Текст книги "Вторая Книга. Друзья и Враги. Демоны наших сердец. Том Первый. Сердце Сошо (СИ)"

Автор книги: Вадим Вятсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Нэй головой мотнул, не увидев даже шва. Подошел ближе, даже ногу Сэма поднял, чуть ли не в лицо свое ткнул и, только приглядевшись, заметил еле видимый шов.

– Это эльфийские нитки, – проговорил Сэм со знанием дела.

– Хочу такие нитки! – как капризный ребенок, пожелавший понравившуюся игрушку, проговорил Нэй.

– Вряд ли они вам помогут, – это проговорила эльфа, только что вошедшая в помещение казармы. – Чтобы так шить, нужно быть эльфом!

Вот об этом Нэй не слышал. С Леоном они о шитье вообще не говорили.

– Все равно я бы не отказался от таких ниток, – вот захотелось, и все.

Она усмехнулась, засунула руку в карман своего камзола-блузы (женский вариант) и бросила в сторону Нэя небольшую катушку серых ниток. Он ловко поймал подарок:

– Мерси.

В ее глазах снова удивление, но говорить ничего не стала, а просто села на свою лежанку и принялась расчесывать длинные синие волосы большим гребнем. А Нэй только сейчас понял, что от эльфы пахнет сказочными ароматами, и волосы ее мокрые. Она снова поняла его без слов:

– Решила привести себя в порядок. Ванны, конечно, с лепестками роз, здесь не нашлось, но сносный душ, хоть и с холодной водой, довольно приятен.

Намек на его ароматы?

Но…

– Я прошу простить, Властительная (и голову склонил), что мои ароматы не способны усладить ваши изысканные вкусы. Но снять комбинезон – значит прекратить путь. Это как традиция: завершив дело, мы идем в воду и смываем с себя всю грязь прошлого, но пока дело не сделано, наше прошлое остается с нами.

– Нэй, я не говорила о запахе! – даже как-то виновато проговорила эльфа.

– Но я и в самом деле мерзко пахну! – Нэй принюхался к своим подмышкам. – Бр-р-р. Но если я решусь принять душ, то можно вообще никуда не идти, – и сел на свою лежанку.

– Я ничего не имею против этого запаха. Ну, так, чуть-чуть, – она улыбнулась и добавила серьезно: – Кстати, о походе. Я сейчас ходила не только душ принять, – усмехнулась. – У меня как раз все наоборот, перед каким-то путем или делом всегда стараюсь окунуться в воду, это освежает и добавляет свежих мыслей. Так вот, я говорила с майором, командиром Башни, по поводу комбинезонов. Башня не является Учебной частью, поэтому тут у всех только личные комбинезоны. Несмотря на это, один из моих собратьев предложил мне свой. Но я вежливо отказалась – мужские комбинезоны немного грубоваты, и их долго подгонять под женскую фигуру. Что же касается спальных мешков, то, как сказал майор, если и были они тут на складе, то давно уже сгнили. Но… – она вытащила из мешка, с которым пришла в казарму, кожаный шлем. – Но шлем я взяла у своего собрата и оставила ему на хранение свои кинжалы-конпаки, потом будет оказия и вернусь за ними сюда.

– Мы сюда вернемся из Леса, раз такое дело.

– Вернемся?

– Вернемся, или не будь я Королем Королевского леса! – Нэй ударил себя в грудь и рассмеялся.

Рассмеялась и Элли, и Сэм гоготнул…

– Ну а если серьезно, – повернулся к Сэму. – Как там у нас с похоронными мешками дела?

– Пара штук всегда в моем кармане… – ответил Сэм и похлопал по огромному карману своего жилета-разгрузки.

– Похоронные мешки?

– Их ткань очень прочная и удобная, хорошо защищает от тепла ночных камней. По себе знаю. Заменят вам спальный мешок, если ночь наступит.

– Все чуднее и странноватее, – проговорила Элли.

– Что есть, то есть, – Нэй пожал плечами.

Вытащил часы:

– О! Десять… Девять… – принялся считать и рукой так, как дирижёр: – … Два… Один! – любил он вот так на время смотреть, когда «часы муляр-таша» заканчивались. Встал. – Я готов. И солнце в рассвет! – и тягуче так: – Ка-ака-ая кра-асо-ота-а!

Нэй подошел к бойнице, которая смотрела на восток, в ней возник луч встающего на горизонте солнца.

Подошла Элли, и даже Сэм, чуть пригибаясь. Потолки у казармы ниже трех ярдов были. И Нэй чисто инстинктивно обнял Элли, как раз слева стояла, ну и Сэму на пояс руку положил.

Минут пять так стояли:

– Так, все – начали, – хлопнул в ладоши и перекрестился. А чего тянуть-то? Долгие проводы – глупые походы.

Правда, пришлось немного задержаться.

Майор маркиз Сол ди Мон, командир Дежурной башни под номером “314”, оказался ярым сторонником инструкций и предписаний, поэтому отпускать Искателей даже с эльфой в «чистом виде» напрочь отказался. В «чистом виде» – это без подготовки и без специальных ранцев.

Ну, что с этим поделать. Только плечами пожать…

Конечно, послать можно, ведь уже не служивый, но после ни одна Дежурная Башня и ни один Форт не примут к себе такого строптивого Искателя. Так зачем глупо наживать врагов?

Так что выполнили все, что предписал майор.

Хотя это было забавно.

Подготовка, например, заняла час довольно странного инструктажа, когда молодой парнишка-лейтенант чисто по тексту читал основные положения того, что можно делать в Королевском лесу, а что делать нельзя. То есть это была чистая формальность, даже фикция.

За ранцы, три штуки, совершенно новые и пахнущие еще свежевыделанной кожей, котелки и фаеры и, конечно же, несколько упаковок питательных галет пришлось заплатить девяносто дукатов. И Нэй расплатился синькой, как обычно дороже по цене, чем деньгами. Деньги были, но десяток дукатов всего – за них ранцы не купишь (в Лес не принято брать много денег) …

На самом деле, ранцы поставлялись в Граничный патруль бесплатно. За них платила служба обеспечения граничников и продавать их никто не имел права, впрочем, как и передавать, например, тем же Свободным Искателям просто так или через продажу (ранцы должны лежать на складе). Но в любом запрете существуют лазейки (Пункт 2б: никто не имеет права отправляться в Королевский Лес без ранцев), да и все крутятся, как могут. Но никакой обиды по этому поводу (что пришлось заплатить) Нэй не испытывал, если честно, ранец очень даже необходим. Удобная, практичная и нужная вещь (хотя третий ранец для Сэма чисто лишний, хотя в карман его жилета-разгрузки влез без проблем).

Ну, а деньги дело наживное.

Дальше все развивалось, как и должно было развиваться – спокойно.

Спустились на люльке на нейтральную полосу. Прошли ее. И возле границы между Лесом и полосой остановились.

Нэй похлопал себя по карманам, о чем-то вспомнил. Засунул руку в левый карман, немного и удивленно поморщился, головой мотнул и, наконец, после всей этой мимики извлек на свет небольшой серый камешек. Протянул его Элли:

– Возьмите, Властительная…

– Просто Элли, я же просила, Нэй!

Он посмотрел на нее:

– Эльф-демократ?

– Что? – он иногда начинал ее раздражать (и удивлять) странными фразами и словами. А если считать, что познакомились они всего-то чуть более десяти часов назад, то «иногда» превращалось в «часто». Но при этом ее непреодолимо влекло к этому странному сошо, обладающему силой эр’каруна, совершенно непонятным мышлением и практически не читаемыми эмоциями. Ну и красив он был, приятен и мил…

– Это просто небольшая шутка, Влас… Элли, – прервался он, когда она сверкнула взглядом. – Ну, а камешек для того, чтобы войти в Лес не полной пятеркой…

– Понятно. И спасибо, – он, кажется, начинает вить из не веревки! Из НЕЁ! И ей это нравилось! Надолго ли?

– Готовы?

– Да, – ответили в унисон Элли и Сэм.

Нэй покрутил головой, хрустнул позвонком, дернулся всем телом, как зверь после дождя. Выставил руки в стороны так, чтобы ладони остались на высоте пояса:

– Каждый возьмите мои руки. Сэм, – влево посмотрел, в сторону орча и удовлетворился, когда тот просто обхватил своей гигантской ладонью его предплечье. – Элли?

Эльфа приняла ладонь Нэя и крепко сжала. Почувствовал ее дрожь.

Все будет хорошо. Он был в этом уверен…

– Теперь смотрите на мою правую ногу… – хмыкнул: – В общем, на счет «три» мы входим в Лес! Понятно?

– Да.

– Да…

Небольшая пауза…

– Раз…

– Два…

И сразу:

– Три…

Ох, как сдавило-то!

Все трое сделали шаги в Лес и явно все трое почувствовали его сопротивление! Но чувствовалось, эта была некая игра или взятие на слабо, а вдруг люди отступят?

В какой-то момент показалось, что связь между ищущими рушится – все слабее чувствовалась, что Сэма, что эльфы. Казалось, оба выскальзывают из рук Нэя (сами они виделись Нэю в некоей дымке, тумане или мареве). Но это только казалось, вот если бы он на самом деле поверил и разжал бы, например, ладонь с ладонью эльфы.

А потом шагов через десять все закончилось. Их даже немного подтолкнуло вперед. Но все равно хватки рук никто не ослабил, так и шли.

Двести семь шагов…

И вот снова каменная полянка и снова посередине нее гигантский скелет, но теперь ни гиркона, а гирахнида! Вот это махина! Такую бы на жернова и в порошок перемолоть!

И Нэй вспомнил про жернова Сэма:

– Сэм, как ты без жерновов-то? Без тяжести своей?

– У меня сам нурч тяжесть, разве с ним поглупеешь? – и улыбнулся-осклабился.

Нэй усмехнулся на это. Сэма всегда сложно понять.

Подошел к скелету твари, обошел его, заглядывая во все мыслимые и немыслимые места. Даже на живот прилег, высматривая что-то в тени скелета. И с облегчением вздохнул, когда явно чего-то не нашел.

При этом что Сэм, что эльфа смотрели на него с некоторым недоумением:

– Так, проверяю кое-что, – махнул рукой.

Так же ничего не объясняя, обошел полянку, по периметру заглядывая и явно принюхиваясь к каждому входу-выходу с полянки. А когда обошел, неожиданно остановился и поднял правый указательный палец к верху:

– Вы заметили?

– Что?

– Вы заметили, что входов-выходов восемь, а не семь?

– Э… Я как-то не считал, – признался Сэм.

– А я вообще впервые на такой полянке.

Скелет гирахнида мешал Нэю встать в центр полянки и более спокойно рассмотреть ситуацию. Пришлось обходить скелет и просто размышлять. Правда, понять, что бурчал он себе под нос, было сложно.

Но в какой-то момент он вдруг сорвался со своего круга размышления, только бросив своим друзьям-товарищам:

– За мной! – и ринулся в один из проходов.

Часа два они шли почти в полном молчании, и наконец…

Вынырнули на очередной полянке. Только теперь вместо скелета гирахнида в центре расположилось небольшое озерцо, не больше десяти ярдов, окруженное по берегу редкими, но очень милыми и вполне живыми на вид елочками в рост человека. И зеленая травка, совершенно не сочетающаяся с серым миром вокруг, так и хочется прилечь на ней и отдохнуть…

– Ой, какая прелесть! – проговорила эльфа, и уже собралась к этому озерцу подойти и, видимо, на этой травке прилечь…

– Стоять! – окрик Нэя был резким и жестким до такой степени, что эльфа, да и Сэм, застыли, где стояли, и в том движении, в каком их застиг окрик Нэя.

Хм… Его окрики правда, что ли, такие страшные?

Нэй вздохнул:

– Сэм, у тебя, в твоих бездонных карманах найдется какой-нибудь лишний бутерброд?

– Ну… это… – замялся Сэм и в недоумении похлопал по карманам. Потом неожиданно радостно улыбнулся оскалом и, наконец, вытащил огромный, для обычного человека, двойной кусок хлеба, называемый «двойным» или просто сэндвичем.

Нежно так освободил его от ткани, в которой он был завернут, и протянул Нэю:

– Спасибо, друг мой, – Нэй взял этот сэндвич-бутерброд-двойку в руку и, совершенно неожиданно размахнувшись, запустил его в озерцо.

– Плакал мой уж… – хотел было сказать Сэм…

Но тут озерцо ожило, и в том месте, куда упал бутерброд, в самый центр, послышался шум, клацанье зубов и вода как будто вскипела и, если приглядеться, то можно было разглядеть небольших рыбок, очень пестрых, но и очень злых и зубастых, которые грызли не только бутерброд, но и самих себя. И озерцо очень быстро окрасилось в красный, кровавый цвет.

Нэй поднял руку, чтобы зрители приготовились к завершающемуся акту представления. И оно не заставило себя ждать…

Всё вокруг озерца подернулось дымкой, неким маревом, и очень милые, зеленые, живые ёлочки, неожиданно дернулись, как животные, сбросили с себя зеленые иголки, превратившись в совершенно белые, голые и острые пирамидки. Зеленая травка пошла рябью, меняя цвет с зеленого на ярко-красное, и…

И финал был впечатляющим…

Что-то огромное живое или непонятное вынырнуло из каменного подземелья Леса и, приподнявшись ярдов на пять над поверхностью,со всей водой, странными рыбками, елочками-клыками резко схлопнуло озерцо, являющееся, видимо, огромной пастью, и ушло вниз, в подземелье, оставив на поверхности лишь ровную площадку, в которой совершенно невозможно было признать бывшее тут озерцо.

Все. Представление завершилось.

Минуту стояла полная тишина.

– …Ин… Э… Что это было? – первым ожил Сэм.

– Каракрасики, – просто и очень спокойно проговорил Нэй, но глаза явно смеялись…

– Кто? – теперь ожила эльфа.

– Никто не знает, кто их так назвал, то ли в шутку, то ли всерьез. Но название прижилось, – Нэй пожал плечами. – На самом деле это – гирварты, если по-научному, – пираньи. Жуткие, злые и всегда голодные твари, – Нэя аж передернуло.

– А тварь, которая их проглотила? – Элли наконец-то приходила в себя.

– Так это все одно целое, единое целое – каракрасики-гирварты, – Нэй встал в центре бывшего озерца, огляделся и вдруг сорвался с места быстро и резко:

– За мной!

Озеро или мираж остался за спиной.

Но Лес продолжил свои чудачества.

Еще часа полтора похода, и…

Снова почти та же самая полянка! Но теперь в центре не было ничего. Ни скелетов, ни озера. Вообще ничего, если не считать десятка синьки – синих аккумов, аккуратно уложенных в самом центре полянки!

Но никаких ловушек или обманок, просто синька и ничего, кроме синьки…

Нэй остановился рядом с аккумами и, засунув руки в карманы, несколько минут качался с носка на пятку и наоборот, смотря в одну точку, то есть на эту кучку синих аккумов…

Они уже нашли (пошли в Лес, не только ведь для того, чтобы побывать на старом месте) несколько серых аккумов, несколько синьки, один красный, а Элли еще нашла и зеленку! Можно сказать, отличный результат. И тут еще эта синька.

И эта подля… э… полянка.

К Нэю подошла Элли, положила ему руку на плечо:

– Нэй, я не настаиваю на походе. Я не скажу ничего против, если мы не вернемся на это старое место. Может, не стоит себя мучить?

– Не-е-ет, – Нэй затряс правым указательным пальцем. – Нет. Нет. Нет (развел руки в стороны) …Лес играет со мной, но он не отбирает шанса. Он мне показывает: «смотри, что я могу!» – закружить, заводить, обмануть. Но при этом он и мне дает шанс разгадать этот ребус и найти старое место. Только нужно понять, что он хочет мне показать.

И задумчиво так снова осмотрелся:

– Вот! – воскликнул Нэй. – Теперь точно сюда! – и снова нырнул в очередной вход-выход…

Прошло минут пять, когда Нэй резко остановился и поднял сжатую в кулак руку, стоп, мол. И не лег на камень-землю, а как бы нырнул в нее – вот он стоит, а вот он уже в горизонтальном положении быстро так на камень опускается.

Лег, ухо к земле приложил, прислушался…

Резко встал:

– Так! Все встали за мной! Элли, руки мне на плечи. Сэм, обними Элли. И советую глаза не закрывать, просто потом их можно будет не открыть…

Нэй почувствовал руки эльфы на своих плечах и как Сэм придвинулся ближе, может, немного и резковато сжав, прижав Элли между собой и Нэем, но это даже к лучшему. Зрелище предстояло…

– А теперь три шага в сторону! Быстро! Раз! Два! Три! Стоим!

Знаменитые «шаги муляр-таша».

Ну, а дальше началось!

Сначала только земля завибрировала, усиливаясь с каждой секундой. Затем послышался далекий свист, какое-то шипение. Звук в Королевском Лесу, как известно, не распространяется на большие расстояния, но это даже был не звук, а некое давление, ощущаемое телом, передаваемое камнями и всей окружающей обстановкой. Но от этого было даже тяжелее, так как дрожь по телу была неприятна и вызывала желание убежать от того, что должно вот-вот появиться.

Наконец, сам звук обрел очертания и стал ощущаться уже ушами. И с этим чувством возникла и сила, эти звуки производящая.

Черная, жуткая масса тысяч, а может, десятков или даже сотен тысяч гирахнидов.

Они возникли совершенно неожиданно, шипящие, цокающие, скрипящие, скрежещущие, ухающие. Море! Океан! Черной, злой силы! И очень страшной!

Казалось, они должны были раздавить, уничтожить стоявших на их пути людей, но эта огромная масса гирахнидов даже не обратила внимания на Нэя и его товарищей, проносясь мимо, ловко обтекая странное препятствие и не причиняя тому никакого урона.

Это было завораживающее зрелище!

Каких только гирахнидов тут не было. И мелких, ростом по щиколотку. И по пояс. И с рост человека. И вот таких огромных, как тот скелет на полянке. И о господи, Великий Скирия, тут были совершенно невиданные ранее гиганты! Лапы таких исполинов были толщиной с два Сэма, а высотой, с многоэтажный дом! Даже Нэй никогда не видел таких огромных гирахнидов! Причем передвигались эти твари очень ловко, наступая так, что ни один собрат их не попадал под шаг монстра.

Нэй почувствовал, как голова Элли уткнулась ему в спину, и эльфа принялась что-то шептать. И чтобы подбодрить ее, он положил свою левую руку на правое плечо, на ее ладонь. Она тут же как-то резко убрала свою руку. Нэй подумал, что ей неприятно, но тут же почувствовал, как ее ладонь легла на его руку и крепко сжала, не вырвать.

Так они и стояли минут пять, пока поток гирахнидов не схлынул.

Но двигаться дальше Нэй не спешил, так как вибрация появилась снова…

Секунд через десять…

Или, скорее. пятнадцать.

На людей хлынуло новое море, но теперь это были гиркоки. Такое же огромное количество: тысячи, десятки тысяч, может, миллионы! И они так же, как и до этого гирахниды, обтекали стоящих людей, совершенно их не замечая…

Хотя нет.

Одна тварюшка как-то неожиданно взобралась на каменное дерево в ярдах пяти от стоящих, на некую площадку, как пенек от срубленной ветки, и, явно глядя в глаза Нэя, что-то прощебетала своей четверной пастью, как цикада.

И Нэй мог поклясться, что в этой трещотке звуков он различил: – «Привет!».

Нэй нервно дернулся, поднял правую руку, помахал ею и тоже еле слышно проговорил:

– Привет…

– О-о-охоо-о-ота-а-а-а! – новый треск гиркока.

– Удачи! – а что еще сказать?

Но реакция гиркока удивила, его челюсть затрещала в очередной раз, и Нэй смог уловить эльфийское:

– Дайри’с! – общее слово, объединяющее в себе и благодарность, и спасибо, и ответную удачу, и радость от встречи.

При этом тысячи гиркоков подхватили этот треск-слово, как будто осыпая людей благодарностью. Странное чувство возникло у Нэя, какое-то спокойствие и радость. На душе стало как-то легко и безмятежно. И это в Лесу после встречи с тварями его?

Все…

Два моря схлынули, и трое путников разумных остались одни среди серого камня Королевского Леса.

Так и хотелось завалиться прямо на землю, так как ноги превратились в ватное их подобие. Подкашивались.

Эльфа зашептала особенно громко.

Нэй развернулся, обнял Элли:

– Успокойся, – погладил ее по спине. – А теперь открой глаза.

– Не…. не… не могу, – выдавила из себя эльфа.

– Можешь. Все прошло, их больше нет. Открывай глаза…

Синдром «закрытых глаз» появился совсем недавно, поэтому его пока никто не смог как понять, так и разгадать. Сами же люди и другие разумные, подпавшие под этот синдром, рассказывали всегда разные истории, сводившиеся к одному – им всегда легко было закрыть глаза, если они видели в Лесу для них что-то жуткое и страшное (при этом для других разумных в такой же ситуации, тварь, например, страшную увидел, синдром не наступал – закрыл глаза – открыл глаза), а затем очень трудно глаза открывали потому, что им все казалось, что это жуткое и страшное продолжалось вокруг, а им не хотелось этого видеть. Некоторые так и не открыли глаз даже после выхода из Леса! Нэй слышал о нескольких таких случаях, и совершенно не собирался предоставлять еще один такой случай на радость изучателям и целителям.

Он сделал просто.

Нэй приподнял голову дрожащей эльфы, которая все шептала: «Нет, нет», и впился в ее алые губы.

Поцелуй получился страстным с его стороны, но главная цель была достигнута – эльфа от удивления открыла глаза! Но не стала сопротивляться, а ответила не меньшей страстью.

И все же именно она закончила поцелуй, отстранившись от Нэя:

– Спасибо, – проговорила она, поняв причину, по которой Нэй дотронулся до нее. – Кажется, что, закрыв глаза, страх уходит, а оказывается, он становится еще больше!

– В лесу лучше всего ходить с широко закрытыми глазами – то есть бояться, но видеть свои страхи. И… простите за поцелуй, – и голову склонил в почтении. Этикет нужно исполнять, слишком большая пропасть между ними. В нормальном пространстве Нэй мог бы лишиться головы, правда, время уже другое, но все равно мог бы и лишиться.

– Я все понимаю, – она таким образом приняла извинения.

Нэй склонил голову уже в благодарность и развернулся в сторону, откуда пришли две волны тварей:

– Нам туда…

И десяти минут не прошло, как они вышли, как обычно – совершенно неожиданно, на огромное, открытое пространство (очень редкая вещь в Королевском Лесу, где почти все усеяно каменными деревьями и кустами), усыпанное камнями, как будто камнепад тут недавно прошел и улегся этаким горизонтальным ковром…

– Вот мы и пришли, – Нэй развел руками, как бы охватывая увиденное пространство. – Вот там мы заночевали, – он сделал несколько шагов вперед, – а вот здесь я размышлял о бренности мира, пока меня не вытащил на свет Божий Сэм.

– Э… Нэй, э… тебе не кажется, что это не место нашей ночёвки? – проговорил Сэм.

– Почему?

– Это и в самом деле то место, где я тебя вытащил из расщелины, но ты же сам говорил… – и замолчал, понимая, что просто не может объяснить, что хочет сказать.

Но Нэй его прекрасно понял.

– За спину посмотри… – проговорил он, указывая на что-то за спиной орча.

Сэм повернулся:

– И что? – Сэм осмотрелся. – О! Башня! – и неожиданно удивленно посмотрел на Нэя: – Вторая Башня?

– Вторая Башня, да. Место нашего «небольшого конфликта». Совершенно невозможно понять, как Лес играет пространством и временем, но он это делает с такой легкостью, что поражаешься его силе и преклоняешься перед его величием! И в доказательство этого я бы хотел кое-что проверить. Сэм, если не трудно, опусти меня внутрь этой расщелины.

– А летать?

Нэй усмехнулся:

– У меня пропеллер сломался.

Сэм тоже иногда не понимал своего нурча и друга. Подошел, взял Нэя за правую руку и, аккуратно приподняв, как нитку в игольное ушко, принялся опускать Нэя в щель в камнях.

Ему пришлось присесть, как в той ситуации, чтобы опустить Нэя полностью:

– Стоп! – послышалось снизу, и несколько слов из некоей фразы им сказанной внизу. – Вот же… правда… понял…

Эльфа слышала разговор, даже улыбнулась этой милой перепалке удивительных друзей. Редко в жизни такое можно увидеть, где человек и орч как родственные души (она эмпат – это чувствовала), и ей это нравилось. Она просто слушала, не учувствовала в разговоре (довольно любопытном), при этом приблизилась к месту, на которое указал Нэй как на основное место событий. Эльфа была сильным эмпатом и теперь чувствовала множество эмоций, страхов, переживаний и откровений…

Человек-сошо (и это словосочетание ей нравилось, как и сам человек-сошо, хотя все-таки следует соблюдать дистанцию и понимать, кто они друг для друга) не солгал, тут и в самом деле произошел конфликт. Но не небольшой, как можно себе представить, а довольно жестокий и страшный, а еще здесь вылилось в пространство огромное количество, море энергии, правда, откуда она взялась, было непонятно.

А еще она почувствовала своего врага! Именно своего врага, мысли о котором так удивительно совпали у нее и у человека-сошо! Правда, только отголоски и только прошлое. Его здесь не было, даже трупа.

Выжил? Впрочем, это вполне могло быть. Ее враг еще та тварь.

Нэй был в расщелине минуты две. Ну, минута на спуск, минута на подъем и десяток секунд там, внизу.

Когда выбрался, поблагодарил Сэма за помощь, огляделся. Увидел эльфу, стоящую в центре этой открытой площадки с закрытыми глазами и выставленными вперед руками.

И неожиданно бросился вперед, подхватил Элли на руки, а его уже схватил в свою очередь Сэм, начинающий привыкать к странным и порой неожиданным действиям своего нурча.

И вовремя это все произошло, так как камни под ногами эльфы резко пошли вниз, стали рушиться в глубину, и Нэй схватил ее (это стало входить в привычку: объятья, поцелуи, прикосновения) как раз в тот момент, когда она на мгновение повисла в воздухе. Все это произошло в тишине, и только когда все трое оказались в относительной безопасности, тишина, наконец, разразилась громом звуков движущихся камней и треском разрываемого серебряного пространства (не врали легенды – подземелья Леса и в самом деле серебряные).

– Как мы вовремя успели, – проговорила Элли.

Нэй замотал головой:

– Нет, Властительная, мы бы так и так успели, даже если бы пришли через год или через десять лет. Лес показал мне, нам место, и это место уничтожил. Вполне возможно, он его уничтожил в то же мгновение, когда создал, но нам кажется, что это произошло только сейчас.

– Так мы были в прошлом? – удивилась эльфа.

– Это Королевский лес, и никто не знает, что у него в удивительном сознании и в мудром уме.

– Но мы же выжили в этом пространстве! – это уже Сэм.

– Мы были в другом месте, хотя… – Нэй вытащил из кармана два темника! – Вот, держите, доказательство его величия. Сэм, Элли.

– Нэй, я не могу этого принять! За что? – как-то испуганно проговорила эльфа.

– Возьмите. Не обижайте их силу. Они любят, когда их дарят. Впрочем, и продавать себя не препятствуют.

– Откуда ты их выкопал? – проговорил Сэм, в ладони которого темный аккум выглядел маленьким камушком. Не потерять бы, видимо, думалось ему, потому что он никак не мог понять, куда бы его положить, этот темный аккум.

– В той расщелине. Решил проверить параллельность Леса и оказался прав.

Брови эльфы вскинулись от удивления, и Нэй ее хорошо понял:

– Простите, Властительная, но иногда в моей голове столько странных мыслей, что я сам порой теряюсь в их осмыслении.

– Любопытная у вас голова…

– Особенно когда кажется, что в ней еще кто-то сидит, кроме меня, – Нэй усмехнулся. – Я либо уже шизофреник, либо мне до него очень далеко.

Эльфа рассмеялась, а Нэй, улыбнувшись, пожал плечами, такой уж он человек.

– Но почему нас отбросило в другое место, очень похожее на это? – Сэм был весьма настойчив, пытлив и пытался все понять.

– Хороший вопрос, – проговорил Нэй и огляделся. Неожиданно его лицо помрачнело. – Во как! А я даже и не почувствовал! – вытянул руку, указывая куда-то в сторону. – Видите темное пятно?

Нэй назвал пятном черный рваный провал, как зев, или рот мерзкого существа. Один его вид вызывал стойкое чувство опасности. Но в данную минуту провал и троих разумных разделяла пропасть, которая пока не собиралась зарастать. И еще он, провал этот, казался покинутым.

– Что это? – спросила эльфа.

– Гнездо гирахнидов!

– О!!!

– Что???

– Вот и я о том же, Сэм. Я даже не почувствовал этих тварей! Вообще! Ну да, они не имеют запаха, но рядом с ними всегда страшно, а тут даже не воспринял ни знаков, ни чувств! Хотя, может, из-за молочных аккумов.

– Или, может, от того, что в команде твоей была еще более страшная тварь? – проговорила Элли.

Нэй посмотрел на эльфу:

– Говорят, если находишься рядом с гирахнидами, то безумцы становятся безумнее, зло становится страшнее, а мысли превращаются в деяния. Властительная, неужели я столкнулся с тем, кого вы ищете?

– Сама удивляюсь, – она пожала плечами.

– Он альв?

Она положительно качнула головой:

– Да! – вздохнула и очень как-то скорбно произнесла: – И он мой брат!

Брови Нэя дернулись в удивлении. И совершенно неожиданно:

– Вы должны это увидеть! – проговорил Нэй, он пока не мог перейти на «ты» в разговоре с эльфой.

– Что увидеть?

– То, что произошло! Вы можете выходить в астрал? – глаза Нэя загорелись азартом.

– Бывала несколько раз.

– Слышали о Локрусе?

– Темная территория астрала? Слышала, но туда невозможно попасть…

– Если не умирал, – как-то загадочно проговорил Нэй.– Но при этом, попав туда один раз, можно возвращаться сколько угодно раз, так как дорога становится известной.

– Но это опасно! – казалось, она пытается отговорить и себя, и Нэя, но было видно, как и ее глаза светятся любопытством, желанием и азартом.

– Поэтому у нас будет якорь в образе Сэма. Да, мой друг?

Орч осклабился:

– Еще бы!

– Прямо здесь?

– Нет. Вон, спрячемся под тем туннельным деревом. А здесь пусть Лес творит свои чудеса. Не будем ему мешать.

***

========== Локрус ==========

***

Элли огляделась. Вокруг ничего и никого. Но и не тьма, а этакая серая мгла, клубится, как дым, чудными завитками и завихрения усиливаются, когда дотрагиваешься, точнее, просто протягиваешь вперед руку.

Понять, как она сюда попала, не могла. Нэй просто взял ее за руку и за собой потянул. А затем резко исчез. Можно было вернуться в реальность, но ее останавливало слово, данное Нэем, что все будет хорошо, и то, что возвращение было бы просто трусостью.

И глупостью…

Нэй появился совершенно неожиданно, как и исчез, не на одной плоскости с эльфой, а чуть выше, как будто выглянул из окна, просто ног его не было видно в этой серой мгле:

– Простите, Властительная, за столь резкое исчезновение. Но пришлось кое с кем переговорить, перетереть, так сказать, проблемы, чтобы наш путь был не омрачен внезапными глупостями принимающей стороны.

– Здесь есть охрана? – он снова взял ее ладонь в свою, и приятная уверенность разлилась по ее телу. Он потянул сначала вверх к себе, в это «окно», а потом повел куда-то дальше в непроглядном сером тумане.

– Не то чтобы охрана, просто некие сущности, которые не очень любят живых астральщиков. Испускаемые нами флюиды причиняют им боль. При этом понять не могут, что если держаться от нас подальше, то и боли никакой не будет.

– Но они могли напасть на меня, когда тебя не было! – очень интересный вопрос.

– Они не нападают, а просто закрывают вход в Локрус. Это сложно объяснить, но если с ними не договориться, то и пройти нет возможности. При этом их лучше не видеть тому, кто их никогда не видел, то есть живому существу, иначе можно немного съехать крышей. Поэтому я так резко исчез и так же резко появился. Извините, что немного напугал вас, Властительная.

– Просто Элли. Я же просила…

– Я это уже слышал. Но пока мой язык с большим трудом произносит просто ваше имя. Меня не воспитывали как сошо, можно сказать, в определенный момент воспитывали даже серьезней, чем высокородных детей. Например, я знаю полную сервировку торжественного стола, – усмехнулся этой фразе: – Но так уж случилось, что Арка Благородства определила меня таким, какой я предстал перед вами. Воспитание никуда не делось, но сами понимаете, как я должен вести себя с вами? Поэтому, Властительная, потерпите немного, тогда, может, я и стану (уже ведь называл несколько раз?) называть вас по имени.