Текст книги "Велейская империя. 2. Враг, который не забудет (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Глава 36. Суета продолжается.

Несмотря на горячее желание Хальера запугать правителей своего родного мира демонстрацией магической мощи путем глобальных диверсий: от обрушения крупных серверов до выведения из строя всех электростанций, – Алеся настаивала на более тонком психологическом воздействии.

– Побряцать оружием мы всегда успеем, – говорила она на совещании в Греблине. Группа совещающихся собралась в прежнем формате. – Не забывай, что миллиарды людей в твоем мире никогда не отдавали детей в подземные катакомбы и не виноваты в том, что делали с магами.

– Они позволили это делать, не протестовали против рабства!

– Коул, жители Велейской империи тоже не протестуют против рабства иномирных магов, – насмешливо напомнила Алеся, – однако ты не считаешь их злобными монстрами. И не надо отговариваться, что в Велейской империи рабство лишь видимое, а в твоем мире было настоящим – людям это различие неизвестно. А единичные протестующие и подпольщики в твоем мире наверняка есть, так что не равняй всех людей с правителями мира, у которых действительно имеется возможность что-то изменить в системе.

– Что ты предлагаешь, Алеся? – уточнили старейшины зон.

– Небольшое театральное представление. Очень наглядное и доходчивое. Я много времени посвятила постижению искусства лицедейства и всегда мечтала сыграть Мефистофеля, – улыбнулась Алеся и процитировала: – Вид надменен, взгляд рассеян... В того невольно верят все, кто больше всех самонадеян*. Предлагаю сыграть эдаких полубезумных всесильных злодеев.

Экстренное собрание организации объединенных государств (сокращенно: ООГ) проходило в режиме строжайшей секретности. Ровно тридцать крупных стран существовало в родном мире Хальера и ровно тридцать правителей этих стран сидели в самом защищенном бункере на планете, в зале без окон, расположенном глубоко под землей. Бункер был оснащен по последнему слову техники: автономная система электрообеспечения, водоснабжения и прочего снабжения, все виды связи, самые огнеупорные киборги с самым современным вооружением по всему периметру.

– Населению объявлено, что всё под контролем, другие зоны временно не работают по причине проверок, что всего лишь сбежало два наших мага, что их ищут, скоро найдут и уничтожат. Но мы-то знаем, что все остальные зоны пусты, что девица – не из местных, а ее спутник – вновь объявившийся беглец из третьей зоны, – мрачно говорил один из лидеров мира.

– Да, Коул Хальер, неизвестно где пропадавший более двадцати лет и внезапно объявившийся. Что за арка была, в которую эта парочка нырнула? – спросил другой из тридцатки, сидевшей за круглым столом.

– Судя по огромному, небывалому ранее выплеску магической энергии и пропажи рабов всех зон логично предположить, что это портал в другие миры. И что неизвестная девица – маг из другого мира.

– Антинаучно, – буркнули за столом несколько голосов, но как-то тоскливо и неуверенно.

– И что, они портал везде открыть могут? Без ограничений? – поежилось большинство собравшихся.

Вопрос обсудить не успели – коротко взвизгнула тревожная сигнализация и зловеще замолчала, электрический свет мигнул и погас.

– Что случилось?! Что с электричеством, что со связью?! – заголосили мужчины и женщины, собравшиеся в зале бункера.

Убедившись, что они наглухо заблокированы в помещении, полностью отрезаны от внешнего мира, что вся могучая и всевластная техника вмиг перестала работать, люди на ощупь, в кромешной тьме, вернулись на свои места и постарались взять себя в руки.

– Господа и дамы, без паники, – произнес глава организации объединенных государств, – энергоснабжение сейчас наладят.

– Это вряд ли, – скучающе и протяжно прозвучал в непроглядной тьме незнакомый женский голос.

У дальней стены засветились четыре синих, ярких огонька – две пары человеческих глаз. Раздался свист рассекаемого воздуха – в сторону огней пролетело массивное кресло. Легкий шорох, пренебрежительное фырканье и тот же женский голосок произносит:

– Все технические миры одинаковы: пыжатся, мнят себя покорителями природы и космоса, но стоит обрубить электричество – полная беспомощность налицо: света нет, воды нет, отопления нет, связи нет, все гигантские предприятия встали. Один всплеск магии, и вся ваша обожаемая техника – лишь груда безмозглого металлолома: обугленного, застывшего металлолома. А уж убежденность подобных мирков в собственной исключительности – это даже мило!

Я скромно высказала правду, без сомненья.

Ведь это только вы мирок нелепый свой

Считаете за всё, за центр всего творенья!*

Женский голосок прервался на зевок. По залу разлетелся рой магических осветительных огней и высокое собрание, застывшее за круглым столом, увидело сидящую в кресле блондинку и стоящего за ее спиной черноволосого мужчину – незабвенную парочку, умыкнувшую из подземелий сотни рабов. У ног блондинки возлежал огромный зверь с коричневой пушистой пятнистой шкурой. Зверь окинул высокое собрание плотоядным взглядом чересчур разумных глаз, шумно голодно сглотнул и смачно облизнулся.

– Много мяса вредно для здоровья, – потрепала зверя по загривку тонкая женская ручка.

– Вы кто?! – отмер глава ООГ.

– Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо*, – закатив глаза, насмешливо отозвалась блондинка. – Вот и вам несу благую весть: я пришла освободить ваш унылый мирок от магических проблем, от остатков чуть теплящейся в нём магии – всех новорожденных магов будете отдавать нам. Можно с родителями вместе, коли те пожелают, можно без них.

На худощавом хищном лице главы ООГ проступили желваки: он не привык, чтобы с ним разговаривали так... Однако желваки уступили место гримасе страха, когда он, наравне со своими коллегами, почувствовал, как его ботинки примерзают к полу и леденящая поземка обволакивает ноги, превращая его в наполовину застывший истукан. Над столом показательно сверкнули небольшие молнии, донеся до высокого собрания простую мысль: они находятся на позициях слабых и беспомощных. Непривычно, но факт.

– Рада, что ты нашел себе развлечение, милый, – хмыкнула блондинка, прокомментировав шоу льда и молний.

– А если мы откажемся отдавать вам детей, то что вы сделаете с нами? – прохрипел глава организации объединенных государств, тщетно пытаясь создать иллюзию контроля над ситуацией.

– О, что же с вами тогда сделать? – притворно задумалась блондинка, закидывая ногу на ногу и постукивая пальчиком по подбородку. – Может, съесть?

Зверь у ее ног заметно оживился, привстал и снова облизнулся, клацнув белыми клыками. Блондинка весело рассмеялась и сказала, изящно пожав плечиками:

– Не притворяйтесь глупее, чем есть, вы ведь всё уже поняли. Таков устав: в ком больше силы, тот и прав*.

Бывший раб третьей зоны за спиной блондинки зловеще ухмыльнулся, поднес к губам ее ручку. Воздух вокруг ненормальной парочки начал раскаляться. Маг вскинул вверх кулак в до ужаса знаком жесте и от него пошла распространяться волна: пол из тугоплавкой брони начал белеть, отливая синим, трещать и плавиться. Это трещание и сверкание искрами медленно поползло к застывшим за столом людям...

– Хватит! – не выдержав, выкрикнули несколько человек. – Мы действительно всё поняли!

– Это хорошо, люблю понятливых, – с шальной улыбкой закивала блондинка, звонко хлопая в ладоши. Волна магического жара плавно рассеялась, повысив температуру в прохладном зале градусов на двадцать. – Милый, что там с твоими расчетами: сколько требуется термоядерных зарядов, чтобы оставить от этой жалкой планетки лишь неширокий пояс астероидов?

– Семь, – любезно ответил бывший раб.

Блондинка потешно растопырила пальчики, вытянув вперед обе ладони с поднятыми вверх семью перстами, украшенными кроваво-красным маникюром. Произнесла довольно:

– Всего-навсего столько, а порталы, поверьте, мы можем открыть где угодно. Семь порталов, семь маленьких презентов – и пф-фф! – можно стирать вас с карт этого сектора Вселенной. Правда, я, как женщина, не люблю действовать грубой силой, это больше по части Коула.

Бывший раб мрачно оскалился и опять медленно поднес к губам ручку блондинки. А та продолжила звонко и весело:

– Знаете, магия – удивительнейшая штука, порождает море самых необычных объектов. Представляете, магией могут обладать даже духи – опасной и всесильной ментальной магией. Я покажу.

Блондинка так мило улыбнулась, что у примороженных к своим местам правителей мира по спине потёк холодный пот, несмотря на установившийся в зале тропический зной. Зной, не расплавляющий, однако, сковавший их ноги лед. Над центром стола сформировался шарообразный голографический проектор, транслирующий отдельные воспоминания, подсмотренные Алесей в разуме иномирного духа-убийцы – это постарались технические спецы Греблина. Маги сумели визуализировать воспоминания, заодно снабдив изображение правильной озвучкой, представляющей духов обычными и полноправными членами магического сообщества.

Да, это был блеф, но члены ООГ не могли об этом знать, а ментальная магия побуждала их верить каждому слову, каждому намеку блондинки.

Показ в магическом телевизоре начался с собрания мельтешащих теней над океаном, с громких речей о дальнейшей эволюции их нематериального вида и захвате новых территорий. Вот маленькие девочки, подчиняющиеся вселившейся в них тени, а потом замертво падающие на пол, и возмущения красивой разозленной женщины. Вот дикарь, внезапно преображающийся, и крупным планом – его глаза, взгляд которых резко и необратимо становится взглядом бесстрастного убийцы.

– Видите, как всё просто, и договариваться ни с кем не надо, – зевнула блондинка, когда шар рассеялся. – В вашем мирке никто и не поймет, что правители крупнейших стран несколько видоизменились, точнее сказать – удвоились. А если сказать еще точнее – что их тела сменили владельца.

Мужчины и женщины за круглым столом сидели хмурые и подавленные. Никто не усомнился, что жуткие иномирные маги каждого из них в любой момент смогут сделать марионеткой. А блондинка небрежным жестом сотворила у своего кресла памятную по кадрам из подземелий каменную арку, бывший раб Коул Хальер произвел с ней некоторые манипуляции и в голубом мареве показался вид на мир, заселенный духами-менталистами.

– Так что решили – зовем гостей? – небрежно уточнила блондинка.

– Нет, не надо! – раздался согласный хор дрожащих голосов. – Мы сделаем все, что вы велите, мы же разумные люди!

– Вот и ладно! Связаться с дураком и сатане накладно[1]1
  Слова цитат принадлежат Мефистофелю, персонажу трагедии «Фауст» Иоганна Вольфганга Гёте.


[Закрыть].

Возвратившихся в Греблин супругов Хальер встретили бурными овациями.

– Браво! Брависсимо! – вопила миленькая жена профессора Каллинга.

– Вы гении переговоров! – поддерживали остальные маги.

– РР-Рррррррр, – подал голос Вождь.

– Ты – страшный человек, Алеся! – заявил Каллинг.

– Как и любой сильный менталист, хотите сказать? – улыбнулась Алеся.

– Нет, хочу сказать, что ты – страшный человек и без магических способностей!

– Голубка моя, ты была неподражаема, – со смехом признал Хальер, нежно обнимая жену.

– Это да, но не кажется ли тебе, милый, что наш медовый месяц проходит несколько странно? – многозначительно прищурилась Алеся.

Хальер недоуменно пожал плечами, подумал и прямодушно ответил:

– Нет, не кажется, но я готов учесть любые твои пожелания по этому вопросу.

– Тогда... – Алеся в сотый раз зевнула и без малейшего подтекста попросила: – Пошли спать!!!

Спустя месяц.

– Рейтнат опять зарубил на корню закон об обязательной проверке магического резерва и регистрации потенциальных магов, – зло говорил Хальер, сидя дома за шахматной доской в ожидании ужина, – ведь следить за его исполнением придется местным властям. Зачем нам закон об обязательном магическом образовании, если человек просто не знает, что он маг, и даже знать этого не желает?! Подумать только, мне удалось запугать правителей моего родного мира, но я не могу справиться с рейтнатом!

– Ты очень хочешь, чтобы зарегистрированных магов было больше? – отвлекаясь от игры, спросила Алеся.

– Хочу и добьюсь этого! Магии сейчас в империи навалом, стоимость у нее мизерная, полноценным магом может стать любой, а народу лень учиться, плевать народ хотел на магический прогресс! Я протащу этот закон, как бы ни упирались рейты. Я попрошу Адиса ввести специальные налоги для совершеннолетних лиц, уклоняющихся от...

Алеся сделала рокировку, встала с места, подошла к раздраженному мужу со спины, погладила его плечи, размяла их, снимая напряжение.

– Милый, не расходись. У этой задачи есть более простое и быстрое решение, чем тратить нервы и силы на уламывание и запугивание рейтов.

– Какое? – заинтересовался Хальер, перехватывая руку жены и целуя ладошку.

В последнее время им удавалось оставаться наедине только утром и вечером, как сегодня. У хранительницы портала было слишком много дел помимо того, что она половину дня проводила на занятиях в Греблине и почти всё послеобеденное время – в столичном управлении тайной канцелярии, вникая вместе с мужем и его сотрудниками в самые запутанные дела.

– Завтра днем узнаешь, какое. – Алеся ласково взъерошила жесткие волосы на затылке мужа.

– Какая разница: сказать сегодня или завтра, – проворчали в ответ.

– А я и завтра говорить не собираюсь, сам узнаешь. Ты же у меня гений сыска и дедукции! – рассмеялась Алеся. – Я ненадолго отлучусь, к ужину вернусь, шахматы не убирай – я тебя сегодня еще успею обыграть.

– Ты куда?!

– К Рису в типографию, пока не закрылась. Ты не хуже меня знаешь, что он скооперировался с товарищами и выкупил у Градиаса его типографию, а теперь издает юмористическую газету и с большим успехом распространяет ее по всей империи.

– Ты не слишком спокойно сообщаешь грозному мужу, что собралась на свидание к молодому мужчине? – хмыкнул Хальер.

– Жена ира вне подозрений, и это деловая встреча, – фыркнула Алеся. – Рис до сих пор не может окончательно оправиться от потрясений, выпавших месяц назад на его долю: рейт Дирас, которому он доверял, как родному отцу, использовал его как марионетку, а верный товарищ (то есть я) вышла замуж за давнего врага и счастлива, да еще и враг оказался не таким злодеем, как предполагалось. Рису нужна дружеская поддержка, а мне – его дружеская помощь. Не скучай, я быстро вернусь!

Алеся поцеловала хмурый лоб супруга и была такова.

На следующее утро у Хальера был привычный аврал на работе. Кто-то упустил бандитов, где-то обворовали хранилище магистрата, на черном рынке всплыла партия опасных боевых амулетов с другого материка. Как назло, оба заместителя главы тайной канцелярии работали сегодня на выезде, так что ворох мелких текущих дел тоже спихнуть было не на кого. Только к обеду Хальер вспомнил о словах жены и позвонил в кабинет, где проверяли магический резерв.

Долгое время никто не отвечал, потом запыхавшийся голос произнес:

– Извините, ир, не слышал звонка: сегодня такой поток посетителей, что очень шумно и с ног все сбились.

– Что за посетители?

– Девушки, ир. Сотни девушек, желающих провериться на наличие магического резерва. Они выстроились в очередь, ссорятся друг с другом, выпихивают тех, кто пытается пролезть вперед. Сумасшедший дом творится, ир! И все требуют справки о наличии магического резерва, а у нас вот-вот бланки закончатся и тогда... грядет большой скандал, ир, они разнесут здание! Ир, умоляю, пришлите справок или нас самих разорвут на сотни маленьких бланков!

На той стороне раздался горестный, усталый стон.

– Я отдам распоряжение, бланки сейчас принесут, – пообещал Хальер.

– Спасибо, спасибо!!! – с таким жаром воскликнул сотрудник тайной канцелярии, словно глава перед самым эшафотом объявил ему о помиловании.

Сбросив вызов, Хальер кликнул пару ищеек и отрядил их на склад за бланками. Набрал номер отдела регистрации магов в Кресси и выслушал те же речи и мольбу прислать бланки справок.

– Отправлю скреблом, ждите, – пообещал он, а потом звонки в управление из других отделов посыпались, как горох из стручка.

Передоверив контроль за ситуацией вернувшемуся Крелису, Хальер велел принести ему газету, распространяемую новой типографией Рислирина Хорса по всей стране. В центре первой страницы красовалось объявление в ажурной рамке:

Молодой человек приятной наружности, занимающий солидную должность в крупном ведомстве, проживающий в столице в родовом особняке и обладающий значительным состоянием, ищет невесту.

Если есть милые девушки, готовые скрасить мое одиночество и превратить его в волшебную сказку, то умоляю ответить!

Письма присылать в центральное столичное почтовое отделение, до востребования, рейту N.

P.S. Предпочтение отдается девушкам с магическим резервом. (Убедительная просьба приложить к письму соответствующую справку установленного образца за печатью тайной канцелярии).

– Боже, какая умница моя жена, – расплылся в широкой улыбке Хальер, – ее фантазия неистощима.

Он схватился за амулет связи.

– Ну как? – прозвучал мелодичный довольный голосок. В амулете помимо голоса Алеси слышалась веселая болтовня студентов Греблина, у них только что закончились занятия.

– Нехорошо обманывать людей, – с притворной строгостью заметил Хальер.

– Никакого обмана! – бурно возмутилась Алеся. – Все по-честному! Хм-ммм… почти.

– Да-аа? И кто этот «молодой человек приятной наружности»?

– Тебе изменила догадливость? Лоурес, само собой!

Хальер поперхнулся и закашлялся.

– Лоурес?! – прохрипел он. – А он сам в курсе?!

– А то! Идеальная легенда для них с Элайзой. Эта иномирянка не зря пишет диплом по криминалистике – специалист из нее вышел неплохой, да и Лоурес перестал борзым кобелем по куртизанкам бегать. Так что еще одна выпускница Греблина осядет в Велейской империи, и не только ты умеешь сочинять красивые легенды, милый. Газета опишет нелегкий выбор первого дознавателя, трепетную любовь к девушке по переписке, а потом осветит их свадьбу. Страна получит еще одну историю о Золушке из отдаленной провинции. А когда через полтора десятка лет Лоурес по твоему настоянию начнет заседать в рейтнате, то ему, как любому политику, не помешает красивая история семейной жизни. Всё продумано, глава, работай спокойно! Через полгода юноши потоком пойдут!

– Не сомневаюсь. Я говорил, что ты лучшая жена на свете?

– Нет, но я и без слов это знаю, милый.

ЭПИЛОГ.

Спустя неделю.

Свадьба была грандиозной! Да и чего еще можно было ожидать от свадьбы наследника престола?

Среди гостей была не только местная знать – лично пожаловали правители Лирмийской и Торийской империи. Впрочем, ежу было ясно, что эти прибыли с визитом не ради свадьбы, а ради секретов портального сообщения (помимо межмирового портала уже были запущены в работу транспортные порталы, соединяющие столицу с крупнейшими городами империи) и ради договора о крупных поставках дешевой магии, которой теперь имелось в избытке благодаря сомирникам Хальера. Тем не менее, три разодетых императора представляли собой величественное зрелище, привлекавшее взоры больше новобрачных. Словом, об этой свадьбе еще долго будут писать в газетах, охать и ахать на все лады, и было из-за чего...

Месяц назад не меньший фурор, чем сообщение о скорой женитьбе кронпринца на своей давней любовнице, произвело появление на людях главы тайной канцелярии без шрамов на лице. Об этой новости толковали на всех углах, а все девицы империи вдруг признали привычную мрачность главы тайной канцелярии интригующей, а его лицо – очень интересным и мужественным. Отныне на всех балах Хальер привлекал к себе внимания не меньше, чем красавец Леван.

Одну такую впечатленную новым обликом главы девицу Алеся сейчас и наблюдала, а Карилина ее успокаивала:

– Алеся, возьми себя в руки, вокруг тебя воздух трещать начинает! Ты мне фату сожжешь!

– Не преувеличивай, я не стихийник.

– Девушка просто разговаривает с твоим мужем, Алеся. Просто разговаривает.

Нет, не просто. Обсуждаемая девица мило улыбалась главе тайной канцелярии, восторженно таращилась на его мужественное лицо и что-то ворковала, умильно хлопая глазками. Известный факт, что у ира Хальера вакантны все места любовниц, эта девица явно трактовала как шанс, который никак нельзя упускать из цепких ручек. Наличие у ира жены во внимание не принималось, и в самом деле – девица ведь рассчитывала не на то место, что уже занято.

– Эта вертихвостка не стоит твоего внимания, – настаивала счастливая невеста Имира.

– Да, но если я ей сейчас спущу с рук, то вскоре их слетится десять, – посетовала Алеся, изо всех сил сдерживая свою своенравную магию, глубоко возмущенную чужим посягательством на «самый интересный объект в окружающем пространстве».

Магия бурлила в Алесе отчетливо ощущаемым кипящим потоком, желая напомнить некоторым, что ее хозяйка – сильнейший менталист, с измеренным уровнем магических способностей в сто двенадцать единиц, которого следует очень-очень бояться.

Алеся не сомневалась, что в мыслях мужа царит один-единственный женский образ, она слишком часто проваливалась в его воспоминания, сны и чувства, чтобы сомневаться, но... Но тут кокетливая девица позволила себе словно невзначай коснуться руки Хальера!

Глаза Алеси вспыхнули неоновыми огнями, и лишь невероятным усилием воли она не позволила своей магии внедрить в голову легкомысленной вертихвостки видение выпрыгивающих из волос мужа змей.

«Сила – это ответственность и сдержанность. Сдержанность и ответственность! – напомнила она себе в десятый раз на этом чертовом балу. – Не забывать, что теперь меня все помнят, так как я постоянно вливаю свою магию во все транспортные порталы империи по очереди. Все мои скандальные балы остались в прошлом!»

Несмотря на ее исключительную выдержку, народ заволновался при виде каменного лица Алеси и горящих синим огнем глаз, и перед возвышением с невестой и ее подругой очистилось приличное пространство.

Муженёк, видимо, тоже почувствовал, что «пахнет жареным», что-то кратко сказал девице и подошел к супруге:

– О чем размышляешь с таким устрашающим выражением на лице?

– О том, что гражданам Велейской империи и впрямь жизненно необходимы два пугала: глава тайной канцелярии и его жена. Пусть распространившаяся по стране сказка о доброй девушке-магине, влюбившейся в принца, закончится тем, что принц нашел себе другую возлюбленную, а девушка сделалась такой же злобной, как похитившее ее чудовище, и навсегда осталась с ним, сея ужас в сердцах жителей империи, – ответила Алеся, зловеще прищуриваясь в сторону неудачливой претендентки на место любовницы.

Хальер улыбнулся:

– У тебя не получится стать «пугалом», голубка, ты слишком печёшься о чужом благополучии. Так что у сказки будет более классический конец: добрая девушка останется невинной жертвой злобного монстра и благородные рыцари будут мечтать освободить тебя из моих загребущих лап.

– И ни у одного из них не получится меня освободить, потому что я никогда не захочу покинуть своего «пленителя».

– Очень на это надеюсь, – улыбнулся Хальер. – Позволишь пригласить тебя на танец?

– Всегда. Должны же быть у мужа какие-то привилегии, верно?

Кружась в вальсе, Алеся нежилась в чувстве обожания, излучаемого мужем, а тот произнес:

– Как сильно ни опасались бы другие сильнейшего менталиста империи, для меня ты всегда будешь самой важной и прекрасной женщиной на свете. Кажется, я еще ни разу прямо этого не говорил, но я люблю тебя, голубка.

Алеся широко распахнула глаза и лучисто улыбнулась.

– Действительно еще не говорил. Спасибо за признание! Но знаешь... – она привстала на цыпочки и прошептала мужу на ухо: – Слова чуточку запоздали, я давно это знаю, я это чувствую. С первых дней нашей совместной жизни. Я тоже очень тебя люблю, мое чудовище.

Синие глаза напротив вспыхнули:

– Я знаю. Я тоже чувствую...

Спустя два года.

Ранним утром в доме в поместье Хальеров запищал амулет связи. Голос императора произнес:

– Коул, ходят слухи, что Алеся вчера благополучно разрешилась от бремени и у тебя родилась дочь. Поскольку никто ничего не знает точно, никто малютку «не видел» и «не слышал», я заключаю, что наследница у тебя таки действительно появилась.

– Да.

– Вы-то с Алесей о ней не забываете?

– О, нет, не забываем. О своих бесценных женщинах я помню каждую секунду.

Много лет спустя, в далекой-далекой галактике, в центре Велейской империи...

 В добротном доме женщина закончила рассказывать дочери сказку про похищенную чудовищем девушку, встретившую на балу прекрасного принца.

– О-ооо, я знаю, что было дальше! Прекрасный принц спас девушку от чудовища и женился на ней! – воскликнула девочка. – Так заканчиваются все сказки!

– Да, все сказки заканчиваются именно так. Спи, егоза моя, спокойной ночи.

Женщина вышла из комнаты. Ее муж, не спеша строгающий новое топорище, усмехнулся:

– Да, сказки заканчиваются именно так, но жизнь, увы, не сказка.

Он недовольно осмотрел кособокое топорище, на руках его замерцали нити магии...

– Мы договаривались – никакой магии на выходных, – с притворной суровостью заметила женщина.

– Голубка, в отличие от тебя я не получаю моря удовольствия, притворяясь простым человеком, мне очень неудобно обходиться без магии. – Хальер с отвращением отложил столярный инструмент.

– Вдруг когда-нибудь мы попадем в мир, где наша магия не будет работать, и что тогда? – скрестив руки на груди, поинтересовалась Алеся.

– Вот тогда и придумаем, как обходиться без нее, – легкомысленно ответил ее муж, – пока таких миров нам не встретилось.

За их спинами скрипнула дверь, и детский голосок самодовольно произнес:

– Я знаю, кто спасет девушку и победит чудовище, если прекрасный принц с ним не справится!

– Кто? – улыбнулась неугомонной дочери Алеся.

– Папа! – взвизгнуло дитё и бросилось на шею к любимому отцу.

Алеся только головой покачала, наблюдая за кучей мала, образовавшейся на полу, когда доченька решила затискать своего папочку, а большущий аскольд обрадовано поддержал юную хозяйку в этом устремлении.

– Видишь ли, сестренка, наш папа и есть то самое чудовище из народной сказки, – донесся от входной двери насмешливый девичий голос и в избу грациозно вплыла двадцатипятилетняя красавица – Ульяна Хальер.

– Вот еще выдумала, – с плеча поднявшего Хальера ответила его младшая дочь.

– Ха, ты просто не видишь, как он рычит и до смерти запугивает моих кавалеров на балах, – стояла на своем Ульяна.

– Ты еще мала для кавалеров, – сказал, как отрезал, Хальер, и глаза его старшей дочери вспыхнули гневными синими огнями.

– Папа, мама в моем возрасте уже меня родить успела!

– Твоя мама вышла замуж за серьезного умного мужчину, а не за смазливого идиота, ничего не смыслящего в магии, – парировал Хальер.

– Ты сейчас кого конкретно имеешь в виду под «идиотом»? – насупилась Ульяна.

– Всех твоих кавалеров, – безапелляционно заявил Хальер.

– Брейк! Брейк! – поспешно вмешалась Алеся. – Доченька, неужели тебе действительно хочется выйти замуж за мужчину, панически боящегося твоего отца?

– Нет, но мужчины, которые бы не боялись всемогущего ира, в нашем мире отсутствуют как данность, – фыркнула Ульяна.

– Точно? – не поверила Алеся и лукаво прищурилась.

Ее старшая дочь почему-то покраснела, что-то невнятно промямлила и сбежала в свою комнату в их большом охотничьем доме, где семья любила отдохнуть от городской суеты.

– Что это было? – мигом насторожился проницательный глава тайной канцелярии.

– Это мне у тебя спросить надо – что за игры, когда ребенку давно спать пора? Иди сам теперь свое сокровище спать укладывай, – ответила Алеся.

Хальер поправил на плече норовящую соскользнуть подвижную малышку, нахмурился, сказал веско:

– Голубка, я ведь всё равно всё узнаю.

– Конечно, ты же гений сыска и дедукции, – улыбнулась Алеся. – Только помни: страшное чудовище Велейской империи – это очень умное, хладнокровное и рассудительное чудовище, которое прежде чем сделать что-то важное всегда советуется с женой.

Глава тайной канцелярии недовольно вздохнул и понес дочь в спальню.

КОНЕЦ.