Текст книги "Велейская империя. 2. Враг, который не забудет (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Хальер кивнул, взял пузырек, вылил пару капель на ладонь, понюхал и растер пальцами. Просканировал зеленым магическим лучом. Нахмурился и следующую каплю из пузырька стряхнул на язык.

Глаза его загорелись гневом, воздух в комнате потяжелел, как перед грозой. Все ищейки слаженно отступили к стенам и побледнели.

На Алесю внезапно с неожиданной силой обрушилось желание прижаться к мужу, впиться поцелуем в его губы, раствориться в нем навсегда, слиться в единое целое. Без собственной магии, которая могла бы блокировать большую часть ментального воздействия Хальера, Алеся оказалась беспомощна перед потоком внезапно пробудившейся в ней страсти. Она с томным стоном качнулась к мужу, в ушах стал медленно нарастать звон.

Очнулась она под приговоры Хальера:

– Я не злюсь, все хорошо. Голубка моя, я отправлю тебя завтра в Греблин: работа не оставляет мне достаточно времени на твое обучение, а Листиц – лучший наставник из всех, о твоей опасной особенности мы его предупредим.

– Мы обсудим этот вопрос позже. Что в пузырьке, раз ты так разъярился?

– Да, ответь наконец! – потребовал Имир.

Лицо Хальера окаменело, губы презрительно искривились, он отрывисто бросил:

– Это зелье не от беременности, а для беременности. Оно способствует быстрому зачатию. Карилина плохо себя чувствует, так как ждет ребенка: отсюда изменения вкуса, тошнота, расстройства. Ясно, отчего она не хотела идти к целителю.

Имир побелел, как полотно, рухнул на стул и застонал, вцепившись в волосы. Хальер мрачно сказал:

– Женщины, имя вам – коварство! Я предупреждал, Имир, что твоя связь до добра не доведет, что не следует смешивать глубокие чувства и сугубо деловые отношения. Из любящей девушки никогда не выйдет нормальной содержанки.

Кронпринц вскочил и выбежал из дома, громко хлопая всеми встречающимися на его пути дверьми.

За окном день тихо клонился к вечеру, не обращая внимания на человеческие страсти и горести.

Глава 29. Новые прозрения.

В комнате повисла гнетущая тишина. Даже ищейки перестали стучать флаконами с косметическими средствами.

– И что теперь? – глухо спросила Алеся у мужа. – Какую займешь позицию? Выдашь Карилину замуж за Мариса, и велишь ему признать ребенка своим? И плевать, что Марис – наверняка убийца?

– Я бы рассмотрел подобный разумный вариант, но Имира теперь не убедить. Он откажется от престола в пользу Левана, исполнение договора о помолвке с лирмийской принцессой ляжет на плечи нового наследника, а Имир женится на Карилине. И это ужасно, потому что из Левана, при всей его доброте, выйдет отвратительный правитель. Сентиментальный благодушный романтик не может управлять империей. Кроме того, из брака, построенного на предательстве, ничего путного не выйдет. Клари постареет на десять лет из-за этой отвратительной истории, она так хорошо относилась к Карилине, постоянно уговаривала императора согласиться на ее брак с кронпринцем, твердила, что их сын имеет право на счастье.

Алеся задумалась. Что-то было не так. Не все кусочки пазла вставали на место. Она могла бы поклясться, что два дня назад на балу Карилина и в мыслях не держала, что беременна, искренне считая, что отравилась несвежей едой, а если бы она знала, что пьет такое зелье, то первым делом подумала бы о беременности. Девушка не производила впечатления честолюбивой интриганки и была так трепетно влюблена в кронпринца, что никогда не решилась бы на подобную подставу, понимая, что результата может быть только два: либо она родит бастарда (А какая мать специально обречет ребенка на эту тяжелую участь? Здесь не Земля с ее свободными нравами!), либо Имир откажется от престола. И в первом, и во втором случае возлюбленный никогда не простит ей такого поступка, перестанет уважать, доверять и возненавидит в итоге.

Похоже, Карилину умело подставили, подменив зелье в пузырьке, но кто? И прежний вопрос: зачем она уехала с Марисом?

Судя по задумчивому лицу Хальера, его ожесточенное негодование поутихло и размышления шли в том же направлении, что у Алеси. Они встретились взглядами и без слов поняли сомнения друг друга.

– Изготовитель зелий не мог перепутать флаконы? – уточнила Алеся.

– Нет. Ходовые востребованные зелья варят в большом объеме и разливают по целой партии флаконов. Ошибка мага отразилась бы во всей партии, но тогда еще месяц назад стоял бы шум на всю столицу: этот пузырек на половину пуст, а требуется пить всего пять капель в день, так что он давно открыт.

– Карилине подменили зелье. Кому это выгодно?

– Кроме самой Карилины? – не удержался от ядовитой шпильки Хальер.

– Начнем с того, что самой Карилине это тоже невыгодно: она не честолюбивая интриганка и статус жены принца, хоть не наследного, для нее не является самоцелью, а больше она ничего иметь не будет. Самая большая глупость, которую может совершить женщина – это шантажом и обманом женить на себе любимого мужчину.

– Да, характер у мужчин гораздо жестче, чем у женщин, им куда труднее смириться с навязанным браком. Это женщина быстро меняет свое отношение к мужу, если тот не является жестоким негодяем или глупцом, а мужчина может всю жизнь упорствовать в своей антипатии к неугодной жене.

Это самоуверенное высказывание, представляющее женщин амёбоподобными существами, которых можно лепить на свой вкус и выдавать замуж буквально за первого встречного, заставило Алесю скрежетнуть зубками. Муженек почувствовал излучаемое ею возмущение, и ему хватило совести немного смутиться. Правда, совсем чуточку, он тут же заговорил о другом:

– Если рассуждать отвлеченно, то по всем позициям выигрывает только принц Леван.

– Что-то нас слишком упорно наталкивают на эту мысль, не находишь? Там – Леван, тут – Леван. Слишком просто.

– Согласен. Но если речь идет о желании сесть на трон, то следующим в очереди на престолонаследие после Левана будет являться ребенок Имира, если Леван сам не оставит наследника. Имир, отказавшись от трона, претендовать на власть не сможет.

– Девочка тоже может занять престол?

– Да, императором или императрицей становится старший ребенок любого пола. Так что других, кому выгодна сложившаяся ситуация, нет.

Ребенок... какая бредовая мысль промелькнула при этом слове? Коул уверен, что менталист-убийца вкладывает в голову людей ментальные установки, и что прошлый бунт спровоцировал тоже менталист...

– Коул, можешь выслушать мое чисто интуитивное рассуждение? Я совершенно не вижу в нем логических связок, не могу сделать вывод, но мне кажется, что это не случайное совпадение, – медленно проговорила Алеся.

– Голубка моя, если бы в тайной канцелярии работали сильные менталисты, то они возглавляли бы у меня все отделения благодаря своим чутким интуитивным рассуждениям. Увы, таковых нет, поэтому обходимся сыском и дедукцией. Я тебя внимательно слушаю.

– Больше двадцати лет назад перед самым бунтом в империю затащили иномирного менталиста. Во время бунта убили всю императорскую семью, наследником трона стал Адис Ламокк, у которого в то время была беременна жена. Других беременных женщин в императорской родне тогда не было? – Хальер отрицательно качнул головой и Алеся продолжила: – Сейчас опять орудует неизвестный менталист, ты ожидаешь нового бунта, и опять появляется женщина, беременная новым возможным наследником престола. У меня всё, выводы делай сам, если их возможно сделать.

Алеся совершенно не представляла, какая взаимосвязь может быть между событиями нынешними и давними, но верила в железную логику своего мужа, главы тайной канцелярии. Хальер расхаживал по большой гостиной Карилины и лицо его мрачнело сильнее и сильнее. Достав амулет связи, он связался с Лоуресом:

– К какому целителю собиралась ехать Карилина и где сейчас они с Марисом?

– К Брюнеру, в центре. Они возвращаются в город, – услышала Алеся ответ, – прибудут через полтора часа. Они доезжали до небольшой церквушки в ближайшем селе, пробыли там полчаса и поехали обратно. Ищейки старались рассмотреть, чем они заняты в церкви, не заходя в нее, чтоб не привлекать к себе внимания. Так вот: есть подозрения, что Карилина с Марисом обвенчались. Прикажете проверить записи в церковных книгах?

– Да. Только запрети сообщать тебе о результатах их проверки по амулетам связи! Подозреваю, что там слишком ошеломительное известие и не хотелось бы, чтобы его кто-то подслушал. Пусть стихийник сам прилетит с докладом. Не покидай управление, дай предупредительный сигнал тревоги, я залечу к целителю, к которому направлялась Карилина, и скоро буду.

– А если в группе нет стихийника? – робко спросила Алеся.

– Отправлю всю группу на год на рудники за нарушение инструкций! Давно пора так поступать! В каждой группе обязаны быть стихийник, менталист и целитель! – рявкнул Хальер и набрал новый номер, попутно хватая Алесю за руку, таща ее вниз по лестнице и взлетая с крыльца. – Адис, помнишь, я говорил, что убийца-менталист наверняка закладывает в головы людей смертельные установки? Как только я начну на него охоту, он попробует их активировать, поэтому опасайся всех, даже собственных телохранителей. Немедленно собирай всю семью и запирайся в дворцовом хранилище, забрав все ключи, кроме того, что у меня. Нет, не бунт, полагаю, этот менталист сосредоточится на точечных убийствах – так надежнее и магии тратится меньше. Адис, действуйте, я не могу гарантировать вам всем надежную охрану, если вы будете бродить по дворцу. Если Имир начнет бузить или требовать искать Карилину – прикажи страже вязать его и запирай с собой насильно. Считай, что страна на военном положении и это приказ главнокомандующего.

Приземлившись у крыльца красивого здания с большой яркой вывеской, сообщавшей, что здесь расположен приемный кабинет целителя, Хальер ворвался в здание. Проигнорировав испуганный писк девушки, сидевшей в холле, он шагнул в кабинет, таща за собой Алесю, как на буксире. Средних лет мужчина благообразной наружности вскочил с кресла и приветствовал главу тайной канцелярии и его «многоуважаемую супругу», как он выразился. Алесин портрет в газетах этот целитель видел и запомнил.

– Карилина Отес заходила к вам сегодня? – спросил Хальер, прерывая поток приветствий.

– Нет.

– Мне нужно убедиться в том, что нет. Я просмотрю ваши воспоминания.

Целитель побледнел и поспешно опустился на стул. Недолгое молчание мужчин и Хальер говорит:

– Часть воспоминаний стерта, магический след тот же, что был у Лоуреса. Никак не могу понять, почему я замечаю в Марисе только магию стихийника. Но комбинация стихийник плюс менталист – это комбинация, которую проявляет в своих действиях маньяк, и это серьезное косвенное доказательство. Предположу, что он пришел сюда вслед за Карилиной, прочел в памяти целителя новость, стер память, уничтожил запись о приеме, чтобы весть не всплыла раньше времени. И «случайно» перехватил Карилину недалеко отсюда.

Хальер развернулся и потащил Алесю в обратном направлении. Когда они снова взмыли вверх, беря курс на управление тайной канцелярии, Алеся поинтересовалась:

– Какая версия?

– Довольно простая. Зелье Карилине подменил рейт Марис, в статусе жениха он часто приходил в ее дом и имел массу возможностей сделать это. Сегодня он перехватил ее сразу после визита к целителю – ищейки докладывали, что он все утро бродил неподалеку от этого кабинета, прекрасно зная, к какому целителю всегда обращается Карилина и наверняка считав вчера в ее памяти намерение пойти сюда. Перехватил под личиной Имира, но поскольку ищейки стояли дальше радиуса действия этой иллюзии, то видели его истинное лицо и ничего не заподозрили.

– А потом под личиной Имира тайно обвенчался с ней. Запись в церковной книге тоже будет сделана про Карилину и Имира, в памяти священника останется Имир, так как при обряде священнослужитель у вас не отходит далеко от брачующихся, так?

– Да. Стоит убрать императорскую семью и ребенок Карилины – единственный "законный" наследник. Никого не удивит, если прежний жених вступит в брак с «вдовой кронпринца» и станет регентом при ребенке. Ясно, что варианта не выйти за него замуж менталист Карилине не оставит.

«И во главе империи встанет убийца, как Коул и предсказывал в охотничьей хижине, рассуждая про благие намерения бунтовщиков», – подумалось Алесе.

– Чтобы сделать все вышеперечисленное, убийце придется ликвидировать и тебя, причем быстро, прямо сейчас, – озвучила она очевидное. – Марис полагает, что нам еще не известно о венчании, так что действовать он будет немедленно, чтобы не вскрылся обман с личиной Имира.

– Я – крепкий орешек, подавится. А как только подтвердится, что Марис использовал личину кронпринца, я смогу обвинить его в государственной измене и казнить без лишних доказательств, что он еще и маньяк-убийца.

– А что ты думаешь о прежнем устроившим бунт менталисте, который на экспертизе Каллинга оказался вообще не магом и даже не вполне полноценным человеком?

– Он погиб примерно за год до рождения Мариса, тут не может быть связи. Марис просто учел его опыт.

Прилетевший с докладом ищейка подтвердил подозрения: в церковной книге была сделана запись о бракосочетании принца Имира Ламокка с девицей Карилиной Отес. К моменту прихода ищеек священник рвал на себе волосы и причитал:

– Зачем я согласился их венчать?! Ир Хальер в тюрьме меня сгноит за это! Как, как я мог согласиться?!

Увидев магов в черно-синей форме, несчастный упал в обморок, и логично предположить, что его не только обманули иллюзией, но и ментально принудили совершить обряд. Оригинал свидетельства о браке с магической печатью, наложенной священником, остался у Мариса.

Император сообщил, что выполнил требования главы своей тайной канцелярии и ждет, когда ему позволят выйти на свет божий. Хальер ответил, что ждать придется сутки, пока у возможных марионеток менталиста полностью не выгорят активированные установки, если такие проявятся, и занялся подготовкой к предполагаемому нападению на тайную канцелярию: ведь чтобы добраться до главы, Марису придется пройти мимо его подчиненных.

До возвращения Мариса в столицу оставался примерно час. Всем сотрудникам, что еще оставались в здании тайной канцелярии после окончания рабочего дня (таких набралось на удивление много, не только глава ведомства трудился с рассвета до заката), Хальер велел срочно покинуть здание. Всем, кроме самых опытных и сильных магов. Алесе приказал собрать запас еды и воды в буфете управления и готовиться к суточному заточению в тюремном карцере: наглухо закрывающееся массивной дверью и сплошь укутанное магической защитой помещение было признанно Хальером как самое безопасное в городе.

Он проверил наличие ментальных установок в голове двух своих заместителей и обнаружил таковую у Крелиса.

– Будет немного больно, – предупредил он и ввинтился невидимым ментальным лучом в голову второго дознавателя.

Крелис распахнул рот в немом крике, рухнул, как подкошенный, выгнулся дугой и замолотил руками по полу.

– Всё, – выдохнул Хальер. – Примерный уровень ментальной магии у Мариса – 70 единиц. Это вдвое больше, чем у меня, но ломать – не строить. Поздравляю, Крелис, ты не поднимешь на меня руку по чужой воле, разве что по своей собственной.

– Черт меня дернул вежливо проводить друзей Левана до его кабинета, когда они к нему пришли всей оравой, – просипел Крелис, вставая с пола. – Не помню, чтобы надолго задерживался рядом с Марисом, но забыть менталиста – плёвое дело.

– Надо проверить остальных, но всех двадцать человек за оставшийся час не успею.

– Меня проверь, – твердо сказала Алеся, выступая вперед. – Ментальных блоков у меня сейчас нет, а у портала я не только услышала чужие мысли, но и почувствовала чужое злорадство. Коул, яд для рук может стать самой опасной реальностью. Ты же знаешь: проще убить тому, кто ближе.

– Твоя правда, голубка. Посмотри мне в глаза.

Столкнулись два синих взгляда. Время словно замедлило бег.

– Чисто, – выдохнул Хальер. – Когда не остается следов ментального воздействия и не дает тревожного сигнала брачная татуировка, то, как правило, просто считали память.

Глаза Алеси потрясенно расширились. «Опасайся его!» – сказали ей у портала, и она сообразила, о ком шла речь.

– Лоурес, где вчера днем находился Марис? – выпалила она, с отчаянием смотря на мужа.

Первый дознаватель зашуршал бумагами отчетов и ответил:

– Весь день провел в номере гостиницы.

Хальер согласно кивнул – у него была такая же информация.

– Какой гостиницы? – нетерпеливо уточнила Алеся.

– Той, что недалеко от вашего поместья.

– Я бы сказала – он был в непосредственной близости к нашему поместью, он дежурил недалеко от вельда, незаметно выскользнув из гостиницы. Это его злорадство я почувствовала! – простонала Алеся.

Она схватила мужа за рукав и с горечью воскликнула:

– Коул, формулы! Он узнал, где я спрятала твои формулы! Он может активировать портал!

– Там не хватает одного заклинания и эти формулы не так-то легко использовать.

– Какого заклинания не хватает?

– Ментального, – помрачнел Хальер.

– Он его знает, одно-единственное заклинание по своей специализации запомнить несложно, – уверенно предположила Алеся. – Он мог наблюдать за твоими прежними экспериментами?

– Я всегда проверял местность на присутствие живых разумных существ рядом, но он мог находиться за пределами исследованной мною области. – Хальер помолчал и добавил: – Даты убийств совпадали с датами моих экспериментов с порталом.

– Правильно, потому что он точно знал, что на это время у тебя нет алиби, и специально убивал поблизости. Коул, он направится к порталу.

В подтверждение ее слов запищал амулет у Лоуреса: группа ищеек, наблюдающих за Марисом, сообщила, что его карета свернула с ведущего в столицу тракта на южную дорогу. К югу от столицы располагалось поместье главы тайной канцелярии.

– С такого расстояния он не сможет активировать установки, чтобы поднять армию марионеток в столице, – нахмурился Хальер.

Алеся посмотрела на закатывающееся за горизонт красное солнце. Активировать установки можно заранее, если привязать начало их действия к какому-то определенному сигналу, событию, которое точно произойдет и без внешнего магического влияния. Когда-то один менталист активировал смертельные установки на рассвет...

– Ты не успеешь запереть меня в карцере, Коул. Неизбежно каждый день в точно определенное время происходят два события: рассвет и закат, – хрипло сказала она.

Ее поняли.

За горизонтом исчез последний солнечный луч.

Глава 30. Две битвы.

На них напали скопом.

Из двадцати оставшихся магов больше половины были обработаны менталистом. Если бы Хальер не приказал днем ранее следить за рейтом Марисом, то он не ожидал бы такого стремительного нападения в собственном кабинете и погиб бы мгновенно от рук Крелиса и других марионеток. И если бы сегодня они не обратили внимания на отъезд Карилины, не отслеживали бы ситуацию с ней и не сделали бы верных выводов – то конец был бы таким же.

С последним проблеском закатного солнца Хальер успел укрыть себя и Алесю магической защитой, оба дознавателя тоже не растерялись и первую волну нападавших вынесло из кабинета вместе с дверью.

Очнулись те маги, что не имели в головах ментальных установок, и ввязались в битву, оттесняя своих временно спятивших коллег дальше от главы канцелярии. Мгновенной расправы, как то было при первом бунте с императорской семьей, не получилось. Нападающие увязли в единоборствах с теми, кто осознавал собственные действия. К сожалению, в этом осознании происходящего таилась ключевая слабость защищающихся магов: они старались никого не убить, тогда как их противники использовали только смертельные заклинания, что существенно повышало их шансы на успех. Легко победить врагов, которых можешь уничтожать без раздумий, но противостоять друзьям куда сложнее. Взывать к разуму людей смысла не было: пока не выгорит установка, человек – безвольная пешка ментального приказа.

К Хальеру рвались остервенело, мимоходом отстреливаясь заклинаниями и ударами стихий от мешающих добраться до него магов. Алесе никогда не доводилось раньше видеть такого полного безумия в глазах людей, это было жутко. Спрятанная за спинами трех мужчин, она не теряла времени даром: открыла сейф, выгребла из него все амулеты и при каждом удобном моменте передавала их в руки Лоуреса и Крелиса, бросала всем другим, в чьих глазах не пылала ненормальная, искусственно взращенная ненависть и жажда убийства. Сам Хальер в амулетах не нуждался: он походил на бога войны, окруженного радужными вспышками жалящей, парализующей магии, бурлящими волнами стихий, откидывавших нападающих назад, выстраивающих огненные стены на их пути, бьющих разрядами природного атмосферного электричества, надолго выводящими из строя.

Дверь в кабинет Хальера давно исчезла вместе с приличном куском стены, в которой находилась. Коридор был завален слабо шевелящими телами поверженных марионеток менталиста, а огромная дыра в стене коридора открывала великолепный вид на достопримечательности озаренной магическими фонарями столицы и на выстроившийся невдалеке кордон стражников, не пускающих к месту битвы любопытную толпу зевак.

Казалось, атаку удалось отбить, но затрещала задняя стена кабинета под ударами новых врагов. Хальер широким взмахом руки вымел из помещений поверженных нападающих, отправив их в недолгий полет к стражникам, которые мигом взялись вязать нарушителей спокойствия, споро навешивая на них антимагические сети.

– Формируйте защитные купола, кто не может держаться в воздухе самостоятельно – активируйте амулеты левитации или держитесь за стихийников, на счет «три» я обвалю здание, пока оно само не рухнуло на наши головы! – рявкнул Хальер.

Воздушные, но удивительно крепкие канаты привязали Алесю к спине мужа, как большой попискивающий рюкзак с ножками.

– Раз, два, три!

Здание управления задрожало, как при землетрясении. По стенам поползли извилистые трещины, расширяясь и расширяясь. За стеной раздались предупреждающие крики врагов... и здание рассыпалось, как карточный домик. Мимо Алеси, окруженной полупрозрачным коконом магической защиты, пролетали куски мраморной отделки, каменной кладки стен, обломки крыши, а она парила среди этой серой пыльной круговерти в радужном шарике вместе с другими такими же шариками. Алеся судорожно обвела их взглядом: один, два, три, четыре, пять... кажется, пока все живы.

Но собиравшиеся напасть сзади враги тоже были живы. На обломках столичного управления тайной канцелярии поднимались в рост знакомые Алесе люди – подпольщики Кресси, и незнакомые – все остальные деятели оппозиции, собранные Ником Дирасом по всей стране. Алеся с болью увидела среди них Риса, Малика, Слэна и других товарищей, смотревших сейчас пустыми глазами, горящими чужой злобой. Вот почему у Риса болела голова, его сделали марионеткой менталиста! По приказу Мариса восстали четыре десятка магов, вооруженных до зубов амулетами и с полными магическими резервами. Сорок против четырнадцати, не считая Алеси.

Ник Дирас стоял впереди, с ненавистью взирая на своего кровного врага. И, в отличие от всех других бунтовщиков, в его глазах безумия не было.

– Так вот кого оставили приглядывать за марионетками, – насмешливо присвистнул Хальер, позволяя Лоуресу отлепить от его спины Алесю и задвинуть ее за собственную широкую спину. – Да, толпе безумцев необходим хоть один вменяемый и всё осознающий управляющий, иначе эта толпа вряд ли добьется успеха, они только и смогут, что бросаться на врага без раздумий. Значит, твой «высокий покровитель в маске» добавил в установку указание подчиняться тебе. Не стыдно использовать людей «вслепую», сделав их безропотными рабами? Не слишком грязный метод добиться своего, благородный рейт?

– Ради достижения благой цели все средства хороши, – хладнокровно ответил Ник. Вокруг него кружились вихри, напоминая, он не слабый стихийник. – Ты – скверна империи, уничтожить тебя – святое дело. Ты убил мою дочь – я убью тебя, и народ империи наконец вдохнет свободно.

– О, да, под управлением безумного маньяка-убийцы, которого ты намереваешься посадить на престол, народ надышится вовсю, – презрительно расхохотался Хальер.

– Ник, убийца девушек не Хальер, а неизвестный в маске! Это вовсе не Леван, а рейт Марис под его личиной! Ты поверил злобному убийце, очнись!!! – завопила Алеся, но ее равнодушно проигнорировали.

Дирас ее не помнил и не хотел помнить. Слова чужой девки были для него пустым звуком. После того, как стер себе память, Ник и чувствами и мыслями вернулся во времена трехлетней давности, когда расследовал убийство дочери. В этот миг он видел перед собой врага, которого поклялся убить, и теперь у него была возможность сделать это. Дирас скомандовал атаковать.

Лоурес отволок Алесю к стражникам, велев им не спускать с нее глаз и не выпускать из рук. Организовал и возглавил отряд из ищеек, примчавшихся к управлению на сигнал тревоги и сейчас напряженно застывших у кордона, оценивая ситуацию.

А перед глазами застывшей в руках стражников Алеси разворачивалось главное сражение.

Дирас понимал, что времени у него в обрез, и не планировал играть по правилам. Половина его марионеток оттеснила в сторону магов управления, а вторая половина всей массой навалилась на Хальера. Все слилось в единый вспыхивающий молниями клубок. Грохочущий удар – и навалившаяся орава бунтовщиков отлетела от главы тайной канцелярии, как свора вцепившихся в медведя собак от размахнувшегося зверя, но именно этот момент Дирас использовал, чтобы метнуть во врага смертельно опасное заклинание. Хальер выставил защиту, но чуть запоздал – его задело вскользь, травмируя правую руку и плечо. Зеленые ленты целительской магии еще не успели обвить рану, как свора бросилась вновь.

– Да что же это такое, – в горячке прошептала Алеся и крикнула: – Лоурес, скорее!

Отряд Лоуреса яростно бился о невидимую преграду на пути к развалинам управления: бунтовщики предусмотрительно активировали защиту, подпитываемую рядом амулетов, уложенных на брусчатку дворцовой площади. Энергия защиты истощалась, но некоторое время она еще продержится, а Хальера ранили вторично.

Однако сильнейшего мага империи рано было сбрасывать со счетов. В Дираса ударил файербол, от которого тот тоже не успел полностью закрыться. От удара Дирас отлетел на десяток метров и вскочил с опаленными волосами и бровями, грозно рыча на врага.

Магическая защита, не пускавшая Лоуреса к полю боя, пала. Ищейки рванули вперед. Дирас взмыл вверх, пользуясь своей стихийной магией, бросил ненавидящий взгляд на Хальера и вдруг, неожиданно для всех, рванул к кордону стражников. Алеся ахнуть не успела, как ее схватили, пережав горло.

– Прикажи ищейкам отступить. Всем! Или я сверну ей шею, – приказал он.

По знаку Хальера все ищейки и вменяемые маги отступили, а марионетки радостно сосредоточились на своей главной цели, формируя десятки смертельных заклятий. Дирас довольно усмехнулся, готовясь наблюдать за гибелью врага.

– Что ж, жаль, конечно, но жизнь долгая, еще встретится другая сильная магиня, – ледяным голосом сказал Хальер.

Дирас растерялся от равнодушного тона, на миг его рука дрогнула, ослабив давление на горло Алеси, и Хальер совершил гигантский прыжок, вырывая жену из его хватки. От брошенных в его спину заклинаний Хальер уклонился, свечкой взмывая вверх.

Отряд Лоуреса бросился на оставшихся нападавших, не давая им преследовать в небе своего главу, а Дираса одолели простые стражники: они без всяких магических затей опустили на его голову тяжеленную медную урну с мусором. Это, конечно, нарушало инструкцию, предписывающую стражникам не вмешиваться в разборки между магами, но никому не пришло в голову выписать им взыскание за это.

Приникнув к мужу, боясь дотронуться до его ран и тем навредить еще больше, Алеся испуганно шептала сухими губами:

– Насколько все плохо? Ты сможешь залечить ранения?! Спускайся к целителю!

– Это царапины, а не раны. Мне надо тебя спрятать, но куда? Во дворце волнений не заметно, но они могут вспыхнуть в любой момент, городской дом ненадежен, тюрьма разрушена, – негромко, сам с собой рассуждал Хальер.

Действительно, дворец и палаты рейтната стояли во всей своей красе, обрушен был только крытый переход с колоннами, что вёл от дворца в управление тайной канцелярии, лежавшее сейчас в руинах.

– Не надо меня прятать! – взмолилась Алеся. – Я с ума сойду, не зная, что с тобой! И зачем прятать, если бунтовщиков уже повязали? Лоурес и Крелис повели отряды во дворец, там тоже скоро будет чисто и спокойно, если вдруг были какие-то волнения.

– Волнения могут быть по всей стране: я с четверть часа ощущаю, как взламывают защиту, установленную мною на портал. У этого нападения действительно было две цели: убить меня, а если не получится – отвлечь на время, необходимое для проникновения к порталу. Мне нужно лететь в поместье, но сперва спрятать тебя.

Эк его заклинило на «спрятать»! Нападение Дираса на полную мощность врубило защитный инстинкт, и вывести мужа из этого состояния сложно. Того и гляди велит сейчас земле расступиться и упрячет ее в неприметной могилке, как собака кость, чтоб целее была. Очень комфортной и безопасной могилке, конечно, но такой, чтоб выбраться наружу не могла.

Они медленно плыли над столицей, тогда как следовало бы молнией мчаться в поместье. Алеся собралась с мыслями и сказала:

– Коул, я не ввяжусь в драку, я запрячусь в подполе загородного дома, а слугам велю вооружиться до зубов. По пути к поместью вызовем ищеек из ближайших служб правопорядка, они усилят охрану. Лети скорее к порталу, маньяк-убийца, завладевший «ядерным реактором» вселенского масштаба – это слишком страшно, Коул! Он устроит такое, что погибнут миллионы!

Хальер разогнался до огромной скорости, но не переставал сканировать взглядом местность, явно мечтая где-нибудь ее схоронить. А Алеся чувствовала, что ей нужно быть с ним рядом! Она не знала интуиция ли это или женское желание не отходить ни на шаг от своего любимого защитника, но изыскивала способы убедить мужа не оставлять ее одну. Заметив, что Хальер присмотрел какое-то одинокое строение в лесу, Алеся в отчаянии выдвинула самый несуразный аргумент:

– Коул, во всех романах главную героиню похищают или убивают как раз в тот момент, когда главный герой покидает ее, упрятав в какое-нибудь «безопасное» место!

Ей удалось настолько поразить мужа этим высказыванием, что тот со свистом пролетел мимо намеченной хижины.

– Я понимаю, что все имеют право брякнуть глупость, даже умные женщины, но не следует этим правом так злоупотреблять, – укоризненно сказал Хальер.

– Ты обещал верить моей интуиции, так верь! – выкрикнула Алеся. – Именно она понудила тебя следить за Марисом, а сегодня поехать в дом Карилины, она помогла найти там флакон с подмененным зельем! Если бы не моя интуиция, ты бы до конца не знал точно, что рейт Марис – менталист, так как верил бы его чистенькой памяти, показаниям приборов и не синим глазам! Ты бы и не подумал подготовиться к нападению! Мы должны быть вместе, иначе... это очень плохо закончится для всех, так моя интуиция говорит!