Текст книги "Корабль умников"

Автор книги: Валерий Гвоздей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава пятая. ПЕРВЫЕ СИМПТОМЫ

Тин заказал удостоверения личности, всему экипажу. А когда забирал их, встретил Ковака. Беглый каторжник зашел в подпольную мастерскую по тому же вопросу. Обрадовался, увидев спасителя.

Они поговорили. Ковак промышлял извозом в часы пик. Работал на какого–то мелкого предпринимателя, без контракта и страховки.

– Ты это, позванивай… – сказал беглый каторжник, прощаясь. – Чем смогу… Вот мой номер. Кстати, корабль системщиков прибыл рано утром. Если интересует. Дружок поделился. Дежурит на станции внешнего слежения.

– Спасибо, Хилл, – улыбнулся второй пилот.

Дома он все рассказал Чоличу.

– Лео заедет в главный офис, – проговорил старик. – Как всегда. Пять гравилетов с правительственными номерами и тонированными стеклами. Охрана.

– И в каком будет Минкус?

– Мы же не покушение готовим. Попытаемся его отследить на обратном пути.

– Нам будет нужна машина.

– Лучше две.

– Одну поведу я, – предложил капитан, подходя.

– Можно, я с вами? – тут же отозвалась Гуин.

Предоставив Сергею выкручиваться, Ники Тин заглянул в соседнюю комнату.

– Мэй, – сказал он. – Нам пора сходить в прокат.

По дороге решили, что машины должны быть из разных контор. И зашли в кафе – чтобы на рекламном мониторе изучить предложения, обсудить варианты.

– Хонда?..

Из глубины темноватого зала, от столика, за которым сидела какая–то невнятная шпана, к ним шел высокий парень, с лицом очень ловкого хорька.

– Жива? А мы думали, тебя уже нет! Чем занимаешься? В новой банде?.. – И парень с иронией взглянул на Тина. – Возвращайся к нам!

– Вы ошиблись, – не поднимая глаз, бросила Мэй.

Она схватила Ники за руку и потащила к выходу.

– Кто это? – спросил второй пилот на улице.

– Бывший знакомый. Идем скорее.

Заходить в контору Ники не стал. Аренду оформляла Мэй. Она выехала из гаража и за ближайшим углом остановилась, подобрать Тина. Садясь в гравилет, он заметил на асфальте узкую тень, метнувшуюся к нему.

– Ники!.. – испуганно вскрикнула Мэй.

Окно было открыто. Идущий следом человек сунул в него ствол с глушителем.

Тин резко толкнул дверцу наружу.

Человек упал на тротуар. Его пистолет улетел метра на два.

Гравилет рванулся вперед. По нему ударили пули. Стрелял кто–то второй, сообщник.

Через полквартала Тин понял, что Мэй ранена. Девушка бледнела на глазах. Ее руки едва держали руль. Ники помог ей свернуть в переулок и притормозить. Наскоро перевязал рану в спине и понесся в частную клинику, в которой ему не раз оказывали услуги такого рода.

Он понятия не имел, кто именно стрелял в них. Люди Минкуса или просто грабители, решившие пополнить казну среди бела дня. Если первые, то, выходит, их «пасут»… Но как выследили?

Мэй потеряла сознание.

Устроив ее в клинику, Тин дождался конца операции.

– Она поправится, – успокоил его доктор, выйдя в коридор. – Удивительно сильная энергетика. Дня через два можете навестить. В отделении интенсивной терапии.

Ники облегченно вздохнул. От сердца отлегло.

Команда слишком уязвима, думал он по дороге домой. Все в розыске, за исключением капитана. Мэй в больнице. Лучше не придумаешь…

– Не понимаю, как нас выследили, – сказал Тин Чоличу. – Если на корабле все–таки был «жучок», то здесь?..

– Мы действуем – глупо, – вздохнул Зоран. – Как дилетанты. Ох, накроют наш табор!..

– Нужна еще одна квартира. Где находились бы одни мужчины. И занимались делом. Женщины связывают нас.

– Явки, пароли, агентурная сеть… Тут требуются профессионалы. Будь я моложе… – Старик горько усмехнулся. – Но разделиться не мешало бы.

– У нас мало времени. Опять. И я не могу бросить Мэй.

– Мы все бездействуем.

– Как действовать, если наши физиономии красуются в каждом полицейском участке?

– На стариков не обращают внимания. Я понаблюдаю за офисом. Возьму бинокль. И буду осторожен.

Второй пилот со вздохом кивнул.

Инфанта спросила, куда подевалась Мэй. Тин соврал ей, что Мэй уехала по делам. Тогда Гуин спросила, когда она вернется.

Интересовались и другие члены альтернативного экипажа.

Тин, отвернувшись, скрипел зубами. А потом давал всем исчерпывающие, но предельно уклончивые ответы.

Прошло двое суток. Ники открыл дверь палаты, где была Мэй.

Девушка лежала одна, как он и просил. Мэй улыбнулась ему. Выглядела похудевшей, однако на ее щеках Тин разглядел тонкий румянец.

Он выложил фрукты на столик, подвинул стул и сел.

Тут было светло, чисто. В ногах кровати стоял плоскостной монитор. И на экране шел какой–то эротический фильм. Страстные объятия, вздохи, стоны.

– Врач прописал? – с улыбкой спросил гость.

Он–то хорошо знал, что после интенсивной терапии, когда активизируются жизненные силы организма, у выздоравливающих наблюдается мощный гормональный всплеск, от которого – хоть в петлю. На себе такое испытал.

Еще он знал, что сейчас лежащая под простыней девушка – обнажена.

Быть может, судьба дает им шанс?

Мэй словно чего–то ждала от него.

– Я помогу тебе снять напряжение, – тихо сказал Ники.

Приподняв краешек простыни, он положил руку на горячий и гладкий живот девушки, стал ласкать.

Мэй не оттолкнула его ладонь, не воспротивилась. Только прищурила темные глаза, глядя на него.

Ники плавно скользнул по ее животу вниз. Достиг лобка. Задержался там, перебирая завитки волос.

Его сердце колотилось.

На экране продолжали бушевать страсти. Хороший фон.

Мэй со вздохом прикрыла веки.

Тин подумал, это знак согласия. На более интимную ласку.

С ними такое случилось впервые.

А еще Ники подумал, что Мэй постепенно может привыкнуть к его ласкам. И тогда барьер, стоящий между ними, исчезнет.

Но Мэй сказала:

– Нет.

Это не было кокетство, стремление поднять ставки. Просто – отказ.

Радостное ожидание, охватившее Тина, – угасло. Он убрал руку. С болью и стыдом.

Барьер не рухнул. Несмотря на гормональный всплеск.

– Ники… – сказала Мэй. – Прости меня. Ты все еще любишь ту девушку… Ты прикасаешься ко мне, а думаешь – о ней…

– Это прошлое, Мэй. Я не уверен, что все было на самом деле. Я ничего не помнил. Столько лет.

– Ты все еще любишь ее… И ты взял ее имя, сам того не зная.

Не глядя Мэй в глаза, Тин стал прощаться.

– Ну что ей нужно… – шептал Ники, идя по вылизанному коридору. – Что ей нужно…

Его переполняла обида. Он был оскорблен. Со злобой ударил ногой стоящий у стены пакет с грязным бельем.

В ста шагах от клиники Тин увидел бар и зашел в него. Сел на высокий табурет у стойки, заказал «ностальгию».

Звучала музыка. Мрачно потягивая коктейль, он заметил в зеркале, что на него смотрит длинноволосая блондинка, сидящая за столиком с подругой.

Их глаза встретились. Ники сдержанно улыбнулся ей и поднял свой бокал, кивнув. Девушка улыбнулась, тоже подняла бокал.

Соседка удивленно проследила за ее взглядом, покачала головой.

Что–то сказав подруге, девушка встала и, задорно постукивая каблучками, направилась к стойке.

Она опустилась на стул рядом:

– Впервые тут?

Тин кивнул:

– Можно вас угостить?

– Рискните. Меня зовут Джингл.

– А я – Ники.

– Твое здоровье, Ники.

Девушка была красива, хорошо сложена. Мэй до нее далеко. И – никакой пластической хирургии. Тин угадывал такие вещи с ходу. Все – натуральное, каждая клеточка молодого, сильного тела. Она позволила себе лишь немного традиционной люминесцентной косметики, чтобы не выделяться.

Я живой мужчина, подумал Ники. Это нормально.

Через полчаса они были в ее квартирке. Страсть захватила их. Они даже не успели толком раздеться. Когда миновал первый, лихорадочный порыв и они пришли в себя, девушка разобрала широкую постель.

– Ты еще не устал? – спросила она.

Тин отрицательно покачал головой.

И они легли, зная, что впереди ночь.

Она ласкала его тело, изучая, знакомясь, привыкая.

– Ну и как? – усмехнулся Ники.

– Так себе, – улыбнулась она в темноте. – Бывает лучше.

– Почему же ты подошла ко мне?

– Почувствовала силу. Женщины чувствуют. Меня потянуло к тебе.

Все–таки основой в отношениях мужчины и женщины должен быть – секс, подумал Ники. Это нормально.

Джингл встала, задернула шторы и зажгла свет. Квартирка не из дорогих. Минимум техники. И хозяйке многое приходилось делать самой.

Ники любовался ей, каждой линией, каждым движением.

На пляже вы часто видите обнаженных девушек, некоторых – топ–лесс, в таких микроскопических трусиках, что их как бы и нет. Нудистские пляжи и того откровеннее.

Да, красивые девушки не прочь всем показать себя, чтоб привлечь восхищенные или похотливые мужские взгляды. Чтобы самоутвердиться. Подразнить. Смотреть – пожалуйста. Но трогать – ни–ни.

А Джингл можно было трогать. Она сама этого хотела. И Ники чувствовал, как в нем снова разгорается страсть.

– Зачем тебе свет? – спросил он.

– Хочу видеть твое лицо.

– Но ты же закрываешь глаза, когда я тебя целую.

Она вернулась в кровать, легла на него сверху.

– Я не буду закрывать, – промурлыкала она и завозилась на нем, подстегивая.

Потом легла на спину.

– А ты мне вся нравишься, – пробормотал Ники. – Везде–везде.

– Тогда я жду от тебя – невозможного, – прошептала она и потянула его к себе.

Нет, Джингл не была проституткой. Жила одна, в небольшой, но хорошо обставленной квартире. Уже несколько лет работала стюардессой на межсистемных линиях. Только что вернулась из полета и хотела радостей жизни.

В последнем они сходились. И радости жизни следовали одна за другой.

После душа, когда они, голые, возвращались в спальню, Джингл задержала Ники у зеркала, размером в полстены. Повернула его лицом и встала рядом, прижавшись:

– Какая мы классная пара… Ты не находишь?

Глава шестая. ОТЧАЯНИЕ

Экипаж неуклонно погружался в апатию.

Бездеятельность, неопределенность, бессмысленность. Эти слова, должно быть, вертелись в голове у каждого. Целыми днями сидели, тупо глядя в экран, перебирая каналы бездонной Сети. Как, впрочем, и сейчас.

И только Чолич отсутствовал.

Ники собирался в клинику.

– Эй!.. – растерянно окликнул его Марио. – Я думаю, тебе нужно взглянуть…

Экипаж уставился в экран. Глаза у всех были какие–то…

Второй пилот нехотя подошел.

И увидел на экране свой визит к Мэй, в палату интенсивной терапии. Свою неудачную попытку интимной ласки. Затем – сумасшедшую ночь в квартире Джингл. Самые выигрышные эпизоды. Гвоздь программы – Ники и Джингл, оба голые, разомлевшие после душа, отразившиеся в зеркале.

Тин был настолько ошеломлен, что не догадался выключить. Не догадался прогнать несовершеннолетнюю инфанту от экрана.

– Как такое случилось, Ники? – смущенно спросил его капитан. – В смысле… Как это попало в Сеть?

– Репортерский чип… – прохрипел Тин.

И тут Ники вспомнил, что в палате Мэй – включен монитор.

Он похолодел. Кинулся к двери.

– Ты забыл фрукты! – крикнул ему вдогонку Брэндон.

Двигатель гравилета натужно гудел, выдавая предельные обороты.

Господи, Мэй… Только бы успеть…

Мэй…

Не было никакого «жучка» на «Подкове».

Пока велись странные переговоры об аренде экспериментального корабля, системщики установили на нем оборудование, считывающее информацию с репортерского чипа. А здесь работает провайдерская аппаратура.

Ази Роу сдал, конечно, системщикам его частоту.

Мэй… Не делай ничего, ради бога… Дождись меня…

«Живая камера» снимает все, что видит Ники, все, что он слышит. Все, что говорит сам. Значит, Система контролирует каждый его шаг.

Не было никакого «жучка».

Это все – Тин. Чип в его голове.

То, что раньше давало средства к безбедному существованию, теперь стало бедой и угрозой жизни. И не только его собственной.

Кровать Мэй оказалась пуста. Может, больную увезли на процедуры?

Сестра, молодая негритянка, ничего не знала.

Неужели Мэй сбежала без одежды? Проверив шкаф в своем кабинете, сестра обнаружила, что вещи девушки тоже пропали.

– Как же так? – удивилась негритянка. – Она еще так слаба!

Куда могла кинуться Мэй? Куда?

Выйдя на улицу, Ники вспомнил парня из кафе. Ничего хорошего не ждал. Мэй одно время сидела на тяжелых наркотиках. Ники вытащил ее. А теперь она будет искать забвения.

В кафе никто не хотел отвечать на вопросы. Глаза бармена–филиппннца и трех официанток сразу начинали смотреть куда–то внутрь, и видели они там что–то малоприятное.

Осатанев, Тин перемахнул через стойку. Он сгреб филиппинца за шиворот, рывком втащил в комнату за баром. Приставил излучатель к надушенной голове.

– Спрашиваю в последний раз, – тихо сказал второй пилот. – Куда и с кем пошла Мэй?

Бармен взмок:

– Он убьет меня, когда узнает!..

– А я убью тебя сейчас. Прямо тут.

По глазам Тина бармен понял, что все без дураков. И назвал адрес.

– Ее увел Олли Мерц.

Через десять минут Тин был у дверей квартиры–притона. Ему вспомнились строчки из рекламы: «Огнеупорная сталь, покрытая фанерой!.. Выдержит несколько выстрелов из бластера!..»

Ники достал бластер. Двумя импульсами расплавил дверной замок. Вышиб дверь ударом ноги. Реклама – вранье…

Ринувшихся к нему охранников, а может – нанятых киллеров, Тин даже не успел рассмотреть. Не успел сосчитать.

Разлетевшись по углам, они скрылись за перевернутыми столами и стульями. И остались недвижимы.

Ники увидел за портьерой дверь, ведущую в другую комнату.

Едва она распахнулась, Тин скользнул в сторону, к стене. Услышал характерный треск.

Тонкий лазерный луч ударил в большой монитор, в который секунду назад смотрели охранники. Посыпалось стекло, мелкие детали, жженая пластмасса, кристаллы.

Следующий луч пришел в метре от Ники. Запахло озоном.

Стрелок шел вперед, осторожно приближаясь к двери, но пока еще не мог сделать прицельный выстрел.

Непрошенный гость не показывался. И хозяин выглянул.

Это был Олли Мерц, парень из кафе, с лицом очень злого хорька. Увидев глаза Тина, он поднял руку, с зажатым в ней лазерным пистолетом.

Ники нажал на спуск.

Олли Мерц упал, с лицом очень дохлого хорька.

За портьерой обнаружился коридор и несколько небольших комнат. Некоторые были пусты, в некоторых – лежали на топчанах люди, молодые и старые, мужчины и женщины. Везде – полумрак.

Мэй оказалась в последней. Она сидела в углу, сжавшись в комочек, глядя в пустоту. На появление Тина совсем не отреагировала.

Ники присел рядом. Взял ее за руку.

– Мэй… – сказал он. – Прости. Я и сам не знаю, как это вышло.

Девушка смотрела в какие–то запредельные дали.

На подоконнике зазвонил сотовый телефон, второй пилот взял его.

С экрана улыбнулся молодой, уверенный в себе мужчина:

– Привет, Ники! Я – Стиви Лестов, системщик. Мне дали тебя в разработку.

– Зачем вы транслируете меня в Сеть?

– Ты великолепен!.. Универсал. Звезда боевиков! А теперь еще и – порнозвезда!

– Мразь…

Лестов пренебрежительно фыркнул:

– Ты у меня света белого невзвидишь. Обещаю.

И отключил связь.

В коридоре затопали. Ники, сжав бластер, шагнул навстречу. Но это оказались Марио, Лу, Сергей, инфанта.

– Как нашли? – спросил Ники.

– На дисплее видно, и куда едешь, и на что смотришь. – И Сергей показал сотовый. Его телефон был настроен на прием Сети. – И не только нам видно. Как ты мог забыть?

– Сам удивляюсь. А как вы могли оставить Эфиан?

– Мы заперли ее в ванной. Коншин присмотрит.

– Все, идемте отсюда.

Ники взял Мэй на руки и пошел с ней к выходу.

А в прихожей отдышались двое охранников. Сразу кинулись на Тина.

Он не мог бросить Мэй, и ему пришлось нелегко. Отбивался ногами. Но подоспел шедший следом Лу. Одного Брэндон ударил в челюсть, отправив его в глубокий нокаут. Со вторым, самым ловким и крепким, пришлось немного повозиться.

Гуин вошла в прихожую, когда процесс увещевания подходил к концу. Охранник едва стоял на ногах, весь в крови из разбитого носа. Получив завершающий удар, крепыш отлетел к стене и затих там.

К Брэндону внезапно подскочила инфанта. Она колотила его по груди кулачками, возмущенно повторяя:

– Нельзя бить человека! Нельзя бить человека!

Лу мягко взял ее за руки:

– Но вы же меня бьете, мисс, – резонно заметил он.

Вспыхнув, не найдя ответа, Гуин вырвалась и быстро пошла из притона.

В квартире их ждал еще один сюрприз. Дверь была открыта. Все в комнатах перевернуто. Эфиан и Коншин – исчезли.

– Искали пульт. – Ники скрипнул зубами. – Системщики взяли нас в разработку.

Тин положил Мэй на диван. И девушка свернулась калачиком.

– Они сейчас все тут видят? – спросил капитан.

– И слышат. Каждое слово.

– А нельзя твой чип заблокировать, отключить? Как сделать, чтобы он не работал?

– Убить меня.

– А если нам не говорить, писать друг другу записки?

– Читать–то я буду глазами. Все, что я увижу, тут же попадет на экран.

– Она спит? – спросила Гуин, садясь на пол возле Мэй.

– Да, – хмуро кивнул второй пилот. – Сергей, вызови Чолича. Надо что–то решать.

Старик приехал через полчаса. И мрачно посмотрел вокруг.

– Они играют с нами. Забавляются… – Чолич взглянул на Тина. – Почему ты ушел из десанта?

– Не хотелось бы ворошить… Впрочем, Дмитрий Ионов меня видел. Значит, Система уже в курсе, кто я…

Ники рассказал, что пару лет назад он, в составе группы майора Грэди, попал на планету Огг.

Это был мертвый, безнадежный мир. Но Грэди нашел свидетельства того, что на планете еще недавно имелась разумная жизнь. Планета умерла после того, как на нее ступили земляне.

Информация была слишком важна. Грэди поступил, как велела совесть. И вся его группа тут же была списана в расход, несмотря на то, что в нее входили специалисты высокого уровня. Бежать удалось одному Тину. Ликвидаторы упустили его, потеряли из виду.

– Я не знаю, что произошло на той планете, – сказал второй пилот.

– Планета Огг?.. – Старик понимающе кивнул. – Я могу просветить. Она стала полигоном. На ней системщики отрабатывала методику порабощения разумной гуманоидной расы, превращения ее в рабочую силу. Эксперимент шел успешно. Однако позже начались проблемы. Дикари, обученные пользоваться техникой, обращали ее против своих господ. Предпочли умереть, но не покориться. Чтобы они полностью зависели от подачек, системщики уничтожали на планете растительность, животный мир, водоемы… И однажды – перешли черту. Процесс вошел в необратимую фазу… А планета была хороша. Особенно – зона островов. Каждый из них мог бы стать курортной жемчужиной.

– Курортной жемчужиной?.. – переспросил Ники.

Он вдруг покачнулся, морщась, прижал к вискам ладони.

Как будто ослепительная вспышка озарила его мозг. Два комплекса воспоминаний объединились в одно целое.

И свет померк для него…

Однажды их подразделение угодило в засаду, на подходе к цели.

Тин, в одиночку управляя кораблем, сумел отвлечь врага. Под огнем, уходя от преследования, он приблизился к опасному сектору космоса, огромному скоплению загадочной темной материи. Поговаривают – там нестабильна мерность пространства, она изменяется хаотично, волны искажений перемалывают в пыль живое и неживое. Может, все это – неправда, вымысел. Только мало желающих проверить на себе. Никто не сунется в такие места – по доброй воле. Но враг не отставал. Пришлось схитрить, пожертвовав катером. Увидев ослепительно яркую вспышку, преследователи с облегчением решили, что беглецу конец, и повернули назад. И они были не далеки от истины. Скорость оказалась слишком велика. Удачно скрывшись от них за одним из языков вселенского мрака, Тин стремительно приближался к другому. И ни один маневр, уводящий от сгустка темной материи, уже не был возможен… Однако ему повезло. Он нашел «карман», участок ординарного пространства. И в нем было несколько звездных систем. Корабль, серьезно поврежденный в бою, доживал последние часы. Отстрелившись в капсуле, Тин совершил посадку на планете с кислородной атмосферой. Там он встретил Ники… А через месяц его отыскали свои. Тин был ценной боевой единицей. Он был героем…

Ему блокировали воспоминания о пребывании на Огге. Потому что у Системы возник довольно специфический интерес к открытой им планете.

– Я погубил целый мир… – прошептал Тин. – Я погубил Ники… Что она думала обо мне, перед смертью?

Глаза второго пилота были закрыты. Он стоял, качаясь. И на его лице капитан увидел смертную муку.

– Что с ним? – спросила Гуин.

– Кажется, он бредит.

– Так ему и надо, – сказала девочка.

Кьянти вздохнул и коснулся его лба:

– Второму пилоту нужно поспать. Немножко…

Глава седьмая. ВСЛЕПУЮ

«Мэй словно чего–то ждала от него.

– Я помогу тебе снять напряжение, – тихо сказал Ники.

Приподняв краешек простыни, он положил руку на горячий и гладкий живот девушки, стал ласкать.

Мэй не оттолкнула его ладонь, не воспротивилась. Только прищурила темные глаза, глядя на него.

Ники плавно скользнул по ее животу вниз. Достиг лобка. Задержался там, перебирая завитки волос.

Его сердце колотилось.

На экране продолжали бушевать страсти. Хороший фон.

Мэй со вздохом прикрыла веки.

Тин подумал, это знак согласия. На более интимную ласку.

С ними такое случилось впервые.

А еще Ники подумал, что Мэй постепенно может привыкнуть к его ласкам.

И тогда барьер, стоящий между ними, исчезнет…»

Тин улыбнулся и открыл глаза. Он лежал в спальне. Под ним был диван. А над ним – лицо Чолича:

– Проснулся? Вставай, есть разговор.

Второй пилот сел, тряхнул головой.

– Пока ты спал, нам позвонил Стиви Лестов. Он сказал, пульт – в обмен на Коншина и Эфиан.

– У шефа научился? Черта им лысого, а не пульт. Ты видел нашего друга?

– Нет. Но я понял, куда он направился.

Ники приложил палец к губам:

– Они знают все, что видят мои глаза и слышат мои уши.

– Ребята сказали мне про чип.

Тин подсел к столику, взял ручку, лист бумаги. Не глядя, написал несколько фраз. Писать старался крупно, разборчиво.

Старик прочитал и согласно кивнул:

– Хорошо. Покажу остальным.

Ники встал, прошел в другую комнату. Он должен обуздать свои эмоции. Сжать их в кулак. Подчинить все духовные и физические силы решению общей задачи…

Видимо, Кьянти поработал с Мэй. Он снял наркотическое опьянение и постарался избавить ее от последствий. Но случившееся не прошло для нее даром. Мэй лежала на диване, с тоской в глазах.

Ники подсел к ней.

– Все мужчины – кобели, – сказала Мэй зло.

– Ты не знала?

– Думала, что есть исключения.

– Ты же не подпускаешь меня к себе… А что это за любовь для мужчины, без обладания?

– Мужчина быстро утрачивает интерес к тому, что получил. Я убедилась на своем опыте.

– Мэй, ты говорила о моих воспоминаниях… Я вспомнил.

– Да, вижу. Но, по–моему, ты не из тех, кого мучат призраки.

– Хочешь меня оскорбить?

– Нет.

– А чего хочешь?

– Ничего.

Вздохнув, Мэй отвернулась, уткнувшись носом в спинку дивана.

Тин вышел из комнаты.

Впереди – много дел.

Альтернативный экипаж разместился в арендованном гравилете. В машине был установлен маячок. Но старик нашел его и устранил.

За рулем был Сергей. Указания ему давал Зоран Чолич, в основном – жестами, не называя улиц и известных ориентиров. От слежки Чолич постарается уйти. Если она вообще есть. Системщики ведь столько дней «пасли» их на расстоянии – используя чип в голове Тина. Могли расслабиться. Убрать «наружку».

Тин сидел в салоне с закрытыми глазами.

Непривычно. И не очень комфортно.

Ему казалось, что он на сеансе интерактивного кино, когда зрители имеют возможность – по выбору – отождествить себя с теми или иными героями. Участвовать в происходящем, испытывать целый букет ощущений. И сохранять контроль, способность взгляда со стороны.

Впрочем, о взглядах Тину следует на время забыть.

Если раньше было немое кино, то у него будет кино без всякого изображения.

– Помнишь, Ионов сказал – людьми так легко манипулировать, – проговорил старик. – Что он имел в виду?

– Мы были частью разветвленного плана? – предположил второй пилот, не открывая глаз.

– Если мы были частью их плана, то самое время – перестать.

– Согласен.

Ники улыбнулся.

Координатор Чолич не отказал себе в удовольствии подразнить бывших коллег.

Ехали больше часа.

И системщик Лестов, любитель психологического давления, должно быть, места себе не находил, гадая, чем же намерен заняться Ники Тин, а главное – куда он направляется, где он?

Скромный двухэтажный коттедж, с овальным бассейном и участком леса вокруг.

Похоже на загородный дом жителя мегаполиса, человека среднего достатка. Только почему–то уж больно внушительная охрана везде. Оружия не видно, хотя нетрудно заметить, что в охране строевики. Они стоят у ворот, ходят вдоль всей ограды, с внутренней стороны.

А еще слишком большой ангар, способный вместить пару боевых гравилетов, класса «летающая крепость».

Немаловажная деталь: коттедж и вся прилегающая к нему территория накрыты мощным силовым полем.

Все подробности Ники узнал от Чолича, на слух. Зоран шептал едва слышно, в самое ухо.

Системщики, разумеется, прибавили громкость. И, тем не менее, картинки на их мониторах – нет. Им нужно проявить незаурядную сообразительность, чтобы в короткие сроки идентифицировать коттедж по описанию. Ведь это – секретный объект, не все работники Системы о нем знают.

Но скоро Ники придется открыть глаза. Тогда счет пойдет на секунды. Едва Тин посмотрит на дверь – системщики поймут, куда он хочет войти. Прицелится – и охранника тут же известят по радио…

Как действовать в таких обстоятельствах? У второго пилота не раз возникало чувство, что он связан по рукам и ногам.

Они сейчас находились в лесу, у дороги. Их гравилет был замаскирован в низинке, хорошо прикрыт ветками.

Разговор с Чоличем шел в таком порядке. Тин писал карандашом в блокноте – жуткими каракулями, поскольку – с закрытыми глазами. Старик отвечал устно.

«Ангар соединен с домом?» – спросил Ники.

– Вроде нет. Ничего такого не заметно. Обычные дорожки. Я никогда не был тут.

«Переход, возможно, под поверхностью, как на орбитальной станции».

– И что?

«Опасаются проникновения извне. Хорошо бы нам – изнутри».

– Как?

«Подумаем».

Вряд ли такой диалог очень понятен системщикам.

Минут через двадцать до слуха Ники донесся негромкий шелест. И это не был шелест древесной листвы. К коттеджу приближался гравилет.

Тин быстро написал для Марио:

«Пусть он возьмет нас. Ты сможешь?»

– Попробую.

В машине системщиков не ждали гипнотической атаки. И если продвинутый гость сумеет дотянуться до сознания водителя и сидящих за его спиной людей, то, возможно, альтернативный экипаж попадет в тайную лабораторию Системы уже сегодня.

Тин не видел, но Марио, наверное, уставился на приближающийся гравилет. Или, наоборот, ушел в себя.

Гравилет остановился.

Кажется, может получиться.

Второго пилота, взяв под руки, вели к машине, висящей над дорогой.

Ники усадили на последнее сидение. Рядом сел Брэндон, положил контейнер на колени.

Контейнер Тин ощутил своими ногами. Как он понял, что это Лу? Почувствовал? Определил по тому, какое давление испытало сидение – под телом андроида?

В дороге Лу собирал ручной пулемет и бластер.

Пилот и его пассажиры, если они есть, пока уверены, что подвозят своих.

Тину мучительно хотелось открыть глаза.

Нельзя. То, что он увидит, тут же увидят системщики. И забьют тревогу.

Водитель гравилета подал сигнал, его опознали у ворот. Несколько секунд ушло на отключение силового поля.

Машина пошла дальше. Наверное, уже летит над огороженной территорией. Зависла. Вот, чуть погромыхивая, мягко поползли в стороны двери ангара. Оказавшись внутри, гравилет сел. Двери закрылись.

– Пора, – сказал Ники.

Брэндон положил на его колени свой тяжелый контейнер.

– Связать их? – спросил он.

– Нет. Охрану всполошим, раньше времени, если они задержатся в ангаре, не выйдут. Пусть сидят в машине. Ищите переход. Марио, а ты, когда мы уйдем, сделай так, чтобы наши попутчики о нас и не вспомнили.

– Хорошо, Ники.

– Ищите переход. Он должен быть.

Шаги по жесткому полу в ангаре. Наверное, бетон.

Звуки открываемых металлических дверец. Что–то загремело.

– Нашел!.. – приглушенный голос Прозорова.

Тину помогли выйти из машины и спуститься по лесенке вниз, в подземный коридор. Горел свет, но второй пилот мог это чувствовать лишь сквозь опущенные веки.

– Лу, камеры наблюдения нужно вывести из строя, но без шума, излучателем. И дальше, где бы мы ни шли, все камеры – твои.

– Понял.

Операторы–системщики могут определить их местонахождение по своим гаснущим экранам. Однако Ники полагал – лучше рябь и чернота на экранах, чем это сковывающее движения, очень неприятное ощущение, что противник видит каждый твой шаг.

Ники почувствовал заметный уклон пола. И несколько раз ему пришлось, конечно, с деликатной помощью, спускаться на три–четыре ступеньки.

Было уже два поворота. Коридор уходил все ниже. Вряд ли выход будет в помещение типа фойе. Подземный ход не для всех, не для обслуживающего персонала, не для охраны. Им пользуются те, кто стоит выше в служебной иерархии. И ведет он, скорее всего, туда, где охрана и не появляется. Ведет в собственно лабораторию. Чтобы в экстремальных обстоятельствах с его помощью могли спастись начальники и научные кадры. Чтобы можно было вывезти самое ценное.