Текст книги "Опороченная невеста графа Орлова (СИ)"

Автор книги: Валентина Элиме

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

− Прошу меня извинить, но мне нужно к дочери, − я живо вскочила с дивана, но ушла не сразу, обратившись к гостю. – Иван Васильевич, пока я буду занята с малышкой, предлагаю вам горячий и сытный обед, также освежиться после долгой дороги. Гостевая комната в вашем полном распоряжении. Уже после мы сможем поговорить и все обсудить.

Граф Орлов поднял голову и посмотрел словно сквозь меня. Видимо, услышав про самозванку-жену он пустился в дорогу сразу же, о чем свидетельствовала и его несвежая рубашка. И, несмотря на то, что мужчина хотел казаться суровым, эдаким воякой, ему тоже нужен был отдых. Благо, Иван Васильевич кивнул, принимая мое приглашение. Нужно будет попросить нянюшку подать ему и наливку, что так обожал Михаил Григорьевич. Авось, графа разморит, и он сразу не устоит прилечь на пару минут. Тогда у меня будет время придумать что-то. Но за мной последовала матушка, что пугало меня сильнее появления графа Орлова – это объяснение с Елизаветой Александровной. Ведь с ней поговорить придется прямо сейчас.

Глава 11

Глава 11

Я здесь ни причем!

Дарья Заступова

На каждый шаг Елизаветы Александровны мое сердце отбивало два удара. Шаг. Тук! Тук! Шаг. Тук! Тук! Ох, и попадет мне! Настораживало еще и то, что матушка с момента знакомства с моим, якобы мужем ни слова не проговорила. Да и по ее лицу невозможно было понять, что чувствовала женщина. Она следовала за мной по пятам и молчала. Молчание Елизаветы Александровны могло означать многое: немой укор, множество невысказанных слов и даже обвинений в мой адрес. Ведь Дарья уже один раз оступилась. Второй ошибки девушке любящие свою дочь родители могли и не простить.

Нянюшка вместе с Викторией нашлись на кухне. Дочь впервые разрывалась плачем в руках моей несменной помощницы, что я поспешила забрать ее себе. Неужели и малышка чувствовала мою нервозность? Немного поплакав на моих руках, она успокоилась. Я присела ее покормить здесь же, на кухне. Елизавета Александровна, казалось, не замечала ребенка, начав ходить туда-сюда. Ее мысли, видимо, полностью были заняты графом Орловым, что неудивительно. Его появление в доме Четкова, как и заявление Ивана Васильевича, ошеломило и меня. Также было дико любопытно, откуда он взялся и как такое могло произойти, что у героя из книги оказался живой прототип? И как теперь объяснить обществу, что мой муж жив и здоров? И еще как удержать все это в тайне? Раз о моем существовании знали и в столице?

Вскоре малышка почти уснула, но заерзала в моих руках. Пришлось поменять мокрые пеленки, и нянюшка вновь забрала её из моих рук. Мы же с матушкой переместились в гостиную. Вот тут-то Елизавета Александровна пришла в себя и внимательно взглянула на меня, но отчего-то заговорить не спешила.

− Матушка, я не в курсе, откуда появился граф Орлов и как он узнал про меня, − решила я уточнить сразу, словно сдавалась врагу еще до начала экзекуций надо мной. Не ровен час, Елизавета Александровна убедится в том, что их дочь решила испортить себе жизнь во второй раз. И на этот раз у меня не было веры в то, что Заступовы также легко замнут уже мой позор, а не настоящей Дарьи.

− Как я вижу, тебя нельзя надолго оставлять одну, − устало выдохнула матушка и присела на диван, а ее взгляд остановился на фоторамке, где и красовался граф Орлов. – Это он и есть?

Я кивнула, задумавшись. Пару минут мы не сводили глаз с мужчины на фотоснимке.

− Я не уверена, но, по крайней мере, очень похож. Только вот как это получилось, я и сама не понимаю. Дело в том, что этот портрет я взяла из романа, как и имя своего вымышленного супруга. Никогда и подумать не могла, что героем бульварного романа взят мужчина из реальной жизни, − вкратце объяснилась я. – Я поэтому и настояла батюшке на этом имени. Подумала, что такого в настоящей жизни нет и мне никогда не грозит быть раскрытой.

На время в гостиной наступила тишина. И я, и Елизавета Александровна прокручивали в голове свои мысли. Правда, и ее взгляд, как и мой, был устремлен на фоторамку, откуда на нас смотрел серьезный молодой граф Орлов. Точнее, поручик. Когда был нарисован сей портрет? Сколько лет назад? И кто автор романа? Почему он решил, или она, взять героя из реальной жизни, как и его имя?

Вопросов было столько, что голова шла кругом. С минуты на минуту граф Орлов должен был появиться в гостиной, а я все еще не придумала, что ему говорить. Рассказать всю правду? Но как это сделать, не выдав тайну Дарьи и той позорной ночи? Ведь граф Орлов мог знать Петра Нарышкина не понаслышке. Вдруг они друзья или хорошие знакомые? Тогда на понимание или помощь Ивана Васильевича надеяться не стоило. Про Викторию тут же всем станет известно. Общество не только заклеймит меня и семью Заступовых, но отвернется от нас. Нам не будет места не только в столице, но и в таких городах, как в Васильевск. Ведь слухи распространяются быстро, а плохие еще быстрее. Вряд ли Елизавета Александровна выдержит жизнь в деревне. Да и представить было тяжело, как Николай Дмитриевич сам бы пахал землю. К тому же, не успевшая начаться жизнь Виктории тоже будет загублена.

Времени прошло предостаточно, чтобы гость смог привести себя в порядок и уже появиться в гостиной. Но граф Орлов не спешил к нам спуститься. Или Иван Васильевич специально тянул время, заставляя нас нервничать все больше? Даже нянюшка пришла к нам узнать, не напомнить ли гостю о времени. Было неприлично заставлять себя ждать. Елизавета Александровна была согласна с этим, но ни я, ни она не знали, что будем делать при появлении графа. Какой легенды нам придерживаться?

Все решилось само собой. Пока матушка все еще обдумывала, какое решение принять, на весь дом раздался чуть ли не богатырский храп и сонное бормотание графа. На секунду мы даже опешили, не понимая, как на это реагировать. Но вскоре мы с Елизаветой Александровной переглянулись и не смогли сдержать смеха.

Разговор с графом отложился на неопределенный срок. Я не знала, хорошо это или плохо. Спать в тот вечер отправилась в разрозненных чувствах. Уснуть получилось не сразу. Виктория давно уже сопела, пока я лежала и смотрела в потолок. Так и не решив, что говорить графу Орлову, ближе к утру я провалилась в беспокойный сон. Всю ночь я видела Ивана Васильевича, который одаривал меня осуждающим взглядом, качал головой и уходил, оставляя меня одну посередине бала. Вокруг меня тут же образовывался круг из осуждающих кумушек, и все они тоже неодобрительно качали головами. Утром я проснулась с жуткой головной болью. Но, кроме этой неприятности, меня еще и ожидал сам граф Орлов во всей красе.

− Приношу глубочайшие извинения за вчерашнее, − теперь мужчина совсем не был похож на наглого гостя накануне. – Могу ли я проводить вас до гимназии, Дарья Николаевна, заодно поговорить без лишних ушей?

Наташа хоть и разрывалась от любопытства еще со вчерашнего вечера, быстро согласилась дойти до гимназии одна и скрылась на кухне, прежде подмигнув мне. Я отказалась от завтрака. Вряд ли кусок в горло пролез бы. Кивнула, и граф открыл для меня дверь.

В первое время мы шли молча. Я чувствовала себя словно на вынужденном свидании, когда помолвленных молодых отправляли на прогулку и заодно познакомиться.

− Иван Васильевич, − первая заговорила я, обратившись к графу. Молчание, как и напряжение между нами, уже нельзя было вынести. – Я очень сожалею, что вам пришлось проделать такой длинный путь до Васильевска из-за слухов, но уверяю, что вышла досадная ошибка с вашим именем. Мы ни в коем случае не хотели доставлять вам неприятности. Если нужно, я могу написать письмо вашей невесте и все ей объяснить. К тому же, моя матушка, Елизавета Александровна права, что с именами вышла некоторая путаница. Точнее, просто так совпало, что и вы, и мой погибший супруг носили одинаковое имя. Никто не ожидал, что такое бывает в жизни.

− Как вы познакомились с поручиком Орловым? – неожиданно выдал граф, перебив меня.

Я даже шаг замедлила, вспоминая почти дословно историю, выдуманную мной же. Сейчас было бы не к месту ошибиться даже в мелочи. И я неторопливо начала свой рассказ.

− Он поступил тогда как герой, − приложив руки в груди, произнесла я, глядя вперед себя, словно все было на самом деле, а это не плод моего воображения. – Но, к сожалению, его жизнь оказалась слишком коротка. Если бы не его служба…

Я даже глаза в пол опустила, словно действительно прошла через боль потери любимого человека и что мне до сих пор было тяжело вспоминать о прошлом. Но мои актерские таланты граф Орлов нисколько не оценил.

− Когда он отправился испытать новое оружие? – Иван Васильевич тоже замедлил шаги. И теперь он смотрел на меня сверху вниз в ожидании ответа.

− Весной, − выпалила я, судорожно вспоминая даты, когда я прочитала статью в газете. Ведь совершенно не ожидала, что мне устроят допрос с подробностями. – В конце уже, когда нас обвенчали. Ему пришлось срочно уехать. Мы даже не успели обустроить наше семейное гнездышко.

− А как звали командира, через которого действовала коварная разлучница? – не унимался граф, а мне же все больше не нравилось дальнейшее развитие нашего разговора. Создавалось такое ощущение, что меня все глубже и глубже заталкивали в свою же ложь, чтобы потом огорошить правдой.

− Мой муж не называл имен, − врать становилось все сложнее. – Да и я никогда не интересовалась его службой. Он говорил, что не женское это дело. К тому же, Иван боялся, что мой отец решит вмешаться, чтобы помочь своему зятю.

− Ваш отец не последний человек в столице? – надо же мне было так опростоволоситься, что и про могущественных родителей упомянуть так некстати. Ведь матушка, находясь в Васильевске, ни разу не называла своей фамилии. Я же для всех была вдовой Орловой.

Вот только отвечать на вопрос графа я не стала. Мы дошли до гимназии, и я поспешила внутрь.

− Ради своих детей, думаю, и ваши родители готовы пойти на многое, − улыбнулась я мужчине. – Спасибо, что проводили, Иван Васильевич. Я пойду, не стоит опаздывать на занятия.

− До скольки вы учитесь, Дарья Николаевна? – вопрос графа не дал мне уйти сразу. – Я бы хотел встретить вас и завершить наш разговор. Нам еще многое нужно обсудить, также решить, как быть дальше.

Я несколько секунд смотрела графу в глаза вместо того чтобы не выпалить ему, что нечего тут решать. Можно же всем сказать, что вышла ошибка с именами и благополучно забыть об инциденте. Но что-то в выражении лица и во взгляде графа заставило меня ответить совсем иное.

− Можете встретить меня через два часа, Иван Васильевич, − после дождалась его кивка и исчезла в дверях гимназии.

Но я не сразу поспешила на занятия. Точнее, мне всего-то нужно было передать преподавателям выполненные мной работы, забрать новые задания, заглянуть в библиотеку и на этом я могла быть свободна. Только долго ли я могла откладывать разговор с графом Орловым? Чем быстрее мы решим все вопросы, касающиеся нас, тем скорее Иван Васильевич уедет из Васильевска. И живее уляжется шумиха вокруг меня, так и не успев развернуться. Ни мне, ни моей дочери ни к чему было внимание со стороны. Не хватало еще, чтобы слухи дошли до семьи Нарышкиных. Только появление Петра или Марьи Семеновны. Последняя так точно церемониться не станет. Оставалась одна надежда, что граф Орлов проникнется историей Дарьи и согласится не поднимать шумиху.

Но что-то подсказывало, что все это только начало.

Глава 12

Глава 12

Решиться и признаться? Или наоборот?

Дарья Заступова

Графа Орлова я заметила еще из окна, когда торопливо шла по коридору к выходу. Иван Васильевич в ожидании меня расхаживал туда-сюда и все время посматривал в сторону двери, когда кто-то появлялся на крыльце гимназии. Я остановилась возле окна и встала так, чтобы в случае чего мужчина не смог меня заметить. Внимательно взглянула на мужчину через пыльное стекло. Первое, что сразу бросалось глаза, это выправка. Спина прямая, плечи расправлены, гордо поднятая голова, даже несмотря на то, что ожидал он меня чуть больше получаса от оговоренного мной времени. Ни тени усталости.

Я задержалась в библиотеке. Точнее, пока обдумывала как поступить и успокаивала свои расшалившиеся нервы, Наташа отпаивала меня чаем. Подруга предлагала свои варианты, которые я отметала один за другим. В итоге мы обе пришли к одному выводу, что лучше всего стоит рассказать графу всю правду, а там, будь что будет. Ниже упасть мне уже некуда.

И теперь я стояла возле окна и держалась за подоконник, наблюдая за человеком, от которого зависела вся моя дальнейшая жизнь и жизнь моей дочери. Иван Васильевич не был красавцем, по сравнению с Петром Нарышкиным. Блистать на балах под восхищенными взглядами десятки девушек ему вряд ли будет суждено. Но граф Орлов притягивал взгляды другим, что вызывало восхищение. Его мужественность, сила, аура, да и форма военного ему неприлично шла. Если бы не усы. Только вот от моды никуда не уйти.

− Новый поклонник? – от неожиданного вопроса и появления рядом Александры Ивановны я едва не вскрикнула. – Неужели ты, наконец-то, решилась оставить память о своем муже в прошлом и открыть свое сердце для других? Правильное и разумное решение для молодой вдовы. Да и Виктории нужен будет защитник.

− Это муж и есть, − все еще не сводя глаз с графа, ответила я. И Иван Васильевич словно почувствовал, что за ним следили и вели разговоры о нем, и устремил свой взгляд в то самое окно, возле которого я и стояла. Две пары глаз были устремлены на мужчину.

− Но как? – Александра даже раскрыла рот от услышанных от меня слов.

− Видимо, восстал из мертвых, − ответила я, пожимая плечами, и не попрощавшись с девушкой, шагнула к двери.

Иван Васильевич уже ждал меня возле ступенек. Мужчина подал мне руку, но не выпустил её из своей ладони, положив на свою локоть. Я не стала противиться такому тесному контакту. Если граф все же примет решение помочь мне, то нам придется близко общаться, а не сторониться его. И мы направились в сторону дома Четкова.

− Почему именно Васильевск, Дарья Николаевна? – нашу молчаливую прогулку на этот раз прервал сам Орлов.

Пару минут я собиралась духом, чтобы не только ответить на вопрос графа, но и рассказать свою историю. Иван Васильевич милостиво ждал, не торопил, давал мне возможность набраться смелости и сил.

− Первым критерием выбора этого городка послужило то, что сюда можно легко добираться. Матушка желала навещать меня так часто, насколько это могла. Дальше же мы смотрели на то, что здесь не проживали родственники нашей семьи. Даже дальние. Наверное, вы уже смогли догадаться, почему нам пришлось уехать из столицы. И ваше имя, точнее, имя для своего погибшего мужа я взяла из романа, − я даже озвучила название истории, не только автора. – В подтверждение своих слов, как только окажемся дома, я передам вам книгу. Сами убедитесь.

Иван Васильевич не стал отвечать на мои объяснения. Мужчина красноречиво кивнул и повел меня дальше, но я свернула на соседнюю улицу, чтобы прогуляться чуть дольше. Ведь от графа обязательно последуют вопросы, когда я расскажу ему всю правду. Ну, почти всю правду. О том, что в теле Дарьи Заступовой современная девушка из будущего, я приняла решение не упоминать.

И слова полились рекой.

− Теперь вы знаете всю мою историю, − выдохнула я, словно сбросила с плеч непосильный для меня груз. – И вы вольны поступать так, как пожелаете. Но прошу вас только об одном: не губите судьбу моей дочери. Она не виновата за глупость и доверчивость своей матери, как и за чувства. Ведь никто и подумать не мог, что Петр Андреевич так поступит. Любовь, оказывается, ослепляет. К сожалению, и приводит к таким печальным последствиям. Думаю, самое простое решение возникшей ситуации, это не поднимать шума. Я была бы вам благодарна и очень признательна, если вы уедете из Васильевска как можно скорее. Лишнее внимание мне ни к чему. Своим друзьям и невесте объяснитесь тем, что вышла путаница с именами. Со своей стороны я готова написать письмо и принести глубочайшие извинения. Думаю, девушка вас простит и не будет разрывать помолвку.

Мы остановились возле дома. Вот и завершилась прогулка с «мужем» под ручку. Граф Орлов развернулся в мою сторону, внимательно взглянул мне в глаза сверху вниз, затем произнес слова, отчего мое сердце ухнуло в пятки.

− К сожалению, Дарья Николаевна, без шума не получится. Мне отдан четкий приказ привезти свою супругу в столицу.

Я остолбенела от предложения графа. Слово «столица» вызвало у меня ступор, словно в мой организм попал яд, который лишал меня двигательной функции. Перед глазами тут же замельтешили картинки, как я стою одна посередине бального зала, а вокруг меня собрались местная знать и, показывая пальцем, кричала о нравственности.

− Дарья Николаевна, с вами все хорошо? – пришла я в себя от прикосновения графа Орлова. – Вы вся побелели, как первый снег.

− Никакой столицы, − отчеканила я, высвобождаясь от рук мужчины, и, больше не вымолвив ни слова, исчезла в доме.

В столицу для меня путь закрыт. Не поеду туда ни под каким предлогом, даже под страхом смерти. Иван Васильевич пусть даже не уговаривает. Мне пока и в Васильевске хорошо. Здесь у меня учеба, новые друзья, да и мама часто навещает. Балы, театры, музыкальные вечера давно подзабыты и уже не вызывают того острого желания, что было раньше. Переоделась и направилась искать домочадцев. На кухне разговор тут же прекратился, как только я вошла в комнату. Пока няня готовила, Елизавета Александровна развлекала Викторию. Мое появление заставило их переглянуться и прекратить все обсуждения. И гадать не нужно было, про кого они сплетничали.

− Как дела в гимназии? – обыденно поинтересовалась матушка, передавая мне на руки дочь.

Я вдохнула запах младенца и прижалась к мягкой и нежной коже щекой. С этого момента для меня переставал существовать весь мир. Малышка и являлась этим самым миром. Меня не было всего пару часов, но я уже успела соскучиться по Виктории.

− А где ты потеряла Ивана Васильевича? – теперь заволновалась нянюшка. – Он обещался быть на обед.

Удивилась, заметив разительные перемены в обеих женщинах. Если еще вчера все находились в некоем напряжении с объявлением в доме Четкова графа Орлова, то уже сегодня и нянюшка, и Елизавета Александровна резко поменяли свое отношение к нему. Не ровен час, начнут меня сватать к нему.

− Раз обещался, значит будет, − забрав дочь, я направилась к себе в комнату, чтобы не только покормить ее, но и провести с малышкой время, отдохнуть. Даже подзабыла о том, что хотела обсудить с матушкой крещение Виктории. Ведь Елизавета Александровна побудет в Васильевске не так долго, как мне хотелось бы. И стоило только вспомнить про Заступову, как она тут же постучалась в мою комнату.

− Дарья, дорогая моя, − матушка взглянула на меня с милейшей улыбкой, что я сразу поняла, о чем будет разговор.

Я не винила Елизавету Александровну ни в чем. Каждая мать желала своему ребенку счастья. Правда, порой многие забывались и перегибали палку, но это никак не умаляло их заслуги перед своими детьми. Заступовы не бросили свою дочь после той ночи с Петром, не выгнали ее из дома, не отказались от нее, даже не обвинили ни в чем. Хотя, казалось бы, что ее будущее уже предрешено и ничего хорошего Дарье не светит. Но, тем не менее, мне несказанно повезло попасть в тело дочери Заступовых. Раз прежняя Дарья Николаевна оказалась слаба духом, раз не смогла вытерпеть своего позора из-за своих чистых чувств к Нарышкину, то меня не так-то легко было сломить. И я тоже была на многое готова, чтобы Елизавета Александровна и Николай Дмитриевич оставались не только спокойны за дочь, но и были счастливы, глядя на ее благополучно сложенную жизнь. Ведь большего они и не просили.

− Я слушаю вас, матушка, − запеленав Викторию и взяв ее на руки, чтобы убаюкать девочку, я начала медленно ходить по комнате.

− Иван Васильевич прибыл на обед, − Елизавета Александровна была довольна данным фактом. Она сидела на стуле и постукивала носком туфелек, а в глазах матушки сиял задорный огонек надежды. – Я пришла предупредить тебя, чтобы ты помнила о времени. Заодно напомнить, чтобы была мила с графом. Думаю, он будет отличным мужем и отцом.

Я даже не успела в ответ матушке слово молвить, как она уже вышла из комнаты. Теперь графине, ой, как непросто отступиться от намеченного пути. Ведь все сложилось как нельзя кстати, даже придумывать ничего не стоило. Общество будет только умиляться, когда пойдет слух, что мой муж невероятным образом выжил и вернулся ко мне. Многие будут уверены, что именно сила любви помогла графу Орлову, не иначе. Матушка же только подольет масла в огонь, раздувая именно такие разговоры. Но не сама ли я виновата, что все так сложилось? Нужно было выслушать Ивана Васильевича до конца еще там, на улице, а не убегать от него, как от черта, испугавшись столицы. Тогда бы и матушка не стала лелеять надежду.

− Ну, ничего, мы что-нибудь придумаем, − тихонько проговорила я, обращаясь к дочери. – Не раскрыли же меня до сих пор, значит и в будущем у нас все будет хорошо. Лишь бы твои бабушка и дедушка не настояли на замужестве.

Вниз я спускалась с решимостью уговорить графа отказаться от мысли поехать в столицу. Даже согласна была на скандальный по тем временам развод. Но, зайдя в гостиную и взглянув на матушку с графом, поняла, что эти двое уже успели спеться между собой. Теперь мне вряд ли дадут выбор. Елизавета Александровна уже все для себя решила, заодно уговорила и графа. У меня мало шансов отговорить Ивана Васильевича отказаться от идеи показать свою супругу всей столице.

− Дарья Николаевна, − граф поднялся мне навстречу. – Пока мы вас ждали, успели обсудить, когда лучше всего направиться в столицу.

Точнее, шансов у меня совсем нет.

Глава 13

Глава 13

Кто прав, а кто виноват?

Дарья Заступова

− Дарья Николаевна, − граф поднялся мне навстречу. – Пока мы вас ждали, я с Елизаветой Александровной успел обсудить некоторые вопросы, также и о том, когда лучше всего направиться в столицу. Выехать в ближайшие дни не получится, но и тянуть с поездкой тоже не стоит. Меня там ждут. И вместе с супругой, − мужчина договорил и одарил меня выразительным взглядом.

Я не стала отвечать на слова графа. Сделала вид, что не расслышала его. Не хотелось портить аппетит ни себе, ни другим. Правда, успела заметить немного виноватый взгляд матушки. Елизавета Александровна вместо того чтобы принять сторону дочери, на этот раз выбрала графа. Я не злилась на нее. Матушка хотела как лучше. И лучшим выходом из положения, в которую нас всех загнала настоящая Дарья, она считала свести нас с графом. Ведь по слухам мы, итак, уже были семьей. Только никто не в курсе того, что мы не венчаны и что я уже успела родить прекрасную дочь.

− Обед стынет, − проговорила спокойно и направилась в столовую.

Я действительно проголодалась. Виктория отнимала немалую часть моих сил и энергии из-за грудного вскармливания. К тому же, время катилось к закату. Но никто из нас не торопил никого. Ни я, ни матушка не знали, что ожидать от графа. Я нервничала и заедала всё едой. Если в ближайшее время мы не решим между собой все недоговоренности, то скоро я так точно поправлюсь. Может, и к лучшему? Женихи сами собой рассеяться…

Но на это полагаться совершенно не стоило…

Нянюшка подала обед. И когда она только успевала все приготовить? Даже пирог испекла. За столом в первое время никто из нас не говорил. Я ловила на себе взгляды графа, но старалась не обращать на них внимания. Елизавета Александровна заводила обыденные разговоры про погоду.

− Не находите, погода благоволит. Так и зовет, манит на прогулку, − ее намеки не понял бы даже дурак.

Правда, Ивана Васильевича эта тема никак не заинтересовала. Мужчина отвечал кратко и диалог быстро сходил на нет. Графа больше волновало мое молчание. Матушка постаралась и меня вовлечь в беседу, но я усиленно делала вид, что больше интересовалась едой в тарелке. Опасную тему – поездки в столицу − никто не затрагивал, хотя матушка была бы рада услышать последние сплетни оттуда. Вот только Иван Васильевич не успел добраться до туда. Новость обо мне, что у него имеется жена, заставила его развернуться на полпути и добираться до Васильевска.

Взглянула на графа. Интересно, а кем была его невеста? Но мужчина словно почувствовал мой интерес к нему. Мне пришлось отвести глаза.

Завершению обеда все были рады. Даже я облегченно выдохнула. Матушка предложила продолжить разговор в гостиной, но у меня были свои планы.

− Иван Васильевич, не желаете прогуляться? − обратилась я к мужчине, отложив салфетку.

Матушка довольно заулыбалась, что свое отношение к такому и скрывать не стала, но посвящать ее в наш разговор с графом я не собиралась. Прогулка была отличным решением.

− Я забыла взять кое-какие учебники из библиотеки. Они мне просто необходимы для выполнения заданий, − даже не соврала я. После утреннего диалога с графом я напрочь забыла и про учебники, и про задания, что мне нужно выполнить и сдать в ближайшие дни. Бросать учебу в мои планы не входило. В библиотеке я же заговорилась с Наташей и напрочь забыла про них.

На этот раз не удалось избежать любопытных взглядов жителей Васильевска в нашу сторону. Маленький городок жил слухами, и на улицу высыпали многие его обитатели. Видимо, новость о моем воскресшем муже стала самой популярной и обсуждаемой. Это и стало моей второй ошибкой, когда в мою размеренную жизнь ворвался граф Орлов. Я сама загоняла себя в клетку, из которой был только один выход.

− Дарья Николаевна, я понимаю и ваше негодование по поводу поездки в столицу, а также и страх, − граф первым начал разговор. Я же выбирала слова, как лучше отказать ему. Но не слишком ли поздно для этого? – Но иначе никак нельзя. Мне отдан приказ, и я должен его выполнить в любом случае. Даже если для этого мне придется применить силу, чего хотелось бы избежать. Императора не стоит разочаровывать.

Я вздрогнула. Такого я совершенно не ожидала. Все были в курсе того, что Николай Александрович был набожным человеком и стремился жить в соответствии с нравственными принципами. Хоть я и не любила историю и исторические даты, но про последнего императора кое-что, да знала. Вряд ли ему понравится новость о нашем с графом разводе, пусть и фиктивном.

− К тому же, нам придется привыкнуть друг к другу в кратчайшие сроки, как и оформить брак. В тайне, чтобы предъявить все необходимые документы. Виктории я дам свое имя, − как ни в чем не бывало сообщил мне граф, словно говорил об обычных вещах, с которыми мы сталкивались каждый день. Будь то радуга после дождя в солнечную погоду или разбившаяся ваза, которую случайно уронили. – Вы же еще не успели ее крестить? Думаю, и в этом вопросе стоит поторопиться.

Его решением я была ошарашена, как и разозлена. Предстать перед императором уже не казалось таким уж страшным событием. Больше негодования у меня вызывал шагающий рядом граф. Не муж, но уже все решение принимал за меня сам.

− А моим мнением никто не хочет поинтересоваться?

Граф не ожидал от меня такого вопроса и поведения. Все привыкли к тому, что женщина сидит дома, охраняет домашний очаг, рожает детей и занимается их воспитанием. Только все это было не для меня. Да, обстоятельства вынудили на время уйти в затишье, но после я не собиралась прозябать в Васильевске. Благо, Российская Империя имела обширные земли. Для этого мне и нужно было получить диплом, как и рекомендательное письмо Сергея Викторовича.

− Вы хотя бы спросили, хочу ли я поехать с вами в столицу? Хочу ли за вас замуж?

Иван Васильевич встал как вкопанный посередине улицы. Несколько секунд то ли обдумывал свои ответы на мои вопросы, то ли возвращал себе самообладание, затем медленно развернулся в мою сторону.

− И что же вы хотите предложить, Дарья Николаевна? Я внимательно выслушаю ваши слова, − не зря граф слыл служивым. Его спокойствию и самообладанию можно было позавидовать.

− Предлагаю озвучить, что мы оформили развод и на этом забыть друг о друге, − не побоялась я озвучить.

Услышав мои слова, граф едва сдержал себя от смеха. Мужчина быстро сумел взять себя в руки.

− Какую же причину будете озвучивать? – все же его насмешливый вопрос настораживал.

Женитьба есть – а раз− женитьбы нет. Эта фраза тут же всплыла в моей памяти, как предупреждающий восклицательный знак. Только я не намерена была сдаться, как и встречаться с Нарышкиными в столице. Но Иван Васильевич прав. Причина должна быть весомой. Оформить развод было очень сложно, но все же не невозможно. Из истории я помнила несколько известных случаев, когда именно женщина подавала на развод и добивалась своего.

Самым популярным основанием служило нарушение брачного обета. Правда, венчаные браки и в этом случае практически не расторгались. В те времена мужчину считали изменником, если у него была женщина на стороне и дети от неё. И чтобы доказать факт измены, нужны были как минимум два свидетеля. Женщину же называли прелюбодейкой − если она просто переночевала не дома. С точки зрения церкви, муж, узнав о чужеложстве жены, развестись с ней был просто обязан. К разведённым женщинам в обществе относились, как к неполноценным. О втором венчаном браке такие женщины и мечтать не могли, разве что на сожительство с кем-то, как и на приличную работу. Именно последнее меня и не устраивало. Мне нужно было содержать не только себя, но и ребенка.

Другие две причины доказать было еще сложнее. Развод еще был возможен в случае неспособности мужчины к брачному сожитию, но рождение Виктории ясно свидетельствовало о том, что с этим у графа Орлова все в порядке. Оставалась последняя: в случае безвестного отсутствия супруга более пяти лет. Я считалась вдовой по крайней мере меньше года. И этот повод отметался сразу.

– Имейте в виду, общество захочет узнать все подробности нашего громкого развода. К тому же, император обязательно будет интересоваться деталями. Думаете, кто-то осмелиться оформить наш развод даже за большие деньги? – вместо помощи, граф только заставлял меня сомневаться еще сильнее. – Нам еще нужно сперва получить метрическую запись. И в этом случае наш брак будет тщательно проверяться. Опрашиваться ваши родственники, знакомые, друзья, даже крестьяне. Вы готовы к такому? Развод – дело не только скандальное, сколько длительное. Иногда это может растянуться на десятилетия. Вы готовы к такому?

Слова и вопросы графа Орлова меня вогнали в ступор. Ну, почему в свое время я не пошла учиться на юридический? Знала бы не только историю, но и законы былого времени. И сейчас мне не приходилось бы признавать свое поражение.