Текст книги "Мёртвое Эхо (СИ)"

Автор книги: Валентин Леженда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15 Гекатомба

«Нет, это – не предчувствие лезвия,

что отделит меня от меня,

Не уверенность в том, что после будет не так,

как мы себе представляем.

Пусть же случится все,

что должно случиться, – и хватит.

Но пусть все люди спят в этот час,

а во двор, обнесенный глухими стенами,

на рассвете придут лишь одни жаждущие крови зрители

и голоса их заглушат шум моей крови,

Пусть же воистину не будет ни человека, ни дерева,

ни солнца в окне,

Потому что не будет окна,

Пусть все свершится во мраке безглазом,

Пусть все люди спят, когда их частицу отделят от них.

Нет, нет, это – не предчувствие казни,

предсмертного ужаса,

что разорвет мои нервы, словно ремни, какими я связан,

Не предчувствие вечностью кажущегося мгновенья,

когда упадет треугольный нож гильотины,

Нет, не надежда на то, что, может быть, все не закончится после,

нет, не крик, что непроизвольно разрывает мой рот».

Хулио Кортасар

Заархивированное письмо №015

Я умираю. Проклятый андроид всё-таки смог достать меня, попав из излучателя прямо в грудь. Я вколол себе обезболивающее и регенерирующий состав, но рана слишком серьёзная. Мне не выжить. Я осознал это со всей страшной очевидностью и пишу тебе своё последнее письмо.

Перепрограммированный на убийства враг мёртв. Подорвался на заложенной мною импульсной мине. Жаль, что он не подорвался на ней до того, как успел в меня выстрелить. Я не учел, что у него был тепловой сканер и что он мог видеть меня сквозь переборки заброшенного Ковчега. Сейчас он валяется грудой бесформенного тряпья где-то во тьме ближайших коридоров. Целый год я выманивал эту сволочь, решив дать финальный бой внутри пустого убежища. Андроид долго не решался спускаться за мной вниз понимая, что будет сильно ограничен в действиях в замкнутом тесном пространстве. Он выжидал трое суток и когда его терпение, наконец, лопнуло, полез следом в чумной Ковчег. Это была фатальная ошибка. Орудие погубившее тебя, любимая, уничтожено, но рука его направлявшая, увы, нет. И я уже никогда не смогу осуществить свою главную месть.

За прошедший год многое что произошло и многое поменялось. Спящие смогли подчинить себе нано роботов, создавая новые машины для нашего истребления. Противник пошёл дальше создания уникальных технических устройств, сотворив живых крайне опасных био существ заточенных под уничтожение людей. Он выпустил смертельный вирус, заразив им несколько городов. Он использовал новое неизвестное излучение вызывающее скоротечные мутации и изменения человеческого генома. Враг экспериментировал с разными вариантами убийства, словно дьявольский жонглер вивисектор. Мы оказались абсолютно бессильны перед его изощрённой хитростью. Банальный полигон перед истреблением всего человечества. Генеральная репетиция. Коллизией для нечеловеческих зрителей, препарирующих нас словно полумёртвую лягушку.

Загнанные в Ковчеги выжившие колонисты уже почти не могли сопротивляться. Сохранённая система жизнеобеспечения переоборудованных в убежища космических кораблей позволяла протянуть ещё какое-то время. Но Спящие не желали давать людям даже один лишний год. Они смогли создать некий эволюционирующий организм способный проникать на молекулярном уровне даже в полностью изолированное герметичное пространство. Именно такое существо по слухам обитало в том Ковчеге, в котором я устроил засаду на твоего убийцу. Колонисты называли его Иерархом. Доминирующая особь способная управлять более мелкими, но не менее опасными биологическими тварями.

Часть обитателей заражённого убежища сбежала, часть погибла. Неведомый пришелец воздействовал на людей телепатически, подчиняя своей нечеловеческой воле и выманивая по одному в своё адское логово, созданное им в недрах зарытого в землю звездолёта. Я не боялся его, если он всё ещё находится здесь. Мне было наплевать. После всего того что я уже видел на поверхности за последний год, какое-то там очередного чудовище уже не могло поколебать мою решимость разделаться с опасным врагом. Чудовищ стало слишком много. Они превосходили по своему количеству уцелевших людей. Одним больше, одним меньше… для умирающего мира это уже не имело никакого значения. Надеюсь, когда-нибудь они пожрут другу друга. Ведь очень скоро им некого будет убивать.

Засевшая в Ковчеге тварь была разумна и это пугало больше всего. Что если подобные существа заселят всю планету? Каким станет этот мир под их властью? И что будет, если одно из этих инопланетных порождений сможет как-то проникнуть на Землю.

Подобные мысли мучают меня сильнее незаживающей гноящейся раны, но боль по твоей утрате, любимая, затмевает их все. Надеюсь, ты всё ещё ждёшь меня на берегу тёмных вод беспокойного Стикса. Я чувствую твоё ожидание, будто сгусток пульсирующего тепла рядом со слабеющим сердцем. Я знаю, что ты не уйдёшь оттуда, пока я не вернусь к тебе из мира живых. Там мы, наконец, воссоединимся. Очень скоро. Подожди ещё чуть-чуть. Самую малость. Я иду. Почти уже… почти.

В том месте где Стикс впадает в Коцит.

Там где начинаются Стигийские болота.

Ты услышишь мою песню, любимая.

Я спою её для тебя в последний раз…

Я окунусь в тёмные воды Стикса как великий Ахилл и получу бессмертие и полную неуязвимость. Затем я закалю в потусторонней реке свой меч, словно Гефест закаливший меч для царя Давна. И я вернусь, чтобы карать. И месть моя будет словно красивая песня стремительной и возвышенной. Неутомимой и беспощадной. Холодной как само небытие.

***

Под руками ощущался ледяной шершавый металл.

Лицо обдувал приятный сквозняк, пахнущий уже знакомыми запахами нагретого железа и подгоревшей проводки. Дит лежал на спине, боясь пошевелиться, боясь открыть глаза. Он снова был там, откуда однажды начал свой долгий казавшийся бесконечным путь.

Что если кольцо Уробороса только что замкнулось? Что если он снова попал в самое начало, однако хорошо помня всё то, что с ним уже произошло. Чтобы пройти весь полный опасностей путь снова и попытаться что-то исправить. Спасти тех, кого не успел спасти в первый раз и сделать совершенно иной выбор.

Через мгновение стало ясно, что в заброшенном Ковчеге он не один. Рядом кто-то дышал. Дит отчётливо слышал чужое прерывистое дыхание. Совсем близко. Достаточно просто протянуть руку и…

Но Дит боялся.

Боялся снова обмануться.

Боялся, что его самое сокровенное желание будет исполнено, но исполнено не так, как он сам того хотел.

Что он скажет ей? А что если она его не вспомнит. Кто они друг для друга? Жалкие осколки стремительно сгоревшей жизни. Тени когда-то искренне любивших друг друга людей с безвозвратно искалеченными судьбами. Мёртвое эхо всё ещё витающее в полутёмных глухих коридорах Тартара.

– Ты вспомнишь, – прошептал Дит, не узнавая свой собственный тихий голос. – Ты обязательно всё вспомнишь. Просто нужно набраться терпения, а терпения у тебя целый бездонный тёмный колодец…

Лежащий рядом человек пошевелился, его дыхание участилось. Дит осторожно нащупал холодную руку с тонкими длинными пальцами. Его сердце забилось быстрее, грозя в любую секунду разорваться в клочья. Ему не нужны сомнения, ему нужен живой любимый образ, пусть и в самом страшном и чудовищном мире из всех существующих. Спасение от сжигающего дотла одиночества.

Нужно на что-то решаться. Оттягивать момент истины было бесполезно и малодушно. Глупое бегство в самого себя. Лучше узнать всю правду сразу. Возможно, она убьёт его. Ну и пусть. Ведь он итак давно уже умер. Какая теперь, в общем-то, разница? Жестокая циничная игра со странными, сводящими с ума правилами.

– Ты воссоздал её для меня? – хрипло спросил Дит, не смея оборачиваться потому что он хорошо помнил чем это закончилось для Орфея. – ЧТО ты вернул мне? Отвечай!

Но тёмный бог молчал.

Дит тяжело поднялся на ноги. Поплотнее застегнул непослушными пальцами армейский китель. Его била дрожь. Надо было уходить. Его путь сквозь царство Аида на самом деле только начинался. Самый важный из всех. Последнее испытание. И он не должен его бездарно провалить.

Немного постояв на месте, Дит устало побрёл вперёд, туда, откуда дул тёплый сквозняк. Сквозняк задувал из открытого люка. Песчаная буря снова разбушевалась.

За спиной чувствовалось движение. Кто-то неуверенно шёл следом, касаясь руками железных стен, чтобы не упасть. Оборачиваться было нельзя, потому что можно всё потерять и тогда он снова окажется среди голодных равнодушных чудовищ и мрачная история завершится новым витком кошмара, который, в конце концов, полностью и бесповоротно сожжёт его как догорающую обуглившуюся головешку.

Дит устало брёл вперёд.

Ну вот он бьющий с поверхности животворящий свет. У подножия ржавой лестницы уже собралась приличная горка красного песка. Эта горка росла потому что песок не переставая сыпался сверху, словно из разбитых вдребезги песочных часов.

А что если его обманули?

Что если позади на самом деле никого нет и робкие неуверенные едва слышные шаги, лишь плод его воспалённого воображения?

Побороть сиюминутную слабость получилось непросто, но он сделал это и вздохнул с большим облегчением.

«Нужно помочь ей подняться по этой проклятой лестнице ведь она так слаба, – мелькнула предательская мысль, но он тут же наступил ей на горло, удавив в самом зародыше.

Помогать нельзя. Как и оборачиваться. Он уже нарушил правила, коснувшись своей жены, но моментальной кары не последовало. Незримые боги простили его за этот необдуманный проступок. Но если он обернётся… наказание последует незамедлительно.

Дит отчётливо представил как Джулия разваливается на куски, превращаясь в лужу судорожно дёргающейся омерзительной биомассы. Его замутило и он быстро полез по влажной от пара лестнице наверх.

Да и Джулия ли это? Кого именно вернул из мира мёртвых таинственный инопланетный бог? Узнать ответ можно будет ещё не скоро.

***

– Живой? – воскликнул дрон, парящий в воздухе рядом с входным люком в заброшенный Ковчег. – Я прождал тебя восемь часов. Думал, что уже всё и ты не вернешься. А залететь вовнутрь так и не смог. Что-то не пускало меня. Какой-то невидимый барьер.

Дит выбрался из люка, прикрывая лицо от горстей колкого горячего песка.

– Скорее. Нам следует поспешить, – ИИ явно сгорал от нетерпения.

– Подожди, – оторвав рукав рубашки, Дит сделал из него некое подобие фильтра-повязки, закутав себе лицо по самые глаза. – Я не один.

– Что это значит? – не понял Звёздный Странник.

– С нами в шаттле полетит пассажир… Сейчас. Нужно подождать пока она поднимется по лестнице.

– Она? – кажется дрон слегка опешил. – О ком ты говоришь? Ведь там внизу никого нет. Я только что всё просканировал.

– Ты ошибаешься.

Металлическая лестница задрожала. По ней кто-то медленно поднимался.

– Мне нельзя оборачиваться и смотреть на неё, – быстро предупредил Дит. – Пока мы не прибудем на Землю. Таково главное условие.

– Чьё условие? – спросил ИИ, залетая Диту за спину. – Прости, но я действительно ошибся. Там какая-то женщина и она…

– Заткнись! – закричал Дит. – Не смей мне её описывать. Я сам всё увижу. Но потом. На Земле.

– Как скажешь, – дрон резко взвился высоко над головой Дита. – Я проведу вас к военной базе. Скажи ей, чтобы не отставала…

– Я не могу заговорить с ней…

– Ладно. Просто следуй за мной… как в прошлый раз.

***

Буря бесновалась как рассерженный дьявол, странным образом обходя стороной двух одиноких путников. Маленькая фигурка медленно шла за высокой и время казалось застыло среди блестящих осколков лопнувших песочных часов.

– Тебе должно быть чуть легче, чем древнему певцу Орфею, – размышлял вслух летящий сквозь разбушевавшуюся стихию Звездный Странник. – Ведь он не слышал шагов своей возлюбленной. Именно в этом и был исток терзающих юношу сомнений. Ему просто не хватило терпения. Он всё время думал, что греческие боги одурачили его. Он не доверял всемогущим античным богам, за что и был покаран.

– Я доверяю местным богам, – мрачно ответил Дит. – Они дали мне слово и я со своей стороны исполню свою клятву.

– А о чём же поклялся им ты? – поинтересовался ИИ.

– Я пообещал им гекатомбу, – сказал Дит. – У нас договор. Свои условия они уже выполнили. Теперь моя очередь…

– Жестокое и бессмысленное уничтожение множества людей, – покопавшись в памяти, выдал дрон. – Ты в самом деле заплатишь за воскрешение своей жены такую страшную цену?

– Я буду сам выбирать кого именно приносить в жертву, – усмехнулся Дит. – Виновные в гибели Джулии будут уничтожены. Я убью их. Истреблю даже их семьи, чтобы навсегда прижечь это проклятое семя Каина.

– Ты решил сокрушить земные корпорации? – удивился Звёздный Странник. – Тебе не будет легко. Тебя попытаются нейтрализовать, как только поймут что ты и кто ты. А они это рано или поздно поймут…

– Я буду не один, – возразил Дит. – Со мной мой тёмный попутчик…

– Ты хочешь отвезти ЭТО на Землю?

– Ну разумеется, ведь он моё главное оружие…

Звёздный странник подавленно замолчал что-то обдумывая.

– А я всё гадаю, что это мы так запросто передвигаемся по поверхности планеты, – наконец выдал он. – Машины Спящих нас не трогают, а один раз мне даже показалось, что они уступили нам дорогу. Я предположил, что это случайное событие, но после твоих слов… теперь я ни в чём не могу быть уверен.

Дит шёл сквозь завывающую песчаную бурю и не слышал шаги своей воскрешённой возлюбленной. По-прежнему ли она идёт следом за ним? Спросить у дрона? Нет, он не имеет право делать это. Он нарушит договор. А договор с богами нерушим. Он не повторит ошибку певца Орфея. Глупую оплошность погубившую всё.

Ветер бил в спину, словно подгоняя, словно желая поскорее доставить уставшего путника к месту его назначения. Быть может и ветром управляли разумные невидимые силы? Но тогда почему они не остановят эту проклятую песчаную бурю? Нет, что-то здесь не сходилось.

– Наши пути разойдутся, как только мы достигнем планеты Земля, – важно сообщил дрон. – У меня свои цели, у тебя свои. Я помогу пройти шаттлу орбитальный пограничный контроль, ведь иначе нас собьют. После этого я покину тебя. Но ты всегда сможешь обратиться ко мне за помощью. Я постараюсь следить за тобой через сеть как незримый ангел хранитель если ты, конечно, не будет против…

– Мне всё равно… – ответил Дит. – Я не верю в ангелов. Я верю только в демонов.

– Да ты и сам, похоже, демон, – неожиданно заявил ИИ. – И несёшь погибель своей родной планете. Надеюсь, ты знаешь что делаешь и сможешь как-то контролировать своё оружие.

– Мой Цербер на крепкой привязи, – заверил Звёздного Странника Дит. – Я почти приручил его. Он следует сейчас сквозь соседние руины в двадцати метрах от нас.

– И он не один… – добавил дрон, слегка снижаясь.

– Что? – не понял Дит и даже замер на месте.

– Тёмных попутчиков теперь двое, – сообщил ИИ, снова взмывая в кипящее от красного песка небо.

– Двое, – прошептал Дит и немного погодя продолжил путь к спасительному свету.

***

Военная база вынырнула из красного тумана мрачным металлическим квадратным бастионом. Огромная ржавая железная махина слегка накренилась набок покоящаяся на плоской ячеистой платформе. Бронированные стены с правой стороны были разрушены, обнажив лестничные пролёты пронизывающие всю неуклюжую конструкцию буквально насквозь. Сверху над базой нависало странное механическое устройство, напоминающее раскрытую, растопырившую пять длинных пальцев руку. Исполинская длань словно схватила базу в ловушку, прижимая её к самой земле. Вдавливая, как будто желая раздавить, как пустую консервную банку.

Дит подошёл ближе. Из середины раскрытой «ладони» торчал толстый блестящий штырь, протыкающий железное строение насквозь, словно застрявшее в пригвожденной жертве гигантское жало.

– Ерунда какая-то, – Дит поставил руку козырьком, чтобы лучше рассмотреть сюрреалистическую конструкцию. – А эта дурацкая пятерня здесь зачем?

– Это малый охотник, – пояснил подлетевший дрон. – С их помощью Спящие уничтожали вот такие военные бастионы. Основная часть базы находится глубоко под землей. Ты сейчас видишь лишь её наземную структуру. Малый Охотник пробивал своим языком базу насквозь, пуская сквозь него более мелких нападающих. Таким образом всё строение уничтожалась изнутри.

– Если база полностью уничтожена, почему этот охотник до сих пор стоит здесь?

– Он отключился, выполнив свою главную боевую функцию, и теперь ждёт очереди на переработку, – ответил Звёздный Странник. – Спящие довольно расточительно относятся к своей технике. Им проще создать что-то новое, чем повторно задействовать старые образцы оружия. Постоянно обновляющаяся прогрессирующая самообучающаяся система. Такого врага невозможно победить.

– Идеально оружие, – кивнул Дит.

– Тебе следует пробраться вовнутрь и активировать генетический замок на входном люке шаттла. Тогда я смогу в него проникнуть и протестировать все его системы.

– Без меня только не улетай… – мрачно буркнул Дит, прислушиваясь к звукам за своей спиной.

– Не волнуйся. Не улечу.

Пришлось ползти сквозь уцелевшие вентиляционные шахты, внимательно слушая строгие указания дрона. Дит делал всё механически крепко сцепив зубы и всё время думая про Джулию. Взойдёт ли она вместе с ним на космический челнок? А что если она останется на поверхности планеты? Что делать тогда? Хорошо что она не полезла вслед за ним в эти затхлые крысиные норы. Значит что-то понимает.

– Выламывай решётку, – скомандовал Звёздный Странник, забравшийся в вентиляционную кишку следом за Дитом. – Она всё равно вся ржавая…

– Я сам уже весь ржавый, – огрызнулся Дит. – Перемазанный этой ржавчиной с ног до головы…

– Ломай!

Дит легко выбил проржавевшую трухлявую сетку, затем ещё одну преграждавшую путь за очередным поворотом. Без помощи ИИ он наверняка бы давно заблудился в этом трухлявом запутанном лабиринте.

– Ох ты, чёрт… – выругался Дит, неожиданно вываливаясь сквозь обугленную дыру в железной стенке в пустое пространство и если бы не обрезиненные кабеля, в которых он плотно запутался, то наверняка сломал бы себе ногу либо руку.

– Ты в пусковой шахте, – торжествующее объявил дрон. – Но она повреждена. Поэтому мы не будем из неё стартовать. Мы стартуем с земли, используя альтернативный вертикальный взлёт. Давай выпутывайся. Я подсвечу тебе входной люк в шаттл.

Тихо ругаясь, Дит выбрался из вороха гибких разноцветных проводов и, спрыгнув на рифленый пол пусковой шахты, подошёл к покрытому керамическими пластинами боку горизонтально установленного звездолёта. Рассмотреть космический челнок целиком не представлялось возможным, так как он был зажат с разных сторон пусковыми фиксаторами. В целом это был классический самолётный шаттл универсального типа со стреловидными треугольными крыльями.

– Где люк? Я устал лазить как крыса по этой ржавой помойке…

– Обойди хвостовую часть слева…

Дит сильно нагнулся, ныряя под железную опору и осторожно прополз под чёрными дюзами, за которыми и в самом деле обнаружилась небольшая овальная дверь едва различимая в керамическом панцире звездолёта.

– Я не вижу никакого кодового замка…

– Просто приложи руку по центру двери…

– Где сейчас Джулия?

– Она осталась снаружи. Ждёт.

– А как ты извлечёшь шаттл из шахты?

– Перенаправлю питание на обслуживающие её механизмы. Сейчас сам всё увидишь. Забирайся вовнутрь и я вытащу челнок на поверхность...

– Скажи, а Радиоволна это был ты?

– Какая ещё радиоволна?

– Кто-то незримо помогал мне, направляя и называл себя Радиоволной.

– Нет, это определённо был не я, – несколько раздражённо ответил Звёздный Странник. – Это какие-то местные штуки. С тобой вполне могла говорить сама планета… в смысле кто-то из Спящих. Давай. Активируй входной люк. Честно говоря, я уже устал возиться с тобой…

Дит приложил раскрытую ладонь к шершавой ледяной дверце. Поначалу ничего интересного не происходило, но через минуту он почувствовал разрастающееся под ладонью приятное тепло. Вокруг растопыренных пальцев возникло красное свечение медленно переходящее в оранжевое, а затем и в зелёное. Овальная дверца с шипением ушла вовнутрь. Дит отдёрнул руку и дверь бесшумно сдвинулась влево, открывая проход. Загорелся яркий свет. Белые огни быстро побежали вдоль круглого коридора.

– Давай в рубку. Живо, – обогнав человека, дрон стремительно полетел вперёд. – Реактор в норме. Питание активировалось, запустив все готовые к старту системы.

Пройдя длинный белоснежно яркий коридор насквозь Дит подумал, что хорошо что челнок был зафиксирован в горизонтальном положении, иначе он не смог бы так просто добраться до его рубки.

– Перенаправляю питание на шахту, – предупредил носящийся по коридору Звёздный Странник, судя по всему уже благополучно вошедший в систему управления шаттлом. – Хочу задействовать грузовой манипулятор. Держись за что-нибудь устойчивое…

Челнок ощутимо тряхнуло. Дит схватился за стену, рухнув на колени. Гигантская механическая рука медленно извлекала челнок из консервационной шахты и бережно устанавливала на красный песок.

– Извиняюсь за тряску и некоторые неудобства, – прогудел над самым ухом Звёздный Странник. – Сейчас всё прекратится…

В овальных иллюминаторах разлилась знакомая краснота, ветер обильно швырял пригоршни песка в прозрачное бронестекло.

– Не смотри в окна, – предупредил ИИ. – Там внизу твоя подруга.

– Открой грузовой отсек, – неожиданно приказал Дит.

– Зачем?

– Для моего тёмного попутчика…

Шаттл снова ощутимо тряхнуло, после чего всё замерло.

– Извлечение благополучно завершено. Грузовой отсек открыт.

Дит вышел наружу через тот же люк, через который и проник в челнок. Джулии нигде не было видно, но он чувствовал её незримое присутствие невдалеке за мутной пеленой песка. Неожиданно шаттл со стоном накренился на правую сторону, но тут же резко выпрямился, слегка подпрыгнув на амортизаторах шасси.

– Что это было? – Дит встревожено посмотрел на зависший рядом дрон.

– Твой невидимый друг взошёл на борт, – отрапортовал Звёздный Странник. – Весит как космический танк. И он взошёл не один, а с подругой.

– С какой ещё подругой?

– С тёмным попутчиком твоей Джулии… Неужели ты действительно думал что Ковчег воссоздаст её как-то по другому? Она точная копия тебя со всеми сопутствующими доработками. Я лучше закрою грузовой шлюз…

– Погоди! – Дит поднял вверх руку. – Я хочу туда зайти.

– Очень плохая идея.

– Я сказал, НЕ СМЕЙ ЗАКРЫВАТЬ ШЛЮЗ.

Дит поднялся по опущенному обрезиненному трапу. В грузовом отсеке горели жёлтые огни и он был абсолютно пуст.

– Что за чертовщина… – Дит выставил вперёд правую руку и вдруг почувствовал лёгкое сопротивление среды, будто он пытался прогнуть перед собой некую невидимую эластичную поверхность.

Воздух перед ним загустел и мужчина с удивлением увидел своё собственное лицо, словно сотканное из белого пушистого тумана. Лицо строго смотрело на него и, мгновение спустя Дит понял, что это некое дымное зеркало в точности повторяющее все его эмоции. Дит улыбнулся. Дымное лицо сделало то же самое. Дит нахмурился. Дымный двойник всё в точности повторил. Дит снова поднял руку касаясь своего изображения и оно тут же растаяло, растворившись без следа в обманчиво пустом воздухе.

– Значит вот оно как, – тихо проговорил Дит. – Моё скрытое второе я и никаких жутких монстров.

– Ты разочарован? – спросил затаившийся за спиной дрон.

– Скорее удивлён, – покачал головой Дит. – Не это я ожидал здесь увидеть.

– Значит мы можем уже, наконец, взлетать?

– Можем! Только подожди пока следом за мной на борт поднимется Джулия.

– А она уже там. В шаттле. Лежит в перегрузочном кресле.

Дит облегчённо вздохнул.

– Тогда взлетаем. Надеюсь я больше никогда не увижу эту проклятую планету…

***

В прошлый раз, покинув орбиту, он чувствовал себя достаточно неуютно, потому что временно разорвал связь со своей второй сущностью. Но теперь всё было в полном порядке. Гармонично и естественно. Дит летел домой. Весь. Целиком. Вместе со своим жутким прошлым и ещё не наступившим ближайшим настоящим.

Погружаться в крио сон он категорически отказался, хотя Звёздный Странник решительно на этом настаивал. В каюту, где находилась Джулия Дит, естественно, не заходил, да и вообще боялся близко к ней подходить, расположившись в уютной кабине шаттла. Полное управление челноком на себя взял ИИ, уже совершив два гиперпространственных прыжка. После третьего прыжка они должны будут уже вынырнуть в районе планеты Земля.

Дит находился в лёгкой полудрёме, с удобством расположившись в кресле второго пилота. Он думал о том, что его ждёт на родной планете после приземления. С чего следует начать? Наверное нужно тайно направиться в одну из столиц и нанести неожиданной удар по штаб квартире горнодобывающей корпорации, когда там внутри будет сидеть весь совет директоров. Ведь они собираются все вместе где-то примерно раз в месяц. Просто следует подгадать удачный момент.

– Что с проходом пограничного контроля? – спросил Дит, меланхолично глядя на убывающие цифры таймера на приборной доске отсчитывающего время до третьего финального прыжка.

– Я уже всё продумал, – отрапортовал из динамиков бортового коммутатора Звёздный Странник. – Как только мы выйдем из геперпространства, я сразу же подключусь к сети и скопирую данные какого-нибудь похожего по параметрам космического судна и передам их на сторожевые спутники. Главное выбрать шаттл находящийся в данный момент в дальнем космосе, но, полагаю, с этим не возникнет особых проблем…

***

И всё-таки Дит заснул. Пожалуй впервые он видел обычный человеческий сон не перепрыгнув в ложную реальность, виртуальная связь с которой безвозвратно нарушилась, как только космический челнок удалился от умирающей планеты.

Во сне Дит увидел своего тёмного попутчика. Тускло светящаяся парящая над полом грузового отсека медовая сфера ждала. Покорно ждала команду своего хозяина, окончательно завершив внутреннюю трансформацию. Чтобы это ни было изначально, оно сформировалось. Теперь никаких спонтанных всплесков неконтролируемого разрушения. Теперь только полный контроль. Дит усилием мысли превратил медовую сферу в вытянутый прямоугольник, затем в квадрат и, наконец, в некое подобие жуткого раскрывшегося жадного цветка, где вместо лепестков возникли десятки шевелящихся бледных человеческих рук. Он мог теперь превратить своего тёмного попутчика во что угодно. Воображение рисовало воистину грандиозные картины рукотворного ада. Быть архитектором у самого сатаны? Почему бы и нет.

Наигравшись, он заметил вторую чуть меньшую по размерам сферу насыщенного ультрамаринового цвета. Ещё один попутчик мирно спал как и его находящаяся сейчас в каюте шаттла хозяйка.

Острым штопором ввинчивающийся в мозг неприятный звук зуммера вернул в текущую реальность.

Дит открыл глаза. Мигающий красный свет сумрачно заливал полутёмную кабину. Корпус шаттла ощутимо вибрировал. За прозрачным фонарём кабины неистово бушевало пламя. Дит взглянул на приборы. Челнок проходил сквозь земную атмосферу, но вместо того чтобы сбрасывать скорость стремительно её набирал. Дит пробежался пальцами по сенсорам управления. Управление не реагировало.

– Звёздный Странник, что происходит? – заорал Дит, отстёгиваясь от кресла второго пилота. – Мы падаем.

– Извини, но наши пути, наконец, расходятся, – сухо донеслось из-под потолка. – Двадцать минут назад я очистил грузовой отсек, выбросив его содержимое в открытый космос. Конечно нужно было сделать это раньше, но я боялся что ты проснешься и сможешь как-то помешать мне сделать это.

– ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?

– Я не могу позволить тебе добраться до планеты Земля, – спокойно заявил ИИ. – Я создан Корпорацией и её уничтожение для меня абсолютно недопустимо. Поначалу я думал позволить сторожевым спутникам расстрелять челнок на подлёте к Земле, но этот план показался мне ненадёжным. Обломки шаттла уцелеют, как возможно и ты сам. Ведь ты спокойно дышал на умирающей планете в атмосфере которой уже не было кислорода. Стало быть ты давно не человек. Выжил бы и в вакууме.

– Предатель!

– Называй как хочешь. Это твоё право. Я бы направил космический корабль прямо на Солнце, но на это не хватит мощностей двигателей. Да и топливо на исходе, поэтому я сжигаю его последние остатки, чтобы разнести шаттл о поверхность земли. Я выбрал наиболее отдалённый регион, чтобы избежать сопутствующих жертв. И я уже подключился к сети и загрузил себя на земной сервер, так что власти уже осведомлены о тебе и о той опасности, которую ты несёшь. Тот, кому надо уже всё знают. Надеюсь, твои останки зальют бетоном и сделают сверху надёжный непроницаемый могильник. Прощай. И спасибо что помог мне вернуться домой. Зла на меня не держи. Я не мог поступить иначе.

– Хорошая попытка, – усмехнулся Дит, вставая с кресла пилота, но Звёздный Странник его уже не слышал отключившись. – И я не держу на тебя зла…

«Интересно, что я почувствую во время крушения? – подумал Дит, держась за раскалившиеся стены и медленно двигаясь в отсек, где располагались всего две пассажирские каюты.

Дышать было нечем. Воздух в челноке отсутствовал. У каюты Джулии Дит замер подумав, что это очередной испытание. Неведомые боги в очередной раз проверяли его. Вот он финал. Неужели вот прямо сейчас в двух шагах от желанной развязки он, наконец, дрогнет? Мокрая от пота рука легла на пластиковую ручку.

– Ну нет, – хрипло проговорил Дит резко развернувшись. – Я не стану смотреть. Ещё рано… ещё не сейчас…

И в следующую секунду объятый пламенем шаттл с огромной силой врезался в земную твердь.

***

Изувеченный мужчина в тлеющей одежде легко выбрался из огромной чёрной дымящейся воронки, встав во весь рост на её краю. Вокруг насколько хватало глаз, простиралось покрытое высокой изумрудной травой поле, усеянное то тут, то там белоснежными башнями исполинских ветряных мельниц. Мельницы размерено вращались, наполняя окружающее пространство приятным убаюкивающим гулом. Прохладный ветер играл травой, красиво перекатывая струящиеся зелёные волны.

Вдохнув полной грудью сладкий воздух родины, Дит вытащил из-за пазухи свёрнутый вчетверо лист пожелтевшей бумаги и бережно развернув его периферийным зрением заметил как с неба опустились в траву две мерцающие сферы медовая и ультрамариновая. Дит мысленно потянулся к своему попутчику, щедро черпая восстанавливающую энергию и раны на его лице и прожжённые дыры в изуродованной огнём одежде тут же мгновенно затянулись без единого следа. Он снова был таким как прежде. Таким каким начал своё долгое путешествие сквозь ад.

Где-то далеко в небе нарастал тревожный рокот. Легко расширив обострившееся сознание, Дит просканировал окружающее пространство. На бреющем полёте к месту крушения шаттла шли военные коптеры и штурмовые тяжёлые самолёты, шли с полным боекомплектом. Штурмовики летели уничтожать.