Текст книги "Мёртвое Эхо (СИ)"

Автор книги: Валентин Леженда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Снова слышу это странное слово. Кто такие эти спящие?

– Ты, наверное, шутишь?

– Нет, я сейчас максимально серьёзен. И я действительно не знаю кто это такие.

– М-да… дела… – Анджей с усмешкой посмотрел на Дита. – Ты и в самом деле головой повредился. Ну не знаешь и не надо… так даже легче жить. То что тебя не убивает, делает сильнее? Так ведь?

***

На пятидесятом уровне Анджей, наконец, остановился у приоткрытой двери одной из квартир.

– В этом здании примерно сто пятьдесят этажей и шестьсот квартир – прикинул Дит. – Не слишком ли далеко от спасительной крыши? Да и есть ли там исправный коптер о котором ты мне рассказывал.

– Придется рискнуть, – пожал плечами напарник. – На то чтобы преодолеть ещё сто этажей, дабы проверить крышу, у меня попросту нет уже сил. Извини, брат. Да и тебя одного я туда не отпущу. Ты мне здесь больше нужен. Как я уже говорил четыре глаза и лишняя пара ушей никогда не помешает.

– А может для верности термическую гранату в квартиру бросим, – Дит указал на закреплённый на поясе разгрузки Анджея маленький оранжевый цилиндр.

– Очень плохая идея, – отрицательно мотнул головой напарник. – Во-первых, эта граната у меня только одна. Во-вторых, мы банально выдадим своё присутствие.

Внутри брошенной квартиры царила загадочная полутьма. Анджей направил перед собой луч фонаря, осветив блеснувшую под ногами серебром тонкую проволоку.

– А вот и подарочек, – присев на одно колено, бывший охранник космопорта тщательно изучил растяжку. – Кто-то тут уже до нас всё-таки побывал и оставил о себе приятное напоминание.

– Будешь снимать? – Дит осторожно прикрыл за собой входную дверь.

– Нет, не буду, переступим и пойдём дальше. Ведь если что, эта штука нам очень даже поможет. Будь осторожен, здесь могут быть и другие сюрпризы.

Дит достал из кармана свой собственный фонарь и, включив, принялся изучать окружающий интерьер. Справа запыленное зеркало, под зеркалом истлевшая обувь. Слева на стене большой календарь-голограмма с весёлой робо-собакой. Часть календаря покрывала коричневая плесень, так что год и месяц разобрать было невозможно.

– Заночуем на кухне, – Анджей указал в конец коридора. – Там не должно быть окон. Стандартная планировка.

***

Падающий снаружи свет от двух лун придавал заброшенной квартире зловещий вид. Казалось, в их двойном мертвенном свете вот-вот воскреснут призраки давно погибших обитателей покинутых квартир.

Дит прошел на скупо обставленную кухню следом за спутником. Круглая установка для быстрого подогрева пищи, выдвижной по голосовой команде стол со стульями и сохранившаяся в приличном состоянии встроенная прямо в стену холодильная камера. Кухонный комбайн городской пищевой сети доставки тоже казался новым, однако толстая пневматическая труба для быстрой выдачи заказанных продуктов была сломана свисая с потолка словно мёртвая змея. Анджей тяжело опустился на пол рядом с металлической раковиной и принялся апатично жевать очередной протеиновый батончик.

Изучив кухню, Дит вернулся в коридор и, подойдя к большому панорамному окну из толстого запыленного стекла, выглянул наружу. С высоты пятидесятого этажа открывался совершенно фантастический вид. Тронутые светом двух лун остовы облепленных снегом небоскрёбов напоминали исполинскую проеденную гигантскими червями кость. С такой высоты можно было легко рассмотреть подвешенное между зданиями широкое магистральное шоссе для наземного транспорта. Чуть ниже блестел в лунном свете сломанный монорельс. Неведомая сила разорвала титановую конструкцию, кое-где скрутив её узлом. Подвесное шоссе было абсолютно пустым плотно укутанным мерцающим нетронутым снегом. Нога человека давно не ступала здесь. Куда подевались многочисленные автомобили, можно было только гадать.

Крупная тень скользнула по обледенелому подоконнику.

Дит вздрогнул, отшатнувшись от окна. Треугольный силуэт бесшумно канул вниз, чтобы затем резко взмыть в тёмное небо где-то слева от дома.

– Что там? – из кухни тут же высунулся Анджей, вытаскивая из кобуры аннигилятор.

– Кажется какой-то летающий дрон… – Дит попятился к стене коридора подальше от окна и лежащего прямо перед ним на полу прямоугольника света.

– Хреново, – Анджей зловеще поблёскивал в полутьме механическими глазами. – Возможно нас уже вычислили. Сколько лет как война закончилась? Год? Два? Не помню точно уже. А они всё ещё охотятся на нас.

Мощный взрыв сотряс всю квартиру. С потолка посыпалась штукатурка. Едкий дым заполнил тесное помещение.

– Вот зараза, – Анджей хрипло закашлялся. – Растяжка у входной двери сработала. Значит кто-то всё это время всё-таки шёл за нами… Скорее. Надеюсь он там уже подох. Нужно покинуть квартиру в ней мы как в ловушке.

Дит пошёл первым. Глаза слезились от клубящегося вокруг дыма. Дверной косяк горел, а у развороченной взрывом двери валялись какие-то обугленные металлические останки.

– Не наступай на обломки, – крикнул идущий чуть позади Анджей. – Они могут взрываться…

– Что это было? – Дит осторожно переступил уничтоженный взрывом непонятный механизм. – Твой знаменитый лифтёр?

– Нет, это не он, – напарник вышел на лестничную клетку следом, нервно озираясь по сторонам. – Лифтёр намного больше и растяжка с гранатой его бы точно не остановила…

***

– На крышу быстро... – Анджей уже проворно поднимался вверх по лестнице, сжимая в правой руке активированный аннигилятор.

– Но может лучше всё же вниз? – неуверенно предложил Дит.

– Нет! Наверх! Только наверх! Ты ведь хочешь ещё немного пожить?

Беглецы стремительно преодолели лестничный пролёт шестидесятого этажа.

Семидесятый.

Восьмидесятый.

Девяностый.

Сотый.

Пот заливал раскрасневшиеся лица. Нарисованные прямо на стенах фосфоресцирующей краской номера этажей калейдоскопом мелькали перед глазами.

Сто десятый. Сто двадцатый. Сто тридцатый. Сто сороковой…

Люк-лаз ведущий на чердак был кем-то заранее откинут в сторону. Под небольшой металлической лестницей намело огромный снежный сугроб. Мгновение и люди оказались на продуваемой всеми ветрами широкой плоской крыше. На несколько секунд Дит оцепенел от открывшегося зрелища. Вся крыша была усыпана припорошенными снегом человеческими останками. Кто это? Погибшие обитатели небоскрёба? Но что они делали на крыше? Хотели спастись на гражданском коптере? Но ведь в него от силы могло поместиться всего три человека. И от кого они все бежали. Что за безумие загнало их в эту смертельную ловушку?

– Быстрее… – обёрнутые истлевшим тряпьём кости с характерным хрустом ломались под ногами.

– Гражданского коптера нет! – заорал Дит, спотыкаясь и чуть не падая в снег. – Мы в западне.

– Перепрыгнем на соседний небоскрёб, – напарник решительно застыл у края крыши, задумчиво вглядываясь во тьму. – Придётся прыгать с разбега, давай не мешкай… Снимай свой ремень.

– Что?

– Снимай, говорю, свой брючный ремень, перекидывай через вот этот кабель и съезжай вниз. Соседняя крыша чуть ниже, но это не проблема. Падай на согнутые ноги. Будто собираешься перед приземлением снова высоко подпрыгнуть. ЖИВО!

И Анджей с разбегу прыгнул в пространство между высотками. Поначалу Дит даже решил, что спятивший напарник попросту бросился с крыши вниз, но подбежав к краю понял, что тот всего лишь скатился по чёрному блестящему проводу используя в качестве скользящего упора аннигилятор. Между домами зияла чёрная пропасть, в которой клубился срывающийся с тёмного неба мелкий снег.

За спиной раздался странный механический звук. Дита обдало волной горячего воздуха.

– Не оборачивайся! – прокричал откуда-то снизу невидимый с крыши Анджей. – Прыгай, дурак!!!

Но Дит обернулся. Выбравшийся на крышу следом за беглецами огромный механизм стремительно менял свою форму пытаясь протиснуться через узкий для него люк. Сейчас он напоминал светящуюся янтарную каплю с ярко-красной стремительно вращающейся внутри сферой. Янтарная капля вытягивалась прямо на глазах и в том, что она легко просочится на крышу, сомнений не было.

Страх дал недостающие силы и, мощно оттолкнувшись от края, Дит прыгнул в клубящуюся неизвестность.

***

Казалось, что он летит целую вечность, нелепо зависнув в пространстве между явью и сном. Неизвестно что было страшнее: то, что пыталось его настичь, или то, что терпеливо ждало впереди. Наверное, падение с чудовищной высоты было сейчас самым лучшим выходом в этом бесконечном кошмаре. Говорят, что сердце человека падающего с небоскрёба разрывается ещё до того, как он успевает долететь до земли. Очень не хотелось проверять это на собственном опыте.

Но голодная бездна не поглотила. Ноги коснулись твёрдой поверхности, в правой что-то ощутимо хрустнуло, но Дит не почувствовал боли.

– Тебя что, мать твою, никогда не учили группироваться перед прыжком… – Анджей горячо рычал ему прямо в ухо, волоча громоздкое тело напарника подальше от края крыши. – Ты же военный пилот. Ты же должен был прыгать с парашютом! Идиот, ты сломал ногу, теперь ты точно труп.

Гигантская мерцающая янтарным светом ярко пульсирующая сфера проплыла где-то высоко над ними, скрывшись в усилившемся снегопаде.

– Всё, вроде ушли, – Анджей быстро спрятал оружие, неприязненно глядя на небо. – Слишком много энергии эта шутка потратила, когда меняла свою форму. Теперь ищет источник подзарядки. Но когда она сюда вернётся, нас здесь, скорее всего, уже не будет.

Дит потеряно сидел у вентиляционной тумбы с забитой снегом решёткой, и апатично глядел как крупные снежинки падают на его правую ногу, из разорванной штанины которой криво торчала окровавленная кость.

А равнодушный ко всему радиоактивный снег всё падал и падал…

Глава 3 Погребённый заживо

«Приди ко мне – с яростью в ледяных глазах.Закричи. Забей мне глотку песком, разорви мои губы.Пусть при свете солнца не узнаю тебя,но я знаю: ты глаз не прячешь ни от людей, ни от солнца.Истерзай».

Хулио Кортасар

Заархивированное письмо №003

Как я и предполагал особых проблем с переводом меня с армейской службы в реестр будущих колонистов не возникло. Юридическая процедура благополучно началась. В новом мире, который мы обязательно с тобой найдем, оказывается тоже нужна армия и пилоты воздушно космических сил. Неужели и там нас ждёт война? Но с кем? С исконными обитателями чужих миров? А что если их цивилизация окажется технически более продвинутой, чем наша? Значит снова убийства и разрушения. А я-то думал убежать от всего этого зла, покинув планету Земля. Наивный глупец.

На прошлой неделе начались бомбардировки северных независимых городов. Пока не ядерные, но уверен дойдёт и до этого. У меня уже был один боевой вылет и нас сразу же чуть не сбили. Какой-то лохматый подросток выстрелил с крыши из ПЗРК в пролетающий над его многоэтажным домом лёгкий бомбардировщик. Вовремя выпущенные ловушки смогли отклонить курс ракеты, но она всё равно взорвалась слишком близко, повредив бомбовый отсек. Хорошо что он оказался пустой, так как мы уже полностью отстрелялись. Идущий следом истребитель поддержки накрыл крышу залпом из крупнокалиберного сверхзвукового пулемёта. Я впервые увидел как живой человек буквально взрывается, разлетаясь на куски. Местные пытаются сопротивляться, но всё безуспешно. И самое страшное что бежать им особо то и некуда. Переселенцев не примут в соседних городах. Там уже появились вооруженные до зубов патрули, состоящие из бойцов местных наркокартелей. Они просто расстреляют любых беженцев ещё на границе.

Зачистка населения идёт полным ходом. Намеренное создание невыносимых для жизни условий, как это делалось в прошлые годы, результата не дало. Человек, в конце концов, ко всему приспосабливается, хотя какой-то процент наиболее слабых особей, конечно же, вымирает. Вымирают самые социально незащищённые слои: дети, старики, инвалиды. В новом мире им нет места. Разрушение доступной в прошлом для любых слоёв общества медицинской системы сделало своё чёрное дело. Пожилые люди сделались обузой и для всепланетарного государства и для самих родственников. Стариков просто стали физически уничтожать, устраивая настоящую охоту. Тех из них кто сам не умер от каких-нибудь болезней банально зачищали. Циники назвали этот процесс «Эвтаназия девяти миллиметров». По калибру пистолетной пули.

«Золотой Миллиард» зачищает планету от ненужного балласта. Длящемуся несколько столетий вавилонскому столпотворению приходит закономерный конец. Надо просто их всех убить пока не поздно. Этих зарвавшихся тварей сидящих в высоких государственных кабинетах. Но кто это сделает? Армия? Народные повстанцы? Наркокартели? Революционеры? В условиях, когда за каждым углом прячется крохотная веб камера, а все твои разговоры и переписку ежесекундно проверяет специальная программа это абсолютно невозможно. Любая попытка заговора будет раскрыта за доли секунды. Да и где взять на всё это необходимые средства? Добро побеждает зло без ресурсной базы только в детских сказках.

Уверен, что даже это письмо будет автоматически проверено каким-нибудь хитрым ботом «Службы Планетарной Безопасности» реагирующим на ключевые словосочетания. Но плевать я хотел на них всех. Скоро я покину планету и постараюсь забыть весь этот творящейся на ней бардак.

Я всё ещё надеюсь, что ты присоединишься ко мне, любимая. Это сложное решение, поэтому я не тороплю тебя. Как следует подумай взвесив все за и против. Повторюсь ещё раз: «На планете Земля у нас с тобой нет будущего». Будущего нет как для нас, так и для наших будущих детей. На Земле мы обречём их на вечное рабство, потому что их жизни с самого рождения будут принадлежать земным человеконенавистническим корпорациям.

Я не уверен, что в новом инопланетном мире всё будет по-другому, но там хотя бы можно попытаться что-то изменить. Успеть сломать хищническую систему ещё до того, как она пустит свои гибельные корни в новом молодом сообществе. Только там у нас есть шанс выскочить из губительного круговорота человеческой истории. Кроме того мы сможем применять андроидов как рабочую силу, чьё массовое использование невозможно на Земле из-за дороговизны их сборки и сложного технического обслуживания.

Жду твоё окончательное решение с огромным нетерпением и что бы ты не решила, я стойко приму это.

***

Пыхтя и тихо чертыхаясь, напарник затащил Дита с крыши на верхний этаж очередного небоскрёба, предварительно выбив ногой дверь ведущую в чердачное помещение. Было совершенно непонятно зачем он, с маниакальным упорством, продолжает с ним возиться, подвергая себя лишней опасности.

– Твою мать, – Анджей скептически осмотрел раненого Дита, как будто увидел его в первый раз в жизни. – Почему ты такой тяжелый, а дезертир? Может у тебя механические протезы?

Дит не ответил, меланхолично глядя перед собой и думая в этот момент о том, что хорошо бы сейчас забиться в какую-нибудь надёжную глубокую дыру и как следует там отдохнуть. Но вот только такой надёжной дыры, судя по всему, в реальности не существовало.

– У меня вот есть добротная механика, – Анджей покрутил у носа Дита своей механической рукой. – Рука и обе ноги, поэтому я без особых проблем приземлился на крыше. Бросить бы тебя прямо здесь в холодном подъезде и подыхай себе на здоровье. Но нельзя, потому что это будет не по-человечески. Так ведь? Ведь у Господа Бога был чёткий план по поводу каждого из нас. Когда же всё пошло не так? Я представляю как Господь Бог хохочет во всё горло, взирая на нас с тобой сверху. Он утирает белоснежным рукавом своих божественных одеяний кристально чистые как у младенца слёзы. И уже одно то, что мы смогли поднять Ему настроение, делает наше копошение не таким уж и бессмысленным. Как тебе такая мысль, мой загадочный неразговорчивый попутчик?

– Я помог тебе выкопать могилу, – напомнил Дит, безуспешно пытаясь пошевелить сломанной ногой. – А до этого спас тебе жизнь…

– Звучит очень двусмысленно, – ухмыльнулся Анджей. – Возясь сейчас здесь с тобой, я копаю могилу уже себе. А что если именно этого и хочет вездесущий Бог? Что если в этом сокрыта некая важная неизвестная мне миссия? Ведь я очередная ступень на Его таинственном пути без которой невозможен хитроумный план… Гм… Вижу ты пытаешься пошевелить сломанной ногой. Тебе что же совсем не больно?

– Нет, мне не больно – мотнул головой Дит. – Просто я её не чувствую…

– По большому счёту ты обязан был потерять сознание от болевого шока в тот самый момент, когда твоя кость переломилась. Как-то это всё не совсем нормально, ты не находишь? А если сделать вот так?

Анджей неожиданно ткнул прикладом чуть выше перелома.

Дит удивлённо посмотрел на напарника:

– Уж лучше добей меня сразу одним зарядом.

– Ты хочешь сказать, что и сейчас ничего не почувствовал? Да ты должен был завыть как резаный или хотя бы застонать. Героически потерять сознание на худой конец. Ты что же, дезертир, выкован из стали?

– Может и выкован…

– Ладно, не злись, сейчас попробую тебе эту кость вправить. У меня уже есть некоторый опыт… хотя открытый перелом, заражение… М-да… бесполезное, в общем-то, занятие. Ух ты, а что это у тебя за устройство такое интересное?

Бывший охранник космопорта вытащил из правого кармана армейского кителя Дита плоскую тускло светящуюся звезду. От прикосновения человеческих рук устройство засветилось ярче нежным изумрудным сиянием.

– Никогда не видел ничего подобного. Что это?

Дит был удивлён не меньше напарника. Оказывается всё это время он таскал эту загадочную штуку при себе. Значит, Юн-Суён успела её ему передать, перед тем как погибнуть. Может, таким образом, хотела уберечь странный девайс, когда поняла что гибель неизбежна.

– Вроде как нейрозонд, – сказал Дит, хотя и не был в этом уверен. – С его помощью я пытаюсь восстановить утраченную память.

– Что-то не очень похоже на нейрозонд, – Анджей с любопытством крутил в руках загадочное устройство. – Уж поверь мне… я в таких вещах хорошо разбираюсь. Это явно что-то другое.

– Оно автоматически подключалось к моей голове. Там есть такие… что-то типа виртуальных манипуляторов… они сами настраиваются на человека.

– Не вижу никаких манипуляторов. Но оно тёплое и заряжено энергией. Это какой-то сверхмощный сетевой ретранслятор или скорее консоль дистанционного подключения. Как к нему подсоединиться?

– Не знаю. Его подключала ко мне женщина андроид. Но она умерла.

– И ты разрешил ей подключить себя к этой непонятной штуке? Да… с твоей головой и в самом деле всё очень плохо…

Анджей ещё какое-то время недоуменно крутил в руках меняющую свой цвет «морскую звезду», затем пожал плечами и вернул девайс обратно в карман кителя. Чуть погодя достал из-за голенища сапога широкий охотничий нож и, разрезав пробитую сломанной костью штанину Дита, внимательно осмотрел рану.

– Эх, была не была… – закусив обветренную губу, Анджей резко дёрнул искалеченную ногу к себе. – Ты гляди как кость обратно мягко ушла. Чудеса да и только. С первого раза на место поставил. Повезло. Сейчас… ещё немного…

Дит смотрел на освещённый светом яркого фонаря расписной потолок очередного подъезда. Кажется там была изображена какая-то картина. Огромный транспортный звездолёт заходил на посадку над ярко зелёным шариком незнакомой планеты. Кто это нарисовал? Может ребёнок?

Умелые манипуляции Анджея проходили безболезненно, будто Дит напрочь лишился всех нервных окончаний. Вправив ногу, бывший работник космопорта стал брызгать на неё из небольшого баллончика резко пахнущей белой пеной, которая тут же затвердевая превращалась в надёжный пористый фиксатор.

– Вот и всё… – Анджей ободряюще похлопал Дита по плечу. – Я тебя подлатал. Фиксаж выровняет перелом, но вот продезинфицировать рану как следует я не смог. Так что тут пятьдесят на пятьдесят. Схожу-ка я на разведку посмотрю, что там за квартиры, а ты пока здесь посиди, поразмышляй о насущном…

И взяв фонарь, напарник резво сбежал по лестнице. Дит предположил, что больше никогда его не увидит но, как ни странно, ошибся. Анджей вернулся минут через десять, неся в руках автоматическую универсальную аптечку.

– Гляди, чего я нашёл. Правда тут остался только один рабочий слот для анестезии. Слот дезинфектора, к сожалению, пуст. Ну как болит?

– Неа…

– Значит анестезия тебе ни к чему. Идти сможешь?

Дит поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов по лестничной клетке сильно прихрамывая. То, что у него есть полностью заряженная армейская аптечка, он решил на всякий случай умолчать. Ранение на его взгляд было пустячным и тратить на него ценный ресурс безумное расточительство.

– Опа, как резво пошёл… – Анджей восхищённо смотрел на Дита. – Ну вот и отлично. Однажды у меня был один похожий случай когда…

Протяжный оглушительный скрежет, донёсшийся со стороны шахты лифта, оборвал на полуслове.

– Господи Иисусе! – напарник быстро перекрестился, поцеловав нательный крест. – Это, наверное, Лифтёр! Твою мать… мы попали в дом, где затаился Лифтёр... Нужно срочно свинчивать отсюда…

Быстро проверив заряд аннигилятора, Анджей кинулся на нижний этаж.

– Постой! Да погоди же ты! – приволакивая травмированную ногу, Дит поспешил следом, хватаясь за скользкие пластиковые перила.

Громкий скрежет повторился, шахта лифта с гулом завибрировала, пол под ногами ощутимо вздрогнул.

– Проклятье, он поднимается прямо сюда с первого этажа, – закричал с нижнего лестничного пролёта Анджей, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. – Я думал он где-то в середине шахты.

***

С трудом спустившись на несколько этажей вниз, Дит застал очень странную картину. Бледный как стена Анджей стоял на бетонной площадке двадцатого этажа и как зачарованный смотрел на медленно открывающиеся двери лифта. Огромный зазубренный консервный нож вскрывал изнутри вибрирующую металлическую оболочку.

– Что с тобой? – Дит затряс оцепеневшего напарника за плечи. – Очнись, дружище!

– Цифровой оракул… – хрипло произнёс Анджей, которого била мелкая дрожь. – Однажды он предрек мне, что я погибну в кабине сверхскоростного лифта…

Пробитые стальными когтями двери уже разошлись в стороны на добрых полметра. В падающем из окна подъезда лунном свете появилась круглая лобастая голова с торчащими в разные стороны короткими стальными штырями. Плечевые суставы довольно жутко выглядевшего механизма раскалились до красна. Лифтёр довольно ловко действовал двумя парами рук-манипуляторов. Одна пара крепко вцепилась в шахту лифта, вторая раздвигала в стороны дребезжащие створки.

Дит сорвал с пояса впавшего в оцепенение напарника термическую гранату и, повернув по часовой стрелке верхнюю часть, швырнул ярко оранжевый цилиндр прямо в шахту. Робот тут же отпустил двери, которые с лязгом сошлись, вернувшись на место.

Затем прогремел взрыв.

Двойная дверь лифта как ни странно выдержала, деформировавшись изнутри. Лифтёр с грохотом рухнул куда-то в район первого этажа.

– Знал ведь, что граната пригодится, – стянув с головы капюшон, бывший охранник космопорта нервно облизывал прокушенные до крови губы. – Предчувствовал. Не зря её столько времени на поясе таскал. А ты молодец вовремя сориентировался. Ещё бы минута и всё.

– Пора уходить, – коротко бросил Дит, удивлённо разглядывая напарника, ибо впервые увидел его без капюшона.

У Анджея были иссиня чёрные длинные волосы с проседью на висках, а шею пересекала цветная татуировка в виде похожего на летающую змею зелёного оскалившегося дракона.

– Да-да, уходить… – тихо проговорил Анджей, нервно шаря по карманам маскировочного халата.– Отныне мы с тобой в полном расчёте.

– В смысле в расчёте? – не понял Дит.

– Не люблю быть кому то что-то должен, – ответил напарник. – Я спас твою шкуру, ты помог мне разобраться с Лифтёром. По-моему вполне справедливый обмен. Не так ли?

– Согласен. Справедливый.

– Вот и славно. Идём.

У закрытых дверей лифта на первом этаже в холле растекалась огромная чёрная лужа резко пахнущего топлива. За вздрагивающими створками кто-то упрямо скрёб металл острыми когтями.

– Живучий! – кивнул на лифт Анджей, вытирая взмокший лоб. – Так просто его не убить. Самовосстанавливается постоянно. Работает как на литиевых батареях, так и на ракетном топливе. Поэтому всё время и крутится рядом с космопортом. Здесь всё ещё много запасов горючего. Черную жижу лучше переступай. Не дай Бог вляпаешься, подошву сапог разъест мгновенно вместе с ногами.

Дит по стенке обошёл увеличивающуюся в размере тёмную лужу.

– Точно скоро восстановится, голову даю на отсечение, – прошептал напарник, выглядывая из подъезда на улицу. – Топливный привод сейчас самостоятельно залатает и вновь из шахты лифта полезет. Так… снаружи всё вроде как тихо. Двигаемся вдоль домов. Следи за тем, что творится у нас за спиной и за небом. А я буду смотреть вперёд. Давай, двинули! С Богом!!!

Они отошли от гибельного места всего на каких-то десяток метров, когда за их спинами раздался грохот разнесённой вдребезги стеклянной двери. Анджей обернулся. Из подъезда выползала блестящая металлическая черепаха на шести механических ногах, квадратный панцирь которой был покрыт торчащими в разные стороны стальными штырями.

– Что это? – удивлённо спросил Дит, впервые с момента своего пробуждения ощутив нечто вроде лёгкого страха. – Похоже на ходячий бронированный сверхтяжёлый танк.

– Это Лифтёр! – ответил Анджей. – Он всё-таки восстановился и выбрался следом за нами из шахты…

***

Люди бежали сквозь мрачные тёмные переулки, постоянно оглядываясь на ходу. Вернее бежал Анджей, волоча на себе прыгающего на здоровой ноге Дита. Боевой механизм был всё-таки серьёзно повреждён, иначе он давно бы их нагнал. Бронированный робот оказался упорным. От неуклюже хромающей металлической туши валил белый пар, зазубренные штыри на могучей квадратной спине зловеще сверкали в свете выбравшихся из-за облаков двух лун. Когда чудовищный стальной монстр касался бетонной стены здания или какого-нибудь ржавого металлолома оказавшегося у него на пути, то тогда во все стороны летели красные и синие искры.

– Всё, больше не могу, – Анджей споткнулся, опуская Дита прямо на асфальт. – Ты уж извини меня, брат, но дальше каждый сам за себя…

И активировав плащ-невидимку бывший охранник космопорта растворился прямо в воздухе.

– Ублюдок! – бросил ему вслед Дит. – Хотя бы оружие какое-нибудь мне оставил...

Адская металлическая туша приближалась. Лифтёр был огромен. Кажется за время преследования он сделался ещё больше нарастив на ходу новые бронированные блоки. Самоостанавливающаяся система. Непонятно как он вообще помещался в узкой шахте лифта, хотя и был тогда заметно меньше.

С близкого расстояния Дит смог хорошо рассмотреть стальные руки манипуляторы и многочисленные чёрные подпалины на квадратном панцире, полученные от взрыва термической гранаты. Без сомнения граната нанесла роботу повреждения, но они не были для него фатальными. Похожая на кольчугу броня кое-где оплавилась и слегка деформировалась, но уникальный механизм всё-таки смог себя быстро починить.

Сидя на снегу, безоружный человек хладнокровно наблюдал за приближающейся неизбежной смертью. Достав из-за спины штык-нож, он криво ухмыльнулся своему отражению в отполированном до зеркального блеска лезвии. Что он может сделать этим смешным оружием?

Немного поколебавшись, Дит нащупал в кармане тёплый плоский девайс подаренный ему андроидом. Устройство тревожно мигало, словно чувствовало нависшую над своим владельцем опасность.

Спасительный выход сейчас был только один – сбежать из текущей реальности чтобы не видеть того что произойдёт дальше. Дит знал, что ему нужно во что бы то ни стало выжить. Выжить любой ценой. Потому что у него есть жизненно важная цель. Невероятно важная цель, ради которой стоило продолжать эту безумную гонку со смертью. Он вспомнил о женщине с рисунка лежащего сейчас во внутреннем кармане перемазанного засохшей кровью кителя. О том самом осколке прошлого, ради которого стоило цепляться за окружающую действительность… но, похоже, конец его пути уже настал.

Гигантский робот остановился грузно сев на асфальт и не доковыляв до жертвы каких-то несколько метров. Железные штыри на его горячем корпусе активно двигались то выдвигаясь, то слегка погружаясь в раскалённый корпус словно работающие поршни и от этого казалось что боевой механизм непрерывно дышит.

– Сейчас… – с сожалением прошептал Дит. – Наверное, прямо сейчас всё и закончится…

Лифтёр медлил, словно что-то решая для себя. Внутри машины происходили сложные оценочные процессы. Но вот робот снова ожил, со скрежетом поднимаясь на мощные механические ноги.

– Пора! – Дит с силой сжал в руке тёплую «морскую звезду», тут же увидев как тонкие светящиеся отростки быстро оплетают его голову, создавая своеобразный нимб святого.

Голова закружилась. Окружающий мир принялся привычно заваливаться куда-то набок. Потерявший сознание человек уже не видел, как огромный робот прыгнул на него готовясь раздавить хрупкое тело своей раскалённой дымящейся тушей.

***

Сырая тьма. Абсолютная тишина. Мертвенный холод.

Дит резко дёрнулся всем телом как будто от удара током. Руки тут же встретили твёрдое препятствие. Шершавую влажную поверхность.

Пленник попытался закричать, но крика не получилось. Что-то мешало издавать звуки, какой-то посторонний предмет во рту. С трудом ворочая сухим языком, Дит принялся выплёвывать набившиеся в рот горькие листья. Затем нащупал закреплённый на поясе фонарь и тут же включил его. Первой мыслью было – он застрял под завалом, но секундой позже стало ясно, что Дит банально заперт в тесном прямоугольном ящике. Ящик был до половины заполнен жёлтыми осенними листьями. Возможно для лучшей сохранности тела. Страха не было. Лишь удивление и зияющая пустота в замутнённой контуженой памяти. Откуда и как он сюда попал? Снова очередной тупик.

Пленник прямоугольного ящика повёл плечами и, сжав в кулак правую руку, с силой ударил в шершавую крышку. Крышка поддалась, покрывшись сеточкой мелких трещин. Дит ударил повторно и вот уже целый кусок гнилой древесины отвалился вниз, обнажая комья сырого резко пахнущего грунта. Погребённый заживо заработал руками активнее, увеличивая небольшой пролом. Сырую массу он отгребал к своим ногам волнуясь хватит ли объёма окружающего тесного пространства для достаточного количества вырытой земли. Его должно было хватить, чтобы сделать решительный прорыв наверх. И неважно на какую глубину был зарыт гнилой ветхий гроб.

Восхождение к жизни было долгим. Залитое потом лицо горело. Руки с чёрными ногтями саднили. Кое-где даже выступила кровь. Вырыв над собой узкий лаз, Дит с трудом протиснулся в него словно дождевой червь, продолжая неистово выдирать ненавистные мокрые комья. Он не знал сколько времени потратил прежде чем сверху вывалился последний пласт земли, за которым был долгожданный дневной свет. В этом месте время застыло замороженное в покрытой инеем стеклянной колбе гигантских песочных часов. Может быть прошла целая вечность, а может пара минут. В стране мёртвых уже ничего не имело значения. Смерть энтропии. Стагнация. Незавершённый тягостный эпилог…