Текст книги "Опороченная невеста графа Орлова (СИ)"
Автор книги: Валентина Элиме
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
− Добрый день. Я бы хотела подать объявление, − только тогда женщина оторвалась от бумаг и взглянула на меня.
− Заполните бланк, − работница типографии прошлась по мне внимательным взглядом, протягивая клочок бумаги.
Быстро заполнив строчки бланка, указала адрес соседей. После Весеннего бала пожилая пара решила уехать в тихое местечко. Решила, что именно им нужна гувернантка. Не успела я вернуть бланк, как в кабинет ворвалась другая тетка.
− Перерыв на чай, Татьяна Александровна, − с порога заявила она, шурша бумажными пакетами, в которых обнаружились пироги. – Присоединяйтесь и вы.
Я с удовольствием подвинула пыльный стул к уголку стола, где шустро нашлось место под блюдца. Как не за чаем обсуждались все сплетни? И я решила воспользоваться шансом, что подсовывала мне сама судьба.
− Что у вас случилось? – Марья Зиновьевна принимала и отсортировывала письма. Отвечала за корреспонденцию. Важные относила к главному, совсем пустяковые оставляла на потом, другие же разносила по нужным отделам.
− Ищем гувернантку для племянника, − отпив сносный на вкус чай я начала рассказывать придуманную на скоро историю. − Уже пятую по счету. Первая к родне уехала, вторая не выдержала живой ум нашего прекрасного Ванечки, третья и четвертая оказались нечисты на руку, украв у нас столовое серебро. Вот приехала подать объявление в вашей газете. Вдруг откликнется кто.
И на меня тут же посыпались предложения. Обе тетки начали предлагать детей своих знакомых. Еле отбилась, озвучив, что не я принимаю решение, а моя родная тетушка вместе с дядюшкой. И попросила направить из по указанному адресу. Затем мне начали давать советы, чтобы к нам приходили не всяк народ, а именно гувернеры. Обе утверждали, что мальчику нужна мужская рука. Согласившись на все их предложения, я потихоньку начала переходить к нужному мне вопросу.
− А у вас печатаются женщины? – мой вопрос вызвал фурор. У работниц вытянулись лица, рот приоткрылся буквой о, а глаза расширились, будто они увидели перед собой саму смерть. – Вы не подумайте ничего. Я написала очерк, а от своего имени стесняюсь на свет выставить. Засмеют еще. Вот хотела показать опытным людям. Мужчины, − махнула я рукой. − Чтобы они понимали. Дядюшка лишь сказал, что я занимаюсь глупостями. Скомкал и выбросил мои труды.
Меня тут же начали жалеть. Снова подлили чай и поближе ко мне подвинули самые большие куски пирога.
− Даже учиться пойти мне запретил. А я слышала, что в нашем Столичном Императорском университете будет учиться девушка и вскоре там откроют целый факультет для нас, − всхлипывая сообщила я новость, что пока еще не стала достоянием.
Тетки встрепенулись и подались в мою сторону, словно я собиралась выдать им очередную ошеломляющую новость.
− А ваш очерк не с вами? – полюбопытствовала Марья Зиновьевна. – Я бы показала кому надо.
− Ой, мне стыдно было принести скомканные листы. Я хотела переписать текст, − тут же нашлась я. – А вы не могли бы устроить мне встречу? Я бы была рада услышать критику от понимающего такой труд человека. Женщину поймет только женщина.
Сказано – сделано. Видимо, мой скромный вид послушной родственницы богатой тетки вызвал доверие у работниц типографии. Приняв мой бланк, как и оплату за объявление с хорошими чаевыми, Марья Зиновьевна назвала мне название пирожковой. Женщина клятвенно заверила, что сведет меня с нужным человеком. Тепло попрощавшись с работницами типографии и издательства, я оставила пыльное изнутри здание. Улыбка не сходила с моего лица. Полдела было сделано. Осталось написать выдуманный очерк и через три дня встретиться с человеком.
Решив не тратить время, назвала возничему адрес Наташи. Мне нужна была помощь подруги.
Но отъехать от типографии я не успела. Мое внимание привлекло суетливое похождение возле входа в здание молодого и худощавого, как жердочка, человека. Он ходил туда-сюда, прижимая к груди какой-то сверток, словно там было самое дорогое ему. То и дело поправлял очки и что-то мямлил себе под нос.
− Извините, молодой человек, − попросив возницу подождать, я подошла к парню. – Я могу вам чем-то помочь?
Парень дернулся и прижал свой сверток к себе сильнее, будто я собиралась отнять его у него. Он снова поправил очки и внимательно прошелся по мне взглядом. Задержался на моих туфлях. После посещения типографии они покрылись слоем пыли, и создавалось стойкое ощущение, что я и вовсе не графиня.
− Вы работаете в типографии? – сощурив глаза поинтересовался молодой человек.
− Я графиня Орлова, Дарья Николаевна, − представилась я молодому человеку, не став отвечать на его вопрос.
− Сергей Львов, − парень протянул в мою сторону руку, но затем понял, какую совершил оплошность, и поспешил исправиться. Он довольно резко выхватил мою руку и оставил поцелуй. Затем выпрямился и снова поправил очки. Видимо, они ему были велики или ослабились дужки.
− У вас что-то случилось? Вы долгое время протаптываете здесь тропинку, − я посмотрела в сторону входа, откуда сама недавно вышла. – Может, я могу вам чем-то помочь?
− Если только вы работаете в типографии, Ваше Сиятельство, и дадите мне слово напечатать мой роман, − затушевавшись, Сергей опустил взгляд. – Они даже не хотят его прочитать, − тут же следом возмутился он. Не хватало только топанья ножкой. Голос парня дрогнул, сам он тоже весь затрясся. Видимо, отказ издать его роман приносил Сергею не только душевные муки.
− Не хотите пройтись? – снующие туда-сюда люди начали обращать на нас внимание, и я предложила молодому человеку пройтись. – Заодно вы мне все расскажете, и мы вместе подумаем, чем я могу вам помочь.
В моей голове шел активный мыслительный процесс. И чтобы упорядочить все, мне нужно было пару минут. Пешая прогулка как раз для этого подходила. Львов согласился. Я сунула монеты вознице и отпустила его. Карета больше была не нужна. До Наташи мы могли дойти и пешком.
Сергей оказался младшим сыном обогатившегося барона. Пока старшие помогали отцу в пивоваренном деле, он не мог найти себе место под солнцем. Алкоголь он отрицал. Когда же побывал на вечере поэзии, в ту же ночь взялся за перо и написал чуть ли не половину своего романа, не выходя из своих покоев несколько дней. Сергей был горд с собой. Но его быстро опустили на землю. Отец отказал в финансировании, и младшему сыну барона оставалось обивать пороги типографий.
− У меня есть кое-кто на примете, кто бы мог вам помочь, − выдала я Сергею, улыбнувшись. Идея созрела моментально. Если все пройдет как надо, в плюсе останемся и я, и Львов. – На днях я встречаюсь с автором романов. И там я могла бы показать ему ваш, – у барона были и дочери. А богатые бароны хотели бы выдать своих дочерей не иначе как за графа или князя. Значит, девушками занимались. Чтение тоже входило в перечень. А чтением любовных романов втайне от родителей баловались все барышни. И Сергей не мог не заметить «запрещенную» дома литературу.
План был прост. Я иду на встречу с человеком от Марьи Зиновьевны. В самом начале выдаю ему роман Львова как свой, чтобы навести мосты и войти в доверие. Когда же узнаю реальное имя автора романа «Молодость поручика Орлова», может и историю Сергея заметят и решат издать.
− Вы точно мне поможете? – Львов обрадовался, как ребенок, к которому обещали долгожданную игрушку. Молодой человек тут же принялся благодарить меня и целовать руки. И чтобы немного отвлечь его от себя, я попросила рассказать ему о своем романе и о чем он. Младший сын барона тут же включился в работу и принялся пересказывать. Я же аккуратно вела его в сторону книжной лавки Лазаревых.
Наташа удивилась, что я навестила ее не одна. Смерила Сергея Арсеньевича строгим взглядом. Но поняв, что я не собираюсь представлять ее как потенциальную невесту, как и знакомить с возможным женихом, успокоилась. Нас тут же угостили чаем и домашним печеньем. Отец Наташи заглянул к нам, но заметив общение своей дочери со Львовым, кивнул мне и тут же ушел. Взглянула на свою подругу и своего нового знакомого. Они усиленно о чем-то спорили, время от времени заглядывая в книги в руках. Я улыбнулась. Они подходили друг другу. Необязательно нужно было посещать балы, чтобы встретить нужного человека. И прижав к себе вожделенный сверток, я попрощалась и поспешила домой, где меня ждали дочь и муж. Моего ухода никто не заметил. Стоило то ли огорчаться этому, то ли радоваться тому, что эти двое так быстро сплелись. Но я уже была далеко отсюда. Вскоре я докопаюсь до автора книги, где использовали имя моего графа.
Глава 26
Глава 26
Роль сводника
Дарья Заступова
Время с Викторией прошло неощутимо. Девочка заметно подросла и теперь вовсю улыбалась мне. Я с удовольствием провела с ней остаток вечера до ужина. Ивана не было дома, и я с нетерпением ждала его возвращения, чтобы поделиться некоторыми новостями. Отпустила кормилицу с няней и до самого вечера провозилась с девочкой.
− Какая ты у меня лапочка, − я нарадоваться не могла на дочь, каждый день поражаясь тому, чему она уже научилась. – Умница и красавица. Вот вырастешь, за тобой толпа женихов будет бегать.
− А я буду отгонять их от нее ружьем, − услышала я голос мужа.
Граф Орлов прибыл к ужину. И первым делом он навещал Викторию. Всегда. Проводил с ней время. После же все его внимание доставалось мне.
В столовую в тот вечер мы спускались вместе. Наше появление вдовствующая графиня встретила с кислой миной, но это не испортило мне аппетит. Мне как можно скорее хотелось поделиться новостями с мужем. Разговор за столом не клеился. Иван отвечал кратко и в полемику не вступал, и мы не задержались за ужином. Проведав Викторию перед сном еще раз, на этот раз вместе, мы направились в свои покои.
− Как прошел сегодня твой день, − скидывая с себя костюм, поинтересовался он. Я же глазами следила за каждым движением графа, пока он стоял ко мне спиной и не замечал этого. Я все больше привязывалась к мужу и в наших отношениях мне хотелось большего.
− У меня получилось войти в доверие к работнице типографии. Она обещала свести меня с одним автором женщиной, которая как раз и выпускает свои романы под мужским псевдонимом, − поспешила я сообщить мужу. – На днях повидаюсь с ней и постараюсь узнать о нужном нам человеке. Творческие люди все равно знают друг друга и многое могут рассказать. Особенно женщины. В мире, где правят мужчины, им тяжело бороться с системой одной. Иначе бы работница типографии не стала нас сводить. Я ей сказала, что хочу показать ей свой роман.
На словах роман граф развернулся в мою сторону и взглянул на меня с интересом. Его брови вздернулись вверх. История с упоминанием его настоящего имени в книге ему не нравилась. А тут законная жена сообщает ему такие новости.
− Я чего-то не знаю о своей супруге и ее скрытых талантах? – граф шагнул ко мне, протягивая руки.
− Вы, мужчины, действуете слишком топорно, напрямую, резко, − я подалась ему навстречу. – В нашем случае нужно действовать аккуратно. Сам подумай, что случится с девушкой, когда обнародуют ее настоящее имя? Если замужняя дама, то да, пошушукаются и забудут. Если же молодая девушка, то ее имя покроют позором. Светское общество отвернется от нее. А девушек на выданье будут попрекать ее именем. Даже мое обучение вызвало сколько шуму и разговоров, − я нежилась в объятиях графа и наслаждалась близостью мужа.
Наконец-то, мы могли вдоволь насладиться обществом друг друга. Граф неожиданно повел меня в танце. Мы кружились в вальсе без музыки, стараясь не натолкнуться на мебель.
− Мне повезло встретить тебя, − остановившись, выдал Иван, приближая свое лицо.
Следом последовал поцелуй, которого я ждала с замиранием сердца. Губы графа были упругие, настойчивые и ласковые. Мужчина целовал горячо, нетерпеливо, словно боялся, что не успеет насытиться. Его руки блуждали по моей спине и очень умело расшнуровал корсет. И когда Иван подхватил меня на руки и успел сделать всего лишь шаг в сторону кровати, в дверь постучали.
Если бы я не помнила, что находилась в другом мире, то человека за дверью послала бы такой длинной дорогой, что он вовек бы назад не воротился. Почему именно в такой момент? Нельзя было через полчаса, а лучше час потревожить нас? Мы уже сколько времени муж и жена, но до главного так и не дошли ни разу.
Стук в дверь повторился. Граф все это время стоял посередине наших покоев, замерев и задумавшись. По его каменному лицу невозможно было ничего понять, что именно он чувствовал в данный момент.
− Ваше сиятельство, − по ту сторону двери снова оказался Тихон. – Вдовствующей графине стало плохо. Она зовет вас к себе.
Неужели Анна Ивановна решилась вести свои игры?
− Прости, я должен узнать в чем дело, − Иван опустил меня на пол. – Тебе не стоит беспокоится ни о чем, − граф целомудренно поцеловал меня в лоб и оставил одну.
Мне ничего не оставалось делать, как позвать Агриппину и подготовиться ко сну. Сквозь дрему я слышала, как вернулся Иван, но граф не стал тревожить мой сон. Лишь укрыл одеялом, а сам лег рядом.
А утром нас всех разбудил ранний приезд решительно настроенной Наташи в наш дом.
Сладкий сон не хотел выпускать меня из своих нежных объятий, но упорный стук в дверь повторился. Я поежилась, нашла себе более удобное положение и решила не вставать так рано. В объятиях мужа спалось сладко и не хотелось начала нового дня. Но повторный звук заставил нас проснуться.
− Ваше сиятельство, − за дверью снова был Тихон. Скоро, наверное, я придушу этого человека. – К Дарье Николаевне пожаловала гостья. Крайне настойчивая.
Слово гостья разом заставило меня проснуться. Первая мысль, что посетила мою еще затуманенную сном голову, пожаловала матушка. Но я тут же отмела ее. Елизавета Александровна никогда бы не позволила себе нарушить правила приличия и не пришла бы в гости даже к дочери в такой ранний час.
− Ты кого-то ждешь? – рядом присел Иван, тоже сонный и всклокоченными волосами. И выглядел он таким беззащитным и юным.
− Нет, но я догадываюсь, кто это может быть, − у меня не было подруг, кроме одной, кто мог бы так настаивать на встрече со мной.
Тихон ушел, вместо него пришла Агриппина. Девушка помогла мне привести себя в порядок, и я спустилась в гостиную. Как я и ожидала, на диване сидела Наташа Лазарева. Но на былую Наталью Алексеевну она мало походила. Глаза у девушки бегали, сама она вся раскраснелась, словно приехала сюда не на карете, а бежала. Завидев меня, Наташа тут же вскочила.
− Что случилось? – встревожилась я. Такой я свою подругу ни разу еще не видела.
− Ты должна мне помочь, − Наташа буквально схватила меня за руки. – Я сама не справлюсь. Я ничего не понимаю в этом, − в ее сумбурной речи я ничего не понимала. – Он меня пригласил, а мне в нечем идти. А еще я боюсь, что не понравлюсь ему, что весь вечер буду наступать на ногу.
− Давай выпьем чаю, и ты мне все расскажешь с самого начала, − усадила я девушку на диван. Расторопные слуги уже подали гостье горячий напиток и печенье к ним, что обрадовало меня. Ведь Наташа была во вчерашнем же платье, которое было немного помято. Увидь ее сейчас вдовствующая графиня, точно бы не сдержалась от едкого замечания в адрес Наташи. Хорошо, что она пришла с утра пораньше. Анна Ивановна рано не поднималась и у нас было время спокойно поговорить.
− Понимаешь, он такой удивительный человек, − девушка немного успокоилась и теперь сидела на диване, в руках у нее была чашка ароматного чая, а в глазах блеск восторга, когда она начала говорить о нем.
«О ком это, о нем?» − я была удивлена. Неужели передо мной была та Наташа, которая и слышать не хотела о женихах, а теперь только и говорила о молодом парне. Неужто о Сергее Львове?
− Он такой замечательный. Начитанный, − продолжила девушка. – А сколько стихов он знает. И читает их так страстно и чувственно, словно каждое слово – нота в его собственной симфонии, − Наташа мечтательно закатила глаза. – Когда он рассказывает о любви, сердце мое будто начинает биться в унисон с его строками. Каждое слово – кусочек его собственной души, − девушка все говорила и говорила, пока я внимательно ее слушала и заодно наслаждалась ароматным чаем. – Мы с ним проговорили до позднего вечера. Отец уже запирал лавку, мы только тогда распрощались с ним. А утром я сразу к тебе. У меня до сих пор мурашки по телу, когда я вспоминаю о нем и то, как он читал мне свои стихи вслух, − девушка протянула руку, и я узрела гусиную кожу.
Взглянула на подругу, которая в трудные минуты была со мной рядом. Согласилась оставить родной дом и отца, книжную лавку, чтобы поддержать меня. Теперь настала моя очередь, чтобы быть ей опорой и не дать упустить свое счастье.
− Ты только и делаешь, что говоришь о нем, − улыбнулась я Наташе, накрывая руку девушки и сжимая ее, как и понимая всю глубину чувств своей подруги. Ведь нечто похожее я чувствовала к графу. Правда, Иван стихи мне не читал, но свое отношение показывал поступками. – Это точно что-то большее, чем просто восхищение, не так ли?
Наташа кивнула, а ее щеки стали пунцовыми. Девушка вздохнула и поставила чашку на столик, затем посмотрела мне в глаза.
− Я всегда презирала тех, кто без умолку говорил о своем женихе, − дрожащим голосом проговорила она. – Теперь сама стала одной из них. По-моему, я глупа.
− Нет, что ты, − поспешила я успокоить ее. – Ты просто влюблена. Влюблена в его талант, в его слова и в его душу. Он сумел найти к тебе подход. Вы оба любите книги и вам всегда есть о чем поговорить. И тебе не надо перед ним притворяться, а быть собой. Не это ли самое главное? – с грустью в голосе убеждала я подругу, понимая, что самой приходится притворяться всю свою дальнейшую жизнь. – Главное, ты счастлива.
− Нет, я глубоко несчастна, − Наташа отвернулась. – Сергей Арсеньевич пригласил меня на бал, обещал сопровождать меня, уже записал свое имя в карточку танцев, заполнив чуть ли не половину, насколько позволяют приличия, а мне не в чем пойти, − отчаянно проговорила она. – У отца дела идут не очень хорошо.
Я могла спокойно приодеть подругу, но такую помощь она не примет. Нужно придумать такой предлог, чтобы она не смогла отказаться.
− Наташа, послушай, − начала я. − Ты была со мной рядом в трудные минуты. Не отвернулась от меня, узнав, что я оступилась. Крестила мою дочь. Теперь пришла моя очередь отблагодарить тебя. Ведь это я познакомила тебя с Сергеем Арсеньевичем, значит мне и решать возникшую проблему.
Подруга задумчиво на меня посмотрела. В ней боролись две Наташи. Одна хотела принять помощь и быть самой очаровательной перед понравившимся молодым человеком, другая – боролась со своей гордостью и искала другой выход, но пока не находила.
− Обещай мне, что тоже будешь на этом балу, − девушка снова схватила меня за руку. – Я буду переживать и волноваться, а когда ты будешь рядом, то перестану нервничать. Ты всегда вселяла в меня уверенность. С тобой рядом никто не посмеет сказать в мой адрес колкое замечание.
Я не сразу ответила. К балам у меня создалось стойкое отрицание. И была бы моя воля, то пропустила бы их все, отсиживаясь дома, занимаясь учебой, проводя время с семьей. Но подруге нужна была моя поддержка.
− Я прошу тебя, Дарья. Ради меня, − уговаривала меня Наташа. – Обещай, что будешь на балу.
− Конечно, мы идем, − появление в гостиной Ивана стало для меня неожиданностью. Граф подошел ко мне и поцеловал в щеку, не стесняясь Наташи. – Нам все равно нужно посещать балы, а ты заодно поддержишь свою подругу. Обещаю, выходов из дома будет ничтожно мало, − прошептал он мне на ухо. – Уверен, покупка нового платья поднимет вам настроение, как и вселит уверенность, − это уже говорилось громко и предназначалось нам обеим. − Пусть это будет подарок от меня за то, что вы всегда были рядом с моей дражайшею супругой и не дали ей окунуться в отчаяние. Отказов я не принимаю, − граф Орлов обратился к Лазаревой, поцеловав той руку. – Уверен, вы затмите еще не одно сердце. Первый танец я ангажирую за собой.
Подруга зарделась, а я же улыбнулась. Графу Орлову удалось сделать то, на что мне пришлось бы потратить время и сил. У Ивана с легкостью получилось уговорить девушку принять помощь от нас в покупке платья для бала.
− Вечером за ужином я хочу увидеть довольных и улыбающихся дам, − после Иван попрощался с нами, не дав девушке выбора. Наташа ужинала сегодня у нас.
Мы же направились в столовую, чтобы позавтракать и затем направиться на поиски того самого платья.
− Гадания все же не врут, − улыбнулась мне Наташа. – Вон оно как вышло.
Глава 27
Глава 27
Салон мадам Жожо
Дарья Заступова
Позавтракав, заглянула к дочери, пока Наташа писала записку для отца. Она укатила из дома прямо с утра, даже не удосужившись предупредить Алексея Ивановича.
− Иван Васильевич уже заходил к дочери и провел с ней достаточно времени, − передала мне кормилица, на что я ей кивнула, а на моем лице расплылась улыбка. Все же граф удивительный человек. Так полюбить чужого ребенка и принять как своего.
Дальше нас ждали салоны и лавки. Отложив все свои дела, мы с Наташей направились на поиски платья для нее. У меня хватало своих, и я не настраивалась на покупки себе. Отказавшись заглядывать в салоны с яркими вывесками, я сразу повела подругу в конец улицы к проверенному варианту. В тот день нас встретила сама мадам Жожо. Полноватая женщина выплыла к нам на встречу, как только услышала, кто к ним заглянул. Я без раздумий выбрала ее салон. У нее всегда царили стиль и утонченность, и пахло жасмином, а не сладкими духами клиентов.
− Мигом подберем вам платье, − выслушав наши пожелания, как и оценив фигуру Наташи своим цепким взглядом, мадам Жожо оставила нас ненадолго и вернулась с охапкой платьев, что несли ее работницы. Каждое платьице, что вышло из-под рук талантливой рукодельницы, способно было изменить судьбу девушки.
− Посмотрите на это! – воскликнула хозяйка салона, показывая нам изысканное вечернее платье из золотистой тафты.
Наташа тут же была отправлена примерить сие чудо, а мне был предложен мягкий стул и горячий чай.
− Оно сидит на вас просто идеально! – первая оценила мадам Жожо. – Но… − женщина не договорила и снова исчезла за дверью.
Наташа с замиранием сердца взглянула на себя в зеркало. Платье подчеркивало ее стройную фигуру, а дорогая ткань делала из нее благородную даму. Но тут вернулась мадам Жожо, неся в руках розовое облако. Лазареву утащили работницы салона, а мы принялись ждать. Через время перед нами оказалась очаровательная девушка в нежном платье.
Платье словно было создано для нее. Легкая ткань струилась и обволакивала ее фигуру, подчеркивая изящные линии. Вырез украшали нежные цветы из тонкого кружева, словно бабочки, готовые вот-вот упорхнуть. Открытые плечи говорили о том, что она не барышня на выданье и ее можно приглашать на танцы, не боясь гнева бдительных родительниц. Также розовый цвет подчеркивал нежность и женственность Наташи, придавая ее коде свежий оттенок и делал глаза более яркими. Девушка потупила взгляд, не веря тому, что видела в зеркале. В таком наряде говорить о науке было бы кощунством. Волосы были собраны в простую косу и уложены вокруг головы так, что открывали тонкую шею девушку, чтобы притягивать взгляды молодых кавалеров. Теперь Наташе придется отбиваться от женихов.
− Берем! – воскликнула я, захлопав в ладоши. Такого идеальное платье я видела впервые. Жаль, что мало кто доходит до салона мадам Жожо.
Мое восхищение заставило всех взглянуть на меня.
− У меня есть кое-что и для вас, − «обрадовала» хозяйка салона, обратив внимание и на меня. Хитро улыбнулась и вновь пропала за дверью, словно там у нее стоял волшебный автомат с готовыми платьями. – В этом вы будете выглядеть просто неотразимо!
Мадам Жожо протянула мне платье ярко-красного цвета.
− Уверена, граф Орлов оценит, − уговаривала меня женщина в то время, когда вместо радости и восторга меня накрыла тень сомнения.
Наша семья и так была во языцех чуть ли не у каждого жителя столицы. Мое имя и имя граф звучало в каждом доме. Как на нас икота еще не нападала. Была ли готова вновь оказаться в центре внимания, посетив бал в таком наряде? Неуверенно перенесла взгляд с платья на подругу.
− Не сомневайся, − тепло улыбнулась мне Наташа, шагнув ко мне и передавая платье из рук мадам Жожо. – Хватит боятся. У тебя теперь есть Иван. Он сумеет тебя защитить, − сжала она мою руку, всучивая платье.
Поддержка подруги оказалась как нельзя кстати. Утвердительный кивок мадам Жожо тоже склонило чашу весов в сторону моего согласия. И я попросила помочь мне примерить платье.
− Ты прекрасна, Дарья, − произнесла Наташа, начав кружить вокруг меня. – Была бы я замужем, ни минуты бы не сомневалась, взяла бы.
Я повернулась к зеркалу. Га меня смотрела озадаченная девушка. Внутри меня бушевала буря из противоречивых чувств. Яркое красное платье, которое ей предложили, казалось, искрилось само по себе, словно искушение, готовое поглотить смятение в её сердце. Хозяйка салона, таинственная и уверенная в своих советах, с любопытством наблюдала за мной.
− Это платье не только подчеркивает вашу красоту, но и делает вас уверенной, − произнесла она, слегка поклонившись. – К тому же, в этом сезоне в моде яркие цвета, и вам стоит иметь что-то смелое в вашем гардеробе. Прислушайтесь к моему совету, − в словах мадам Жожо я не сомневалась.
Сомнения всё ещё гнездились в моей душе. Я не была уверена, готова ли стать центром внимания. Взгляд снова упал на платье. Собравшись с мыслями, я решительно расправила плечи:
− Я возьму его, − следом тут же последовали облегченные вздохи работниц салона.
Из салона мадам Жожо мы уходили довольные и счастливые. Осталось подобрать обувь, и можно сводить вместе молодых людей.
− Как хорошо, что я вас встретила, − мысли о перекусе пришлось оставить на потом, когда по дороге перед нами выскочила запыхавшаяся Марья Зиновьевна.
− Еле вас догнала, − еле выговорила она, восстанавливая дыхание. – Зову, зову, а вы даже и ухом не ведете. Как хорошо, что свиделись вот так. Отправила посыльного по вашему адресу, а там никого нет.
− Тетушка с дядюшкой решили отдохнуть от столичной суеты в имении, а все заботы оставили на мне. Прошу прощения, что забыла вас предупредить, − я запоздало поняла, что и Марии Зиновьевне оставила адрес соседей, а не свой. – Вот выбрались из дома за платьем для бала.
− Слышала, слышала, − отмахнулась женщина, словно новость о бале нисколько ее не затронуло и не заинтересовало. – Поговаривают, что он должен затмить даже вызвавший много шуму Весенний бал императрицы. Ну графу Шувалову просительно, все же у него именины как-никак, − только после слов работницы типографии я поняла, почему Иван не мог пропустить сей бал. – Я что вас искала-то, − Мария Зиновьевна, наконец-то, перешла к делу. – Я связалась с нужным вам человеком. Она согласна встретиться с вами и взглянуть на ваш очерк. Но предупреждаю сразу. Об этом не должна знать ни одна живая душа.
Я как болванчик на машине активно закивала. Посторонние ничего не узнают, ну кроме как моего мужа и Наташи. От лучшей подруги такое не скроешь. Но в них я могла быть уверена, что слухи за переделы нашего дома не выйдут.
− Вот держите адрес, − Мария Зиновьевна протянула мне клочок бумаги, на котором каллиграфическим почерком был написан адрес места, где мне следовало быть. – И не опаздывайте. Она любит пунктуальность, − женщина ушла не попрощавшись.
Я тут же вчиталась в строки. Наша встреча должна была состояться в обычной булочной. Меня немного удивил выбор заведения, но смирилась. Еще немного поговорив с Наташей и пройдя по улочкам столицы, мы распрощались. Лазарева, вся окрыленная, поспешила на встречу со Львовым. Я же поймала карету и вернулась в особняк Орловых.
На удивление, Иван оказался дома. Граф проводил время с Викторией. Он рассказывал девочке сказку, а та словно внимательно слушала и внимала каждому его слову, будто понимая все. Дочка смотрела на графа серьезным видом, хмуря брови, и хватая мужчину за пальцы. Я же прислонилась к двери, не став мешать им и портить такой момент.
− Мы выберем тебе самого лучшего жениха, − сказка оказалась не совсем сказкой. – И да, никакого договорного брака не будет. Я тебе обещаю, моя маленькая. Ни к чему хорошему это не приведет. Могу сказать из собственного опыта. Твой отец испробовал на себе. Только по велению сердца. Вот я выбрал твою маму по сердцу. Правда, в начале все было по-другому. Но из каждого правила бывает исключение, − теперь настала очередь графа быть серьезным.
Я же чуть не прыснула от смеха, а потом резко посерьезнела. Смысл слов моего мужа доходили до меня с запозданием. Я схватилась за дверь. Исповедь графа моей дочери можно было считать признанием в чувствах ко мне?
Я вышла обратно в коридор и прикрыла за собой дверь. Не хотелось портить такой момент. Усмирила колотящееся с огромной скоростью сердце и лишь после дала знать о своем присутствии.
− Как моя дочь время проводит? – шагнула я в детскую. – Твоя мамочка соскучилась по своей малышке, − и сделала удивленное лицо, встретившись глазами графа.
Иван тут же подобрался, словно я поймала его на чем-то неприличном. Граф присел и чуть ли не вырвал свои пальцы из захвата маленькой леди. Теперь он совсем не походил на того человека, который вел серьезные разговоры с малышкой и умилялся девочкой. Виктория была возмущена таким поворотом событий и тут же дала нам об этом знать. На горький плачь девочки из соседней каморки прибежала встревоженная кормилица. Видимо, граф попросил оставить их с дочерью одних.
− Я сама, − успокоила я женщину.
Виктория не выглядела голодной. Ее расстроило то, что граф перестал с ней разговаривать. Я взяла малышку на руки. Виктория перестала хныкать, а граф не спешил уходить.
− Как обстоят дела с подготовкой к балу? – первым заговорил Иван.
− Наташе было сложно отказать тебе, − призналась я. От меня бы она точно не приняла «такой» подарок. – Думаю, после бала у графа Шувалова в дом Алексея Ивановича будут осаждать женихи. Один так точно, − улыбнулась я, вспоминая то, с каким лицом Наташа рассказывала про Сергея.
− Вот и хорошо, − граф поднялся, чтобы уйти, а я не знала, как его остановить, чтобы еще немного провести время вместе.
− Я нашла автора романа, − выпалила не подумав.
Мои слова остановили графа. Иван остановился в дверях, развернулся в мою сторону и взглянул на меня ошалевшими глазами.
− Кто? – его голос прогремел по детской, напугав Викторию. Но малышка лишь вздрогнула, нахмурив брови и взглянув на меня внимательно. Будто интересовалась, чем я могла довести графа.
