Текст книги "Драма Мориарти: «Воля кукловода...» (СИ)"

Автор книги: Валери Флос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 59 страниц)

На нос упала снежинка, большая такая, после другая обожгла щеку.

– Не может такого быть. Я скорей всего сильно ударилась головой, когда упала от декорации, отчего так сильно чувствую холод. На дворе-то сейчас сентябрь, причем, ранний! Снега просто быть не может, да еще так много…

Поток снежинкопаданья усилился, это четко говорило – что приближается буран. Глюки, не глюки, а делать что-то надо. Ибо боли реальные, щипай не щипай, из сна не выбраться. Огляделась. Кругом страшный черный лес. местами завывали звери и кричали птицы. Пел ветер. Подняла голову, чтобы взглянуть на небо и застыла в неверии…

Вьюга только начиналась, поэтому небосклон еще не до конца залепили грозные тучи, что дало мне просто ахнуть от увиденного:

Лицо осветило тремя разными огнями!

– Т-три лун-ны? Невоз-змож-жно! Кха-кха… – бессильно рухнула в снег.

Придя в себя, и вновь поднявшись, снова взглянула вверх. Не блеф, лун реально ТРИ. Одна, как сыр, яркая, другая красная, как наливное яблоко, третья голубым сверкает… а звезд, очешуеть как много! Созвездия были чужие, хоть ты тресни!

Поколебавшись и собрав всю волю в кулак, пошатываясь, поднялась. В глазах снова плескались какие-то волны. Закрыла на их мгновение, чтоб прошло. Досчитала до двадцати и открыла. Полегчало. Поплелась вперед, еле еле волоча окоченевшие ноги, по щиколотку утопая в сугробах, благо кроссовки надела, однако летняя обувь тут не сильно спасала.

За доли секунд мне показалось, что сбоку что-то блеснуло. Присмотрелась. Ничего. Ойкая, пошла дальше. Куда идти, вообще не имею представления. Но нужно найти пещеру иль старое дерево, чтоб укрыться в его стволе.

“Господи, убереги меня, пожалуйста!”

***

Я шла, закутавшись по уши в пиджак. Силы быстро покидали меня, все трудней и трудней было поднимать ноги, чтоб миновать снежные заносы. Хотелось жутко пить. Но я не решалась засунуть в рот белые хлопья. В памяти до сих пор стоял ужас от убийственного кашля, раздирающего некогда тело… Мимо мелькали странные деревья, скрюченные в три погибели, где-то даже спиралевидные. Кусты были словно терновые, то и дело норовили ухватиться ветвями о штаны, исполосовывая заледеневшую ткань.

Возможно, я часто теряла сознание, ступая на автомате вперед, но потом возвращалась обратно. Видать от этого перед глазами стали мерцать яркие звезды…

*Жуткий вой пурги*

Меня обдал поток ледяного ветра, заставивший остановиться. Хоть лес и сдерживал метель, но ничто не могло приказать ветру остановиться совсем. Снег залеплял глаза, скапливаясь на пышных ресницах. Волосы отяжелели и замерзли также, как одежда. Теперь они были настоящей паклей на голове. Руки синие, того гляди хрустнут, их я уже перестала чувствовать.

– Если не н-найд-ду убеж-жище, я п-покойник… – выдавила из себя обреченно. Думать, почему я тут оказалась, было некогда, все теперь зависело от времени, сколько я еще протяну.

Вдруг впереди блеснуло что-то белое и тут же померкло. Протерла глаза, убирая хлопья снега. Я уже не впервой вижу этот огонек. Просто казалось, что это у меня звезды блещут от головокружения.

Блеск повторился.

Не понимая, что там такое светится, я потащилась сгорбленная в три погибели к маячку.

Шаг, два, снег, подъем, три…семь…

К светляку я приползла, сил не было вовсе.

Что-то яркое находилось в некой лунке, размером в ладошку с пальцами. При моем приближении свет потух, что дало возможность рассмотреть эпицентр всех проблем. Там, на замерзшей земле, в кольце сугробов, лежало маленькое тельце… с крылышками и хвостиком.

– З-змея!? О-ой, у нее ж-же нет-т-т кр-рыльев… – простучала зубами, очешуевши.

Опустившись еще пониже и уловив едва яркий свет из лунки, поняла:

– Д-дракон…?

Передо мной лежало хрупкое и немощное чешуйчатое создание тускло-белого цвета с небольшими шипами и рожками на голове, а передние лапки были соединены с крыльями.

Поборов волнение, протянула хвостатому трясущуюся окоченевшую руку, сгребла в ладошку и вытащила на поверхность.

От качки, тот пробудился и поднял головку, уставившись на меня янтарными глазками. Затем фыркнул, изрыгнул небольшой дымок из пасти, и свернулся клубком, начиная нагреваться в моих руках. От ладоней потекло горячее, успокаивающее тепло, обволакивающее все тело. Холод отступил. Вновь смогла пошевелить пальцами, это было не так легко, как на словах. Началось неприятное покалывание.

– Свезло, так свезло… – шепнула я себе под нос, и прижала к груди эту пылающую ящерицу. Он лишь слегка шевелился.

Чуть погодя отметила, что не только тело согрелось, но и одежда перестала быть такой тяжелой, поначалу обвисла мокрой тряпкой, а после из нее пошли клубы пара, испаряя ненужную влагу. «Чудеса!»

Поблизости не было ни одного огромного старого дерева, где можно было бы переждать ночь, как и не было пещер. Единственное, что было в достатке, так это сугробов, порой достигающих размеров по полтора метра в высоту.

Вспомнились уроки биологии, благодаря которым я решила последовать примеру медведей зимой, а именно, залезть под снег. Теперь, когда у меня есть обогреватель и “крыша над головой”, дождаться утра стало не так проблематично.

“Могло быть и хуже… А так, хоть надежда появилась на спасение.”

С такими мыслями зарылась в сугроб, примяла его, устроив норку и прижав колени к груди с драконом, закрыла глаза, впав в забытье…

Глава 2 «Оно меня… убьет?»

Тайна миров.

Пять лет назад. Подземный город.

Разговор Великой Матери Маол де Шикас и послов с поверхности.

– Что жалким людишкам потребовалось в Синуамариэле? – грозно вопросила на вид пожилая темнокожая женщина с серебристыми волосами, повелительно восседающая на троне в Темонтайской цитадели, у склонившихся в поклоне посланников.

Странников было всего трое, что слегка удивило властительницу, обычно поверхники целые рейды собирают для спуска к негостеприимным дроу, а тут даже без охраны!

– О, сильнейшая Мать Маол, мы пришли к тебе с дарами и с одним очень выгодным предложением. – начал первый говорить на языке темных, доставая небольшую коробочку с подарком.

– С дарами? Единственное, что меня порадует, так это твоя голова на пике, ха-ха-а! – засмеялась старая так сухо, что стало жутко, особенно когда всю троицу кружили молчаливые дроу с арбалетами наготове.

– Ну что вы, не стоит спешить, вы ведь даже не знаете, что здесь! – воскликнул второй. – Тем более мы не представляем никакую политическую силу. Давайте откроем заветную коробочку и мы с вами без напряжения побеседуем.

– Интересно… открывай!

Первый с легкостью расправился с замками, мгновение, и всем на обозрение предстали яркие бриллианты чудесного ожерелья, сделанного величайшими мастерами!

Глаза Матери заметно расширились. От увиденного, ее затрясло. Она просто не могла поверить в то, что перед ней лежал тот древнейший и утерянный артефакт, упоминающийся лишь в книгах, именно его нахальные человечишки прибрали к своим грязным рукам когда-то…

– От-ткуда оно у вас? – запинаясь от злости спросила Маол.

– Именно из того памятного вам города, который ныне лежит в руинах. Наши агенты специально прошерстили те места для сегодняшних переговоров. Было конечно нелегко, но дело сделано. Оно будет принадлежать вам, как только мы заключим взаимовыгодный договор. Однако, для начала отзовите стражу.

Молчание.

А потом резкий повелительный жест со стороны трона.

Минута, и в зале осталось лишь пару охранников и говорящие.

– Какой договор вы предлагаете? – нахмурилась женщина, ждущая шантажа от послов. Хотя, один приказ и это украшение будет ей принадлежать, но они пришли в малом количестве, что это значит?

– Вы слышали о гильдии Антикварских рейнджеров, дорогая Мать? – отрицательное качание головой. – Не удивительно, ведь она только набирает силу на острове Антиквар. Наш глава просит у прекраснейшей Матери Маол де Шикас небольшой отряд умелых дроу в полное распоряжение сроком на… пятьдесят лет. – дроу сузила глаза. Посланник же сделал вид, что не заметил, оттого продолжил: – Что для вас пятьдесят лет? Сущий пустяк, а нам выгодное приобретение! Причем, с этой сделкой вы не только получите сей артефакт. Посланные к нам войны смогут информировать вас об обустройстве мировых отношений между странами, вы будете в курсе последних событий, уважаемая Мать. Вы уже прикупили модную шляпку? О, сейчас в тренде карнавальные маски, они прекрасно показывают социальный и материальный статус в общественных местах! – не дождавшись реакции со стороны трона, он, откашлявшись, вновь стал говорить: – Также наши сотрудники могут наладить торговлю и переброску товаров на поверхность. Смотрите, сколько возможностей от нашего сотрудничества и ведь это не всё, там много разных подпунктов! Только нам нужны отменные воины, профессионалы своего дела.

– Дай сюда бумажку, червь! – не сдержавшись зло бросила Маол. От его блеяния уже разболелась голова, а еще идти проверять подготовку жриц к церемониальному обряду…

Ей тут же передали свиток.

Старуха жадно вчиталась в строки:

– Да… Заманчивое предложение. Видно, условия контракта составлял не твоего ума человек, а вполне знающий свое дело. Что ж, как раз у меня есть один отряд, которому вечно не сидится на месте, им будет полезно прогуляться. Эй, солдат, позови авангард Виро’анар. Живо! – завопила Властительница, желающая поскорей взять в руки подарок послов.

Несколько минут напряженного молчанья, но вот распахнулись двери и из них вышло пятеро статных темных эльфов.

Они прошлись до трона Матери и преклонили колено подле ее ног.

Маол поднялась, глазами нашла предводителя отряда, подойдя, отдернула капюшон плаща с его головы, а затем жестко схватила подбородок и приподняла, открыв всем лицо молодого дроу.

– Вот он, подающий надежды, посмотри на свою госпожу, дитя, сейчас можно. – прохрипела она, поглаживая лицо морщинистой рукой.

Воин нерешительно поднял свои зеленые глаза, редкий цвет в Подземье, встретился с ее пылающими красными, а потом резко их опустил.

– Разумный мальчик. Встань. – повиновался. – Что ж, послы, перед вами Зевран де Роил из третьего дома в Синуамариэле, sut’rian (командир) и его авангард отправится с вами на поверхность! – после этих слов воины завозились, и стали то и дело выводить руками разные символы – это был специальный немой язык жестов, довольно трудный в изучении, но очень полезный в подземельях во время дозоров.

Главе тоже было не по себе, но он помнил, Где он и Кто рядом с ним, поэтому, повернувшись к своим, вывел комбинацию из пальцев, от которых немые перешептывания резко прекратились.

– Правильно, вы не ослышались, – обратилась она к волнующимся в душе, но не выражающим это лицом, темным. – отныне вы на пятьдесят лет отправитесь наверх в гильдию Антикварских Рейнджеров и будите выполнять все их приказания, но знайте, выступите против сородичей, смерть вам покажется блаженством!

Эльфы снова склонились в поклоне, подчиняясь приказу. И только после этого предводитель авангарда Виро’анар решился спросить: – Мать Маол, дозволь узнать, есть ли у нас немного времени на сборы и не разгневается ли прекрасная Богиня Лосс за уход из подземелий?

– Хорошие вопросы, sut’rian. У вас есть четверть Самары(около 15 минут дневного времени). На счет Госпожи, нет, Она вас не проклянет, но может поразвлечься за счет вас. – Матерь издевательски улыбнулась Зеврану, тот поежился. – Как будете готовы, зайдите ко мне, я дам вам индивидуальное задание…

Так небольшой отряд темных эльфов начал новую главу своей жизни.

(Прим. темные эльфы или дроу – одна из рас эльфийского происхождения с матриархатом в правлении.

Когда-то, много лет назад, они проживали на поверхности вместе со своими светлыми собратьями, однако, у двух сторон было разное мировоззрение, которое держало их союзнические отношения на хрупком лезвии ножа.

Темные были искусными воинами, хладнокровными, упорными, скрытыми и очень хитрыми. Вторые же веселыми, добродушными, открытыми и прочими.

Поводом к войне послужила древняя реликвия темных, найденная человеческой экспедицией во время Седьмого Священного Искания у развалин Эшумирэ – города мертвых богов.

Дроу потребовали вернуть найденный артефакт законным владельцам, потерявшим его в период Грозного Хаоса, но им ответили отказом. На эту грубость под стены человеческой столицы были подведены эльфийские войска, дабы силой вернуть ценную вещь.

Началась резня. Людские потери числились тысячами, не щадили никого.

Город бы пал под натиском врага, если б ему на выручку не выступили светлые эльфы, решительные и справедливые, полные сил, в отличие от темных.

Их предводитель Элистаэль попытался провести переговоры между конфликтными сторонами, однако от главы темных эльфов – Матери Гаритан поступило лишь одно предложение: “Мы уйдем только с добычей в руках из павшего города! Если вам, милейший Элистаэль, чужда сия кровожадность, так заройтесь в цветочной клумбе и сидите там. Это не ваша война, не вмешивайтесь, иль мои воины оросят кровью светляков здешние поля!”

Угроза была мощной, но именно она и предрешила судьбу всех темных, ибо их светлые собратья обратились против них, решив помочь своим друзьям. И тогда брат пошел на брата, светлый на светлого, а ведь в те годы они были так похожи по внешности!

Битва шла долго, многие пали, но в один момент союзники стали сильно теснить уставших недругов. Отступление шло до горного хребта Анталон, где высокомерные эльфы решили принять капитуляцию.

По заключенному договору было решено, сослать всех проигравших в Подземье и перекрыть им все связи с наружным миром. Озлобленные и оскорбленные, дроу подчинились.

Годы спустя, жажда мести не утихла в сердцах темных, а наоборот разгорелась с новой силой!

Оттого, что они жили во тьме их внешность претерпела сильные изменения: волосы побелели, кожа стала обсидианово-черной, глаза загорелись красным и могли видеть в тепловом спектре, инстинкты же обострились.

Дроу основали множество городов, главным из них стал Синуамариэль, его экономика с каждым годом росла за счет торговли с другими подземными расами: дворфами – глубинными гномами и сашутами – уродливыми существами, наделенными разумом. Чуть позже торговые связи вышли и на поверхность.

Искусству воинов и магии жриц Подземья не было равных ни под землей, ни на поверхности. Начались вылазки наверх, которые несли смерти всем неугодным Великой Матери…

Так темных эльфов стали бояться и ненавидеть за их жестокость и кровожадность, что уж говорить об их божестве – Паучьей Королеве Лосс, самой тьме!)

***

Валери Мориарти.

Наши дни.

Меня разбудили настойчивые толчки о щеку.

*Хмур. Хмур.*

Сначала отмахнулась, голова слегка трещала, открывать глаза не хотелось вовсе.

*Хмур, хмур.* Не унималось то, не помню, что. Сонно приоткрыла одно веко.

Темно, и ничего не видно, значит можно спать дальше. Закрыла ставни.

Это что-то с напряженным сопением переползло мне на грудь, потопталось, а потом как взяло да и… ТЯПНУЛО МЕНЯ ЗА НОС!

– Эй! Гадина, я вот сейчас встану, а ты ляжешь хладным трупом у меня под ногами, за такую дерзость! – дернувшись, прокричала я зло.

От резкого движения запищали все кости, они не привыкли к таким экстремальным условиям. Что еще хуже, я головой врезалась в непойми откуда возникшую стену!

*БАМС!*

Хруст чего-то, надеюсь, не черепа, вчерашнего хватило сотрясения.

– Уй-у-у-у…

Молниеносно отлетела назад, потерявшись везде, где можно было. Схватилась за пострадавшую часть тела всеми верхними конечностями и завыла не своим голосом. Вот бы я так жахнула то, что меня укусило за нос!

Поскулив еще пять минут, я в раздражении пробила стенки моей норки, закусив губы от нудящей боли в костях. Да, я вспомнила, как тут оказалась, однако, от гнева и плохого настроения не заметила, как треск усилился…

И не прошло и пары секунд, как снежный купол взял и рухнул прямо на меня! *Хлобысть!* Забился за шиворот, попал в глаза и рот, которые я так неосмотрительно открыла с изумления.

Из развалившегося убежища я не выползала, а выплывала! Оказалось меня не одну засыпало.

Тот, с кем я спала в берлоге и тот, кто видел весь мой спектакль и являлся по существу якобы назойливой гадиной, был ТАК взбешен ситуацией, что просто заполыхал огнем. От чего округа поплыла рекой. Я взмокла…

– Мля, опять двадцать пять!!! – раздраженно взревела, осознавая во что это может вылиться в будущем.

Вода залилась в обувь… «Черт!»

Холод вновь сковал ноги, не спасало даже выглянувшее солнце на пол небосвода… Изумительное, если честно, вот только некогда на него было смотреть. Как говорится: “человек с занозой в ноге будет думать лишь про занозу в ноге, на все красоты мира ему в этот момент – плевать!”

*Чих. Апчи!*

– Б-будь здор-рова. Сп-пасибо. – с имитировала я добрый диалог в попытке хоть как-то поднять настроение. Да, просто шут гороховый, а не актриса большого театра… Вытерла сопливый нос рукавом и выбралась из воды на небольшой холмик, где снега было чуть поменьше из-за густых веток дерева.

В растерянности замерла, хлопая ресницами и осматривая представшую мне панораму дремучего леса. “Та-а-а-к, и что же делать?”

Я напряженно пробежалась по деревьям взглядом и попыталась родить хоть какую-то мысль по своему спасению, однако… тщетно. Голова отказывалась работать. Леденящий ужас сковал меня, когда пришло понимание, что все вокруг действительно реально! И летящая на меня декорация, чуть не переломавшая хребет, и крики работников театра, и это странное перемещение куда-то, и вьюга и этот лес… Все ВЗАПРАВДУ! Подумала бы, что стою где-то посреди Сибири, но вчерашние три луны и эти странные деревья разбили мои крошечные мысли об скалы. Не Сибирь. «Да где же я, в конце концов, нахожусь?»

С собой ничего нет, ни сумки, ни кошелька с телефоном. Не связаться со спасателями, родными… «Господи, страшно-то как…»

Страх подкатил в десятикратном размере как раз в тот момент, когда я оторвалась от своих раздумий и прислушалась к ощущениям…

«Ох, ты ж блин!» Внутри сжались все органы, ибо я отчетливо услышала, как по ноге поползло что-то склизкое и длинное, то скручиваясь в некую спираль, то вновь разжимаясь.

От такого момента напрочь забыла все проблемы, кроме одной, а именно – ЧТО ползет по мне?! Теперь-то я стояла в сугробе по колено. И увидеть зачинщика моих страхов не могла…

Первыми сработали рефлексы брезгливости, они просто приказали ноге размахнуться.

*Фью-ю-ю-х.*

*Ви-у-у-у.*

*Бульк.*

ЭТО не ожидало подобного от меня, не успело сориентироваться и… улетело, булькнув, где-то там, мысленный взмах рукой в сторону. Все произошло мгновенно, но я все же уловила очертания змееподобного существа.

– Съела, г-гадина?! Д-дулю т-тебе, а не мою ног-гу.

Разобравшись с одной из проблем, стала решать другие. Хлюпая, выбралась на еще более плотный бугорок, с малым количеством снега. Скорей всего это был торчащий корень дерева.

Тело ныло и цепенело в некоторых местах. Пальцы опять перестали сгибаться. А ноги держались на одном русском слове.

– Инт-тересно, а где же мелкий драко…?

Договорить не успела. Из сугроба правее меня вылез чей-то хвост…

Кому он принадлежал, сомнений не было:

– Ах т-ты, чешуйчат-тая з-зараза, тебе полет-та оказ-залось мало?! Сейчас мы его пр-родлим, доб-бавив пр-репятствия, в виде деревьев! Ишь настыр-рная какая, я к-копыта еще не успела отбр-росить, а ты т-тут как тут. Нечего здесь стер-рвятником лет-тать, тьфу ты, по-ллзать! А ну брысь, непут-тевая! – принялась снова замахиваться ногой и ведь осуществила б задуманное, да только на полпути пришлось резко затормозить, потому что из снежного ухаба выполз некто иной как… тот самый дракон, только сильно помятый. Вылез и упал. Я тоже ляпнулась, поскользнувшись при торможении ноги, но в отличие от мелкой бедняги, влетела в снег по уши, опять…

– Пр-рости, касатик… – выбравшись с ухаба и посмотрев на него невинным взглядом, аккуратно подняла горе змею, ощутив, как по всему телу начало разливаться тепло, полностью удаляя холод. Еще секунда, и я засветилась желтым сиянием. «Не хрена себе чудеса!»

Держалось оно мгновение. Стоило свечению утихнуть, как я ощутила себя намного лучше. Влага из одежды испарилась, оставив приятное тепло. Я благоговейно выдохнула, а после взглянула на существо и ласково улыбнулась:

– Какой полезный мальчик. Спасибо.

Он лишь раздраженно дернул крылом.

– Куда же нам идти-то? – огляделась по сторонам. Густой снежный лес без выхода и входа. – Где людей сыскать в такой глуши?

Ох-х…

***

Мы бродили по лесу уже несколько часов, хотелось зверски есть.

Дракон парил то возле меня, то куда-то улетал. Я не слишком интересовалась, его маршрутом. Ибо больше всего мою голову занимали мысли о том, что же делать дальше? На улице холодало все сильнее и сильнее. Порой даже новый друг не мог полностью уберечь мое околевшее тело от лютого мороза.

По пути нам удалось перекусить здешними ягодами, коим зима была не почем. Существо заботливо указало мне на обледеневшие холмы экзотических листьев. Под ними и сугробом в тепле в растопырку рос куст, усеянный желтоватыми ягодами. Я было побоялась к нему прикасаться, но голод – не тетка, силы постепенно покидали мое измученное тело, отчего пришлось рискнуть.

К моему удивлению, по рту медленно расползся сладковатый привкус с толикой вязи. Ягоды совсем не походили вкусом на брюкву, рябину или калину. Их сладость могла затмить конфеты. Голод отступил сразу же.

Путь продолжился, хоть я и не знала, куда иду. Это усугубляло психику. Я все чаще стала спотыкаться и паниковать. Что еще страшней, все ориентирование, которому учили по жизни, здесь не работало! Солнце за густой порослью спиралевидных деревьев видно не было. Поэтому определить, где запад, а где восток было не возможно. По густоте, кроны не отличались друг от дружки. Юг тоже отпадал. Сглотнув нервный ком в воспалённом горле, я поежилась и поплотнее сложила пиджак на груди.

*Апхчи!* – Ох-х… – нос захлюпал. Скверно. Подняла взгляд на закрытое небо. Устало выдохнула плотный столб пара. В тени, куда не попадали яркие лучи, было на редкость мерзко и зябко…

Взглянула на сидевшего на плече дракона, что пытался хоть как-то помочь, отдавая свое тепло. Печально ему улыбнулась в благодарность. После погладила заледеневшими пальцами сверкающую спинку. Хрипло выдавила:

– Моя удача, что тебя встретила. А то б ночь не пережила. Могу ли я дать тебе имя, чтобы не тыкать постоянно? – разумная ящерица благосклонно кивнула на мой вопрос. Я призадумалась, а после протянула: – В моих родных краях есть такая поговорка “Как вы яхту назовете, так она и поплывет”. Смотря на твой белоснежный вид и желтые глаза, мне только одно имя приходит на ум. – тот заинтересованно подтянулся ближе к лицу. Я не заставила его долго ждать. Как-никак, а на морозе стоим: – Теперь твое имя Рейстлин! – весело хмыкнула перед ним. Существо недоуменно склонило голову. Пояснила: – Знаешь, так звали могущественного чародея в одной из книг, которые я когда-то читала, вдруг ты тоже станешь сильным? – про себя же договорила: «Станешь сильным, но не одиноким. И не с таким печальным концом…»

Уговаривать не нужно было. Имя пришлось мелкому по вкусу или ему было просто плевать на то, как его зовут другие. Обогнув пару толстых «елей» с их торчащими наружу корнями, мы поспешили дальше. Ибо день уже перевалил заполдень.

***

Было тяжело. И холодно. Но Мориарти старалась подавить в себе ужасы, что рисовали в ее сознании черти. Дабы хоть как-то себя отвлечь, она принялась хриплым голосом рассказывать спутнику всевозможные истории, в которых побывала. Так волей не волей, а скорбные мысли о подбирающейся к спине смерти потихоньку отступили.

Минуло еще какое-то время. Приближался закат.

Ни одной дороги видать не было, сколько бы они не искали. Костер развести было не чем, все деревья по близости странным образом под вечер взмокли, когда как небо озарилось золотым сиянием. Показалось, что температура приподнялась на пару градусов! На вновь голодный желудок двигаться вообще не хотелось.

– Боже… Я больше не могу! – взвыла девушка, бессильно прислонившись спиной к одному из стволов. От ее криков с веток сорвалось несколько непонятных птиц, странным видом напоминающих пушистые шары.

– Не мог-гу…

*Крык, хрясь! У-у-у-у-у-у!!!*

Хруст ломающихся деревьев прервал ее завывания.

Она резко смолкла. Лихорадочно осмотрелась в поисках воющего существа. *Где-то затрещали ломающиеся ветки.* Испуганно сглотнув, тихо прошептала:

– Это же не волки? – ее тело обдало холодным потом лишь от одного слова «волки». Далее бросило в жар. Задрожали колени, когда вой повторился…

*Треск и хруст.* Кто-то стремительно передвигался в зарослях!

*Ау-у-ау-у-у!!!* Валери всю затрясло от осознания, что теперь зверь шумел уже в другой стороне от них. И он был близко!!!

*Тц-тц-тц… Акха-Акха!* Взлетели распуганные птицы из кустов. Раз! И ветки задергались! Два! Ей потребовалось всего пару мгновений, чтобы со скоростью ветра броситься вон с того рокового места! В голове же барабанами била паника: «Это волк! СОБАКА!!! Господи, спаси!» – И-и-и-и-и-и!

Мориарти бросилась вперед, не разбирая дороги! Рейстлин чуть не слетел с плеча. Едва успел закогтиться на одежде, пребывая в шоке не меньше девушки.

*Хлоп. Хлоп. Хлоп!* Ветки били в лицо. Царапали. А она все бежала…

Руки саднило. От очередной хлесткой еловой ветки начали кровоточить. И хоть неведомое существо не стало ее преследовать, оставшись далеко позади, потаенные страхи подгоняли Мор с новой и новой силой, не давая остановиться и передохнуть.

Так они выбежали на открытое пространство, поляну. Лихорадочно заозиравшись, заметили небольшие холмы. Подбежав к их подножью, отыскали неглубокую канаву. Нырнули и там затаились.

Вой давно утих. Но Валери не могла никак успокоить разбушевавшееся внутри нее сердце. Холодный пот градом стекал со лба и спины. Ледяная крошка снега под ней мерзко впилась в кожу рук и лица, но она все лежала и лежала, не смея пошевелиться.

Было до безумия страшно…

Однако, прошла минута, другая, пятая. А ничего ужасного так и не произошло. Замерзнув до синевы, Мориарти потихоньку оторвалась от сугроба и выглянула наружу…

Пусто. Лес и снег. Больше никого.

Облегченно выдохнув, она осторожно, озираясь по сторонам, принялась выползать из канавы. Благодаря всевышнего за помощь, сделала пару усилий и…

*Чмяк.*

Ладонь, что некогда загребала снег, при соприкосновении с поверхностью ощутила не только ледяные хлопья под собой! Глаза девушки испуганно покосились:

– О Боже!!! – истерично вскрикнула она и молнией кинулась вбок от увиденного!

Там, где недавно была ее рука, лежали раздавленные в кашу полусгнившие кишки…

– Ох… *Блевок!* – девушку вырвало от ударившего в нос смрада, кой раньше она не замечала. Корчась в приступах рвоты, лихорадочно, дрожа, как осенний лист, Мор начала вытирать измазанную в крови кисть.

Горло сдавило. Легкие наполнились трупным запахом, будто им было пропитано все пространство вокруг. Опорожнив и без того пустой желудок, она едва подняла ошарашенные глаза на раздавленную кучу дерьма.

Затем проследила за кровавой дорожкой…

В низине поляны, сокрытой легкой дымкой, проступили некие очертания красных куч. Девушку затрясло. Взвыл студеный ветер. Растрепал ее русые волосы, на время закрыв видимость. Вздрогнула, потеряв ориентацию. Трясущимися руками откинула их в сторону.

Секундное колебание и дымка отступила, открыв равнину с приобретенными четкими образами и яркими красками.

В зобу сперло дыхание…

Оно было КРАСНЫМ! Все, что там находилось.

Красоту снежного леса измарали отвратные трупные кучи, лежавшие в крови недалече от нее! В них торчали оторванные руки, головы, ноги, переломанные во всех местах, будто их кто-то ел. Серые, желтые кости выглядывали из-под окоченевшей, порой почерневшей, плоти. Виднелись куски оторванной кожи и разнотипные внутренности… Картину дополнял рой мерзких жужжащих насекомых, непонятно, почему вылезших в такой мороз.

Девичье сердце сковал у-ужас. Мор закашляла и вновь блеванула! Стремительно затрясла головой в отрицание действительности: «Чушь! Это всего лишь кошмар! Мне все сниться! Сниться… Эти люди… Кто их так разодрал!? Чушь! Даже волки не могут так искромсать толстые кости.»

Через пару минут ее отпустило. Голову остудила реальность происходящего и настырный дракон, который не церемонясь кусал за ухо и всеми фибрами души молил нерадивую девчонку покинуть столь опасное место.

Обежав глазами округу и не найдя посторонних, она тиши мыши стала сползать с бугра. «Нужно бежать вон от сюда! Иначе, собаки покажутся мне игрушками, если я встречу охотника, кой всех здесь положил.»

Кинулась прочь!

Скатившись с горки, охнула от скрипа в костях и поспешно отряхнулась. Только Мориарти решила прыгнуть в близлежащие кусты, как, буквально, чуть правее от них истошно затрещали ветки ломающихся деревьев, а вслед этому шуму понеслось глухое рычание, напугавшее всех сидевших там птиц.

*Аха! Аха! Аха!*

*Кам! Кам! Кам* – отозвались они, удирая куда подальше, пока не съели.

Сердце рухнуло к пяткам. «Вот же, дерьмо, сама не померла, так сейчас помогут, и будут мои внутренности висеть гирляндами на здешних елках.» – глаза невольно поднялись к вершинам деревьев. Начала бить сильная дрожь. Ноги ослабли.

Насилу совладав с телом, Валери ринулась прочь от зарослей!

*И-И-И-И-И-И-И!!!* – А-а-а-а-а-а!

Отбежав на десяток метров, она рухнула на колени, и звучно закричала, прижимая ладошками уши, в попытке заглушить пронзительный визг, раздавшийся за спиной!!!Испуганно обернулась через плечо, и ошарашено узрела, как из чащобы вышло невиданное ею ранее существо: огромное, в три метра высотой черное нечто, передние лапы которого были мощными и длинными, в отличие от задних, а морда вытянутая и в шипах, доходящих до кончика хвоста!

Оно медленно прошлось до лежавшего кучей мяса, а затем, улюлюкая, начало жрать, тех валяющихся бедняг на снегу, смачно чавкая. Показались зубы в несколько рядов, при захвате которых кости людей ломались словно тростинка в руках! В стороны разлетались ошметки мертвечины, перемешанные с зеленоватой слюной монстра. Когтями же оно помогало себе выбирать лучшее мясо, отсеивая негодных и оставляя целых на десерт.

– Боже, умоляю, спаси… – прошептала Мориарти одними губами, пребывая в животном шоке. Ей снова захотелось блевануть и упасть за мертво наземь, как сделал это ее спутник. Рейст, при виде ТАКОГО монстра, как-то обреченно хрюкнул и потерял сознание, ляпнувшись со скользкого плеча в снег. Но она в отличии от него сдержалась, понимая, что если останется, то ее также освежуют и разорвут, как всех остальных.