Текст книги "Чертово яблоко (Сказание о «картофельном» бунте) (СИ)"

Автор книги: Валерий Замыслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Часть вторая

Последние дни августа были еще теплыми, порой жаркими, ночами же довольно свежими и прохладными. Август – месяц обильных и длинных утренних рос, густых вечерних туманов. Лето на исходе, это чувствуется по всему. Пчела перестала носить медовый взяток, убывают дни, уставшее за трудовое лето солнце встает все позже, а на покой уходит раньше, да и днем на часок-другой норовит прикорнуть за облачной пеленой.

Не растут больше деревья и кустарники, отдавая все силы для урожая будущего года, закладывая цветочные и листовые почки, кои раскроются лишь следующей весной.

Русский народ издревле дал августу свои имена – как всегда точные, емкие, образные. На смену пышному разнотравью пришло изобилие овощей, фруктов, ягод, что и привело к народному названию «густырь». Август – месяц ста забот. «Настало время жатвы дорогое, никому не даст оно покоя. Жнивень, серпень! Уборка хлебов одна из самых главных забот земледельца, и потому напоминают месяцесловы: поубавилась жара – молотить хлеба пора; в августе рожь поспевает, пахаря в поле вызывает; колос к колосу соберется – и караваем гляди, обернется. В августе крестьянки расстилали на солнышке лен – отбеливали его. Август – месяц-ленорост, припасает зиме холст«…И не перечесть всевозможных пословиц, связанных с тем или иным крестьянским трудом. Старинные месяцесловы именуют август зорничком – либо от слова «зорить» (зреть), либо от ясных зорь и ярких зарниц, коим красно начало месяца. А еще август – малиновое лето, его венец и закат, пора семян и паутин, преддверие и предвестник золотой осени.

«Август – звезды…» Не успеют померкнуть полностью алые краски заката, как в густеющей небесной синеве начинают появляться звезды, они вспыхивают на небе одна за другой, и вот уже весь небосвод усеян ими, как дно реки песчинками… Особенно красив небосвод в полночь, когда через его зенит во всем великолепии перекинут, словно огромный мост, Млечный Путь, соединяющий один край неба с другим… Звездная ночь подходит к концу, забрезжил рассвет. Лениво плещется в озерах и реках рыба. Мирно покрякивают утки, невидимые в тумане, негромким посвистом отвечают им утята. Перелетные птицы собираются в большие стаи. Кажется, давно ли были слышны в гнездах крики молодых грачей, галок, скворцов, а теперь они вместе со взрослыми ведут самостоятельный образ жизни… В теплом воздухе резво носятся во всех направлениях быстрокрылые ласточки, а тетерева-косачи, глухари забиваются в самые глухие уголки леса и будут держаться там до конца линьки.

Август вплетает березам в листву золотые пряди, раскидывает по полянам белесые облака утренних и вечерних туманов, гонит по перелескам серебряные нити паутины, проливает первые, уже по-осеннему затяжные дожди.

Предвестник золотой осени…

А затем и она нагрянула, «багрецом и золотом» изукрасив изумрудную листву деревьев, кои сбросят свою красоту в конце октября-грязника или в начале ноября-полузимника. А вскоре и матушка-зима вступит в свои права – с морозами, колючими ветрами и метелями…(Весьма красочно сказание народного месяцеслова, составленного в книге Ю. Белякова).

Глава 1
В РОСТОВ ВЕЛИКИЙ

В начале февраля Филат Егорыч сказал своему новому кучеру:

– Готовь, Стенька, крытую повозку. Денька через три в Ростов поедем.

– Тройку закладывать?

Заводчик утвердительно кивнул головой, а Стенька с тревожными думами подался к конюшне. Огорошил его Филат Егорыч! Ехать в Ростов – к черту на рога. Да там (в городе не раз бывал, примелькался) его мигом признают и отволокут в участок. Приказчик Корней Букан, поди все уши полицмейстеру прожужжал да немалую мзду сунул, чтобы изловить беглецов… Надо бы с Гурейкой посоветоваться, но он куда-то недавно выехал с Неклюдом Андроновым.

Голубев сдержал свое слово и приставил таки Гурейку к своему старшему приказчику Неклюду Андронову. Обоих приятелей поселили в одной из угловых комнатенок первого этажа каменного дома. Друзья были довольны: и кровати с ватными матрасами поставили, и керосиновую лампу дали, и маленький стол чистой скатеркой украсили; в комнатке, оклеенной коричневыми обоями, было всего одно окно, выходящее во двор, но свету все же было достаточно. Обедали приятели, если были не в разъездах, в людской, куда сходились все дворовые люди заводчика.

Разъезды же чаще всего приходились на Стеньку: заводчик, почитай, каждую неделю делал куда-нибудь выезд, но поездки были не столь уж и далекие. Приказчик же Неклюд Андронов выбирался по делам редко, ибо чаще всего пропадал на винокуренном заводе. Но Гурейка не бездельничал: все свободные от кучерской работы дни он, на пару со старым конюхом, занимался починкой упряжи и летних пролеток. Вечерами же Гурейка любил посидеть в трактире, заказывал легкий ужин и приглядывался к «веселым» женщинам, чтобы выбрать ту или иную на горячую ночку. Но к себе «дам» не водил и водкой не злоупотреблял, зная строгий нрав хозяина, а посему по утрам был «как стеклышко». Приказчик пока ничего худого за ним не замечал. Весело жил Гурейка.

Неплохо себя чувствовал с хозяином и Стенька. Ему нравились любые поездки – то в летней пролетке, то в бричке, то в зимней повозке, причем невзирая на любую погоду, но августовские ему почему-то особенно запомнились: то ли своей прощальной летней красой, то ли трогательными старинными песнями, кои он слышал, когда ехал полевыми дорогами, вдоль которых девки и бабы выбеливали лен. И такие были волнующие песни, что душа замирала, впитывая в себя напевные чарующие звуки, кои он потом норовил перевести на свою тальянку.

Зимой на дорогах была тишина, поля утопали в глубоких серебристых сугробах, лишь иногда черные вороны нарушали покой своими каркающими криками, перелетая в поисках хоть какой-нибудь добычи с места на место, что чаще всего это случалось дорогой через села и деревеньки. Стенька, сидя на облучке, гикал и взмахивал кнутом, и тогда все черное прожорливое племя снималось с заснеженного дерева и перелетало на другое, провожая повозку еще более громким карканьем.

«Вот и накаркали беду, – невольно подумалось Стеньке. – Через три дня он должен тронуться в Ростов… Прикинуться больным и отказаться от поездки? Филат Егорыч, конечно же, пересадит на повозку Гурейку, но едва ли он поверит в недуг своего основного кучера. Недоуменно хмыкнет и скажет: «С чего бы это вдруг тебя скрючило? Вон рожа-то – хоть сигару прикуривай».

Стенька во всяк день был румяный, цвел здоровьем. И вдруг? Большое сомненье зародится у Филат Егорыча. Да и неловко как-то на недуг кивать. Тогда что еще измыслить?

В конюшне сел на копешку сена и надолго задумался. Рядом хрумкала овсом из торбы пристяжная, косила на кучера фиолетовым глазом, потряхивала шелковистой гривой.

«Будь что будет! Судьбу даже на кривых оглоблях не объедешь. В Ростов так в Ростов!» – перестал ломать голову Стенька…

Заночевали на постоялом дворе. Хозяин отвел заводчику лучшую комнату, а кучера хотел расположить в другом месте, но Голубев распорядился по-своему:

– Будет ночевать со мной.

– Как угодно, ваше степенство. Лишний топчан с матрасом всегда найдется.

Зимняя ночь долгая, глухая, но на постоялом дворе шумная. Из нижних комнат доносились выкрики подгулявших путников, вдруг раздался и бабий визг.

– Черт те что, – хмуро обронил заводчик и, достав из красивой коробки «аглицкую» сигару, подошел к столу и прикурил от керосиновой лампы.

– Надолго в Ростов, Филат Егорыч? – сидя на топчане, спросил Стенька.

– Как Бог даст. На ярмарке надо побывать. Так что домой не скоро.

– Ярмарка – это хорошо, – думая о чем-то своем, сказал Стенька.

– Всего наглядишься. Ростов – город особенный, один кремль чего стоит. Люблю сей город.

Заводчику почему-то захотелось выговориться. Пуская ароматные сизые колечки к потолку, он долго, чего никак не ожидал Стенька, высказывался:

– Ростов – город промысловый. Еще в середине прошлого века на берегу реки Ишни, около Варницкого монастыря, купец Михаил Серебренников возвел полотняную мануфактуру. Считай, это было первое крупное промысловое предприятие. А второе, мало погодя, возвел купец Василий Менкин, кой основал в городе суриковую и белильную мануфактуры. Опричь того, в городе действовали тринадцать салотопенных заводов, один кожевенный, один мыловаренный, три кирпичных и четыре пивоварни.

Заводчик подошел к окну и приоткрыл форточку, выпуская дым.

– Большой любитель, братец, сигар, но спать в чаду не привык.

– Изрядно же старый Ростов знаете, Филат Егорыч.

– Прадед мой когда-то был хорошим знакомцем купца Василия Менкина, гостевали друг у друга, письмами обменивались. Вот я по этим письмам Ростов и познавал. И про огородников Менкин прописывал, они едва ли не всю Россию своими овощами снабжали. Не зря же царь Петр направил ростовских огородников учиться земельному делу. Сей государь вознамерился наладить возделывание лекарственных трав в приозерных землях озера Неро, кои в большом изобилии выращивались в Голландии, но дело провалилось. А вот ростовский лук был любимым товаром в Москве и Петербурге. Причем у ростовцев были особые сорта. Репчатый – продавали в Питере, кубастый – в Москве.

Стенька, конечно же, отменно знал о любых сортах лука, но как человек «вятский» спросил:

– В чем разница, Филат Егорыч?

– Большая, братец… Кубастый лук сладкий, а репчатый – более едкий и прочный к лежке. В Ростове того и другого попробуешь… Я частенько письма Менкина проглядывал, по коим можно судить, что Ростов в минувшем веке стал крупным торговым центром. Сто семьдесят купцов с гильдейским налогом в 110 тысяч рублей! Каково! В лавках чего только не продавалось: шелковые, бумажные и шерстяные ткани, масло и мясо, мед и воск, мыло и всякие мелочные товары. А когда в 1754 году были уничтожены внутренние таможни, торговля и вовсе расцвела. Ярмарка в Ростове стала все более оживленной. Из Ростова купцы отправлялись в Оренбург, Саратов, Астрахань. Скупали там рыбу свежую и копченую, икру, масло коровье и другие съестные продукты. Вернувшись назад, везли товары в Петербург и Москву. Многие ездили на Украину, где продавали холст. Изрядно разбогатели купцы. В конце минувшего века они имели более семисот каменных домов и лавок. Каково?

– Вы сказывали, Филат Егорыч, о двух самых крупных фабриках в Ростове. А появилась ли третья?

– Разумеется, братец, но это уже в наши дни. Совсем недавно открылась миткалево-ткацкая мануфактура купца второй гильдии Маракуева. Ростовская же ярмарка стала третьей после Нижегородской и Ирбитской. Ее обороты достигают до десяти миллионов рублей. Ныне в Ростове что ни купец, то имя: Хлебников, Щапов, Серебряников, Мальгин, Кайдалов, Кекин, Мясников…

Филат Егорыч перечислял богатых купцов, а Стенку интересовал вопрос, где же остановится в Ростове заводчик. Ясно же не в гостинице, коей в Ростове нет. Не дай Бог у какого-нибудь знакомого купца, который мог и узнать Стеньку, ибо тот не раз бывал в той или иной каменной лавке, и когда Голубев замолчал, он спросил:

– Небось, в гостинице остановитесь, Филат Егорыч?

– Какая тебе гостиница? Ее и в помине нет в Ростове.

– А, говорите, ярмарка, купцы наезжают знатные. Чего ж Ростов гостиницу не может построить? Собрались всем миром, тряхнули бумажниками – и делу конец.

– Легко сказать, братец, но тут целая история. Коль Ростов город ярмарочный, то ему положен и ярмарочный Гостиный двор, что громадных денег стоит. Об этом ростовцы кумекают уже едва ли не сорок лет. Еще в конце минувшего века городская дума чуть ли не пять лет вышибала деньги у губернии. Но деньги-то огромные, 300 тысяч. Губернатор так и не пошел навстречу ростовской думе, пока за дело не взялся крестьянин графа Орлова Сергей Кобелев.

– Крестьянин? Сказка какая-то, Филат Егорыч.

– Быль, Стенька. Бывают и среди мужиков башковитые зажиточные крестьяне. Он взял да и обратился к императору Александру Первому.

– Вот это мужик! И все же откуда у него такие деньги?

– А он обратился с просьбой к государю, чтобы тот дозволил ему выстроить Гостиный двор в Ростове, с обеспечением ярмарки на 25 лет в аренду, но Кобелеву было отказано. Затем за дело взялся городской голова Федор Борисович Мясников, предложив выстроить Гостиный двор по акциям, но ростовские купцы сие не потянули, ибо стоимость составила один миллион рублей. Затем кто только не выходил с предложением выстроить Гостиный двор – и московский купец Иванов, и городской голова Кекин, кой предлагал возведение одноэтажного каменного здания на 1000 лавок. Была даже открыта подписка на акции, но и сей прожект скоро разрушился. Затем замахнулся на Гостиный двор генерал-лейтенант Бетанкур, кой разработал двухмиллионный проект о сооружении Гостиного двора за счет казны. Но он допустил серьезную ошибку. Пугаясь злоупотреблений, Бетанкур в письме государю Александру высказывал: «И не нужно допускать, чтобы строение означенного гостиного Двора было отдано на волю ростовских жителей». Затея провалилась. За дело взялся сам Ярославский губернатор Александр Михайлович Безобразов. Он лично встретился с императором и вручил ему проект ярмарочного Гостиного двора на 800 лавок. Проект был одобрен. Началось строительство, но и оно сорвалось. Вот так и остался Ростов без Гостиного двора, хотя городская дума затевала новые попытки[45]45
  Рассказывая об истории создания ростовского Гостиного двора, Н. В. Грудцын пишет: «В 1829 г. вновь предпринята попытка начать сооружение Гостиного двора. Вновь создан строительный комитет, составлена смета, и выстроен Мытный двор в «148 номеров». Дело в том, что иногородние купцы отказались участвовать в строительстве Гостиного двора, так как он, по их мнению, не нужен, им удобнее помещаться в лавках вотчинников. Но, как говорится, «не было бы счастья, да несчастье помогло». 25 августа 1839 г. деревянные общественные лавки вблизи церкви Спаса на Торгу сгорели, и на этом месте в 1841 г., наконец, появился Гостиный двор «в 105 номеров»^.. Таким образом, «всегда единообразное водворение торговли» должно «было приохотить иногороднее купечество к съезду на ярмарку», прекратить «ярмарочные неустройства», привести «городские доходы в соразмеренность, точность и положительность» и «поддержать ярмарку». Кстати, Мытным и Гостиным дворами полностью распоряжалась дума.


[Закрыть].

– Худо, Филат Егорыч. Где ж вы намерены остановиться? Неужели опять на Постоялом дворе?

– У нас с Мясниковым давнишняя дружба. На одном промысле завязаны.

– Винокуренный завод имеет?

– И не один. У него не только винные заводы, но и вологодские и херсонесские винные откупа, несколько имений, рыбные ловли, мебельные салоны в Петербурге.

– На широкую ногу живет.

– Интересный, скажу я тебе, человек, Стенька. А ведь из крестьян, мужик, живший в Юрьевской слободе, что близ самого Ростова. Кто бы мог подумать, что лапотный мужик в первостатейные купцы Ростова выбьется. И с чего начал? Скупал по деревням скот, забивал его на мясо и продавал в Ростове. Случалось, и худой скот закупал. Откармливал его и пускал в дело. На торгу простым рубщиком мяса был, мясником! Никто и подумать не мог, что Федька Мясников в большие купцы выбьется, а он выбился, ибо обладал хватким, недюжинным умом. Стал купцом второй гильдии, приличным капитальцем обзавелся и пошел на весьма рискованное дело.

– Уж не фальшивую ли монету чеканить? Слышал от стариков, что ростовские купцы во времена царя Алексея Михайловича этим прибыльным делом занимались.

– Не гони дурь, Стенька. Я знаю, что ты парень подковыристый, но у тех купцов государевы стрельцы правую руку отрубали и на их домах вешали. Федор же Борисович занялся самым прибыльным делом – винным откупом, кой давал ему огромный прибыток. Капитал Мясникова настолько вырос, что он записался в купцы первой гильдии, коих по пальцам можно перечесть. Вот у кого поучиться надо – и жизни и торговле.

– Скопидом аль по семишнику нищему на паперти подавал?

– Цыть! – осерчал на Стенькины подковырки Голубев. – Когда-нибудь я тебя плеткой отстегаю.

– Не отстегаете, Филат Егорыч. Без меня вам будет совершенная докука. Да и слово купеческое давали.

– На все найдет ответ, балабол… Запомни, такие купцы, как Мясников, редко на свет родятся. Он в родной Юрьевской слободе каменный пятиглавый храм во имя великомученика Георгия и Феодора Стратилата поставил[46]46
  Краевед А. А. Титов писал: «… на местном кладбище, близ самой церкви, погребен рядом со своей супругой строитель храма, бывший ростовский городской голова… Неблагодарные наследники, получив миллионы, не поставили на могиле своего благодетеля даже простого деревянного креста. Могила храмосоздателя и миллионера заросла травой и почти сровнялась с землей…». Сама церковь была разрушена в Советское время.


[Закрыть]. А ты – «скопидом». Знал бы, как Федор Борисович Ростов украсил. Такой роскошный дом возвел, что его повеличали «путевым дворцом», ибо краше сего дома не было во всем городе. Не случайно в этом особняке останавливалась мать императора Александра Первого, Мария Федоровна, а затем и Николай Первый, кой принял в сем доме ростовских чиновников и именитое купечество.

– Никак, чересчур богатый дом, Филат Егорыч? – спросил Стенька, хотя он видел громадный особняк Мясникова[47]47
  В 1869 году сыновья Мясникова подарили родовой дом ростовскому городскому обществу, и с той поры в нем разместилась больница (ул. Ленинская, 40).


[Закрыть].

– Таких домов у нас в Вязниках нет. Скоро своими глазами увидишь и рот разинешь.

Рот Стенька, конечно, не разинул, но для виду поахал:

– И впрямь дворец, Филат Егорыч. Нешто и мне повезет по следам царя-батюшки пройти? Ух ты!

– Ты здесь варежку – то не шибко раскрывай. Веди себя скромно, тихо, ибо станешь жить в одной из комнат особняка.

– Буду как мышь, Филат Егорыч.

– Не приведи Господи. Аль ты не знаешь, Стенька, что мышь по всему зданию шастает? Без моего разрешения никуда не высовываться.

– Ну, тогда я себя к лавке прикую.

– Беда мне с тобой… Правь к парадному подъезду!..

Первые два дня Стенька жил барином: сладко ел, сладко спал, но затем начал звереть. Не по нутру ему такая жизнь. Если два месяца он проживет в этой комнате, то не вылезет из дверей. Помощник повара приносил из кухни такие кушанья, что от них можно было лопнуть.

– Слышь, Гаврилыч, у вас всех дворовых так сытно кормят?

– Харчем не обижены, но тебя приказано кормить наособицу, как человека господина Голубева… Может, добавочки приносить? Вон ты, какой каланча.

– Какая, к чертям, добавочка?!. Слышь, Гаврилыч, ты моего хозяина не увидишь? Словечко бы ему замолвить.

– Не имею чести, любезный. Господа кушают вместе, их обслуживает сам Иван Потапыч.

– Это еще, что за зверь?

– Словечки у вас, любезный. Камердинер.

– Ясно. А спальню моего хозяина знаешь?

– Как не знать-с? Мимо прохожу.

– Вот и славно. Зайди и скажи, что Стенька видеть хозяина хочет.

– Как можно-с? Вы с ума сошли, любезный. До ужина!

– Да постой ты, Гаврилыч! Тогда передай камердинеру, что я хочу сбежать.

– Вы странный человек, любезный. До ужина.

Стенька кинул с досады в закрывшуюся дверь оловянную кружку и повалился на постель. Вот тебе и дворец, живи теперь, как в золотой клетке, а на улицу и носа не кажи.

На улицу? Ну, зачем ты туда рвешься, неразумная голова? Чего ты там не видел? Узкие кривые улочки с каменными домами купцов и лавками, деревянные избы посадского люда, белокаменный Кремль с его уникальной звонницей и прекрасными храмами. А может, ты хочешь глянуть на утопающее в голубых сугробах Тинное море, усеянное рыбаками. (Подледный лов в Ростове был так же любим, как и летний).

Ах, Стенька, Стенька! Тебя всегда тянуло на люди. Одиночество тебе и за два дня опостылело. И все же надо перетерпеть, ибо никак нельзя тебе появляться в городе: слишком обличье твое приметное. Другой бы напялил шапку на нос и затерялся в толпе, ты ж не затеряешься, коль с оглоблю вымахал. Хочется тебе вновь попасть в лапы приказчика Корнея Букана? Не хочется. Авось обойдется, авось и благополучно вернешься после прогулки в «путевой дворец». Бог не выдаст, свинья не съест.

Мечется Стенька, ибо ему непременно надо на Подозерку сходить, где живет его родня, от которой ему необходимо познать последние новости – о батюшке и матушке, о Настенке, своих дружках… О многом хочется изведать Стеньке. Хоть и вправду убегай из «красного терема», но тогда и с ямщичьей службой придется распрощаться. Вот незадача!

Не ожидал, не чаял Стенька, что перед ужином к нему спустится Филат Голубев.

– Ты все дуришь, парень. Чего тебя здесь не устраивает? Я ведь гляжу, гляжу, да и на ворота укажу. Ямщика сыскать – только свистни.

– Благодарю, Филат Егорыч, что соизволил снизойти до моей милости, человечишка никчемного.

– Тьфу!.. Наградил же Господь ямщиком. Ты простым языком можешь изъясняться?

– Сколь угодно, ваша милость. Тошно мне в клетке сидеть. Дозволь на город глянуть.

– И всего-то?.. Аль нужда какая?

– Никакой, Филат Егорыч. Докука замаяла. На город хочется поглазеть.

Острые пепельные глаза Голубева, казалось, насквозь прощупали Стеньку.

– Есть у тебя нужда, нутром чую, но она не столь уж и худая, чтоб тебя не отпустить. Погуляй завтра с утра, а к обеду чтоб здесь был. Возможно, ты мне понадобишься.

– Вернусь. Купеческое слово даю, Филат Егорыч!

– Хоть ты и не купец, но таким словом никогда не бросайся. До завтра!

– Нижайше благодарствую, Филат Егорыч.

Глава 2
СРОДНИЧЕК

Голубев поднялся наверх, а Стенька принялся облачаться. Шапка на лисьем меху, теплый бараний полушубок, туго подпоясанный темно-зеленым кушаком, валенки, собачьи мохнатки[48]48
  Мохнатки – рукавицы.


[Закрыть]. Никакой мороз не страшен.

Вышел на Покровскую. Улица людная, снуют мужики и бабы, иногда пролетит купчина в зимней повозке, а иногда и ямщичий возок. Извозчик– лихой, задорный, помахивает кнутом, громко покрикивает:

– Гись! Гись!

Улица прямая, но узкая, зевака может и под плеть угодить.

Другой же лихач (шел порожняком) остановил возок и гаркнул:

– Кому на Чудской конец или в Соколью слободку? Мигом довезу!

Но желающих не оказалось, ибо народ шел пока на торг порожняком. Вот там-то возницам покоя не будет.

Вскоре Стенька повернул с Покровской направо и сразу увидел озеро в серой морозной дымке. Но рыбакам мороз не мороз, сидят, как черные вороны, подле своих лунок и ждут добычи. Большинство же рыбаков смутно маячили ближе к селу Поречью, где лов с давних времен был наиболее удачным.

А вот и улица Подозерка (или Рыболовная слободка), раскинувшаяся вблизи самого озера, позади коей красовался ростовский Кремль.

К избе дальнего сродника (по материнской линии) Амоса Фомичева подошел с некоторой опаской: с хозяином встречался всего один раз, и он показался ему мужиком, про которых говорят «сам себе на уме». Стенька так до конца и не понял натуру Фомичева. Отец как-то сказывал: «Прапрадед Силантий был добрым человеком. Дочка его за Акинфия вышла, а вот потомок, Амос, никак, с гнильцой».

Изба же Амоса ничуть не состарилась, по-прежнему имела довольно приличный вид: на бревенчатом подклете, с резными оконцами и тесовой кровлей. Подле избы – баня-мыленка, колодезь с журавлем, сарай, в коем мелькнула чья-то приземистая фигура в крестьянском армяке. Обычно летом на заборе сушились сети, от коих за версту пахло рыбой, а ныне они бережно уложены в сухом подклете.

«Крепкий дом, основательный, весь в хозяина, – подумалось Стеньке. – А хозяин – староста Рыболовной слободы, с начальными людьми дружбу ведет, перед ними, никак, прогибается. Как бы в оплох не угодить». Но отступать было уже поздно, ибо на крыльцо избы вышел хозяин в заячьей шапке и в таком же, как у Стеньки, бараньем полушубке. Увидел перед собой детину в лисьем малахае, хмыкнул в черную лопатистую бороду.

– Никак, Стенька пожаловал? Вот уж не чаял… А я, мил человек, на торг собрался.

– Тогда и я с тобой прогуляюсь, Амос Никитич. Не возражаешь?

Фомичев в каком-то нерешительно-задум-чивом состоянии похлопал меховыми рукавицами, а затем определился:

– Чего уж теперь? Заходи в избу, сродничек.

Три года не бывал Стенька в избе Фомичева, поэтому тотчас заметил некоторые перемены. Радовали глаз новая изразцовая печь, обновленный иконостас с иконами Спасителя, Пресвятой Богородицы и Николая Чудотворца, облаченных в серебряные ризы, поставец красного дерева с различной посудой. Деревянный пол украшала медвежья шкура, а на одной из стен красовался длинный (один к одному) рыбацкий багор, окрашенный в золотистый цвет – знак рыбацкого старшинства.

– Никак, разбогател, Амос Никитич? Добрая изба, на купеческую похожа. Кажись и работника держишь. В сарае копошился.

Амос ничего не ответил на эти слова, лишь молча подошел к поставцу и взял с него графин с водкой и две оловянные чарки.

– Ты уж не обессудь, сродничек. Недавно завтракали. Мать у меня в лавку ушла, а с ухватами воевать я не любитель.

– Не стоит беспокоиться, Амос Никитич. По горло сыт.

Но хозяин, не обращая внимания на слова Стеньки, принес из кухни каравай пшеничного хлеба и кувшин квасу. Затем перекрестился на киот и все так же молча налил в чарки водки.

– Давай-ка за встречу, сродничек.

Хозяин чарку выпил, а Стенька лишь пригубил, не нарушая своего обычая.

– Чего это ты? Аль водка не понравилась? Анисовая, из лавки Мясникова.

– Извини, Амос Никитич, но водку пить не приучен, а вот квасок – с полным удовольствием.

– Такой-то детина и квасок? Впрочем, как мне известно, отец твой, Андрей Гаврилыч, водку вовсе не пил. Может, в Питере приобщится.

– Как в Питере? – встрепенулся Стенька.

– Эва… Да ты, никак, удивлен? А мы-то мекали, что ты где-то подле отца крутишься.

– Когда отец уехал?

– Да, почитай, по осени. С матерью твоей и братцем Ефимкой… Сам-то где пропадал?

– Долго рассказывать, Амос Никитич… Русь велика. Куда только меня не заносило.

– Чай, вдвоем-то в бегах веселей было? Гурейка ныне тоже в Ростове? – вопросил Амос с неподдельным интересом, что не укрылось от глаз Стеньки.

– Гурейка?.. Да я его последний раз видел в тот самый день, когда он меня из узилища приказчика вызволил.

– Странно. А приказчик болтал, что вы вместе с Гурейкой на лошадях князя Голицына удрали.

– Так и было, Амос Никитич. Выскочили мы на Суздальский тракт и в тот же день расстались. Гурейка уговаривал меня на сибирские прииски податься, там-де золото лопатой гребут, но мы с ним не столковались. Я ушел в Заволжье.

– Так-так, – теребя твердыми сильными пальцами бороду, протянул хозяин избы и скользнул по лицу Стеньки прощупывающими глазами.

– А чего вдруг в Ростов притащился? Аль запамятовал, что тебя полиция ищет? Коней-то вы увели, почитай, наилучших. Цены им нет.

– Кони и впрямь стоящие, но в том моей вины нет. Дело-то ночью было. Я сразу-то и не понял, к каким коням меня Гурейка привел. Лишь в седле уразумел, что подо мной добрый скакун… В Ростов же из-за Волги пришел, захотелось от тебя о родителях изведать, успокоить вестью, что жив, здоров.

– Уж куды как здоров. Матицу головой подпираешь. Да и одежа у тебя не бродяжья. Что-то не похож ты на беглого человека. Чем промышлял, сродничек?

– Старообрядцам скиты да избы рубил, – без раздумий ответил Стенька. – Их в Заволжье немало собралось. Среди них есть даже княжеского роду. Потомки тех бояр и князей, что еще при Петре Великом в леса ушли. Вот немного деньжонок и подзаработал… А что еще нового в селе, Амос Никитич?

– Ничего особливого. Старики мрут – нам дорогу трут, молодежь свадьбы играет. Всё своим чередом… Никак, о девахе своей норовишь меня спросить, из-за коей весь сыр-бор разгорелся?

И без того румяное лицо Стеньки вспыхнуло кумачом.

– Что с ней?

– Ишь как напрягся, хе… Покуда в девках ходит, а там, пока ты в бегах укрываешься, глядишь, и бабой станет. Парней на селе хватает.

– Ужель с кем захороводила?

– Ну, парень. Я, чай, не в Сулости живу. Своих дел невпроворот, чтобы еще за твоей девкой доглядывать. Коль не терпится, возьми да сам в село сбегай.

– Легко сказать. Зверю в пасть?

– Тут я тебе не судья… Ты лучше скажи мне, сродничек, надолго ли ты в Ростов и где норовишь остановиться?

Стенька налил из кувшина в кружку квасу, неторопко выпил, используя время для толкового ответа и проверки хозяина, и, наконец, сказал:

– Есть где притулиться, мир не без добрых людей. Поживу у него с недельку.

– Ну-ну… И кто ж твой знакомец?

– Да какая разница, – отмахнулся Стенька, а сам подумал: «К себе не позвал, значит, остерегается. И про «знакомца» не зря спросил».

– Спасибо, как говорится, за хлеб-соль, Амос Никитич. Поклон супруге твоей передай. Пойду я. Бог даст, свидимся.

– А то бы посидел, сродничек, – сдержанно проговорил Амос.

– И рад бы, но дела ждут.

Стенька снял с колка шапку и полушубок, быстренько облачился.

– Бывай, Амос Никитич.

Вышел из избы и зашагал вдоль озера к Окружной улице, тянувшейся до Покровской. На душе было снуло. Уж слишком подозрительно вел себя староста Рыболовной слободы. Все-то выспрашивал, вынюхивал, и глаза какие-то настороженные, словно пугается чего-то.

Ростов утонул в сугробах. Ветра не было, ибо из печных труб вздымались в небо прямые столбы дыма. Неширокая тропинка бежала вдоль берега. Ядреный морозец давал о себе знать, щипал нос и щеки. Под валенками хрустел снег, видимо, ночью над городом погуляла легкая поземка, слегка прикрыв людские следы.

Более громкий хруст Стенька услышал позади себя. Оглянулся – приземистый мужичок в лаптях и мужичьем армяке. Да это, кажись, работник Амоса, коего он заметил в сарае. По делу куда-то пошел или?.. Неужели хозяин приказал выследить – куда это направится сродничек, к какому незнакомцу? Надо проверить.

Свернул с Окружной на Покровскую – и мужичок туда же. Может, совпадение: на Покровской полно купеческих лавок, мало ли зачем послал Амос своего работника.

Стенька перешел на другую сторону улицы, но и мужичонка там же оказался. Это уже не совпадение. Ай да Амос, сродничка не пожалел. Выследит – и сдаст полиции.

Прошел еще чуток и быстрым шагом свернул в переулок, ведущий к Ильинской улице. Остановился у забора, за которым виднелась большая изба, крытая тесовой кровлей.

Мужичонка, увидев застывшего у забора Стеньку, замедлил шаги, а затем, растерявшись, и вовсе встал, не ведая, что делать ему дальше.

– Слышь, мужик, не знаешь ли, как мне на Никольскую выйти? Чего-то я заблудился. Подскажи, мил человек, – миролюбиво произнес Стенька.

Мужичонка, придя в себя и явно осмелев, подошел к Стеньке и весело проговорил:

– Никак, не городской, но тебе плутать не придется. Сейчас дойдем до Ильинской, а от нее и Никольская недалече. Пойдем, провожу.

– Хватит, напровожался, волчья сыть!

Стенька ухватил «провожатого» подмышки и перекинул через забор, да так, что мужичонка утонул с головой по пояс в глубоком сугробе и заболтал короткими ногами в лаптях. Со стороны избы громко и зло залаяли собаки.

Стенька усмехнулся и шустро повернул назад к Покровской.