Текст книги "Моя Академия 11 (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

Соавторы: Евгений Син
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

С помощью ловушек Макса мы преодолеваем достаточно большой участок пути к центру склада. Центр, как оказывается, расположен совсем не там, где я думал: не в середине, а практически у стены, недалеко от второго выхода. Получается, мы куда быстрее могли попасть сюда через вторые двери. Да, так было бы намного проще. С другой стороны, мы не знаем, какие там завалы. Пусть идёт, как идёт.

Подхожу ближе к куску отколовшейся плиты, на которой выбиты неизвестные мне знаки. Плита полностью совпадает с описанием Виктора. Провожу рукой по её поверхности – тёплая. А ведь она лежит на холодном полу, а никак не на солнце. Как одарённый, вполне могу до неё дотрагиваться, и при касании чувствую небольшой отток сил. Хм. Неодаренным этого хватает, чтобы потерять сознание? Неожиданно. Но, возможно, плита забирает у них жизненную силу?

Языки хмари – хоть и маленькие – пробегают практически по всей поверхности плиты. Более того, у меня есть чёткое ощущение, что сама плита держит в себе заряд – и этот заряд очень похож по цвету на знакомую мне магию некромантов. Ядовито-зелёный цвет, только в более разбавленном варианте. При этом плотность магии очень высокая – просто окрас значительно слабее.

– Господин Орлов! – голос Михаила отвлекает меня от раздумий. – Я бы хотел осмотреть плиту. Разрешите?

– Хорошо, – отвечаю с лёгкой осторожностью. – Надеюсь, вы знаете, что делаете.

– Безусловно, – кивает он и подходит к осколку.

Глава 22
Находим пропавших

Быстро водит над ним руками и без остановки что-то шепчет себе под нос.

«Интересно, что он делает?» – задаёт вопрос Марина в общую сеть.

«Мне он не особо нравится, – говорит Аглая. – Я бы присмотрелась к этому странному дядьке повнимательнее».

«Может, сейчас поводит руками и успокоится?» – предполагает Макс.

В разговор ребят не вмешиваюсь. Прекрасно помню, что они не видят магию, а вот я вижу, как с рук целителя медленно стекают капли ненасыщенного зелёного цвета. Капли сливаются и на секунду задерживаются в воздухе. В какой-то момент между плитой и магом устанавливается очень прочная связь.

Чувствую, как пространство вокруг замирает в предвкушении. Ощущение почти сразу пропадает. Михаила выгибает дугой, а кусок плиты издает хлюпающий звук, всасывая в себя магию целителя. Михаил падает на землю без сознания.

Ничего так артефакт выкупила Мария Львовна.

Кидаю диагностический глиф на целителя. Олеся подходит ближе и делает то же самое. Переглядываемся.

– Всё нормально, – говорю Виктору. – Полный упадок сил и магическое истощение – в общем, полный набор. Если повезёт, через пару дней придёт в себя и снова будет в норме.

– А если не повезёт? – уточняет глава охотников.

– А если не повезёт, то переродится, – отвечаю. – Мы тут сделать уже ничего не можем. Процент заражения около двадцати, но это примерно. Точнее нужно узнавать уже в госпитале. Не знаю, какой был до этого. Не удивлюсь, что заражение подскочило из-за контакта с камнем. Михаил на грани, и без магии он станет банально опасным, – пожимаю плечами. – Но вы это поймёте заранее.

– Почему мы? – удивляется Виктор.

– Потому что прямо сейчас вы берёте своего мага и возвращаетесь обратно к выходу из склада, – поясняю. – Путь мы вам пробили – встретить никого не должны. Даже если вылезет какая-то мелкая группа монстров, справитесь без проблем. Взаимодействие уже отработали. Думаю, что в дальнейшем мы точно будем сотрудничать с вашей группой. Единственное, – вспоминаю о некоторых обстоятельствах и усмехаюсь, – вот этих двух людей мы бы не хотели видеть на наших выходах. – Показываю на молодую девчонку, которая спорила со мной.

Она снова пытается открыть рот, чтобы защититься, но парень рядом в очередной раз одергивает её.

– Видишь, что ты наделала? – спрашивает он. – Неужели не понимаешь, чем меньше у нас выходов, тем меньше денег.

– Да плевать мне на деньги, – девчонка злится и отбрасывает руки парня. – Я тут не за этим!

Молодой человек отводит её в сторону и пытается объяснить происходящее. Его напарница, очевидно, всё воспринимает в штыки.

Виктор делает вид, что не замечает этой мелкой перепалки. Видно, что внутри у него сейчас борются две мысли. С одной стороны – надо бы защитить свою группу и отстоять место каждого участника. Но с другой стороны – на лице читается облегчение: теперь у главы охотников есть причина, чтобы не брать навязанных ребят на выходы. Виктору ближе второй вариант, и это очевидно даже мне, но он всё же делает довольно вялую попытку защитить своих бойцов.

– Позвольте узнать, чем вас не устроили мои люди? – спрашивает он.

– Мне вообще всё равно, кто будет в команде, – говорю. – Главное, чтобы профессионалы. Как минимум, мне не нужны споры посреди боевого выхода. А наш выход на склад – даже несмотря на то, что он изначально был практически безопасным для нас – это всё-таки боевой выход. И я в нем – главный. Поэтому любой спор – до момента выхода, либо после. Но точно не во время. Поэтому я не хочу видеть этих людей в группе. Они – слабое звено.

– Поэтому мы сейчас должны развернуться и уйти? – прищурив один глаз, спрашивает Виктор.

– На самом деле, причин на это очень много, – поясняю. – Если помните, вы – просто вторая группа. Поддержка, прикрытие – как вам будет угодно. Причем больше для вашего мага, чем для нас. Выход был тестовым. Взаимодействие ас устраивает. Поэтому берите Михаила, который всячески настаивал на своём присутствии, и как можно быстрее выходите отсюда. Дорога обратно, повторяю, пуста и свободна. При этом постарайтесь обходить все трупы, которые мы оставили. Ни в коем случае не задерживайтесь и внимательно следите за этими двумя, – киваю на молодую девчонку и парня.

Если вспомнить интерес девицы к кокону на тропе, появляется ряд сомнений: не залезет ли она ещё куда-нибудь? Слабоумие и отвага – это точно не то, что требуется на таких выходах.

– Для Михаила сейчас это дело жизни и смерти, – указываю на вполне очевидное. – Чем меньше он будет находиться в магически перенасыщенном пространстве, тем больше у него шансов не переродиться и вернуться к нормальной жизни.

Виктор внешне недоволен, но на самом деле, с очевидным облегчением кивает. Жестами показывает своим людям на Михаила. Один из охотников подбегает, подхватывает тело мага и уносит, остальные выстраиваются вокруг. Девчонка смотрит на меня зверем – я буквально чувствую, что она мне хочет сказать. Мол, она этого так не оставит. Но мне, по большому счёту, безразлично

Ребята из моей группы с некоторым удивлением слушают мои объяснения, но ничего не говорят. Объяснение, конечно, притянуто за уши, но не сильно. И раз я об этом говорю, значит, что-то знаю.

Виктор перед тем, как уйти кидает на меня взгляд и даёт знак своим подопечным идти назад. Группа строится вокруг лежащего без сознания Михаила. Мага подхватывают на руки и, ощетинившись карабинами, несут его в сторону выхода.

– Аглая? – обращаюсь к нашей менталистке. – Рядом кто-нибудь есть?

– Вроде безопасно, – пожимает плечами девчонка. – Про живых мертвецов ничего не скажу – я их никогда не встречала, не знаю, как буду на них реагировать и почувствую ли хоть что-то, – намекает на недавний конфликт.

– Там дело не в мертвецах, – объясняю. – Поверь, та девушка при любой мало-мальски критической ситуации сразу поддается эмоциям. Даже в этот раз она была практически на грани срыва. Подвергать вас всех опасности только из-за того, что у Виктора есть слабые звенья в группе, мне кажется очень плохой идеей.

– Даже не буду спрашивать, откуда ты всё это знаешь, – усмехается Аглая. – Поверю на слово.

– Ларик неплохо разбирается в людях, – добавляет в мою защиту Олеся. Поддержка лишней не будет. Благодарно киваю.

– Да какая нам разница, кто там у Виктора, если нам сейчас с ними не работать, – равнодушно пожимает плечами Марина. – Мне тоже показалось, что она лезла не в свое дело и мало, что знает про такие выходы.

Остальным ребятам, похоже, этот момент вообще не важен.

– Пусть пока это будет его головной болью, – соглашаюсь. – Нам главное, чтобы при следующем совместном выходе с этой группой их состав уменьшился как раз на этих двоих. Может, в ближайшее время подберет им замену.

– Они же явно блатные, – замечает Макс. – А Виктор умный мужик, сам все видит и понимает. Думаю, он найдет способ от них избавиться. Или хотя бы не брать этих двоих с собой, когда они могут помешать. Ладно, это их забота. А мы что делаем дальше, Ларион?

Смотрю на осколок плиты: он постепенно наливается зеленоватым светом – причём вижу это только я. Ребята абсолютно не замечают эту необычную циркуляцию энергии. Похоже, объём поглощённой этим осколком магии очень серьёзно стабилизирует пространство вокруг нас. Вижу, как бессистемно появляются языки хмари. С каждой секундой их всё больше, и двигаются они в своём ритме. Хмарь будто стягивается в одно место.

– Так, ребята, сейчас без лишних вопросов, просто слушаем меня, – привлекаю внимание группы. – Не спрашивайте, откуда я это знаю, вон там сейчас откроется портал.

– Что нам делать? – с готовностью спрашивает Олеся.

– Подтяни воду, – отвечаю ей. – И лучше делай всё это в воздухе, примерно в двух-трех метрах над этой точкой, – показываю, где примерно может открыться портал.

Потолки высокие, места как раз хватает. Вижу замешательство девчонки.

– Что такое? – уточняю. – Не получится?

– Здесь много воды, – отзывается Олеся. – Подтянуть могу, но пробить источник сквозь пол не получится.

– Достаточно создать сильную влажность и туман, – предлагаю альтернативу. – Когда твари полезут из портала, для молнии этого будет достаточно.

– Я попробую, – кивает девчонка. – Думаю, должно получиться.

– Марина, подготовь молнии, – переключаюсь дальше. – Макс, с тебя как обычно ловушки.

– Ещё раз покажи, в каком месте они вылезут? – уточняет парень.

– Судя по тому, что чувствую – примерно в этой области, – очерчиваю рукой овал в пару метров высотой. – Приблизительно в пяти метрах от нас.

Макс недолго осматривает помещение склада. Кое-где устанавливать ловушки опасно – могут обвалиться завалы и занять часть ямы. Это поможет монстрам быстрее нащупать лапами землю и выбраться.

– Поставлю вот сюда и ближе к самому порталу, – прикидывает парень. – И лучше под углом, чтобы они накапливались внутри.

– Идеально, – отвечаю. – Марк, с тебя сети. Смотришь за мелкими тварями и выцеливаешь всех, кто вылезет или пройдет мимо ловушек. Такого, конечно, не должно случиться, но всё же.

Вся инженерия строится буквально на коленке. Делаю скидку на то, что мы можем немного просчитаться. В любом случае, лучше просчитать все возможные варианты.

– Сделаю, – кивает Марк. – Ещё растяну большую сеть сверху портала, как только он откроется, чтобы монстры не прыгнули через верх. Мы же не уверены, кто именно вылезет оттуда на этот раз?

– Могут те же самые, что и раньше, могут другие, – соглашаюсь. – Задумка хорошая, делай. Аглая, ты притормаживаешь всех средних и крупных, если они будут. Почувствуешь что-то необычное или серьёзное, сразу говори, – обращаюсь к менталистке.

– Без вопросов, – отвечает девчонка.

Хмарь клубится в одном месте, никуда не смещаясь. Времени остается совсем немного.

– Кажется, все готовы, – осматриваю сосредоточенную группу. – Олеся, вешай воду сверху. Постарайся сделать так, чтобы можно было в любой момент конденсировать её там, где из портала вывалятся существа. Примерно вон там, – показываю рукой.

Девчонка кивает и берётся за дело. Над предполагаемым местом будущего портала, где языки хмари безостановочно клубятся и сцепляются друг с другом, повисает плотное облако. Огромное, почти до самого потолка. Нормально, должно сработать.

– Готовимся, – предупреждаю ребят. – Скоро откроется. Работаем по команде. – Сам в это время меняю револьвер на пистолет. Проверяю основной и полностью заряжаю дополнительный магазин.

Языки хмари постоянно сталкиваются друг с другом и потрескивают. То в одном месте будущего портала, то в другом вспыхивают искры. Первый раз наблюдаю, как рождается стихийный Прорыв между мирами. Правда, довольно маленький. Называть это порталом всё же не совсем корректно.

Языки хмари сверкают и всё больше стягиваются в одно место – и уже через пару минут воздух в предполагаемом месте откровенно искрит. Проходит один длинный разряд, второй. Потом разряды сливаются практически в одну линию. И только после этого пространство распахивается четко по этой искрящей линии. Оттуда сразу же вываливаются, в общем-то, уже знакомые твари. Маленькие и большие: все вперемешку. Монстры ревут и визжат. Как только они выпадают из Прорыва, тут же насаживаются на ловушки Макса.

Открываю по ним огонь из пистолета. Существа звучно взрывается, шлёпая кровавой взвесью на щиты, задевая при этом соседей.

– Ждем, – командую своим после очередного выстрела.

Расстреливаю обойму.

– Олеся, давай! – говорю девчонке.

Туман мгновенно падает на бушующую толпу монстров. Они ненадолго теряют ориентацию в пространстве и врезаются друг в друга. Для полного их истребления этого будет маловато.

– Марина! – отдаю следующую команду.

Девушка фокусируется на клубке монстров и бьёт в них молнией. Туда же заряжаю росчерк. Оба глифа бахают одновременно. Все существа в огромном клубке, большие и маленькие, напрочь сгорают. Они только-только вывалились из этой раны в пространстве, как мы их тут же обезвредили. Получается ещё быстрее и четче, чем в первый раз, на улице возле дверей склада. Сейчас у нас даже появляется небольшой перерыв.

– Олеся! Время на конденсацию есть, – говорю девчонке и меняю магазин.

После небольшой паузы продолжаю расстреливать тварей. Они гурьбой вываливаются из портала и сразу же попадают в угловые ловушки. Туман дезориентирует монстров и дает нам дополнительное время.

Слева от меня работает Марк – и если какая-то единичная тварь выживает после взрывов молнии и росчерка, она тут же подвергается воздействию сети света.

«Убрал одну самую везучую», – Марк переключается на внутреннюю сеть.

«Насчет везения я бы очень сильно поспорил», – усмехаюсь.

«Там будут ещё. Чувствую их разум, – отзывается Аглая. – В основном мелкие и средние, ничего сильно серьезного».

«Ставлю дополнительную ловушку», – сообщает Макс.

В таком ритме работаем минут пять. Очень хорошая результативность: монстры только успевают появиться, как их тут же берут в оборот. Ловушки и сети берут основную массу на себя. Аглая затормаживает, Марк отстреливает всех, кто просочился мимо сетей. Олеся добавляет магии в парящую на порталом взвесь. Марина синхронно со мной работает молниями.

Мы с ребятами постепенно сменяем друг друга, а магия сменяет пистолет. Результат мне нравится – постепенно поток тварей иссякает.

«Аглая, попробуй понять, кто ими управляет, – прошу менталистку. – Нам надо понять, где он находится. В идеале – избавиться от него».

«Он должен сильно отличаться разумом, – отвечает девчонка. – Чувствую только мелкие и скользкие, как обычно. Ты уверен, что есть тот, кто управляет монстрами?»

«Могу только догадываться, – отвечаю. – Это было бы логично. Возможно, он работает дистанционно».

«Либо его вообще нет», – предполагает Макс.

«Может, и так», – соглашаюсь.

Самое интересное, что поводыря мы так и не встречаем – словно его и правда на самом деле не существует.

«А вот сейчас вылезет кое-кто покрупнее предыдущих!» – предупреждает Аглая, прерывая мои фоновые размышления.

«Макс, обнови ловушки, – отдаю приказ. – И посмотри, чтобы они плотно примыкали к сетям».

«Я постараюсь их замедлить, хорошо чувствую разум, – добавляет Аглая. – Очень скользкий, но я смогу».

Волна ещё не закончилась, расслабляться рано. Словно раздвигая пространство, из дыры вываливается ещё одно сущесвтво, похожее на человека. Сразу же за ним высыпает ещё десяток точно таких же изменённых людей.

«А вот и наша пропажа», – замечаю и формирую росчерк.

«Только их немного больше, чем нам обещали, – отвечает Аглая. – Возьму на себя только часть».

«С остальными я разберусь», – отзывается Марк.

Измененные люди выходят по одному, словно не помещаясь в портале. Каждый замирает на выходе. Олеся добавляет туману плотность, и монстры слегка теряют ориентацию в пространстве. От таких существ пользы было бы намного больше, чем от стандартных мелких тварей. Их тут же подхватывает Аглая – и дальше выбора у них нет: либо пуля револьвера, либо росчерк.

Менять оружие в процессе становится уже привычным. Если убью из револьвера, заберу с десяток камней. Уверен, эти бордовые штуковины пригодятся не только бесёнку. Нужно просто выбрать время и изучить, где они еще могут пригодиться, особенно в таком количестве.

Пережидаем напор и дожидаемся момента, когда трещина в пространстве слегка меркнет, теряет свою структурность. Портал разваливается на десятки, а то и сотни языков хмари – и снова становится неощутимым в пространстве.

Будто и не было ничего.

Глава 23
Забираем осколок

Что ж, как запускается портал теперь понятно. Очевидно, что он связан с этим магическим осколком плиты. И если его уничтожить, далеко не факт, что получится решить проблему. С мерцающим в воздухе ощущением Прорыва может получиться как раз наоборот: энергия, которую в этом случае выделит кусок камня, спровоцирует то, о чём мы даже не догадываемся. А вот если этот камень полностью обезвредить… и, в принципе, я знаю, как это можно проделать. Вот только не думаю, что нужно делать это в составе группы…

Возможно, придётся поискать какой-то другой способ. Хотя какой ещё способ можно найти? Знаю только один. В накопитель силу этого осколка не перекачаешь, можно даже не пытаться. Скорее, кусок этого камня сам вытягивает магию.

Аккуратно дотрагиваюсь до чуть тёплой поверхности.

– Ларик, что ты делаешь? – с беспокойством в голосе вскрикивает Олеся.

– Не переживай, – отвечаю девчонке. – Я только что до него уже дотрагивался – всё нормально, ничего не произошло.

– Но Михаил тоже маг, – замечает Олеся. – И он потерял сознание!

– Да, потерял, – подтверждаю. – И сам виноват. Целитель Марии Львовны целенаправленно что-то делал с куском этой плиты. Видимо, не всё предусмотрел. Если очнется, можно попробовать его об этом расспросить. Только я почти уверен, что он не захочет ничего рассказывать.

Никто из моей группы не чувствует места Прорыва. Для ребят всё абсолютно естественно и обычно. И, кстати, этим можно воспользоваться.

– Так, господа и дамы. Причину, почему открывается портал, мы теперь знаем – всё дело вот в этой штуке, – киваю на камень. – Как обезопасить плиту, представление имеется. Для этого нам нужно попасть в дом, который я купил.

– В ту старую развалюху, о которой ты говорил? – удивляется Аглая.

– Именно, – подтверждаю. – Дом, даже если с ним что-нибудь случится, не жалко, а здесь, на мой взгляд, проводить эксперимент слишком опасно.

– И не боишься потерять своё новое жилище? – спрашивает менталистка.

– Участок в любом случае останется за мной, – отвечаю. – Да и риски потерять дом – не такие уж большие. В крайнем случае, отстроить новый даже немного проще, чем привести в порядок этот. Просто там я уже проводил кое-какой эксперимент, и всё прошло гладко. Тем более, там лежат цепи, почти иммунные к магии – вот они-то мне как раз и нужны. Проверим то, что я хочу, а потом отвезём осколок плиты в Академию. Думаю, Пилюлькин или Генрих Олегович осмотрят его с превеликим удовольствием. Всё-таки необычная штуковина.

– Думаешь, тогда здесь не будет прорывов? – спрашивает Макс.

– Для того, чтобы попробовать, у нас есть минимум полтора часа, – прикидываю. – Сделаю, что собирался, там и узнаем. Сейчас никакого наплыва нет, волна закончилась, поэтому нам нужно поскорее добраться до моего дома вместе с этим камнем. Как только я его заэкранирую – повезём в Академию.

– Звучит как-то не очень, – смущённо замечает Марина.

Я и сам понимаю, что объяснения притянуто за уши. На самом деле, мне просто нужно оказаться в том месте, где смогу свободно перейти в другой мир вместе с камнем.

Здесь же, на складе, несмотря на ощущение близости междумирья, перейти туда пока не получается. Просто не чувствую направления – того лёгкого, но в то же время цепляющего ощущения перехода. Ловлю себя на мысли, что, кажется, наконец смог отследить этот момент. Теперь осталось только понять триггер… или найти то, что делает возможным сам процесс перехода. Возможно, есть то, что истончает границу между мирами или создаёт условия, когда перестают работать метрики пространства основного мира. Что-то похожее на магические мины… При этом чётко понимаю, что, например, те же бесенята скачут через границы без всяких формул – неоднократно это наблюдал.

И всё-таки как бы ни было, придется тащить эту штуковину ко мне в дом, подвергая опасности полгорода. Но, к слову, опасность не глобальная. Ощущение формирования Прорыва очень заметное, и я его сразу же улавливаю. Уверен, что городу опасность практически не угрожает, если и так, то точно успею полностью её нивелировать. Что может случиться при худшем раскладе? Например, начнётся очередное формирование портала. Допустим – но я это сразу почувствую. Мы всегда можем вернуться. Это раз. А, во-вторых, не особо верю в такую возможность. Вернемся к тому, что город почти полностью пустой – без магии, и собирать энергию там банально неоткуда. Фон гораздо ниже, чем здесь, на складе.

Уверен, что все запчасти монстров, камни, куски дерева и остальное, принесенное на склад охотниками, имело повышенное содержание магии. Возможно, именно это, помимо работы профессора, позволило накопить заряд для первого открытия Прорыва. Если так, как думаю, то вся эта ситуация совсем не похожа на экспромт – и тогда всё немного запутаннее. Склад, вполне возможно, не единственное место в империи, где открываются подобные порталы. Просто остальные могут быть менее насыщены магией. Группы зачистки с такими справятся на «раз». Как появится время, нужно будет поискать в новостных заголовках связь среди происшествий. И делать это имеет смысл вместе с Аглаей. Но чуть позже – после того, как обезвредим осколок плиты.

– Давай помогу, – предлагает Макс и подходит ближе ко мне. – Всё равно сейчас работы нет. Ловушки больше формировать не надо, монстры, сам говоришь, полезут не скоро. Парочку шипов на всякий случай я уже установил. Остальные ребята нас как раз прикроют.

– Да, хорошо, – соглашаюсь.

– А… – тянет Марк, но не успевает предложить то, что хочет.

– Нет, Марк, – обрываю его. – Я бы хотел контролировать камень сам. Да и помощи Макса будет достаточно. Если на складе остались засадные монстры – а этого исключать нельзя – ты больше пригодишься в обороне.

Тащить осколок плиты им вдвоем с Максом только выглядит логично. На самом же деле, мне это не позволит напрямую чувствовать энергию камня. А ведь именно это сейчас и происходит. Вижу камень словно насквозь.

Риск внезапного нападения того стоит. Да и, если уж по-честному, то он небольшой. Аглая, если что, почувствует присутствие разума, а навыков девчонок вместе с поддержкой Марка точно хватит убить или ненадолго задержать практически любого выпрыгнувшего монстра. Да и в крайнем случае бросить камень – вообще не проблема. С точки зрения логики, конечно, всё немного иначе: я сейчас самая сильная единица нашей группы. И, по идее, руки у меня всегда должны быть свободны. Но тогда буду чувствовать камень значительно меньше. Сейчас же буквально ощущаю слабое течение магии внутри осколка. И, скорее всего, это происходит, потому что касаюсь его напрямую.

Ощущаю, как камень пытается выпить из меня хоть чуть-чуть магии. Попытки не агрессивные, терпеть можно. Да и свободная магия все равно чувствуется.

Макс подходит и тоже касается камня. Как только он дотрагивается, сразу морщится.

– Ну, что, Макс, как тебе? – задаю вопрос.

– Нормально, – сквозь зубы отвечает он. – Нам же недалеко нести? Только до машины?

– Ага, – подтверждаю. – Осилишь?

– Минут пятнадцать-двадцать спокойно продержусь, – кивает парень, не отпуская камень.

После прикосновения Макса, чувствую, как поведение осколка меняется. Постоянное ощущение вытягивания магии никуда не пропадает, но при этом немного уменьшается. Похоже, камень переключается на более доступную добычу.

– Макс, ты как? – снова спрашиваю. – Точно не хочешь отпустить? Эта штуковина не такая простая.

– Сказал же, нормально, – немного раздраженно отвечает парень. – Только, пожалуйста, давайте пойдем быстрее.

С той жаждой, которая сейчас томится внутри камня, мы вместе должны справиться. Ничего страшного случиться не должно.

Макс сам в праве принимать решения, пусть делает, как считает нужным.

Поднимаем достаточно большой, но неожиданно лёгкий камень. Одному нести такой было бы сложнее – но не из-за массы, скорее из-за его размера. Вдвоём – несём спокойно. Похоже, можем нести даже одной рукой. И это ни в коем случае не бравада: при необходимости, у меня будет свободна одна рука – а это уже неплохо. Беззащитность меня немного стопорила, но теперь порядок. Да и сформировать росчерк постоянная жажда камня мне никак не мешает. Проверяю собственные ощущения и формирую глиф.

– Ты что-то заметил? – встревоженно спрашивает Аглая. – Я вроде ничего не чувствую.

Ребята тоже напрягаются и выстраивают вокруг нас щиты.

– Нет-нет, – успокаиваю группу. – Просто попробовал, получится ли сформировать росчерк или щит, когда у меня в руках эта штука.

– Камень как-то мешает? – спрашивает Олеся. – Он воздействует на тебя?

– Можно и так сказать, – киваю. – Но при этом смогу держать минимум два глифа, даже несмотря на постоянную тягу магии.

– Не боишься, что этот осколок под шумок высосет весь твой резерв? – обращается ко мне Аглая.

– Не боюсь, – отвечаю. – Я всё прекрасно контролирую.

И это правда. Взаимодействие с камнем происходит необычным образом – так, будто всю жизнь держал его в руках. Ни одно его проявление не остается незамеченным. Да и не чувствую, что осколок сможет сделать хоть что-то исподтишка. У него будто есть определенный характер.

– Макс, а ты как? – спрашивает Аглая, замечая, как корежит парня.

– Обо мне не беспокойся, – отвечает он. – Щит поставить смогу, не проблема. Только давайте всё-таки побыстрее пойдём – а то, если задержимся ещё ненадолго…

– Да-да, Макс, мы поняли, – говорю ему и вижу на лице парня облегчение.

Выставляем четыре щита и аккуратно выходим на ту же дорогу. Пробивать новую, которая приведет прямиком к главному выходу – не самая удачная идея.

Доходим до первой развилки.

– Останавливаемся здесь, – говорю ребятам. – Макс, камень опускаем на землю. Щиты – держим. Мне нужно кое-что проверить. Я сейчас отойду и сразу вернусь.

– Я с тобой, – вызывается Олеся.

– Нет, лучше останься здесь, – отвечаю. – И все остальные тоже, – замечаю, как Аглая собирается вызваться следом. – Лучше скажи, как по-твоему, вокруг все чисто? – задаю вопрос менталистке.

– Вроде пусто, – отвечает она. – Если что, подам знак. Ты же не очень далеко собрался?

– Я бы даже сказал, совсем недалеко – буду в зоне видимости, – объясняю. – Мне всего лишь нужно дойти до того поворота, – показываю рукой. Я буду вас видеть, а вы меня, так что всё нормально.

– Ты что хочешь вернуться обратно? – не понимает Макс. – Мы же только оттуда.

– Так надо, – киваю и отправляюсь в нужную сторону.

Спокойно дохожу до того места, где лежал камень. Прислушиваюсь к ощущениям: кажется, в этом месте ощущение Прорыва значительно уменьшается. – Не сказать, что полностью проходит, но изменения в пространстве точно есть.

Видимо, камень, всё-таки помог проявиться порталу именно на складе. Дальше он работает только как ключ, но саму дверь не закрывает. А это уже целая проблема. Очевидно, что после исчезновения плиты, вероятность Прорыва становится намного меньше.

Возвращаюсь к ребятам. Снова подхожу к камню.

– Готов? – спрашиваю Макса.

– Да, я в норме, – отвечает парень и поднимает осколок плиты вместе со мной.

Идём по уже знакомому пути – точно так же мы добирались до предполагаемого центра склада. Потом тут ещё успела пройти команда Виктора. Никаких новых следов борьбы или перепалки не замечаю – думаю, ничего нового опасаться не стоит. Обратный путь занимает в разы меньше времени.

Выходим со склада. Сразу нахожу взглядом машины, которые нас сюда привезли.

– Открывайте дверь, – говорю Виктору, как только появляемся у выхода.

Глава группы смотрит на нас немного удивленно, но вопросов не задает. Его людей рядом нет, только два незнакомых отряда охотников.

– Где остальные? – успеваю уточнить, пока добираемся к машине.

– Отправились в госпиталь вместе с Михаилом, – поясняет глава группы. – Я остался тут, ждать вас. Надеюсь, обошлось без приключений?

– Без, – коротко кидаю ему.

Загружаем камень в машину.

– Фух, – выдыхает Макс, встряхивая руки. – Неплохо меня пожрала эта штуковина. Сначала кажется, что берет по чуть-чуть, а пока дошли, чувствую, почти пустой.

– Я предупреждал, – напоминаю.

По ощущениям, при открытии портала, камень к тому времени набрал примерно треть нужной магии – а это довольно много.

– Ты очень бледный, – замечает Олеся, обращаясь к Максу. – Может, тебе остаться тут или лучше в госпиталь?

– Нет, я с вами, – оказывается парень. – Сейчас приду в себя.

В этом я очень сомневаюсь, но отговаривать, опять же, не буду. У Макса в любом случае хватит сил чтобы добраться до дома, куда мы собираемся. А там, в случае чего, прикроем.

– Всё, не теряем время, нам нужно срочно ехать, – говорю ребятам.

– А вы куда? – удивляется Виктор. – Помощь нужна? – Видно, что мужик не сомневается в том, что я собираюсь сделать. Он уже успел убедиться на собственном опыте, что все наши задумки далеко не пустые.

– Туда, где мы сможем попробовать исправить всё, что здесь случилось, – отвечаю. – Думаю, регулярное открытие портала с монстрами тут уже никому не в радость, – киваю на ребят из других отрядов. Видно, что они порядком устали от происходящего.

– Ещё немного продержатся, – уверяет глава группы.

– Виктор, вы мне тоже нужны именно здесь, – говорю мужику. – Оставайтесь с людьми и внимательно следите за складом. Можете дойти до того места, где лежал этот камень, так – на всякий случай. И заходить ближе в дальние двери. Но лучше просто следите, чтобы ничего не изменилось. По идее, не должно, но бережёного – боги берегут. Кроме вас здесь остаться особо некому.

– Ладно, понял – кивает дядька. Он даже не собирается спорить.

Смотрю на наших водителей. Судя по всему, Виктор так и так будет знать, куда мы поедем. Но это уже не имеет значения. Что и зачем будет происходить дальше – полностью моя ответственность.