Текст книги "Конец ордена"

Автор книги: Вадим Сухачевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

PER PEDES APOSTOLORUM
(Продолжение)

…и за все ставшее со мной благодарен только счастью обладать разумом, а не мякиною в голове.

Из «Жизнеописания…»

Со временем, когда узнал от Арнольда Ивановича об Ордене, ему даже стало нравиться его двойное существование: с утра до вечера мазуриком Федулой на Сухаревке, а с вечера до утра – Виктором, адептом могучего Ордена, со временем, возможно, посвященным в архангельский чин.

К зиме об этом Ордене Хранителей Тайны он знал уже многое. Орден возник еще во времена царя Павла. Целью же Ордена было оберегать жизнь деспозинов, о которых Арнольд Иванович ему также поведал, а главное – оберегать от чужого любопытства ту Тайну, что они, деспозины, в себе несли.

Правда, с первым магистром Ордену не шибко повезло. Уриил Первый оказался умом тронутый и вознамерился для полного сбережения Тайны замочить и приехавшего в Россию молодого деспозина. Вышло, однако, наоборот: друзья деспозина замочили его самого. В дословном смысле "замочили" – утопили потому как.

Зато магистр Уриил Второй был редкого ума, хотя вышел из крепостных и прежде именовался Прошкой. Это и в Федьку, в Виктора то есть, вселяло надежду. Ибо не столь велико было различие между сухаревским мазуриком Федулой и крепостным Прошкой, достигшим в конце концов таких заоблачных вышин, потому вполне может статься, что и он, Федька-Федуло – когда-нибудь, со временем…

Этот Прошка-Уриил перенес центр Ордена в Испанию, но построил все так, что руками своих архангелов мог без труда дотянуться до любого города любой страны. Например, здесь, в Москве, такой рукой Ордена сейчас был Арнольд Иванович, он же архангел Селафиил. И хитрые цепи плести, чтобы до существования Ордена никто не докопался – все он же, Уриил-Прошка, выдумал. И обо всем том Прошка-Уриил самолично написал в двух больших книгах, что хранились у Арнольда Ивановича – в "Катехизисе Ордена" и в своем собственном жизнеописании. Витька их читал и многому уже набраться от них успел. Хоть и старинным языком написанные, но толковые были обе те книги.

О других магистрах даже Арнольд Иванович знал не много – очень уж, видно, там, в Испании, секретность свою блюли. Известно было только, что нынешнего магистра, Уриила Седьмого, зовут дон Ганзалис. Впрочем и Уриила-Прошку одно время еще каким-то "доном" называли, так что, может, и нынешний "дон" в действительности от рождения Мишка или Тишка какой-нибудь.

С деспозинами разобраться было проще, потому что сейчас во всей России имелся всего лишь один – потомок того самого, что при царе Павле, сто тридцать лет назад прибыл сюда, сын белогвардейского офицера с немецкой фамилией фон Штраубе, невзначай шлепнутого большевиками во время Гражданской войны. А вот кем он был сейчас, этот последний деспозин, сын шлепнутого белогвардейца – Федька (Витька то есть) когда от Арнольда Ивановича узнал, едва со стула не упал.

Тот самый Чокнутый, что возле Сухаревки шариками торговал – он самый, оказывается, и был!

А чокнутым его сам же Арнольд Иванович сделал – с помощью хитрого снадобья какого-то, по части которых он был мастак. Не со зла сделал, а чтобы уберечь получше. Почему-то на него охоту устроило ГПУ (у них тоже был какой-то свой интерес к деспозинам), а к чокнутому никто особо приглядываться не станет. Чокнутым быть в эсэсэсэре – оно и вправду самое сейчас безопасное. Еще года на два того снадобья хватит, а дальше к Чокнутому снова разум возвернется. Но к тому времени, можно не сомневаться, Арнольд Иванович, он же Селафиил, что-нибудь новое придумает.

Покуда же Витька, на целый день вновь обращаясь в Федьку-Федулу, должен был сидеть у котла и наблюдать, как бы с Чокнутым не случилось чего.

В тот день все поначалу вроде бы шло как обычно – Чокнутый торговал своими шариками, мазурики грелись у котлов, щипачи приглядывались к чужим карманам.

Потом шнырь какой-то появился – по всем повадкам явно из легавых. Щипачи, мигом его раскусив, тут же разошлись. Ну а Федьке-то что – на мазуриков шныри внимания давно уж не обращают.

Вдруг смотрит – а шнырь этот словно остолбенел. Стоит и глазеет во все зенки на Чокнутого.

Федьку слегка это насторожило. Потихонечку – да поближе к нему. И пригляделся внимательнее, чтобы потом шныря этого Арнольду Ивановичу поподробнее описать. Увидел даже, когда тот папироску крутил, что у него двух пальцев на левой руке не хватает.

Закурив, шнырь от остолбенения наконец оправился, к Чокнутому подошел и с улыбочкой такой змеиной его и спрашивает:

– Господин фон Штраубе, никак? Тридцать лет прошло – а почти не изменились, ваше благородие.

Чокнутый стоит, ничего не понимает, а Федька сразу уразумел: беда!

Головы, однако ж, не потерял – понял, что шныря надо позадержать, чтобы тот не донес, пока он, Федька, к Арнольду Ивановичу сбегает.

Когда-то у щипачей кое-какую науку прошел, да и трехпалый этот больно был удивлен встречей с Чокнутым, оттого Федьке удалось, подкравшись, легко вытащить у него из кармана наган – и наутек. Знал, что за утерю нагана таких из легавки выгоняют запросто.

Шнырь, понятно – за ним: "Стой, стой, сучонок!"

Почти что догнал уже. А Федька тот наган – раз – и в котел со смолой. Тут шнырь и стал: мазурик ему – что? Наган главное. Да поди этот наган достань, когда он уже на дне, а смола густая.

Не совсем глупый, правда, оказался шнырь, смекнул довольно быстро, что наган можно извлечь, если смолу разогреть и выплеснуть на мостовую. Начал под котел подкладывать дрова.

Ну теперь-то ему надо было не меньше как полчаса, чтобы как следует разогрелось, а Федька тем временем – на Мясницкую, докладывать.

Арнольд Иванович выслушал – за придумку с наганом похвалил, но от самого известия мрачен стал, каким Федька его прежде не видел.

– Ну-ка, – сказал, – обрисуй мне этого шныря.

Обрисовывать – этому он его еще раньше обучил, и тут Федька не ударил лицом в грязь, не упустил ни одной подробности: лет эдак пятьдесят, рост высокий, шевелюра с залысинами, нос острый, набок слегка и на конце красный, как отмороженный; лицо с боков, как у воблы, сплюснутое; один глаз косит; на руке двух пальцев недостает… Дальше Арнольд Иванович и слушать не стал. Сказал:

– Ясно, Леденцов по прозвищу Муха. Он в царской Охранке шпиком был, и тогда еще старшего фон Штраубе выслеживал, на том и пальцы однажды потерял. Теперь, видно, сына принял за отца. – И заключил: – Раздавить эту Муху срочно надо, а то много доставит хлопот. Полчаса, говоришь, у нас есть? За такое время хорошую цепь не сложишь…

Федька (то есть теперь, в этих стенах, уже Виктор) предложил:

– А может – как с Клешней? По роже видно, что выпить любитель. Подмешать то же, что и Клешне – он и того…

– Боюсь, Витёк, не выйдет, – покачал головой Арнольд Иванович. – Его сейчас никакой выпивкой не соблазнишь. Наган только отыщет – и сразу помчится докладывать, кого на Сухаревке увидел.

– Так если из царской Охранки, – размышлял вместе с ним Виктор, – то можно и на понт взять. Там его самого могут за такое прошлое – к стенке.

– Едва ли, – вздохнул Арнольд. – Там, я знаю, сейчас немало таких служит… Да если и к стенке – он же скотина успеет прежде заложить фон Штраубе.

И тут Федьку (уж неважно – Федулу, Виктора) вдруг осенило. Два-то он всего слова и произнес, но уже ясно чуял за ними всю цепь.

– Перстень княгинин… – сказал он, и сразу Арнольд Иванович изменился лицом. Потому что уж кто-кто – а он подобную цепь умел угадывать безошибочно.

А с перстеньком этим – вот что. Месяца полтора тому назад был на Сухаревке большой шмон – самого Графа брали, главаря всех сухаревских урок. Пальба была, как на всамделишной, наверно, войне. Все мазурики за котлами попрятались, но не разбежались однако: интересно.

Потом пальба прекратилась; он из-за своего котла смотрит: ведут. Как раз мимо его котла проводили. Хоть Граф и по рукам связанный, а позади все равно пять человек с наганами шагают. Ну а он себе идет, улыбается.

А проходя возле Федькиного котла, взял да и в котел тот плюнул. Те, с наганами, и внимания не обратили, а он, Федька, сразу смекнул, что больно уж тяжело тот плевок в смолу плюхнулся. Но виду не подал. Тогда же, кстати, и подумал, что смола в котле иной раз полезная штука и прикинул в уме, как бы ее еще использовать. Потому сразу смекнул, что делать с наганом трехпалого шныря.

Ну а в тот день подождал, покуда Сухаревка после шмона притихнет – тогда по-незаметному палочкой в смоле покопался (благо, было ее только на самом донце) и вытащил что-то твердое, тяжелое. Потом, уже на Мясницкой, штуковину эту в керосине отмыл; гладь – перстенек с синим камешком.

Дурень Федька этот перстенек бы, конечно, заныкал, да после попытался бы его какому-нибудь барыге сбыть. Тут бы и конец ему, дураку Федьке. Но потому он и был давно уже не Федькой, а Виктором, что умом думать начинал. И немедля тот перстенек показал Арнольду Ивановичу.

Арнольд Иванович про легавские дела откуда-то много знал – свои люди у него там имелись. Перестенек осмотрел и сразу установил, что прежде принадлежал он какой-то княгине Гагариной, а после достался зубному доктору одному. Но и у того задержался ненадолго – с полгода назад нагрянули к нему ночью фартовые люди, самого доктора порешили, всю семью вырезали, денег и золотишка прихватили немало, а заодно, выходит, и перстенек. Теперь-то ясно, что люди это были Графа, и стало быть, его, Графа, по перстню мигом привязали бы к тому налету на квартиру доктора, оттого и избавиться от него поспешил.

Но фартовый-то люд числит, что перстенек у легавых теперь, раз Графа с ним взяли. И если кто перстень этот кто-нибудь продавать надумает – как пить дать башку ему тут же оторвут.

Однако же на всякий случай Арнольд Иванович перстенек подальше спрятал – вдруг впишется в какую-нибудь из его хитрых цепей.

И вот теперь… Тут была даже дважды Федькина-Викторова заслуга: и перстень он добыл, и своей головой додумался, как этот перстень к делу Ордена приспособить…

Ну а дальше было так. Федька двинулся обратно на Сухаревку и поспел как раз к тому времени, когда трехпалый уже извлек из смолы свой наган и оттирал его тряпицей, при этом с Чокнутого не спуская глаз.

Вдруг рядом с ним появляется кто-то усатый в хорошей кожанке. Пару слов шнырю кинул – и зашагал не спеша в обратную сторону. Да, умел облик менять Арнольд Иванович, тут ничего не скажешь! Даже Федька его не вмиг узнал.

Вздохнул трехпалый, пошел следом за ним. А Федька по-незаметному – сзади. Так втроем, хоть вроде и порознь, дошли до дома на Мясницкой. Федька вошел с черного хода, а трехпалый вслед за Арнольдом Ивановичем – с парадного.

Арнольд Иванович нарочно, видать, дверь кабинета приоткрытой оставил, чтобы Федька все, что там происходит, мог услышать и подглядеть – чай, он тоже теперь в этом деле не посторонний.

Там у них происходила потеха. Трехпалый стоял по струнке, а Арнольд Иванович, развалившись в кресле, важным голосом говорил:

– Известно вам, товарищ Леденцов, где вы находитесь?.. А находитесь вы, товарищ Леденцов, на конспиративной квартире Московского уголовного розыска, о которой ни одна душа больше не должна знать. Чувствуете, какое к вам доверие, Леденцов?

Трехпалый тянется – голова, того и гляди, оторвется от тонкой шеи:

– Точно так! Чувствую, товарищ комиссар! Разве ж не понимаю?.. Имею также доложить, что на Сухаревке сейчас видал бывшего белогвардейского офицера фон Штраубе, замаскированного под умственно ненормального торговца шариками. Уже шел об нем сообщать…

Арнольд Иванович ему:

– Молодец, Леденцов, что зоркость революционную не теряешь… Этим фон Штраубе я лично сам сейчас займусь… А к тебе у меня другое важное дело. Выполнишь как следует – командирское звание получишь, сам за тебя похлопочу. Вот этот перстенек видишь?

– Точно так, товарищ комиссар!

– Так вот, ловим мы одного скупщика краденого, а поймать с поличным никак не удается, смышленый, гад! Но адресок его известен – тут, недалеко, на Варварке, дом девять. Записывать не надо. Запомнишь?

– Точно так!..

– Сейчас немедля пойдешь туда с этим самым перстеньком и предложишь купить. Будешь косить под трамвайного щипача. Слишком большой цены не заламывай… Барыга тебе скажет, что должен перстень осмотреть, в квартиру зазовет. Ничего не бойся, заходи – мои люди будут уже наготове, при оружии. На этом самом перстне мы его и возьмем. Все уразумел, Леденцов?

– Так точно, ваше бла… Товарищ, то есть, комиссар! Не впервой! Еще, помню, в девятьсот двенадцатом годе…

Да и примолк в испуге. С этим "вашим бла…" и с девятьсот двенадцатым годом он, конечно, промах изрядный дал – сразу ясно, что при царе Николашке ту же легавую службу нес. Выходило – совсем тупой. Но тупой для такого дела, как сейчас, подходил лучше всего. Арнольд Иванович, ясно, виду не показал, что заметил его промашку.

– В общем, – сказал, – держи перстень, Леденцов, и дуй на Варварку. Да смотри там не лопухнись.

– Никак невозможно, ваше… товарищ комиссар! Разрешите выполнять?

– Выполняй. Потом вернешься – доложишь…

Это "доложишь" было последним, замыкающим звенышком в цепи. Если не вернется докладывать – значит, можно этого трехпалого больше не опасаться.

Так оно, понятно, и вышло – с концами сгинул трехпалый Леденцов.

И кто во всей цепи был на этот раз за главного? По всему выходило, что он, Виктор! Тут и считать нечего, сколько звенышек из всей цепочки нацело им выковано. Перстень нашел кто? Кто засек этого Леденцова (уже покойника наверняка) рядом с Чокнутым? Кто придумал, как его задержать? С наганом это и правда вышло здорово! Кто, наконец, вспомнил про перстенек в нужный момент?

Гордился собой Виктор, и даже в случайных мыслях себя ни Федькой, ни Федулой в тот вечер не называл.

А Арнольд Иванович оценил его заслугу по-своему. Да как!..

Ближе к ночи призвал его к себе и протянул какой-то листок:

– На, читай, оголец!

Виктор глянул – не поверил глазам. Настоящая метрика, на ней печать с серпом и молотом и черным по белому выведено, что он – не кто иной, как Серебряков Виктор Арнольдович, 1920 года рождения, русский, родившийся в Москве, является сыном гражданина Серебрякова Арнольда Ивановича и какой-то гражданки Серебряковой Клавдии Петровны.

– Усыновили? – спросил Витька-Федька недоверчиво.

Виктор Арнольдович сказал:

– Ну считай, что так. Метрика, правда, липовая, и гражданка Серебрякова Клавдия Петровна если и существует на свете, то только по случайному совпадению, но печать настоящая, так что комар носа не подточит. Ты только метрику где-нибудь тут, в доме, спрячь, а то если вдруг на Сухаревке кому-нибудь попадется на глаза… Я бы тебе ее позже дал, но боюсь, ты скоро с именами своими путаться начнешь.

– Чего путаться? – спросил он (уже, впрочем, путаясь). – Всего два: Виктор да Федор, невелика штука запомнить.

– А скоро, думаю, и третье появится, – сказал Арнольд Иванович.

– Это какое ж?

Арнольд Иванович произнес это имя, и Витька заморгал часто-часто, как по голове стукнутый. Имя-то было не простое – архангельское: Колобуил!.. По счету девятый после магистра архангельский чин в Ордене!

Всю ночь он ворочался, то и дело выдергивался из сна то под одним, то под другим, то под третьим именем. И к утру уже сам толком не знал, кто он, Федька-Федуло, Виктор Арнольдович Серебряков или же будущий великий инквизитор Ордена архангел Колобуил…

МАРШ ТРОЛЛЕЙ

…Не забывая о крепости тела твоего, все же первостепенно помни, что дóлжно заботиться о спокойствии души, ибо в нее и будут направлены самые ядовитые из стрел твоего супостата.

Из «Катехизиса…»

Утром, отвезя Наташу в ее школу, Виктор Арнольдович вернулся домой. Перво-наперво оттуда позвонил на работу и сказался больным. Затем вооружился дрелью и цементом и приделал к окну надежную решетку в комнате «Синей Бороды» – как не додумался позаботиться раньше о таком, в сущности, пустяке?!.. И еще при помощи фотоаппарата хитрость одну для Колобуила подстроил – на случай, если тот все-таки забраться в квартиру надумает.

Лишь после этого снова вышел из дому и, имея при себе хорошо сделанное удостоверение майора уголовного розыска, сел за баранку "Волги". Колобуила надо было выследить, и он уже знал, с чего следует начать.

В двух автопарках, обслуживавших бригады пескоструйщиков, его клятвенно заверили, что ни одна машина с подъемником не пропадала ни на минуту. Зато в третьем начальник повел себя как-то неуверенно, и Виктор Арнольдович сразу же на него насел – произошло-де в Москве уже три крупных ограбления с использованием такого подъемника, так что, если начальник автопарка не хочет, чтобы его заподозрили как соучастника…

Тот прикинул все плюсы и минусы своего молчания и наконец выдавил:

– Колька Шурыгин баловал вчера…

Виктор Арнольдович пожестче взял его в оборот и в конце концов выяснил: молодой водитель автопарка, некто Колька Шурыгин, вчера утром выехал на машине с подъемником, не захватив с собой бригаду, а вернулся лишь после шести вечера, причем кбк он вернулся живым, черт его знает – пьян был настолько, что на ногах не держался и внятных слов не произносил. Машина, однако, целехонькая, стояла у ворот автопарка – подвез, видно, кто-нибудь его, сукиного сына. Но больше – ноги его тут, кроме как при подписании обходного листа… И в общежитии доживает последний денек, потому как начальник автопарка уже дал коменданту соответствующее распоряжение…

Через несколько минут Серебряков входил в безлюдное среди трудового дня рабочее общежитие.

На стук в дверь комнаты, где последний день обретался Шурыгин, никто не ответил. Из-под двери густо сочился запах разлагающейся материи. Виктор Арнольдович поднажал плечом, легко выдавил какой-то несерьезный шпингалет – и самого чуть не вывернуло наизнанку. На полу валялись растоптанные шпроты вперемешку с окурками и квашеной капустой, на столе тухли объедки вареной колбасы и залитые пивом ошметки недожеванной рыбы. Надо всем этим роились жирные мухи, довершая чью-то вчерашнюю трапезу. Форточка была закрыта, оттого в комнате стоял смрад, как от перестоявшейся помойки.

Одна койка была заправлена, на другой поверх голого, пахнущего мочой матраса, свернувшись калачиком, лежала какая-то полуодетая встрепанная личность с опухшей и довольно побитой рожей.

Перво-наперво Виктор Арнольдович, придержав дыхание, распахнул окно, затем выплеснул на личность всю воду из стоявшего на тумбочке стакана, и когда та задергалась: "А?.. Что?.." – сказал:

– То, Николай, что разговаривать с тобой сейчас будем.

Колька приподнял голову, взглянул на него щелочками глаз и произнес одно лишь слово:

– Отзынь… – и потянулся было к бутылке с пивом на самом донышке.

Однако, получив от Серебрякова хороший удар ребром ладони по плечу, оставил свою попытку и без обиды довольно заинтересованно спросил:

– Джиу-джицу?

Вместо ответа Виктор Арнольдович сунул открытое милицейское удостоверение поближе к его мутным глазам и сказал весьма сурово:

– Разговаривать сейчас с тобой будем, Николай.

Милицейская книжица сильного впечатления на Шурыгина не произвела.

– Промежду прочим, – отозвался он, – имею полное гражданское право находиться тут до вечера.

– О твоих гражданских правах сейчас-то и поговорим, – сказал Серебряков. – Если не ответишь, куда вчера машину угонял, загремишь у меня немедля по сто шестидесятой статье за разбазаривание госимущества.

Статья, может, и не так испугала Николая, думавшего о чем-то более насущном, но когда Виктор Арнольдович добавил, что покуда, не дав опохмелиться, отправит его в КПЗ, язык у Шурыгина мигом развязался.

– А что ж, – спросил он, – этот хмырь машину, что ли, в парк не пригнал?

– Так! Давай-ка с начала, – сказал Серебряков. – Что за хмырь, зачем ему машина?

Колька снова потянулся к бутылке, снова получил по руке и спросил:

– А если скажу – тогда опохмелиться дадите?

– Дам, – пообещал Виктор Арнольдович. – Ну так что еще за хмырь?

– Да шебутной такой, – поглядывая на заветную бутылку, заторопился Шурыгин. – Жену хотел пужнуть. Шутник большой!.. Подымусь, говорит, на подъемнике и буду перед окошком стоять. Жена как увидит – сразу с копыт! Этаж-то двенадцатый, а он себе стоит хоть бы хны!.. Ничего шуточка!.. Если из парка не попрут, сам эдакое Верке устрою!..

– Дружок твой? – перебил его Серебряков. – Кто такой, быстро выкладывай.

– Да в первый раз его видел, вот ей-ей! – Шурыгин даже сделал попытку перекреститься, да не смог – видно, руку ему Виктор Арнольдович отбил изрядно.

– И что же, – спросил Серебряков, – ты за просто так чужому человеку казенную машину уступил?

Колька удивился:

– Кто ж это станет – за просто так? Он мне четвертной отвалил. И паспорт в залог оставил.

– Так, – насел Виктор Арнольдович, – давай быстро: фамилия по паспорту?

Шурыгин почесал в грязном затылке.

– Фамилия… Звали Лёхой – это точно! Алексей Степаныч… А вот фамилия… Вчера помнил, а сейчас… Что-то морское вроде… Вот если б щас пивка…

В такое чудодейственное свойство пивка Виктору Арнольдовичу не поверилось, и Колькину попытку потянуться к бутылке он снова пресек.

– Адрес тоже, конечно, не помнишь? – спросил он.

На этот вопрос Колька почему-то даже обиделся.

– Чего ж не помню? Совсем, что ли, без головы? На Юных Ленинцев он живет. Я сам поблизости там когда-то жил… А дом номер… Да там только один в двенадцать этажей! А номер – нет, не помню… Вот разве если пивка…

Больше мучить его жаждой Виктор Арнольдович не стал – не прощаясь, поскорей выскочил из этого смрада.

Конечно, если тем шутником Лёхой в действительности являлся Колобуил, то паспорт был наверняка липовый. Тем не менее все следовало проверить до конца.

Вскоре он приехал на улицу Юных Ленинцев. Двенадцатиэтажный дом здесь действительно был единственный, с винным магазином на первом этаже. Не зная, как быть дальше, в этот магазин Виктор Арнольдович зачем-то и зашел.

После рабочего дня очередь за выпивкой стояла немалая. Серебряков тоже стал в эту очередь и начал прислушиваться к разговорам, зная, что иной раз в таких очередях можно услышать что-нибудь существенное.

Но чтобы удача настигла так быстро, даже он не ожидал!

Какой-то забулдыга сказал другому:

– Слыхал, что Лёшка Кораблев из девяноста шестой вчера отчубучил? Ему Раиска пить не дает, так он с ней поквитаться решил!.. После его шуточки бабу в больницу с сердцем увезли. Подогнал, понимаешь, машину с подъемником…

Больше Виктор Арнольдович слушать не стал, вышел на воздух. Все сходилось, даже фамилия (тут не соврал Колька) была вполне морская: Кораблев. И означать это могло только одно: Колобуил тут был ни при чем. Не станет архангел девятой ступени светить подлинным паспортом да еще размениваться на подобные шуточки. Значит, этот день был потерян – с утра он, Серебряков, шел по ложному следу.

Когда вернулся домой, Наташи еще не было. Он решил, что в следующие дни для собственного спокойствия будет на машине подвозить ее и с работы.

Но едва включил в коридоре свет, все мысли и о Наташе, и о нынешнем бездарно проведенном дне в одно мгновение упорхнули.

Кто-то в квартире у него успел-таки побывать. На полу лежал конверт с изображенным на нем хорошо знакомым райским яблочком.

Виктор Арнольдович торопливо разорвал конверт и пробежал глазами письмо, без всякой тайнописи отпечатанное на пишущей машинке:

Многоуважаемый Хризоил!

Прошу меня простить, что опередил Вас с полковником Недопашным. Боюсь, вы не обо всем были осведомлены, а дело не терпело отлагательств.

Да и согласитесь – мне удалось это выполнить совсем неплохо и в точности по Вашей задумке. Такая искусная цепь, не сомневаюсь, будет когда-нибудь описана в учебниках Ордена, если таковым суждено появиться.

К сожалению, не могу увидеться с Вами – таково было наставление Магистра. По той же причине не могу и действовать с Вами сообща.

Если же Вы все-таки гневаетесь на меня за Недопашного, то имеете возможность поквитаться со мной. Насколько я понимаю, Вы еще не принимались за дело генерала Симонашвили, и тут у Вас появляется неплохая возможность меня опередить. Готов с Вами даже поделиться первым звеном цепочки. Генерал носит очень сильные очки… Остальные звенья, полагаю, восстановите сами.

Если на сей раз Вы меня опередите, то не буду к Вам ни в малейшей претензии.

Кстати, за жизнь Наташи можете не опасаться – против нее пока не собираюсь предпринимать ничего.

Впрочем, тут, полагаю, очень многое будет зависеть от Вас самого.

А пластинка, которую обнаружите, – всего лишь мой Вам скромный подарок.

КОЛОБУИЛ

Что этот зарвавшийся наглец имел в виду? Почему он лишь пока собирается оставить Наташу в покое? И что в этой связи зависит от самого Виктора Арнольдовича?.. И про какую еще пластинку он там писал?..

Впрочем, обо всем этом он думал уже на ходу, устремляясь к своей ловушке. Утром он установил напротив входной двери купленный им в Италии фотоаппарат с бесшумным затвором. Самого аппарата не было видно, крохотный объектив смотрел из дырочки, просверленной в стенном шкафу. Устроил он все так, что аппарат обязательно сделал бы снимок в тот миг, когда кто-то открыл бы дверь. И пленку вставил особую, сверхчувствительную, так что снимок получился бы даже в полной темноте.

Вынув пленку, Серебряков заперся в комнате "Синей Бороды", приспособленной в том числе и под фотолабораторию. На проявку ушло десять минут.

Да, точно! Один кадр на пленке был заснят. Значит, все же сработало!

Впервые в жизни у него слегка тряслись руки – когда вставлял пленку в увеличитель…

– Дьявол!.. – вслух произнес он.

С увеличенного кадра на него смотрела актриса Гурченко из фильма "Карнавальная ночь". Пленка была явно заменена. Как он был смышлен, Колобуил этот!..

С нервами стало совсем худо, ибо Виктору Арнольдовичу вдруг послышались звуки "Шествия троллей" из григовского "Пер Гюнта" – с некоторых очень давних пор самая ненавистная Серебрякову мелодия…

Нет, нервы тут были ни при чем – мелодия в самом деле где-то звучала. Сообразив это, Виктор Арнольдович запер комнату "Синей Бороды" и двинулся по квартире, еще неясно осознавая, откуда звук.

Нет, не из гостиной – и радиоприемник, и телевизор там были выключены.

И не из кабинета…

Тролли маршировали в спальне…

Серебрякову стоило труда войти. Откуда Колобуил мог знать, чту у него было связано с этой мелодией?..

Там, в спальне, стоял электропроигрыватель, которого в доме у Виктора Арнольдовича прежде не имелось. В него было вставлено какое-то устройство, заставившее его включиться автоматически. Теперь пластинка крутилась – и маршировали, маршировали эти чертовы тролли, приближаясь, обступая со всех сторон…

И под эту дьявольскую музыку он почти въяве видел то, чего никогда старался не вспоминать: руки, прибитые к стене, кровь на полу, глаза со смертной поволокой и – самое страшное – Боже! все еще живые!..

Он стоял и не в силах был выключить проигрыватель. Даже не услышал, как кто-то вошел, только вдруг почувствовал прикосновение к плечу.

Вздрогнув, обернулся…

Наташа! Ее бархатные глаза сейчас почему-то были грустные.

– Любите Грига? – тихо спросила она. И, не дожидаясь ответа, сказала: – Помните, я вам вчера говорила про Коловратова?

Виктор Арнольдович не знал, чту ему следует отвечать. Можно было легко выдать себя, ибо он из-за этой бесовской музыки был в таком состоянии, что не мог вспомнить, называла ему или нет вчера Наташа фамилию пристававшего к ней генерала.

– Ну тот, который ко мне приставал… — подсказала она. И, помолчав немного, произнесла: – Он умер сегодня, этот Коловратов. От сердечной, говорят, недостаточности… Его сын мне в школу позвонил… Я, наверно, должна была туда зайти… Но тогда я бы наверняка осталась с ним – не смогла бы оставить его в такую минуту… А я уже решила для себя, что с ним у меня все кончено… И не пошла… Наверно, подло с моей стороны – как вы думаете?..

Вдруг прижалась к нему. Он еще сильнее прижал ее к себе. Целовал ее в щеки, в губы, в глаза.

Она не только не сопротивлялась, но сама отвечала ему поцелуями…

…Потом они лежали, нагие, прижимаясь друг к другу. Боже, Боже, как она была хороша! Тонкая кожа, крохотная, как у девочки, грудь, бархатные эти глаза…

И какая нежность была к ней! Очень давно он не испытывал такой нежности ни к кому…

Только под утро, когда она спала, вспомнил слова из наглого послания Колобуила: "…полагаю, очень многое будет зависеть от Вас самого…"

Господи, он ведь имел в виду Наташу! Не имел ли он в виду то, что между ним, Серебряковым, и Наташей нынче произошло? И что тот хотел сказать словами: "…против нее пока не собираюсь предпринимать ничего"? Что, что означало его "пока"?!..

Виктор Арнольдович думал об этом – и додуматься ни до чего не мог.

И снова казалось, что пляшут, пляшут вокруг них ненавистные тролли…