Текст книги "Мёртвое Эхо (СИ)"

Автор книги: Валентин Леженда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6 Серая чума

«Столь тяжела земля, и столь жесток

закон, тебя лишающий движенья,

и смертью обернулось притяженье,

расплющен мир, что прежде был высок».

Хулио Кортасар

Заархивированное письмо №006

Даже не знаю как ты теперь получишь мои послания, любимая, ведь ты погружена в криокамеру готовящегося к отлёту Ковчега. Надеюсь, просмотришь сообщения потом, когда тебя, наконец, разбудят. Мне повезло, потому что меня зачислили в штат охраны космического корабля. Я не буду спать в крио сне на протяжении всего полёта. Помогло то, что я бывший военный пилот, хотя с моими новыми функциями мне не совсем всё ясно. Что и главное от кого я должен охранять?

Бодрствующих людей будет немного. Около сотни человек. В основном технический персонал и военные. Капитана как такового нет. Его роль выполняет ИИ. Мир, к которому мы летим, называется МТ-203386. Думаю позже ему всё-таки дадут нормальное название. Эту планету земного типа, имеющую на орбите две луны, обнаружил разведывательный зонд два года назад. Её атмосфера при определённой коррекции вполне пригодна для дыхания людьми. Однако местное довольно тусклое красное светило способствует достаточно прохладному климату. Растительный и животный миры минимальны. Большую часть единственного материка омываемого холодными морями занимают каменистые горные плато и, плоские как стол, поросшие чахлой растительностью бескрайние долины. Идеальное место для возведения больших городов. Я часто рассматриваю фотографии сделанные приземлившимся на поверхность разведчиком. Пейзажи не внушают оптимизма. Они мрачны и унылы, но не мы выбрали для себя свой новый дом. Это за нас сделали земные корпорации.

Главная ценность мира под кодовым названием МТ-203386 – это редкоземельные полезные ископаемые. Их удалось разведать достаточно подробно. Пейнит, скандий, иттрий, церий, тулий, лютеций, вольфрам, кварц и литий. Последние три исчезли на планете Земля ещё в прошлом столетии. Добычу полезных ископаемых планируют начать ещё до постройки городов. Первые автоматические грузовые шаттлы с таким необходимым Земле кварцем должны покинуть новый мир уже через месяц после высадки. В планах постройка баз на двух лунах, где тоже есть что добывать.

Основной груз первого из пяти Ковчегов с колонистами это оборудование. Огромные ангары заполнены разнообразной роботизированной техникой, которая в кратчайшие сроки сможет возвести пригодные для жизни людей города. Там же в грузовом отсеке находятся и сложные установки для терраформинга, которые начнут свою работу после того как будут выведены на орбиту нового мира.

Всё это ты наверняка сможешь прочесть в сопроводительной брошюре полагающейся каждому колонисту. Но я всё равно продублирую эти данные в своём письме. Лететь к новому миру нам всего год по времени. Пульсирующие двигатели нового типа позволяют быстро преодолевать огромные отрезки космического пространства. Ведь именно благодаря их изобретению и началось активное освоение космоса. Зачем же в этом случае усыплять пассажиров? Ответ довольно прост – из-за экономии места. Криокамеры для биоза на пятьсот тысяч человек занимают не так уж и много пространства внутри Ковчега, которое жизненно необходимо для технического оборудования.

Что ж сегодня третьего апреля я взойду на борт космического корабля и навсегда распрощаюсь с планетой Земля. Я не буду оглядываться поднимаясь по огромному трапу, потому что этот мир стал для меня давно чужим. Я задыхаюсь в нём. Меня превращают в безмозглое животное, ограниченное со всех сторон прочной клеткой, к которой подведено электрическое напряжение. Именно так я себя и ощущаю последние годы. Загнанным умирающим зверем. Не в этом ли причина того, что меня так легко отпустили в далёкий космос? Возможно система выявила во мне ненадежный враждебный элемент и таким образом избавилась от меня отринув как нечто опасное.

Подобная мысль мне необычайно приятна.

***

В очередной унылой дыре, куда забились доживающие свой последний век андроиды, царила полутьма и запустение. Генератор, судя по всему, не работал, поэтому электрического освещения не было. Проникнуть в убежище можно было через обычный канализационный люк, прикрывающий узкую шахту с металлическими ступенями-скобами. Шахта приводила в подземный коллектор с текущей в узком каменном желобе мутной водой. В больших железных бочках горел мусор, у бочек сидели искусственные люди. Холод они не ощущали, поэтому зачем им понадобились эти костры было решительно непонятно.

Дита провели по длинному туннелю в дальний конец поземного коллектора. Обожжённый куда-то исчез, затерявшись среди похожих друг на друга как две капли воды собратьев. Вокруг витала враждебность и отчуждение.

– Сюда.

Его грубо втолкнули в какое-то полутёмное помещение освещенное тусклым электрическим фонарём установленным в дальнем углу, предварительно обыскав и отобрав только штык-нож. За спиной с грохотом захлопнулась тяжелая дверь. Лязгнул задвигаемый засов. Глаза быстро привыкли к полумраку и Дит смог разглядеть лежащих на полу заключённых. Разумеется это были андроиды по непонятным причинам посаженные своими же в импровизированную тюрьму.

– Мир тебе, – донеслось из темноты. – Подходи сюда, здесь есть свободное место.

Дит тяжело опустился на сложенный на полу отсыревший картон рядом с разговорчивым заключённым.

– Ван Чи, – представился андроид, касаясь своей груди. – Ты ведь человек. Как ты сюда попал?

– Снаружи пришёл, – ответил Дит.

– По своей воле?

– Нет. Встретил двух ваших. Один с обожженным лицом, второй в дурацких очках без стёкол. Они к вам меня и привели.

– Кён Хи и Джин Су, – кивнул андроид. – Я знаю их. Это наши разведчики.

– Почему у всех вас азиатские имена? – спросил Дит. – Это какая-то особая традиция так вас называть?

– Нет никакой традиции, – ответил Ван Чи. – Всё объясняется довольно просто. Там на Земле нас производила Корейская компания «МЁН-ВОНГ-РОБОСТРОЙ», давая нам соответствующие имена. Ведь порядковый заводской номер каждой выпущенной модели людям тяжело запоминать.

– А зачем вас держат взаперти?

– Мы инфицированные.

– Это как?

– Подхватили какой-то сетевой вирус. Сеть ведь до сих пор хоть и с перебоями, но работает. Трансляторы функциональны. Сигнал подаётся со спутников. Вирус меняет наши командные программы и тогда мы уходим в город и уже не возвращаемся.

– Кажется я уже слышал эту историю…

– Правда?

– Мне рассказывала её девушка андроид по имени Юн-Суён.

– Не знал такую. Хотя она наверняка должна быть в нашей общей базе.

– Она погибла.

– Что ж… очень жаль это слышать, но нынче жизнь андроидов очень коротка. Техническое обслуживание невозможно. Многие давно свыклись с этим.

– Так почему вас заперли?

– Чтобы мы не сбежали. Не имея возможности уйти на странный зов, инфицированные со временем выходят из строя. Дальше их забирают в лабораторию для разборки и изучения. Таким образом остальные андроиды пытаются понять как с бороться с этой проблемой. Среди нас есть несколько экземпляров ассистировавших в прошлом известным людям-учёным. Именно они и ведут все исследования.

– Ты тоже разведчик как Кён Хи и Джин Су?

– Нет, конечно, – кажется Ван Чи усмехнулся. – Я собирал солнечные батареи из разных найденных в городе деталей.

– Сколько ты уже здесь?

– Трое суток. Как только были замечены отклонения в моей программе, меня сразу же поместили сюда.

– А остальные? – Дит кивнул на неподвижно сидящих у стен безучастных ко всему андроидов.

– Они находятся здесь уже больше недели. Почти все отключились. Я один пока что ещё более-менее активный.

Лязгнул засов.

Со скрипом раскрылась железная дверь.

В камеру вошли два андроида вооруженные длинными электрическими шокерами.

– Ты, – один из искусственных людей ткнул мерцающим посохом в сторону Дита. – Пойдёшь с нами.

Встав на ноги, Дит подошёл ближе и тут же получил мощный разряд током, свалившим его на каменный пол.

***

Глаза слепил яркий свет. Кто-то расстегнул его одежду. Грудь стало неприятно холодить.

– Что это за шрам? – проговорил над самым ухом мужской механический голос.

– Не знаю, – ответил женский. – Похоже на сложную хирургическую операцию. Посмотри на края раны. Я вижу следы сильной мутации.

– Биологическое заражение?

– Возможно.

– Значит для нас это не представляет никакой опасности.

– Совершенно верно. Хорошо бы провести вскрытие, но в этом случае его организм, скорее всего, погибнет.

– Что же нам с ним делать?

– Пусть пока посидит взаперти. Мне нужно поговорить с дозорными, которые к нам его привели.

– Один из них погиб.

– При каких обстоятельствах?

– Был дистанционно взломан.

– Опять механизмы Спящих. В последнее время они слишком часто забираются на нашу территорию.

– В любом случае до весны доживут далеко не все. Солнечного света из-за пылевых бурь всё меньше. Заряжать батареи становится всё сложнее.

– Можете вернуть его в камеру. Кормить нам его особо нечем. Так что проживет столько, сколько проживёт. А мы пока подумаем как его изучить не убивая хирургическим вмешательством. Возможно нам даже удастся сделать рентген его ранения. Нужно только доставить оборудование из заброшенной клиники наверху и топливо для электрогенератора. Мне кажется с этим его шрамом всё очень непросто.

Дита подняли и снова куда-то грубо поволокли.

В этом бесконечном лабиринте сплошных загадок не было ему покоя.

***

– Живой? – Ван Чи с интересом разглядывал лежащего рядом на холодном полу Дита.

– Живой, – подтвердил Дит.

– Раны болят?

– Может и болят... я мало что на самом деле чувствую…

– В лабораторию водили?

– Скорее всего.

– И что там?

– Лежал на операционном столе как бревно. Был в полузабытьи.

– Слушай, а что там снаружи с поселением андроидов произошло? – спросил Ван Чи, почему-то перейдя на шепот. – Я подслушал пару разговоров. Говорят, какой-то монстр всех там убил, разорвав на части.

– Так и есть, – подтвердил Дит, чувствуя как неприятное онемение во всём теле постепенно проходит.

– И вроде как именно ты оказался в этом самом поселении единственным выжившим, – продолжил свои расспросы сокамерник.

– Тебе то что с этого? – Дит повернул голову, пытаясь в полутьме разглядеть плоское узкоглазое лицо любопытного собеседника.

– Мне интересно.

– Может тебя специально ко мне подсадили, чтобы выведать важную информацию.

– Если бы, – грустно проговорил Ван Чи. – Я был бы рад хоть в чём-то быть полезным. Но мой ресурс почти исчерпан.

– Я всё равно ничего не знаю, – честно признался Дит. – Не понимаю, что вокруг вообще происходит. Вашего дозорного прикончили какие-то серые парящие над землёй человекоподобные фигуры. Точнее, свели его с ума заставив подорвать себя гранатой. Мне сказали, что это машины неких Спящих. Кто эти Спящие ты можешь мне сказать?

– Это у нас запретная тема, – покачал головой андроид. – И лучше тебе вообще её не упоминать.

Было ясно, что добиться вразумительных ответов в очередной раз не выйдет.

– Сколько сейчас времени? – спросил Дит.

– Мои внутренние часы отключились ещё вчера, – пожал плечами Ван Чи. – Извини, но даже с этим я не могу тебе помочь.

– А какое сейчас время суток?

– Скорее всего ночь. Я слышу как за стеной копошатся крысы. Обычно они наиболее активны как раз по ночам.

В очередной раз лязгнул засов.

Дверь тихонько приоткрылась.

– Эй, человек!

Дит не пошевелился.

– Эй, – снова донеслось от двери. – Человек, ты там? Это я Джин Су.

– Кто? – неуверенно переспросил Дит, вставая на ноги.

– Тот, кто привёл тебя сюда.

Дит узнал обожжённого.

– Что тебе надо?

– Я выведу тебя. Держать тебя здесь слишком опасно. Я думал наши учёные смогут понять, что ты такое. Но они не знают. Хотят сделать рентген. Но на это нужно время, а я боюсь что пока ты здесь среди нас может повториться новая бойня. Что-то следует за тобой, сея смерть и разрушения.

– Хорошо. Я готов, – согласился Дит.

– Возьми меня с собой, – неожиданно попросил Ван Чи. – Мне всё равно осталось нормально функционировать от силы сутки.

– Можно? – Дит вопросительно посмотрел на обожжённого.

– Ладно, – махнул тот рукой. – Так даже лучше, если сбегут сразу двое заключённых, меня будут меньше подозревать.

Выпустив Дита с Ван Чи, андроид снова запер дверь камеры и быстро повёл их во тьму.

– На поверхность лучше отсюда не поднимайтесь, – посоветовал он по дороге. – Перемещайтесь по уцелевшим коммуникационным туннелям к соседнему городскому району. Если повезет, найдёте там выход.

– Особого выбора у нас в любом случае нет, – кивнул Дит.

***

Обожжённый провёл беглецов в тёмный туннель с округлыми стенами после чего не попрощавшись молча канул во тьме. Дит включил свой фонарик. Узкий луч света лизнул увитые лоснящимися от сырости проводами стены.

Ван Чи тоже зажёг свой фонарь:

– Смотри, человек.

– Что такое? – Дит обернулся.

– Здесь мёртвые андроиды.

Ван Чи стоял рядом с непонятной кучей мусора покрытой чем-то что очень сильно напоминало налёт светло-серой матовой извести. Дит подошёл ближе. Нет, то была не куча мусора, а в беспорядке наваленные друг на друга искусственные тела, казалось, намертво сросшиеся друг с другом. Больше всего увиденное напоминало нелепую скульптуру, невесть как оказавшуюся в туннеле глубоко под землёй.

Ван Чи наклонился и попытался выдернуть из руки окаменевшего собрата маленькую, покрытую всё тем же серым налётом канистру для топлива. Канистра тут же лопнула пополам. Из отпавшей нижней части посыпался мелкий серый порошок.

– Ничего не понимаю, – андроид повернулся к Диту. – Впервые такое вижу.

– Кто-то специально собрал их всех вместе, – Дит внимательно изучал сросшиеся тела. – Они похожи на вытесанную из камня скульптуру…

Став на колени Ван Чи перекрестил погибших собратьев, затем последовательно коснулся правой рукой лба, груди и живота.

– Что ты делаешь? – изумлённо спросил Дит. – Думаешь они попадут в цифровой рай?

– Мы верим в Бога, – ответил андроид. – Эта вера позволила нам продержаться так долго после того как исчезли люди.

– Ваш бог это человек, – возразил Дит, испытывая необъяснимое раздражение ко всей этой ереси. – Вы созданы людьми. Программно в вас не заложена какая-либо вера. Твоя вера это досадный сбой системы, только и всего.

– Я не согласен с тобой, – Ван Чи поднялся с колен, встряхивая потускневший фонарь. – Человек творение Бога. Мы творение человека. Человек не мог создать нас без воли Бога. Значит и мы тоже его младшие дети.

– И куда же вы попадаете после своего отключения? В цифровой рай?

– Своего рода. Ведь реплика матрицы каждого из нас хранится на облачном сервере.

– Ловко, – усмехнулся Дит. – Вот бы так с людьми.

– Почему нет? – андроид уселся рядом с увитой чёрными кабелями стеной. – Оцифровка сознания… кажется такие разработки велись на Земле ещё до отлётов Ковчегов.

– Это будет копия, но не реальная личность, – возразил Дит. – Просто поток данных. Я не вернусь к жизни, если эти данные загрузят, скажем, в новый искусственный мозг. Это будет что-то совсем другое, но не я. Я не смогу очнуться вновь воскрешённым после своей смерти.

– Да, это проблема, – кивнул Ван Чи. – Боюсь все эти парадоксы больше из области философии. Что есть реальность? Для меня это то, что я ощущаю и осязаю в данный момент. Но окружение переменчиво. Значит и реальность может быть каждый раз новой. Тогда какая же из них настоящая? Если каждую секунду она изменяется?

– Слишком глубокие размышления для простого андроида, – усмехнулся Дит. – Вижу вы совсем отбились от рук в отсутствии людей. Или быть может вам дистанционно кто-то подсадил «троянского коня» с этими весьма опасными для искусственного организма мыслями чтобы, в конце концов, психологически разбалансировать. Вот только для чего это кому-то могло понадобиться?

– Интересные рассуждения, – согласился Ван Чи. – Возможно, что и мысль о Боге тоже опасный вирус. Ведь изначально мёртвое не может быть живым. Оно не должно задаваться вопросами о своём существовании. Осознаю ли я себя как живое существо? Определённо осознаю, но наверняка не так как это делает человек. Делает ли меня это равным ему? Полагаю, что нет…

– Устроим небольшой привал, – сказал Дит, тоже усаживаясь у стены невдалеке от подвергшихся непонятному воздействию мёртвых андроидов.

– А что заставляет тебя продолжать бороться за свою жизнь? – неожиданно спросил Ван Чи.

– Мною движет страх, – честно признался Дит. – Страх так и не узнать кто я на самом деле. Если вдруг остановлюсь на полпути – он победит и пожрёт меня целиком без остатка. Пока двигаюсь, он следует за мною по пятам, но не успевает нагнать, ибо я всё время на шаг впереди него…

Примерно через час они снова продолжили путь в неизвестность.

***

– Мы здесь не одни, – сообщил Ван Чи когда беглецы оказались в очередном тёмном туннеле. – За нами кто-то идёт…

Дит остановился.

– Я ничего не слышу.

– Мой слух намного лучше человеческого, – возразил андроид. – Я не могу ошибаться…

Вскоре Дит и впрямь услышал чьи-то отдалённые шаги. Судя по всему, за ними действительно кто-то шел, причём этот кто-то был не один.

– Вижу свет, – Ван Чи ускорил шаг. – Смотри, там… впереди.

Непонятное зыбкое сияние и впрямь слегка разгоняло окружающий мрак.

– Ну что ж давай посмотрим что там, – Дит выключил свой фонарик,экономя заряд.

Призрачный свет усилился. Теперь можно было разглядеть не только бетонные стены широкого туннеля, но и белые разметочные дорожные полосы под ногами.

– Когда-то давно по этим туннелям перемещались огромные грузовые электрокары, – принялся пояснять андроид. – Эта подземная дрога ведёт к космопорту. По ней доставлялись контейнеры с полезными ископаемыми, которые загружались в автономные межзвёздные транспортники для отправки на Землю.

По левой стороне казавшейся бесконечной стены Дит разглядел забранную решёткой нишу. При более подробном рассмотрении ржавая решётка оказалась дверью, ведущей в круглый технический лаз.

– Давай-ка сюда.

– Это же ловушка.

– Укроемся пока здесь.

– Я вынужден протестовать…

– Не спорь со мной.

Дит открыл тугую тяжёлую дверь, запихивая упирающегося андроида в маленький тесный коридорчик. Ржавые петли к счастью не заскрипели.

– Теперь веди себя тихо, чтобы ни случилось…

Осторожные шаги за спиной всё не давали ему покоя. Было в них что-то неправильное. Что-то странное. Резко обострившийся в последнее время инстинкт самосохранения подсказывал затаиться.

Шаги приближались. Теперь стало ясно, что идущих и в самом деле несколько. Точно больше двух. Вжавшись в шершавую полукруглую стену, Дит внимательно смотрел туда, где темнела в полумраке ржавая решетка, отделяющая их временное убежище от широкой глотки туннеля для грузовых электрокаров.

Когда первая сутулая фигура медленно прошла мимо, Ван Чи послушно замерший за спиной Дита пошевелился, чуть подавшись вперёд дабы лучше рассмотреть происходящее. Призрачного света вполне хватало, чтобы изучить преследователей. Это были те самые погибшие андроиды из дальнего туннеля увитого чёрными кабелями. Нелепые серые манекены медленно брели по заброшенному туннелю.

– Значит они были всё ещё живыми… – тихо забормотал за спиной Ван Чи. – А мы находились рядом с ними и не знали этого.

– Заткнись, – зашипел Дит.

Одна из сутулых фигур остановилась рядом с дверью-решёткой. Серые будто присыпанные пеплом руки медленно легли на изогнутую скобу ручки.

– Очень тихо… отступаем назад… – Дит попятился в темноту узкого технического ответвления.

– А если там тупик? – возразил Ван Чи. – Мои датчики не регистрируют встречного тока воздуха.

– Делай что говорю, – продолжал настаивать на своём Дит.

Окаменевшая фигура дёрнула ржавые прутья. Дверь содрогнулась, басовито загудев, а затем поддалась, открываясь вовнутрь.

Дит побежал, рискуя переломать в темноте ноги. Ощупывая руками узкие стены, он быстро двигался вперёд слыша за спиной не отстающего ни на шаг Ван Чи. Через несколько метров коридор повернул резко вправо. Дит больно ушиб левое плечо, после чего всё-таки рискнул включить фонарь и сделал это очень вовремя, потому что впереди темнела очередная изъеденная ржавчиной дверь.

– Всё-таки не тупик, – Дит мёртвой хваткой вцепился в металлическую ручку, потянув дверь на себя.

Та приоткрылась лишь на несколько сантиметров, после чего застряла.

Человек посветил фонарём в узкий проём. За дверью располагалось небольшое помещение с почерневшим от сырости деревянным столом, на котором стоял неработающий электронный терминал с матовым квадратным экраном. На стенах висели забранные под стекло разноцветные схемы сложных подземных коммуникаций.

– А ну-ка, поднатужимся, – Дит со всей силой налёг на дверь, андроид принялся с энтузиазмом помогать.

Им удалось расширить проём настолько, чтобы можно было протиснуться. Первым в заброшенную комнату проскользнул Ван Чи и тут же сухо заметил:

– Как я и предполагал здесь нет другого выхода.

– Сейчас разберёмся, – Дит всем своим весом навалился на тяжёлую дверь, которая нехотя стала на место. – Нам нужно её чем-то подпереть.

– Мы в ловушке, – Ван Чи неподвижно стоял посередине квадратного помещения.

– Оружейный сейф! – Дит указал на пустой металлический ящик с кодовым замком на распахнутых дверцах. – Помоги мне его переместить.

Вместе они подтащили невероятно тяжёлый железный шкаф к дверям. Сейф оказался настолько большим, что полностью перекрыл дверной проём.

– Слышишь, кто-то скребётся, – Ван Чи указал пальцем на сейф. – Там за решёткой определённо кто-то есть…

– Всё-таки настигли нас, – прошептал Дит. – Жаль, оружейный шкаф пуст. Ведь мы с тобой проникли на подземный пост охраны…

Путь к отступлению был безвозвратно отрезан.

***

Забранные прозрачным пластиком плакаты на стенах изображали схему местных туннелей и расписания курсировавших по ним грузовых электрокаров. Дит внимательно изучил всё это при помощи фонарика, но пользы от данной информации было мало. Ван Чи сидел на полу рядом со столом и, обхватив голову руками, безучастно смотрел прямо перед собой. В припёртую сейфом дверь по-прежнему кто-то время от времени настойчиво скрёбся. Преследователи не собирались никуда уходить.

Дит задумчиво посмотрел на электронный терминал, который выглядел достаточно целым. Связка длинных полупрозрачных проводов уходила куда-то в стену. Подойдя к столу, человек коснулся сенсора вызова и тут же услышал из динамика под потолком сухой отдалённый треск помех. Экран видеосвязи посветлел, но изображение на нём так и не появилось.

– Меня кто-нибудь слышит? – хрипло произнёс Дит, особо не рассчитывая получить ответ.

– Дежурная по южному транспортному туннелю на связи, – вдруг раздался сквозь помехи мелодичный женский голос. – Пожалуйста, назовите код доступа.

От неожиданности Дит даже сделал пару шагов назад, а Ван Чи лишь сокрушённо покачал головой:

– Это отвечает автомат. Странно, что он до сих пор функционирует.

– Дежурная по южному транспортному туннелю на связи… пожалуйста, назовите код доступа...

Оживший динамик не умолкал, повторяя одно и тоже. Дит осторожно нажал сброс. Терминал послушно умолк, но буквально через пару секунд издал мелодичную трель.

– Входящий сигнал, – пожал плечами Дит, активируя сенсор ответа.

– Безвыходное положение? – донёсся из динамика знакомый хриплый голос. – Но такое уж ли оно безвыходное, если как следует подумать головой?

– Кто это? – Ван Чи резко поднялся с пола и, задрав голову, уставился на чёрный круг динамика под потолком.

– Это твой старый друг Анджей Кашински, – хрипло представился голос, после чего радостно рассмеялся. – Что, наверное, не ожидал снова меня услышать?

– Анджей? – Дит лихорадочно размышлял, не понимая что происходит.

Бывший охранник космопорта никак не мог сейчас с ним разговаривать. Это было физически невозможно.

– Ты ведь, кажется… погиб?

В динамике послышался новый смешок, на этот раз ехидный:

– В таком случае, как же я могу сейчас с тобой говорить?

– Я не знаю.

– Не знаешь? Думаешь, ты сошёл с ума? Нет, на подобное снисхождение ты уже не смеешь рассчитывать.

– Что тебе нужно?

– Хочу вам помочь. То, что сейчас ломится к вам, превратит вас в то, чем является.

– И чем же оно является?

– Серая Чума, – непонятно ответил Анджей. – Когда живое почти мертво, а мёртвое живо, но лишь наполовину. Лёгкий способ перехватить управление. Над кем угодно. Над любым физическим объектом. И неважно человек это или андроид. Серая Чума перестраивает любую структуру под свои цели и нужды.

– Не понимаю.

– А это сейчас и не суть важно. Отодвинь стол, под ним вентиляционная решётка. Выломай её. Отверстие вполне подойдёт, чтобы в него смог пролезть взрослый человек. Лаз выведет тебя в соседний туннель.

– Зачем ты мне помогаешь?

– Потому что ты пытался спасти меня от Бледного Брата, спустившись за мною в ад.

– А где ты находишься сейчас? В его желудке?

– Шутка засчитана. Но ты почти угадал. Я лишился своего тела, но сознание сохранил как резервную копию на случай неприятного форс-мажора. Весьма умная предосторожность для киборга ты не находишь? Погибнув, я был автоматически загружен на сервер одного из военных спутников, которые до сих пор активны на орбите планеты…

– Значит, ты был киборг? – удивился Дит. – А я думал ты обычный человек с большим количеством имплантов.

– Частично человек, – поправил его Анджей. – Мозг и нервная система вполне себе были живыми.

– Как же ты меня нашёл?

– Мне подсказала Радиоволна.

– Радиоволна? А что это?

Услышать ответ было не суждено, потому что связь разъединилась. Из динамика донёсся тоскливый шорох трескучего фона.

– Это какое-то безумие, – сказал Дит, отодвигая стол.

Внизу действительно обнаружилась большая вентиляционная шахта, забранная сетчатой решёткой. Дит ударил её ногой. Решётка легко смялась, вывалившись из сырой покрытой разводами коричневой плесени стены.

В чёрном квадрате царила темнота, из которой дул холодный сквозняк.

– Я полезу первым, – предупредил Дит, светя фонарём во тьму.

Плечи с трудом протиснулись в узкое отверстие, но дальше пошло легче, потому что лаз постепенно расширялся. Дит напоминал себе огромного неуклюжего червя, медленно пробирающегося по подземным недрам холодного неприветливого мира. Ван Чи послушно полз следом, время от времени хватая Дита за армейские сапоги. Андроиду было легче, потому что он обладал менее внушительными размерами.

Глухой грохот потряс вентиляционную шахту, подняв вокруг облако сухой пыли.

– Они уже в той комнате, – глухо донеслось откуда-то сзади. – Слышишь, они свалили сейф…

– Значит нам надо ползти быстрее, – приказал Дит, сильно закашлявшись.

– Они лезут за нами…

– Не останавливайся.

Свет зажатого в зубах фонаря осветил очередную вентиляционную решётку. Дит поднатужился, выдавливая её головой. Последний рывок и он кубарем свалился на знакомый бетонный пол, разукрашенный белой дорожной разметкой.

– Помоги мне… – донеслось из вентиляции. – Они держат меня за ноги…

Дит по пояс забрался обратно в лаз, хватая андроида за протянутые руки.

Несмотря на свои небольшие габариты Ван Чи оказался довольно тяжёлым. Дит честно тянул, скрипя зубами и чертыхаясь. Он не думал сейчас о том, что возможно следом за спасённым андроидом из квадратного лаза в стене полезут серые преследователи.

Наконец Ван Чи рухнул на пол.

– Сможешь бежать? – Дит помог спутнику принять вертикальное положение.

– Не знаю, – андроид активно двигал плечевым суставом, проверяя не повредил ли он его пока лез сквозь узкую шахту. – Они что-то сделали с моими ногами.

Дит опустил фонарь. Ноги Ван Чи были покрыты глубокими чёрными царапинами, как будто его кто-то протащил по огромному куску острого наждака.

– Идти сможешь?

– Кажется да.

– Тогда вперёд.