Текст книги "Мёртвое Эхо (СИ)"

Автор книги: Валентин Леженда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Коричневые извивающиеся змеи ползли со всех сторон приземистого здания гипермаркета. Было их много. Дит навскидку насчитал штук двадцать отвратительных нервно сокращающихся отростков. Вот они добрались до неподвижно лежащей Лилит, на мгновение замерли над ней и вдруг лихорадочно задрожав, принялись оплетать её плотным шевелящимся коконом.

– Идём, – проговорил зависший над левым плечом Дита ИИ. – Нам пора. Уверен с ней всё будет в порядке.

***

– Куда теперь? – Дит грустно глядел в зеркало заднего обзора, в котором чёрная стена беснующегося песка уже погребла под собой и город мутантов и сам гипермаркет.

– Мне на разведку, – ответил Звёздный Странник через динамики встроенные в приборную доску гравилёта. – Ты же лучше отсидись в каком-нибудь укромном месте. Сейчас я подберу для тебя что-нибудь подходящее. Учитывая творящееся на поверхности, лучше всего тебе будет подождать моего возвращения где-нибудь под землёй. Где сухо и безопасно. Машины терраформинга выходят из строя. Климат стремительно меняется. Эта песчаная буря предвестник скорых серьезных проблем. Состав воздуха тоже изменился в худшую сторону. Если бы ты был обычным человеком, то не смог дышать даже при помощи фильтрующего воздух респиратора. Тут впору скоро будет носить космический скафандр.

– А как же мутанты? Они тоже не выживут?

– Хороший вопрос. Но кажется они уже приспособились ко всем этим переменам. Во всяком случае по моим данным их популяция растёт.

Ход гравилёта ощутимо замедлился. Машина прижалась к земле и чуть ли не царапала её своим дном. Светящиеся разноцветными огнями сенсоры на приборной доске потускнели. Шкала заряда батареи застыла на нуле.

– Всё. Конечная станция, – объявил ИИ. – Смотри там слева… у перевёрнутого мусорного контейнера канализационный люк. Спускайся туда. Внутри безопасно. Пережди под землей хотя бы сутки и затем выходи в любом месте на поверхность. Я постараюсь там тебя уже ждать.

– Попробую, – грустно ответил Дит, выбираясь из остановившегося гравилёта.

У него всё не шла из головы пытавшаяся его защитить Лилит. С её утратой он будто потерял маленькую часть самого себя. Будто что-то осталось там вместе с ней в этом проклятом гипермаркете. Что-то очень важное для него. Но что именно Дит так и не смог себе объяснить. А ещё у него не вышло как следует попрощаться. И это беспокоило словно незаживающая рана. Неужели он успел привязаться? За то короткое время что знал её. Два одиночества каким-то образом нашли друг друга. Два чудовища на руинах свихнувшего умирающего мира. И некому было оценить эту нелепую драму. Потому что все живые зрители уже давно были мертвы.

Глава 11 Орфей

Заархивированное письмо №011

«Пусть ты будешь смотреть мимо меня,

Пусть ты будешь любить меня ночью,

Ненавидя меня по утрам.

Пусть ты вскрикнешь, мне отдаваясь,

И крик твой услышат на улице,

И пусть наслаждения, которым мы предадимся,

Станут знаком нашей свободы».

Хулио Кортасар

Как же давно я не писал тебе свои письма, любимая. Последнее отсылал находясь ещё не летящем сквозь космическое пространство корабле. А потом началась высадка… всё завертелось, закружилось в безумном хороводе сменяющих друг друга дней. Колонисты были разбужены и мы, наконец, встретились. Помнишь ли ты слёзы радости на моих щеках в этот удивительный момент? Ты была так смущена. Чужие и одновременно родные люди. Ты оказалась именно такой, какой я и представлял тебя в своих многочисленных мечтах. Умной, красивой, чуткой, сильной. Настоящая несокрушимая точка опоры и в горе и в радости и в печали. Мой стержень вселенной в этом обезумевшем мире.

Твои длительные командировки на постоянные раскопки я переношу с большим трудом. Пытка разлукой. Не думал что когда-нибудь стану страдать от подобных чувств. Не пойму почему раскопками занимается ксенобиолог. Ведь это не совсем твоя специализация. Интересно, что вы там ищите? Но ты говорила мне, что данная информация строго засекречена. Не хочу создавать тебе лишние проблемы.

Что ж… вернёмся к формату короткой текстовой переписки. Тем более любая иная связь с местом твоих таинственных исследований почему-то тщательно глушится. Видимо опять в целях планетарной безопасности.

А прямо на наших глазах вырастают целые города. Я и не думал что такое вообще возможно. Чуть больше чем за два года возвести невероятные по своему размаху мегаполисы настоящий подвиг. Оказывается корпорация, осваивающая нашу планету, решила задействовать новые нанотехнологии. Самовоспроизводящиеся нанороботы создают все необходимые конструкции за очень короткое время. Единственная проблема колоссальное потребление ими энергии. И как её решить до сих пор непонятно. Во время строительных работ наниты потребляют энергию сопоставимую с потреблением крупного земного мегаполиса. Приходиться перерабатывать огромное количество добываемых на планете ресурсов, чтобы получить требуемый для полноценного функционирования нанитов уровень энергетического обеспечения. Руководство корпорации на Земле этим сильно недовольны. Учёные ищут решение, но пока всё безрезультатно.

Обо всём этом мне рассказал вчера давний друг, с которым я общался по видеосвязи. Он секретарь у одной из крупных земных корпоративных шишек. Знает больше, чем рассказывает, и я его хорошо понимаю, учитывая постоянную шпионскую слежку. Наша горнодобывающая корпорация сильно окрепла за последние годы, как только на Землю пошли первые поставки редкоземельных полезных ископаемых. Теперь они единолично диктуют свою волю всему миру и этого монстра взрастили мы – простые труженики колонисты. Все войны что сейчас идут на Земле их рук дело. Страшно делается, когда я начинаю думать об этом.

Надеюсь увидеть тебя в воскресенье, любимая. Мы снова одновременно так близко и так далеко друг от друга.

***

Туннели дышали.

Гигантские лёгкие медленно сокращались.

Уродливый исполин дремал.

Дремал, чтобы никогда больше не очнуться. Закованный в бетон, погребённый под землей, давший последнюю надежду тем насекомым, что ещё копошились внутри него.

Ему не было дела до этих ничтожеств.

Он мог легко изгнать их из своего бездонного чрева, но почему-то не делал этого. Нет, не из жалости, а из презрения. Ведь там внутри, продуваемых всеми ветрами коридоров, жили и другие.

Новые хозяева нового мира.

Они охотились на тех, кто когда-то владел всем. Отныне некогда могущественные обитатели с поверхности были пищей для чудовищных существ и механизмов, приводящих окружающий мир к окончательной энтропии. Они успешно заканчивали то, что началось много лет назад.

Дит медленно брёл по тёмным туннелям, удивляясь своему новому зрению. Теперь он отлично видел во тьме. И чем больше он в ней пребывал, тем лучше становилась его новая необычная способность. Отныне ему был не нужен фонарь, но он всё же не рискнул избавиться от него.

Новое, неожиданно открывшееся зрение, позволяло совсем по-другому взглянуть на окружающее пространство. Оно больше не казалось пустым и пугающим, как прежде. Потому что вокруг бурлила невидимая жизнь. Он не замечал этого раньше. Жизнь была везде. На бетонных влажных стенах обитало множество маленьких существ. Целые экосистемы, ведущие беспощадную борьбу друг с другом. Некоторые существа красиво фосфоресцировали и увидеть это обычным человеческим глазом было невозможно.

Но всё же Дит не забывал, где именно он находится. О страшной сущности таинственного места напоминали попадающиеся время от времени на пути человеческие останки, которые лежали здесь уже много лет. Многие из них облюбовали те же самые существа, что поселились на стенах. Некогда жившие, становились местом обитания для тысяч крохотных созданий, также ведущих постоянную ожесточённую борьбу за своё существование.

Он не знал сколько времени блуждал по узким вентиляционным шахтам, но рано или поздно должен был выбраться к выводящему на поверхность колодцу. Заметив в конце очередного сырого туннеля неверный колеблющийся свет Дит поспешил к нему на встречу гадая кто же мог его зажечь.

Как вскоре оказалось свет исходил от горящего костра. Языки пламени раскрашивали овальные стены просторного подземного зала, причудливыми тенями.

Новое зрение тут же перестроилось под изменившиеся условия и Дит смог разглядеть сидящего у костра человека. Что он делает здесь один? Да и человек ли это? Благоразумней всего было бы вернуться обратно в вентиляцию, но Дит осторожно выбрался на открытое место, потому что любопытство как всегда оказалось сильнее здравого смыла.

– А, это ты… – хрипло проговорил незнакомец, закутанный в плотный плащ с большим капюшоном. – Я ждал тебя. Время уже давно не имеет для меня особого значения.

Дит подошёл к костру. Хриплый голос был определённо ему знаком. Где же он раньше его слышал? Лицо незнакомца скрывала тьма глубоко надвинутого капюшона, но вот его руки… правая оказались механической. Невидимые шестерёнки контуженой памяти со скрипом провернулись, подсказывая единственно верный ответ.

– Не может быть… – прошептал Дит, делая шаг назад.

– Ты меня, конечно же, вспомнил, – Анджей Кашински хрипло закашлялся. – Да и не можешь не вспомнить… верно ведь…

– Что ты здесь делаешь в одиночестве? – спросил Дит, сжимая на всякий случай в руке тяжёлый металлический фонарь, который вполне можно было бы использовать как оружие.

– Жду тебя…

Взяв лежащий у ног металлически прут, бывший охранник космопорта поворошил им тлеющие в костре угли.

– Не знаю, что и делать когда костёр догорит, – грустно признался он. – Древесины нигде нет. Проклятая подземная тюрьма. Может ты мне поможешь, а? Сходишь на поверхность и принесёшь какого-нибудь горючего мусора для костра?

– Как ты смог вернуть своё тело?

– Бледный Брат не смог его переварить, выплюнув на поверхность планеты, – ответил Анджей. – Я вновь загрузился в уцелевший процессорный блок прямо с военного спутника, провёл небольшой ремонт и вот я снова здесь. Мне даже удалось найти запасные глаза нужной модели. Затем я вернулся в то проклятое место, где почти погиб. Но мстить было уже некому. Кто-то зачистил там все, оставив одни лишь гниющие трупы.

– А безумный старец? – вспомнил Дит, присаживаясь рядом с костром.

– Подох! – сообщил бывший охранник космопорта. – Я лично видел его оторванную голову в луже окровавленных кишок.

– Что это за место? – спросил Дит, кивая себе за плечо на таинственный подземный зал.

– Пересадочная станция, – усмехнулся Анджей. – Они все здесь. Люди, которых мрачный Харон собрался переправлять на противоположный берег Стикса. Они ждут, когда погаснет костёр, чтобы взойти на его ладью и попасть на холодный берег подземной чёрной реки, куда мне, к сожалению, пусть строго заказан, потому что я не человек. Паромщик не пускает меня в свою лодку, сколько бы я его не просил. Но пока горит костёр, люди не могут уйти. Свет огня не пускает их на ту сторону…

«Киборг окончательно спятил, – разочаровано подумал Дит. – Фатальный программный сбой».

– Так что, поможешь мне? – снова спросил Анджей. – Ведь этот костёр должен гореть как можно дольше.

– Нет, я не стану тебе помогать, – спокойно ответил Дит. – Ты предал меня, бросив на растерзание Лифтёру

– Но я спас тебя от Серой Чумы. Или ты уже забыл об этом?

– Нет, не забыл. Ты просто вернул старый долг.

– Я хорошо тебя сейчас понимаю, – печально проговорил бывший охранник космопорта. – Тебе почти на всё наплевать. Плевать на этот подземный склеп, плевать на судьбу умирающего мира, на андроидов и мутантов. Ты готов принести всё это в жертву ради своей эгоистичной мечты вернуться на Землю. Но ради чего тебе туда возвращаться? Ради погони за призраком былой жизни? Но ведь ты даже не помнишь её. Стоит ли счастье одного отдельно взятого человека смерти целого мира? Стоит ли плодить чудовищных монстров ради безвозвратно утерянного прошлого? Молчишь?

Безумец сокрушённо покачал головой.

– Хорошо, что я встретил тебя именно сейчас. Встретил, чтобы напоследок открыть глаза на происходящее. В конце концов, могу я хоть раз в жизни сделать одно доброе дело?

– О чём ты? – Дит задумчиво чертил в пыли на бетонном полу треугольник с человечески глазом посередине. – Ты много говоришь, но я не вижу в твоих словах смысл.

– Не смей покидать планету, не раскрыв свою главную тайну, – Анджей небрежным движением поворошил металлической палкой тлеющие угли костра. – Нет места хуже обледеневших берегов Коцита и каждый раз, думая о нём, я слышу стоны и плачь миллионов проклятых душ. Я хочу сделать доброе дело. Напоследок. Одно единственное доброе дело в своей мрачной скучной жизни. Я не рассчитываю на снисхождение. Та сила, которая когда-то прокляла меня, не уступит. Считай всё некой блажью окончательно сошедшего с ума киборга. Я никогда в своей жизни не совершал по-настоящему хороших поступков. Ты можешь себе такое представить?

– Нет, не могу, учитывая, что я знал тебя от силы пару суток...

– Понимаешь в чём дело, – Анджей доверительно подался вперёд. – Есть вещи, которые выглядят на первый взгляд довольно привлекательно и безобидно, но на самом деле они крайне опасны. Ведь чистое зло легко отличить от добра. К примеру, опасный пытающийся напасть на тебя враг никаких сомнении не вызывает. Это обыденное зло в одном из худших своих проявлений и ты борешься с ним, чтобы выжить, либо чтобы выжили другие. Здесь всё очень просто. Но есть зло, которое нельзя так сразу определить. Зло совершенно иного свойства. Маскирующееся под добро, привлекательное, кажущееся на первый взгляд очень правильным. Как прекрасный цветок, если ты знаешь, что это такое. Он манит взгляд, он потрясающе благоухает, вызывает непонятную глупую радость, но там под ярким бутоном сочащиеся ядом шипы. Достаточно всего одного лёгкого касания и ты погиб…

– А нельзя сказать напрямую без всех этих запутанных аллегорий, – возмутился Дит. – Ты утомил меня своими разговорами, из которых я до сих пор так ничего и не понял.

– Не дай себя обмануть, – неожиданно громко изрёк Анджей, сверкнув из тьмы капюшона механическими глазами. – Упрямый глупец. Как же ты не понимаешь, что я хочу тебе искренне помочь… Сейчас ты не видишь их, но они снова здесь под землёй. Это потерянные души, их мёртвое эхо. Они заполонили всё вокруг, они с укором смотрят из темноты, потому что ты, присутствуя здесь, продлеваешь агонию готовящихся уйти навсегда, не давая костру догореть.

Дит до боли в глазах вглядывался в окружающую тьму, но никого так и не увидел. Ни призраков, ни живых. Подземный грот был абсолютно пуст, если не считать сидящего напротив безумного киборга.

– Я не знаю, о чём ты сейчас думаешь, – признался Анджей. – К сожалению, читать чужие мысли мне пока ещё не дано. Для этого нужен особый очень редкий имплант. Но послушай мой тебе совет, закончи то, что ты начал и закончи так, как должно быть. Твоя история не должна завершиться трагедией. Не оборачивайся и пройди финальный путь к свету до самого конца. Именно поэтому я и ждал тебя здесь, чтобы донести до тебя эту простую мысль. Не иди на поводу у беспощадной судьбы ведь её всегда можно перехитрить. Мудрый Господь Бог дарует нам выбор, просто он не всегда так очевиден…

Бывший охранник космопорта задумчиво уставился на догорающий костёр.

– Великий певец Орфей жил в далёкой Фракии, – тихо произнёс он. – Его женой была прекрасная нимфа по имени Эвридика. Орфей горячо любил ее, но случилось несчастье. Вскоре после свадьбы прекрасная Эвридика собирала со своими подругами нимфами весенние цветы и не заметила притаившуюся в траве коварную змею, которая укусила её. Девушка умерла мгновенно, но Орфей не смирился с её потерей, спустившись в царство мертвых, чтобы вернуть возлюбленную назад.

– Я когда-то уже слышал эти имена. Кажется, для них всё закончилось не очень хорошо.

– Тебе лучше не знать конца той истории, – загадочно проговорил Анджей.

– Но почему?

– Потому что ты и есть тот самый Орфей. Просто ты забыл про это. Ты идёшь сквозь инопланетный ад в поисках своей утерянной возлюбленной. Это восхищает меня как существо тонко чувствующего поэзию, но твоя предрешённая участь меня ужасает. Орфей пел о своём горе и переполошил всё живое и неживое в мире и люди, и боги были глубоко тронуты его печалью, искренне желая как-то ему помочь.

– Живое и неживое? Прямо как опасные мутанты и роботы в этом проклятом мире, из которого я не могу до сих пор никак выбраться. Но всё это лишь красивая древняя легенда и не более… Что ты конкретно от меня хочешь?

– Выясни что это за девушка с рисунка в твоём кармане, – ответил Анджей. – Пока ты этого не сделаешь, ты не имеешь права возвращаться на Землю.

– Спасибо за приятно проведенное, но совершенно бессмысленно потраченное время, – Дит поднялся на ноги. – Наверное именно эту нашу последнюю встречу я буду вспоминать как самую удивительную из всех…

Бывший охранник космопорта отсалютовал механической рукой и в этот самый момент его костёр погас. Навалившаяся тьма схватила за горло и поволокла куда-то в вязкую засасывающую черноту. Дит попытался закричать, но понял что у него нет рта. Словно полая тряпичная кукла он упал в разверзшуюся под ногами бездну, почувствовав терпкий запах прелых осенних листьев.

***

– Меня как-то спросили, страдаю ли я от похмелий, – Люгер беззаботно расселся под огромным деревом, грустно глядя куда-то вдаль. – Но для того, чтобы были похмелья, нужно перестать пить. Так что данная проблема просто не возникает.

Дит угрюмо молчал, пытаясь прийти в себя после столь резкого перехода. Прыжок в иную реальность на этот раз вышел довольно болезненным для его психики. Мысли путались, память сбоила. Он не сразу даже вспомнил своё имя. По всей видимости, сказывалось то, что он достаточно давно не попадал в это непонятное место. Затянувшаяся пауза вызвала довольно неприятные ощущения.

– О чём размышляешь? – поинтересовался Килмистер, извлекая из оружейного патронташа длинную сигару. – Видок у тебя сейчас совсем не ахти. Мой барабанщик Фил Тейлор по кличке "Dirty animal" вот точно так же выглядел, когда занюхивал слишком толстую дорожку отменного колумбийского кокса.

Дит вздрогнул, так как вопрос застал его врасплох.

– Да ни о чём я не думаю… голова вот болит… вся словно чугунная.

– Ты что-то от меня скрываешь, – сказал Люгер. – Я только недавно это понял. Да ладно тебе, не делай такое сложное лицо, я всё равно не стану ничего выпытывать. Не в моих правилах лезть в чужие дела.

– Что произойдёт когда я попаду в Мандир? – спросил Дит.

– Я точно не могу тебе ответить, – пожал плечами Люгер, меланхолично раскуривая сигару при помощи зажигалки, сделанной в виде винтовочного патрона. – «Дом Бога» вещь в себе. Никто не знает как он выглядит и на что похож. Тем он и прекрасен. Недостижимая цель даёт силы жить, потому что каждый раз вроде как к ней приближаясь, ты как последний дурак думаешь «А вдруг!». И каждый раз получаешь кулаком точно в поддых…

Килмистер достал из-за пазухи свернутый в трубочку свиток.

– Эта карта как магнит, который притягивает неприятности. Её не должно быть здесь. Она противоречит всем мыслимым правилам, грубо нарушает их. Она выбрала меня своим следующим хранителем и я не могу от неё избавиться как бы этого не хотел. Смотри вот мы, а вот наш предполагаемый дальнейший маршрут. Она сама всё рисует. Вот «Дом Бога». Час назад его на карте не было. Кажется, что он недалеко, но на самом деле это не так. А вот ближайшая точка нашего паломничества – старое депо.

– Какое ещё депо? – удивился Дит.

– Подожди, вскоре сам всё увидишь. Давай, пошевеливайся, нам пора уходить.

– А может…

– Никаких «может», времени мало, я чувствую это. Количество твоих визитов сюда может быть ограничено. Идем, я же сто раз предупреждал, что долго оставаться на одном месте нельзя…

Справившись с накатившим оцепенением, Дит отряхнул одежду от набившихся за пазуху листьев, и они быстро пошли по осеннему лесу, время от времени делая небольшие остановки для того чтобы Килмистер мог закурить очередную сигару, поворачиваясь спиной к яростно дующему в лицо холодному ветру.

Люгер дымил как крематорий, бодро шагая по ковру из жёлтых осенних листьев и время от времени выдавая глубокие философские высказывания достойные цитирования в какой-нибудь древней запыленной энциклопедии.

Диту запомнилась одна интересная фраза.

– Рок-н-ролл сам по себе является отличной мотивацией, – доверительно сообщил Килмистер, метко швыряя пенёк от тлеющей сигары в ближайшие кусты. – Это такой классный стиль жизни: путешествуешь, а тобой всюду восхищаются. Весёлая работа, не правда ли?

***

– Вот оно депо! – Люгер указал на эпическую картину, открывшуюся с небольшого холма. – Давно я тут не был, но вижу вокруг мало что изменилось, ну разве что брошенных поездов стало намного больше.

Дит изумлённо рассматривал большой кусок открытого пространства, окружённого уже привычным густым осенним лесом. Внизу стояли железнодорожные поезда разных моделей и эпох, погружённые по самые колёса в сырую палую листву. Свежая краска, ни следа ржавчины, в прозрачных стёклах вагонов отражалось яркое солнце.

– Спускаемся, – объявил Килмистер, резво сбегая по холму вниз. – Люблю я эти металлические штуки. Здесь даже где-то есть легендарный паровоз «Генерал» с ярко красной кабиной, выпущенный в 1855 году заводом «Rogers, Ketchum Grosvenor». Участник великой паровозной гонки во времена Гражданской войны в США.

– А может обойдём это место стороной? – робко предложил Дит, которому происходящее очень не нравилось.

– Не получится, – ответил Люгер, указывая на густую чащу, окружающую кладбище железнодорожной техники. – В этом месте слишком плотный лес, он нас не пропустит.

Пришлось спускаться. Где-то на середине спуска Дит споткнулся и, упав на пятую точку, стремительно съехал вниз с холма, вызвав настоящую лавину из жёлтых листьев. Налетевший ветер принёс с собой сладковатый запах гари, но самого дыма нигде не было видно.

– Не разлёживайся! – крикнул расхохотавшийся Килмистер. – Скорее дуй к ближайшему поезду.

Дит резко вскочил на ноги, потому что ему вдруг показалось, что листья под ним пришли в активное движение.

– Забирайся, я тебя подсажу, – Люгер уже был рядом с тёмно-синим громоздким пассажирским вагоном.

Дит не без помощи Килмистера ловко влез на нагретую солнцем крышу и, свесившись вниз, затащил наверх кряхтящего от натуги, пропахшего насквозь сигарным дымом Люгера.

– Успели! – Килмистер удовлетворённо улыбался. – Гляди, что происходит.

Дит посмотрел туда, куда указывал Люгер, заметив яростное движение листвы в том месте, где они находились всего пару минут назад. В земле открылась вращающаяся воронка. Воронка росла и расширялась напоминая адскую аэродинамическую трубу. Она затягивала в себя огромное количество листьев. Из тёмного сырого чрева с истошным воем подул ледяной ветер, принося с собой могильный запах сырости и перегноя.

– Упади мы вниз и всё, назад уже не вернуться, – Люгер хлопнул Дита рукой по плечу. – Пошли дружище, здесь не стоит надолго задерживаться.

– Спустимся вниз?

– Ну уж нет. Ты ведь видел эту вращающуюся штуку? Лучше передвигаться по крышам. Вперёд.

И Килмистер легко перепрыгнул на ближайший поезд.

Дит последовал его примеру, но сделал это очень неуклюже, чуть не свалившись в листву. Люгер тем временем задумчиво вглядывался уцелевшим глазом вдаль, где заканчивалось открытое пространство и начинался уже привычный осенний лес.

– Нам нужно вот как раз туда… но что-то не даёт мне покоя словно заноза в тощей заднице. Предчувствую, что так просто это место нас не отпустит…

Подняв заскрипевшую крышку вентиляционного люка, Килмистер спустился внутрь вагона. Дит последовал примеру напарника. В вагоне было тепло и душно, пахло нагревшимся деревом.

Люгер с удобством расположился на ближайшем обтянутом красной тканью пассажирском сидении. В его руках снова появился пожелтевший свиток с картой.

– Смотри! – Килмистер возбуждённо водил пальцем по плотной бумаге. – Карта меняется прямо на глазах.

И в этот самый момент поезд в котором они укрылись вздрогнул, загремев сцепками тяжёлых вагонов. От резкого толчка Дит повалился на пол.

– Держись, – только и успел прокричать Люгер, вцепившись в ближайший блестящий поручень.

Железная махина нехотя сдвинулась с места и, рассекая сухую листву, покатила вперёд. Дит лежал на полу, вцепившись за ближайшее сидение, а в залитых солнцем окнах проносились кроны осенних деревьев. Привычного стука колёс не было слышно, лишь глухое шуршание под днищем, словно его обрабатывал гигантский жёсткий наждак.

– Что происходит? – прокричал Дит, повернувшись к напарнику.

– А чёрт его знает, – прокричал в ответ улыбающийся Килмистер. – Думаю нам нужно поскорее сойти на ближайшей остановке. Но скорость состава слишком высока. Надо как-то замедлить этот сбесившийся поезд…

Дит попытался встать на ноги. Вагон нещадно трясло и подбрасывало, но с третьей попытки ему всё-таки удалось принять строго вертикальное положение. В окнах, словно в объективе красочного калейдоскопа, мелькал осенний лес. Несущийся сквозь него поезд легко рассекал жёлтые волны, каким-то удивительным образом избегая столкновения со стволами многочисленных деревьев и оставляя за собой глубокую тёмную борозду.

– А если добраться до кабины управления, – предложил Дит. – И попытаться дёрнуть какой-нибудь стоп-кран.

– Попробуй, – кивнул Люгер. – Я мало что понимаю в управлении поездами, поэтому, пожалуй, останусь лучше здесь.

Цепляясь за скользкие поручни, Дит двинулся вдоль вагона.

Дверь в следующий, к счастью, была не заперта.

***

Кабина несущегося сквозь осенний лес поезда оказалась пустой. Дит и сам не знал, что рассчитывал в ней обнаружить. Быть может мёртвого машиниста? Три плоских монитора на широком пульте не работали. Два белых циферблата с тонкими стрелками были отключены. Жёлтые, красные и чёрные кнопки не были подписаны. Интерес представлял разве что пластиковый рычаг по центру пульта управления, который можно было перемещать вверх либо вниз.

Дит не знал, как управляется электропоезд. Да и как он вообще мог управляться не имея ни колес, ни подачи по рельсам необходимой для движения энергии.

Нажатие на разноцветные кнопки ни к чему не привело. Как и поворот по часовой стрелке красного тумблера. Тогда Дит стал перемещать вниз похожий на букву «Т» рычаг. Рычаг шёл туго, словно сознательно сопротивляясь. Поезд вздрогнул всем своим корпусом. Из-под рифлёного металлического пола повалил едкий чёрный дым, мгновенно заполнив тесное пространство кабины. Дит истошно закашлялся, чувствуя, что состав всё-таки сбавляет свой ход и плавно останавливается.

– Что ты там такое с ним учудил? – из клуба дыма вынырнул кашляющий Люгер. – Честно говоря я не верил, что у тебя выйдет что-то путное из всей этой дурацкой затеи.

– Что это за поезд? – Дит переместился из кабины управления в первый вагон и, опёршись о тёплый поручень, попытался отдышаться. – Куда он нас вёз?

– Думаю к Пайлон-дель-Дьябло, – ответил Килмистер, разбивая прикладом дробовика ближайшее окно. – К адскому водопаду. Точнее, я так его называю, хотя на самом деле это не совсем водопад.

– А что там?

– Бездонная пропасть в неизвестность. Видно кто-то решил поиграть с нами, заманив в ловушку. Мы бы погибли, если бы этот поезд добрался туда.

– И зачем это кому-то понадобилось?

– Вывод вполне очевиден. Кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до Мандира.

– И куда нам теперь? – поинтересовался Дит, выбираясь сквозь разбитый проём следом за Люгером.

Он окончательно и бесповоротно во всём запутался.

– Пойдём туда, куда направлялся сам собой оживший состав, – ответил Килмистер, в очередной раз сверяясь с древней картой. – Нужно перебраться в другую часть леса через вот этот симпатичный обрыв.

– И как же мы это сделаем?

– На фуникулёре, – ответил Люгер и, свернув карту, быстро зашагал прочь от зарывшегося в листву носом тёмно-синего электропоезда.