Текст книги "Корабль умников"

Автор книги: Валерий Гвоздей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава восьмая. В ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Попалось несколько дверей в стенах коридора. Все были заперты изнутри. Это Ники узнал со слов.

Наконец, коридор закончился. Уперся в бронированную дверь с механическими рычагами и панелью электронного замка.

– Сергей, – прошептал Ники. – Возьми бинокль Ионова, посмотри, кто в комнате.

Он услышал, как отперли один из контейнеров.

– Никого… Стоп! Только что прошли Эфиан и… Та девушка, с которой ты…

– Выходит, Джингл – агент Системы. Она очень рискует.

– Почему?

– Слишком хороша собой. Молода. Эфиан может понравиться ее тело.

Мне ведь понравилось, с горечью подумал Ники.

Плохо, что прозвучали имена. Их услышал Тин, значит – услышал и Стиви Лестов. А он знает, где находится Эфиан. И сейчас поднимет тревогу.

Надо было все же предупредить Сергея…

Ники открыл глаза, поморгал немного, чтобы адаптироваться к свету.

– Излучатели. Прожигаем дверь. Лу, бери пулемет и прикрывай тыл.

Завыли сирены. Замигали аварийные лампы. Системщики поняли, что альтернативный экипаж проник в лабораторию. Вернее – почти.

Сейчас охрана получает инструкции по радио. С указанием, где искать диверсантов. И через полминуты крепкие ребята, настоящие профессионалы, с боевым оружием наперевес помчатся к ангару.

Мэй надела свои черные очки, чтобы защитить глаза от вспышек излучателей. Гуин прижалась к ней, напуганная завыванием сирен.

– Предлагаю сначала попробовать дешифратором, – сказал Чолич, доставая аппарат. – Здесь должна быть функция электронного сканера.

– Хорошо, приступай.

В коридоре уже топали тяжелые башмаки. Дверь не поддавалась.

– Скорее, – поторопил Ники.

Погоня все ближе.

Лу открыл огонь. Зацокали по полу стреляные гильзы.

Тин оглянулся. Охранники залегли, но все же постепенно, отстреливаясь, продвигались вперед. Пять или шесть убитых распластались на полу.

Брэндон стрелял почти непрерывно. Свинцовый шквал придавил солдат к бетонным плитам. В руках у них легкое оружие. С минуты на минуту подойдут стрелки с тяжелым вооружением, с гранатометами.

Прозоров, сдвинув переключатель армейского бластера на максимум, присоединился к стрелку. На фоне пулеметных выстрелов его импульсы не были слышны.

– Есть! – пробормотал Чолич, поднимаясь с колен.

В замке щелкнуло, на контрольной панели вспыхнул зеленый огонек. Затем сработала пневматика. И тяжелая дверь с лязгом заскользила по направляющим, уходя в стену.

– Пошли! – крикнул Тин. – Быстрее! Лу, Сергей, подтягивайтесь!

За дверью оказался перекресток двух коридоров. Вдоль каждого – множество дверей. Чуть правее – ниша лифта.

Куда?

Лу вел огонь из дверного проема, короткими очередями, укрываясь от пуль и ослепительных лучей за металлической переборкой.

И вдруг пулемет – смолк.

Второй пилот оглянулся. Брэндон виновато развел руками:

– Все, патроны кончились…

Выхватив бластер из рук капитана, Тин бросил его стрелку. И Лу, поймав оружие, мгновенно развернувшись, встретил солдат кинжальным огнем.

Редеющая охрана вновь залегла.

– В лифт! – приказал Тин.

Он вжал до упора кнопку. Створки лифта раздвинулись. В него заскочили все. Ники придержал дверь:

– Лу!

Выпустив длиннющий импульс, для острастки, Брэндон влетел в кабину. Створки тут же сомкнулись.

Ряд кнопок. Двадцать два этажа, уходящих вниз, под землю.

Тин взглянул на Чолича.

– Наверное, самый нижний, – предположил старик. – Но как будем выбираться?

– По обстоятельствам. Наш гравилет найдут, можешь не сомневаться.

Помедлив мгновение, Тин закрыл глаза и нажал двадцать первый.

Лифт ухнул вниз.

– Решил подстраховаться? – полюбопытствовал Кьянти.

– На самом нижнем у них может быть склад, энергетические агрегаты. Ну, в общем, сам не знаю.

Кабина уже приближалась к двадцать первому. И экипаж, готовясь к выходу, ощетинился тем оружием, которое у него осталось.

Двадцать первый. Лифт остановился. Его створки разъехались в стороны.

Коридор. Гладкая темно–серая стена.

Лу выглянул:

– Никого.

Они вышли. И вправо, и влево – ряды запертых, выкрашенных белой краской, дверей.

– Держаться вместе, – предупредил Ники. – Не шуметь.

Он заклинил дверь лифта опустевшим контейнером.

– Наверняка есть вторая шахта, – сказал Чолич.

– Ничего. Нам этот чемодан не нужен. Идем.

Тин свернул направо. За ним двинулись и остальные.

Здесь было тихо. Каждый звук, вызванный их перемещением по коридору, казался очень громким.

Неожиданно открылась дверь, мимо которой они все уже прошли. В коридор ступил охранник, наверное, получивший какое–то распоряжение с верхних этажей. Обнаружив непрошенных гостей, сразу начал действовать. Ударом ноги выбил излучатель из рук Чолича, потянулся к своей кобуре.

Ники видел, как Зоран кинулся на охранника. Но Чолич двигался недостаточно быстро, неловко. Изношенное тело плохо слушалось. И теперь старик вряд ли смог бы разоружить Тина, как сделал это на корабле.

Лу мгновенно вскинул бластер, однако не выстрелил, боясь ненароком задеть старика. Чолич крепко вцепился в охранника, мешая выхватить оружие.

Солдат все же отшвырнул координатора. И Брэндон сразу нажал на спуск.

Охранник сполз по стене, с застывшим взглядом.

Подскочив к двери, Лу заглянул. По его лицу Ники понял, что опасности нет. Он подошел.

В комнате, заполненной исследовательской аппаратурой, сидела Эфиан.

Сидела в кресле, но, видимо, не по своей воле. Ее руки были привязаны к подлокотникам. А рот – залеплен скотчем. Она уставилась на Тина, широко раскрыв глаза. И замычала, прося освободить ее.

Лу остался у двери, с бластером в руках. А все остальные собрались вокруг Эфиан.

Что–то в ней казалось странным. И лицо, и одежда – все то же самое. Но мимика стала другой. И – выражение глаз.

Тин осторожно снял с ее губ скотч.

– Ники! – воскликнула она. – Отвяжи меня, пожалуйста! Как ты сюда попал?

Голос принадлежал Эфиан, а вот интонации…

– Джингл?.. – неуверенно спросил Тин.

– Да, Ники, это я! Не понимаю, что со мной произошло… Все стало другим!.. Это не моя одежда!

Если бы только одежда, подумал Тин.

– И ногти коротко пострижены, и без лака! А правая рука – вообще забинтована! И болит!.. Не помню, как я ее повредила… И я не понимаю, почему они связали меня!

Хонда Мэй смотрела на женщину с двойственным чувством. Она уже знала, кто перед ней. Девушка, с которой Ники провел ночь. Только находящаяся отныне – в теле Эфиан.

– Джингл, – начал второй пилот, – ты ведь не случайно подошла ко мне в баре, так ведь?

– О, Ники… – Она смутилась. И это смущение как–то не вязалось с представлением о ней. – Прости меня!.. Это было мое задание. Мне приказали…

– Все понятно. – Тин, оглянувшись на Мэй, догадался, о чем она думает. – Джингл, ты не смотрелась в зеркало?

– Минут тридцать назад. Или больше. А что?

Ники вынул складной нож и разрезал тонкий шнур, которым пленница была связана.

Вскочив, женщина первым делом поправила волосы. И с удивлением ощупала короткую стрижку.

– Что это? У меня же – длинные волосы…

Она подбежала к столу и схватила дамскую сумочку.

Но зеркальце едва не выпало из ее рук, когда она увидела свое отражение.

– Боже… – Джингл растерянно уставилась на Тина. Ее губы начали подрагивать. Девушка, находящаяся в теле Эфиан, не могла собраться с духом посмотреть в зеркальце еще раз. – Ники, что со мной? Это же не я! Это… Эфиан!

Чолич наблюдал за ней с долей сочувствия. Он сам прошел через нечто – подобное.

– Что ж, привыкай, Джингл, – сказал второй пилот. – Ты будешь видеть в зеркале другое лицо. К которому привыкнешь – не скоро.

– Вообще не привыкнешь, – уточнил старик. – Уж я–то знаю.

Ники взглянул на компьтеры:

– Зоран, попробуй войти в их базу данных.

Чолич сел к клавиатуре, быстро застучал по сенсорам. Наверное, прежний хозяин тела регулярно упражнялся в этом. Навык остался, пальцы все помнили.

– Не получается…

– А шрам? Приложи его к контрольному окну.

– Все равно… Он перекодировал допуск.

Старик со вздохом встал. Но присел снова:

– Хотя – стоп. Можно решить одну проблему…

Он ввел программу. Тин понял его замысел.

Теперь камеры наблюдения будут гаснуть независимо от того, пальнул в них Брэндон или нет, в произвольном, непредсказуемом порядке. Некоторые «зависнут» во времени, держа одну и ту же картинку.

Джингл тихонько плакала. Она так и не решилась посмотреть в зеркало.

– Ты была очень послушным агентом, Джингл. – Ники поймал себя на том, что ему жаль ее. – И вот – их благодарность. Они взяли у тебя молодость, отняли у тебя лучшие годы жизни.

– Но как?

– У них есть такое Устройство. И вернуть назад все можно с его помощью. Ты помнишь, в какую комнату входила с Эфиан?

– Да, Ники… Этажом ниже.

– Веди нас. По лестнице. Вытри глаза и идем. Скорее. Время не терпит. Лу, скотч прихвати.

Глава девятая. ЛАБОРАТОРИЯ № 7

Они притаились за углом коридора. И если основной коридор был улицей, то за углом начинался переулок.

Охранник пока не видел их. Выхаживал перед еще одной белой дверью с плазменным ружьем в руках.

Стреляя из такого оружия, довольно трудно промахнуться. Струя плазмы, обратившись в небольшое солнце, не испепелит – испарит все, что встретит на своем пути, живое и неживое.

Брэндон был готов снять охранника лучом бластера.

– В солнечное сплетение, – шепнул Зоран. – Чтобы сразу парализовало.

Тин кивнул. Даже смертельно раненный в грудь или в голову человек может выстрелить, последним, конвульсивным движением. Если поражено солнечное сплетение, то это исключено.

Лу выстрелил. И, не прячась, ступил в поперечный коридор.

За ним шагнул Ники.

Охранник кулем оседал на подгибающихся ногах, открыв рот, вытаращив глаза, беспомощно опустив ствол ружья.

Подойдя, второй пилот вынул у него из кобуры автоматический пистолет.

– Куда? – спросил Ники у Джингл–Эфиан.

Женщина кивком указала вперед.

Дальше была только одна дверь, в торце коридора, с табличкой: «Лаборатория № 7».

Дверь отворилась свободно. Видимо, тут диверсантов не ждали.

Большой зал, наполненный компьютерами и измерительной аппаратурой, встретил их тишиной.

Второй пилот взглянул на Кьянти:

– Марио, ты Устройство по виду узнаешь?

– Надеюсь.

– Лу, подежурь у двери. Марио, объясни, как оно выглядит, и мы тогда поможем искать.

Кьянти начал говорить, а Джингл–Эфиан, оглядываясь по сторонам, наверное, в поисках заветного Устройства, направилась к дальней стене.

Заметив краем глаза, что она вдруг – исчезла, войдя в стену, второй пилот резко обернулся. И стена растаяла. Голограмма скрывала отряд системщиков, с мощным оружием. А позади линии солдат, на некотором возвышении, стоял Минкус – в костюме военного покроя, без каких–либо внятных опознавательных знаков. Рядом с ним – Эфиан, в теле Джингл, и Стиви Лестов. Получив негромкий приказ, солдаты расступились перед Джингл, находящейся в теле Эфиан. Обойдя широкий броневой щит одного из тяжелых парализаторов, она присоединилась к начальству.

– Хорошая работа, – похвалил Минкус.

И женщина польщено улыбнулась ему.

Распахнулась дверь. Сильным ударом Брэндона отшвырнуло от входа. Он упал, выронив бластер.

А в открытую дверь, поддерживаемая гравитационной подушкой, въехала многоствольная орудийная установка.

Лестов улыбался.

– Оружие на пол! – весело приказал он. – И три шага назад! Повторять не буду!

Мышеловка захлопнулась, подумал Ники.

Он бросил свой пистолет. За ним разоружились остальные.

Поднявшись, к альтернативному экипажу присоединился Брэндон.

После этого заговорил Минкус:

– Инфанта Гуин, что вы делаете в этой преступной шайке? Идите же к нам, ваше место среди порядочных людей.

Но девочка, сердито засопев, покрутила головой.

– Ну что ж… У нас будет время. Как поживаешь, старина Зоран? Уже освоился?.. Ты полегче с моим прежним телом. Не то чтоб очень большая ценность, но мне оно дорого в некотором смысле, как память о прошлом. А вы, Ники, так наивны… Мы вас от самого города вели.

– Тогда бы вы перехватили нас по дороге, – сухо бросил Тин. – Или – в одном из коридоров.

– Я просто хотел избежать шума. Вас не удивило, что на всех этажах, во всех лабораторных комплексах, ни души? Я долгое время не придавал значения репортерам. Но, поработав с вами, я понял, что чип открывает широкие возможности. В плане контроля. Вы стали одним из первых. За вами в скором времени пойдут другие. В перспективе мы загоним чип в голову каждого. За исключением – высшего руководства. Но раньше дополним чип функцией, которая позволит нам отдавать – ментальные команды. И все граждане Солнечной системы будут ходить по струнке. Представляете?

– Немного цинично.

– Циничен всякий профессионализм, – усмехнулся Лео. – Искренни бывают только дилетанты. А вы – дилетант.

– Да я просто не питаю симпатии к методам Системы. Для таких, как вы, жизни простых людей ничего не значат.

– Эти ваши простые люди интересны только своим количеством. Такие, как вы, только и делают, что – бьются головой об стену. Однако проблема не в том, что подобное занятие – не имеет положительных перспектив. Проблема в том, что вы – так и будете настойчиво биться головой об стену. Тупо и гордо. Позиция недостойная разумного существа. Но я предоставлю вам последний шанс. Где пульт? Вы обязаны отдать его.

– И вы отпустите нас? – с иронией спросил Ники. – Сказки для простачков.

– Я задал вопрос, – напомнил Минкус.

– Это не значит, что я должен отвечать.

– Мне – должен.

– Когда это я успел вам задолжать?

– Ну все, хватит. Я не люблю балаган. В делах излишняя гордость приводит к банкротству. Обыщите всех. А вы – не напрягайтесь, Марио. Тут стоит гипнозащита.

Солдаты в шлемах и легкой броне защитного цвета шагнули вперед.

Обыскивали быстро, но умело, профессионально. И, тем не менее, желаемых результатов обыск не дал.

– Может, он где–то в их гравилете? – предположил Стиви Лестов.

– Поищешь. Но думаю, эти мерзавцы уничтожили пульт, по гуманистическим соображениям. И даже – скорее всего. Это в их духе. Такие не понимают, для чего нужна власть. – Минкус глянул на часы. – Мне пора. Инфанту и Кьянти – в камеры. Андроида – перепрограммировать. А остальные ценности не представляют.

«Простите меня все! – подумал Ники. – Все, все, сколько вас есть, все меня простите!!!»

Лео Минкус, в сопровождении охраны и обеих женщин, пошел к двери в дальнем углу.

– Лео! – окликнул его Чолич. – Твоя взяла. Но скажи, зачем был нужен этот цирк у эскалатора? Эта мистика…

– Чтобы ты не суетился. И принял все как есть. Но ты – сбежал. Сам виноват.

Джингл, в теле Эфиан, обернулась и с улыбкой помахала второму пилоту левой, здоровой, рукой.

Да, никому и в голову не пришло усомниться в искренности бедной, испуганной стюардессы. Ни Мэй, которая еще так слаба, едва оправилась после сквозного ранения, при всех ее способностях целительницы и телепатки. Ни Кьянти, удивляющемуся каждый раз, при каждом новом столкновении с подлостью.

Солдаты вновь шагнули вперед, чтобы отделить от группы диверсантов – Марио, инфанту и андроида.

– Один вопрос, Лестов, – сказал Ники. – Ты не боишься? Вдруг ты будешь следующим телом Минкуса?

– Нет. Лео теперь – молод. Мы с ним одних лет. И у нас – полное взаимопонимание. А когда он состарится, я тоже буду стар. Он возьмет тело помоложе. Я бы на его месте – поступил именно так. Сержант! Вы слышали приказ.

Первым решили отделить андроида, видимо, сочли, что с ним возни больше, чем с другими.

Лу взяли под руки.

– Идем, – сказали ему.

И попробовали сдвинуть с места.

Не тут–то было.

– Андроид должен подчиняться! – рявкнул сержант.

Лу не двигался. И что–то в его лице…

«А он – не подчинился», – вспомнил Тин.

Сейчас Лу поступит так, как когда–то поступил его друг Икси. Давно. Еще в девятнадцатом веке. Лу – не подчинится.

– Ну, парень, сейчас ты начнешь иметь чреватые последствия, – тщательно пережевывая слова, объявил Брэндон сержанту.

Вот закрутил оборот. Сержант даже не сразу понял. Хотел сказать в ответ что–то очень язвительное, но не успел.

Взлетев, он въехал корпусом в стволы орудия, торчавшего в дверном проеме, тяжело повис на них.

Разбросав солдат, находившихся рядом, Лу схватил «кольт», прыгнувший ему в руку – из живота.

Свинцовая пуля сорок пятого калибра вошла точно в лоб стрелка, прильнувшего – с поднятым щитком – к электронному прицелу снайперской лазерной винтовки.

И все пришло в движение.

Солдаты охраны стали поднимать оружие, готовясь стрелять.

Ники, схватив за шиворот Мэй и Гуин, бесцеремонно валил их на пол.

Чолич и Сергей Прозоров – тянулись к оружию, лежащему на полу, впереди.

Лу кинулся туда, где его меньше всего ждали, на жерла парализаторов, излучателей, пулеметов.

Он был страшен. Если андроиды способны испытывать ярость, то это была она. Стопроцентная, чистой воды.

Брэндон калечил, убивал, выводил из строя людей и технику.

Охрана спохватилась, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Но Лу, стоя за броневым щитом, уже согнулся над сенсорным пультом крупнокалиберного скорострельного пулемета, располагающего огромным боекомплектом.

И – открыл кинжальный огонь.

Началась перестрелка, в замкнутом пространстве, очень небольшом – если учитывать поражающую мощь используемого оружия.

Охранникам было известно, что у диверсантов нет тяжелого оружия. Надеть самую прочную броню в такой ситуации они сочли излишним. Кто же знал, что один из диверсантов доберется до крупнокалиберного пулемета.

Легкая броня здесь не спасала. И от системщиков летели клочья. Выстрелы солдат в основном приходились в броневой щит.

Мэй и Гуин лежали на полу, прикрывая голову. Причем, наследница прежде всего стремилась заткнуть уши.

Ники, не вставая с пола, потащил их за ноги под прикрытие столов, заставленных компьютерами.

Над головами свистели пули, сверкали мощные разряды, видимые и невидимые лучи. Грохот выстрелов, треск, шипение, жужжание, гул, свист и шелест самых разных видов оружия, крики раненых и умирающих…

Пули впивались в стены, крушили мебель и аппаратуру, осыпающуюся ворохом мелких деталей.

Тин почти оглох и ослеп от ярких вспышек со всех сторон. Все же он подобрал отлетевший к нему армейский излучатель, желая внести свою лепту в этот бедлам.

Справа от него, из–за столов, вели огонь Чолич и Прозоров, лежа.

Но конечно их участие не шло ни в какое сравнение с тем, что вытворял Брэндон. На них почти не обращали внимания.

Удивительно, что Лу удается не задеть своих.

Он всех держал в поле зрения. И мгновенно реагировал на малейшее движение, представляющее опасность для него или друзей. Если, конечно, у андроида могут быть друзья.

Да, Лу Брэндон – очень полезный член экипажа…

Стрельба неожиданно смолкла.

Лу выпрямился над щитом и с удовлетворением оглядел поле боя. А может – провоцировал.

На ногах в лаборатории стоял только он.

Но в разных углах комнаты, одновременно, заранее как–то условившись, вскочили несколько солдат, с намерением взять реванш.

Боевой андроид снял их одной очередью, поведя стволом сначала вправо, а потом – влево.

На этот раз настала окончательная тишина.

Тин приподнялся:

– Лу… У меня просто нет слов.

– Пришлось немного пострелять… – улыбнулся андроид.

Он вынул из–за пояса «кольт» и, отработанным движением зацепив язычок подствольного экстрактора, с сожалением вытолкнул из барабана стреляную гильзу. Патрона, который спас всех.

– Последний, – грустно сказал Брэндон.

Глава десятая. ЛИФТ ВВЕРХ, ВЕДУЩИЯ ВНИЗ

Живых системщиков в лаборатории № 7 не осталось.

Но среди мертвых не было Стиви Лестова.

Мужчины альтернативного экипажа, схватив в руки приглянувшееся оружие, ринулись в коридор.

Дамы – тоже. Им не хотелось находиться в лаборатории, ставшей местом бойни.

Мужчины провели «зачистку» помещений, выбивая двери ногой или с помощью излучателей. Там было пусто. Стиви Лестов – исчез.

– Он приведет сюда армию своих головорезов, – проворчал Зоран.

– Есть о чем беспокоиться! – фыркнул Марио. – Брэндон всех опять выкосит!

Ники удивленно посмотрел на него.

Продвинутый гость уже слишком долго находился в теле Марио Кьянти. Вероятно, шла диффузия двух личностей. И постепенно складывалась третья личность, вобравшая в себя черты земного оболтуса и – разумного существа из другого мира, с другого уровня эволюции.

Или это была – шутка?

– Вернемся в лабораторию, – сказал Тин. – Нужно выяснить, куда же пропал Лестов.

– Добрался до лифта и удрал, – предположил Сергей.

Дверь в углу, в которую вышел Минкус, а затем – выскочил Стиви Лестов, вела в коридор. Но второму пилоту казалось, что Лестов не побежал к лифту, на котором спустились диверсанты. Хоть и мог бы.

А еще Тину казалось, что и Лео ушел совсем другим путем. Менее очевидным. Представить, что Минкус, Главный координатор Системы, пешком идет по длиннющему коридору, а потом уезжает на лифте, ему было трудно.

Минкус не может – как все.

– Что же тебя смущает? – спросил Чолич.

– Разветвленные планы. Думаю, они давно стали частью натуры Минкуса. Отъезд на лифте – как–то не вписывается.

– Зачем нужны хитрости, если можно сделать все гораздо проще?

– Хороший вопрос.

Напротив короткого ответвления, где находилась лаборатория № 7, было другое, симметричное. И оно тоже заканчивалось дверью.

Ники пошел к ней. Когда он хотел повернуть ручку, его пальцы неожиданно погрузились в пустоту.

Еще одна голограмма. А за ней – был еще один лифт.

– Сюда! – позвал второй пилот.

Секундой позже он вспомнил, что системщики видят его глазами, слышат его ушами… И начнут готовиться к встрече.

Все равно. Встреча у выхода из прежнего лифта – им уже приготовлена.

Они вошли в кабину. Здесь снова были цифры, означающие этажи, от первого до двадцать второго. По логике вещей надо бы нажать кнопку с цифрой 1. Но Тин, прикрыв на мгновение глаза, нажал 21. Пусть это будет его маленький секрет. Пусть системщики поломают голову, хотя бы несколько минут.

– Зачем? – нахмурился Чолич. – Мы там уже были!

Между тем лифт пошел вниз.

– Опять фокусы… – проворчал старик.

Ну что ж… Их ведь ждут наверху. Почему бы не предложить системщикам нечто асимметричное их ожиданиям…

Лифт шел долго. Ники упорно избегал смотреть на цифры, вспыхивающие над дверью. Ни к чему облегчать системщикам жизнь.

На уровне двадцатого этажа все напряглись, оружие взяли наизготовку.

Лифт замер. Створки разъехались в стороны. Глянув мельком, Тин понял, что здесь пусто. Он смотрел в пол.

– Идемте. Но будьте начеку. И – помалкивайте, ради бога.

Спутники понимающе кивнули.

Так… Взгляд – под ноги. Если на экранах увидят стены, мебель, то могут сориентироваться и понять, где он находится. И послать усиленный отряд.

Но как же идти, не глядя вперед?

Без его участия были осмотрены все лаборатории и кабинеты на этаже. С дверями и с сигнализацией очень помогал дешифратор Ионова.

В комнатах ничего интересного.

Найдя лестницу, пошли по ней, вниз. На двадцать втором также было пусто и безлюдно.

– Странно, что нет погони, – заметил Сергей. – Неужели мы их совсем не волнуем? Даже обидно.

– А я не обижаюсь, – пробормотала Гуин.

Она, кажется, уже пришла в себя от пережитых страхов, но по–прежнему жалась к капитану. А если Прозорову надо было совершать какие–то активные действия, жалась к бледной, совсем обессилившей Мэй.

– Зачем сюда являлся Минкус? – Чолич хмурился, размышляя. – Чтобы нас поставить в угол?

– Может быть. Это ведь так приятно, вызывает положительные эмоции… Повышает самооценку.

– Уж ему – куда еще…

– Или – забрать Устройство. Если оно тут было. Мне кажется, Лео все гребет исключительно под себя.

– Они уверены, что мы в ловушке, – тяжело вздохнул Чолич. – И сдохнем в любом случае, в бою, или от голода. По этим коридорам можно бродить годами. Но мы не захватили с собой никакой провизии. Значит, максимум – три недели.

Интересная мысль.

Если Минкус позволил им бродить по лабораторным комплексам, значит, здесь ничего особо ценного – нет. Где же он хранит Устройство?

У себя дома, в спальне, под кроватью?

Вряд ли. Разве что – один экземпляр. А второй?

В своем рабочем кабинете. Уж там наверняка места хватает. И держит его под семью замками.

Устройство – не для всех. И Лео не нужно, чтобы его аппарат исследовали ученые, даже если они – системщики. Он хочет пользоваться им – один. И иногда, в знак особого расположения, сулить верным помощникам бессмертие и вечную молодость.

Это – соблазн… Власть над людскими душами…

Система – гигантский спрут, разбросавший свои щупальца по Солнечной системе, уже дотянувшийся и до многих других миров. Она стоит над всем.

А над Системой – Лео Минкус. Впечатляет.

Обнаружив закуток, похожий на место размещения лаборатории № 7, Ники отвернулся, потом указал в сторону закутка. И в противоположную сторону. Сам упорно смотрел в пол.

Спутники его поняли. Сразу приступили к молчаливому осмотру.

В одном из ответвлений снова оказалась голограмма.

Тин положил руку на плечо Брэндона. Лу кивнул и пошел вперед, доставая на ходу скотч из кармана.

За виртуальной дверью началась какая–то возня, упорная, однако молчаливая. Потом она стихла. И сколько бы ни было там системщиков – они уже связаны, обмотаны скотчем. Особое внимание Лу уделил, конечно, их ртам.

Картина, открывшаяся взору по другую сторону голографической двери, и радовала, и удивляла.

Так сказал Чолич. И Тин ему поверил, не отрывая взгляда от пола.

Взяв у Ники его блокнот, Прозоров нарисовал на чистой странице птичку, на травке. Потом – еще одну. Над ними он изобразил облака, выше – звезды, россыпью мелких крестиков.

Скользнув по рисунку рассеянным взглядом, второй пилот улыбнулся. Он понял, что означали прозоровские художества.

Птичками у пилотов было принято называть универсальные летательные аппараты.

Выходит, за виртуальной дверью, на глубине – более ста метров, стояли на зеленой лужайке два скоростных унилета, способных перемещаться в атмосфере, а также выходить на околоземную орбиту, располагающих, как минимум, двумя типами двигателей.

Сергей и сам знал, что ему делать. Не глядя на него, Тин был уверен, что капитан проверяет топливо и общую готовность к полету.

– Вторую нужно повредить, – сказал Ники.

– Жалко…

– Так надо. Сначала ищем грузовой лифт.

С тяжелым вздохом Сергей принялся – вредить.

А Марио нашел терминал, управляющий подъемником, и активировал его. Напоследок Тин велел отвинтить и забрать с собой голокамеру, помогающую системщикам морочить людей.

Ники закрыл глаза. Его под руки повели к машине, помогли сесть. Прозоров дистанционно включил подъемник. Зеленая лужайка пошла вверх.

Системщики зафиксируют движение подъемника, это неизбежно. Однако вряд ли у них есть возможность – остановить его. Им пользуются избранные. Лишь бы вызванные системщиками летательные аппараты явились после того, как птичка выпорхнет из клетки.

Наверху ушла в сторону крыша. Унилет поднялся на поверхность.

Тут сияло яркое солнце, шелестели ветви деревьев. Пели мелкие пичуги. И никто не атаковал.

Сергей запустил антигравитационные двигатели.

– Защитное поле? – спросил капитан.

– Думаю, что – само, автоматически, – ответил Ники.

Приходилось говорить недомолвками, используя фигуры умолчания. Освоить такой стиль общения и при этом ни разу не перейти на обычный человеческий язык – не просто. Но что же делать…

– Рискнем? – улыбнулся Брэндон.

Унилет взмыл над деревьями.

Силовое поле, незримым куполом накрывающее коттедж и прилегающую к нему территорию, отключилось, пропуская машину. Как же, начальство летит…

– К нашему другу, – сказал Ники. – Зоран покажет.

Никому из системщиков, из тех, кто услышал его слова, и в голову не придет, что они собрались в гости – к Главному координатору. Субординация не позволит им допустить такую мысль. Дикую мысль.И на полчаса они потеряют диверсантов, среди которых – «живая камера»…

Едва слышно, мягко, на одной и той же ноте, гудел унилет.

Все помалкивали. А Ники, не гладя в блокнот, писал своими каракулями. И давал читать. Страницу за страницей.

Это был их план действий.

Марио коснулся руки Тина. Это значило, что показались небоскребы.

Им нужен только один. Центральный офис Системы.

Здание, разумеется, окружено защитным полем. На подлете сработает контрольная сигнализация. Датчик унилета отзовется: «Я свой». После чего машина зависнет над крышей – взлетно–посадочной зоной.

А вот дальше – по обстоятельствам.

– Через три минуты, – сказал Прозоров.

– Хорошо.

Ники взял в руки блокнот и написал еще пару слов. Показал их Брэндону.

Из перечня оружия, имеющегося на борту «птички», второй пилот выбрал ковровый парализатор.

– Оптимальный вариант, – незримо кивнул Брэндон.

Накроет всех, кто сейчас находится там, на крыше офиса. И даст выигрыш по времени. А его будет мало.

– Что это, а? – Голос старика звучал удивленно и встревожено. – Сюда подъезжает кортеж мекбан. Что им нужно?

– Хотят забрать нашу общую знакомую.

– Скорее всего.

Тин почувствовал, что унилет завис. Датчики опознали «своего», и поле их пропустило.

Так, Лу уже задействовал парализатор. Можно садиться.

– Камеры, – напомнил второй пилот.

Сергей включил систему помех. А Лу, глядя в прицел, начал расстреливать камеры слежения. Корпус унилета ощутимо вздрагивал, от выстрелов из бортовых орудий. Снизу доносился мелкий звон. Это вдребезги разлетались камеры слежения.

– Кажется, все.

– Теперь вниз, – шепнул Ники.