Текст книги "Опороченная невеста графа Орлова (СИ)"

Автор книги: Валентина Элиме

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

− Это еще предстоит выяснить, − уже без запала произнесла я. – Я встречаюсь с неким автором, что издается под мужским псевдонимом, через пару дней. Вот тогда аккуратно и расспрошу, кто же скрывается за выдуманным именем.

− Я иду с тобой, − припечатал граф в нетерпении.

− А вот и нет, − мягко возразила я, позвав кормилицу и передавая малышку в ее надежные руки.

Иван Васильевич удивленно поднял брови, но я взяла его под ручки и вывела из детской. Дальнейший разговор предназначался не для лишних ушей. До ужина у нас еще было время, и мы могли спокойно, по крайней мере я надеялась на это, поговорить.

− Я не отпущу тебя одну, − граф тут же метнулся к столику с графином. – Вдруг там действительно окажется мужчина.

Спокойно наблюдая за метаниями мужчины, я довольно улыбнулась. Внутри меня разрасталось тепло.

Неужели граф Орлов ревновал меня?

Глава 28

Глава 28

Везение или судьба?

Дарья Заступова

Уговорить мужа остаться дома не удалось. Иван Васильевич и слышать не хотел, чтобы я пошла на встречу неизвестным пока человеком одна. Он отверг предложение, что рядом со мной будет Тихон или другой внушительный слуга. Только он и точка.

− Ты не понимаешь, − топтался он рядом со мной в нетерпении. – Я хочу посмотреть этому человеку в глаза. Это же надо было так изгаляться надо мной, − возмущался он. – Не мог выдумать себе другого героя? – последнее слово он проговорил с особой неприязнью.

Я же прятала улыбку. О том, что он прочитал роман от корки до корки, я знала. Другой бы на его месте возгордился и начал бы хвастать своими «подвигами» на любовном фронте налево и направо. Граф же возмущался, словно не хотел афишировать ту сторону своей жизни. Стыдился или не хотел, чтобы трогали его личную жизнь? Мне же было крайне любопытно узнать, правду написали там или приврали, немного приукрасив. Жаль, что нам не давали для этого возможности. Рядом с нами обязательно кто-то появлялся в самый неподходящий момент или что-то случалось.

И под напором мужа я сдалась, но свои условия все же выдвинула. В указанное записке место граф отправлялся заранее и занимал самое неприметное место, чтобы не попадаться на глаза. Ведь, увидев героя своего романа, автор мог и не встретиться со мной. Иван с моими доводами согласился сразу и уехал чуть раньше до моего выхода. Меня сопровождал другой слуга, не Тихон. Брать дворецкого с собой я тоже побоялась. Если автор знал графа так хорошо, как описал его в своем романе, то и его слугу мог узнать. К встрече я готовилась тщательно.

В назначенный час карета ожидала меня возле парадного входа. Да и фаэтон я попросила подать не с графским гербом, а обычную, чтобы не палится. Да и на мне была самая простая одежда, которую носил рабочий класс. Агриппина помогла с платьем, не задавая лишних вопросов. Я не ошиблась в выборе своей горничной. Волосы заплела в косу и завязала лентой, спрятав под соломенной шляпой. Покрутилась перед зеркалом, довольная своим видом, и решительно забралась немного в пыльный фаэтон. Создавалось ощущение, что я его просто наняла.

Пирожковая находилась недалеко от типографии и очень напоминала наши столовые «Аля СССР». Я взяла себе пару сладких булочек и заняла один из столов в углу, подальше от любопытных ушей и глаз. Посетителей было немного, но и немало. Ивана я не заметила, что обрадовало. Значит, внял моим словам.

Время шло, а нужный мне человек все не появлялся. Я уже отщипнула от булочки все, что можно было. На тарелке остались одни крошки. Чай давно остыл. Я уже подумывала о том, чтобы уйти. Руки сами потянулись к тарелке, и я пальцами начала собирать крошки. А что? Вполне подобающее поведение для простой смертной, кем я и притворялась.

− Добрый день, − и тут за стол присела незнакомка.

Аристократка. Это было заметно невооруженным взглядом. Меня «спасало» то, что я была воспитана в другую эпоху. В девушке же напротив выдавало все. Она была воспитана и обучена этому с детства и никак не могла этого скрыть, как бы не старалась. Прямая спина, манеры, даже положение головы выдавали в ней особу высокого ранга. И это нельзя было скрыть под простым платьем, какое она напялила на себя. К тому же, оно было ей немного великовато. С чужого плеча.

− Прошу покорнейше простить меня за опоздание, − даже говорила не так, выдавая себя с головой.

И, если мне повезет, то девушка окажется тем самым автором, то неудивительно, почему она прототипом своего героя взяла графа Орлова. Они вращались в одних кругах. Она его знала, в отличие от него. Ведь Ивана старый граф Орлов принял под свое крыло как уже несколько лет. Появление моего мужа в высшем свете однозначно вызвало много шума. И нечего удивляться тому, что он мог понравиться многим девушкам, несмотря на свое происхождение. Не все смотрят на родовитость и породу, как казалось бы. На первое место всегда вырывался вопрос денег.

Я оглянулась, в надежде на то, что граф Орлов не сразу кинется к нашему столу, узнав девушку, а даст мне время все выяснить. Мои мольбы были услышаны. К нам никто не подходил и не мешал. Я до сих пор не знала и не ведала, в какой стороне «прятался» мой супруг и наблюдал ли он за нами.

− Наташа Светлова, − первая представилась я, используя свою земную фамилию. – Вы от Марьи Зиновьевны? – решила я уточнить. Не хватало еще ошибиться. Все мои старания окажутся бесполезными, чего бы совершенно не хотелось.

− Да, − все еще нервно теребя сумку, ответила незнакомка. – Варвара Пан.. − девушка замялась. – Панкратова я, дочь бакалейщика. Мария Зиновьевна очень упрашивала помочь вам. И поэтому я здесь.

Некоторое время мы обе сверлили друг друга глазами. Настоящая Дарья Заступова тут же бы узнала ее. Я же лишь занимала ее тело и не знала в лицо дочерей князей и графов. Варвара была намного старше меня. И не узнавала Заступову. Девушка также внимательно рассматривала меня в ответ на мои гляделки в ее сторону. Видимо, они были представлены ко двору в разное время. Панкратова, а она не была ей, давно считалась старой девой. И могла перестать выезжать на балы.

− Вот, посмотрите, − и я положила на стол творчество Сергея.

Варвара придвинула к себе листки романа, который по моему личному мнению был весьма неплохим, если разбавить ее красивыми оборотами. В глазах девушки блеснул азарт. Панкратова тут же начала вчитываться в текст, полностью погрузившись в мир букв и слов.

− Неплохо, весьма недурно, − бормотала она себе под нос, вытащив карандаш и начав делать краткие записи на каждом листке. Девушка была потеряна для внешнего мира.

Я же спокойно наблюдала за ней, иногда обведя зал пирожковой. И к появлению Ивана за своей спиной совершенно не была готова.

− Варвара Ильинична, какая встреча! – от голоса графа я чуть не подпрыгнула. Девушка вскочила на ноги, уронив листы на пол, и пугливо озиралась по сторонам, ища пути отступления. – Как там Илья Дмитриевич поживает? Его чайные предприятия «Панов и Ко» расширяются, пока его дочь занята не тем, чему ее обучали?

Варвара Ильинична с обреченным видом опустилась на стул. Она словно ушла в прострацию. Иван же собрал усыпанные по полу листы и занял стул рядом со мной. Никто из нас не говорил. Все чего-то ждали. Первая «очнулась» Варвара.

− Вы теперь все расскажете моему отцу? – обратилась она к Ивану с понурым взглядом побитой собачки.

− Я подумаю, − граф откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. – Если меня устроит ваш ответ, Варвара Ильинична.

За столом снова наступила тишина. Было слышно только то, как горестно вздыхает Варвара Панова. Ее отец был одним из богатейших людей в Российской Империи, сколотивший свое состояние на чаях и кофе. И не только. Поговаривали, что он владеет магией, не иначе. Все его дела, за что бы он не брался, всегда становились успешными и приносили баснословную прибыль. Подозревали даже в том, что у него в услужении есть ведьма, которая туманит разум его компаньонам. Иначе никто не мог объяснить, почему он все свои удачные компании начинал не на свои средства, а напарников, которые одобряли его идеи.

И возникал закономерный вопрос: как дочь кофейного магната была связана с Орловым? По интонации своего супруга я понимала, что знакомы они были еще в те времена, когда Иван не стал графом Орловым. По спине пробежал холодок ревности. Неужели и молодой граф из числа тех, кто портил девушек, как и Петр Нарышкин?

Неприятное открытие заставило меня отшатнуться от мужа. Я взглянула на лицо Ивана в профиль и пыталась узреть в нем противное. Граф же пригвоздил Варвару к стулу и смотрел на нее неотрывно, ожидая от нее ответа. И тут девушка заговорила.

− Гувернантки научили меня читать в возрасте пяти лет. Потом отец давал мне ознакомиться со своими документами, когда я окончила начальные классы. В шутку просил меня помочь найти ошибки и недочеты. И я старательно искала. Чтобы не потерять лицо перед родителем, искала информацию в книгах. И я их полюбила. Когда меня представили ко двору, девушки шептались про любовные романы. Мне стало любопытно. После уже ничто меня так не интересовало, как угадывание любовной линии в самом начале романа и того самого злодея. Со временем я начала записывать коротенькие истории сама. Мои рассказы нашла компаньонка. Она и отнесла их редактору газеты. Меня пригласили на встречу и попросили написать целый роман. В голову ничего не приходило. Точнее, я никак не могла подобрать героя. И тут на глаза попался ты. Отец всегда тепло отзывался о тебе и не раз говорил, что ты много добьешься. Я всего лишь воспользовалась этим, взяв за основу своего героя твой образ. Ведь я и подумать не могла, что роман так приглянется женской аудитории, − Варвара говорила и говорила, опустив глаза и теребив ткань платья.

Иван молчал. Я тоже не торопилась вставить хоть слово, понимая, что и так поторопилась с выводами. Получается, что мой супруг работал с отцом Варвары Ильиничны и ничего более.

− Я ничего не расскажу твоему отцу, − ответ Ивана меня и удивил, и обрадовал. – Но все книги должны быть выкуплены с книжных лавок и, если получится, то и у тех, кто приобрел ее. Остатки из редакции и типографии я уже забрал, заплатив немалую сумму. Я не хочу, чтобы мое имя полоскали на всех балах и в домах, добавляя и другие выдуманные подробности. Теперь у меня семья и ребенок. Я не желаю, чтобы все это коснулось и их.

На этом граф собрался уходить, взяв меня за руку. Я не стала артачиться и тоже встала на ноги, готовая следовать за мужем. Вопрос с романом и использованием имени графа закрыт. Или все еще нет?

– У меня договор с редакцией и типографией на продолжение романа, − пропищала Варвара Ильинична, глядя куда-то себе под ноги и пряча голову в плечи.

Граф же выругался на всю пирожковую, не сдержавшись и обращая внимание присутствующих в зале на нас троих. Кто-то неодобрительно одарил нас осуждающими взглядами, мужская половина сочувственно покивала и занялась своим перекусом, третьим было не до наших проблем.

− Вы откажетесь от продолжения романа, − отчеканил граф, наклоняясь к девушке. – И расторгнете договор. Неустойку, так уж и быть, я выплачу сам. Откажетесь – я все расскажу вашему отцу, заодно про вашу деятельность шепну кумушкам на одном из вечеров. Что с вами тогда станется? Кажется, сам князь Шереметьев просил вашей руки у Ильи Иваныча?

Упоминание имени жениха возымело эффект. Варвара активно закивала, соглашаясь с графом Орловым. После Иван вывел меня из пирожковой и до самого дома не проронил ни слова.

Глава 29

Глава 29

Все точки над i

Дарья Заступова

В сиянии фонарей и свечей, в ярком цвете роскошных платьев и блеске украшений, проходил ежегодный бал в особняке графа Шувалова в честь его именин. Особняком его мало было назвать. Резиденция приближенного императора больше напоминала замок. Я нервно поднималась по лестнице, кутаясь в плащ, чтобы раньше времени не показываться в ярко-красном платье, на покупке которого настояли и Наташа, и мадам Жожо, перед мужем. Я не знала, какой реакции от него ожидать. Мне было не только немного страшно, но и волнительно. Отчего-то хотелось понравиться графу, чтобы увидеть в его глазах не только восхищение, но и желание.

Вот с моих плеч сняли плащ, и я развернулась к мужу. Казалось, вокруг все замерло. Граф смахнул с себя несуществующие пылинки, пригладил свою форму и поднял голову. Взгляд Ивана менялся несколько раз, пока он не отмер и не шагнул ко мне, напряженно улыбаясь.

− Мне с этой минуты начать ревновать? – скользя рукой по моей спине, шепнул он мне на ухо. – Думаю, граф Шувалов будет немного недоволен, что внимание гостей всецело заберет на себя моя жена, − пошутил мой супруг, положив мою руку себе на локоть и ведя в сторону бального зала.

Наши имена огласили, и многие гости замерли, повернув головы в сторону распахнутых перед нами дверей. Граф Орлов без смущения шагнул вперед и провел меня к имениннику средь замерших гостей. Шли мы с гордо поднятыми головами, с прямыми спинами, словно все так и должно было быть.

− Мой друг! – граф Шувалов заключил Ивана в отцовские объятия, мне же поцеловал руку, осыпав комплиментами. – Как я завидую Ивану Васильевичу. Заполучить себе такую жену, еще и скрывать ее от нас. Ну, теперь-то мы уже можем вдоволь любоваться вашей красотой, Дарья Николаевна.

Меня познакомили с супругой Шувалова, дальше разговор потек в привычном русле, начиная от погоды и заканчивая последними модными веяниями. Ольга Никитична была словоохотливой дамой.

− Мы ненадолго оставим вам, − граф Шувалов поклонился нам. Даже в свои именины без работы не обошлось.

− Я договорюсь насчет комнат для нас, − успел мне шепнуть Иван. – Думаю, это будет правильным решением на этот вечер, − супруг поцеловал мне руку, задержав мою руку в своей. Теперь в его глазах я отчетливо видела желание. Оставалось надеяться, что в особняке Шувалова мы не понадобимся никому.

− Я встречу остальных гостей, − Ольга Никитична отошла исполнять обязанности хозяйки дома.

Мне ничего не оставалось, как взять бокал шампанского и насладиться его вкусом. Глазами я искала Наташу Лазареву в паре со Львовым. Выяснилось, что они находились в дальнем родстве с Шуваловыми, и моя подруга обязалась быть на балу. Но пока я не находила ее. А вот встреча с родителями меня обрадовала.

− Вижу, что замужество пошло тебе на пользу, − невооруженным глазом было видно, как доволен Николай Дмитриевич дочерью. – Не зря доверился графу.

Елизавета Александровна же проявила свои эмоции более открыто, чем отец.

− А я говорила, что найдем мы тебе мужа хорошего, который на руках будет носить и… − дальше она продолжать не стала. Все можно было прочитать в ее взгляде. Главное, мы обе поняли, о чем имела в виду и намекала графиня Заступова.

Еще немного поговорив о Виктории, отец увел матушку танцевать. Я же снова занялась поисками Наташи, как и Ивана, но никого из них не смогла отыскать среди многочисленных гостей. И до возвращения мужа решила сходить освежиться.

− Дарья Николаевна, какая встреча, – в женской комнате ко мне обратилась не кто иная, как сама Ксения Пашкова.

Я вся замерла, ожидая какого-то подвоха. В памяти все еще сохранился ее взгляд на балу в императорском дворце.

− Чем обязана, Ксения Петровна? – тушеваться перед ней я не собиралась. Мое положение позволяло мне даже игнорировать ее.

− Некая Наташа Алексеевна ожидает вашей помощи, − сморщенный маленький носик при упоминании имени моей подруги означал только одно, что вокруг себя бывшая невеста графа Орлова собрала таких же выскочек, как сама. – Лазарева, кажется, дальняя ветвь Андрея Михайловича. Я бы на месте графа Шувалова не стала бы приглашать всех подряд, − тонкий намек не только на семью Лазаревых, но и в свой адрес я не могла не заметить, но не стала обращать внимания. Моей помощи ожидала Наташа. Видимо, девушка так и не смогла преодолеть сильнейшее волнение, и у нее что-то случилось.

− Где она? – прервав изливания Ксении, в упор посмотрела я на девушку.

− В комнате в конце коридора, − и Пашкова тут же отвернулась от меня, делая вид, что полностью потеряла ко мне интерес.

Я же помчалась в сторону указанной комнаты. В подсознании мелькнула мысль − предупредить мужа или позвать Ивана с собой, но не хотелось смущать Наташу. Она, итак, сильно нервничала из-за сегодняшнего бала. Неудивительно, что с ней случилась какая-то оказия.

Чем дальше углублялась в коридор, тем меньше людей мне попадалось на пути. Даже прислуга словно слилась со стенами и не спешила показаться на глаза. Нужная комната действительно нашлась в самом конце коридора. Сюда и свет попадал неохотно, будто чего-то боялся или от чего-то предостерегал. Я решительно толкнула приоткрытую дверь и вошла внутрь.

− Наташа! – позвала я подругу, глазами выискивая девушку в просторной комнате. – Что у тебя случилось?

Ответом на мой вопрос была тишина, а следом звук поворачиваемого ключа в замочной скважине. До меня запоздало начало доходить, что я совершила непростительную глупость, поверив словам девицы Пашковой, но уже было поздно. Вся надежда на Ивана, что он быстро обнаружит мою пропажу и кинется на поиски моего бренного тела.

− Откройте дверь! – на что я рассчитывала, когда подскочила к двери и начала дергать за ручку. За дверью послышались звуки, и я замерла. – Выпустите меня! Вы меня случайно заперли! – хотя, верилось в это с трудом.

− Обязательно! – этот голос я бы узнала даже во сне. – А пока можешь выпить вина, расслабиться и дождаться моего возвращения. Я скоро вернусь и надеюсь, что меня будет дожидаться покорная бывшая невеста, − дальше я услышала удаляющиеся шаги.

Во мне бушевала злость и, не выдержав, ударила по двери, следом тут же зашипела от боли. Чтобы угомонить разбушевавшиеся чувства, присела в одно из кресел. Пить я не собиралась, в памяти Дарьи Заступовой сохранился момент встречи с Петром Нарышкиным. Недоделанный жених в тот злополучный вечер опоил девушку не просто вином, а с добавлением чего-то. И гадать не стоило, что и в этот раз он поступил также. Постукивая носком туфелек, я размышляла, как мне поступить и как высвободиться из этой комнаты. Времени у меня было не так много. Противостоять Петру, мужчине, который выше меня на голову и имеющий на меня определенные планы, я не могла однозначно.

Взгляд упал на окно. Не веря в чудеса, в одно мгновение преодолела расстояние до него и распахнула створки. Гладкие стены без выступов надежду не вселяли, как и второй этаж. Убиться или покалечиться не хотелось. Дома меня дожидалась Виктория. И ничего умнее, как начать молиться, я не придумала, призывая мужа. Заодно стянула тяжелые шторы и начала завязывать их друг с другом. Плотная ткань поддавалась с трудом, но я не намерена была сдаваться. Правда, успела соединить только два куска ткани, когда ключ снова повернулся.

Я вся напряглась, закинула шторы за диван и поднялась на ноги, сложив руки перед собой и принимая покорный вид. В комнату вошли двое, что немало удивило меня.

− Нисколько не сомневалась, что она поверит и попадется, − высокомерно заявила Ксения, посмотрев на меня с победным взглядом. – Я вернусь через полчаса, чтобы все сделал так, как договаривались. А пока я займусь графом, − и гадать не стоило, кого она имела в виду.

Пашкова напоследок одарила меня презрительным взглядом и ушла. Петр же запер дверь, наигранно опустил ключ к себе в карман и приблизился к столику, на котором стояла открытая бутылка вина, два бокала и тарелка с сыром и фруктами. Подготовился, зараза.

− Присоединишься? – на что я ответила отрицательно. Терять ясность не хотелось. – Зря, красное вино в сочетании с гренадином раскрепощают. Цветки этого удивительного растения невозможно опознать в напитке, но можно получить такой незабываемый вечер, − Петр опустошил целый бокал красного вина.

Эффект от отравленного вина не заставил себя ждать. Глаза Нарышкина опасно заблестели, напоминая мне о той страшной ночи. Мне нужно было тянуть время и надеяться, что граф Орлов заподозрит неладное и кинется меня искать. Но надежда на то, что он успеет, таяла с каждой секундой.

− Что же ты убегаешь от меня, Дарья? – Петр заметил мои движения и шагнул ко мне. Я оказалась проворнее и обогнула диван. – Неужели уже забыла, как нам было хорошо вдвоем? – голос опьяненного молодого человека внушал страх, но я не собиралась останавливаться и попасть в его руки.

Только Петр оказался проворнее и быстрее. Видимо, затуманенный разум требовал решительности. Нарышкин сжал мою руку и припечатал меня к себе.

− Не противься, я доставлю тебе удовольствие, какое не может подарить тебе твой муж. А после можешь подарить ему еще одного ребенка, − следом тут же раздался звук разрываемой ткани.

Я вскрикнула, отбиваясь от рук Петра, и вместе с тем раздался грохот. Взгляд упал в сторону входа. В дверном проеме стоял Иван, а на кончиках его пальцем искрилась… Магия???

Граф окинул меня внимательным взглядом, затем перевел на Петра и глаза его потемнели.

− Се-сейчас Па-пашкова-ва при-приве-ведет сю-сюда людей! – Иван Васильевич смекнул быстро.

Супруг шагнул к Петру, который не ожидал появления моего мужа, и все это время растерянно озирался на графа, все еще удерживая меня за руки. Решительно настроенный мужчина вскинул руки, и Нарышкина спеленали светящиеся голубым цветом нити, затем закинули куда-то в шкаф. Иван подскочил ко мне. Заключая в свои объятия.

− С тобой все хорошо? Он не успел причинить тебе вред? – руки графа изучали мое тело на предмет ран.

− В-все хор-ро-рошо, − от страха у меня зуб на зуб не попадал. – По-поцелу-луй меня, − попросила я, положив руки на грудь Ивана.

Граф ошарашенно замер. В его взгляде так и читался немой укор, что в такой момент мне захотелось нежности.

− Па-пашкова, − еле выговорила я, сама потянувшись за поцелуем.

Граф Орлов все понял и притянул меня к себе. От Ивана пахло летней грозой. В начале жесткий поцелуй плавно перетек в нежный. Я только расслабилась в руках мужа, начиная дрожать уже не от страха, а от желания, как нас прервали.

− Какой позор. При живом-то муже, а еще и графиня, − восклицала Пашкова как поборник нравственности, пропуская в комнату свидетелей моего позора, которых она привела с собой.

Но тут произошла эпичная сцена. Иван развернулся к непрошенным гостям лицом, спрятав меня за свою спину. На лицах «гостей» застыла маска неверия и разочарования, но они быстро сумели взять себя в руки, укоризненно взглянув на Ксению Петровну. Теперь уже я не сдержалась от злорадной улыбки. Так ей и надо! И надеюсь, в полумраке комнаты никто не заметил отсутствия штор и моего порванного платья.

− Все вон! – прорычал граф, расслабляя шейный платок, и подталкивая зевак на выход с помощью магии. Затем захлопнул дверь, и следом я услышала звук щелчка. Теперь уж точно нас никто не побеспокоит. – Приказать подать карету? – уже тихим голосом поинтересовался он.

Образ грозного мужчины в отношении других, но такого заботливого в мою сторону, вызвал во мне волну мурашек.

− А как же комнаты для нас? – румянец проступил на моих щеках.

− Ты уверена? После случившегося, − Иван приблизился ко мне и провел ладонью по щеке.

− Уверена, − улыбнулась я графу.

Меня тут же подняли на руки и понесли прочь из ненавистной комнаты. Выделенные для нас покои поражали убранством. Иван опустил меня на ноги и замер, словно ждал разрешения.

− Поможешь? – и я встала к нему спиной.

Граф щелкнул пальцами, следом платье скользнуло на пол. Руки мужа коснулись меня, словно изучая. Я вся покрылась мурашками, в ожидании и в предвкушении.

−Тебе холодно? – в голосе мужа я слышала беспокойство.

− Мне хорошо, − с придыханием проговорила я в губы мужа, и сама поцеловала его, подталкивая графа к решительным действиям.

И нам было все равно, что на балу в тот вечер разгорался скандал, а на утро вся столица гудела о семье графа Орлова. Но нам было не привыкать.

Эпилог

Эпилог

Человек красит место

Через десять лет…

Дарья Заступова

− Рада приветствовать вас всех в Столичном Императорском университете, − завершила я свою речь, стоя на помосте перед студентами и улыбаясь им. – И удачи всем!

Шквал рукоплесканий был мне ответом. Передала слово своему помощнику и поспешила уйти. Сегодня хоть и был важный день для меня, но было еще что-то и кто-то, которые выходили на первый план.

− Дарья Николаевна, − запнулась зовущая меня девушка. − А как же женский курс? – меня догнала Александра Ивановна Корнилова.

За последние два года я долго уговаривала ее и Сергея Викторовича перебраться из Васильевска в столицу. Не было ни дня, чтобы я не связывалась с ними по переговорному аппарату, что поставили в богатых домах и домах градоначальника. С моей подачи и уговоров, они появились и в учебных заведениях. И у меня получилось уговорить семью Корниловых переехать в столицу. Я тут же прибрала их к рукам, приняв на работу в Столичный Императорский университет, которым теперь управляла я.

Учебу я завершила на отлично, если можно так сказать. Некоторые трудности возникли сразу же после бала в особняке Шувалова, но подробный отчет императору сгладил шероховатости и вернул мне доброе имя.

Нарышкин ту ночь провел на полу в груде штор, пока я таяла в объятиях мужа. Утром граф Орлов ненадолго ушёл от меня, чтобы переговорить со своим другом, Андреем Михайловичем, чтобы решить вопрос с Петром. Но там и решать было нечего. Случайная прислуга заглянула в ту комнату и попала «под обаяние» Нарышкина. Уже на другой день их поженили. Марье Семеновне не посчастливилось взобраться повыше за счет именитой невесты. Больше их имя я не слышала.

Девицу Пашковых быстро выдали замуж за мелкого барона и теперь она жила в отдаленной от столицы в глубинке. Муж быстро сумел выбить из нее спесь и теперь Ксения Игоревна примерная жена. Ее родители потеряли благосклонность императора и были вынуждены уехать из столицы до лучших времен.

Наташа на том балу поняла, что иногда все же стоило выходить в свет. Львов окружил ее заботой и вниманием, что уже через полгода они сыграли свадьбу на радость Алексея Ивановича Лазарева. Сергей все же отказался от идеи написать роман, и начал интересоваться отцовским делом. Но посвящать стихи своей красавице-жене не перестал.

Сестер Ивана мы выдали замуж за прекрасных юношей. Правда, скандала избежать удалось чудом. Граф Орлов все же поставил фингал своему другу Илье. Строганов теперь примерный семьянин и обожает жену Веру, старшую из девушек. Люба же часто ездит за границу и помогает мужу с переговорами. Ей легко давались языки.

Николай Дмитриевич и Елизавета Александровна с радостью возятся с внуками. В этом им помогает неустанная нянюшка. Кроме Виктории, наш дом наполняли смех Василия и Аннушки. Вдова графа Орлова, наконец-то, оттаяла, когда мы назвали дочку в честь нее. Она осталась с нами и помогала в воспитании внуков.

Ивана повысили. Теперь он занимал высокую должность при императоре за свои заслуги. И магию. Кроме графа Шувалова, никто не догадывался, на что способен мой муж. Теперь же об этом стало известно императору, и в первое время Ивана я видела редко. Он часто оставался в замке, но мы сумели преодолеть все трудности. Андрей Михайлович признался моему мужу в том, что это написал письмо моему отцу и пригрозил ссылкой, если Николай Дмитриевич не согласится выдать замуж дочь за его преемника.

− Все в ваших руках, Александра Ивановна. Вы теперь декан целого женского факультета, − спешно преодолевая расстояние до выхода, проговорила я за спину. − На сегодня меня нет для всех.

Моя история обучения вдохновила многих, как и дало пищу для размышления. Вместо женских курсов при университете путем долгих переговоров и волнений среди аристократии, нам все же удалось открыть полноценный факультет, где обучались только девушки. Заочная форма обучения пришлась по вкусу многим наследникам высокопоставленных семей и получила широкое распространение. Их надолго не отпускали дела имений, а так они могли получить образование.

− Но как же… − я не дала девушке договорить.

− У меня дела! – крикнула я напоследок и поспешила спрятаться в карете. – Все готово? – на этот раз мой вопрос был адресован Тихону.

Преданный мужу дворецкий кивнул, но во взгляде пожилого слуги я видела радость и поняла, что он уже все знает, но мой секрет не выдал. И карета тронулась в сторону известной кондитерской. Мы должны были забрать оттуда необычной торт в честь именин мужа. Где вместо цифр я попросила «нарисовать» пинетки.

Сегодня вечером за праздничным ужином я намеревалась сообщить Ивану о том, что носила под сердцем его ребенка.

Продолжение романа про поручика Орлова все же вышло на свет. С редакцией не удалось договориться. Даже влияние графа Шувалова не помогло. Панову мы не стали ничего говорить. Правда, с талантливой девушкой договорились, что роман напечатают только после нашего одобрения. С моей подачи, Варвара Ильинична назвала его «Опороченная невеста графа Орлова». Женская половина читателей вздыхала, мечтая о такой же любви. И только мы с графом Орловым знали, через что нам пришлось пройти, чтобы обрести свое счастье. А обе части романа хранились на самом видном месте, напоминая нам обо всем.