – Мысленно уже кремировал меня?

– Что ты, нет! Я рад тебя видеть!.. Как ты выкрутился?

Теперь Ази Роу жалел, что отпустил охрану еще на выходе из офиса, чтобы насладиться поездкой на PS–9 в одиночестве. Но почему не сработала охранная сигнализация в гараже? Она–то в любом случае должна была зафиксировать несанкционированное проникновение в его дом, на частную территорию…

От страха Ази принялся тараторить:

– Ники, ты репортер суперкласса, репортер от бога, я всегда это говорил! Ставил тебя в пример!.. Такого криминального репортажа давненько не было в Сети! Ники, дружище, с тобой мы всех конкурентов заткнем за пояс!

– А как получилось, что материал был запущен в Сеть напрямую, без задержки?

– Разве?.. Я не заметил… – Роу изобразил на лице искреннее удивление. – Техническая накладка! Видимо, кто–то нажал не ту клавишу.

– Нет, – улыбнулся Ники. – Ты ведь сам включил прямую трансляцию, хотя и знал, что репортера вычислят в два счета. Пустил меня в расход, и все ради сотен тысяч, которые получил в ту же ночь.

– Клянусь богом, Ники! Ты мой самый лучший работник!.. Как я мог пожертвовать тобой? Это же не в моих интересах!

– Ладно, хватит.

Ники присел на капот гравилета, поставив ноги на круговой бампер.

Он видел, как бегают свиные глазки Азии Роу, почти физически ощущал, как лихорадочно тот ищет выход. Как дрожит за свою шкуру, за свою машину, за свои деньги.

Ази был очень труслив. И на подлость решился лишь потому, что был уверен: Тин – не вернется.

– Наркодельцы этого города ищут меня, – сказал Ники. – В суматохе был убит один из боссов. Мало того. Еще погиб агент Бюро… Кто же знал, что он работал под прикрытием? Не зря он мне понравился… Миллиарды видели, что его застрелил репортер. Я избегал смотреть в зеркала. И на экранах мое лицо не появлялось. Но ты сдал меня, и тем, и другим. И теперь я всем нужен. Все жаждут моей крови. Даже ты.

У Ази отвисла челюсть. Хотя последнюю фразу он пропустил мимо ушей. Новые страхи заставили его облиться потом.

Недостатком воображения Ази Роу не страдал:

– Они могут прийти сюда?..

– И те и другие. В любой момент.

Ази неожиданно взорвался, полный гнева:

– И ты влез в мой дом?! Да мне же пришьют укрывательство, пособничество, бог знает что!.. А в контракте специально оговорено, что репортер не имеет права раскрывать провайдера! Ни при каких обстоятельствах! И ни коим образом! Ты не должен был являться ко мне!

– Чем дольше мы говорим, тем выше риск. В твоих интересах поскорее закончить разговор. Заплати мне за работу, и я исчезну.

Тон Роу сразу же изменился.

– Но деньги еще не перечислены, – вкрадчиво начал он.

Ники фыркнул:

– На что же ты купил себе новую машину? И такую дорогущую.

– Хорошо–хорошо! – Азии поднял над головой свои пухлые ручки, ладонями вперед, как будто сдавался в плен. – У меня есть на карточке немного денег. Мы перепишем их на твою. Пять законных процентов, согласно контракту. И это составит… полторы тысячи. Неплохой заработок для репортера!

Тин беззлобно рассмеялся:

– Я, конечно, в бегах. Но рейтинг мне известен. А значит, и сумма выручки на данный момент. Двадцать пять тысяч, минимум. А еще, согласно контракту, мой индивидуальный процент увеличивается пропорционально росту общего рейтинга, достигнутого благодаря мне. Еще добавь выходное пособие. В целом это составит сорок тысяч семьсот планетарных кредиток. Как минимум.

– Да ты что, Ники! – пришел в ужас провайдер. – У меня сроду не было таких денег!

– На PS–9 ты потратил гораздо больше.

Ники вынул из–за ремня пистолет, отнятый у мафиози, и упер его стволом в капот гравилета.

Лицо Ази поблекло.

– Не делай этого, Ники!.. – взмолился он.

– Заметь, дружище, я не угрожаю твоей жизни.

– Это еще хуже!.. Ты покушаешься на святое!

– Наличными. И как можно скорее.

– Наличными?.. Зачем? Никто не пользуется наличными!

– Брось. Мои счета уже под контролем. Ты знаешь не хуже меня.

– Но это же огромная сумма! Я не могу так быстро ее собрать!

– Дружище, ты не оригинален, совсем.

Ники перевел оружие в режим стрельбы очередями, снова упер стволом в капот.

– Но где я возьму такую сумму наличными? – продолжал упираться Ази.

Тин, ни слова не говоря, указал подбородком на стену, где, наряду с мониторами, полками и ящичками, висел стандартный домашний банкомат.

Роу скривился.

Он так любит комфорт, удобства. Чтоб все было под рукой. И вот…

Этот банкомат, будь он неладен! Ази ведь совсем забыл про него…

– Сотенными, пожалуйста, – улыбнулся Ники.

Роу понял, что отступать некуда. Вставил карточку в узкую щель, набрал сумму. Банкомат с легким треском распечатал купюры.

Отдавая пачки новеньких кредиток, Ази испытывал жесточайшие муки.

Сумму, причитающуюся репортеру, он уже полагал своей.

Рассовав деньги по карманам, Тин снова улыбнулся.

Ази тошнило от его улыбок.

У порога Ники обернулся:

– Дружище. Открой–ка дверь.

Скрипнув зубами, Роу включил подъемное устройство.

– Ази, а ведь я не убил тебя, – сказал репортер. – Ты обратил внимание?

Тин шагнул в вечернюю темноту, где оглушала музыкой и мигала цветными огнями вездесущая атмосферная реклама, от которой не спастись и в пригороде.

Глава третья. ПСИХ

У репортера должно быть надежное убежище. Лучше несколько. А в придачу к ним еще одно, самое укромное. Где можно отсидеться в крайнем случае.

Вот он, крайний случай.

Ники понимал, что его найдут. И квартирка в районе трущоб, снятая через третьи руки, в подвале складского помещения, за двумя железными дверями, лишь давала краткую передышку и возможность осмотреться, подумать.

Мысль о бегстве с Земли, конечно, пришла самой первой.

Легальные пути для него были закрыты. И репортер Ники Тин достал свой ноутбук. Прошелся по желтым, красным, даже черным, заведомо криминальным страницам – их электронные адреса не печатают в рекламных проспектах.

Работал с сенсорной клавиатурой. Он не любил подключение к компьютеру напрямую, через кибер–поле. И не ставил имплантант. Считал, это сушит мозги. Многие приобретают зависимость – хуже наркотической. Так их и находят, с блаженной улыбкой на лице…

Приемлемых вариантов не обнаружил. Либо слишком дорого, либо слишком опасно, либо – вообще полная чушь. И, разумеется, большая часть полетов – в пределах Солнечной системы, что проблемы не решало. Зато на каждом шагу Тин натыкался на ругань в адрес энтойцев и их товаров, которыми наводнен земной рынок.

Ники вспомнил майора Джи Грэди, который любил говорить, что безвыходных ситуаций не бывает. Ники Тин верил ему. Но Джи прикончили свои же, на далекой, жуткой планете. Можно сказать – на самых дальних рубежах. Планета никому не была нужна. Тем не менее, за нее цеплялись, потому что иначе – за нее стали бы цепляться другие. Политика…

А Джи – ликвидировали. Поскольку он и еще несколько его подчиненных узнали то, чего не должны были знать. Майор имел неосторожность сообщить об открытии выше. И умер первым.

На Тина это произвело впечатление. Он понял, что выход у него и других членов группы есть только один – дезертировать. Что они и сделали в тот же день, решив выбираться порознь. Так был шанс проскочить.

Тогда ему удалось инсценировать собственную гибель, в ходе патрулирования. Тайком проникнуть на военный космодром, забраться в большой контейнер, приготовленный к отправке на Землю.

Ну а потом он затерялся, конечно, сменив и имя, и национальность, и род занятий. Пол менять не стал.

Достойная жизнь на Земле не каждому по карману. Перепробовав десяток профессий, Ники нашел себя в сетевой криминальной хронике.

Этот бизнес получил развитие, когда чип, используемый разведкой, попал на черный рынок. Нелегальная операция по его вживлению стоила больших денег. Однако расходы она оправдала. Ники Тин стал одним из лучших. Помогали армейские навыки, умение хорошо ориентироваться в любой обстановке, еще кое–какие врожденные способности.

Чип подсоединен к зрительному нерву, к среднему уху, к центрам вкусовых, обонятельных и тактильных ощущений. Весь материал сразу поступал к провайдеру. Это позволяло снимать и отправлять в Сеть то, что хорошо продается, причем, без видимых технических средств. Главное попасть туда, где происходит что–то интересное.

 Аппаратуру, сколь угодно миниатюрную, квалифицированная охрана выявит. А биочип, из новых материалов, обнаруживать еще не научились. Чем и пользовались репортеры – «живые камеры». Техника не стоит на месте. Наверное, и их время скоро кончится. Но пока спрос на услуги репортеров остается высоким.

Интимные тайны ярчайших звезд политики, спорта, шоу–бизнеса публике уже давно приелись. К моменту, когда Ники вошел в бизнес, самым ходовым товаром стали репортажи о деятельности боссов криминалитета.

Быть может, рядовых граждан привлекала опасность и вопиющая незаконность происходящего на экране. Или же эти специфические реалити–шоу помогали избавляться от застарелых комплексов добропорядочности… Выяснять причины обывательского интереса к уголовной сфере действительности Ники предоставил социологам, психологам, психиатрам. Сам же – сосредоточился на добыче таких материалов. И немало в том преуспел.

Важнейшим условием его работы считалась оговоренная задержка трансляции. Хроника должна поступать в Сеть с некоторым запаздыванием, чтобы репортер мог унести ноги.

Асы вроде Ники раздражали полицию, демонстрируя мировому сообществу некомпетентность, неповоротливость, а нередко и – продажность стражей порядка. Но в то же время скандальные материалы, запускаемые в Сеть, способствовали борьбе с организованной преступностью.

Мафиози любили репортеров криминальной хроники еще меньше, чем полиция. Иногда репортеры погибали во время своих вылазок. Иногда на них объявлялась охота.

Но в такой переплет Ники Тин еще не попадал.

Ази предал его. А заплатили наверняка те, кто уже побывал в роли героев криминальной хроники…

Теперь–то Ники вне игры. Ему лучше избавиться от чипа. Только – позже, когда он покинет Солнечную систему. Все равно, вдалеке от Земли, от провайдерской аппаратуры чип замолчит. Да и кому продашь увиденное?

Отчаявшись найти что–либо на теневых сайтах, Ники заглянул и в легальные. И скоро наткнулся на лаконичное объявление: «Частному лицу требуется активная помощь в решении боевых задач за пределами ближнего космоса. Материальные выгоды и личная безопасность – не гарантируются».

Ники хмыкнул. А потом – задумался. Чутье подсказывало ему, что это не розыгрыш и не бред сумасшедшего. Но все же странно. Экспедиции в дальний космос – дорогое удовольствие. На Земле не много частных лиц, которым оно по силам.

Он прикинул, кому из сверхбогатых людей могло прийти в голову такое, и, поразмыслив, отверг всех.

Ники снова перечитал объявление.

Слишком очевидное противоречие.

Инициатор экспедиции имеет возможность отправиться в дальний космос, но, судя по заключительной фразе, не способен хорошо заплатить потенциальным участникам. Одновременно и плюс, и минус.

Нетрудно пересчитать корабли земных космических войск, пригодные для боевых действий в дальнем космосе. Автор объявления как–то связан с ними?..

У Тина возникло подозрение, что это – ловушка, на него или на таких, как он. И, быть может, инициатором выступает Бюро планетарной безопасности. Но Бюро – организация не бедная, способная оплатить услуги специалистов экстра–класса. Обещание высоких заработков, наверное, было бы менее подозрительно. Ну и тогда ловушка сработала бы вернее. Специалисты экстра–класса – народ избалованный, знающий себе цену. Последняя фраза объявления вызовет у них презрительную усмешку – и только.

На кого же рассчитано объявление? На экстремалов? Или – непризнанных гениев? А может, на свихнувшихся идеалистов, готовых работать и умирать – задаром?

И еще один нюанс.

Объявление почему–то не имело адреса. Ники попытался отследить автора, и с удивлением обнаружил, что инициатор умело запутал следы.

Нет, автор не сумасшедший.

Все же каким психом нужно быть, чтобы клюнуть на эту удочку!

С еще большим удивлением, а отчасти и – стыдом Ники понял: по крайней мере, один такой псих нашелся.

Потратив два часа, Тин обнаружил, что адрес в объявлении есть, но он замаскирован, сжат и обвешан целым ворохом защит.

Ники скрежетал зубами, крыл автора матом, в ярости метался по комнате, вновь и вновь бросаясь в атаку. И, в конце концов, ему удалось взломать адрес. Он послал запрос, поинтересовался, какова цель экспедиции, какие специалисты нужны.

Однако диалога не получилось.

На экране появилась отсылка на другой сайт, оттуда – на третий… И еще длинная вереница разнообразных отсылок, нелепых заморочек. Они перебрасывали запрос Ники, словно теннисный мячик.

Это продолжалось долго.

И ради чего терпеть издевательства?

Ники разозлился и решил плюнуть на глупую затею.

Он положил указательный палец на клавишу «сброс». Но тут его осенило.

Автор не просто заметал следы, он – отсеивал случайных людей.

Рискуя спалить компьютер, Ники предельно ускорил его работу. Еще через полтора часа на экране вспыхнул окончательный адрес. Это были координаты. Воспользоваться ими смог бы только человек, знакомый с шифрами космических войск. Таким образом, круг потенциальных участников еще более сужался.

Понятно… Объявление было размещено в легальном секторе, чтобы им не заинтересовались авантюристы с подмоченной репутацией. Но миссия вряд ли одобрена какой–либо официальной структурой. Снова и плюс, и минус.

А рандеву на Земле. В одном из мегаполисов Восточного полушария, в европейской части. И как раз – на следующий день.

Бывший репортер уже знал, что явится на встречу. Инициатору экспедиции в дальний космос удалось его зацепить. И если найдется еще хоть пара таких психов…

Что за черт! Внезапно текст объявления растворился, начисто, без малейшего электронного остатка.

Совсем непонятно.

Быть может, команда уже собрана?

Вряд ли. Если сбор назначен на завтра.

Да, рискованно… Мало шансов…

Что ж…

Хонда поможет не ошибиться.