Текст книги "Конец ордена"

Автор книги: Вадим Сухачевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

НАЖИВКА ДЛЯ КОЛОБУИЛА

Среди всех пороков людских наибольшую пользу извлечешь из тщеславия, находящегося в селезенке у каждого. На этот крючок удавалось ловить даже сильнейших мира сего.

Остерегайся, однако тщеславия сам. Оно может прокрасться в твою душу незаметно, и тогда из ловца сам неминуемо превратишься в чужой улов.

Из «Катехизиса…»

Дождавшись, когда Наташа уйдет из дома – она собиралась нынче в библиотеку, все ей не давала покоя ее диссертация, – Виктор Арнольдович, оставшись один, перво-наперво с удовольствием разбил постылую пластинку, выкинул в мусоропровод осколки и лишь затем принялся размышлять, как ему дальше быть с этим переступившим в своих шутках всякие мыслимые границы Колобуилом.

В чем сила Колобуилова? В быстроте! Тут, пожалуй, Серебрякову за ним не угнаться. Еще в чем? В том, что он, Серебряков, пока не видит никакой другой цели в действиях того, кроме единственной – подразнить. Для архангела даже всего лишь девятой ступени, цель, прямо сказать, ничтожная. Наверняка в действительности она была совсем иной, и пока что Колобуил более, чем быстротой своей, силен ее, этой цели, неразгаданностью.

Но как наставлял в своем "Катехизисе" Прошка – Уриил Второй: в чужой силе ищи главную слабину.

В быстроте его сила? Что ж! Пусть измотается собственной быстротой, тогда, глядишь, и ошибки начнет совершать. А ошибшись, глядишь, и неведомую цель свою проявит. Он же, Хризоил, не станет состязаться с ним в быстроте, а передохнет, наберется сил. Вот и получится все по наставлению Уриила-Прошки – они скоро в силах сравняются: Колобуил ослабнет, а он, Хризоил, окрепнет после стольких следовавших одна за другой неудач.

Правда, то, что он задумал, подвергало Колобуила смертельной опасности, такое было не в обычаях Ордена. Впрочем, и те проделки, которые дозволял себе Колобуил, тоже в эти обычаи не вписывалось никак.

Тем более что задуманное Виктором Арнольдовичем в самом деле могло пойти на пользу Ордену. В сущности, он должен был бы давным-давно сделать это сам. Но сама мысль об этом повергала в страх. За всю его жизнь в архангельской ипостаси то было единственное дело, на которое он так и не смог решиться. Едва об этом задумывался – страх становился непреодолим…

Ну да у него на то имелись причины. У Колобуила же таких причин не было, ибо едва ли он вообще ведал о тех двоих – быть может, самых страшных людях на свете, если вообще в них оставалось что-либо человеческое.

Да, не зная о них, Колобуил, несмотря на свою низкую архангельскую ступень, пожалуй, годился для этого дела лучше, чем он, Хризоил, мучимый давним страхом перед теми двумя дьяволами.

Хотя никакими дьяволами они не были. Не были они и богами. Но не были в то же время и людьми, ибо присущей человеку душой вряд ли обладали. Не обладай они вдобавок еще и разумом, Виктор Арнольдович считал бы, что это некое воплощенное в человеческие облики абсолютное зло, не имеющее разума и не знающее пощады. Но в том-то и дело, что разум, правда весьма своеобразный, у них имелся, и это делало их в тысячи раз опаснее любых землетрясений, наводнений и прочего неразумного зла.

Если все это для Колобуила плохо закончится, едва ли его, второго после магистра по орденской иерархии архангела Хризоила, кто-либо в том упрекнет. А коли все же упрекнут когда-нибудь – значит, не слишком-то внимательно читали "Жизнеописание" Уриила Второго, писавшего двести лет назад: "Коли ты посвящен в архангелы, разумел я, то используй всех стоящих ступенями ниже как поленья для разжигания светоносного огня, если сие послужит во благо Ордену". Вот пускай Колобуил и станет подобным полешком – не все же ему шутки шутить!

Как подзадорить на это шутника Колобуила?..

Да не так уж, видимо, и сложно! Тот уже и сам сплел для себя сеть, навязывая глупый бег наперегонки, как давеча с ослеплением генерала. Можно поймать его на то же – навязав ему видимость состязания.

Решив так, Виктор Арнольдович сел писать письмо неизвестному адресату о прелестях рыбной ловли на жерлянку. Мысли были заняты другим, поэтому он, изменяя лишь некоторые слова, в основном переписал статью из журнала "Охота и рыболовство".

Затем, перейдя в комнату "Синей бороды", он стал вписывать между строк особыми чернилами, читаемыми только в инфракрасном свете, послание для опостылевшего шутника-архангела.

Колобуил.

Не могу сказать, что твоя давешняя расторопность чрезмерно восхитила меня. Два архангела на одного генерала – не распыление ли это сил Ордена, причем распыление безо всякой на то нужды?

Однако если ты надумал вступить в игру с архангелом более высокой ступени, я, пожалуй, приму твой вызов. Посмотрим, что принесет бульшую пользу, накопленный опыт или твоя избыточная прыть.

Должен предупредить тебя – с делами столь же опасными ты едва ли сталкивался когда-либо. Посему будь осторожен и не столь игрив.

Справишься – докажешь на деле, что заслуживаешь более высокой ступени в орденской иерархии.

Суть же такова. Существуют двое, знающие о некоторых делах Ордена, однако сами к Ордену непричастные. Тем не менее они все еще живы, хотя уже не раз предпринимались тщетные попытки воспрепятствовать этому. Надеюсь, это обстоятельство вполне доказывает, что они как мало кто на земле умеют постоять за себя.

Воспринимаю факт их существования в мире как вызов всему нашему Ордену. Кто из нас двоих первым сумеет изменить эту недопустимую данность? Делом лишь сумеем мы ответить на сей вопрос.

Я уже приступаю. Что касается тебя – то была бы честь предложена.

Дальше Виктор Арнольдович написал, как можно отыскать тех двоих. Их нужно было всякий раз именно отыскивать, ибо их местонахождение всегда было таким же неопределенным, как место, откуда на землю ниспадает тьма или откуда входит в мир зло.

Закончил он свое послание словами:

За пластинку благодарю, девушке она очень понравилась.

Портрет актрисы Гурченко превосходен. Надеюсь когда-нибудь увидеть вживе и тебя.

Впрочем, если примешь мой вызов, то надежда на это, признаюсь, весьма слабая.

ХРИЗОИЛ 

Серебряков перечитал письмо. Тон был, кажется, выдержан верно: немного озорства, никаких намеков на то, что взбешен, небольшой укол в селезенку, где по мнению Уриила Второго прячется человеческое тщеславие. Все действия Колобуила показывали, что он тщеславен сверх всякой меры.

Теперь оставалось сделать так, чтобы это послание дошло до Колобуила, что было, пожалуй, делом самым простым.

Виктор Арнольдович вложил письмо в конверт с райским яблочком, заклеил и, даже не потрудившись написать имя адресата, положил конверт на ту самую полку, где прежде находился фотоаппарат. Раз уж Колобуил так запросто расхаживает по его квартире, то на эту самую полку должен заглянуть перво-наперво.

Однако то, что Серебрякову предстояло сделать дальше, было несравнимо труднее. Этого момента он страшился более всего, хотя всегда чувствовал, что когда-нибудь такой момент в его жизни должен однажды наступить.

Сегодня он во что бы то ни стало должен был встретиться с теми двоими. Почти не было шансов, что Колобуил справится с ними, но все-таки и эту ничтожную возможность следовало предусмотреть. И в таком случае они прежде должны были сделать то, чего во всем мире лишь от них можно было ожидать. Исходившее от них абсолютное зло давало им почти столь же абсолютную силу.

Виктор Арнольдович взял небольшой замшевый мешочек, лежавший в особом тайнике в комнате "Синей Бороды", и когда уже выходил, подумал: увидит ли он Наташу еще когда-нибудь? Свои шансы вернуться с нынешней встречи живым он расценивал как один к десяти.

Еще Уриил Второй писал, что всякая привязанность, кроме привязанности к Ордену, губительна для орденского архангела, ибо притупляет разум и парализует волю, отчего становишься непригодным почти для всяких дел.

Лишь сейчас Виктор Арнольдович осознал, как сильно успел привязаться к Наташе за прошедшие две недели. Боже, это были, наверно, единственные две недели человеческого, а не архангельского счастья в его жизни, которая, не исключалось, при его сегодняшнем предприятии и закончится. Как, впрочем, и архангельская жизнь.

Даже записки он не мог оставить для Наташи: глупо оставлять такую записку в квартире, по которой вольно, как по своему дому, разгуливает Колобуил.

Перед тем как запереть комнату "Синей Бороды", он взял там давно припрятанный паспорт на имя Полтораева Дмитрия Сергеевича. Сей Полтораев, он же архангел Ордена Озоил, скончался всего сутки назад во время поездки к магистру в Испанию, о чем в Москве еще никто и не знал. Во время этого похода нельзя было оставаться Серебряковым, ибо связь с другим Серебряковым, с Арнольдом Ивановичем, узнай те двое о ней, стала бы для него губительной. Озоил, он же Полтораев, давно считал паспорт утерянным, в действительности его, предвидя как раз подобный случай, Виктор Арнольдович два года назад выкрал самолично.

Затем Серебряков сделал себе инъекцию сыворотки. В этой сыворотке была основная надежда на спасение. Одна лишь беда: сыворотка действовала в течение всего пяти часов. Если до его встречи с теми двоими пройдет больше времени, то этот поход сулит ему не больше шансов выжить, чем прыжок с двадцатого этажа.

Лишь выйдя на лестницу, он вдруг спохватился, что при нем сразу два паспорта – и на Серебрякова, и на Полтораева. Пришлось возвращаться, чтобы серебряковский паспорт выложить. То была дурная примета.

В приметы он, впрочем, не верил, но оплошность все равно огорчила. Не спохватись он – и уж точно не вернулся бы. Неужто уже притупился у него разум, как предупреждал в своей книге Уриил Второй?

Нынче его жизнь зависела от любой, даже ничтожной на первый взгляд мелочи. Те двое, сами не допускающие промахов, и другому ни малейшего промаха не прощали. Надо собраться чего бы это ни стоило, выходя из дома, подумал он.

И по дороге туда, куда он направлялся, ему это, кажется, кое-как удалось.

ДВОЕ ИЗ ПРЕИСПОДНЕЙ

Терзаемый недругами, умей вообразить себя другим, и тогда душа твоя, созерцая эти муки словно бы вчуже, не столь будет содрогаться от терзаний бренной плоти твоей.

Из «Катехизиса…»

Как и должно было, слепой с висевшей на шее табличкой «ПРИНИМАЮ ЗАКАЗЫ НА РЕМОНТ ШВЕЙНЫХ МАШИНОК» стоял у входа в Парк культуры. Виктор Арнольдович подошел к нему и произнес слова:

– У меня антикварная машинка со специфическим особенностями.

Эти слова он знал от Арнольда Ивановича. То был пароль для вхождения в ад. Конечно, Арнольд Иванович имел дело совсем с другим слепым – тот, если и жив, должен был быть уже глубоким старцем, а этому лет тридцать, не более. Пароль, однако, с тех пор явно не изменялся, но едва ли им слишком часто пользовались. Слепой чуть вздрогнул и, зачем-то сняв черные очки, продемонстрировал Виктору Арнольдовичу свои всамделишно слепые бесцветные глаза.

– Подождите, вас сейчас отведут, – сказал он наконец. С этими словами сложил руки замком и поднял их кверху.

Через несколько минут подбежал мальчуган лет тринадцати, ткнул в сторону Серебрякова пальцем и весьма бесцеремонно спросил:

– Этот, что ли?

Слепой молча кивнул.

– Идите за мной, только на три метра позади, – сказал мальчуган и зашагал в сторону Крымского моста.

У метро "Октябрьская" Виктор Арнольдович был передан какому-то субъекту в вельветовой кепке и уже вслед за ним двинулся по Садовому кольцу.

Возле "Добрынинской" субъект притормозил около торговки семечками, что-то шепнул ей на ухо, и она строго сказала Серебрякову:

– Стой, жди.

Ждать пришлось минут десять. Наконец около торговки остановился старый "ЗИС" с заляпанными номерами. Водитель распахнул заднюю дверцу и скомандовал Виктору Арнольдовичу:

– Садитесь.

"ЗИС" был, видимо, специально переделан изнутри для подобных поездок. Заднее сидение отделялось от водителя затемненным стеклом, такие же затемненные секла отгораживали Серебрякова от улицы, и через несколько минут он уже не представлял себе, в какую сторону они едут.

Все время сворачивая из стороны в сторону, ехали не меньше часа. Это уже Виктора Арнольдовича (ах, и в мыслях нельзя забываться: он теперь Полтораев Дмитрий Сергеевич!) – это его уже изрядно беспокоило. Если цепочка, по которой его вели, окажется слишком длинной, то сыворотка перестанет действовать, и тогда он, не важно, Серебряков или Полтораев, неминуемо погиб.

Наконец машина остановилась, водитель вышел и открыл ему дверцу:

– Выходите, дальше – пешком.

"Per pedes apostolorum", – подумал Полтораев мыслями Серебрякова. И едва не усмехнулся: стопами апостолов – прямиком в преисподнюю. Ибо место, куда направлялся, иначе он для себя и не называл.

Когда-то, тридцать лет назад, другой архангел, Селафиил, Арнольд Иванович в миру, уже проходил по этому самому, наверно, пути…

Вот что странно: было еще от силы два часа дня, а его окружала глухая темь, которую с трудом пробивал свет включенных фар "ЗИСа".

Что ж, путь в преисподнюю, наверно, и должен был пролегать через тьму. Он вышел из машины и понял, что находится в каменном тоннеле. Под ногами хлюпала вода. Пахло крысами и влажной известью.

– Идите за мной, – сказал водитель. И к облегчению Серебрякова-Полтораева добавил: – Тут недалеко. – С этими словами достал фонарик-жучок и его дрожащим светом стал прощупывать темноту.

Действительно, вскоре они свернули в какой-то боковой тоннель, потом еще в один, еще, и вдруг Серебряков (черт! Полтораев, Полтораев же он!) едва не упал, споткнувшись о ступеньку.

– Под ноги смотреть надо, – буркнул водитель, жужжавший фонариком уже откуда-то сверху.

Дальше они поднимались по лестнице, потом спускались, поворачивали в какие-то коридоры, снова поднимались, снова спускались. Пахло, как и должно было тут пахнуть при учете того, куда он шел: нищетой и помойкой.

Скрипнула дверь. Переступили порог, и жучок погас…

Сделали еще несколько шагов…

И вдруг запах мгновенно переменился. Он узнал этот сладковатый запах. "W-8" – газ, развязывающий язык. Слава Богу, что именно этот газ – против него сыворотка должна была подействовать. "Полтораев я, Полтораев!" – не уставал он повторять про себя.

Вдруг свет вспыхнул, такой яркий, что ослепил хуже давешней тьмы. А когда зрение вернулось, он, Полтораев, стоял посреди огромной залы с зеркальными стенами, с огромной люстрой под потолком, тысячекратно повторенной зеркалами.

Полтораев знал (хотя как раз Полтораев-то этого и не должен был знать), что зеркала могут быть обманом глаз. Одно из действий "W-8" в том и состоит, что искажает окружающее до неузнаваемости.

Постепенно стекло зеркал начинало изгибаться на глазах, а сами зеркала становились кривыми, как в комнате смеха, корежа изображение. В одном из них Полтораев, тощий, как удочка, вздымался выше потолка, так что головы и видно не было, на другом он, круглый, как блин, едва удерживался на крохотных, тонких, как у насекомого, ножках, с третьего зеркала на него смотрел какой-то волнообразный Полтораев, колыхавшийся, как язык пламени, а с четвертого – Полтораев, состоявший из двух половинок, которые ему с трудом удавалось удерживать вместе какими-то похожими на тыквы неуклюжими ручонками.

А это кто еще присоседился рядом? Чумазый мазурик Федька-Федуло с Сухаревки! Тоже весьма нелепого вида, но точно – он!

Да провалиться ему на месте, не знает Полтораев, ответственный работник Министерства финансов, он же орденский архангел Озоил, не знает он, никогда в жизни не видел никаких сухаревских Федул!..

Исчез Федуло, нет его – словно ветром унесло. А вместо него – кто-то с корявым, как плохо испеченный хлеб, неровно очерченным лицом. И улыбка на том хлебе – точно корка на нем криво лопнула.

А из другого зеркала смотрит кто-то другой – свиноподобный, с маленькими глазками – боров боровом.

Он понял – они и есть, те самые двое, истинного лика которых не видел, возможно, никто.

– Полтораев! – пышным, густым голосом обратился к нему тот, что был похож на хлеб.

– Если он и вправду Полтораев, – насмешливо хрюкнул из своего зеркала свиноподобный.

– По паспорту выходит, что Полтораев, – вставил человек-хлеб. Каким-то образом паспорт был уже у него, он держал в руках, которые были такой же, как и его лицо, скверной выпечки.

– Так то ж – по паспорту, – усмехнулся боров. – По паспорту он, может, тебе вчера был Наполеоном, а завтра вовсе какой-нибудь Шнейерсон. Ну-ка, мы ему, родимому, в душу-то заглянём. Душа – вот она, рядышком! Не поленись только – распахни да загляни.

– Заглянуть – оно дело нехитрое, – пробасил хлебный. – Паспортам доверяй, а душу тоже не ленись, проверяй. Такая там гадость иной раз…

– Уж мы-то знаем, какая иной раз гадость! – захрюкал свиноподобный весело.

Полтораев не заметил, как это получилось, но во всех зеркалах все четыре его экземпляра были уже прикручены к четырем креслам, каждое под стать тому Полтораеву, который в нем сидел – одно узкое, со спинкой до потолка, другое низенькое, широкое, с мохнатыми, как у паука, ножками, третье колыхалось и все время меняло форму, словно было из дрожжевого теста, четвертое, казалось, вот-вот распадется на две половинки и разорвет половинки все еще не собравшегося воедино Полтораева.

– Ну-с… – проговорил хлебобулочный.

Он сделал какое-то движение рукой, и сразу все тело Полтораева пронзила такая адская боль, словно все жилы его кто-то намотал на штопор и, неторопливо накручивая, вытягивает их. Он чувствовал, что если эта мука растянется на несколько минут, то, несмотря на сыворотку, не выдержит и признается во всем. А если вдобавок сейчас прозвучит "Шествие троллей", то сдастся еще раньше.

Но "Шествие", к счастью, не звучало…

Между тем свиноподобный спросил при этом издевательски ласково:

– Так ты Полтораев?.. Или, может, нет?..

– Полтораев… – из последних сил простонали со своих кресел все четыре Полтораева.

– Министра как твоего зовут? – гаркнул недовыпеченный. – Всех замов, начальников отделов! Не молчать! А ну отвечать быстро!

Полтораев был к этому готов и поспешно процедил сквозь зубы все имена.

– Мда, похоже, что вправду Полтораев. Ну вот и славно, что ты у нас Полтораев, – все так же ласково хрюкнуло свиное рыло.

Боль волнами стала откатываться.

– А может, и не Полтораев вовсе, а просто терпячка у него хороша, – сказал корявый. – Так мы ж не при Стеньке Разине живем, чтоб на одну терпячку полагаться. Ты на приборчик, на приборчик-то глянь. Даром, что ли, в двадцатом веке? С приборчиком оно как-то доверительней.

– Да нет, – отозвался свин, – и на приборчике, гляжу, стрелочка даже не вздрогнула. Стало быть, не врет – Полтораев он и есть.

Слава Богу, сыворотка все еще действует, подумал Полтораев. Значит, пять часов еще не прошло (способность вести счет времени он уже утратил).

– Ладно, – кивнула хлебная голова, – тут мы, положим, тебе поверили. И зачем же, спрашивается, пожаловал ты к нам, человек Полтораев?

– И не с пустыми руками, гляжу, пожаловал! – вставил свиноподобный. В своих свиных копытцах он держал тот самый замшевый мешочек. Заглянув туда, добавил: – Ого, знает, с чем приходить! Камешки!

– Случаем, не стекляшки? – спросил хлебно-недоделанный.

– Не такой он дурак. Настоящие! Тысяч на пятьдесят, пожалуй, потянет.

– Это половина, – приходя в себя после той боли, проговорил Полтораев. – Когда дело сделаете, получите другую половину.

Его мучители переглянулись.

– Дело? – спросил хлебный. – Мне послышалось, он сказал про какое-то дело.

– Точно, ты не ослышался, Лука, он сказал – дело, – хрюкнул свиноподобный. – Только кто ж тебе сказал, Полтораев, что мы с моим другом Лукой делаем какие-то эдакие дела? Ты уверен, что явился по адресу?

Значит, этот, недовыпеченный, и был знаменитым Лукой – королем нищих всего мира. В таком случае свинорылый – не менее знаменитый Фома, император помоек. Их богатству впрямь могли бы позавидовать иные короли, а их могущество поистине не знало границ… Сколько ж им сейчас было лет? Вероятно, под восемьдесят. А может, они вообще были вечными, как тьма, как сошедшее в мир зло…

Полтораев сказал:

– Во всяком случае, я тут не для того, чтобы шутить с вами шутки.

– Да уж, – посерьезнев, согласился свинорылый император помоек Фома, – за шутками лучше бы ты, смертный, пошел в цирк – оно, право, дешевше и…

– …несравнимо безопаснее, – завершил фразу король нищих Лука. – Затем, обращаясь к императору помоек, неожиданно прибавил на чистейшем английском: – It seems to me he`s not such fool to disturb us because of trifles. [10]10
  Мне кажется, он не так глуп, чтобы беспокоить нас по пустякам. (Англ.)


[Закрыть]

– Oui, il n`est semblable l`imbecile, [11]11
  Да, на дурака он не похож (фр.)


[Закрыть] – на столь же чистом французском согласился с ним свинорылый. – Тогда назови нам, смертный, причину твоего визита – или нам ждать этого ad calendas graecas? [12]12
  Букв. «до греческих календ» (лат.). В перен. смысле – «до скончания века» (ибо календ у греков не было).


[Закрыть]

– Если только вам по силам сделать то, что мне нужно… – проговорил Полтораев.

– Er zweifelt an unseren Fähigkeiten! [13]13
  Он сомневается в наших способностях! (Нем.)


[Закрыть] – воскликнул король нищих, и казалось, корка на его лице сейчас лопнет от возмущения.

– Ad rem! [14]14
  К делу! (Лат.)


[Закрыть] – грозно насупив рыло, прикрикнул император помоек.

– Мне нужен заключенный под литерой "Ф", – поспешил сказать Полтораев. – Он находится где-то на Лубянке… Он нужен мне целым и невредимым.

Двое в зеркалах переглянулись.

– Если мне память не изменяет, Лука, – проговорил император помоек, – когда-то к нам уже обращались с подобной весьма странной просьбой.

– Да, да, лет тридцать назад, – кивнула из своего зеркала хлебная голова короля нищих. – И это, помнится, для обращавшегося завершилось весьма плачевно.

Волна прихлынувшей ненависти чуть не выдала в Полтораеве Серебрякова, ибо так ненавидеть их мог только тот.

– Просто хуже некуда завершилось, – подтвердил Лука. – Но это вышло из-за того, что он до конца не расплатился с нами. Мы были обмануты!

– Я расплачýсь, не обману, – поторопился заверить их Полтораев.

– Вот и ладушки, – одобрительно хрюкнул свинорылый.

– Однако не могу не добавить, – вставил король нищих, – что сама по себе просьба весьма странна… Кажется, тот плохо закончивший смертный представлял какую-то силу. Ты, Полтораев, тоже представляешь ее?

– Да, – кивнул Полтораев. Скрывать не имело смысла – иначе такой просьбы было не объяснить.

Некоторое время король с императором переговаривались на каких-то вовсе неведомых Полтораеву языках. Он подумал, что они, возможно, владеют всеми языками, где когда-либо существовали нищие, помойки и зло, то есть вообще всеми когда-либо звучавшими в мире. Наконец свинорылый, перейдя на русский, сказал:

– Ладно, Полтораев, нас это не особенно интересует. И плачевный пример твоего предшественника показывает, что сила, стоящая за ним, не так уж и велика в сравнении с нашей. Да и вообще не в наших правилах задавать лишние вопросы. Есть купец, а наше дело предоставить товар и получить то, что нам причитается. Но за обман будешь сурово наказан – надеюсь, ты это понимаешь?

– Понимаю…

– C`est excellent! [15]15
  Превосходно! (Фр.)


[Закрыть] – сказал король нищих. – Когда твой "Ф" будет у нас (а я думаю, за неделю должны управиться), дадим тебе знать. Получишь письмо. Послать по твоему домашнему адресу?

– Нет-нет, – попросил Полтораев, – лучше на Центральный телеграф, до востребования.

– No problem, [16]16
  Без проблем (англ.)


[Закрыть] – кивнул свинорылый император помоек. Он тряхнул замшевым мешочком: – Только смотри, про вторую половину не забудь, коли хочешь еще пожить.

– Не забуду, – пообещал Полтораев.

– Вот и замечательно, – одобрил король нищих. – За сим – не смеем более задерживать.

После этих слов оба они мигом исчезли из зеркал. Да и сами зеркала на глазах стали таять – видимо, действие "W-8" уже начинало развеиваться.

Еще минута – и Полтораев, вновь начиная постепенно ощущать себя Серебряковым, обнаружил, что он сидит вовсе не в кресле, а на колченогом табурете, посреди грязной комнаты без окон, с осыпавшейся со стен штукатуркой, и освещением служит не люстра, а совсем тусклая лампочка, висящая под серым потолком.

Водитель "ЗИСа" с фонариком-жучком в руке уже стоял на пороге.

– Пошли, – сказал он.

С трудом собравшись силами, Виктор Арнольдович поднялся с табурета и двинулся вслед за ним.

Снова петляли по коридорам, потом шли по затхлому, с многочисленными изгибами тоннелю, наконец вступили в широкую его часть, и там вдали показались светящиеся фары машины.

Вскоре они ехали по невидимой из-за этих затемненных стекол Москве. Теперь водитель ехал все время прямо, поэтому обратная дорога заняла намного меньше времени.

Приехали! Водитель открыл дверцу.

Виктор Арнольдович ступил на тротуар, и "ЗИС" тут же рванул с места. Через несколько секунд он исчез, потерявшись в потоке уличного движения.

Серебряков обнаружил, что стоит на Садовом кольце неподалеку от высотки со шпилем – здания его же министерства. Здесь с трудом верилось, что где-то совсем неподалеку существуют королевства нищих и помойные империи со своими всемогущими императорами и королями.

Однако все это существовало. Страх, только сейчас начинавший пробирать Виктора Арнольдовича во всю силу, был тому подтверждением.

Да еще память, та страшная память, что не отпускала его вот уже почти тридцать лет.