Текст книги "История вторая: Самый маленький офицер (СИ)"

Автор книги: Валентина Ососкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Я ничего не предлагаю, – спокойно просипел разведчик и кашлянул.

– Я считаю, что имя в любом случае нужно, – прервал назревающий спор Заболотин. – А звать его можно продолжать дальше Сивкой.

Кром подумал и предложил:

– Можно по созвучию. Есть, например, имя Сева – Всеволод.

– Севастьян, тогда уж, – усмехнулся Кондрат, проводя рукой по бритому черепу, словно приглаживая невидимые волосы.

– Сева… – Заболотин попробовал слово на слух, примеряя к мальчишке. Но имя звучало слишком мягко, по-домашнему.

– А можно допустить намеренную опечатку и написать «Сивастьян», – продолжил развивать идею Кондрат со странной улыбкой. – Будет Сива.

– Ну, это как-то совсем не то… – не согласился Кром, сосредоточенно вспоминая все имена на «Си». – Симон, Сильвестр, Симеон… – он прикрыл глаза, представляя большие бабушкины святцы.

– Сисой, Сикст, Сила, – в тон ему откликнулся Кондрат, теперь уже откровенно потешаясь. – А лучше всего Сивеиф. Ещё бы Силуана предложил, – он по неясной причине сердито дёрнул плечом. – Балаган, а не обсуждение. Вы не ради этого меня позвали.

– Ну так расскажите сами, ради чего, – скрестил руки на груди Заболотин, которого манеры Кондрата порою раздражали.

– В штаб можно и одну фамилию доложить, а уж тут полёт для вашей фантазии. Но больше вас интересует сейчас другое. А что – скажите сами… ваше высокоблагородие, – пожал плечами прапорщик разведки со своим неизменным насмешливым спокойствием.

– Ты бережёшь своих людей, а Сивка в этой местности вырос. Я не могу глядеть, как он рвётся под пули, Кондрат, – Заболотин отчего-то перешёл на «ты». – Но и не могу всё время держать его при себе подальше от самых горячих действий. Я подумал, что твой взвод – лучший выход.

Кондрат замер, поглаживая череп. Поговаривали, что он до войны, значась в запасе, из нежелания «быть как все» – в данном случае, как все офицеры, – ходил с длинным хвостом смоляных волос, но, переведясь в действующую часть, побрился налысо – быть может, из того же чувства протеста. Впрочем, о его чувствах, желаниях и мотивах все могли только гадать. Может, ему просто нравилось ходить с длинными волосами. А потом, может, просто разонравилось.

– Вы знаете меня, наверное, неплохо, ваше высокоблагородие, – обращение в устах Кондрата прозвучало как-то вроде «вашскобродие». – И, наверное, льстите мне своим доверием. Но мне не нужна обуза.

Вот упёртый бык… «Быковник», – вспомнил второе прозвище Кондрата Заболотин. Растение такое, мать звала его всегда почему-то лампадочником. А ещё этот цветок звался… нет, не вспомнить так просто. К тому же Кондрату подходит именно Быковник – от слова «бык».

– Он не обуза, Кондрат. Спроси у Краюхи, который Лёха. Снайперу бы обуза точно по душе не пришлась, верно? – капитан решил не сдаваться.

– А ещё вы можете просто мне приказать, знаю, – отмахнулся разведчик. – Да пожалуйста, я его возьму!.. И пристрелю, если он хоть в чём-то поставит разведгруппу под угрозу.

– Он не поставит! – горячо возразил Заболотин.

– Можете потом на меня в трибунал подать, как хотите, – Кондрат отвернулся. Казалось, он предпочитает отвечать не на слова собеседника, а на мысли.

– Разве так можно? – осторожно подал голос Кром. – Не слишком ли вы жестоки, господин прапорщик?

– Может быть, жёсток, не более, – ответил сиплый и ровный голос из темноты. Разведчик умел буквально растворяться в ночном сумраке. Три шага прочь – и было даже непонятно, продолжает ли он стоять рядом или уже ушёл.

Заболотин помолчал, глядя туда, где до этого стоял Кондрат. Да, характер у разведчика был не сахар, но человеком и офицером Кондрат всегда был надёжным. Капитан ни на секунду не жалел, что обратился к нему с этой просьбой, только вот ответ получен был двояким. Это было да или нет?

– Быковник, – проворчал Вадим недовольно. – Селиван.

Ну конечно, вспомнил вдруг Заболотин. От этого, третьего, названия цветка всё и пошло. Силуан или, в просторечье, Селиван Игоревич Кондратьев от цветка-«селивана» прозвище и получил. Тут становится понятно и его раздражение, когда Кром начал перебирать имена на «Си», ведь его собственное имя входило в их число.

– Знаешь, Жор, плюнь ты на всё, – вздохнул Кром. – Дай Индейцу своему какую-нибудь звучную фамилию и на этом успокойся. А имя ещё успеет родиться.

– Звучную… – фыркнул Заболотин, вспоминая наставления Военкора: «Ты, главное, ему фамилию русскую дай…»

– Знаешь, да хоть Бородин! То что надо для будущего офицера!

– Хорошо хоть, не Суворова предложил, – вновь раздался из темноты знакомый сиплый голос. – К слову, имя можно и от второго прозвища образовывать. Хотя бы одну букву учесть.

– Си… И… Исидор, – немедленно откликнулся Вадим.

– Иосия, – сипло фыркнула темнота.

– Иосиф, – не удержался Заболотин. – Но это уже перебор. Имя в честь Великого князя и фамилия в честь Бородинского сражения!

– Это пожалуй, – согласилась темнота и чуть слышно рассмеялась. – Как только он в списке солдат нашего батальона появится – жду его к себе.

– … Чтобы пристрелить? – съязвил Кром, но темнота ответила смешком и, кажется, лёгкими удаляющимися шагами.

Вадим посмотрел в направлении, в котором, по его мнению, ушёл Кондрат и с чувством произнёс:

– Быковник. Зараза.

– Спокойнее, Кром, – несколько скованно усмехнулся Заболотин, стараясь себя убедить, что изначально был готов к такому исходу.

– У него манеры просто ни к… навке, – по бытующей в армии привычке, Вадим ругался на местный манер.

– А у кого они образцовые? Вспомни, как порою Сивка выражается.

– Но ведь возникло ощущение, что он правду сказал! – пожалуй, именно это пришлось меньше всего по душе Крому. – Этот твой прапор-разведчик. Что пристрелит!

– В этом весь Кондрат. Он жизнь отдаст за судьбу разведгруппы, и не обязательно свою. Как он сказал, выбор между уничтожением одного человека и всего отряда заранее неравноценен, – Заболотин вздохнул и медленно пошёл к палатке. – Но на самом деле, Сивка не так несносен, как Кондрат опасается. И не подведёт, я могу слово дать!

– И головой поручиться?

– А что, не веришь?

– Да не, глупый вопрос, – Вадим шёл рядом, изредка бросая взгляд на небо, но оно было сними и девственно чистым. Ни единой тени бомбардировщика. Только вдалеке изредка разносился басовитый гром, словно Илья-пророк на огненной колеснице разъезжал по тучам, подпрыгивая на ухабах. Но то была не гроза, а размеренная работа артиллерии.

– Ладно, – поравнявшись со своей палаткой, остановился Заболотин. – Удачи, Кром.

– И тебе, «Дядька»! – подмигнул Вадим, оборачиваясь.

– У меня имя есть!

– И у меня тоже, наравне с фамилией! – и Кром ушёл.

Заболотин забрался в палатку, скинул сапоги и устроился на спальном месте. Сивка сидел на своём, терпеливо ожидая каких-нибудь слов.

– Завтра доложу в Центр о тебе, – сообщил Заболотин. – Будешь солдатом в моём батальоне?

Сивка дёрнул головой вниз, что означало согласие. Из-под всегда насупленных бровей серые глаза на секунду перестали настороженно щуриться, и взгляд пацана стал нормальным, человеческим. Детским. Как у ребёнка, которому пообещали исполнить мечту, и вот он стоит, ещё боясь поверить, поскольку раньше уже не раз обманывался. Но поверить отчаянно хочется.

– Героем, может, и не станешь, – чувствуя необходимость что-то сказать, чтобы перевалить это шаткое и тревожное равновесие, произнёс Заболотин, – но уже никто и никогда не отправит тебя в тыл просто из-за того, что ты ребёнок.

Сивка вдруг – капитан даже не заметил движения, – оказался рядом, сел, касаясь локтём, и заявил:

– Только с победой Забола!

– Ну а куда денемся, – поддержал Заболотин. – Я тебе ещё покажу Москву, столицу Империи. И это будет уже в мирное время…

Сказанное прозвучало отрывком сказки. Будет ли оно, это мирное время?

И Заболотин зачем-то спросил это вслух:

– Будет ли мирное время, Сив?

– Ну а куда ему деться, – вновь утвердительно дёрнул головой мальчишка. – Будет. И у меня… – он помедлил, собираясь с силами, чтобы поделиться самой тайной своей мечтой, в которой и себе редко признавался, – у меня будет фамилия, настоящая, а не как сейчас – Сивый.

– Она будет у тебя скорее чем, ты думаешь. Ты не обидишься, если её дам тебе я? – с чуть заметной опаской спросил Заболотин, готовый к тому, что его пошлют ещё дальше, чем днём, в машине, Кочуйскую.

– Ну, давайте, – неожиданно легко согласился Сивка. – Фамилия – не имя.

– Не имя, – согласился капитан, которому нестерпимо захотелось назвать Сивку в будущем Силуаном. Исключительно Кондрату назло, разумеется.

Сивка искоса поглядел на офицера, но промолчал о своей догадке. В конце концов, кто виноват, что Заболотин не так уж и далеко отошёл от палатки, как показалось в темноте?..

Иосиф. Ио… Сив. Сивка попробовал имя на вкус и улыбнулся неведомо чему. Может, потому что ещё толком не верил, что кто-то сумеет выбрать ему имя.

8 мая 201* года. Забол, Горье.

– А имя появилось уже сильно-сильно позже. Один человек, ставший затем моим Крёстным… – Сиф взглянул на Алёну, и та улыбнулась, отводя глаза. Алёна знала, кто был этим человеком.

Но тут затенькал её телефон, и Алёна, на ходу отвечая, что Сиф полон сил и авантюризма, вылетела из номера, махнув на прощанье рукой всем присутствующим.

– В общем, он окончательно выбрал имя. Подумал, что «Иосиф» удовлетворяет двум требованиям: в нём есть следы двух прозвищ и оно – его собственное имя, – скомкано закончил Сиф, глядя в пустую уже прихожую.

– Какой самоуверенный крёстный, – покачал головой Ивельский.

– Но всё равно Сив остался Сивом, – бодро заключил Тиль.

– Сифом, – поправил Сиф. – Всё-таки одна буква поменялась!

И тут Ивельский вспомнил, что им уже пора. Видимо, так подействовал уход Алёны. Тиль немедленно расстроился, как ребёнок, которого силком уводят с детской площадки, да и Сиф скис, представляя, как будет сидеть один, но с Ивельским из уважения решил не спорить, только, заскочив в ванную, быстро переоделся, чтобы гостей проводить.

Когда он показался в прихожей, Тиль поднял брови и старательным театральным жестом протёр глаза:

– А-а… Сив, ты мне раньше не говорил, что ты умеешь быть… таким.

– Неофицерским? – Сиф, слегка скривившись, застегнул несколько пуговиц на яркой гавайской рубашке, расписанной пальмами и попугаями. – Практика! Я же учусь в обычной школе!.. И дружу с хиппи… – он на секунду почувствовал себя предателям по отношению к Расте с Кашей. За резкость при последнем разговоре, за редкие звонки… Впрочем, перед Растой он ощущал ещё одну, непонятную, вину, которая была с одной стороны горькой, но с другой… в ней было что-то шальное и притягательное.

… Втроём они спустились на первый этаж, и только там расстались. Учтиво попрощавшись с Ивельским, Сиф крепко сжал руку Тиля и прошептал:

– План остаётся в силе?

– Этого Леон точно предвидеть не мог… – признал Тиль, всё ещё изумлённо качая головой.

– Ведь дело просто в имени, – согласился Сиф. Или, быть может, Спец?..

Глава 5. Авантюрист

Человеку знакомо множество бросающих в дрожь описаний заката: «кроваво-красное солнце», «багровый шар, заходящий за горизонт», «объятое огнём небо», – никогда писатели не жалеют красок для создания подобного пейзажа, как правило, ещё и «исполненного предчувствием беды». Издавна, с удивительным единодушием люди считают тревожным закат багряный, алый, малиновый – словом, возьми любой оттенок красного, и получишь необходимую картину. Хотя, по сути, предчувствия беды здесь никакого нет. Просто человек видит конец – дня, солнца. И, конечно, смерть светила всегда будет тревожной.

Но возьми цвет, более близкий к жёлтому, тот же рыжий, – и человек вздохнёт уже спокойнее. Чем ближе закатные краски к естественному, в людском представлении, «солнечно-жёлтому» цвету солнца, тем спокойней кажется солнечная смерть…

… Нынешний закат не был багровым, пунцовым, кумачовым, червонным, «чёрмным» или карминовым. Он не имел ничего общего с рубинами, раскалённым металлом, гранатами, малиной, вишней, киноварью, кровью или, на худой конец, даже помидорами. Это просто был тёплый янтарный свет, взмывающий над крышами домов и расцвечивающий небо очень спокойными рыжими, как котёнок, красками. Заболотин-Забольский, полковник Лейб-гвардии Российской Империи, сидел на балконе в гостиничном номере и разглядывал столицу Забола с высоты третьего этажа и естественной возвышенности, на которой был построен гостиничный комплекс. А ещё офицер с досадой думал о переговорах с Выринеей и Заболом, о том, что ничего не выходит, потому что все три стороны напустили туману и ждут, пока кто-нибудь в этом тумане заплутает и с криком: «Ло-ошадь!» случайно откроет свои намерения и козыри. Пока что не нашлось ни одного Ёжика, который бы это сделал, поэтому переговоры зашли в тупик. Россия готова была чуть-чуть уступить и дать решать Заболу. Забол был готов чуть-чуть уступить требованиям Выринеи. Выринея, опасающаяся напрямую ссориться с Российской Империей, под чьим протекторатом находился Забол, тоже была готова чуть-чуть уступить, если Россия надавит. Но ведь Россия решила дать возможность решить Заболу, а тот решил… В общем, с мёртвой точки дело сдвигаться не хотело, обосновываясь на ней со вкусом и надолго. И всё это приходилось выслушивать ему – полковнику Лейб-гвардии. В силу того, что он был непосредственной охраной ведущего переговоры Великого князя и отлучаться от него не смел, кроме тех случаев, когда князь находился под охраной братьев-Краюхиных.

Тяготы дипломатических передряг не искупил вчерашний, с русским размахом отпразднованный День Победы – с парадом, речами и вечерними посиделками в номере у князя. Потому что после праздника ещё тяжелее было с утра тащиться в посольство…

От всех этих мыслей полковнику захотелось найти где-нибудь в небе луну и немного на неё повыть. Особенно оттого, что в комнате за стеклянной дверью на диване сидел и разговаривал по телефону его ординарец. Говорил, а в то же время одной рукой, морщась и шипя, смазывал рану у загривка – след меткого выстрела снайпера из местной радикальной группировки, которую сам ординарец окрестил «Клубом Малоизвестных Пацифистов», хотя как на самом деле расшифровывалась аббревиатура КМП ни ординарец, ни офицер не знали.

– Си-иф! – позвал полковник, обернувшись через плечо. – Если это Кром, то дай сюда!

Ординарец перестал смазывать, прикрыл рукой трубку и возмутился:

– А можно я про Кота спрошу?!

В свои пятнадцать лет, ординарец позволял себе иногда похамить обожаемому командиру. Впрочем, в относительно вежливых пределах и по поводу. На этот раз поводом стал кот по имени Кот, оставшийся в Москве скучать по этой отчаянной семейке «Заболотин и Сиф». Вадим Кром, друг Заболотина, ежевечерне делал крюк, возвращаясь с работы, и заходил кормить «наглого огромного зверя»; доля истины в добродушном ворчании Крома была: Кот действительно хвастал нетипичными для домашних кошек размерами – по колено в холке, по пояс в длину, если считать без хвоста. А ещё Кот, разумеется, обладал совершенно не заниженным самомнением, хитрым умом и обаятельным коронным видом «Покорми-ите голодного котёнка…»

В общем, Вадиму было нескучно, а вот сам зверь действительно тосковал по хозяевам.

– Сиф, ну дай ты трубку! – во второй раз попросил Заболотин, добавляя в голос армейской стали. На этот раз Сиф решил послушать беспрекословно, и уже вскоре допрос с пристрастием на тему: «Ты котёнка не оставил умирать с голоду?» был повторен уже полковником.

Где-то ближе к концу допрос преврался вежливым вопросом появившегося рядом Сифа:

– Ваше высокородие, а можно я прогуляюсь с Тилем?

Заболотин пообещал Вадиму перезвонить и, отложив телефон, медленно проговаривая слова, спросил:

– Ты… в своём уме?! – он ещё раз оглядел одетого в гавайскую рубашку и бежевые бриджи ординарца и вывел: – В своём. Чужой ум был бы… просто был бы.

– Так можно я уйду гулять с Тилем? – стараясь, чтобы голос звучал бесстрастно, повторил вопрос Сиф.

Заболотин долгое время не находил, что ответить, затем молча махнул рукой. У него не было сил спорить с мальчиком, упрямством ничуть не уступающим ему самому.

– Вали хоть до утра, – вяло разрешил он уже в спину Сифа. – У меня нет желания с тобой припираться.

– Да я часа на два! – излишне поспешно откликнулся юный фельдфебель, боясь, что командир передумает. – Всё равно про утро вы вряд ли всерьёз…

– Бегом марш! Через два с половиной часа начинаю волноваться! – окончил разговор Заболотин, не скрывая улыбки. В конце концов, пусть погуляет мальчик. Если он не в офицерской форме, значит, ему это тоже всё до смерти надоело и хочется развеяться. В таком случае – почему бы и нет?

Примерно таким путём Заболотин-Забольский старательно себя убеждал минут пять, что поступил правильно, но внутри всё равно колом вставало недоверие к этому Тилю. Непредсказуемый, наглый, со странностями – в общем, Шакал, каким мог вырасти и Сиф. Шакалы – кучка детей, возомнивших, что единственное достойное занятие на войне – убивать всех без разбора.

Впрочем, ничего уже было не поменять, потому что Сиф в это время бодрым шагом спешил в сторону трамвайной остановки. А ещё через десять минут он вместе с Тилем шагал по какому-то переулку, разглядывая восьмиэтажки по обеим сторонам.

– Ты уверен? – вновь жалобно спросил Тиль.

– Я ответил уже раз так сотню! – унимая своё волнение, заверил мальчик. – Только умоляю, не забудь!

– … Что тебя зовут Спец, и что ты хиппи, – тихо пробормотал Тиль, послушно кивая. Может, он и казался другим людям слегка неадекватным, но прекрасно понимал: от его действий и слов зависит судьба идущего рядом с ним мальчика. Если Хамелеон поверит, что Спец – это просто малолетний хиппи, то всё хорошо. Если же он каким-то чутьём сумеет связать этого Спеца с юным офицером русской Лейб-гвардии Иосифом Бородиным, то обоим друзьям грозит нешуточная опасность. Тиль не хотел об этом думать, но понимал, что Леон может легко убить любого, кого посчитает опасным для КМП.

Друзья, взглядами подбадривая друг друга, спустились в полуподвальное кафе, и в помещении сразу же наступила тишина.

– Тиль привёл к нам новенького? – стоящий за стойкой человек затушил сигарету и вышел навстречу. У него был хриплый, будто бы с мурлыкающими интонациями голос, цепкий взгляд и прищур снайпера. Сердце Сифа сделало кульбит, словно он находился на линии огня. Неприятно заныла под бинтами спина.

– Хамелеон, это Спец, – объявил Тиль, с уважением наклоняя голову в знак приветствия. – Мой друг и хиппи.

Кто-то захохотал, и Сиф стремительно обернулся на звук.

– Что случилось? – он нашарил взглядом всё ещё хохочущего мужчину, и добавил, дерзко повысив голос: – Повтори анекдот, посмеёмся вместе!

И замолчал, радуясь, что говорит по-забольски без акцента. Остальные, впрочем, тоже напряжённо замолчали.

– Разве хиппи не пацифисты? – как-то неуверенно хохотнул всё тот же мужчина с чёрной щетиной и крашенными в красный короткими волосами.

– А кого отпацифиздить? – немедленно отозвался Сиф. – Это я мигом. Я по этому спец!

– Правда? – глотая часть гласных, спросил Хамелеон.

– Я по всему спец, потому что меня Спецом зовут, – Сиф почувствовал, что с этими людьми лучше играть маленького петушка. На него уже многие глядели со снисходительным одобрением.

– Но ведь хиппи против насилия, – словно охотник, загнавший зверя в ловушку и теперь наслаждающийся видом, сообщил Хамелеон.

Не верит? Это ожидалось.

– А кто здесь говорит о насилии? Но если человек не может достичь гармонии, а может сильно навредить другим, то…

– То ему можно помочь добраться до гармонии левой в челюсть? – уже без прежнего ехидства усмехнулся крашеный мужчина.

– То его можно только пожалеть, дети мои, – возвёл очи к потолку Сиф, сложив руки на животе на манер англиканского священника.

После этого недоверие в глазах Хамелеона не исчезло окончательно, но он слегка кивнул, показывая, что принимает мальчика на некий испытательный срок.

Тиль, заметно напрягшийся в начале разговора, расслабился и присел за первый попавшийся столик с совершенно измученным видом:

– Леон, – жалобно произнёс он, – ты меня до трясучки таким приёмом доведёшь!

– А что, ты опасался, Уйленшпигель? – мурлыкающим тоном осведомился Хамелеон. – Чего же опасался наш маленький художник?

– Мало ли, что взбредёт в твою голову… – уже жалея о сказанном, пробормотал Тиль.

– Вы слышали? Он сказал «взбредёт»! – в притворном возмущении воскликнул Леон, и все вокруг зашумели, старательно выражая недовольство. По ощущениям Сифа, Хамелеона здесь почитали, уважали, боялись, но мало кто по-настоящему любил.

Но Леон, похоже, был сегодня в хорошем расположении духа. Он снова закурил и, не дожидаясь какой-нибудь ответной реплики, вернулся к кассе. Сиф оглядел уже изрядно задымлённое помещение и чуть не рассмеялся, представляя, что устроит ему полковник, учуяв запах табака на одежде. По меньшей мере, никогда уже не отпустит гулять с Тилем – это точно.

Тем временем Тиль пришёл в себя и вздохнул свободнее, когда последние любопытные взгляды исчезли. Может быть, новенький мальчик и интересовал ещё кого-то, но пока все придерживали любопытство при себе. Хотя бы, потому что Леон заговорил, подёргивая сигаретой в опущенной руке.

– Сегодня, понятное дело, никаких особых дел мы обсуждать не сможем, – растягивая одни и глотая другие гласные, протянул он, с небольшими модуляциями, на одной ноте. – Нечего тревожить новичка знаниями, которые ему пока не полагаются.

Крашенный мужчина, тот, что расхохотался, узнав про хиппи, фамильярным тоном выкрикнул:

– Слышь, Леон, а у тебя никак паранойя!

– Когда имеешь дело с русской Лейб-гвардией, помимо воли становишься мнительным, – холодно отрезал Хамелеон. Тон его напоминал тон верховного жреца, в чьём могуществе кто-то из младших посмел усомниться.

– Да что они могут сделать?!

– Ну, например они взломали наш сайт. И успели изрядно набраться информации, не правда ли, наш гений веб-программирования? – уничижительный взгляд Хамелеона остановился на взлохмаченном очкарике лет двадцати пяти, похожем на вечного студента: долговязый, сутулый, с кожей, изрядно сдобренной порцией подростковых прыщей, с неуверенными сиротливыми усиками. Под взглядом Леона, парень съёжился и принялся нервно протирать заляпанные очки краем рубашки.

– Я… больше атак не повторялось! Я регулярно проверяю! – поспешил заверить он.

– Вот и умница, Гений, – неожиданно ласково промурлыкал Хамелеон. – Так держать. Ведь они не дураки, чтобы повторно ломать сайт… Так что, как видите, кое-что имперцы делать могут!

– Но мы же сбили одного из них вчера! – снова возразил кто-то из угла. Сиф, чтобы не показаться излишне любопытным, не стал вглядываться. – Уж это-то на них должно подействовать лучше попытки подрыва!

«Никакой попытки подрыва не было», – хотел возразить Сиф, но вовремя сдержался. И так взгляд Леона то и дело возвращался к нему. Подрыва не было, ведь Хамелеон не дурак, чтобы устраивать международный инцидент с убийством самого Великого князя.

Но свою осведомленность показывать здесь совершенно точно не стоит.

– Да, был ранен один из сопровождающих, – подтвердил тем временем Хамелеон, втянул носом дымок от своей сигареты и огляделся по сторонам: – Но беда в том, что, кажется, это их вовсе не поразило.

Тиль ещё крепче сжал руку Сифа. Ему совсем не нравилось, как произнёс последние слова Хамелеон, но Сиф ничего не мог сказать так, чтобы его услышал один Тиль. Пришлось просто сжать руку в ответ. Художник ойкнул, и Сиф поспешил ослабить хватку.

– А это правда, что имперцы взяли нашего снайпера? – спросил сидящий с Тилем за одним столиком молодой человек в кожаной бандане. В данный момент он с одержимостью фанатичного противника курения давил окурок в щербатой пепельнице, поэтому лишь мимолетно поднял взгляд на Леона.

Зато остальные тут же взглянули на Хамелеона, подтверждая свой интерес к данному вопросу.

– А ты не смотришь телевизор? – усмехнулся Леон, которому, Сиф был готов дать «честное офицерское», было приятно внимание десятков глаз.

– А что, этому ящику нужно верить? – с насмешкой поинтересовался человек в бандане.

– Иногда там показывают правду. Снайпера взяли, но ведь он ничегошеньки не знал! Пришли люди, заплатили деньги, дали цель, ушли люди. Всё! Какое разочарование! – Леон проглотил чужую насмешку, посчитав ненужным отвечать на такое. – Особенно разочаровалась имперская охрана, ведь они даже подняли на уши милицию!

Члены КМП расхохотались. Сиф тоже неуверенно улыбнулся, но, правда, по другому поводу. Знал бы этот самодовольный Хамелеон, что, вот, среди присутствующих прямо-таки настоящий агент Лейб-гвардии!.. Самовольный, правда…

Левое ухо заранее обреченно заныло, осознавая, что с ним будет, когда полковник узнает.

– В общем, недооценивать Россию не стоит. Она упряма в желании подчинить Забол и сделать его своей пешкой в очередной военной игре. Посол не обратил внимания на угрозу жизни своих сопровождающих, не правда ли… – взгляд Леона пробежал по присутствующим и надолго остановился на Сифе. Мальчик беспокойно заёрзал, стараясь вновь вернуть себя в состояние расслабленно-созерцательное, но скрывающее в глубине искру вызова, задора. Состояние, свойственное Спецу, задумчивому юному хиппи. Оно было для Сифа естественным, как дыхание… как чёткая офицерская собранность.

По лицу Леона промелькнула череда мимолетных выражений, словно он спорил и взвешивал, как поступить, но затем взгляд сместился на Тиля.

– Не правда ли, Уйленшпигель?

– Откуда я могу это знать? – поразился художник и часто заморгал, словно у него внезапно заслезились глаза.

– Да ниоткуда, в общем-то, – уже равнодушнее отмахнулся Леон. – Предлагаю считать, что с официальной частью покончено. Сегодня мы ничего не обсуждаем и празднуем великую победу одной армии над другой, которую с таким восторгом и размахом все отметили вчера. Эй, как ты там назвался… Спец! Ты выпьешь со мной за великую смертоносную армию?

Сиф застыл, мучительно колеблясь. За Победу выпить он был просто обязан, как офицер. Но ведь он хиппи и категорически не может принять тост за армию, не перевоплотившись в офицера окончательно! А ещё и попробуй отговориться аргументом, что дома его за выпивку будет ждать трёпка! Это будет самое ужасное.

– Я… – он на подозрительно деревянных ногах подошел к Леону, понимая, что оставаться на месте совсем не стоит.

– Неужто хиппи не выпьет, потому что он маленький? – рядом неведомым образом оказался тот крашеный с чёрной щетиной и опустил свою тяжелую руку на плечо мальчика.

– Хиппи – не выпьет, потому что он не пьёт за смертоносную армию! – решился Сиф, отчаянно цепляясь за формулировку отказа.

– Какие принципы! – Леон благодушно засмеялся. – Где же тебя откопал наш тихоня-художник?

– Мы с ним давным-давно знакомы. Просто встретились, поскольку меня занесло в Горье, – осторожно ответил мальчик, помня, что есть люди, чувствующие в словах ложь.

– Слушай, Спец, – неожиданно принял заинтересованный вид Хамелеон и расстегнул ворот клетчатой, как у ковбоев в фильмах, рубашки. На цепочке из мелких шариков, вроде такой, на которую вешают на шею бэйджи, висела тщательно закрытая плоская коробочка, которую Леон взял на ладонь и легонько подбросил. Под коробочкой и цепочкой ненадолго показались шрамы, каких Сиф просто не смог спутать ни с чем другим: штаны от пуль.

– Раз уж ты тут такой крутой хиппи, тебе знакомы вот эти штучки? – Леон откинул крышку, и Сиф застыл, как будто на краю обрыва. Сантиметр вперёд – и пропасть. Синевато-белые капсулы равнодушно поблёскивали разноцветными бликами, сохраняя при этом свою холодную белизну.

– А ведь это сильная штука, – словно извиняющимся тоном выговорил Сиф, про себя досадуя на севший голос. Никогда ещё шалящие связки его так не раздражали.

– Не, бывает слабее. Тебе, выходит, знакомо? Ай да хиппи!

Сиф сглотнул, глядя, как свет от цветных ламп рассеивается в табачном дыму, раскрашивая серые клубы синим и красным. Люди рассредоточились по залу кафешки, негромко и вполне буднично переговариваясь, как давно знакомые люди. Некоторые, правда, садились или вставали поближе к Леону, чтобы видеть продолжение истории с новеньким, но и любопытство их было самым обыденным. «Вот вам и вселенское зло», – озадаченно и даже разочарованно подумал мальчик. На улице такие люди не вызвали бы особых взглядов.

– Леон, ты обещал мне, – жалобно попросил Тиль, подходя к Хамелеону и не сводя глаз с коробочки. Хамелеон рассмеялся, вновь закрыл коробок и потряс, слушая, как гремят внутри капсулы с психостимулятором.

– Между прочим, психиатрам подобное этому, – он постучал ногтем по пластмассовой крышечке, – отпускают в малых количествах, как препарат для лечения и обследования. Так что мои руки, можно сказать, законно-чисты.

– Леон! – тихо повторил просьбу Тиль. Внутри человека-наброска почти погас огонек, став вяло алеющим углем. Леон с наслаждением встретил просящий взгляд и с показной медлительностью вновь открыл коробок.

– А ты разве заслужил, Уйленшпигель? Вот новенький хиппи… – командир КМП с видом вселенского провокатора поднес коробочку буквально к носу Сифу. На несколько ударов сердца мальчик ощутил старый давящий голод, мир устремился в бесцветие, и смертельно захотелось послушно протянуть руку.

Он уже поднёс пальцы к коробку под одобрительным взглядом Хамелеона, как по толпе прокатилось испуганное и отчего-то морское: «Полундра!».

– Что? – рефлекторно захлопнув крышечку, спросил Леон.

– Утекаем, – ёмко ответил крашеный, пробираясь к выходу в хозяйственные помещения.

– Вот болваны, навкины дети, – выругался Леон и прибавил несколько слов покрепче. Сиф же решил последовать совету крашеного и устремился к выходу. На несколько минут воцарилась возмущённая кутерьма, поскольку на пороге показались представители милиции – не то, чтобы особо рьяные, но «довольно недовольные». Пока они, полные профессионального интереса после праздника, пытались разобраться, что за шум в кафе, которое, согласно объявлению, закрыто с восемнадцати ноль-ноль до двадцати трёх тридцати и почему-то на обеденный перерыв, на улице каким-то чудом оказался Сиф. Оглядевшись, он с радостью заметил рядом Тиля и с испугом – продолжающего как ни в чем не бывало улыбаться Леона.

– Куда это ты заторопился, хиппи? – полюбопытствовал тот.

– Дышать свежим воздухом, – упавшим голосом ответил Сиф. Под бинтом напомнила о себе спина, так что захотелось скривиться и зашипеть – мальчик резко дёрнулся, когда поднимался по ступенькам.

– Да, в кафе действительно душновато, – согласился Хамелеон, бодро шагая рядом с Сифом. За ними потащился Тиль, робко напоминая, что Леон обещал кое-что дать ему.