Текст книги "Мёртвое Эхо (СИ)"

Автор книги: Валентин Леженда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

За время этой короткой игры он постарел ещё на добрый десяток лет, сильно осунувшись и, кажется, даже сгорбившись больше обычного.

– Если Бледный Брат дремлет сейчас в дальних проходах, ждать придётся целые сутки, если же он где-то совсем рядом…

Неподвижно сидящий невдалеке у земляной стены Анджей вдруг резко вскочил на ноги, зазвенев ржавой цепью.

– Смотри-смотри… – оживился Посредник. – Твой друг почувствовал приближение Бледного Брата. Значит он где-то близко, нам всё-таки сегодня повезло.

Бывший охранник космопорта хрипло закричал, пытаясь безуспешно выдрать звенящие оковы из сырого пола. Дит сошёл с красной ковровой дорожки, намереваясь как-то помочь снять цепи бывшему напарнику, но твёрдая рука старика остановила его.

– Не стоит этого делать. Поверь мне, совсем не стоит. Второй раз войти во тьму тебе уже не позволят, кроме того, Бледный Брат уже видит нас. Если ты попытаешься вмешаться, он не колеблясь убьёт всех обитателей этой маленькой безобидной общины включая меня. Ты ведь не хочешь моей смерти, так ведь?

Тьма в дальнем конце пещеры перестала быть пустой, придя в движение. Выронив цепь, Анджей бросился прочь от гибельного проёма. Длинные звенья быстро размотались и, натянувшись, тут же остановили беглеца, обрушив его на колени у самой границы света и тьмы.

– Явись же к нам, о возлюбленный наш защитник и покровитель! – торжественно прокричал Посредник, скрестив на груди худые дрожащие руки. – Прими этот скромный дар и храни нас как и прежде от смерти и ужаса твоего непостижимого древнего мира.

Всё что началось вслед за этим, напоминало очередной чудовищный кошмар. Произошедшее было настолько стремительным, что Дит даже не сразу понял, что вообще случилось. В пещере материализовалось нечто огромное, нанёсшее ментальный удар такой силы, что у Дита потемнело в глазах, а в висках с гулом принялась пульсировать кровь, вторя ритму бешено колотящегося сердца. Казалось рассудок временно помутился. Анджей исчез, даже не успев ничего понять. Лопнувший ошейник со звоном отлетел прямо под ноги подобострастно преклонившего голову старца. И только после того как невиданное существо снова ушло во тьму, Дит смог вспомнить на долю секунды промелькнувший перед его глазами белёсый сгусток бугристой уродливой плоти усеянной загнутыми вовнутрь острыми чёрными зубами. Казалось то была сама смерть, пришедшая на зов обезумевшего старца, прислуживающего вернувшимся с того света заново рождённым мертвецам.

В горле у Дита пересохло. Что-то сильно жгло ему бок через карман армейского кителя. Как зачарованный он с изумлением наблюдал за тем, как прямо из его груди начинает прорастать огромный светящийся цветок, складывающийся в нимб святого вокруг его головы.

– Иди с миром Бледный Брат! – вытянув руки вперёд, патетически пропел закрывший глаза старец. – Надеюсь, тебе пришелся по вкусу наш скромный безвозмездный дар тебе.

Окружающий мир начал привычно опрокидываться на бок.

– Что происходит? – забеспокоился Посредник, заметив яркое свечение вокруг головы Дита. – Что это? О Господи! Сын Божий, неужели это ты? Ты явился, наконец, спросить с меня за все мои грехи?

Коридор секретной военной базы исчез, свернувшись в маленькую точку на бесконечной карте вселенной и тут же разверзлась ярко жёлтая осенняя бездна, принеся с собой уже привычный пряный запах прелой опавшей листвы.

Глава 5 Призраки

«Я люблю твои брови, твои волосы,

я сражаюсь за тебя

в ослепительно белых коридорах,

где плещут фонтаны света.

Я оспариваю тебя у любого имени,

осторожно счищаю его

с тебя, как корку со шрама.

Я осыпаю твои волосы пеплом от молний и лентами,

спящими в дожде».

Хулио Кортасар

Заархивированное письмо №005

Я уволился из армии. Жалею ли я об этом? Да нисколько. Жаль только разрывать связи со старыми друзьями. Но в любом случае у нас останется возможность общаться дистанционно, даже если я окажусь на самом дальнем конце необъятной вселенной. Ковчеги колонистов должны оставлять в космосе специальные спутники, способные быстро передавать зашифрованный сигнал. Так что у нас на космических кораблях будет постоянная надёжная связь с Землей. Мы сможем общаться с родственниками и пользоваться глобальной информационной сетью, где лицемерные ублюдки всех мастей вещают с электронных и виртуальных экранов про демократию.

Остеклив уже несколько вольных городов миллионников, они делают вид, что ничего не происходит. В приоритете тема нового повышения налогов. Вода и беспроводная связь снова сильно подорожают. Как и воздух в нижних загрязнённых уровнях столичных городов. Обслуживание фильтрующих станций стоит больших денег. Корпорации, занимающиеся этим бизнесом, купаются в деньгах, а число лёгочных заболеваний только растёт. Но человеческая популяция вымирает не достаточно быстро, хотя средний возраст жизни обитателей нижних городских уровней, сорок лет. Война сократит поголовье намного быстрее. Всё уже заранее подсчитано.

Сходил сегодня посмотреть на тот самый Ковчег, на который мы с тобой записались. Огромная нацеленная в небо тёмная стрела со стальным отливом размером с крупный городской квартал напомнила мне кёльнский римско-католический собор. Во внешнем виде космического корабля явно просматривается стиль готики. Неведомый конструктор создал довольно мрачное творение, возможно руководствуясь некими религиозными представлениями о вселенной и высшей миссии человека. Что если так он хотел приблизить будущих колонистов к самому Богу? Избранная паства спешит навстречу со своим создателем, скрывшимся в необъятных просторах вселенной. Эти масштабы на самом деле сильно потрясают и ощущаешь гордость, что всё это создано руками смертного человека.

Как жаль, что в этот момент тебя не было рядом со мной. Дурацкие правила не позволяют нам встречаться и общаться до официального вступления в брак. Я понимаю, зачем всё это сделано. Чтобы полностью контролировать рождаемость и жизнь каждого отдельного человека. Разрешение завести хотя бы одного единственного ребёнка сегодня получить крайне трудно, но в новом мире с этим проблем, конечно же, у нас с тобой не будет. Если бы мы родились в бедных нижних районах, то наверняка не избежали стерилизации. Бедняки, как известно, бесконтрольно плодятся, но эту проблему быстро решили, добавляя в водопроводную воду и пищу хитрую стерилизующую химию. Права человека это теперь нечто из глубокой седой старины, хотя и тогда они, судя по всему, выполнялись только лишь на словах.

Приплаченные политические эксперты рассказывают, что у нас всё хорошо. Благосостояние граждан растёт. Есть огромные достижения в ИИ и генетике. Вот начали реализовать долгожданную программу покорения космоса, потому что Земле жизненно необходима новая ресурсная база. Протяжённость жизни увеличена до ста пятидесяти лет. Но пользуются этими технологиями исключительно сильные мира сего. Когда видишь на экране очередного подтянутого сорокалетнего политика, тебе и в голову не приходит что ему уже добрая сотня лет. Две разные медицины для простых людей и для избранных давно превратили нас в два разных человеческих вида, один из которых усиленно истребляют.

Я называю приплаченных экранных лгунов новыми пророками большой вселенской лжи. Согласно Библии в конце всех времён они станут смущать неокрепшие умы людей, изображая великих пророков, но на самом деле весь смысл их жизни в служении сатане. Враг человеческий обрел, наконец, плоть в двадцать пятом столетии. И эта плоть состоит исключительно из микрочипов, полупроводникового кремния и пятнадцатизначного цифрового кода. С её помощью дьявол говорит с нами, чего он не мог делать много веков подряд. Отныне человечество перешло на его ручное управление. И питается это зло, как и прежде, загубленными людскими жизнями.

Если мы найдём Бога в глубоких просторах вселенной, то мы просто обязаны рассказать ему о том, что с нами произошло. Но может ли он не знать об этом? Ведь Бог всевидящ. Но как в таком случае он допустил власть своего главного заклятого врага на Земле? Очередное испытание веры? Которое мы в очередной раз с треском провалили. Бог отвернулся от человечества и это вполне очевидно. Значит мы должны снова найти Его и доказать Ему что всё ещё имеем второй шанс на спасение.

***

– С прибытием, – Люгер с укоризной посмотрел на очнувшегося Дита. – Чего разлёгся на сырой земле? В лесу нельзя долго оставаться на одном месте. Я же говорил тебе уже об этом. Нужно всё время перемещаться. Давай, пора двигать...

И Килмистер, подавая наглядный пример, быстро пошёл по лесу, загребая остроносыми сапогами мелкие жёлтые листья.

Окончательно придя в себя, Дит поднялся на ноги и, отряхнув штаны, поспешил следом за Люгером. Чёрная ладья Харона исчезла. На этот раз Дит пришёл в себя в осеннем лесу совсем в другом месте. Чистый воздух пьянил. Хмурые тучи разошлись. Яркий солнечный свет ласково касался лица незримыми тёплыми пальцами, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев и раскрашивая в причудливые тона разноцветный ковер под ногами.

– Мост Воронов на месте, – Люгер замедлил шаг, вытаскивая из кобуры дробовик. – Скверное место. Странно что нас никто не встречает.

– А кто должен был нас здесь встретить? – удивился Дит, с тревогой поглядывая на достаточно внешне спокойного спутника.

– Собиратель Черепов, – непонятно ответил Люгер. – Он так просто никого через этот мост не пропускает, всегда требует плату за проход и плату взимает воспоминаниями, но берёт не всякие, а только те, которые связаны со счастливыми моментами жизни.

Дит первым ступил на дощатый настил моста и, перегнувшись через каменные перила, заглянул вниз. Внизу тихо шелестела жёлтая река. Именно шелестела, потому что это была необычная река, где вместо воды текли потоки красных и жёлтых листьев, складываясь в замысловатый разноцветный узор, словно картинка в детском калейдоскопе.

– Решил искупаться? – с насмешкой спросил ступивший следом на мост Килмистер. – Если что, то не советую этого делать. Прыжок туда билет в один конец. Смотреть долго тоже опасно. Затягивает.

– А много в этом лесу людей? – спросил Дит, на всякий случай отойдя подальше от выглядевших не очень надёжно древних перил.

– Людей здесь нет, – ответил Люгер. – Только тени. И все они ищут Мандир.

– Мандир? – заинтересовался Дит. – А что это?

– «Дом Бога», – важно объявил Килмистер. – То место где можно, наконец, обрести долгожданный покой.

– Значит ты сам там ни разу ещё не был?

– Конечно же не был, – рассмеялся Люгер. – Иначе что я, по-твоему, здесь делаю? Обретшие «Дом Бога» уже не возвращаются в это паршивое место…

За мостом простирался всё тот же осенний лес. Деревья здесь росли не так плотно, сквозь ветви можно было рассмотреть далёкое синее небо.

– Не удивляйся, но в округе всегда царит осень, – сообщил Килмистер, пряча оружие. – Даже не знаю почему так. Тот кто собрал нас здесь, по всей видимости любит это время года. Кажется поэты обожают осень за её ненавязчивую мрачность и ржавеющую ауру неизбежного увядания. Ведь что такое осень? Осень, это пролог скорой зимы. А с чем в природе ассоциируется зима?

– С жизненным финалом, – ответил Дит, осторожно ступая по мягким чуть влажноватым листьям, казавшимся ему одним большим опасным живым существом.

– Правильно, – подтвердил Люгер. – Ты ведь и сам всё прекрасно понимаешь, брат. Я с самой нашей первой встречи не ошибся в тебе.

Налетевший порыв прохладного ветра осыпал одиноких путников ворохом сухих листьев.

Килмистер заметно помрачнел.

– Пошли быстрее, – коротко бросил он. – Не нравится мне это затишье, совсем не нравится…

Вскоре среди деревьев показались древние руины. Полуразрушенные куски поросших мхом каменных стен, возможно, когда-то были высоким забором, огораживающим небольшой храм, состоящий из нескольких трёхэтажных строений с позолоченными куполами. Забитые досками накрест окна и двери выглядели довольно уныло.

– Сейчас поищем что-нибудь для нас полезное, – пообещал Люгер, слегка приободрившись. – Чует моё мёртвое сердце, не зря мы сюда вышли. В прошлый раз, когда я здесь проходил, никаких руин в этом месте не было. Это добрый знак.

Дит не понимал, чего здесь доброго. Но спутнику, конечно же, было виднее. Одноэтажные монашеские кельи рядом с возвышающимся над ними храмом также выглядели полностью заброшенными. Многие с обвалившимися крышами, внутри лежали нанесённые ветром осенние листья. Люгер заходил в каждую келью, внимательно глядя себе под ноги, будто что-то искал.

– Ага, ну наконец-то, – воскликнул он, заглянув в очередные развалины. – Давай-ка, брат, сюда.

В напрочь лишённой крыши пристройке лежал мумифицированный мёртвый человек в серой монашеской рясе. Человек лежал в такой позе, будто смерть застала его во время молитвы. В усохших руках блестели зажатые нефритовые чётки.

– Что с ним случилось? – спросил Дит, присев рядом с трупом.

– Да кто ж его знает, – Люгер принялся деловито обыскивать одежду мертвеца. – Может молился не тому богу…

– Так… и что тут у нас… – Килмистер выкладывал на пол нехитрый скарб покойника. – Молитвенник в кожаной обложке на арамейском языке. Нет, это нам сейчас точно не нужно. Компас… ну эта вещь в лесу абсолютно бесполезна, потому что работает всегда неправильно. Опа, а это что?

Развернув свёрнутый в трубочку лист жёлтой бумаги, Люгер с нескрываемым интересом уставился на замысловатую карту, исчерченную непонятными чёрными символами.

– Оказывается этот монах тоже искал «Дом Бога», – задумчиво проговорил он. – Вот даже пытался план составить тех мест, где бывал. Странный поступок, ведь лес раз в сутки полностью меняется, поэтому его точную карту составить невозможно. Я пару раз пытался и всё безуспешно. Хотя погоди… вот, кажется, та точка, где мы сейчас находимся. Даже название есть «Провал безвременья». Откуда у него эта информация? Кто же ты был на самом деле?

Килмистер повернулся к покойнику, будто и впрямь ожидая от него ответ.

– Оставлю-ка я эту карту себе. Вдруг всё-таки пригодится.

Перебравшись через полуразрушенный забор, путники вернулись в лес. Дит не удержался и обернулся. Загадочных развалин с храмом за спиной уже не было.

– Ну что я тебе говорил, – воскликнул Люгер. – Никакого постоянства. Всё течёт, всё меняется. Искривления пространства порождают парадоксы, а парадоксы порождают временную уникальность зыбкого бытия.

– А как же «Дом Бога»?

– А вот мандир всегда находится на одном месте, в отличие от путей к нему ведущих. Единственная область постоянства в потустороннем хаосе мёртвых миров.

Снова развернув трофейную карту, Килмистер громко присвистнул.

– А карта то и впрямь непростая. Место ведь, в котором мы только что были, на ней исчезло. Вместе с поясняющей надписью.

Люгер возбуждённо стучал указательным пальцем с чёрным ногтём по плотной бумаге.

– А «Дом Бога» на этой карте обозначен? – поинтересовался Дит, заглядывая спутнику через плечо.

– Разумеется, нет, – Люгер аккуратно свернул карту. – Как ты думаешь, лежал бы тот монах мёртвым, если бы точно знал к нему дорогу?

Снова налетел холодный ветер. Сорвавшиеся с ближайших деревьев листья стали закручиваться в небольшие воронки.

– Лучше обходи эти маленькие смерчи стороной, – предупредил Килмистер. – Иначе затянет под землю, где обитают проклятые. Раз к ним попадёшь, уже не выпустят.

– Я видел их, – вспомнил Дит. – Там у склепа с ангелом на крыше. Они окружили меня, но их пожрало пламя.

– Неопалимая купина, – кивнул Люгер. – Она росла рядом с тем склепом. Потому они и сгорели. Повезло тебе, что тут ещё сказать…

– А как ты вообще туда попал? – поинтересовался Дит. – Почему оказался заперт в саркофаге?

– А это был не саркофаг, – усмехнулся Килмистер, поправляя съехавшую на бок шляпу. – Это был портал. Склепы служат для быстрого перемещения по лесу. Но пользоваться ими могут далеко не все. Это право ещё нужно заслужить. Я вот наугад сунулся и оказался заперт. Больше такой ошибки не допущу. Эй, я же сказал тебе не наступать на маленькие смерчи…

Дит как зачарованный смотрел, как вокруг него закручивается жёлтая шелестящая спираль, чувствуя, что окружающий мир начинает истончаться медленно исчезая.

– Что опять? – хрипло проревел Люгер, но остальных его слов Дит уже не услышал.

***

– Человек очнись!

Дит открыл глаза, недоуменно разглядывая разноцветные пульсирующие радужные круги. Сквозь истончающуюся картинку жёлтого леса проступали гладкие, освещенные ровным искусственным светом стены подземного военного объекта.

– Возможно он находится под воздействие наркотиков, – проговорил второй механический голос. – Посмотри, на его зрачки.

– Зрачки расширены.

Две мутные дрожащие картинки совместились в одну, раздражая глазной нерв. Осенний лес постепенно нехотя отступал, вытесняемый серой, почти лишённой красок, опостылевшей реальностью.

– Человек пришёл в себя, – объявил андроид со следами сильных ожогов на сером лице. – Вставай, давай!

– Кто вы? – спросил Дит, борясь с царящим в голове сбивающим с толку туманом. – Что вам от меня нужно?

– Ты знаешь, что произошло в этом месте? – спросил второй андроид зачем-то напяливший себе на нос человеческие очки без стёкол.

Только сейчас Дит заметил, что он крепко связан тугим красным проводом, плотно обвитым вокруг покрасневших запястий. Разбудивших его двух андроидов он решил мысленно обозначать «обожжённым» и «очкариком». Пара была крайне колоритной и, судя по всему, слегка программно неисправной.

– А что здесь произошло?

Андроиды переглянулись.

– Значит, ничего не помнишь, – разочаровано констатировал очкарик. – Тогда тебе повезло, что остался целым. Кроме тебя никто не выжил.

– Как я здесь оказался? – Дит поднялся на ноги, осоловело уставившись на разнесённые в хлам жилые соты-ячейки жутковатой общины. – Как я попал в жилой сектор?

– Мы принесли тебя сюда из туннеля, где живёт гигантский земляной червяк.

– Это он всё здесь так разнёс?

– Нет не он, – ответил обожжённый. – Что-то явилось с поверхности. Но мы видели в ночной темноте только его тень.

Среди развороченного пластика, бетона и металла в беспорядке лежали растерзанные тела воскрешённых. Дит уже видел такую картину. Всё повторялось. Уроборос заглатывал свой отравленный смертельным ядом хвост.

– Башня экстренного выхода так и не была опущена, – сообщил очкарик. – Что-то выломало люк и проникло вниз. Когда оно ушло, мы тоже приняли решение спуститься под землю, потому что одна из наших общин недавно погибла при схожих обстоятельствах.

– А внизу одни вскрытые трупы, – добавил обожженный. – И ты среди них спишь абсолютно невредимый. Мы решили связать тебя на всякий случай. В уничтоженной группе наших собратьев появлялся странный человек очень похожий по описаниям на тебя. Как раз перед тем как их всех разнесли на куски.

Дит ничего не понимал.

– Удивительно, – очкарик случайно вступил в тёмную жижу, натёкшую на кафельный пол. – У этих людей внутри не человеческая кровь, а жидкость похожая на нашу лимфу…

– Зачем ты явился сюда? – спросил обожжённый, проверяя туго затянутые на запястьях Дита путы.

– Искал друга, – ответил Дит.

– Нашёл?

– И да и нет...

– Ты мне не нравишься, – очкарик ткнул пластиковым пальцем в связанного пленника. – Ты несёшь с собой смерть. Тебя надо деактивировать.

– Не стоит делать преждевременные выводы, – вступился за Дита обожжённый. – У нас слишком мало информации.

***

Благополучно выбравшись из-под земли на поверхность (нужно было всего лишь строго следовать вдоль тускло светящейся оранжевой стрелы на бетонном полу), все трое двинулись по широкому городскому проспекту, с трудом пробираясь между ржавыми остовами брошенных много лет назад автомобилей.

– Куда вы меня ведёте? – поинтересовался Дит, которому новые знакомые совсем не нравились и напоминали расстрельных конвоиров.

– В гости к нам, – ответил обожжённый. – Надеемся, что ты вспомнишь, что произошло под землёй и почему та неизвестная сила тебя пощадила. Риск, конечно, для нас большой, но иначе правды нам не узнать.

– А если не вспомню?

Андроид проигнорировал вопрос.

По левую сторону от проспекта протянулись ржавые остовы упавшего с монорельса городского поезда. Справа нависали накренившиеся жилые небоскребы. Именно туда спутники Дита время от времени с тревогой поглядывали.

Вскоре окончательно рассвело. Призрачный утренний свет окрасил окрестности тревожным кровавым багрянцем.

– Пятьсот двадцатый жилой сектор, – кивнул в сторону ближайших небоскрёбов очкарик. – Самое опасное место в городе.

– И что же там такого опасного? – не преминул поинтересоваться Дит, всё больше и больше испытывая раздражение от всей этой крайне идиотской ситуации.

В том, что явно свихнувшиеся андроиды попытаются рано или поздно его прикончить, теперь не было никаких сомнений.

– Там регулярно пропадают наши собратья, – ответил обожжённый.

– Смотри! – очкарик резко развернулся всем корпусом вправо. – Среди развалин кто-то есть…

– Где? – обожжённый достал из раскрывшегося в бедре отсека электронный бинокль.

– Там… среди обрушившихся домов…

Дит тоже посмотрел в ту сторону. В предрассветных сумерках в паре метрах над землёй парили мутные человекоподобные фигуры. Тёмные в середине, они чуть светлели по краям, напоминая очертаниями полупрозрачных призраков.

– Это какие-то машины Спящих, – очкарик грубо ткнул Дита в спину кулаком.– Давай, человек, пошевеливайся. Самое время ускориться

– Кстати, где твоя кислородная маска? – спросил обожжённый, пряча бинокль. – Почему ты всё ещё жив?

– Я обхожусь без неё, – спокойно ответил Дит.

– Так не бывает, – мотнул головой андроид. – Без защитной маски человек не может полноценно дышать на открытом пространстве. Состав воздуха после войны изменился. Установки терраформинга давно не работают.

– Что-то не так… – очкарик обхватил обеими руками свою голову.

– Что случилось? – обожжённый обеспокоено повернулся к напарнику.

– Утечка оперативной памяти… – андроид опустился на колени. – Меня взламывают…

Дит оглянулся. Полупрозрачные призраки никуда не делись, по-прежнему, неустанно следуя за человеком и двумя андроидами.

– Они говорят со мной, – сидящий на коленях андроид повернул голову в сторону непонятных парящих над землёй устройств. – Они приказывают мне убить пленённого человека…

Произнеся последнюю фразу, очкарик стремительно бросился на не ожидавшего нападения Дита, вцепившись крепкими механическими руками ему в горло.

– Немедленно прекрати, – приказал обожжённый андроид, и, протянув руку, нажал что-то на затылке у обезумевшего напарника.

Очкарик мгновенно отключился и, разжав смертельную хватку, упал в снег.

– Печально, – обожжённый как будто с сожалением смотрел на отключённое тело механического собрата. – Прости, человек, но нам с тобой придётся его теперь понести.

– Может лучше оставить его здесь? – предложил Дит, которого перспектива тащить наверняка тяжёлого отключённого андроида совсем не прельщала.

– Исключено, – ответил обожжённый. – У нас каждый член сообщества на строгом счету. Сейчас я развяжу тебе руки.

***

Андроид оказался на удивление тяжёлым как будто был целиком отлит из металла. Минут через десять ноги у Дита начали слегка заплетаться.

– Давай передохнём, – обожжённый опустил тело товарища на землю. – Может он сам дальше пойдёт своим ходом? Попробую его снова включить.

Повторное прикосновение к затылку и очкарик тут же зашевелился, смешно задёргав длинными ногами.

– Две тысячи шестисот семнадцать, – с расстановкой произнёс он. – Ноль, три, ноль три, шесть и шесть.

– По-моему, он окончательно вышел из строя, – предположил Дит, разминая затёкшие руки.

– Шестнадцатеричная система счисления, – выдал сломавшийся андроид, резко вскакивая на ноги. – Позиционная система по основанию шестнадцать…

– Принудительная экстренная перезагрузка, – приказал обожжённый, снова нажимая что-то на затылке очкарика. – Код пять, восемь, семь, три.

Но данная манипуляция мало чем помогла.

– Темнота… – непонятно забормотал очкарик, размахивая руками. – Цифры. Составные цифры. Натуральные числа. Квадратный корень. Банахово пространство. Аддитивность. Абсцисса. Бесконечное множество. Бежать… спастись… к свету… не успеваю всё вычислить… настигнут… призраки уже рядом… бежать… взломан… отформатирован… поглощен…

– Не перезагружается, – констатировал обожженный. – Впервые такое вижу. Что же с ним делать? Я не могу его здесь бросить. Эй, человек?

Андроид повернулся к Диту.

– Ты поведёшь его.

– В смысле? Не понял?

– Возьми его под руку и веди следом за мной. Давай, попробуй.

Дит приблизился к спятившему андроиду. Осторожно взяв очкарика под острый локоть, он слегка потянул его вперёд. Андроид послушно сделал первый шаг, затем второй и дело пошло.

– Вот и отлично, – констатировал обожженный, показывая отставленный вверх большой палец.

Так они дальше и шли. Впереди обожжённый, сзади на расстоянии пары шагов Дит с очкариком.

– Настигнут… не успеть…, – продолжал нести непонятную тарабарщину андроид, неуклюже ковыляя следом. – Жёлтые листья… следует обходить закручивающиеся воронки… тёмная роза потусторонних ветров…

Дит насторожился, с интересом прислушавшись к последним словам искусственного человека.

– Карта памяти чистилища изменена…. Листва поглотит заблудшие тени мёртвого эха…

– Какая карта? – Дит всматривался в плоское ничего не выражающее лицо андроида. – Эй, о чём ты там говоришь?

– Тьма, – очкарик смотрел прямо перед собой, полностью игнорируя вопросы Дита. – Она живая… Там только проклятый семибитный код. Туннель – это дьявол. Ветер – его ледяное дыхание. Тени как пища. Листья осенние цифровые боги. Плененные души. Их эхо. Оно никогда не утихает. Как свет давно мёртвых звёзд. Вечная кара ищущим следы ушедшего Бога…

Эти казавшиеся совершенно бессмысленными слова невероятно взволновали Дита. Недавно он их где-то точно слышал, но вот где именно вспомнить не мог. Что-то очень важное было в них. Что-то жизненно важное. Но память упорно молчала.

– Почти дошли, – обернувшись, предупредил обожжённый. – Там невдалеке вход в наше убежище. Ты его, конечно же, не увидишь, потому что вход тщательно замаскирован.

– И много вас там? – спросил Дит.

Андроид не ответил, подавая кому-то непонятные знаки.

– Не спускайся в это убежище, – неожиданно проговорил очкарик, как будто бы придя на несколько секунд в себя. – Ты уже не вернешься оттуда живым…

– Что? – Дит резко обернулся, удивлённо глядя на неисправного искусственного человека.

С тихим жужжанием на бедре очкарика открылся прямоугольный отсек, из которого андроид ловко вытащил тёмно-зелёную осколочную гранату и, повернув красное кольцо, зажал её в своей правой руке. Запищал электронный сигнал, отсчитывающий секунды до скорого взрыва.

– Мать твою… – хрипло заорал Дит, падая в снег и толкая на землю замешкавшегося второго андроида.

Раздался взрыв.

Волосы на затылке Дита опалило огнём.

– Откуда у него граната? – спросил обожженный, первым поднимаясь на ноги. – Ведь у него не должно её быть.

– Кто-то дистанционно заставил его подорвать себя, – сказал Дит, грустно глядя на дымящиеся останки. – Ваше племя не способно на осознанное самоубийство.

– Призраки, – непонятно проговорил обожжённый и присев на одно колено рядом с уничтоженным другом как будто бы быстро украдкой перекрестился.

«Нет, не может этого быть, – подумал Дит. – Мне показалось».

Однако почему-то его прошиб холодный пот.