Текст книги "Велейская империя. 2. Враг, который не забудет (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

 Глава 12. Ир Хальер выходит на охоту.

Утро для Алеси наступило к обеденному времени – измотанная переживаниями прошедших суток, она спала, как убитая, не реагируя ни на шум столичных улиц за окном, ни на стуки и голоса в коридоре таверны. Пробудившись, умывшись и вытащив из оставленного в номере саквояжа чистое платье благородной дамы, она оделась и заказала обед в номер: появление молодой богатой девушки в общем зале без служанки и компаньонки привлекло бы к ней ненужное внимание. Таверна была очень большой, все сделанные заказы сразу записывались служанками в блокноты и передавались на кухню, так что проблем с забыванием не возникло. Прежде чем обдумать все произошедшее, Алесе необходимо было подкрепиться, ее мозги отказывались функционировать на голодный желудок.

Но вот с едой покончено и Алеся в полной мере осознает невозможное: на ее главного врага, ненавистного ира Хальера, проклятье забвения не распространяется! В ее проклятье обнаружилась еще одна брешь: глава тайной канцелярии ее помнит. Она столько лет мечтала о том, что отыщется мужчина, способный не забывать ее, и вот – такой нашелся, но это чертов глава тайной канцелярии, ее вечный преследователь и наипервейший враг!

– Боженька, за что ты так меня не любишь, а? – удрученно вздохнула Алеся. – Заветную мечту наизнанку вывернул. Ну почему не Коля Корольков, не Ник, не Рис хотя бы, почему Хальер?! Чем я провинилась перед небесами? Есть причина, почему именно он меня помнит? Потому, что он сильный маг? Скорее всего... Получается, меня помнят животные и помнят сильные маги. Хорошо, если так, тогда среди узников Греблина я смогу встретить еще нескольких людей, которые будут меня помнить! Пока из находящихся поблизости сильных магов я знаю Левана и Хальера, но от обоих следует держаться подальше: первый душу из меня вытрясет, стремясь получить формулы активации портала, а второй... А что второй, собственно?

Она задумалась над чрезмерно странным поведением своего врага. Он не пытался издеваться над ней, намекал на возможные близкие отношения, но не соблазнял (хоть вначале и мелькнула такая мысль, но потом его неприличные поступки получили логическое объяснение), он отругал ее за то, что пришла в его комнаты без страховки от грязных домогательств! Чего он добивался, мирно разговаривая с ней? Какое желание загадал, надеясь выиграть в шахматной партии?

– Мне стоило проиграть, чтобы узнать это.

Подперев рукой подбородок, Алеся продолжала анализ событий. Вспомнила его ответ на вопрос, казнил бы он Риса и его друзей. Тогда она вскипела негодованием, а сейчас задумалась: ухмылка могла показаться злобной из-за изуродованной щеки, Хальер вполне мог иметь в виду, что не допустил бы казни. Сейчас, в спокойном состоянии, Алеся сумела прислушаться к своему внутреннему голосу, который уверенно кивал на этот вариант.

– Есть ли у меня доказательства, что Хальер когда-либо убивал невинных людей? – спросила Алеся саму себя. – Все ищейки убеждены, что такое невозможно. Я лично не подозреваю его в убийствах девушек – слишком сильно эти смерти смахивают на продуманную подставу. Про Риса он подтвердил, что его арест – это способ выманить меня и только. Лоурес обмолвился, что ребят арестовали по личному поручению Хальера, без всяких причин вроде запрещенных амулетов – просто по личному указанию, так что даже первый заместитель главы тайной канцелярии не верит в те выдумки, что строчили про ребят в газете. Получается, меня словили на обманку? Или я слишком наивна, как заметил сам Хальер? Если ему удастся задержать ребят на пути в Торийскую империю, как он поступит? И станет ли их вообще задерживать?

Еще один ключевой момент: действовал ли он на нее своим магическим голосом, туманящим разум, как песнь сирены? Если он сказал правду, что не подогревал магией сексуальное влечение к нему, то... Алеся крепко влипла и это еще один повод держаться подальше от этого гада, раз ее тело не подчиняется решениям разума.

«У меня слишком мало сведений для ответа на все вопросы, касающиеся Хальера. Мне нужно исходить из худшего варианта, это безопаснее всего, – определилась Алеся. – Раз он помнит, как я выгляжу, то стоит продолжать маскироваться и прятаться под вуалями. Почему он в первый же день не сообщил ищейкам моих примет? Думал, нет смысла, раз я все равно постоянно переодеваюсь?»

Несмотря на все опасения, сердце Алеси радостно пело: в этом мире существуют люди, которые ее помнят! Раз помнит Хальер, то точно найдется хоть один приличный человек, который тоже обойдет ее проклятье, она верит в это! Среди рабов Греблина, которых она постарается спасти, такой сильный маг наверняка найдется. Может, даже несколько. А от Хальера она скроется так, что он вовеки вечные ее не отыщет.

Но главное, о чем размышляла в своем номере Алеся – в этом магическом мире ее родовое проклятье стало меняться и шириться, паранормальные способности заметно выросли: интуиция с каждым днем звучала все громче и громче, чужие чувства воспринимались более насыщенными, стали легко узнаваемы и не нужно было сильно концентрироваться, как раньше, чтобы ощутить их. В России родовое проклятье женщин их семьи ограничивалось вечным одиночеством и рождением дочерей от любовников-предателей или насильников, то есть от самых неподходящих мужчин. Алеся надеялась, что вторая часть проклятья ее минует, а вот в первом пункте наметились бреши. Только глубоко несчастный в своей неизбывной тоске одинокий человек смог бы понять всю эйфорию Алеси, узнавшей, что существуют люди, которые смогут ее запомнить. Запомнить по-настоящему, а не через фотографии, портреты, записи. У нее может быть нормальное будущее с близким человеком, которому не придется каждый раз объяснять поутру, кто она такая!

Алеся планировала вернуться в Кресси вечером, затерявшись во множестве покидающих город селян. Ей надо было срочно предупредить Ника, что Хальеру давно известно о его подпольной деятельности! И про побег ребят узнать хотелось, но от долгих мучительных сомнений, надежд и раздумий она незаметно для себя опять заснула прямо в кресле у окна. День успел смениться вечером, пока Алесе снился сон.

Ее тащил за руку в сторону темной еловой чащи заклятый враг – ир Хальер. Ей явно было жутко страшно, она дрожала, но шла молча, крепко сжав губы. Алеся не знала, о чем она думает в этом сне – она видела все словно бы со стороны, летя над собой, как призрачный дух-хранитель. Темная тропа, еле различимая в рассеянном свете спрятанного за тучами солнца, вывела к каменной мертвой поляне, окруженной пожухлой, унылой растительностью, а на краю этой поляны возвышалась исполинская каменная арка, которую Алеся узнала по рисунку в учебнике: это были врата межмирового портала. Портал окружал мерцающий купол защитной магии, послушно растворившийся перед ними по мановению руки Хальера.

Ее покорно бредущее за врагом тело подхватило воздушным вихрем и уложило у подножья ворот. На ее синих глазах выступили слезы, взгляд молча умолял врага о помиловании, но эту мольбу проигнорировали: ее окутало плотным магическим коконом, от которого протянулись серебристые ниточки к безжизненной громаде портала. Вокруг ворот заплясали в хороводе разноцветные заклинания, образуя покрывающую портал ажурную сетку. Миг – и они впитались в серые камни.

– Чтобы портал заработал, надо наполнить его магией до краев, – сказал Хальер, склоняя к ней свое искривленное ожогами лицо. – У твоего сомирника я забрал лишь малую часть от требуемого объема, но ты... Уверен, твоего резерва хватит, чтобы напитать его доверху.

И через серебристые ниточки в старинные камни полилась невидимая энергия Алеси...

«Нет!» – мысленно завопила она во сне, изо всех стараясь проснуться, но не добиваясь в этом успеха. Как часто бывает в снах-кошмарах, время будто замедлилось, пока Алеся искала способы спасения и не находила их. Она-дух металась у портала, проскакивала сквозь Хальера, пинала его ногами, била кулаками, но враг не замечал мельтешащую призрачную тень – он с восторгом наблюдал лишь ему одному видимый эффект в каменном наследии Золотых Веков и шептал:

– Сколько же в тебе магии! Ты  пере полнишь портал!

Алеся взвыла и нырнула в собственное, неподвижно застывшее тело, смотрящее на врага перепуганным взглядом. Она пыталась пробудить тело от оцепенения, заставить его сражаться с врагом, не поддаваться ему!

И почувствовала, как растворяется в этом теле, сливается с ним. Теперь Алеся не была духом, она была самой собой – лежащей на камнях жертвой. Она чувствовала, как из нее быстрым ручьем утекает жизнь. Не магия, а жизнь, которую никогда не вернешь обратно... Оцепенение тела медленно сменялось неподвижностью смерти.

Невдалеке тоскливо завыли аскольды.

– Всё, энергия из тебя ушла. Портал полон, он готов к работе, – торжествующе произнес Хальер.

Алесе было все равно. Ее не было ни в этом мире, ни в одном из других материальных миров.

От жуткого кошмара Алеся очнулась с колотящимся сердцем и криком на губах. Все тело ломило от неудобной позы, в которой она прикорнула в кресле, от пережитого страха знобило.

– Это сон, просто сон, – прошептала Алеся и не поверила самой себе.

Приходилось признать, что ее проклятье действительно мутировало. Вначале усиление эмпатии и интуитивных ощущений, а теперь еще сны. Это был сон-предчувствие, сон-предостережение. Если она не защитит себя, то сон станет явью, она точно знала это на глубинном подсознательном уровне.

– Вот что Хальеру надо от меня – он надеется с помощью моей магии запустить портал! А поскольку магии во мне нет, то его эксперимент будет стоить мне жизни при любом раскладе. И ты, моя интуиция, не беспокоилась по этому поводу?! – воскликнула Алеся.

Она прислушалась к себе, но верный внутренний советчик упорно молчал, предоставляя самостоятельно разбираться с пророческими предвидениями. Что ж, она и раньше планировала скрыться от Хальера, теперь еще больше поводов сбежать от него. Где ее точно не будут искать? Ответ очевиден – там, куда сами ищейки стремятся ее засадить, то есть в Греблине, но как и в качестве кого она попадет на остров?

Однако сейчас имелись неотложные дела: добраться до Кресси, увидеться с Ником и разузнать про ребят. Что делать дальше она подумает позже. Столица шумела после окончания рабочего дня, пора было покидать свое временное убежище.

У Хальера опять весь день не было ни одной свободной минуты: наконец-то удалось крепко зацепить недавно объявившуюся в стране преступную шайку, торговавшую запрещенными амулетами с другого материка, и надо было тщательно проработать план завтрашнего захвата всех бандитов. А вечером глава тайной канцелярии понял, что опять не доведется выспаться ночью: ему сообщили, что сбежавшие из тюрьмы подпольщики за прошедшие сутки так и не объявились у границ империи. Подопечные Ника Дираса как в воду канули вместе с самим рейтом, который исчез в неизвестном направлении после бала во дворце.

– А остальные деятели подполья? – уточнил Хальер.

– Сидят по домам, звонят друг другу по амулетам, беспокоясь за товарищей. Предполагалось, что Дирас давно должен был вернуться в Кресси, а остальные улететь в Торийскую империю. Конечно, в открытую так не говорят, но шифруются они неумело.

– Продолжайте прослушивать их разговоры.

Хальер задумчиво постучал карандашом по столу: пропажа друзей беглянки наводила на нехорошие размышления, что кто-то решил последовать его примеру и использовать этих людей, как приманку для Алеси. Украв и спрятав формулы, позволяющие заливать магией портал и тем самым активировать его, Алеся из пешки на поле превратилась в ферзя. А учитывая, что против Хальера за другой стороной шахматной доски играет маньяк-убийца...

– Лоурес, что сейчас поделывают приятели Левана? – вызвал своего первого заместителя глава тайной канцелярии.

– Пару часов назад они всем скопом встретили принца у выхода из управления, заглянули во дворец, а потом отправились на вечернюю охоту, – отрапортовал Лоурес.

– В какой лес они поехали и где находятся сейчас?

– Поехали в сторону Кресси, а про данный момент уточню...

Лоурес связался с руководителем группы ищеек, приставленных наблюдать за свитой младшего принца:

– Вы всех подозреваемых в поле зрения держите? Что значит – недавно потеряли из вида?!

Не слушая дальше, Хальер выхватил амулет связи и набрал номер Левана.  Ответила тишина, которая сопровождает полный разряд амулета вызываемого абонента. Не было сомнений, что приятелей принца также вызывать бесполезно, а свободные прогулки его голубки по империи пора решительно пресечь.

Глава тайной канцелярии сорвался с места, поднял по тревоге всех своих заместителей:

– Я немедленно вылетаю в Кресси. Ваши задачи: предупредить население этого города и близлежащих поселков о надвигающейся буре и полностью очистить улицы всех селений от людей. Полностью, включая стражников! Всем местным ищейкам по максимуму залить резервы, вооружиться антиментальными амулетами, но предупредить, что амулеты скорее всего не подействуют – пусть следят за изменениями в своих мыслях, в своем физическом состоянии и ждут меня и моих дальнейших указаний, мы выдвинемся искать беглянку и группу Левана. Лоурес, в мое отсутствие назначаю тебя моим главным заместителем.

Хальер понесся по темнеющему небу в сторону городка, в котором поселилась его беглянка.

– Эльтар, складывается ситуация, вероятность возникновения которой мы с тобой обсуждали, – говорил он на лету. – Ты закончил исследование тех останков, происхождение которых мы недавно обговаривали? Консультировался в Тирлине? Да, я знаю про их уникальное оборудование, доставшееся в наследство от Золотых Веков Лирмийской империи, на которое ты давно глаз положил, и что гадкие соседи не дают изучить эти технологии тоже не раз от тебя слышал. Но с экспертизой они помогли? Удивительные результаты? Нет, сейчас излагать не надо. Да, передашь отчет Лоуресу, если меня опять унесет нелегкая в дальние дали, я прочитаю его, как только вернусь в столицу. Да, если смогу с тобой встретиться в ближайшие дни – перезвоню.

Опустившись за городской стеной, Хальер замер на месте, ослабил контроль своего разума и отпустил свою магию, позволив ей вольно струиться вокруг него, исследуя пространство, пробуждая стихии, создающие внутри городских стен и вблизи от города обещанную бурю. Ненастье наступило плавно: первые порывы ветра и крупные капли дождя прогнали с улиц тех, кто запоздал с выполнением приказа тайной канцелярии, а потом поднялся ураган, окончательно расчистивший магу путь к цели и избавивший улицы от лишних, неважных сейчас запахов. Магия ощущала спрятавшихся в домах людей, улавливала отголоски их мыслей и эмоций, сосредотачиваясь на тех, к которым маг проявлял любопытство, и скользя дальше, как только любопытство удовлетворялось. Обойти многотысячный город в поисках единственного запаха – непосильная задача даже для сильнейшего мага-универсала, если действовать наобум, но глава тайной канцелярии никогда не действовал наобум.

Осматривать бедные районы Хальер не планировал, а районы богатые куда меньше по площади. Раз его беглянка не побоялась устроиться на работу в городское управление тайной канцелярии, то она и поселиться должна была рядом с ним, по принципу: «держи друзей близко, а врагов – еще ближе». Лично он поступил бы именно так, а направления рассуждений его голубки почти точь-в-точь повторяли его собственные, как он успел убедиться.

Да, рядом с управлением он уловил ее аромат – она часто бывала здесь, и направление ее перемещений указывало на противоположную сторону улицы Роз. Нужный дом нашелся мигом – он стоял в аккурат напротив управления, с другой стороны улицы. Магия взволновалась, уловив яркий след девушки – этот след был важен, очень важен! Хальер прикрыл глаза для лучшей концентрации – в таком состоянии ему легче было двигаться по наводке обоняния, нежели зрения.

Магическая защита дома безропотно пропустила внутрь сильнейшего мага империи. Никаких мужских запахов, только ее аромат, и невидимые тиски, сжавшие сердце еще на балу при виде ее под руку с Дирасом, расслабляются. Но дом пуст – беглянка пока не возвращалась, и это усложняло задачу.

– Выясните, какие люди зарегистрированы проживающими в доме 7 на улице Роз, и доложите мне немедленно, – велел Хальер по амулету связи.

 Ир вернулся на обезлюдившие улицы города. Не находилось безумцев, готовых выглянуть за порог во время магической бури, сотворенной главой тайной канцелярии, и это хорошо: несдерживаемая жесткими рамками воли и разума магия могла повести себя... своевольно. Особенно, если что-то пробуждало ее интерес.

Городские ворота вечером последнего рабочего дня недели обычно бывали запружены людьми и обозами, двигавшимися в обоих направлениях, но сейчас широкое пространство перед въездом было пусто, позволяя Хальеру свободно и бесшумно проскользить по дороге навстречу своей беглянке. Впереди струилась его магия, обследуя окрестности, выискивая других встречающих девушки. Ищейки Кресси двигались широкой шеренгой за своим главой, лесные чащи прочесывали отряды, разыскивающие младшего принца и его друзей.

 Глава 13. Похищенная врагом.

Дурные предчувствия, наводнившие душу из-за послеобеденного сна, мешали Алесе радоваться благополучному завершению своей самой опасной аферы: она предвидела, что ее новая встреча с главой тайной канцелярии не за горами. Да что там: интуиция твердила, что он идет за ней по пятам и ей никуда не спрятаться. Разумеется, интуиция опять не считала нужным переживать из-за таких пустяков, как разгневанный инквизитор-преследователь, собирающийся высосать из нее жизнь ради запуска межмирового портала и возвращения секретных формул! В самом деле, было бы из-за чего волноваться: работорговец-убийца на хвосте – такая мелочь, верно? Ладно, хорошо, что внутреннее чувство предупреждает об этом, а думать всегда надо головой, а не интуицией.

Переодевшись лакеем богатенькой госпожи Бариас и арендовав глайдер по предписанию и поручению госпожи, магически заверенному, как и положено, Алеся полетела в Кресси. На половине пути она заметила, что небо впереди чернеет, ветер на дороге крепчает, на нее понемногу надвигается ненастье. Чем ближе она подъезжала к городу, тем безлюднее становились окрестности и дурнее предчувствия. Не выдержав напряжения, Алеся максимально замедлила ход глайдера, раздумывая, не повернуть ли вспять.

Из леса наперерез ей выскочили трое конных и замахали руками. Алеся не успела испугаться, как узнала в них Ника, Риса и Слэна. Не помня себя от радости, она выпрыгнула из машины и побежала к ним. Ник и Рис одновременно соскочили с коней, но первым до девушки добежал Рис, схватил ее в медвежьи объятья и закружил по дороге, крича во всю глотку:

– Сумасшедшая иномирянка, это ж надо такое придумать!!! Я весь день свои записи о тебе читал, заполнял пробелы в своей памяти, и знаешь что? Голову тебе свернуть надо, что в пасть к Хальеру сунулась! Я твой портрет сожгу! Я рассорился с рейтом Дирасом, что он согласился на такой фортель! С тобой все в порядке??!

Он тряс ее и стократно переспрашивал об этом.

– Да, со мной все хорошо, – подтверждала Алеся, счастливо улыбаясь, – но голову отвернуть надо тебе – ты почему не в Торийской империи?!

– Мы не могли бросить тебя на растерзание Хальеру, – ответил Ник, забирая ее из рук товарища и тоже крепко обнимая. – В Кресси тебя ждут ищейки, тайная канцелярия специально затеяла магическую бурю, чтобы никто не помешал их главе окончательно поймать тебя. Боюсь, ир сообразил, что это благодаря тебе сбежали приговоренные к смерти подпольщики, и теперь он заготовил западню у входа в город и движется тебе навстречу. Мы не привели четвертого коня, ты говорила, что у вас в мире на них давно никто не ездит, так что поскачешь вместе со мной. Бросай глайдер, поехали, надо спешить.

– Ник, Хальер все о тебе знает, знает, что газета подпольная – твое детище.

– Черт с ним, я тоже уеду. Быстрее!

– Погоди, в машине вещи.

– Плюнь на вещи! Боже, как несвоевременно даже в умных женщинах просыпается женская натура, беспокоящаяся о всяких глупостях вроде вороха нарядов!

Их пререкания прервали:

– Бегите! – не своим голосом завопил Слэн, удерживающий на поводу всех коней, в ужасе таращась в сторону Кресси.

По дороге неслась разноцветная позёмка, мерцая магическими искрами. Неслась к ним со скоростью сверхзвукового истребителя. Ник бросил в нее какой-то амулет, полыхнуло пламенем и бахнуло, но магическая радужная пелена даже не замедлилась. Рис поволок Алесю за руку в сторону коней, но разность в скорости передвижения была слишком разительной: переливающаяся всеми бликами магия достигла ног Алеси и мигом оплела ее от пят до макушки, завернув в полупрозрачный мерцающий кокон. Риса отшвырнуло радужной волной метров на пять, а в подскочившего Ника полетел небольшой шар, сформировавшийся из опутавшей Алесю пелены. Сверкающий магией шар врезался в грудь Ника пушечным ядром и Ник упал на землю, раскинув руки и застыв в неподвижности.

Все это Алеся успела четко увидеть и закричала, бросаясь к товарищу, нащупывая на его шее слабо бьющийся пульс, а дальше началась невероятная свистопляска. Со всех сторон повалили ищейки, беря их в кольцо. Испугано заржавшие кони ускакали в лес. Слэн с вскочившим Рисом подхватили Ника под руки и застыли рядом с Алесей, безнадежно оглядывая сплошное оцепление: ищейки в черно-синих мундирах стояли вокруг их группки плотным кольцом.

С неба за спину Алеси спикировал Хальер и обхватил за плечи руками, столь же радужными, как опутывавшее ее магическое мерцание. Со стороны леса вылетела и взмыла над дорогой ярко-синяя небольшая звездочка... пошипела и рассыпалась искрами.

В тот же миг все ищейки выхватили оружие и боевые амулеты, в сторону Алеси и ее друзей бросили сотни сверкающих острыми лезвиями клинков, а из амулетов ищеек посыпались черные, синие, красные искры, молнии, шары...

В глазах Алеси зарябило от множества вспышек, сквозь слезы и магическую пелену она пыталась рассмотреть, живы ли товарищи, а ее тем временем тащили прочь. Там, где она стояла с друзьями лишь минуту назад, теперь теснились сотни озлобленных, остервенело нападающих на нее ищеек, а скрыться от них Алесе не давал крепко держащий ее Хальер.

Она забилась в мужских руках, сжавших ее до боли не давая сбежать, безуспешно пытаясь освободиться и спастись. Вокруг нее что-то полыхало и бахало, при особенно сильном «Бум!» кольцо ищеек на миг рассыпалось по земле, но люди в мундирах быстро вскочили на ноги и вновь бросились к ней, а ее в этот миг оторвали от земли и подняли высоко-высоко. Земля стремительно удалялась, столпотворение на дороге становилось неразличимым, новые вспышки внизу – еле видимыми и сливающимися в единое пятно. Если друзей еще не убили, то их сейчас затопчут насмерть, а она – слишком ценный источник магии, чтобы позволить ее просто растоптать. Ею будут напитывать такой важный для империи межмировой портал.

– Пусти! – рванулась Алеся из захвата чужих рук, вложив в отчаянный крик всю злость, всё желание избавиться навсегда от этого преследования.

Удивительно, но на краткий миг руки Хальера дрогнули, чуть не выронив ее, но тут же вновь сжались с еще большей силой, заставив Алесю зашипеть от боли в боках.

– Ненормальная! – разозленным медведем взревел Хальер.

Воздух вокруг них загустел, как кисель, замерцал всполохами магии. Алеся повернула голову, уставившись в обезображенное лицо врага, сморгнула слезы и выдохнула бессильно:

– Ненавижу... Как же я тебя ненавижу...

И притянутые испытываемым ею ярким чувством, оплели ее нити серебристой магии, излучаемой злым Хальером. В голове зазвенело, перед глазами поплыли черные мушки, Алеся словно вернулась в свой недавний кошмар. Тело отяжелело, руки, ноги перестали ощущаться, понемногу наваливалась апатия. Как там рассказывал Ник: сильные взаимные чувства приводят к обмену энергией? Похоже, ее жизнь сейчас преобразуется в магическую энергию и утекает в огромный магический резерв врага. В ушах засвистел ветер – кажется, Хальер резко пошел на снижение.

«Не успеет. Не дотащит он меня до портала», – промелькнула злорадная мысль и сменилась полнейшим равнодушием ко всему.

Дотащит, не дотащит – какая разница?

В охватившей ее полнейшей бесчувственности Алеся не обращала внимания, что происходит с ней и вокруг нее. Кажется, ее трясли, что-то кричали, но ей не было дела ни до кого и ни до чего. Ей было хорошо. Покойно, как никогда в жизни.

– Ну же, вспомни, как яростно ты меня ненавидишь! Вспомни немедленно!!! – прорвался сквозь приятную сонливую вялость крик, мешая Алесе уплывать вдаль на теплых волнах неведомой реки.

Алеся чуть поморщилась и снова расслабилась: неси меня, река, в дальние края...

– Хорошо, воспользуемся традиционным методом, – прозвучало близко-близко бархатным, обволакивающим голосом.

Даже в поглотившей Алесю апатии этот голос заставил встрепенуться и забиться сердце. Ум-мм, какой голос! Сладкий, как патока, тягучий, как мед. Завораживающий, влекущий, посылающий по телу тысячи горячих искр.

Голос не умолкал, выдергивая ее из спокойных волн, нарушая ее удобное бесчувственное оцепенение.

В этот голос хотелось завернуться, как в большое пушистое полотенце, чтобы нежно ласкал обнаженную кожу. О, ее желания услышали – чьи-то руки сдернули с Алеси мешающие тряпки. К голосу присоединились губы, руки, и волны теплой реки сменились обжигающей лавой вулкана... Чувства затопили огненным потоком: неведомые ранее, но яркие, как солнце, взрывные, как сверхновая, жизнеутверждающие, возрождающие чувства. Древние, как сама жизнь. Разум спасовал и отключился, уступив место стремительным взлетам восторга и сменяющему их томительному блаженству, и предвкушению нового взлета. Тело Алеси звенело и пело, подчиняясь прикосновениям нежных больших рук, горячих губ, жару мощного мужского тела и стремилось теснее прижаться к источнику наслаждения, оплетая его, как тонкая лоза могучий дуб.

– Алеся, – прерываясь стонами, звучал в ее ушах очаровывающий голос, – Але-еся-ааа...

«Где я?» – проснулась Алеся, недоуменно всматриваясь в низкий потолок из толстых потемневших от времени бревен. Поворот головы влево: бревенчатая стена, завешанная арбалетами, колчанами со стрелами, капканами, веревками, приспособлениями неясного назначения, которые все вместе наводили на мысль, что она находится в маленьком охотничьем домике. Вид на зеленый лес из небольшого окошка подтверждал это предположение. Стена, расположенная перед кроватью, на которой лежала Алеся, была увешана рогами животных и зимними ватниками на них и тоже гипотезы не опровергала.

«Как я сюда попала?» – напрягла память Алеся, плавно поворачивая голову вправо.

Рядом с ней на узкой кровати, под тонким хлопковым покрывалом лежал на боку темноволосый мужчина, повернувшись к ней затылком и демонстрируя широченные мускулистые плечи. Обнаженные плечи.

Замерев и не дыша, Алеся прислушалась к собственным ощущениям, провела дрожащей рукой по своему телу. Она тоже была обнажена. Алеся в смятении приподнялась, потянув на себя покрывало, а поскольку покрывало у них с неизвестным мужчиной было общим, то оно поползло вниз с могучих плеч, соскользнув до тонкой мужской талии и открыв обзор на образцово развитые мышцы голой спины.

Алеся поспешно застыла в неподвижности, испугавшись, что от ее резкого движения покрывало скользнет еще ниже... а она совсем не готова была столкнуться с реальностью, в которой непонятно как оказалась.

«Я столько лет воздерживалась от интимных связей, опасаясь проснуться с мужчиной, который не вспомнит меня по утру, но ни разу не предположила, что я сама его не вспомню! – застучали в девичьей голове панические мысли. – Совсем ничего о своей первой ночи с мужчиной не вспомню, даже факт, что она вообще была, эта ночь, – и то лишь путем логических умозаключений осознаю! К слову, о логике: а точно что-то было?»

Болезненных ощущений в теле не наблюдалось, наоборот: каждая клеточка жизнерадостно утверждала, что полна сил и великолепно себя чувствует, дай бог всегда так чувствовать. Энергия била ключом, побуждая усиленно ломать голову в поиске ответа: что случилось вчера после того, как она вылетела на глайдере в сторону Кресси? Последнее смазанное воспоминание: на нее надвигается буря.

«Хм... странная буря, закинувшая меня не в лес, в бурелом, а в постель к незнакомцу. Или знакомцу? Надо незаметно глянуть, пока он спит».

Возле кровати на шкуре какого-то зверя валялась мужская одежда. В части вещей Алеся опознала собственный наряд парнишки-лакея. С предельной осторожностью вынырнув из кровати, она отыскала в ворохе вещей и натянула свое нижнее белье и рубашку. Натягивала впопыхах, на ощупь, не сводя испуганных глаз с соседа по кровати и готовясь при малейшем его движении бежать и прятаться.

Одернув подол рубахи, Алеся немного успокоилась и надела брюки, оставив рубашку навыпуск. Положенный лакею камзол и шейный платок оставила валяться вместе с предметами мужского гардероба куда большего размера, в которых не рискнула основательно покопаться. Босиком и на цыпочках обогнула кровать и склонилась над соседом по ложу.

Ее как молнией ударило. Хальер! Она провела ночь со своим чертовым вечным преследователем!

Это шокирующее открытие прорвало плотину, за которой бурлили воспоминания, и видения прошедшего дня наводнили разум: пустынная дорога, друзья, выскочившие предупредить ее о засаде, а потом облава из сотни ищеек. Вспыхнули ярость и ненависть к главе тайной канцелярии, едином махом перечеркнувшего ее усилия по освобождению ребят.

– Если их убили твои ищейки, я... я... Я сама активирую портал и выкину тебя на Землю, в самую горячую точку из всех, и посмотрю, как тебя расстреляет русский спецназ! – выдавила Алеся.

Ее услышали: враг глухо застонал, открыл глаза, окинул ее мутным взглядом, слабо улыбнулся:

– А, это ты, – сказал он, перевернулся на спину, подтянув вверх покрывало, и снова провалился в сонное оцепенение.

Алеся растерялась невероятно. Похоже, это ее нормальное состояние при встречах с Хальером: желание взвыть дурным голосом и проорать: «Что происходит, черт подери?!»

Холодная логика трактовала все события однозначно: ребят схватили и арестовали, возможно – сильно ранили (о худших вариантах не задумываемся!), а ее уволокли прочь, в отдаленный охотничий домик, чтобы изнасиловать без свидетелей, дабы не нарушать явно запрет на связь с арестантками. Только... сама холодная логика видела в таком раскладе неувязки.