Текст книги "Чертово яблоко (Сказание о «картофельном» бунте) (СИ)"

Автор книги: Валерий Замыслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13
ЗАВОДЧИК ГОЛУБЕВ

Утром хозяин обоих позвал к столу.

– Хватит спать-почивать. Спускайтесь, ребятушки, откушать хлеба-соли.

– Ты как хочешь, Гурейка, но на дармовщинку я больше есть не буду. Томилка все же не купец и не граф. Давай отдадим ему вперед за месяц.

– Да я разве против?

Как ни упирался Томилка, но все же парни настояли на своем, а потом Гурейка произнес:

– Ты вчера, Стенька, о работе толковал. Пожалуй, сходим к заводчику Голубеву. Я ведь тоже топор в руках держать умею.

– Добро. Но вначале надо договориться, что будем отвечать заводчикам. Сей народ въедливый. Как бы в промашку не угодить.

– Дело говоришь, Стенька. Покумекаем…

О своем разговоре поведали Томилке. Тот в случае чего обещал подтвердить о «давно умершем двоюродном брате», который и в самом деле когда-то наличествовал.

Филат Егорыч Голубев, пожилой мужчина (далеко за пятьдесят), распахнув сюртук и поблескивая золотой цепью на бархатной жилетке, оценивающе посмотрел на парней и устроил им дотошный расспрос:

– Не здешние. По какой нужде, любезные, в Вязники притащились?

– Нужда у всех одна, господин Голубев. Безденежье. Не худо бы рублишко-другой заработать, – отозвался на правах старшего Гурейка.

– А ты что, детина, скажешь? – заводчик перевел острые пепельные глаза на Стеньку.

– Да то же самое, господин заводчик. Деньги только Иисусу Христу не нужны.

По сухощавому лицу Голубева пробежала ухмылка.

– Не дурно выразился… Из каких мест пожаловали?

– Из Вятской губернии. Помещик наш указал по весне вместо хлеба картошку сажать, но нам то в диковину. Заключили договор, что оброк будем зарабатывать на отхожем промысле. Ныне так многие делают, даже в Питер уходят.

– А почему в Вязники, любезные? Аль в других городах работы нет?

– Все дело в том, господин заводчик, – отвечал Гурейка, – что работа обиталища требует. А в гостинице жить нам не по карману. В Вязниках же у меня дальний родственник оказался. Двоюродный брат Томилки Ушакова, что огурцами промышляет. Родственник-то давно Богу душу отдал, но Томилка нас все равно к себе на жительство пустил. Мы ему и деньжонки наперед заплатили. Можете проверить.

– Надо будет, проверю… А годны ли вы, любезные, к плотничьей работе? На слово я никому не верю. Идите к Никитке, главе плотничьей артели. Даст он вам работенку позаковыристей. Коль через час-другой не выгонит, на другой день о заработке потолкуем. С Богом, любезные.

Как ни придирчив был Никитка, какие виды рубок парням не заказывал, предоставив для испытаний толстенное дубовое бревно, но огрехов так и не заметил. Понравились ему парни, особенно Стенька с его воловьей силой и искусными руками.

– Ну что, мужики, топором владеете… В паре будете работать?

– Не разлей вода, – сказал Стенька. – Друг без друга не можем.

– Вот и ладно, цыган, а то бы я за твоим дружком еще понаблюдал. Ну а коль в паре будете идти – все его небольшие промахи прикроешь. Чтоб комар носу не подточил. Хозяин, почитай, каждый день на стройку заглядывает. Глаз у него на промашки наметанный. А спрос с кого?

– Разумеется, с главы артели.

– Верно, цыган.

– Я не цыган, – нахмурился Стенька.

– Вижу. Но уж больно у тебя волос черен да кудряв. Девки таких любят.

– Да и тебе, большак, девки покоя не дают

– С какого припеку?

– Девки сами говорят, что лысые мужики на любовь самые прыткие.

Никита Тарасыч, как почтительно называли его работные люди, стоял без шапки, блестя на веселом благодатном солнце широкой розовой лысиной.

– Шутник… Когда работу начнете?

– Да хоть сейчас.

– Ну-ну.

На другой день Филат Голубев и в самом деле встретился с новыми работниками. Большак одобрительно кивнул лысой головой.

– Топор умеют держать, Филат Егорыч.

– О месячной оплате им говорил?

– Разумеется, но вот этот верзила с такой оплатой не согласен.

– Да ну!.. Никто, кажись, не в обиде, а этому особую плату выдавай. Как звать?

– Стенька Андреев, сын Грачев.

– Ну и сколь ты хочешь, Стенька, сын Грачев? – с усмешкой спросил заводчик.

– На два целковых больше.

– Уволить! – тотчас распорядился Голубев.

– Погодь чуток, хозяин.

Неподалеку от заводчика три мужика тащили большое сосновое бревно к свежему срубу. Стенька подбежал к мужикам, нырнул широченным плечом под середину древа и закричал:

– Отходи! Отходи, сказываю!

Мужикам поневоле пришлось отходить: парень-то высоченный, а посему их плечи перестали касаться бревна. Стенька слегка его выровнял, чтобы удобнее было идти, и легко, играючи понес его не только к срубу, а в самый конец стройки, где мужики ошкуривали распиленные деревья, однако бревно не бросил, а все так же легко вернулся к хозяину. Хрипло выдавил:

– На два целковых больше.

– Скидывай, дурья башка! Кишки выползут.

Стенька все так же спокойно отнес бревно к срубу.

Заводчик некоторое время пребывал в изумлении, а затем вытянул из внутреннего кармана сюртука пухлый бумажник.

– Подь сюда… Это тебе красненькую за цирк, а это тебе двухрублевая добавка за работу. Ты и впрямь за троих ломишь. Однако не переусердствуй.

– Благодарствуйте, хозяин… А красненькую заберите. Я ее еще не заработал.

Голубев лишь головой крутанул. Стенька же сунул ему ассигнацию за край плисовой жилетки и, посвистывая, зашагал к столпившимся мужикам, кои поглядывали на него ошарашенными глазами.

– Ну, паря!

– Ну и силач!

– Красненькую зря вернул…

Заводчик же обескураженно произнес:

– Каков молодец… И не без гордыни… «Красненькую не заработал». Запомнить надо сего парня

Глава 14
В РЕСТОРАЦИИ

Как-то после работы Стенька предложил напарнику:

– Заглянем в ресторацию. Слушок прошел, что сегодня именины отмечает фабрикант Иван Сеньков.

– Он тебя, что, в гости звал? Придут братья Голубевы, Елизаровы и, конечно же, небезызвестный мильенщик Степан Андреич Грачев.

– Ага. В точку попал. Я теперь первый богатей артели. Ваше вам с кисточкой, Степан Андреич!

– Ну, хватит выкобениваться. Зачем тебе ресторация? Ты ж не пьешь.

– Дело не в этом… Хочется на гармониста глянуть.

– Вспомнила кукушка свое дитя. Я-то думал, что ты забыл про свой конек.

В ресторации, что на Покровской улице, было шумно: голоса подвыпивших купцов были слышны уже с первого этажа. Парней, поднимавшихся по ковровой лестнице в «верхние кабинеты», встретил долговязый, известный на весь город вышибала, Серега Медвежья Лапа. Он всегда был на подгуле, отличался большой силой, злым нравом и в любую минуту был готов приступить к своим прямым обязанностям.

– Куда прешь? – ощерив щербатый рот, заорал Серега.

Гурейка увидел перед собой необоримое препятствие, Сенька же был спокоен.

– Здорово, Серега. Давно хотел с тобой познакомиться. Хошь выпить?

Вышибала выпустил, было, вперед свою увесистую, растопыренную клешней пятерню, но тотчас ее опустил, снисходительно глянув на здоровенного парня в затрапезной сряде.

– На какие шиши? На твой поганый шкалик? Аль ты не знаешь, сколь надо Сереге Медвежьей Лапе?.. Пшел вон!

– Штоф ставлю!

– Ты кто такой?

– Стенька, что заводчику Филату Голубеву дом возводит.

– Стенька?.. Это тот обалдуй, что у заводчика красненькую не взял?

Серега, вероятно, удивился не тому, что Стенька один перетащил «стопудовое» бревно, (как уже пошли байки по городу), а тому, что работный человек отказался от дармовых десяти рублей.

– Тот самый. Ты нас, Серега, где-нибудь в уголочке посади, а мы тебе штоф поставим.

Стенька «ударил» вышибалу по самому слабому месту.

– Сойдет. Тебе зачем в ресторацию?

– Поглазеть хотим. Стол заказывать не будем.

– Идем.

Стенька и Гурейка притулились за какой-то перегородкой с узкой дверью, из которой проглядывалось всего лишь четверть главного зала, но это парней не смутило. Стенька подал Сереге деньги на штоф водки, тот повертел корявым пальцем у своего виска и высказал:

– Ты и впрямь обалдуй. Погляд – не более получаса. Если ненароком войдет хозяин – пулей из ресторации.

– Не подведем, Серега.

А Гурейка недовольно покачал головой.

– У тебя и впрямь мозги набекрень. Ради чего денег этому дылде дал?

– Тише… Дай гармониста послушать.

Гармонист выводил песню «По диким степям Забайкалья». Играл, казалось, старательно, но как-то монотонно, без души, а посему и подпевали ему нехотя и нестройно.

Стенька шагнул к проему двери, чтобы разглядеть гармониста, и увидел мужчину лет сорока в хромовых сапогах и коричневой суконной поддевке. Лица его не было видно, так как свою левую щеку он уложил на гармонь и всем своим видом показывал, как он страдает.

– Ну уж нет, такой игрой слезу не выбьешь… Да что же он переборами не пользуется? Эту песню надо играть совсем по-другому… «Мать» встречает… Да здесь совершенно не так надо играть! Не так!

Стенька, забыв обо всем на свете, вышел из-за перегородки и вскоре очутился перед гармонистом.

– Позволь мне сыграть, дядя.

– Кто позволил? Цыть из зала! – тотчас подскочил к Стеньке хозяин ресторации.

– Не тронь его, Лукич. Я знаю этого парня. Пусть сыграет. А вдруг? – остановил хозяина заводчик Голубев.

– Как вам будет угодно, Филат Егорыч. Но…такого гармониста я не знаю.

– И я не знаю. Дуй, Стенька!

Стенька, пробуя гармонь, легко пробежался по перламутровым пуговкам и сразу оценил: тальянка звонкая, певучая, сделана первоклассным мастером, грех на такой гармошке худо играть.

Глянул на подгулявшую застолицу, вежливо поклонился.

– Позвольте, господа, спеть и сыграть эту же песню.

И, не дожидаясь ответа, Стенька как-то особо непринужденно, изящно вновь пробежался по пуговкам, затем оборвал музыку, чуточку обождал и запел грудным, задумчивым голосом: «По диким степям Забайкалья, где золото роют в горах», и тотчас задушевным серебряным ручейком вплелась в голос певца тальянка, усиливая впечатление.

Заводчики, как и все посетители ресторации, даже переговариваться перестали. Какой сильный и приятный голос у этого парня и как созвучно вторит ему певунья-тальянка. Она: то тиха и задумчива, как река в благостную погоду, то вдруг слегка взорвется серебряными переливами, а то, вместе с голосом певца, станет страдающей и щемящей, выбивая у посетителей заведения горестную слезу.

Пожалуй, впервые Стенька всю душу свою вложил в эту песню и в ответ получил крики «Браво!». Филат Егорыч подошел к гармонисту и трижды расцеловал его по русскому обычаю.

– Надеюсь, Стенька Андреев, сын Грачев, от гонорара не откажешься. Получи от всего честного купечества и людей промысловых за прекрасное пение и игру сто рублей!

– Благодарствую.

Гонорар Стенька принял: он заработал его честным трудом. Ишь, как ресторация восхищенно гудит. Всего скорей щедростью заводчика поразилась, но где, как не в ресторации промысловому человеку себя показать! Тут, коль задор среди купцов выплеснет, и тысячи из бумажников полетят.

Стенька сунул обескураженному гармонисту тальянку и поспешил удалиться из ресторации.

– С шиком ушел. Тебя ж еще сыграть кричали. Ну, Стенька! Помяни мое слово: не задержишься больше на стройке.

– Завтра пойдем в магазин тальянку покупать. Пора!

У Стеньки на душе было приподнятое настроение. Эх, видела бы Настенка его сегодняшний успех!

Он часто вспоминал свою девушку из Сулости, но никогда – на сеновале: стоило ему приложить голову к духмяной подушке, как тотчас проваливался в необоримый сон. А вот когда видел девушек на улице – Настенка тут как тут. Так и стоит перед глазами. Кареглазая, улыбчивая, с тугой соломенной косой… Поди, убивается: сгинул, улетел ясный сокол, куда, в какие края? Но нет ему обратной дороги. Жаль Настенку. Когда теперь судьба сведет с ней? Одному Богу известно.

Зато стал примечать многозначительные взгляды другой девушки – дочки хозяина, Ксении, хотя всем своим видом она показывала равнодушие к молодому постояльцу. Кажись, и словом не обмолвится, но взгляд-то ее крупных зеленых глаз был красноречивее всякого разговора.

Стенька еще не был искушен в женских уловках и ухищрениях, ибо в таком деле у него не было никакого опыта, однако любопытные и все более продолжительные взгляды Ксении привели его к мысли, что девушка наслушалась о его подвигах, и теперь просто разглядывает его, как человека, о котором ходят по Вязникам всевозможные пересуды.

Но дело было совсем не в этом: Стенька и представить себе не мог, что он понравился Ксении с первого появления в избе Томилки. И если Гурейка проявлял к девушке ничем не прикрытый интерес, то Стенька такого внимания к Ксении не показывал. Придет вечером с работы, поздоровается, повечеряет[43]43
  Повечерять – поужинать.


[Закрыть], немного поговорит с Томилкой о тех или иных делах, поблагодарит хозяев за хлеб-соль – и на сеновал.

Гурейка же почивать не спешил: все искал случая поговорить с Ксенией наедине, но та, чувствуя его намерение, старалась уклониться от его встреч.

– Дикая… Совсем дикая, – ворчал Гурейка. – Вечор пошла к колодцу, а я за ней. «Давай, – говорю, – помогу». А та: «Без помощников обойдусь», и чуть меня из бадейки не окатила. Дикая! И что за странная девка…

– Молодцом, Ксения. Нечего приставать.

– Да ну тебя, – отмахнулся Гурейка. – Всем ты парень хорош, а вот по бабьей части – пентюх. Такой удалец, а на девок ноль внимания. Аль Настенку свою забыть не можешь?

– Не могу.

– Ну и дурак. Ты теперь ее, может, никогда не увидишь. Так и будешь одними воспоминаниями жить? Да и было бы что вспоминать? Девку свою ты даже не оприходовал, всего-то невинные поцелуйчики. Смех!

– Замолчи! – осерчал Стенька. – А то сейчас кубарем с сеновала полетишь.

Гурейка смолк, уже зная, что коль друг начинает злиться, лучше и в самом деле его больше не выводить из себя.

А вот насчет дальнейшей работы Стеньки, приятель угадал.

Глава 15
КУЧЕР

Буквально через два дня заводчик Голубев позвал Стеньку в свой кабинет. Начал разговор без излишних преамбул:

– Коней любишь?

– Коней? – переспросил Стенька и слегка растерялся. Почему это вдруг хозяин спросил о конях? Неужели разнюхал, как они с Гурейкой угнанных лошадей продали цыганам? Не дай Бог, ниточка потянется.

– Чего замялся?

– Кабинет ваш понравился.

– Чего в нем хорошего? Весь стол забит конторскими книгами.

– Картина красивая.

– Картина? – усмехнулся заводчик. – Разве что резная багетовая рамка. Отец же – лыс как колено. Уж такой красавец… Да ты на картину, кажись, и не смотрел… Коней, спрашиваю, любишь?

– Так кто ж коней не любит, господин Голубев? Конь на земле, что птица в небе. Коль конь в намет пойдет, он земли не чует.

– Аль приходилось быстро ездить?

– В деревне любой мальчишка с конем на «ты». Приходилось и в ночное лошадей гонять, да и ради баловства пробовал на сенокосных лугах.

– Может, прокатимся вдоль Клязьмы? Я хоть и в годах, но люблю на доброй лошади проехаться.

– С полным удовольствием, господин Голубев.

Филат Егорыч приказал вывести из конюшни двух поджарых оседланных коней. Стенька сразу определил: работой не замученные, беговые. На таких лошадях любо-дорого прокатиться… Но для чего Голубев все это затеял?

Все прояснилось после стремительных гонок лошадей, когда заводчик, к удивлению Стеньки, был с ним почти на равных. Вернулись к конюшне, и только тогда Голубев сказал:

– Я ведь смолоду к лошадям пристрастился. Лихим наездником был, и до сих пор не из последних гонщиков, хотя годы свое берут.

– Какие годы, господин Голубев? Я изо всех сил старался, а вы от меня на полголовы отстали. Здорово!

– Да ты, парень, нигде не промах. И жнец, и кузнец, и на дуде игрец. Пойдешь ко мне кучером?

Предложение Голубева оказалось неожиданным.

– Не знаю, что и сказать, господин заводчик.

– Не зови меня больше ни господином Голубевым, ни господином заводчиком. Называй Филатом Егорычем. Заслужил… Что тебя смущает, Стенька? Кучер у хозяина винокуренного завода – место завидное. Разве не так?

– Завидное, но рядом с плетью.

– Ты на что намекаешь?

– Кучер для хозяина, Филат Егорыч, что верный пес, на любое приказание горазд. Но я, честно скажу, что на задних лапах ходить перед хозяином не буду. Что мне не по сердцу – выполнять не стану, значит, могу и плеть получить.

Острые палевые глаза Голубева так устремились на Стеньку, будто хотели вывернуть из него изнанку.

Филату Егорычу нравился этот парень. Умен, находчив и ко всему – силы непомерной. С таким кучером в любой дороге не пропадешь. Одно смущает: не слишком ли смел? Уж чересчур держится независимо для деревенского человека.

– А если хорошие деньги дам? Может, кое-что и не по сердцу выполнишь?

– Хорошие деньги, если захочу, я и в другом месте заработаю. А коль что мне не по сердцу – увольте, Филат Егорыч. Не сойдемся.

Хмыкнул Голубев. Любопытный субъект. Долго молчал и, наконец, произнес:

– Давай так договоримся, Стенька. Коль что будет тебе не по нраву, скажешь хозяину. Без плети, миром разойдемся. Слово свое сдержу. По рукам?

– Если б коней не любил, ни за что бы в услужение не пошел. По рукам, Филат Егорыч!

– Станешь жить в моем доме. Когда к лошадям приступишь?

– Дай пару дней, Филат Егорыч. Надо с Томилкой распрощаться, да и с дружком моим потолковать. Жаль будет с ним расставаться. Ведь промыслового человека ноги кормят. Слышал я, что по дальним городам иногда разъезжаете.

– Не пропадет твой Гурейка. Надо головой пораскинуть. Может, и его у себя пристрою.

– А возьмите и его кучером. Вы, как я знаю, Филат Егорыч, человек состоятельный. Поди, имеете не менее трех экипажей. Парадный, дорожный, да и старший приказчик пешком не ходит.

– Все-то пронюхал.

– В малом городке ничего не утаишь. На одном конце чихнешь, на другом – слышно.

– А ты, оказывается, еще и говорун. Сие в людях недолюбливаю, Стенька.

– Таким мать родила, Филат Егорыч.

– Когда-нибудь твой язык тебя изрядно подведет. Учись больше молчать и больше слушать, тогда и вовсе цены тебе не будет.

– Буду стараться, Филат Егорыч… Так возьмете моего дружка? Он в лошадях не хуже меня разбирается.

– А коль в дороге колесо отвалится? За кузнецом бежать? А тот у черта на куличках. Кто будет чинить?

– Гурейка – мужик хваткий. Справится, я-то его как облупленного знаю.

– Пусть приходит, но под твою ответственность. В случае чего – говенной метлой вымету. Обоих!

Глава 16
КСЕНИЯ

Двадцать пять рублей Стенька отдал Томилке.

– Что за царь объявился? Ты чего мне суешь такие громадные деньжищи? Аль купца обокрал?

– В точку попал. Обобрал заводчика Голубева. Гуляй, Рассея. Сто целковых!.. Бери, бери, Томилка. Это деньги честные.

Но Томилка, человек скромный и недоверчивый, решительно отвел руку постояльца с пятью синенькими.

– Такие деньги с неба не валятся, милок.

– Объясни ему, Гурейка.

Но и после рассказа Гурейки хозяин избы от денег отказался:

– Вы мне уже за постой и еду вперед заплатили. Не возьму!

– Так дармовые же! Эко дело на тальянке в ресторации поиграл.

Тальянка, недавно приобретенная Стенькой, и вовсе лишила покоя Ксению. Как услышала недавним вечером игру парня, так и обмерла. Пресвятая Богородица, как он «страдания» выводит! Прямо-таки душу рвет, плакать хочется. Не удержалась, вышла из горницы и присела на лавочку рядом с гармонистом.

– Давно играешь?

– Года три наяриваю.

– Ловко у тебя получается. С душой играешь. Знать, у тебя сердце отзывчивое, Стенечка.

Гурейка, который тоже сидел на лавочке, досадливо поджал губы. «Стенечка». Ишь, как ласково назвала. На него же, Гурейку, даже никогда и не посмотрит. Вот тебе и «дикая». Как бы в Стеньку не втюрилась. Ишь, чего сказывает:

– Хорошо на улице, а вот в вишняке сейчас самая благодать. Так бы и прогулялась под твою тальянку, Стенечка.

– В чем же дело, Ксения? С полным удовольствием.

За ними увязался, было, и Гурейка, но девушка сказала, как отрезала:

– Я вас не звала.

Гурейка остался с носом, а Стенька с девушкой углубились в сад. Здесь и в самом деле была благодать. Сморода и вишня уже отдали свои ягоды, а вот яблони красовались крупными наливными плодами. Скоро придет и их черед, ибо август доживал свои последние дни.

– У вас очень навязчивый друг. Мне такие парни совсем не нравятся.

– А какие вам нравятся, Ксения?

– Вот видите, как вы меня называете? – присаживаясь на лавочку, сказала девушка. – А ваш друг только и знает Ксюха да Ксюшка. Прилипчивый он… А вот вы совсем другой.

Стенька пожал плечами и тихонько пробежался по пуговкам гармошки, нарушая покойную тишину сада.

– А можете сыграть мне «Разлуку»? Грустная песня, но я ее очень люблю. Вы играйте, а я вам подпою.

Стенька не успел доиграть до середины песни, как почувствовал на своей кудрявой голове нежную, теплую ладонь Ксении. В больших зеленых глазах ее застыли крупные слезы.

– Что случилось, Ксения?

– Песня растрогала… Простите, Стенечка… Отложите гармонь… Давайте пройдемтесь по саду. На сердце у меня действительно разлука. Худо мне.

– Да почему?

Ксения вдруг припала к груди Стеньки, обвила его шею своими легкими трепетными руками и поцеловала парня в губы.

– А теперь уходите.

– Что с вами, Ксения?

– Не зря говорят: сердце – вещун. Скоро вы уйдете из нашего дома… Простите меня, бесстыжую. Считайте это прощальным поцелуем.

Ксения норовила убежать из сада, но Стенька успел ухватить ее за плечи. Было еще не так сумеречно, чтобы не разглядеть на лице девушки слезы.

– Почему вы плачете, Ксения?.. Неужели вас так растревожила песня?

– Да неужели вы не понимаете, Стенечка? Господи, какой вы недогадливый… Да я же… да я же полюбила вас. Полюбила!

Страстные слова девушки повергли Стеньку в смятение. Он, конечно, догадывался о красноречивых взглядах Ксении, но полагал, что девушке, день и ночь находящейся дома, разумеется, скучно, а тут появился молодой постоялец, вот она и стала к нему приглядываться. И вдруг такое услышал. Вот тебе и «дикая», как скажет Гурейка. Да она полна чувств и любви, и не к кому-нибудь, а к нему, Стеньке. Вот уж не чаял. И как теперь поступить? Ведь такое неожиданное признание стоило девушке больших переживаний и усилий. Обычно первым слова любви произносит парень, да и то, когда уж очень полюбит свою суженую. Ксения же поступила неестественно для своей среды, тем, видно, она и отличается от других барышень.

Стенька смятенно застыл. Уж очень не хотелось обидеть Ксению каким-то опрометчивым словом, которое больно ранит девушку. Но чем же ей ответить?

Так и не дождавшись никаких слов от Стеньки, девушка совсем тихо произнесла:

– Я понимаю, почему вы молчите… У такого пригожего парня конечно же есть своя суженая. Я ведь ни на что не надеюсь, Стенечка, тем более, скоро вы покинете наш дом.

– Кто вам об этом сказал, Ксения?

– Никто. Но сердце не обманешь…Дай Бог вам счастья на чужой сторонушке.

– Вы очень славная девушка. Я тоже очень хочу, чтобы вы обрели счастье, и оно придет к вам. Беспременно придет!

Стенька поцеловал Ксению в щеку.

Уже находясь на сеновале, Стенька недоумевал: как могла девушка догадаться, что он покидает дом Томилки, если даже об этом он Гурейке не сказывал.

У того же начисто отлетел сон. Принялся бубнить:

– Никак, потискал девку. Смачная. Ишь как перси[44]44
  Перси – груди.


[Закрыть] из-под кофточки выпирают. Неуж не потискал?

– Отстань! У тебя одно на уме. Разговор есть, Гурейка. Заводчик Голубев к себе в кучера зовет. Пожалуй, надумаю.

– А что? – приподнялся Гурейка. – Место хлебное, веселое. В кучерах – не бревна рубить до седьмого поту. Ступай, а наше дело горбатиться.

В голосе приятеля прозвучали язвительные нотки.

– Аль обиделся? Не ехидничай. Голубев и тебя возьмет.

– На заводе за гроши вкалывать да штрафы платить? Ищи дурака. Мы уж лучше топоришком позабавимся.

– Будет ерничать. У Голубева бричек, пролеток да тарантасов не перечесть. И тебе место кучером найдется.

– Правда, что ли? – оживился Гурейка. – Другое дело.

Утром Стенька вновь повел разговор о четвертной.

– Я ведь тебе, Томилка, не зря вчера пять синеньких давал. В знак благодарности, от чистого сердца. Уходим мы с Гурейкой в кучера к заводчику Голубеву. Ты уж прими.

Ксения, как услышала, так и сердце ее сжалось. Выходит, не зря ретивое предсказывало, что улетит красный сокол из ее терема.

– Ты чего, дочка? Вроде как лицом побледнела, – спросила мать.

– Ничего, маменька… Душно здесь. Пойду по саду прогуляюсь.

Стенька проводил ее сочувственным взглядом. Переживает девушка.

– Вот оно как… Жаль, привык я к вам. Пытать об уходе не буду, дело хозяйское. Одно скажу: Голубев – человек жесткий. Работные люди, кои у него трудятся, хозяина не любят, последние соки из них выжимает.

– А мне он показался не таким уж и лютым, иначе бы к нему кучером не пошел.

– Не люблю спорить, милок. Жизнь покажет. Когда прощальный столик прикажете?

– Вечерком, но ты лишку не тормошись, Томилка. Посидим, чайку попьем, о жизни потолкуем. Мы ведь не на край света уходим, в одном городе будем обретаться. Иногда заглядывать к тебе станем, чтоб не забывал.

– Добрых людей, милок, до скончания веку не забывают.